Пропаданцы 2

Восемнадцатая глава

Здание, в котором они прятались, походило на все остальные, пройденные в поисках убежища ближе к центру города. Те же странные ходы переводили из одного здания в другое, а потому превращали его в длинную анфиладу. Можно было пройти целую улицу, не выходя из бесконечного дома. Маги: Тэрон, Артём и Семра — укрепили «своё» здание с помощью заклинаний и магических рисунков. На улице мимо дома идущий «собачник» с ак-вуками на цепях даже не представлял себе, что в нескольких шагах от него, всего лишь за стеной, прячутся живые люди. Да и ак-вуки не реагировали, хотя неизвестно, как там и что с обонянием оборотней… Рите работать не давали. Требовали, чтобы все силы, которые она принимала извне, уходили на исцеление ноги.

Когда оказались в безопасности и впереди забрезжила надежда, девушка даже от Артёма прятала счастливую, но пока неуместную улыбку. Ведь вместе с чувством облегчения пришла самая примитивная радость — на уровне желудка: наконец-то! Наконец-то хоть меню станет другим! Рита не жаловалась, принимая во внимание их положение. Но бледно-белые змеи и какие-то жутко зубастые земноводные, похожие на жаб, болеющих водянкой, на которых азартно охотились Артём и Тэкер, осторожно спускаясь через подземную тюрьму в катакомбы, не то чтобы приелись… Честно говоря, уже воротило от них, одинаково запечённых на углях и пресных из-за отсутствия соли. Ладно, хоть воду кипятили. За водой, кстати, Артём и Тэкер тоже бегали в катакомбы — следуя за Шорохом, которого Тэрон научил искать источники. Точней, не научил, а вписал в ошейник нужный для поисков магический рисунок.

Жаль, остальных нельзя было похищать с улиц. После последней партии похищенных, оставшихся «собачники» поспешно увели ближе к центру, где кучность охраны «батареек» была больше.

Единственная проблема. Шестнадцать… нет, пятнадцать спасённых сидели на полу, понурившись и почти не шевелясь. Рита и сочувствовала им, и злилась (про себя) на них — за их инертность. Они даже остались бы в той одежде, в которой были, не заставь их Артём и Тэрон переодеться в то, что сумели стащить с «собачников». А ведь их старые, чуть не истлевшие одежды воняли — не приведи Господь!.. Их первоначальная эйфория освобождённых медленно, но верно скатилась в глубокие пропасти апатии и такой ощутимой безнадёги, что даже Тэкер, обычно счастливый оптимист, наотрез отказался приближаться к этим пятнадцати. А началось всё с того, как маги поняли, что до полного освобождения, мягко говоря, далековато. А потом наглядно увидели, сколько надо сделать, чтобы окончательно выбраться из той пропасти, в которую попали.

Рита подозревала, что и помещение, в котором все вынужденно скрывались, тоже повлияло на души бывших «батареек»: выжженно-чёрное, слишком просторное и пустое, оно всё сильней ослабевших людей погружало в глубины апатии. Может, будь помещение с окнами, в которые бы вливался яркий солнечный свет, освобождённые маги оптимистичней смотрели бы в будущее…

Именно с такими мыслями — о более приветливом будущем — пусть и подпорченными апатией других, Рита начала наконец внимательней прислушиваться к тому, что говорили маги.

В этом, последнем убежище мужчины использовали одну из стен, не без помощи, правда буквально выдранной из них, освобождённых магов расчертив на ней план городского центра. Слушая первые прикидки, как прорваться к каравану и не попасть под бушующего демона, Рита впервые стала полней представлять всю картину того, что необходимо сделать.

Центр магического города представлял собой что-то вроде круга, поделённого на шесть секторов-площадей узкими, убегающими от него зданиями. В самом центре круга — дворец демона. Караван находится в одном из секторов. Но мужчин, которые планировали нечто пока ещё далеко не определённое, караван на данный момент не интересовал. Рита сначала обиделась на них из-за этой незаинтересованности, даже обозлилась за такое небрежение человеческими жизнями. А потом сообразила: мужчины вынужденно ищут возможность покончить с главным злом, а потом уже решать другие проблемы.

… Она тихонько, опираясь на посох, подхромала к ним, обсуждающим ситуацию, и прислушалась. Остальные пятнадцать освобождённых магов — семь мужчин и восемь женщин, не стали приближаться. И их Рита тоже, наконец, поняла: они ещё слабы, а в некотором смысле ещё и сломлены. В некотором… Какое там… Они вообще пока ещё не «прочухались», что с ними было и что есть… Сейчас спасённые хотят лишь одного: чтобы спасители спасали их и дальше. Нет, они будут драться, если придётся. Но при условии, что появится человек, который даст им цель и поведёт за собой. Так что из спасённых рядом с Тэроном был только Метин. Он, то ли и в самом деле чувствовал себя бодрей, то ли оттого что его повелитель и руководитель оказался среди его спасителей — и это мага вдохновляло, но только Метин старался внимательно слушать всё, что ни говорилось, и даже пытался подкидывать какие-то идеи.

Рита оглянулась. Семра, сидевшая рядом с женщинами-магами, будто дождавшись этого взгляда, встала с пола и подошла к девушке. Они улыбчиво кивнули друг другу и обернулись к мужчинам, попав в самый разгар обсуждений.

— Жаль, нельзя на расстоянии снять с них клейма, — задумчиво сказал Артём и тут же уточнил: — Ну, с этих «батареек». Кстати, Тэрон, а что будет, если это сделать?

— Ослабеет город, а с ним и демон. Но настолько ничтожно мало, что он не заметит этого и возьмёт силы из других, оставшихся «батареек», — после некоторого колебания ответил тот. А Метин диковато взглянул на Артёма. Рита этому удивиться не успела, только усмехнулась: маг изумлён панибратским обращением Артёма к высокородному некроманту. — И город всё равно будет тянуть с них силу. Он уже привык к подпитке, а поскольку он почти живой… — Тэрон вздохнул. — Главное не клейма. Главное — снять с магов то, что делает их «батарейками».

— А может, главное — отрезать их от той паутины, которая высасывает силы? — нерешительно спросил Метин. — Если бы была такая возможность — не на глазах их охранников. Ну, то есть… Охранники — чтобы стояли и ничего не видели, а магов, как вы говорите, «батарейки», как-то блокировать, чтобы город с них тянуть не мог.

— А ведь замечательная идея, — удивился Артём. — Тэрон, а это возможно — технически? Ну, изолировать каждую четвёрку?

— Такая вероятность должна быть, — медленно сказал Тэрон, вглядываясь в схему города. — Но для этого необходимо просмотреть все магические линии и попытаться сделать собственную пентаграмму, которая сорвёт вытягивание сил.

— Мы не посмотрели, маги ли «собачники», — осторожно сказала Семра. — Тогда можно было бы отрезать магов-рабов от паутины и на их глазах. Охранники же не будут знать, что происходит.

— Остаётся вопрос — как отрезать?

— Можно подумать, вы знаете, как они привязаны к паутине, — пробормотала Рита.

Маги оглянулись на неё.

— Хм. А ведь правда, — улыбнулся Тэрон. — Не с того конца начали. Метин и Семра, вы идёте со мной на крышу дома. Посмотрим, какие линии связывают «батарейки» и город в магическую паутину.

Когда трое ушли во внутренние комнаты, чтобы оттуда по лестницам добраться до крыши, Артём кивнул Рите.

— Что с ногой? Добавить тебе силы?

— Нет, не надо. Семра сказала, лучше пусть будет почти естественный процесс. Магия иногда может подвести при исцелении.

— Но… нога болит?

— Тупая такая боль ощущается, но не больше. Перетерплю. — Она помолчала, а потом, глядя, как Тэкер в углу помещения рассматривает кучу оружие, реквизированное у «собачников», вполголоса, чтобы больше никто не услышал, спросил: — Артём, ты веришь, что мы отсюда выберемся?

— Верю. — Он обнял её и привлёк к себе, поглаживая по плечам. — Ритка, не депресснячь. Я обещал Тэкеру ещё одну гулянку по портовым кабакам, вроде той, что у нас была в первый раз. Он рассказал, что там есть один, где готовят очень вкусные вещи — причём на гурмана — из какого-то интересного зверя.

— Ну и почему эти вещи… именно на гурмана? — невольно сглотнув слюну, спросила девушка, уткнувшись носом в его плечо.

— Их надо запивать вином, чтобы не отравиться.

— Ужас какой.

— А мне кажется — прикольно, — фыркнул Артём. — Сидишь, лопаешь и ждёшь, отравишься или нет. Сплошной адреналин!

— Артём…

— Ммм?

— Я боюсь кое-чего. Скажу тебе, но ты не говори Тэрону. Обещаешь?

— Обещаю.

— Я боюсь, что все эти люди станут нам обузой, когда дело дойдёт до драки. Хуже того… Я боюсь, что они нас могут… сдать пилигримам.

— Почему ты так думаешь?

— Они настолько равнодушные… Мне кажется, они готовы вернуться, снова стать «батарейками», лишь бы их не трогали, лишь бы ничего не изменялось. Новое их пугает. Я… боюсь предательства.

Артём не стал смотреть на магов, молча сидевших неподалёку, а только погладил Риту по голове, как маленькую.

— Не бойся. Я же рядом… И — тихо. Тэкер идёт с Шорохом.

Девушка тут же отпрянула от Артёма, зная, что Тэкеру неловко подходить к ним, когда они стоят обнявшись. Но помнила и о том, что наёмнику одиноко. Обычный человек среди множества магов, он относился к ним и настороже, и чувствуя себя среди них слишком никчёмным.

— Дай мне Шороха! Пожалуйста! — попросила она, протянув к Тэкеру руки.

Тот с готовностью отдал её собачонку, а потом как-то дёрнулся, словно хотел оглянуться на молчаливых магов, но удержался. А потом вздохнул и прошептал:

— Эх, ана Маргарита, тяжело-то как… И эти сидят, как будто помирать собрались. Смотреть на них не хочется, а то и страшно…

— А что делать, Тэкер? — вздохнула Рита. — Им нелегко пришлось…

Но Тэкер заглядывал в её глаза со странным ожиданием и волнением, и девушка внезапно сообразила, чего он хочет, чего ждёт от них с Артёмом. Отдала наёмнику привычного к рукам и послушного Шороха. Обернулась к Артёму. Тот сначала смотрел на них двоих озадаченно, но вдруг усмехнулся.

— Нет, Тэкер, повторяться не будем.

Рита тоже задумалась. Она понимала, что не любая песня поднимает настроение. А тут не настроение, а дух поднять надо. Желание жить. И драться. Но как подобрать такие песни, чтобы расшевелить этих людей, прошедших настоящий ад? Понятно, какую песню хочет слышать Тэкер, но…

Артём вдруг улыбнулся, глядя на неё.

— Ходят кони над рекою… — мягким баритоном, до дрожи любимым ею, негромко начал он, словно всего лишь разговаривая с ней.

Удивлённый, притихший будто в ожидании чуда, Тэкер отступил и присел на цоколь стены, во все глаза и уши впитывая происходящее, как будто и не подозревал, что они знают ещё песни, кроме тех, что он уже слышал от них.

— Ищут кони водопою… — Рита легко вступила вторым голосом. Песню Бумбараша они оба любили и часто пели на два голоса.

Краем глаза она уловила, как подняли головы женщины-маги, первыми откликнувшись на необычную, незнакомую им песню.

— Ах, к речке не идут — больно берег крут… Ни тропиночки убогой, ни ложбиночки пологой… Как же коням быть? Кони хочут пить…

Было такое впечатление, что они поют об этих подавленных, истерзанных людях. Сила-вода — вот она, рядом. Но к ней нужно пробиться сквозь собственную слабость и страх. Нужно пробиться через нежелание ослабленного собственного тела напрягаться. И ведь неизвестно ещё — пробьёшься ли…

— Вот и прыгнул конь буланый с этой кручи окаянной… Ах, синяя река больно глубока… Ходят кони над рекою, ищут кони водопою…

Теперь подняли головы и мужчины, не глядя на поющих, но прислушиваясь будто к самим себе. Рита замолкла, жадно всматриваясь: разбудила ли их эта песня? Поняли ли они её? Тэкер-то, кажется, снова проникся до глубины души. Но наёмник — они с Артёмом об этом знали уже — человек впечатлительный. А маги?

Впрочем, Артём и не думал останавливаться лишь на одной песне.

Не успела затихнуть первая песня, а он начал следующую.

— Чёрный ворон, — тихо, но весомо и с затаённой угрозой обратился Артём к невидимой птице, подняв голову к потолку. Начал так, что маги-мужчины немедленно взглянули на него. — Чёрный ворон… Что ты вьёшься надо мной?

— Ты добычи не дождёшься, — со сдержанной силой добавила свой голос и Рита, — чёрный ворон, я не твой! Что ж ты когти распускаешь над моею головой? Иль себе добычу чаешь? Чёрный ворон, я не твой!

В проёме комнаты, где были лестницы, показались Тэрон со своими магами. Сам сначала растерявшись, заслышав песню, всё-таки он быстро пришёл в себя. Жестом руки остановил двинувшегося было вперёд Метина, совершенно заворожённого их голосами: маг глаз не спускал с певцов, и лицо при том у него было ошарашенное и вдохновенное, хотя и пели они тихо. Семра стояла за плечом Тэрона, насторожившись и вздрагивая при каждом следующем слове… И Рита внутренне согласилась, что песня получается.

Вскользь она ещё пожалела, что рядом нет Заниара с его сетаром…

Чем завершит их спонтанное выступление Артём?

А он, закончив народную песню, вдруг полностью развернулся к ней, не обращая внимания на людей, хотя некоторые уже встали, потянувшись к ним, словно боясь не расслышать хоть одно слово. И мельком Рита отметила их заблестевшие глаза.

И в тишине, полной ожидания и решимости, Артём улыбнулся, так обласкав взглядом Риту, что она засияла ему в ответ.

— Гори, гори, моя звезда! Звезда любви приветная… Ты у меня одна заветная. Другой не будет никогда… Ты у меня одна заветная — другой не будет никогда…

Когда негромкий, но напряжённый, будто расширяющий пространство романс отзвучал в пустом помещении, на ногах стояли все пятнадцать магов. Женщины прижимали руки к груди, кое-кто из них плакал, а мужчины дышали часто, и ещё во время пения Рита заметила, что некоторые машинально, не глядя, тянулись руками к бедру — видимо, как и у всех воинов, у магов привычное место оружия именно здесь.

Через полчаса маги, совершенно пришедшие в себя, оживлённо беседовали с Тэроном, который пытался каждого по его специализации приспособить к работе над общим вызволением.

Артём склонился к Рите.

— Устала?

— Есть немного. Но ничего, прорвёмся! — задорно сказала она, любовно вглядываясь в его лицо. Признание в любви подействовало и на неё. Артём напомнил и ей, что им обоим есть за что драться.

— Рит, как думаешь, может, нам надо было Тэкеру предложить что-нибудь спеть? — озабоченно спросил он. — Всё-таки знакомые напевы тоже могут повлиять на настроение.

— Нет, — скептически покачала головой Рита. — Ты всё сделал правильно. Им всем нужна была встряска — и не только в виде чужой песни, но и незнакомого, не привычного для них музыкального лада. Именно необычный лад заставил их вслушаться. Так что не сомневайся, ладно?

— Ладно. — Артём, прикусив губу, задумчиво посмотрел на Тэкера, который с насмешливым, победным выражением наблюдал за магами, и хмыкнул. — Надо бы записать пару его песен. А потом… как грянуть!

Рита представила, как они втроём будут грозно орать горские боевые песни, и тихонько рассмеялась.

Он поцеловал её в щёку и отошёл к Тэрону, а Рита проковыляла в уголок, где на плаще сидел Шорох. Держась за стену, опустилась рядом и погладила подставленную ушастую голову… Привычное опустошение после выкладки по полной на этот раз прошло почти незаметно. Оживившиеся маги, сами того не замечая, настолько полнились силой, что исподволь делились ею со всеми. Один взгляд на них заставлял улыбаться.

Подсел Тэкер, радостный, даже счастливый.

— Эх, хорошо, ана Маргарита! Прямо как дома побывал, в горах. Как будто вина молодого выпил, а потом на праздник побежал! Как будто подрался — и хорошо подрался, так что и девушка посмотрела ласково! Ах, спасибо, ана!

— Тэкер, лишь бы на пользу, — попыталась спустить его с небес на землю Рита. — Нам столько сделать предстоит, а ведь мы пока даже не знаем, с чего начать.

— Ничего! — Кажется, приободрившемуся Тэкеру море было по колено. — Вон анакс Тэрон что-то придумал, а у него теперь целая армия есть, чтобы сделать всё, как надо!

Они замолчали, глядя на энергичную беседу Тэрона с магами. Артём не вмешивался, только слушал. Рите тоже хотелось узнать, что придумал маг-некромант. Но внутренняя эмоциональная усталость оказалась слишком сильной, так что она спокойно решила: Артём подойдёт позже и сам всё объяснит. Если до этого момента Тэрон сам не позовёт её что-нибудь разглядеть. Прислонившись к стене, она поглаживала дремлющего Шороха и думала: «А может, и не пригласит. Теперь в его подчинении и в самом деле целая команда опытных магов — не то, что мы с Артёмом. Наверняка найдётся кто-то посильней меня, как видящей». А кто-то внутри спокойно напоминал: «Не забывай, что вы и во второй раз опять попали в дело Тэрона. Значит, вы здесь не зря находитесь. И для тебя дело найдётся, и для Артёма».

Потом выяснилось, что она заснула. Неудивительно — с тёплым Шорохом на руках и с заботливым Тэкером рядом: наёмник, сообразив, что она начинает задрёмывать, осторожно накинул лёгкий плащ на её плечи, чтобы не замёрзла. Время от времени открывая глаза, девушка видела сидящего рядом Тэкера, а порой — его не было. Видела всю «армию» Тэрона, что-то обсуждающую у стены с планом демонического города. А порой рядом сидел Артём, задумчиво рассматривая помещение и магов…

— … Рита.

Оказывается, она крепко уснула. Продираясь сквозь мелькающие, смутные фигуры сна, сквозь лестницы и какие-то тёмные переходы, по которым бежала от кого-то, Рита с трудом пришла в себя.

— Тэрон зовёт, — буднично сказал Артём. — Давай руку — помогу встать.

Шороха не было — она заметила псинку неподалёку от хозяина. Правда, умная псина не приближалась к Тэрону, пока вокруг него множество людей. Следила только исподтишка, дожидаясь возможности побыть с ним рядом.

Артём подал ей посох.

— Ну, что с ногой?

— Уже легче.

— Посоха не бросай, — посоветовал парень. — Походи с ним ещё немного, чтобы ногу не натрудить.

— Да ладно, — отмахнулась Рита.

Вслух она не стала говорить, что такая забота и нравится ей, хоть и чувствуется излишней; но в то же время она понимала, что эта забота не только Артёма, но всех тех, кто зависит от её здоровья. Теперь так происходит не только с нею, но и со всеми магами, которые собираются участвовать в собственном освобождении и возвращении домой.

Проковыляв пару шагов — опираясь не только на посох, но и на руку Артёма, Рита убедилась, что Артём ведёт её не к той стене, где был начерчен план города, а к соседней. Когда маги расступились перед ней, она поразилась. Ни фига себе… Пока она спала, они успели и эту стену разрисовать! На чёрном «полотне» обычными камнями нанесено столько различных знаков, что Рита не сразу сообразила, откуда начинать смотреть. Но, едва она перешла на магическое зрение, глаза тут же повело (по ощущениям — потащило!) в верхнюю часть странного схематического рисунка — звезду с кривыми лучами.

— Что это?

— Пытаемся вычислить формулу демона.

— Не понимаю.

— Мы упорядочили последовательность наших действий по избавлению. Это действие — одно из них. Любого демона, которого можно призвать, — терпеливо объяснил Тэрон, — призывают с помощью определённых магических символов и знаков. А значит — он сам сочетание этих знаков. Мы примерно представляем, кем является этот конкретный повелитель тьмы. Некоторые знаки сошлись. Но не все. Вы видите в цвете, ана Маргарита. Посмотрите, каких символов не хватает.

— Прежде чем я посмотрю… — Рита запнулась. Любопытство мучило её, и неловко было задавать вопрос, ответ на который наверняка все присутствующие уже знают. Но ей было важно услышать ответ. Стимул, чтобы ощутить всю знаковую картину в целом, чего от неё и ждут. — Анакс Тэрон, зачем вам нужно знать знаковую картину этого демона?

— Есть возможность поймать его в эти символы, — ответил Тэрон. — Это значит следующее: если сумеем это сделать — поймать демона в знаковую картинку, демон обретёт человеческую форму. И тогда я смогу сразиться с ним. Потому что мы будем с ним на равных.

— Поняла, — пробормотала Рита и уставилась на стену.

Сначала взгляд беспорядочно мотало по всем знакам. Девушка сообразила, что происходит: эта картинка — что-то вроде пентаграммы или мандалы, только она неправильно составленная из-за неполного знания, что именно в ней должно быть. Поэтому она постаралась взглянуть на неё так, как смотрела порой на ноты, когда приходилось незнакомую вещь читать с листа, да ещё под незнакомый аккомпанемент, когда надо слушать не только себя, но и аккомпаниатора. Тогда она пыталась увидеть вещь в целом — не только в звуковом, но и в интонационном виде.

Корявые линии символов и знаков внезапно засияли и поплыли по стене — только для видящей. Рита невольно качнулась к рисунку. Сама того не замечая, она подняла руку и коснулась той линии, к которой притянуло пальцы. Кончики пальцев немедленно зазудели: личная магическая сила рвалась наполнить эти линии. Не отрывая пальцев от рисунка, девушка отступила на шаг. На расстоянии вытянутой руки она увидела всё, что связывало символы.

— Это шестигранник, гексаграмма, — низким от напряжения голосом проговорила она. — Как центр города. Не хватает трёх знаков, — свободную руку она вытянула в сторону, и кто-то вложил в неё камень. Жёстко втискивая его в стену, Рита нацарапала знаки, которых, как смутно и интуитивно чувствовалось, не хватало на схеме.

За спиной боялись дышать — такая тишина стояла.

В несколько линий Рита поправила магический рисунок и отошла от стены.

— Всё, — просто сказала она. — Закончено.

Выйдя из толпы, она теперь постоянно думала только об одном: неужели этого достаточно, чтобы поймать то кошмарное чудище? Но, когда оглянулась, поверила. Ведь небольшая армия воспрявших духом магов перешла к следующему этапу избавления: они все активно работали над магической паутиной, пытаясь вычислить, как отрезать от неё остальных магов, которые всё ещё пребывали «батарейками» для города и его хозяина.

Всё логично. Прежде чем ловить демона в гексаграмму, надо лишить его притока силы. И Рита мысленно пожелала магам удачи.

Артём снова помог ей присесть у стены, к нему быстро подошёл Тэкер.

— Рит, мы пошли в катакомбы. До вечера они тут вряд ли что-то сделают такого, что можно сразу в дело.

— Идите. Удачи вам!

Она улыбалась, пока её видел Артём. Но, когда он и Тэкер скрылись, мгновенно насупилась. Она не любила этих походов, хотя понимала, что для здоровых и активных мужчин охота на нижних уровнях города — самое то, чтобы тоже не впасть в уныние. Но страшно боялась, что однажды оба не вернутся. Нет, она понимала, что Шорох с ними. Что ошейник собаки сообщит Тэрону, где именно находятся попавшие в беду охотники. Но боялась всё равно. А если Тэрон просто-напросто не успеет с помощью?

«Слушай, прекрати, а? — обозлилась на себя Рита. — Мыслями как будто сама к ним беду подзываешь! Чем ты лучше этих „батареек“ в этом случае?»

Но уговаривать себя смотреть оптимистичней — одно. А выполнять желаемое — другое. На её счастье, появилась Семра.

— Посижу с тобой, — прошептала она, не спуская глаз с Тэрона. — С тобой спокойней.

Рита подавила смешок.

— Посиди, — уже справившись со своими чувствами, согласилась она. — Как там наши шансы на победу?

— Мне нравится всё, — негромко призналась Семра. — Кроме одного. Я не хочу, чтобы Тэрон дрался с демоном.

— Ему не впервые, — философски ответила Рита.

Семра взглянула в её глаза и, вздохнув, сказала:

— Если Тэрон — хороший боец, это ещё ничего не значит, если он будет драться с порождением тьмы.

— Ничего, — откликнулась Рита. — Дрался же он с повелителями мёртвых. Посмотрим, как совладает с повелителем тьмы.

— Расскажешь, что знаешь? — немедленно вцепилась в неё жрица.

— Только то, что разрешил бы сам Тэрон.

— Согласна.

И Рита принялась за долгое повествование, стараясь ничем не выдать настоящее положение Тэрона.