Прометей с востока

Глава 13

С тех пор как расстались с Майком, прошло десять дней. Когда встал вопрос, чем заняться в первую очередь, Венди заявила, что нужно ехать за деньгами.

— Беннет уже наверняка продал корабль и нашу долю в портовом хозяйстве, — сказала она мужчинам. — Это очень большие деньги, а если придётся срочно уезжать, мы их лишимся.

— Если не хотите лишиться денег, вам нужно брать их у гоблинов золотом, — сказал Джон, — или покупать золото у кого-нибудь другого. Не поняли? Вы сказали, что у маозов нашу медь используют только купцы. И много они её у вас возьмут? И учтите, что в случае войны все торговые связи будут прерваны, поэтому и купцы вам ничего не обменяют. Сколько отсюда ехать до вашего порта?

— Мы ехали примерно пять дней, — ответил Корн.

— Я не могу терять в дороге столько времени! — возмутился эльф. — Самый подходящий для ваших целей порт — это Корина. В ней навалом самых разных кораблей, в том числе и военных. И до неё от Овена всего два дня езды. И вы хотите, чтобы я пять дней ехал за вашими деньгами и столько же времени терял на обратную дорогу? Давайте сделаем не так. Вы, Венди, переписываете на меня свой сертификат и уезжаете за остальными деньгами, а меня по пути высаживаете в Овене. За то время, пока вы будете разъезжать, я уволюсь из Университета, продам дом и сниму все ваши деньги золотом.

— Мне сказали, что я ещё месяц не смогу пользоваться этим сертификатом, — возразила девушка, — а на том, который мне открыли за провоз товаров, не так много денег. Надо бы ещё продать дом…

— Надо знать законы, — назидательно сказал учёный. — Вам пользоваться нельзя, а мне после переоформления можно. Где находится ваш дом?

— В Пеоре. А почему вы спросили?

— Потому что нужно думать головой! — рассердился Джон. — До вашего Пеора семь дней езды, да ещё столько же времени потратите на обратную дорогу. И дом вы за один день не продадите, разве что за бесценок. Вы ведь вроде капитан и должны знать о прелестях зимнего плавания!

— Ладно, с домом связываться не будем, — согласилась Венди, — но корабль я никому дарить не собираюсь. Вы сможете взять деньги золотом? Его там будет много.

— Отдадите мне двадцать процентов, — поставил условие эльф. — Я не знаю, что мне заплатит князь маозов, а ехать за море только с тем, что я выручу за дом…

— Десять, — начала торговаться Венди. — Если вам скажет Корн, вы эту работу сделаете даром!

— Сделаю, — согласился Джон, — но без всякой заинтересованности. Вас ведь не устроит, если гоблины скажут прийти за золотом через пару месяцев? Они не рвутся его отдавать, да ещё столько, поэтому начнут строить препоны. Я знаю только один способ это обойти — взятки. И платить я их буду из своей доли. Не жадничайте, Венди, вы и так будете богаче князя. И учтите, что потом нужно будет обращать в золото те бумаги, которые вы привезёте. Если я уже кое к кому протопчу тропинку…

— Что скажешь, дорогой? — спросила девушка у Глеба. — Только не вздумай мне сказать, что это мои деньги, и я сама должна решать!

— Я думаю, вы сойдётесь на пятнадцати, — сказал за Глеба маг. — Остаётся нерешённым вопрос, как нам без вас ездить. Договоры заключены на вас…

— Не вижу никаких проблем, — пожал плечами Джон. — Я купил ваши услуги и отправил охранниками с госпожой Купер. На всякий случай выправим бумагу в первой же гоблинской конторе. Они за деньги заверят всё, что хотите.

На том и порешили, а через два дня расстались. Высаженный у собственного дома учёный отправился увольняться, а остальные поехали за деньгами. Пока ехали, не случилось ничего, достойного упоминания. Капитан порта продал корабль и вручил Венди сертификат на её имя.

— Как вы и просили, продал за полмиллиона, — сказал он девушке. — Зря вы так торопились, весной можно было бы продать гораздо дороже.

Их кучер не захотел уезжать, поэтому взяли другого и в тот же день выехали в Овен. На третий день завернули в храм небольшого городка и обвенчали Глеба с Венди. Они ответили на вопросы жреца, заплатили двести монет и вышли из храма мужем и женой.

— Что такая грустная? — спросил юноша. — Это из-за свадьбы? Так она у нас ещё будет. Вот вернёмся домой и закатим такой пир!

— Когда это ещё будет! — вздохнула она. — Страшно надоела дорога. Если бы не ночи с тобой, было бы ещё тяжелей. Как только терпит Корн.

Магу из-за отсутствия занятий и преклонного возраста проведённых в карете полмесяца тоже дались нелегко, но он не жаловался. К концу пути у Корна начал портиться характер, он даже несколько раз вспылил без особых причин.

— Слава богу, приезжаем! — с облегчением сказал он Глебу, когда вдали показались верхушки небесных домов Овена. — Надеюсь, у нашего учёного всё будет в порядке.

Вскоре въехали в город и через час остановились у палисадника Нельсона. Джон был дома и сразу же отчитался.

— Дом продал, но с отсрочкой до своего отъезда, — сказал он. — Кучера можете рассчитать: для поездки в Корину я нанял более подходящий экипаж. Вот в этих десяти сумках ваше золото. Сразу хочу сказать, что больше мы золота у гоблинов не возьмём. Об этом пока мало кто знает, но они отменили право получения вкладов в золоте. Когда новость распространится, цена на золото должна подскочить. Нет, это не из-за вашего счёта, просто так совпало. Мне ещё повезло успеть, да и взятки сделали своё дело.

— Жалко! — огорчилась девушка. — Здесь денег больше, чем в той бумаге, которую я на вас переделала. И времени столько потратили…

— Ничего страшного, — успокоил её учёный. — Приедем на место, и закроете счёт. Здесь этого делать нельзя, потому что никакая карета не выдержит веса ваших денег. На каком варианте вы остановились, Корн?

— Я думаю попробовать потрясти преступников, — ответил маг, — Хотя можно будет дополнительно поискать верных слуг среди чёрных орков. Воздействовать на них одновременно деньгами и магией. Не даёт покоя ваша мысль насчёт военного корабля. Если взять небольшой, на нём должны быть маленькие орудия. Их потом можно будет снять и увезти вместе с порохом.

— Через преступников можно будет попробовать купить золото, — предложил Джон. — Обдерут, конечно, но других мыслей у меня нет. Золото продают, но в очень небольших количествах в основном ювелирам. Вы сильно устали в дороге?

— Мы сильно устали от дороги, — поправил его маг. — А что вы хотели предложить?

— Дорогу, — рассмеялся Джон. — Хотел с вами пообедать, сходить за экипажем и в путь!

— А ведь вы уезжаете с охотой, — сказал Корн, — и дело не только в моей магии, она вас только подтолкнула. Не скажете, в чём причина? Неужели только в деньгах?

— Деньги — это важно, — кивнул учёный, — но из-за одних денег я бы никуда не поехал. При большом желании их можно заработать и здесь. Причин несколько, но давайте отложим этот разговор до дороги. Сейчас он нас задержит, а в пути поможет скоротать время.

Все пообедали, а потом дождались, пока Джон вернётся с большим экипажем, запряжённым шестёркой лошадей, погрузили в него золото и все свои вещи и уехали.

— Вы нам обещали скоротать время, — напомнила Венди, когда последние дома Овена скрылись за поворотом дороги.

— Интересуют мои мотивы, — кивнул он. — Я из них секрета не делаю. Вам сказали, что у меня скверный характер, но вряд ли кто-нибудь объяснил, почему он стал таким. Для настоящего учёного самым важным в жизни является возможность удовлетворять его любопытство. Деньги, женщины и всё остальное — это только приятное приложение к научной работе, без неё все радости жизни теряют смысл. Я из тех, кто вечно ищет что-то новое, такое, до чего пока никто не додумался, а здесь мне совершенно не дают работать! Никому не интересны мои идеи, на их проверку не дают денег и не выделяют нужных мне веществ!

— Но ведь среди маозов у вас будет ещё меньше возможностей, — возразил Корн. — Золото не заменит ваших машин.

— Поначалу можно обойтись без машин, тем более что на них некому работать, — сказал Джон. — В Корине я куплю много хорошего инструмента. Если вы хотели тащить пушки, как-нибудь дотянем и его. А станки когда-нибудь сделаем или позаимствуем где-нибудь здесь. Чему вы удивляетесь? Порты на побережье почти не охраняются, и мало в каком есть военные корабли. А вот механические мастерские есть в каждом втором порту. Сделать вылазку на нескольких кораблях, захватить порт и разобрать паровую машину и несколько станков. Если мои соотечественники на вас нападут, то дадут вам основания для такой акции. А можно её провести без всяких поводов. Вижу, что мои слова нужно объяснить на примерах. Возьмём артиллерию. Пушки — это грозное оружие, но очень неудобное, если нет нормальных дорог. Бьют разными ядрами и шрапнелью на две тысячи шагов. Можно стрелять и дальше, но трудно корректировать огонь. Не поняли? Как целиться в то, чего не видишь? Метатели легче и существуют разборные конструкции, но они не забросят достаточно тяжёлую бомбу на расстояние больше сотни шагов, а значит, их расчёты будут уязвимы для лучников. Противнику будет не очень сложно одним отчаянным рывком преодолеть эти сто шагов и всё захватить или сжечь. Я придумал оружие, которое не такое тяжёлое, как пушки, но бьёт гораздо дальше их и несёт более мощную бомбу!

— Неужели вам сказали, что оно ненужно? — спросил Корн.

— Представьте себе, что так и сказали! — сердито ответил Джон. — Для моего оружия нужно слишком много пороха! Главная проблема в нём — это белая соль, которую выпаривают из гнилья. У вас горы есть? А летучие мыши в них водятся?

— Зачем вам эта мерзость? — спросил Глеб. — Неужели тоже для оружия? Я сам в горах не был, но о них рассказывали старики. Рассказывали и о мышах, точнее, об их дерьме, из-за которого в дождь не смогли укрыться в пещерах.

— Вы ещё благословите это дерьмо, — пообещал учёный. — Половину нашего пороха делают из него. Если в ваших пещерах много старого помёта, мы с вами быстро наделаем много отличного пороха! Так вот, потребность в порохе очень большая, а нужной белой соли постоянно не хватает. В моём оружии для одного выстрела его нужно раза в два больше, чем для орудия, а соли в этот порох идёт меньше. При выстреле из пушки порох сгорает весь сразу, а у меня он горит почти всё время, пока снаряд летит к цели. Я сделал всего пару образцов и не смог их довести до ума, потому что мне перестали давать соль и ограничили в деньгах! Я преподавал и не мог разорваться, поэтому для разных работ нанимал студентов, а это такой народ, который даром работать не будет. И это только одна идея, а у меня их несколько. Как там о них говорил наш декан: безумные? Я считаю безумным всё делать на паровых машинах, которые только переводят уголь. У вас есть где-нибудь чёрная маслянистая жидкость, которая течёт из земли?

— В соседнем княжестве есть, — подтвердил Глеб. — На болотах добывают её и смолу.

— Значит, со временем испытаем ещё одну мою идею. Лишь бы ваши князья проявили ум и не остановились на достигнутом. А то разгромят западные армии и скажут, что нечего учить парней. Мол, это против обычая, а порох мы и без учёбы наделаем!

— А если их учить на наши деньги? — спросила Венди. — Выучатся, а потом пусть отрабатывают. Всё равно им свою учёность негде будет применять, только у нас, а деньги во что-то нужно вкладывать.

— Я это запомню, — пообещал учёный.

— Я, наверное, у вас задержусь, — сказал Глебу Корн. — Дома всё равно не ждёт ничего хорошего, а у вас будет интересно. Не прогоните? А то я с вас процентов не брал и деньгами не обременён.

— Мой дом — ваш дом! — сказал юноша фразу, которой маозы предлагали дружбу. — Я вам могу помочь во всём, хотя помощь вряд ли понадобиться. Магов мало, и всегда много желающих воспользоваться их услугами.

Они ещё долго беседовали, пока не въехали в совсем маленький городок. В его трактире оказались только две свободные комнаты, которые и заняли. Хозяин был в шоке, когда узнал, что молодая эльфа замужем за человеком, поэтому уже не обратил внимания на то, что во второй комнате эльф тоже ночует с человеком. Утром они встали раньше других постояльцев, быстро позавтракали и продолжили путь.

— Не понравился мне здешний хозяин трактира, — хмуро сказал Джон. — Ваш брак — это вызов традициям, хоть законом подобные браки не запрещены. Но в таких городишках на законы плюют. Хорошо, что мы рано уехали, хотя при желании всаднику нетрудно догнать карету. С вашего позволения, я его приготовлю.

Он порылся в своей котомке и достал двуствольный пистоль.

— Откуда он у вас? — удивилась Венди. — Меня все пистоли заставили сдать.

— Не все же такие законопослушные, как вы, — усмехнулся учёный. — Я не умею махать мечом и не обладаю способностями к магии, поэтому считаю глупостью отправляться в такой путь без оружия. Мне кажется, или действительно скачут?

— Да, два всадника, — подтвердил Глеб, положив руку на рукоять меча. — Зря не достал лук из ящика!

— С двумя я справлюсь, — сказал Корн, — правда ещё остаётся кучер, но я думаю, что он от своей кареты не убежит. А, может, это не за нами.

— А ну-ка останови! — крикнул кучеру издали мужской голос.

Карета начала замедлять ход и остановилась. Топот копыт приблизился, и напротив дверец остановились два всадника. Оба были в форме стражей порядка и у каждого на боку в кожаном футляре висел пистоль.

— Всем выйти из кареты! — приказал тот, который выглядел старше возрастом.

— А в чём дело? — спросил приоткрывший дверцу Джон. — Какие к нам претензии?

— Если не будете вмешиваться, сейчас уедете, — ответил ему страж. — Тот, с кем вы спите, нас тоже не интересует, хоть он и человек, а вот второго мерзавца, посягнувшего на эльфу, мы прибьём прямо сейчас. Её возьмём с собой. Отведает плетей, потом отпустим.

— Нет закона, который запрещает такие браки, — сказал Джон. — Не боитесь, что в ваш городишко наведаются родичи обиженной эльфы?

— Придержи язык, а то и сам дождёшься плетей! — крикнул более молодой. — Нет у нас законов, наказывающих за убийство людей и орков, а влиятельные родичи не допустили бы такого непотребного брака и не отпустили бы свою родственницу без охраны!

— Ну почему же без охраны, — сказал Джон и очень быстро выстрелил сначала в одно окно, потом в другое.

Два тела одновременно рухнули на тёмное покрытие дороги, а лошади с испуганным ржанием унеслись прочь.

— Вы взяли под контроль кучера? — спросил Джон мага. — Хорошо, тогда мы оттащим в сторону тела и заберём пистоли, пригодятся. Идёмте, Глеб.

Мужчины спрыгнули на дорогу, вытащили из кобур стражей пистоли и пороховницы и оттащили их тела на полсотни шагов в ближайшие кусты.

— Можем ехать, — сказал забравшийся на сидение учёный. — Я думаю, нам сегодня не стоит останавливаться на ночлег. Поедим сами, покормим коней и будем ехать всю ночь. Ночи сейчас лунные, и дорогу хорошо видно. Пока с этими стражами спохватятся, пока их найдут и организуют погоню, мы уже будем у Корины. Знаю я таких, как эти ревнители обычаев. Проедут два десятка миль и вернутся. Вот проезжать через их городишко больше нельзя.

— Почему выстрелили? — спросил тоже забравшийся в карету Глеб. — Мог бы и Корн…

— Пусть лучше нас ищут за убийство стражей, чем за магию, — возразил Джон. — Стражей много, и их убийство не редкость, а странности, которые объясняются только магией — это гораздо хуже. Если дойдёт до тех, кто поймёт, что случилось, на наши поиски бросят большие силы. Глеб, возьмите и этот пистоль и оба отдайте Венди, пусть будут у неё. А я сейчас заряжу свой.

Все прекратили разговоры и до остановки на обед прислушивались, не приближается ли сзади конский топот. Но их никто не догнал, хотя встречных карет и всадников было много. Пообедали быстро, поэтому потом ещё пришлось ждать, пока наедятся лошади. Поначалу ехали молча, потом разговорились.

— Как думаете выходить на ночных королей? — задал вопрос Джон. — Есть мысли?

— Где у вас больше всего швали? — спросил Корн. — Не в порту?

— Или в порту, или в нижнем городе, — ответил эльф. — Это район, где обитает беднота. Где он в Корине, я не знаю, но найти будет нетрудно. Я вам советую зайти в какой-нибудь кабак нижнего города, выбрать того, кто сидит без компании, и разговорить. Потом подчистите память о разговоре и накачаете вином. Рано или поздно попадётся кто-нибудь из тех, кто связан с королями. Да, на постоялом дворе останавливаться нельзя. У нас слишком много денег, и при вселении этого не заметит только слепой. Кроме того, к нам будет ходить такая публика, которую не пустят ни в одно приличное заведение. А чёрных орков даже в кабак могут пустить только в сопровождении эльфа или человека.

— И что предлагаете? — спросил Корн. — Снять дом?

— Это было бы лучше всего, — согласился Джон. — И желательно в портовом районе.

До ужина их никто не догнал, поэтому все успокоились и поели без спешки. После еды кучер получил свою порцию внушения и безропотно полез на козлы. Дорога была ровная, а рессоры и мягкие сидения не давали почувствовать небольшие толчки. Если бы не слабый шум колёс и цоканье копыт по камню дороги, можно было подумать, что они не едут, а стоят на месте. На холмистой равнине росли только кустарники, поэтому даже вид в окнах почти не менялся. Луну слегка закрыли облака, но дорогу всё-таки было видно. Очень скоро все заснули и проснулись только тогда, когда рассвело и кучер остановил карету в очередном городке.

— Обедать будем уже в Корине, — сказал спутникам эльф, когда они доедали заказанный завтрак. — Я в неё один раз ездил ещё с отцом и запомнил этот трактир по головам. Отсюда уже совсем недолго ехать.

Трапезную действительно нетрудно было запомнить из-за того, что на одной из её стен были вывешены головы разных диких животных. Когда вышли из трактира, увидели, что их кучер заснул на козлах.

— Надо будет ему доплатить за неудобства, — сказал Корн, пуская в ход магию. — Я его немного взбодрил, так что до города нас довезёт, а потом пусть отдыхает.

Корина оказалась самым большим городом из всех, какие довелось увидеть Глебу. Как оказалось, поражён был не он один.

— Никогда не видел ничего величественнее! — с восхищением сказал Корн, когда их карета начала спускаться к открывшемуся внизу городу.

— Да, это порт! — поддержала мага Венди. — Только больших кораблей с полсотни, а меньших раза в три больше!

— Этот город по красоте уступает только нашей столице, — сказал им Джон. — Я сам в столице не был, передаю то, что слышал от других. Но трущобы есть и в нём, просто их отсюда плохо видно.

Вскоре идущая по склону холма дорога превратилась в одну из городских улиц. Город строили с размахом, и улицы здесь были в три раза шире, чем в столице пшеков. Дерьмом вообще не пахло, да и навозом пахло только местами. Помимо широких улиц в городе было много площадей и три больших парка. Дома украшались лепниной, а некоторые и статуями, повсюду росло много деревьев. Одноэтажных домов не видели совсем, но и небесных домов здесь не было. Самыми высокими зданиями были стоявшие в самом центре храм и чей-то дворец. Где располагался порт, было видно без расспросов, туда и поехали. Расспрашивать пришлось в прилегающих к порту кварталах. На вопрос о сдаче дома прохожие или пожимали плечами, или говорили о сдаваемых комнатах. Повезло после часа езды, когда они заехали в ту часть города, где вместе с жильём стояли склады.

— Вам надолго? — вопросом на вопрос ответил невысокий, полный эльф. — На декаду… Пожалуй, я вам сдам свой дом, если сойдёмся в цене. Только одна комната будет заперта. Хватит вам трёх комнат и кухни? Тогда моя цена — четыре сотни монет. Если вам нужна кухарка, набросьте ещё сотню.

Торговаться не стали и взяли и дом, и кухарку. Дом оказался довольно большим и одноэтажным. Двор был совсем маленький и окружённый высоким забором. Сразу же расплатились с кучером и быстро перенесли в дом все вещи. Хозяин уже ушёл, а носить старались так, чтобы прикрываться каретой, поэтому вряд ли кто-нибудь видел, как они надрывались при переноске золота. Только закончили с вещами, как пришла кухарка. Ею оказалась здоровенная чёрная орка. Получив от Глеба деньги на продукты, она взяла с кухни корзину и ушла.

— Понятно, почему взяли так дёшево, — недовольно сказал эльф. — Если она нас потравит, я этого хозяина сам прибью!

Примерно через час служанка вернулась с полной корзиной продуктов, а за ней шёл парень лет двадцати, нёсший за спиной огромный кувшин. Он зашёл на кухню и, опустившись на корточки, осторожно снял с плеч лямки, а потом поставил сосуд на пол и вопросительно посмотрел на Глеба.

— Что это? — спросил юноша.

— Как что? — удивился тот вопросу. — Конечно, вода. С вас две монеты.

— Здесь питьевая вода только на разнос, — объяснил подошедший Джон. — Умываются все морской или дождевой — кому как нравится. Для полива зелени подводят воду, но она для питья не годится.

Глеб заплатил, и водонос ушёл. Служанка принесла из небольшого сарая дрова, разожгла на кухне печь и занялась готовкой. Опасения эльфа не оправдались, и скоро они с аппетитом поели вкусно запечённое мясо с эльфийскими клубнями. Кухарка добавила к нему зелень и принесённые с рынка лепёшки, поэтому обед получился не хуже, чем в трактире. Довольный Джон дал ей монету и спросил, как отсюда попасть в нижний город. Оказалось, что эту часть портовых кварталов уже можно им считать, но лучше пройти ещё дальше за склады.

— Я почти не потратился на кучера, поэтому не буду терять время и схожу туда сейчас, — решил Корн. — Венди, дайте мне с собой на всякий случай один из ваших пистолей. Меч я брать не буду, хватит кинжала.

— Будьте осторожны, — сказала девушка, отдавая ему пистоль. — Следите, чтобы никто не пырнул ножом. Здесь запросто могут убить из-за одной-двух монет. Надо было сначала нанять слуг, а потом идти к бандитам.

Маг вооружился и ушёл, а для Глеба потянулись мучительные часы ожидания. Он уже привык к тому, что Корн всегда рядом и подсознательно ждал от него помощи и совета. Мысль о том, что маг может не вернуться, рождала в душе неуверенность и страх.

Корн в это время закончил со вторым клиентом и переключился на третьего. Он находился в небольшом зале кабака, который в это время был заполнен едва на треть.

«Этот будет последним, — подумал он, присаживаясь к высокому и худому эльфу. — Надо оставить силы на обратный путь. Мало ли кто может прицепиться».

— Тебе мало пустых столов? — неприветливо спросил эльф и заткнулся.

— Знаком с ночными королями? — спросил Корн.

— Ну знаком с одним, — ответил эльф, — а тебе они для чего?

— Мне за большую плату нужны помощники в одном сумасшедшем деле, — признался маг. — Оно очень рискованное, но не безнадёжное, а плата такая, что лично я бы рискнул.

— Будь здесь завтра в это же время, — сказал высокий. — Придёшь один и сиди тихо, ни к кому не приставай. К тебе подойдут.

Корн встал, кивнул ему на прощание и вышел из кабака. Как он и предполагал, за ним до самого дома следили. Когда маг вошёл в калитку, следовавший за ним подросток минут десять покрутился неподалёку, а потом куда-то исчез. Не заходя в дом, Корн опять вышел на улицу и направился в порт. Походив вдоль причалов, он остановил пробегавшего мимо мужчину из людей и спросил, где можно нанять чёрных орков.

— Вы, наверное, недавно приехали, — ответил тот. — Чёрных орков не нанимают, а покупают и продают. Вам их много нужно?

— Пятерых хватит, — решил Корн.

— Тогда идите к конторе капитана порта. Поблизости кучкуются эльфы, которым нужно что-то срочно продать и неохота связываться с посредниками. Вчера я там видел одну эльфу с несколькими чернокожими. Может быть, она их ещё не продала.

Он убежал, а маг направился в ту сторону, куда ему показали рукой. Неподалёку от двухэтажного здания, в котором обитало начальство порта, росли несколько деревьев, наверное, единственных в порту. Под ними стояли две скамьи, на одной из которых сидела молодая эльфа. Рядом с ней переминались шестеро темнокожих мужчин. Подойдя ближе, Корн увидел, что эльфе вряд ли исполнилось больше семнадцати. Она была низкорослой и гораздо симпатичней большинства женщин эльфов, которых довелось увидеть магу. Мужчины были не старше сорока, высокими и широкоплечими, но уж больно худыми.

— Ваш товар? — спросил он у эльфы. — Сколько хотите за пятерых?

— Возьмите всех, — просительно сказала она. — Отдам недорого, всего за пятьсот монет.

Она пыталась говорить с достоинством, но ничего не получалось. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что девушка в отчаянии, и цену нетрудно будет сбить.

— Деньги не мои, — сказал ей Корн. — И взял я их всего триста монет, потому что не собирался покупать столько слуг. К тому же мне нужны сильные мужчины, а они у вас какие-то костлявые. Из них кто-нибудь знаком с парусами?

— Они вся моряки, — ответила эльфа. — Мне нужны деньги, но триста монет — это слишком мало. Больных среди них нет, а худобу нетрудно убрать, мне самой их просто нечем кормить.

— Если хотите, можете пройти со мной и сами поговорить с теми, кто делает покупку, — предложил он. — Я думаю, что вам пойдут навстречу.

— Пойдёмте, — решилась она, — только товар нужно взять с собой. Если недалеко, то они дойдут.

— Это в районе порта, — сказал маг. — Не хотите мне рассказать, как дошли до такой жизни? Я вижу, что вы голодны не меньше своего товара. Руку не предлагаю, потому что это у вас не принято.

Она не хотела ему ничего рассказывать, но Корн применил магию и узнал, что девушке действительно семнадцать, что зовут её Клэр, и что с тех пор, как погиб отец, у неё остались только дальние родичи, до которых далеко, да и вообще…

— Я их почти совсем не знаю, — сказала она, — да и они обо мне давно забыли. У нас с отцом был семейный корабль не из больших. Отец не только был капитаном, он сам торговал. Брал какой-нибудь малоценный товар, который пользуется спросом у чёрных орков, плыл с ним на Чёрный континент и выменивал у вождей на маленьких детей. Если у них были пленные на продажу, брал и их для плантаторов. Орки между собой постоянно воюют и не всех пленных съедают. В последнем плаванье он попал в бурю. Обе машины вышли из строя, а корабль выбросило на какой-то совсем небольшой остров. Отец приказал команде валить деревья и строить плот. Сверху набили доски от корабля, с него же взяли одну из мачт с такелажем. У них сохранился один из парусов, который и использовали. Вся команда на плот не вошла, поэтому самых старых и пораненных оставили, а сами попытались вернуться. Когда не было нужного ветра, гребли вёслами. У них почти не осталось продовольствия, поэтому ловили и ели рыбу. Отец и трое матросов умерли, отравившись чем-то из улова. Когда на остатки команды наткнулся один из торговых кораблей, на плоту было только восемь орков. Двух заболевших там и оставили, а этих привезли мне. Корабль погиб, а дом забрали за долги. Товар пропал, а за него всегда рассчитывались после рейса. Я готовилась на помощника капитана, хотя не была ни в одном рейсе. Попыталась куда-нибудь устроиться, но везде работают семейно и взять согласился только один капитан, но я о нём кое-что узнала и отказалась. Ему не помощник был нужен, а шлюха. Если я до такого дойду, то постараюсь выбирать клиентов сама и не таких, как этот урод!