Против течения. Книга 3

Глава 28. Неожиданная гостья

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, и Мира ощущала, как Вилюн на неё психологически давит, словно боец на ринге перед поединком.

«Испугаешься или нет?» — спрашивал его взгляд.

— Вы пойдёте со мной? — напрямую уточнила она.

Маг отрицательно покачал головой:

— Пошёл бы, но там я скорее буду буду тебе мешать, чем помогать.

— Почему?

— Я привязан к крепости. За её пределами моя магия сходит на нет. И даже хуже.

— Какое-то проклятие? — Мира не собиралась этого спрашивать, вопрос вырвался сам собой.

— Оно самое, — ответил Вилюн таким тоном, что стало понятно: лучше расспросы не продолжать.

Возникла неловкая пауза.

— Боюсь, мне туда тоже не попасть, — тихо сказала Мира.

— Я дам тебе подробный план, — тут же заверил Вилюн.

Она покусала губу и призналась:

— Дело не в этом. Я не смогу победить Колдуна. Уже пыталась в Башне, не думаю, что в сердце Ордена что-то изменится.

— Колдун сейчас в Элсаре, — напомнил Вилюн. — И пробудет там до следующих дней Вилла, пока не расступятся воды Реки.

Мира покачала головой:

— Хранитель захватил несколько канжди, так что Колдун может и прилететь. К тому же, ничто не мешает ему вселиться в кого-то из магов, как он уже проделывал с Дариной, и драться со мной чужими руками.

Вилюн помолчал, словно взвешивал её слова, затем произнёс:

— Допустим, с канжди мы тебе поможем. Колдуну не на чем будет лететь на Большие кочки. А вот с подселением в чужое тело, ты должна будешь разобраться самостоятельно. Мы дадим тебе воинов, но они без магии.

Мира тяжело вздохнула.

— Вижу, вы очень хотите, чтобы я убила для вас Колдуна, - сказала она но, увидев, как гневно передёрнулось лицо Вилюна, осеклась. На мгновение показалось, что маг её вовсе сейчас выгонит.

«Блин! Язык мой — враг мой!» — подумала Мира.

Однако лицо Вилюна вновь приобрело выражение добродушного лукавства.

— Ты права, — произнёс он. — Мне нужна смерть Колдуна. И сейчас больше, чем когда-либо.

— Почему? — спросила Мира.

— Мы с тобой оба в этом заинтересованы, — добавил маг, проигнорировав её вопрос. — Предлагаю разработать план действий...

Внезапно на площади раздались крики. Что там опять может быть? Мира обменялась с Вилюном взглядами.

— Продолжим наш разговор позже, — сказал маг. — У нас ещё будет время на пиру.

Она кивнула и выбежала на улицу посмотреть, что происходит. В ворота крепости чинно заходила странная процессия. Бегающие ёлки Мира уже видела, а теперь шли саженцы, только без листьев, зато в одежде и с головами ящериц. Были среди них них и дети. Они отличались от взрослых ростом, а в остальном были такими же степенными. Беспокойные детки — явно не про них. Мире потребовалось несколько минут, прежде чем она поняла, что это толпа равнинных. Ну конечно, Кауло же говорил, что устроит ей встречу со своим племенем. Значит, они пришли сами. Отлично, не нужно осваивать навыки жизни под землёй без воздуха. К слову, равнинных оказалось не так много, как Мира ожидала — голов сто. Может, конечно, сюда пришли только избранные, но тогда зачем детей с собой привели?

Лесные замерли с открытыми ртами, наблюдая за незванными (или званными?) гостями.

Войдя в ворота, равнинные уселись на землю и замерли с таким видом, словно их тут вкопали с момента постройки крепости. Вперёд выступили двое — уже знакомый Кауло и совершенно белый, похожий на корень хрена равнинный.

«Наверное их старейшина», — подумала Мира.

Она увидела, что из крепости вышел Владыка, по правую руку от которого вышагивала Адель.

«А ведь она, чего доброго, преемницей его станет, несмотря на отношение лесных к женщинам, — подумала Мира. — С другой стороны, можно ли считать Адель женщиной в полном смысле этого слова? Любопытно, кем была её мама? И почему девочка родилась такой... мягко говоря, необычной?»

Между тем, старейшина равнинных и лесной Владыка приветствовали друг друга с торжественной вычурностью. Похожий на хрен старейшина сперва долго и пафосно рассказывал о том, какие равнинные истинные азарцы, потом признал, что лесные тоже вполне себе истинные, потому равнинные и соблаговолили к ним явиться. А иначе бы — не в жизнь! Лесной правитель отвечал в том же духе и с тем же осознанием собственного величия.

Минут через сорок, когда Мира уже задремала с открытыми глазами, её разбудило слово «избранная».

«О, кажется, до моей скромной персоны добрались, — подумала она и тряхнула головой, сбрасывая остатки дрёмы. — Ещё бы понять в связи с чем меня упомянули, чтобы не ответить невпопад».

— Кауло сказал, Избранная может показать нам величайший обман Хранителя Элсара, — заявил старейшина.

Все посмотрели на Миру.

— Да, легко, — ответила она на всеобщий безмолвный вопрос. — Только мне это... За кинопроектором сходить надо.

Она ещё не закончила фразу, а Гай уже выступил из толпы и протянул ей шляпу.

Ну вот что бы она без него делала?! Горячо поблагодарив его взглядом, Мира взяла шляпу, вышла в середину круга, который к тому моменту образовали лесные и равнинные. Все глядели с такой пристальностью, что даже не по себе стало.

— Что же, занимаем места согласно купленным билетам, — бодро сказала она, желая разрядить обстановку.

Никто даже не улыбнулся.

— Ладно, больше не шучу, — пробормотала Мира и подвинула перо-рычажок.

В середину площади ударил голубой луч. Мира смотрела «видео» уже в третий раз и оно не впечатляло, как в первый. Она на самом деле ощущала себя киномехаником, который привёз в сельский клуб фильмец пятидесятилетней давности. А вот равнинные впечатлились. Они повскакивали со своих мест и оживлённо переговаривались, размахивая руками. Выглядело это так, будто в небольшой рощице случилась буря, и теперь деревья гнёт и качает.

Видео закончилось. Мира передвинула рычажок и взглянула на Гая.

«Правильно ли я всё делаю?» — мысленно спросила она.

Он кивнул.

— Презренный червь! — выдал вердикт старейшина равнинных, наверняка имея в виду Великого Хранителя. — Наш народ присягал ему на верность. Меня разрывает стыд! Это большое горе, что прозрение наступило так поздно!

— Лучше узнать поздно, чем никогда, — заметил Владыка. — Ещё не всё потеряно. Сейчас как раз тот момент, когда вы можете получить возмездие за обман.

Старейшина закивал головой ящерицы.

— Лесные братья готовятся идти войной на Элсар? — спросил он.

— Не совсем. Мы уже пытались победить Хранителя Элсара в честном бою. Но у него появились безупречные воины. Я не хочу превращать своих людей в мясо для утоления их голода. Порой, чтобы дойти до опушки легче и безопаснее двигаться окружным путём, чем напрямую.

— Истинно говоришь, лесной брат, — одобрил старейшина. — Что же ты предлагаешь?

Владыка сделал неопределённый жест и ответил:

— Я направил в Элсар своих лазутчиков. Жду, с чем они вернутся.

А Мира подумала: «Так вот куда полетели на канжди воины вчера ночью. Но что-то долго их нет. Скоро уже сутки пройдут».

Тем временем, Владыка широко улыбнулся и сказал:

— А пока я приглашаю вас присоединиться к нашему празднику. Для нас будет честью угостить достойных.

Он обвёл широким жестом котлы с варевом и прочую снедь, лежавшую на досках горами.

Равнинные не стали уточнять, что у лесных за праздник, и Старейшина заявил, что для них, в свою очередь, будет честью присоединиться к трапезе.

На этом официальная часть приёма закончилась. Старейшина подошёл к Владыке ближе и до Миры донеслись его слова: он знает, что лесным удалось захватить в плен одного из безупречных воинов. Не будет ли так любезен Владыка показать пленного, чтобы старейшина представлял с кем, возможно, придётся иметь дело? Владыка согласился, и небольшая процессия, в которую вошли Старейшина, Кауло, ещё четверо равнинных со стороны гостей и Владыка, Гай, Вилюн и человек пять лесных воинов — скрылась в дальней части крепости, где, видимо, держали пленного кукра.

После того, как они ушли, женщины с энтузиазмом кинулись накрывать «поляну». Адель скакала тут и там, раздавая ценные указания. Мира тоже присоединилась к общей подготовке, мысленно постоянно возвращаясь к разговору с Вилюном. Что они помешают явиться на Большие кочки лично Колдуну, конечно, супер. Но от магического махача с ним это едва ли спасёт. В памяти, будто наяву возникла во всех подробностях вчерашняя ночь и драка с Дариной. Если бы на помощь Мире не пришли дух Леса и Вилюн, она бы проиграла. И это был махач на территории крепости... А то Орден!

Мира почувствовала, как нарастает головная боль.

С другой стороны, какой у неё выход? Сидеть, поджав лапки и ждать, пока Абрахаз или Колдун сами до неё доберутся? К тому же, из разговора с Вилюном у неё появилось подозрение, что если она не захочет отправиться на Большие кочки по своей воле, её туда затурнут с полпинка. Вилюн уже доказал, что может действовать очень жёстко и решительно. В ушах прозвучал ответ мага: «Мне нужна смерть Колдуна. И сейчас больше, чем когда-либо».

Любопытно, что изменилось? Разве что... Она нашла взглядом Найру: у азарки будет от него ребёнок и маг хочет убить Колдуна до того, как родится девочка. А скорее даже до того, как беременность Найры станет видна окружающим. Боится ещё одного проклятия? Не исключено.

Через некоторое время Владыка с компанией вышли из крепости, вид у равнинного старейшины был задумчивый.

К тому моменту всё уже было готово к пиршеству и Адель, известила Владыку, что можно начинать празднество.

— Я приведу Хадара? — спросила Мира у Владыки и, поймав недовольный взгляд Адели, напомнила, что лесной правитель разрешил ей и её друзьям свободно перемещаться по крепости.

— Да, приводи, — ответил Владыка.

Мира заметила, что Адель топнула копытцем, но всё же смолчала.

— Спасибо, — улыбнулась Мира и поспешила в крепость.

...

Хадар бродил по комнате, касаясь одной рукой стены и напоминая запёртого в клетку зверя. Мира остановилась в дверях, наблюдая за ним.

— Топаешь, как слон, — заметил Хадар и остановился.

Она улыбнулась:

— Привет. Там готовится пир, тебя позвали.

— Прямо позвали? — саркастически усмехнулся он.

Мира смутилась:

— Ну... Владыка сказал, чтобы привела. А ещё... — она осеклась, засомневавшись, говорить ли о том, что лесной правитель пообещал выполнить любое её желание и она попросила отдать Хадару кукров.

С одной стороны не было того, о чём бы Мира желала сообщить сильнее; с другой стороны, она боялась вселить в Хадара пустые надежды. Что если Владыка передумает отдавать ему армию? Он, кстати, так и не ответил Мире однозначно «да». Хотя и не отказал.

— Что ещё? — напряжённо спросил Хадар, не дождавшись от неё окончания фразы.

Мира подумала, что ему, привыкшему держать всё под контролем, наверняка тяжело сейчас быть оторванным от новостей и ни на что не влиять... Короче, она решилась сказать, а там уж надеяться, что лесной правитель обещаний на ветер не бросает. Он ведь сказал, что сделает для Миры то, что в его силах — а её просьба с кукрами как раз попадает в такую категорию.

— Ещё Владыка обещал отдать тебе кукров, — тихо сказала она Хадару.

Несколько секунд он молча стоял посреди комнаты. Потом со свистом спросил:

— Это шутка?

— Нет, — ответила Мира как можно увереннее. Она была даже рада, что он не видит, насколько сейчас перевёрнутое у неё лицо. — Я этой ночью спасла Владыке жизнь и в качестве оплаты он пообещал вернуть тебе...

— Бред, — решительно оборвал Хадар. — Он не откажется от кукров. К тому же, он бы сообщил мне об этом.

— Может, ему было не до того, — предположила Мира, мысленно отругав себя за то что проговорилась. Ведь хотела же умолчать!

Хадар вновь стал ходить вдоль стены, касаясь её одной рукой. Мира видела, что несмотря на категоричное возражение, слова о возврате кукров его разволновали.

— Воины, которые отправились за Окато, ещё не вернулись? — спросил он.

— Откуда ты знаешь, что они поехали за Окато? — удивилась Мира.

— Это очевидно, — раздражённо бросил Хадар. — Так вернулись или нет?

— Нет. Зато пришла толпа деревьев во главе с хреном.

— Чево?! — он улыбнулся.

Заметив, что всё-таки удалось его развеселить, Мира довольно улыбнулась.

— Я серьёзно! — воскликнула она. — Они выглядят, как деревца, на которые насажены головы ящериц. А их старейшина...

— Да знаю я, — перебил Хадар. — То ли я равнинных не видел? Что им нужно в крепости?

Он опять остановился и повернулся к Мире лицом.

Она вкратце рассказала про шляпу и то, что на ней записано. Хадар внимательно выслушал, поскрёб заросший щетиной подбородок, спросил:

— Откуда у тебя эта шляпа?

Мира решила не рассказывать, что вещь чёрт те сколько лет пролежала у него дома и ответила:

— Прол отдал перед смертью.

— Прол? — удивился Хадар. — Это старый слуга Хранителя?

— Да, — подтвердила Мира. — Оказывается, он был личным магом убитого Бенедикта и всё видел. Но его запугали и... Он хранил эту тайну много лет.

— Вот так Прол, — задумчиво протянул Хадар. — Дедуля оказался с секретом. Говоришь, он умер?

— Да, убили, когда начались беспорядки в городе.

— Понятно, — протянул он и довольно потёр руки: — Значит, Тиред у нас на птичьих правах. Хорошо.

Это сильно подняло Хадару настроение.

— Что же, — сказал он и хлопнул в ладоши: — Идём пировать, пока Владыка ещё кому-нибудь не пообещал кукров отдать.

Мира улыбнулась и взяла его за руку.

— Я провожу, — сказала она.

...

— Сядешь рядом, мне нужны глаза, — тихо сказал Хадар, идя рядом с ней по галерее.

— Хорошо, — также тихо ответила Мира.

Она увидела, что все уже сидят полукругом перед накрытой «поляной». Кроме еды на расстеленных на земле платках появились бочонки с краниками, и лесные с равнинными уже радостно к ним «прикладывались». На площади царило обычное для гулянок оживление.

— Что там происходит? — спросил Хадар.

— Все расселись, едят, пьют.

— Приземлись как можно ближе к Владыке. Надо слушать, о чём говорят.

— Угу. Если получится.

Как назло, Владыка сидел в дальнем конце полукруга. Рядом с ним по правую руку Вилюн, старейшина равнинных, затем Адель, лесные, которые сопровождали их к кукру, Гай. Мира заметила, что пара мест рядом с Гаем свободны. Увидев Миру, он махнул ей рукой, мол идите сюда.

Крепко сжав руку Хадара, Мира провела его мимо лесных и равнинных. Все поворачивались и поднимали головы, а увидев Хадара, смотрели на него с вниманием и каким-то недоверием, словно ожидали, что он сейчас обратится в зверя и начнёт на всех бросаться.

Мира услышала, как старейшина равнинных спросил у Владыки:

— Старший агент Элсара у вас в плену?

Хадар тоже это услышал, Мира почувствовала, как он сильнее сжал её руку.

— Нет, он... В каком-то смысле, отдыхает у нас, — ответил Владыка.

Сидящие рядом лесные рассмеялись. Мира взглянула на Хадара. Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Казалось, ничто на свете не может его задеть.

Они сели рядом с Гаем. Мира заметила, что у них в тарелках уже лежит по куску мяса и по два «хычина», а в кружках налита зеленоватая жидкость. Она понюхала: пахло прелыми травами и ещё, чем-то чему Мира не могла найти название.

— Где потерялись? — тихо спросил Гай.

— Так, — Мира неопределённо пожала плечами и склонившись к Хадару, сказала: — Кружка справа от тебя.

Хадар протянул руку, медленно и осторожно ощупал выпуклые бока кружки, видимо боясь перевернуть.

— Там уже налито, — тихо подсказала Мира.

Он кивнул, поднял кружку, осторожно поднёс к губам.

Краем глаза она видела, что Вилюн смотрит на него, словно хочет что-то сказать. Но не сказал.

Тут внимание многих привлёк бегущий от ворот воин. Его куполообразный шлем сбился набок, вид у воина был смущённый. Подбежав к Владыке, он кинул странный взгляд на бывшего Старшего агента и негромко сказал:

— Владыка, там женщина пришла... У ворот стоит, пустить просит. Говорит, её имя Ани и она жена Хадара.

Хадар замер с кружкой у рта.

— Это правда? — строго спросил у него Владыка.

Хадар улыбнулся, осторожно, чтобы не перевернуть, поставил кружку на стол и ответил:

— Ну да, есть такая.

Наверное, если бы он вдруг достал "калаш" и начал стрелять из него по кругу, это не произвело бы на Миру такого ошеломляющего впечатления, как его «ну да, есть такая». Мира в полном офигении переглянулась с Гаем. И тут же вспомнила, что где-то уже слышала имя Ани.

— Он называл его в лодке, — тихо подсказал Гай, и Мира поняла, что размышляла вслух.

Точно! Хадар звал её в бреду.

Тем временем, Хадар повернул голову к караульному и спросил:

— Откуда она пришла?

Тот смутился.

— Нам показалось, что из Реки. И это... она голая была.

— Тогда это точно моя, — широко улыбнулся Хадар.

Вилюн засмеялся в ладонь.

— Пропусти, — приказал Владыка караульному.

Лесной убежал к воротам, но вскоре появился вновь. Рядом с ним шла высокая стройная женщина, в плаще воина. При ходьбе края плаща расходились, открывая красивые ноги. У женщины были длинные белые волосы кольцами падающие на плечи, тонкие, правильные черты лица, пухлые губы. Возраст её Мира не могла определить — ей могло быть как двадцать пять, так и за тридцать. Что сразу бросалось в глаза — женщина шла за караульным без страха или смущения, уверенной поступью. Её голова была высоко поднята, взгляд устремлён на Хадара, а в лице решимость. С таким настроением приходят в суд за алиментами. Лесные провожали её любопытными взглядами, женщины шептались и хихикали.

— Она пришла, — тихо сказала Мира Старшему агенту.

— Какая она из себя? — также тихо спросил он.

— Высокая блондинка, стройная, красивая.

Хадар встал, сделал движение вперёд, будто собрался идти к Ани прямо по накрытым «столам», но вовремя одумался. Опять сел. Опять встал. Мира заметила, что его рука нервически сжимается и разжимается, что означало сильное волнение.

Женщина остановилась напротив Владыки, глядя на него без страха и сомнений.

— Я пришла к своему мужу, — заявила она глубоким грудным голосом и, указав на Хадара пальцем, добавила: — К нему.

— Привет, Ани, давно не встречались. — сказал Хадар, стараясь держаться непринуждённо, но получалось это у него плохо.

Судя по выражению лица, женщина хотела ответить что-то резкое, однако сдержалась.

— Приветствую тебя в нашей крепости, — сказал Владыка с добродушной улыбкой. — У тебя к Хадару какое-то дело?

Все смотрели на женщину с наивысшим вниманием. Адель от нетерпения скребла землю копытом.

— Да, — ответила Ани и прямо взглянула на Хадара: — Он должен спасти нашу дочь, которую похитил король Отуа.