Против течения. Книга 3

Глава 25. Темны пути её

Крепость была темна и огромна, ни одного огонька не светилось. Странно — где же воины-часовые? Пересекая площадь с чанами, Мира вскинула голову: крепость показалась похожей на Колизей, где вот-вот разразится её последняя битва. Мира мотнула головой, вытрясая дурные мысли и прибавила ходу. Забежав внутрь, она сразу повернула к покоям Владыки. Половицы под ногами поскрипывали, отчего Мире казалось, что её путь сопровождают чьи-то стоны. В коридорах тоже было пусто, в скрытых за бусами комнатах темно. На краткий миг у Миры появилось желание заглянуть в одну из них — просто чтобы удостовериться, что она не одна в крепости. Она задержалась, коснулась рукой бус. Те перекатились под пальцами, словно крохотные птичьи косточки.

Внезапно в голове у Миры словно вспыхнуло пламя: она «увидела» большую комнату с широким ложем, на котором спал Владыка. Мира чётко видела его могучую, лежащую на спине фигуру, мерно вздымающуюся при дыхании грудь, приоткрытый рот. Справа от изголовья слабо светилась масляная лампа. Но вот по кровати скользнула тонкая изогнутая тень, и к Владыке приблизилась девушка. Даже не видя лица, Мира узнала Дарину. Длинные чёрные волосы магини были заплетены в две косы и лежали по бокам головы словно ручки амфоры, на тело был надет полупрозрачный хитон, сквозь который маняще просвечивали округлости бёдер и крепкие ягодицы. Свет лампы пробежал по клинку кинжала, который девушка зажала в правой руке, и на лезвии заплясали язычки пламени. Гибкая и бесшумная Дарина забралась на ложе Владыки, села, обхватив его бёдрами, и подняла нож. Взмах руки, и в стороны полетели брызги крови, а комната наполнилась клокочущими хрипами умирающего.

Мира пошатнулась, чтобы не упасть, схватилась за нити бус. Они загремели, в комнате сонно спросили:

— Кто там?

— Быстрее! — выдохнула Мира. — Тревога! Владыка в опасности!

А сама уже выпустила бусы и побежала по бесконечно длинному, закругляющемуся коридору. Часовых у покоев Владыки она увидела издалека. Оба сидели у стены, вытянув ноги в проход. Горла у обоих были разорваны, и на пол натекла кровь. Мира сжала в потной руке штырь. В голове прозвучал голос Вилюна: «На Больших кочках... Найра и Кауло говорят, что видели труп, горло которого было разорвано зверем».

Тут же показалось, что за спиной раздалось тяжёлое дыхание и потянуло запахом несвежего мяса. Мира резко обернулась: никого. Промелькнула малодушная мыслишка: «Бежать подальше, пока не поздно. Это дела лесных, а моя хата с краю».

Но её перебили слова Найры: «Вас в крепости двое магов — ты и Вилюн. Раз он спит, надо тебе с ведьмой сражаться».

— Да... Надо мне, — хрипло повторила Мира.

Крепость оживала. Торопливо одеваясь, лесные стучали, гремели и топали. Мира вдруг поняла, что все эти люди будут ей только мешать и создавать суету. Она вскинула руку и отделила покои Владыки от остальной крепости стеклянными, непробиваемыми стенами. Теперь она, Владыка и Дарина находились внутри магического куба, разбить который мог бы, наверное, только Вилюн. Но он спит.

На одеревеневших ногах Мира подошла к мёртвым часовым. Разжала руку и осторожно, чтобы не издать ни звука, опустила штырь взглядом на пол. Так же осторожно вытащила у одного из часовых кинжал из ножен. Это оружие лучше.

— Я готова, — сказала она самой себе.

Взглянула на закрытую дверь. Жив ли ещё Владыка? Она попыталась вспомнить, сколько времени прошло между видением как Дарина травит Хадара и приходом Миры в шатёр? Минут десять? Пятнадцать? Значит, есть надежда, что она не опоздала. Коснувшись взглядом дверной ручки, Мира приказала:

— Откройся.

Тяжёлая дверь медленно и лениво приоткрылась, показав язычок желтоватого света лампы.

— Шире! — приказала Мира.

Дверь тяжело распахнулась, и глазам предстала небольшая комната, вроде сеней. На лавке чадила лампа, стояли несколько пар сапог из кожи хорошей выделки. «Сени» вели в основное жилище, отделённое дверью из бус. Стараясь ступать бесшумно, Мира вошла. Обернулась: по полу за ней тянулась цепочка её собственных кровавых следов — наступила в кровь часовых, когда заходила.

Неожиданно в скрытой за бусами комнате раздался грохот. На пол упало что-то тяжёлое, затем послышался звук борьбы, скрежет металла, опять грохот, а потом — утробный звериный рёв, от которого по спине пробежал мороз.

«Опоздала!» — поняла Мира.

Выставив вперёд кинжал, она сквозь «ливень» бус рванула в покои. Сразу упёрлась в стоявшую на ребре огромную кровать с короткими ножками. Обогнув её, Мира увидела загнанного в угол Владыку. В одной руке он держал меч, в другой цепь с грузом. Рыжая борода спуталась, рубаха потемнела от пота, в глазах — ярость.

Его по дуге обходили двое: тонкая женская фигура с полурасплетённой тёмной косой и крупный серебристый волк. Такой же нагонял Миру на реке Безвременья.

— Владыка! — вскрикнула Мира.

Повелитель посмотрел на неё, и его лицо вытянулось от изумления. Женщина обернулась, и оказалось, что это не Дарина. На Миру смотрела она сама, только глаза её горели в полумраке, словно два угля, руки были по локоть испачканы в крови, а рот стал больше и из него торчали длинные белоснежные клыки.

Мира от шока впала в ступор. Она даже забыла, для чего вообще сюда прибежала, а мир сузился до этой уродливой злобной карикатуры на неё саму.

Воспользовавшись заминкой, Владыка сделал выпад в сторону волка, желая насадить того на меч. Но зверь невероятным образом извернулся, подпрыгнув на всех четырёх лапах, и меч лишь со свистом рассёк воздух. Приземлившись на пол, волк немедленно кинулся на Владыку, щёлкнув зубами у самой его груди. Но лесной отскочил влево, завертел перед собой цепью с грузом, не подпуская зверя.

— Как ж-ш-ше ты не вовремя, — с досадой прошипела ведьма, обращаясь к Мире.

Она взмахнула рукой, и заплетённые в нетугую косу волосы Миры, обмотали её шею. Мира схватилась за косу, пытаясь оторвать от себя, но та, словно удав, стягивалась всё сильнее, сдавливая шею. Конец с заплетённой в него зелёной лентой извивался в воздухе. Не удержавшись на ногах, Мира упала на пол. Лишённые воздуха лёгкие горели огнём, перед глазами потемнело. Она мазнула взглядом по зелёной ленте. Замутнённое сознание опалила мысль:

«Она из платья... Подарок Колдуна!»

Из последних сил Мира сжала в руке кинжал и отрубила конец косы. Он упал на пол, извиваясь, словно живой. Сделав несколько слепых рывков в разные стороны, замер. Давление на горло сразу же ослабло. Мира размотала косу и села, жадно хватая воздух.

Тем временем, ведьма и волк опять бросились с двух сторон на Владыку. Лесному удалось таки задеть зверя цепью. Шипы на грузе ракроили серебристую шкуру, и, завизжав, волк отбежал в угол. Поскуливая, он принялся зализывать рану на боку.

Ведьма издала утробный вой и прыгнула на Владыку, растопырив окровавленные пальцы с длинными когтями. Он взмахнул мечом, но ведьма ударила по клинку ногой, и меч с стуком упал на деревянный пол. Ведьма приземлилась на четыре конечности, точно животное, тут же вновь оттолкнулась и прыгнула на Владыку. Он отскочил, закружился, сбивая её с толку. Она обходила его по дуге, утробно урча и дрожа всем телом от желания вонзиться зубами в шею человека, глотнуть горячей крови.

Отдышавшись, Мира подняла взглядом кровать и метнула её в ведьму. Та как раз ринулась на Владыку. Кровать остановила её прыжок и припечатала к стене. Ведьма ударом головы разбила кровать и повернула к Мире искажённое от злобы и голода лицо. Рыкнув, она бросилась на Миру с невероятной скоростью. Девушка в ужасе построила перед собой стену из воздуха и швырнула ведьме навстречу, но та внезапно припала к полу, и «стена» прошла над ней, сбив с ног Владыку. Крупного мужчину подбросило вверх так, словно он был лёгкой тряпичной куклой. Он упал на пол, приложившись затылком, и кажется потерял сознание.

Ведьма визгливо расхохоталась:

— Спасибо, ты мне очень помогла. Одна я бы с ним не справилась.

— Иди на хрен, — процедила Мира сквозь зубы, скатала из воздуха ком и швырнула в противницу.

Но ведьма разбила его вдребезги и направилась к Мире. Волк тоже перестал зализывать рану и надвигался с другой стороны, скаля зубы.

— Вы не убьёте меня, — хрипло сказала Мира. — Иначе этот маскарад с перевоплощением потеряет смысл. Ведь по твоей задумке, все должны думать, что Владыку убила я?

— Соображаешь, — улыбнулась ведьма. — Но я тебя и не убью, а обезврежу.

Последнее слово она произнесла так, будто пробовала на вкус сладкую мороженку. Тут же её облик начал меняться. Острые длинные клыки укоротились, рот стал более человеческим, а затем изменилось само лицо. Через пару мгновений напротив Миры стояла Дарина.

— Всё-таки ты, — усмехнулась Мира.

Дарина улыбнулась кроткой улыбкой девочки-травницы и сказала:

— Как думаешь, кому из нас поверят? Мне или тебе?

Волк облизнул влажный нос. Мира покосилась на Владыку: он по-прежнему был в отключке. Нужно потянуть время разговором. Вдруг произойдёт чудо и кто-то придёт им на помощь?

— Конечно поверят тебе, — сказала она Дарине. — Ты всё грамотно сделала. Все уже убедились, что я охренительно сильная магиня, которая приехала в Лес с непонятной целью, прикрываясь спасением Хадара. А потом сама же пыталась подстроить ему побег из Леса. А ты - лишь милая девочка, влюблённая во Владыку.

— Пылко, искренно и преданно, — добавила Дарина. Она разрумянилась от удовольствия, слушая о своих коварных злодеяниях.

— Да, конечно. Искренно и преданно, — криво усмехнулась Мира. — Я одного не могу понять: как тебе удалось скрыть от Вилюна свою истинную силу? Почему он не может тебя «считать»?

Неожиданно глаза Дарины заволокло туманом, а затем изо рта раздался голос, от одного звука которого Мира почувствовала дрожь и предательскую слабость — голос Колдуна.

— У неё нет силы, — сказал он. — Она — лишь шарманка, на которой я играю свои песни.

Мира невольно отползла к стене, потрясённо глядя на Дарину. Так вот оно что! Вилюн «считывал» сущность самой Дарины, а она всего лишь скорлупа, внутри которой прятался Колдун. Непонятно, впрочем, почему Вилюн не чуял Колдуна. Быть может, это связано с проклятием наложенным на него главой Ордена?

— Что же, поговорили и будет, — улыбнулся Колдун ртом Дарины. — В следующий раз я навещу тебя, когда ты будешь гореть на костре за убийство Владыки.

— Не-е-т! — вскрикнула Мира.

Она схватила взглядом меч Владыки и свой кинжал. Хотела вонзить их в Дарину и волка, но те, словно по команде, заметались из стороны в сторону, меняя скорость и траекторию, так что Мира не могла за ними уследить. Тогда она завертела меч и кинжал перед собой, не давая противникам приблизиться.

Внезапно волк прыгнул в её сторону, и Мира, защищаясь, кинула в него кинжал. Но манёвр зверя оказался обманкой. Он извернулся, и кинжал пролетел мимо. В то же время Дарина жестом остановила вращение меча и взяла его за рукоять. Перекинув меч из одной руки в другую, она направила остриё в шею Миры.

— Вот и всё, — улыбнулась она и приказала волку: — Заканчивай с лесным здоровяком.

В этот момент из-за двери вылетели два ножа. Один ударил волка под переднюю левую лапу, а второй по рукоять вошёл в грудь Дарины. Волк рухнул на пол. В тот момент, когда его тело коснулось пола, зверь был уже мёртв.

Дарина осела на пол вслед за своим зверем. В её широко открытых глазах плескался ужас человека, узревшего свою смерть.

Первой в покои запрыгнула бронированная белка. Одним махом преодолев полкомнаты, дух Леса оказался рядом с Дариной, заглянул ей в глаза красными лампочками. Магиня шевельнула руками, будто хотела отгородиться от белки, но не смогла даже оторвать их от пола. Кровь уже залила её полупрозрачную сорочку и глухо капала на деревянный пол.

В покои вошёл Вилюн.

— Мы опоздали. Он успел оставить её тело, — прогудел, обращаясь к нему, дух Леса.

Мира поняла, что речь идёт о Колдуне. Наверное дух Леса и Вилюн хотели поймать Колдуна, пока тот был в теле Дарины, и каким-то образом перетащить его в Лес.

Коротко кивнув Мире, Вилюн направился к Владыке. Провёл над ним руками, и повелитель лесных со стоном открыл глаза. Он тут же потянулся рукой к голове, ощупал её, будто мяч. Убедившись, что Владыка жив, дух Леса растаял в воздухе, будто его тут и не было.

— Я уж боялся, что ты не придёшь, — сказал повелитель лесных, глядя на Вилюна с укоризной.

— На покой мне пора, Ара. Совсем прозорливость потерял, — тихо ответил Вилюн. — Не рассчитал, что воздействие будет такой силы. Если бы не дух Леса, вовсе бы всё проспал.

— Брось, — проворчал Владыка. — Никто тебя на покой не отпустит. Так просто ты от нас не отделаешься.

Он сел, опираясь на руки, и взглянул на Дарину. В его глазах не было ни капли жалости или сострадания. Девушка хотела что-то сказать, но закашлялась. Изо рта потекла кровь.

— Удалось его перехватить? — спросил Владыка.

Вилюн отрицательно покачал головой.

— Ты же знаешь, он мастер удирать.

Мира молча переводила взгляд с Владыки на Вилюна, затем на Дарину и опять на Владыку. Так они всё знали и разыгрывали этот спектакль, чтобы поймать Колдуна?! Если бы Вилюн на самом деле не уснул, а пришёл раньше, они успели бы вытянуть Колдуна из тела Дарины. Получается, Владыка специально подставился, чтобы завлечь его в ловушку.

Она опять взглянула на истекающую кровью Дарину. У девушки начиналась агония. Её трясло от потери крови, пальцы подёргивались, взгляд уже был обращён вглубь себя.

— Продли ей жизнь, — сказал Вилюну правитель лесных. — Надо задать несколько вопросов.

Маг подошёл к умирающей, прижал ладонь к её лбу, и она судорожно вдохнула. Кровь, кажется тоже перестала идти. Переведя на Вилюна страдальческий взгляд, Дарина пролепетала:

— Прошу вас! Я так хочу жить!

Маг кивнул.

— Расскажи нам, для чего ты приехала в Лес. Что хотела?

— Это всё Колдун, — из её глаз потекли слёзы.

Мужчины переглянулись.

— Чего он хочет? Какова его цель? — спросил Вилюн.

Лицо Дарины перекосило от страха.

— Я не могу, — пролепетала она.

— Говори всё, что знаешь, — приказал Владыка. — Колдун оставил тебя и теперь только от твоей искренности будет зависеть, вылечит тебя Вилюн или нет.

Дарина поблуждала взглядом по комнате, словно разыскивала кого-то, затем остановилась на Мире и сказала:

— Колдун подослал меня к ней. Чтобы я была рядом и убила когда нужно.

Мира сжала руки в кулаки.

— Пророчество... — продолжала Дарина. — Она по пророчеству убьёт короля Отуа. А Колдун стал его вассалом. Король Отуа дал ему зверей... (Все одновременно посмотрели на бездыханный труп волка). И Лес он тоже хотел освободить... Нужно всех уничтожить, чтобы Азар стал готовым к приходу короля Отуа...

Взгляд девушки опять остановился на Мире.

— Она мешает и будет мешать, пока... — она замолчала, ослабев.

Из раны опять потекла кровь.

— Как добраться до короля Отуа? — сурово спросил Владыка.

Вилюн вновь прижал ладонь к её лбу, вливая в Дарину жизненную силу. Девушка непонимающе уставилась на него мутными глазами.

— Как добраться до короля Отуа? — повторил Вилюн вопрос Владыки.

— Я... не знаю, — прошептала она. — Меня в такое... не посвящали...

Маг бросил на Владыку взгляд через плечо и тихо сказал:

— Она не лжёт. Слишком мелкая фигура, чтобы сообщать ей такое.

Владыка кивнул и махнул рукой, словно перерубал нить, держащую Дарину на этой земле.

Но девушка этого не увидела.

— Я всё вам рассказала, — пролепетала она, с надеждой вглядываясь в лицо лесного мага. — Теперь вы меня вылечите?

Он посмотрел ей в глаза и сухо ответил:

— Нет.

В глазах Дарины появился ужас. Она широко открыла рот, словно хотела закричать, но вместо крика изо рта хлынула тёмно-красная, почти чёрная кровь. В тот же миг её лицо стало меняться. Клыки вновь удлиннились, кожа сморщилась и стала темнеть, будто обугливалась. Тело изогнулось дугой, потом упало на пол и забилось в жутких конвульсиях.

Мира отвернулась и прикрыла лицо рукой. Она не чувствовала не торжества, не радости победы над злом, а почему-то ощущала себя грязной.

Придерживаясь за стену, она тяжело поднялась и пошла прочь. Вышла в «сени», когда Владыка окликнул её по имени. Мира обернулась, стараясь не смотреть на то, что раньше было Дариной.

— Ты рисковала собой ради моего спасения, — сказал Владыка. — Твои друзья будут отпущены и вы можете беспрепятственно перемещаться как по крепости, так и по Лесу. Может быть, у тебя есть ещё какое-нибудь желание? Говори, я выполню всё, что в моих силах.

Мира медленно сжала в руках нити бус, и вновь они напомнили ей косточки крохотных, давно умерших птиц.

— Отдайте Хадару его армию кукров, — сказала она. — Он заслужил быть их хозяином.