Прометей с востока

Глава 23

— Вам больше нечего добавить? — неприязненно глядя на посетителя, спросил глава Третьего отдела Джастин Хейз. — В таком случае я вас не задерживаю.

Оливер Росс бросил на него затравленный взгляд, повернулся и почти бегом покинул кабинет.

— Какая сволочь! — сказал глава, обращаясь к находившемуся за одним столом с ним генералу Максу Бейли. — Провалил всё, что ему поручали, угробил наёмников и отдал в руки маозов наше оружие. И после всего этого у него хватает наглости требовать компенсацию!

— Забудьте об этом засранце, Джастин, — ответил Бейли. — Нужно срочно решать, как можно быстро поправить положение.

— Быстро вы его не поправите, Макс! — возразил глава. — Если бы у маозов на побережье были города, я бы вам посоветовал послать флот их захватить или хотя бы разрушить! А зачем нам холодный и безлюдный берег? По их реке далеко не проплывёшь, а других дорог там нет. Вторично посылать западные королевства? Так они теперь не пойдут, несмотря на все ваши угрозы! Пшеки напуганы огненным оружием маозов и не видят большой разницы между своими восточными соседями и нами, а боши сцепились с франками. А если никто из них не пойдёт, не пойдут и другие. Или вы хотите попробовать воевать сами? У нас не одни маозы, а наёмников на всех не хватает. Оружие — это ещё не всё, к нему нужны настоящие солдаты. Вы у нас их много видели?

— Странные слова, — осторожно сказал генерал. — Не ожидал их услышать от вас!

— А я об этом мало кому говорю, — зло сказал Хейз. — Гордитесь, Макс, вы попали в число этих немногих! Эльфы с каждым поколением всё дальше уходят от своих предков, которые когда-то создали нашу великую страну! Всё меньше желающих трудиться в поте лица и рисковать своей шкурой ради отечества! У нас во флоте пока почти одни эльфы, а в армии уже треть наёмников!

— Есть планы набрать ещё больше наёмников, — сообщил Бейли. — Говорили даже о чёрных орках. Мол, прослужат двадцать лет, и их можно будет приравнять к людям.

— Вы ещё не забыли историю, Макс? — спросил глава. — Помните, что стало с латинами? Они захватили половину мира, создали великую империю, а потом погибли под её обломками! Пока они сами воевали, всё было прекрасно, но когда разбогатели, погрязли в роскоши и наслаждениях, стали, как и мы, использовать наёмников. Кончилось это тем, что эти наёмники их же и уничтожили. Вам эта история ничего не напоминает?

— Вы преувеличиваете… — неуверенно сказал генерал. — Не всё у нас так плохо.

— Пока ещё да, — согласился Хейз, — но всё к тому идёт. Ладно, не будем об этом. Я сейчас же поручу кому-нибудь заниматься новым оружием маозов. Может быть, это немного встряхнёт наших учёных. Вас будем держать в курсе этого расследования.

Когда генерал вышел, глава приказал направить к нему Грэга Росса.

— Присаживайтесь, Грэг, — пригласил он вбежавшего агента. — У вас, случайно, нет родственника с именем Оливер?

— Это мой дядя, — ответил агент. — Он что-то натворил?

— Я спросил просто так, — ушёл от ответа Хейз. — Я вам не так давно обещал место начальника отдела. Вы прекрасно провели расследование, но, к сожалению, у меня не получилось выполнить обещанное. Сейчас опять нужно будет хорошо поработать. Место вашего шефа я на этот раз обещать не буду, сделаем по-другому. Создадим новый отдел, который будет заниматься только маозами, а вас поставим его начальником. Так что постараться стоит. Слушайте, что нужно сделать…

Получив задание, Грэг через пару часов выехал в Овен. По прибытии он, нигде не останавливаясь, поспешил в Университет, где встретился с деканом Аланом Ривером. Учёный выслушал гостя и пришёл в растерянность.

— Как мы можем дать вам ответ по такому описанию? — спросил он. — Ясно, что во взорвавшихся бомбах было что-то сильнее чёрного пороха, но я даже не знаю…

— А почему вы выделили слово «чёрный»? — спросил Грэг. — Разве он бывает какой-то другой?

— Мы придумали порох, который не так дымит и в три раза сильнее обычного, — нехотя ответил учёный. — Он во всех отношениях лучше чёрного, но изготавливать его не будут. Производство чёрного налажено, и никто ничего не хочет менять. Но у Нельсона его не могло быть, во всяком случае в больших количествах.

— Он не знает его секрета?

— Дело не в знании, — сказал Ривер. — Знать и мочь это не одно и то же. Чёрный порох он сможет сделать вообще без всякого оборудования, достаточно иметь нужные вещества и знать пропорции. Просто он без оборудования будет хуже.

— А чем вообще занимался сбежавший учёный? — спросил Грэг.

— Почему вы думаете, что он сбежал? — удивился Ривер. — Маг…

— Потому что магия действует недолго, — перебил его агент, — и нельзя часто обновлять внушение, эльф может просто свихнуться. К тому же магией можно только вытянуть какие-то знания, но не заставить творить. Вы мне уже когда-то говорили о его работах, но ведь он чем-то занимался и самостоятельно.

— У него были две мысли, — задумчиво сказал учёный. — Больше всего Джон носился со снарядами, для которых не нужно орудий. Второй его идеей была мысль сделать совершенную машину вместо наших паровых. В паровой слишком большие потери тепла, и лишь небольшое количество угля используется для дела, остальной сгорает зря. Обе эти темы к вашим взрывам никакого отношения не имеют.

— Не могли же это придумать сами маозы! — с досадой сказал Грэг. — Если он смог придумать такое без вашего оборудования, то вы с ним тем более должны придумать!

— Вы не понимаете, о чём говорите! — рассердился Ривер. — Оборудование важно, но оно не заменит мозги!

— А что у вас с мозгами? — не понял агент.

— У меня с ними всё в порядке, — с сарказмом ответил декан. — Старые только. Но я вам ничем помочь не смогу, по крайней мере быстро. Обещаю, что подумаю и дам задание подумать тем немногим на нашей кафедре, кто этим умеет заниматься.

— А есть и такие, кто не умеет? — ехидно спросил Грэг. — Для чего же вы их здесь держите?

— Пропади всё пропадом! — рассердился старик. — Вы знаете, кто сейчас идёт в студенты? Это в большинстве те молодые люди, которые никогда не воспользуются знаниями, которые здесь в них пытаются впихнуть. Исключения очень редки. Большинство преподавателей заучили свои предметы и читают их по когда-то написанным конспектам! Наукой занимаются единицы, причём не потому, что у остальных не хватает мозгов, просто это никому не нужно. За последние пять лет ничего из того, что мы придумали, кроме новых красителей для тканей, в дело не пошло! И для чего тогда корячиться? Может быть, Джон действительно сбежал, потому что здесь ему не давали работать. Оборудование есть, а на нужные вещества и работы не выделяют деньги. Я не уверен, что от снарядов без орудий будет польза, а от новой машины она могла быть! Можно было плавать гораздо дальше и быстрее и меньше зависеть от ветра. Можно было даже летать!

— Как летать? — удивился Грэг.

— О воздушных шарах вам должны были говорить в школе, — сказал учёный. — Их сейчас наполняют не горячим воздухом, а лёгким газом. А если к очень большому шару подвесить гондолу и двигатель с винтом, то полетишь уже не по ветру, а куда нужно. На паровом двигателе такого не сделаешь, а вот на двигателе Джона можно было попробовать.

— И он такое сможет сделать?

— Пока не сможет, но если достанет или сделает станки, тогда да. Помощников он себе найдёт и обучит, лишь бы король маозов за всё это платил.

— У них князья, — поправил декана Грэг. — Ладно, напишите всё то, что говорили мне о Джоне Нельсоне и его работах. У вас это выйдет лучше, чем у меня. И постарайтесь всё-таки подумать над тем, что он мог применить.

Получив отчёт Алана Ривера, агент устроился на ночлег в гостиницу рядом с Университетом, рассчитывая утром выехать в столицу, но все планы пришлось менять. Едва он успел поужинать, как был найден курьером. Получив пакет, Грэг ушёл в свою комнату и прочитал вложенную в него записку Джастина Хейза следующего содержания:

«На портовый город Монтей совершили налёт маозы. Разграблены портовые мастерские. Когда закончите с Университетом, езжайте туда и проведите расследование».

До места происшествия Грэгу пришлось добираться три дня. В небольшом порту Монтея стояли три боевых корабля, а вход на его территорию был перекрыт нарядом военных моряков. Он предъявил свой жетон и был пропущен, а служебную карету завернули в город. У капитана порта находился и капитан одного из военных кораблей.

— Вы кто? — неприязненно спросил он у Грэга.

Агенту пришлось ещё раз показать бляху и предъявить предписание.

— Как провели налёт? — спросил он, обращаясь к капитану порта.

— Захватили коммерческий корабль, приплыли в порт и всех нас повязали, — ответил тот. — У этого эльфа было полсотни вооружённых головорезов, а у меня всего несколько матросов, которые не носят с собой оружия. Их всех захватили прямо на пристани, рассовали по складам и заперли.

— За ними хоть гнались? — спросил агент.

— Нет, — ответил капитан военного корабля. — У них мощные машины, полно угля, который можно не экономить, и два дня форы. Гнаться было бессмысленно, тем более с тремя кораблями, а других поблизости не было.

— С ними точно был эльф?

— Самый настоящий, — подтвердил капитан порта. — Он на голову выше меня, лицо симпатичное, а больше я о нём не знаю, что сказать. Но он точно верховодил у маозов.

— Что хоть взяли? — спросил Грэг.

— Из механических мастерских взяли всё, кроме паровой машины, — ответил капитан порта. — Шесть самых разных станков, все инструменты и металлические прутки, которым запаслись для работы. Они вообще всё выгребли из всех ящиков, даже резину забрали. Все наши грузчики и сами маозы целый день грузили всё это на угнанный корабль. Понятно, что у нас забрали оружие и порох.

— О чём речь? — не понял агент. — Какой порох?

— Перед тем, как уйти, они проверили портовые склады, а на них было с полсотни бочек с порохом для отправки на одну из факторий Чёрного континента. И у нас забрали ружья и пистоли.

— Хорошо прибарахлились, — со злостью сказал военный моряк. — Грузчики говорили, что из корабля даже выбросили часть балласта. Теперь нужно будет организовывать охрану побережья и портов. А пассажиров надо разоружать и везти под замком, а то начнут захватывать корабли даже из-за их машин. И так к этим дикарям много всего попало! А предателя нужно найти и убить!

— Пойду осмотрю мастерские, — сказал Грэг. — Там сейчас есть кто-нибудь из мастеров?

— Должны быть, — ответил капитан порта. — Вас проводить?

Агент отказался от помощи и прошёл в длинное здание механических мастерских. Там он встретил двух мастеров, которые о чём-то между собой спорили и были недовольны его вмешательством. Недовольство было только до тех пор, пока они не узнали, кто он такой и откуда.

— Оцените возможности того оборудования, которое у вас украли, — приказал Грэг.

— С его помощью можно делать любой ремонт корабельных машин, — пояснил ему мастер. — Можно даже делать другие станки или машины, хоть это будет долго и потребуется кое-что отливать. Подшипники не сделаешь, но маозы их много забрали. А прутков из латуни и стали взяли столько… Мы их себе для работы купили самое малое лет на пять. Опять же инструмента взяли лет на десять, много крепежа…

Расспросив ещё грузчиков и портовых матросов, агент счёл расследование законченным и отбыл в столицу. За время пути он обдумал и написал подробный отчёт, поэтому большого разговора с главой отдела не потребовалось.

— Результаты вашей работы не столь впечатляющие, как в прошлый раз, — сказал ему Джастин Хейз, — но большего не сделал бы никто. Будем надеяться, что учёные всё же разберутся с этим новым оружием, а нам надо будет кого-нибудь заслать в княжества. Скорее всего для засылки используем тех маозов, которые живут в западных королевствах. Только так можно будет узнать, что у них творится, и разделаться с Нельсоном. Если его убрать, вреда от украденных машин будет немного. На них ещё нужно уметь работать, а для того чтобы выучить этому дикарей, нужно время. Но внедрением агентов займутся другие, а вы пару дней отдохните и начните заниматься новым отделом.

Джон, о котором говорил глава Третьего отдела, сейчас сидел вместе с Глебом в капитанской каюте захваченной «Гордости эльфов». Плыть им осталось не больше одного дня, и все ждали, что вот-вот появится берег. Сам капитан вместе с дочерью переселился в пассажирские каюты, где за ним, как и за остальной командой, присматривали дружинники. Весь путь шли на машинах, и возни с парусами не было, поэтому в плаванье взяли только половину матросов.

— Ничего, — утешил эльф капитана, когда уходили из Монтея, — когда мы разгрузимся, пройдёте вдоль побережья до первого порта пшеков, а там с вами поделятся углём, да и матросов сможете набрать. Я ваших не собираюсь искать по всем городским борделям, да и нам с ними лишняя морока.

Сейчас оба боярина недавно поужинали и скрашивали время беседой. Глеб задал вопрос, смогут ли они победить эльфов, и услышал от друга неожиданный ответ.

— Нам их побеждать не нужно, — усмехнувшись, сказал Джон. — Надо просто защитить свои земли и выждать, когда они сами развалятся. Не понял? Тогда попробую объяснить. Ты просто не представляешь всей силы моего народа. Эльфов раз в пять больше, чем маозов во всех княжествах. Вот мы с тобой умыкнули несколько станков и рады, а их у эльфов тысяча. Ваше счастье в вашей неразвитости. Морской торговли почти нет, побережье не заселено и Славутич непроходим для флота. Флот — основная ударная сила эльфов, а против вас его и применить нельзя. Конечно, можно занять побережье, понастроить лёгких судов, которые пройдут по волокам, и с их помощью перегнать к вам армию и пушки. Лет сто назад так бы и сделали, умылись бы кровью, но с вами разделались раз и навсегда! Сейчас этим никто заниматься не будет. Эльфы уже давно не те. Они слишком любят свою жизнь, в которой много удовольствий и праздности, и не будут ею рисковать из-за каких-то там дикарей. Можно послать наёмников, но их на всё не хватает. Поэтому и дальше будут искать тех, кого можно было бы на вас натравить, и пытаться посеять вражду между князьями. Один раз получилось, так почему не попытаться сделать ещё? А нам нужно готовить свои сюрпризы не для эльфов, а для тех, кого они пошлют. Такое будет гораздо проще, иначе я бы за эту работу не взялся.

— А почему сильная страна должна развалиться? — не понял Глеб. — Пусть эльфы сейчас не те, но всё равно у них в руках огромные силы…

— Пока эти силы в их руках, — согласился Джон, — но так будет недолго. Эльфы не хотят служить в армии, и их всё меньше идёт во флот. Даже в Университет с каждым годом поступало всё меньше студентов. Чеканя медные деньги и заставляя другие народы продавать за них все их богатства, включая золото, эльфы так обогатились, что многим уже нет нужды работать. Скоро повсюду будут наёмники, которым вынуждены давать эльфийское оружие. Когда-нибудь, и я думаю, что это время не за горами, они осознают свою силу, и это станет началом конца. Стал бы ты двадцать лет переносить тяготы службы и рисковать головой в надежде на гражданство, которое в силах взять сам? И учти, что если не успеешь отслужить и погибнешь, то твою семью отправят обратно, а если отслужишь, к вам всё равно будут относиться, как к эльфам второго сорта. Стать своими могут только ваши дети, да и то это не у всех получается. В эльфах слишком много гнили, не во всех, но во многих. Сто лет назад ни одному мужчине даже не пришло бы в голову пристроиться к другому мужику, если есть женщины. Моряки подставляли друг другу задницы, если долго были в море, но в первом же порту природа брала своё. А сейчас с этим совсем плохо, даже такой чужак, как ты, должен был заметить. Как можно молиться богу и считать нормальным то, за что он карал смертью?

— И что мы будем готовить? — спросил Глеб. — Вот мы забрали станки…

— Прежде всего их нужно собрать и запустить, — сказал Джон. — А заодно снять с корабля и установить в слободе вторую паровую машину, потому что одной нам будет мало. За зиму нужно будет сделать пресс. Такого станка в мастерской не было. Когда запустим все станки, начнём учить на них работать самых старших из ребят и моих мастеров. Нам повезло найти много пороха, поэтому поначалу им можно будет не заниматься. А вот горючей жидкости нужно будет много, а мы израсходовали все запасы. Нужно везти нефть и варить, да не в нашем котле, а сделаем что-нибудь получше. Зимой этим заниматься легче, потому что меньше других работ и нет трудностей с охлаждением пара. Жидкость нам нужна и для бомб, и для моей машины. Теперь, имея станки и металл, её можно будет попробовать сделать.

— Пугать наших врагов твоей машиной? — с сомнением спросил юноша. — Испугаются ли?

— Я её хотел делать для другого, — задумчиво сказал Джон, — но ты мне подал хорошую мысль. Если только успеем, мы с тобой сделаем такой страх, что все соседи разбегутся! Эх, совсем нет времени на мои снаряды!

— У Клэр в обучении есть несколько почти взрослых мальчишек. Выбери из них одного поумней и расскажи, что нужно делать, — посоветовал Глеб. — Пусть хоть кто-то занимается, если у тебя на всё не хватает времени.

— Бояре, видно берег! — крикнул им распахнувший дверь Матвей.

После того как появился берег, плаванье продолжалось два дня. Они были далеко на юге от устья Славутича, из-за чего пришлось плыть на север. Капитан не знал здешних вод, поэтому к берегу не приближались. В Славутиче плыли до первого волока. Там уже дожидались дружинники с шестью стругами. Первым делом разгрузили корабль. Это было нелегко и заняло целый день, несмотря на то, что в разгрузке участвовала команда корабля и мужики с волока. Дружинникам тоже пришлось потрудиться, но работали не все и жилы не рвали. После отдыха команда корабля начала таскать в трюм камни, чтобы хоть так восстановить балласт корабля, а остальные принялись перетаскивать добычу. Её было так много, что на струги погрузили меньше половины. Ещё пару стругов взяли в деревне, и возглавляемый Джоном караван судов медленно поплыл к следующим порогам. Было решено, что они там разгрузятся и приплывут за остальным добром, которое остался сторожить Глеб. Ветра не было, поэтому приходилось налегать на вёсла. Все восемь порогов проходили целый месяц, и вымотались страшно. Когда приплыли к Вельску, к причалу прискакал сам князь. Посмотрев на своих измученных бояр, он отпустил их домой и приказал воеводе обозами всё везти в слободу. Всё, кроме трёх самых тяжёлых деталей станков, перевезли до вечера, а их оставили до утра под охраной дружины. Нужны были крепкие возы, потому что крестьянские телеги не выдерживали такого груза и ломались.

После первых объятий и поцелуев Венди вытерла слёзы и смогла лучше рассмотреть мужа.

— На кого ты стал похож! — ужаснулась она. — Щёки ввалились, синяки и сам худющий! К тебе такому даже прикоснуться боязно, не то что любить!

— Слишком много пришлось таскать грузов, — сказал Глеб. — Там и дружина, и мы с Джоном работали, не одни только мужики. Ничего, были бы кости, а мясо нарастёт. Теперь до следующей весны никуда не должен ехать. А насчёт любви не волнуйся, он не так сильно похудел. Ты сама-то как? Живот, я смотрю, стал в два раза больше. Тебя ещё можно любить?

— Не можно, а нужно! — ответила Венди. — Но сначала я тебя покормлю, а потом хоть немного отдохнёшь, а то так на мне и помрёшь!

Этот день Глеб отдыхал и отъедался. С любовью ничего не получилось потому, что он наелся и заснул. Видимо, жене его стало жалко будить, и он её сам разбудил уже утром, доказав, что его худоба любви не помеха. Позавтракав, юноша помчался в слободу смотреть, на месте ли всё то, что они с таким трудом привезли. Там уже кипела работа. Под руководством эльфа разбирались с грузами и сносили пока ненужное в подвалы. Вскоре на взятых у купцов возах привезли оставленные вчера на берегу станины. Сопровождавшие их дружинники передали, что князь желает видеть обоих бояр у себя. Пришлось всё оставить на Макара и ехать в Вельск. Их приняли тотчас, как увидели.

— Быстрей, бояре! — поторопил их стоявший в карауле гриден. — Князь уже о вас справлялся!

В княжьих палатах, помимо самого Василия и воеводы, были ещё двое.

— Это глава тайного приказа боярин Власий, — сказал вошедшим князь. — Приказ создавался, когда вас не было, потому и говорю. Власий будет отвечать за многое, в том числе и за вашу слободу. А это Жихан, но о нём пусть вам расскажет воевода.

Власий был телом грузен, с круглым лицом и большой бородой лопатой, но глаза имел умные и хитрые. Жихан сильно походил на наёмника и был одет на западный манер.

— Этот муж пять лет как уехал в королевство бошей, — начал рассказывать Трифон. — Молодой был и дурной, как раньше наш Глеб. Трудиться дома не захотел, да и служба в нашей дружине ему не приглянулась, поэтому уехал сначала к пшекам, а потом к их соседям, в надежде, что там ему дадут всё и сразу.

— Да ладно тебе, воевода, — смутился Жихан. — Я один, что ли, такой?

— То-то, что не один! — сердито сказал Трифон. — И что теперь с такими, как ты, прикажешь делать?

— Ты дело говори! — прикрикнул на него князь. — Или и об этом мне рассказывать?

— У него получилось устроиться в дружину к одному из баронов, — заторопился с рассказом Трифон. — Только и того, что не назвали младшим, а так разницы не было. Через пару лет уже стал настоящим дружинником и женился. А недавно вызвали его к барону, а у того сидят эльфы. Возвращайся, говорят, к своим, да узнай всё про сбежавшего эльфа, а потом найди случай его кончить. Только после этого можешь вернуться, а жена твоя пока останется здесь. И сильно не тяни, чтобы она не загрустила, а то мы ей враз утешителей найдём. Остаться он не мог, забрать с собой жену из-за слежки тоже не получилось. Явился сюда и бухнулся князю в ноги. Помоги, говорит, с женой! Я никогда своих не предавал и становиться душегубом не хочу, а тебе отслужу.

— Он ведь может быть такой не один, — сказал Джон. — И вовсе необязательно, что все приехавшие будут падать князю в ноги.

— Верно мыслишь, — кивнул Василий. — Ну и что будем делать?

— Меня, наверное, лучше убить, — предложил Джон. — Мой дом стоит в слободе, а все те, кто там работает, там же и живут. Приезжают только дружинники и возчики дров. Пустить слух, что меня убили, и всех строго предупредить. Ну и принять меры, чтобы у нас не болтались чужие люди. За въезжающими от пшеков нужно усилить пригляд. Не так уж их сейчас много ездит, поэтому это будет нетрудно. Купцы после войны почти не торгуют, да и таких любителей халявы, как Жихан, пока быть не должно. А ему нужно вернуться и сказать, что меня кончил. Надо подумать, что ему рассказать о наших делах для передачи эльфам, чтобы нам от того была польза.

— Вот и подумай! — приказал князь. — Как ты сказал, так и сделаем. Долго, конечно, эта брехня не продержится, но пару месяцев не узнают, а дальше будет видно. Трифон, дашь ему с собой трёх дружинников из тех, которых мы наряжали пшеками. Помогут увезти жену, если в этом кто-нибудь станет чинить препоны. Идите разбираться с тем, что привезли, а позже ещё обо многом поговорим.

Когда Глеб с Джоном вышли от князя, боярину Власию пришла в голову неожиданная мысль.

— Дозволь, князь, расскажу, что придумал, — обратился он к Василию. — Твой эльф верно молвил, что не все прибегут с повинной, будут и те, кто попробует выполнить порученное. Мы тоже можем за всеми не уследить, вот я и придумал… Вряд ли такой тать будет убивать самолично, уж слишком это рисковое дело! А значит, он обратится к тем, кто у нас промышляет этим делом. Вот их и нужно упредить, чтобы такого вязали и тащили в мой приказ. Обещать им за это прощение и большую награду. Я таких злыдней не знаю, но выход на них можно найти.

— Дело говоришь, — одобрил Василий. — Для меня мои бояре дороже золота и жизней нескольких татей. Передай, что я слово дал и сдержу, а ты, Трифон, усиль охрану обоих трактов. Всех наших, кто возвращается с запада, брать на заметку, а потом следить, чем заняты.

Два следующих месяца для Глеба прошли спокойно. Все станки собрали, но пока не использовали. Джон съездил к кораблю и привёз его вторую машину, которую сейчас монтировали. От имени князя было объявлено о злодейском убийстве одного из его бояр. Число дружинников и работников, допущенных в слободу, резко сократили, и всех предупредили, что за болтовню можно лишиться языка, а то и головы. Жихан порознь с дружинниками уехал к бошам и две декады назад вернулся с женой. Барону для передачи эльфам было сказано, что убитый эльф понавёз всяких диковин, но ничего так и не успел приспособить к делу. Была середина осени, когда Глеб чуть было не потерял и жену, и ещё неродившегося ребёнка. Венди умудрилась сильно простудиться, и ей очень быстро стало совсем плохо. Травы не помогали, а мага не было. Корн умер ещё тогда, когда Глеб ушёл в набег на эльфов, а Ивана князь взял с собой в поездку в ту половину бывшего Муромского княжества, которая отошла ему после войны. Был ещё маг у старшего боярина Остромира, поэтому Глеб велел седлать коня и с охраной поехал его выпрашивать.

— Занят мой маг, — неожиданно отказал ему боярин. — У внука кашель, поэтому маг останется при нём, а ты как-нибудь перебьёшься.

— Ты в своём праве, — сказал юноша, стиснув кулаки от злости и бессилия, — но я тебе этот отказ запомню!

— Ты смеешь мне угрожать? — поднялся с кресла Остромир. — Тебе боярство дано год назад, а я старший боярин в пятом поколении!

— Что-то на прошлой войне не было ни тебя, ни твоих сыновей! — зло ответил ему Глеб. — Не стоит звать своих холуёв, я и сам найду выход! А посмеешь лишнее, я тебя сам из пистоля кончу, а князь, как вернётся, побеспокоится о твоих сыновьях. Как бы твоё старшинство на тебе и не кончилось!

— Твой дружок помер, и ты теперь князю не шибко надобен! — выкрикнул боярин. — Убирайся прочь из моего дома!

Сразу уехать в тот раз у Глеба не получилось, потому что его перехватили люди боярина Власия и отвели в тайный приказ.

— Ты зачем ходил к Остромиру? — спросил Власий. — Что у тебя за нужда к старшему?

Спешивший к жене Глеб быстро всё ему рассказал.

— Совсем потерял осторожность старый гриб! — довольно сказал боярин. — Поезжай домой и немного потерпи. Завтра должны приехать князь с магом, так я к вам мага сразу же пришлю. У меня Остромир на большом подозрении, поэтому после твоей жены маг займётся им. Если я прав, он нас на многих выведет.

Так и оказалось. В конце лета старший боярин нанял в услужение одного из вернувшихся от пшеков маоза. Этот маоз не стал ходить вокруг да около, а предложил боярину занять место князя, обещая ему поддержку соседей и эльфов. Видимо, он чем-то убедительно подтвердил свои слова, иначе бы Остромир на них не повёлся. В заговоре участвовали ещё две семьи старших бояр и ещё несколько рангом пониже. Все они были в тот же день схвачены, а после допроса распяты на воротах собственных домов. Поймали и всенародно казнили подстрекавшего к заговору маоза. А Венди уже на второй день после работы Ивана была совершенно здоровой.