Против течения. Книга 3

Глава 22. Кристалл

Мира вышла из комнаты и остановилась под навесом, оглядывая двор крепости. Она провела здесь всего день, а казалось, будто живёт уже годы. На Лес опускалась ночь, и в комнатах, скрытых за нитями бус, зажгли лампы, отчего крепость стала похожа на гигантское, охваченное жёлтым светом кольцо. За её стенами угрюмо темнели кроны вековых деревьев, а наверху раскинулось небо цвета тёмного серебра. Мире захотелось стать к небу ближе. Она осмотрела плоскую, крытую деревом крышу и направилась к лестнице.

Проходя по галерее, заметила в одной из арок Найру. Мира придала лицу высокомерное выражение — теперь ей тоже не хотелось налаживать отношения с азаркой.

«Хочет считать меня исчадием зла, пусть считает, — подумала она. — Не она первая и не она последняя».

Тут Мира увидела, что Найра не одна. За азаркой чёрной змейкой затаилась Дарина. При виде Миры, она фальшиво улыбнулась. Мира натянуто улыбнулась в ответ — даже гадать не требовалось, чтобы понять, кого они обсуждают.

Гордо вскинув подбородок, Мира прошла мимо и поднялась на крышу. Устилавшие её деревянные плашки по форме напоминали драконью чешую. Мира огляделась: перед ней, как на ладони, раскинулись Лес и Река, в лицо дул ветер, доносивший запах перепревшего мха, листьев и водорослей. Небо время от времени освещали фиолетовые всполохи. Они сгорали в вышине и образовывали столбы света, отчего становилось непонятно — то ли небо пьёт воду, то ли вода утекает ввысь.

Сев на крышу, Мира обхватила себя руками за колени и тихо заплакала. Ей казалось, что такой одинокой она не чувствовала себя даже в одиночной камере в Башне. Разговор с Хадаром, а потом Найрой и Вилюном - лишили её всяческих сил.

— Я так устала! — прошептала она, глядя на Реку.

Неожиданно ей показалось, будто на воде блеснуло что-то очень большое, изумрудное. Оно быстро двигалось к берегу, по-змеиному извиваясь длинным телом и огибая световые столбы. Но сквозь один всё же проплыло, и тогда свет на мгновение выхватил поднявшуюся над водой голову с зубьями венца и оскаленной зубастой пастью. Мира в изумлении вгляделась в водную гладь, но животное уже погрузилось в воду, только широкие волны разошлись.

Так Мира просидела довольно долго — пока на Реку не опустилась темнота, а от свежего ветра не застыла спина. Загадочное животное больше не появлялось. Отчаявшись увидеть его вновь, Мира встала и вернулась внутрь. Проходя по коридору, заметила знакомую гибкую фигуру с рассыпавшимися по спине чёрными волосами. Дарина. Мира задержалась, не желая сталкиваться с магиней. Но девушка её даже не заметила, исчезнув в одной из комнат.

Только вернувшись к себе, Мира поняла, что Дарина зашла в покои лесного Владыки.

«Из постели Старшего агента в постель лесного Владыки: стремительный карьерный рост», — саркастически усмехнулась Мира.

Она зажгла лампу и обнаружила, что Гай раздобыл большой, набитый сеном тюфяк, на котором спал, подложив руку под голову. Мира не стал его будить, а села рядышком и долго-долго с ласковой улыбкой рассматривала его лицо. Во сне он казался мягче, моложе и беззащитнее. Мира думала, как так вышло, что в этом чужом, неприветливом краю ей удалось встретить человека, роднее и любимее которого никогда не было и уже вряд ли появится. Ей очень хотелось дотронуться до него, коснуться губами губ, но она боялась разбудить Гая. Поэтому потушила лампу, сняла платье и юркнула к Гаю под одеяло. Он был тёплым и тут же обнял Миру, прижав к себе. Она тихо пискнула, прошептала:

— Я думала, ты спишь.

— Сплю, — ответил он очень серьёзно и прижал её к себе ещё сильнее.

— Не отпускай меня никогда, — порывисто попросила она. — Мне так спокойно когда ты рядом.

— Не отпущу, — пообещал он и уснул по-настоящему.

А Мира вдруг вспомнила, что уже видела существо из Реки раньше — во дворе у Хадара был фонтан, а в фонтане скульптура. Словно наяву в ушах Миры прозвучал голос Бренна: «Оруа, водяной змей. Это фольклорный персонаж. В Азаре о нём сложено немало преданий. Оруа были боевыми змеями богини Оямото, но погибли во время войны магов Элсара и Сухири. Менестрели любят слагать об этом песни и распевать их в кабаках».

...

Миру разбудил шум голосов на улице. Визжали дети, охали женщины. Вот зашёлся криком и резко замолчал младенец. Ещё полусонная, Мира почувствовала, как правому боку стало холодно и поняла, что Гая нет рядом.

Она протёрла глаза, окончательно просыпаясь. Неожиданно он вернулся и стал торопливо натягивать штаны.

— Что случилось? — спросила Мира. От нехорошего предчувствия ёкнуло сердце.

— Кукр удрал, — не тратя время на одевание рубахи, он обулся; взяв меч, оглянулся на Миру:

— Будь здесь.

И ушёл, только бусы закачивались, провожая его. Мира подняла с пола сложенное платье, тоже начала торопливо одеваться.

«Будь здесь» — он вообще отдаёт себе отчёт, о чём просит? Обувшись в плетёные тапки, она завязала волосы в хвост и выбежала из комнаты.

На улице было полно воинов. Женщины столпились на ярусах крепости. Все побросали свои дела и смотрели наверх — на крыше с десяток лесных воинов пытались поймать кукра. Двое были с мечами, остальные с цепями, на конце которых крепились тяжёлые шары. Ударь таким по голове — и нет головы. Но кукра по голове как раз не били, он был нужен живым.

Кукр стоял, низко наклонившись, расставив руки в стороны и по-звериному скалясь. Внезапно сорвался с места и погнался за одним из лесных, пытаясь схватить его в охапку. Одна ступня у кукра была отрублена и он неловко западал на укоротившуюся ногу, стуча костью по крыше. Юркий лесной проскользнул под его рукой и ударил цепью по горлу, вырвав кусок гортани. Кукр схватил цепь, намотал на руку и дернул её с такой силой, что воин улетел с крыши. Тут же несколько лесных обмотали кукра цепями и попытались завалить на крышу, но мертвяк разорвал цепи, словно нитки.

— Нужны цепи толще! — закричал Владыка воинам. Он стоял внизу, напряжённо следя за боем.

Оставшись без оружия, лесные побежали вниз. Наверху остались только те, которые с мечами. Пытаясь загнать кукра на край крыши, лесные ходили по кругу. Мертвяк скалился, но не отступал, только поворачивался следом, стараясь держать воинов в поле зрения. Вот он сделал выпад влево, и когда лесные «повелись». Мертвяк тотчас же метнулся вправо, схватил одного из воинов за руку и ногу, поднял на собой, будто пушинку и швырнул на землю. Воин пролетел над толпой и упал на край одного из чанов. Удар был такой силы, что позвоночник воина с хрустом переломился. В толпе завыла женщина.

— Вилюн! Где Вилюн? Найдите его! — закричали со всех сторон.

Несколько человек бросились в крепость на поиски мага.

На крышу забрался Гай. Перекинувшись с лесным парой фраз, он показал на руки и ноги кукра, предлагая отсечь их и превратить мертвяка в подобие полена. Они бросились на кукра с двух сторон, но тот не стал пытаться бороться с двумя, а с неожиданной прытью перекатился по крыше под мечом лесного, оказался позади него и схватил воина за голову. Раздался громкий хруст — это кукр раздавил голову лесного. Каша из крови и мозгов брызнула в стороны. Несколько лесных рванули было на помощь Гаю, но Владыка приказал им оставаться внизу.

Гай оказался один на один против кукра. Кровь стекала по рукам мертвяка, из разорванной шеи торчал хрящ. Гай сделал выпад вперёд, но кукр одним мощным ударом выбил из его руки меч. Клинок упал вниз, воткнувшись в землю между чанами. Мира попыталась подхватить его взглядом и кинуть Гаю, но меч только закачался из стороны в сторону.

«Слишком далеко!» — подумала она и побежала между чанами.

Между тем, кукр размахивал кулаками, и каждый его удар грозил стать смертельным. Гай отклонялся, отступая шаг за шагом, пока не оказался на краю крыши — отступать дальше было некуда. Вишневский встал в атакующую позу, расставив руки и покачиваясь вперёд-назад. На мёртвом лице кукра мелькнула улыбка.

— Ты труп, — вырвался из его разорванного горла утробный голос.

— Не суди по себе, — ответил Гай.

Он сделал ложный выпад правым кулаком и тут же молниеносно ударил левым. С похожим успехом он мог бить стену. Кукр даже не шелохнулся. Гай прыгнул вперёд, перевернувшись в воздухе, ударил кукра ногой в голову и оказался за его спиной. Кукру свернуло челюсть, но он опять устоял. Даже не прикладывая силу, он ударил Гая, и тот словно сорванный ветром лист, упал на крышу. Проехал по ней, обдирая спину, но на этот раз вскочил на ноги.

— Даю ещё одну попытку, — с насмешкой прорычал кукр. — А потом я размажу тебя по крыше.

Сплюнув вязкую кровь, Гай бросился на кукра, ударил его раз, другой, третий. Удары сыпались на кукра, словно град, но Гаю так и не удалось сдвинуть мертвяка с места.

— Ты утомил меня своими комариными укусами, — прорычал кукр, перехватил на лету руку Гая, вывернул её и перекинул лодочника через себя. Хрустнула кость. Гай рухнул на крышу, а кукр уже занёс кулаки, чтобы переломить ему хребет. Но Вишневскому удалось откатиться в сторону, и удар пришёлся по крыше. Она проломилась, кукр упал в дыру, но успел ухватиться за край досок и с фантастической ловкостью опять выбрался на крышу. Гай, тем временем, поднялся на ноги, прижимая к груди сломанную правую руку.

Мира добежала до меча, выдернула его взглядом из земли и забросила на крышу.

— Лови! — закричала она.

Гай поймал меч левой, однако было видно, что это не его рабочая рука. Он отступал, тяжело размахивая мечом. Кукр поймал меч прямо за клинок и дёрнул на себя. Гай лишился равновесия и упал на колено.

Мира закричала, взглядом рванула меч из руки кукра, и тот отсёк ему кисть. Кукр в растерянности посмотрел вниз, недоумевая, как так вышло, что рука только что была, и вот вместе с мечом упала на крышу.

К сожалению, меч был слишком далеко, чтобы Гай мог до него дотянуться.

Из крепости в одной полоске ткани на причинном месте выскочил Вилюн. У него были осоловевшие от сна глаза, русые волосы всклокочены, как у лешего. Следом за ним выбежала замотанная в простыню Найра.

— Там! Там! — закричали Вилюну лесные, показывая на крышу.

Маг остановился, широко расставив ноги, будто хотел врасти в землю, поднял руки на уровень груди, и перед ним закружился состоящий из кинжалов шар. Вилюн метнул его на крышу. Шар врезался в кукра. Тот не устоял на ногах и упал навзничь. Шар тут же распался на десятки кинжалов, которые пригвоздили кукра к крыше.

— Вяжите его цепями! — крикнул Владыка.

Десятка два лесных, гремя толстыми цепями, полезли на крышу. Они замотали кукра словно личинку в кокон, так что наруже остались только голова и ноги ниже коленей. Гай поднял свой меч и стоял, опираясь на него и тяжело дыша. Сломанная рука висела вдоль туловища плетью.

— Спустите кукра на землю и приведите безглазого, — приказал Владыка. — Он их бывший хозяин. Пусть усмирит.

У Миры похолодело сердце. Она переглянулась с Гаем и они поняли друг друга без слов — оказывается до этого была светлая полоса. А вот теперь наступал полный пипец.

Бросив на Найру такой взгляд, что она сразу же в испуге ретировалась в крепость, Владыка подошёл к Вилюну и сказал с полуугрозой-полунасмешкой:

— Долго же ты, молодожён, спать изволил.

Вилюн выглядел до крайности смущённым.

— Сам не знаю, что такое нашло. Ты же знаешь, я чутко сплю. А тут — всё равно, что умер.

— Насилу добудились! — хором подтвердили, ходившие на его поиски, лесные. — И в самом деле, лежал, как мёртвый.

— Странно, — сказал Владыка и в упор посмотрел на Миру.

Она поёжилась, резко спросила:

— А что вы на меня смотрите? Здесь есть ещё одна магически одарённая девушка.

Дарина заливисто рассмеялась:

— Ты мне льстишь. Усыпить Вилюна под силу только избранным, — последние слова она произнесла особо ядовитым голосом.

Мира чувствовала, что все вокруг смотрят на неё с подозрением.

— Слушайте, во-первых, зачем мне это нужно? — воскликнула она, защищаясь. — Во-вторых, если бы это сделала я, то уж точно не побежала бы ловить кукра. И Гай тоже не стал бы собой рисковать. А так полная бессмыслица получается.

На лице лесного Владыки появилось сомнение.

— Я всё же рекомендую проверить сундучок Дарины, — сказала Мира, прямо глядя на магиню. — У неё там много разных травок. Глядишь и сонная найдётся.

— На меня не действуют травы и зелья, — сказал Вилюн.

— Хех. Досадно, — пробормотала Мира.

Переступив с ноги на ногу, Вилюн посмотрел на Владыку:

— Дай мне хоть свой плащ, что ли. Стою голый, как младенец.

Владыка смутился, мол, как это я сам не догадался? Снял плащ и накинул на плечи мага. Плащ скрыл его полностью, ещё и на земле круг образовал. Вилюн завязал тесёмки.

Тем временем, лесные притащили кукра, обмотанного цепями, точно коконом. Пленный страшно вращал глазами и скалил зубы, словно зверь.

— Вон безглазого вывели! — закричала со своего яруса Адель. Она стояла в окружении мамок-нянек, лихорадочно блестя глазами и пританцовывая от возбуждения.

Мира с тоской оглянулась на место, куда Адель показывала и увидела, что лесной воин на самом деле за руку вывел из крепости Хадара. Одежда лесных — широкие штаны и рубаха с косым воротником — висели на его исхудавшей фигуре, как на жерди; на глаза была повязана широкая полоска ткани. На лице Хадара замерло непривычное для него выражение неуверенности. Он сжал локоть лесного, а каждый шаг делал так, словно ступал по льду, который вот-вот под ним треснет. У Миры кольнуло сердце: какой он жалкий!

Краем глаза она заметила, что Гай спустился с крыши и медленно идёт по площади, придерживая правую руку левой.

Хадара подвели к Владыке и отпустили. Он остановился с видом заблудившегося в тумане.

— Хадар, мне сказали, ты хозяин кукров, — произнёс Владыка, и Старший агент резко повернул голову на звук его голоса. — У нас как раз есть пленный. Раз ты хозяин, прикажи ему стать смирным.

Мира бросила отчаянный взгляд на Гая. Это был полный крах — сейчас Хадар скажет, что кукрами управляет не он, а Окато. После чего его убьют за ненадобностью, а Миру с Гаем обвинят в обмане всех лесных и, возможно, тоже убьют.

Но Хадар почему-то молчал.

— Давай я тебе подскажу, — улыбнулся Владыка. — Надо использовать голос. В этом же сила влияния?

Мира метнула взгляд на Дарину — ясно, что Владыка узнал про управление голосом от неё. Интересно, Хадар сам ей рассказал или подслушала разговор? Магиня стояла, потупив глаза, на её губах играла довольная улыбка. Мира почувствовала к этой гадине такую ненависть, что дышать тяжело стало. И не могли её убить на Больших кочках!

Хадар разомкнул губы и сказал:

— Голосом теперь управляет старик Хранитель.

Сердце Миры ушло в пятки.

«Хадарушка, не пали нас, пожалуйста!» — мысленно взмолилась она.

— Получается, твои друзья обманули нас, когда сказали, что ты возьмёшь власть на кукрами? — выступил вперёд один из воинов.

Он был строен, красив и черноволос, а ещё явно хотел выдвинуться среди товарищей. Тёмно-карие глаза нагло рассматривали Хадара. Так молодой волк глядит на старого, которого хочет разорвать на глазах у стаи.

Мира покосилась на Владыку, но тот отнёсся к выпаду молодого нахала благосклонно.

Хадар повернул голову к воину и ответил:

— Нет, не обманули. Голос — не единственное, с помощью чего можно управлять кукрами.

— Что ещё? — вырвалось у Дарины.

Хадар оскалился, став похожим на себя прежнего.

— Узнаю голосок сладострастной Дарины, — сказал он. — Эти сведения ты проворонила.

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.

— Хватит ломаться, Хадар, — сказал Владыка. — Если голос не единственное, усмири кукра другим способом.

— Для этого мне нужен кристалл памяти, — спокойно и твёрдо ответил Хадар.

Гай подошёл к Мире и встал рядом, обняв её здоровой рукой. Она прижалась к нему, чувствуя, как от одного лишь его присутствия рядом, становится спокойнее.

— Что ещё за кристалл памяти? — спросил Вилюн, глядя на Хадара с интересом.

Хадар пожал плечами:

— Кристалл, в который заключены души кукров.

— Где он? — хором спросили сразу несколько человек.

Хадар улыбнулся:

— Не поверите: у меня дома в Элсаре. Лежит в тайнике.

В его голосе промелькнула интонация прежнего Хадара. Мира радостно вздохнула: неужели вчерашняя беседа заставила его изменить отношение к происходящему?!

— Почему Великий Хранитель не забрал кристалл себе? — спросил Владыка.

— Старик о нём тупо не знает, — ответил Хадар. — Это была моя подстраховка на случай, если что-то пойдёт не так.

— Я гляжу, у тебя многое пошло не так, безглазый дерджо, — засмеялся, вновь обращая на себя внимание, молодой воин. — Что же тебе кристалл раньше не помог?

Мира импульсивно дёрнулась, услышав оскорбление. Но Гай отодвинул её, мол не мешайся. Затем ринулся к молодому наглецу и несколькими ударами завалил, не ожидавшего нападения юношу, на землю. Тут же выхватил из-за спины меч и приставил остриё к горлу поверженного.

В толпе загалдели со смесью удивления и некоторого восхищения.

— Проси прощения, — приказал Гай растерянному юноше.

Тот, кажется, до сих пор не понял, как оказался лежащим на земле.

— Я тебя не оскорблял, — оскалился парень, но оскал вышел скорее жалобным.

— Ты оскорбил моего друга, — спокойно сказал Гай. — Проси прощения, пока я тебя не заколол.

По лицу Хадара скользнуло удивление, сменившееся недоверчивой благодарностью.

Юноша вопросительно взглянул на Владыку, ожидая от него поддержки. Правитель досадливо поморщился и приказал:

— Извинись, Резвый меч.

Красивое лицо юноши исказилось от бессильной злобы. Лесные молчали.

— Прости меня, — выдавил он.

— Его зовут Хадар, — сказал Гай. — И не шепчи, оскорблял ты громко.

— Прости меня, Хадар, — с усилием сказал юноша. — Я... был не прав.

Гай убрал меч от его горла. Парень резво вскочил на ноги, оправдывая своё прозвище и, ни на кого не глядя, убежал в крепость. Гай убрал меч в ножны и вернулся к Мире. Она горячо сжала его руку.

Вилюн сухо прокашлялся и спросил у Хадара:

— Так что там с кристаллом памяти?

— Всё то же, — рассеянно ответил он.

Кажется, заступничество Гая выбило его из колеи сильнее, чем враждебность лесных.

— Назови, где тайник, — потребовал Владыка. — Я отправлю своих воинов, и они привезут кристалл.

Мира подумала, что, получив кристалл, Владыка вряд ли отдаст его Хадару. Скорее заберёт себе.

— Тайник в красной комнате, скрыт в стене под свитком с иероглифом, — ответил Хадар.

Мира вспомнила слова дворника о том, что в дом Хадара разграблен и там хозяйничают агенты, но предпочла об этом умолчать. Пусть лесные немного разомнутся в драке с агентами. Призы легко не достаются.

— Хорошо, — сказал после паузы Владыка и указал своим воинам на кукра: — Унесите его и держите под постоянным надзором. Подождём, пока нам привезут кристалл памяти.

Хадар стоял опустив голову, его правая щека чуть подёргивалась.

Владыка указал пальцем на пятерых воинов свирепого вида:

— Вы поедете за кристаллом. Хадар, расскажи им подробно, как найти в Элсаре твой дом и красную комнату в нём.

Бывший Старший агент медленно кивнул. Один из воинов подошёл к нему, грубовато взял за рукав и повёл в крепость.

К Гаю, тем временем, подошёл Вилюн:

— Тебя опять немного поломали, — сказал он с доброжелательной усмешкой.

— Да, — согласился Гай. — Починишь?

— Не вопрос.

Мимо лесные пронесли рычащего кукра.

Гай повернулся к Мире:

— Иди в крепость, я скоро приду.

Не споря, Мира развернулась и встретилась взглядом с Дариной. В глазах магини было столько ненависти и лютой злобы, что у Миры по спине пробежал озноб.