Проклятье Хозяина болот (СИ)

Глава 9

Я стояла посреди неизвестности и понятия не имела, куда идти. В воздухе висели клочья тумана, но никакой угрозы для себя я не ощущала — разве что угрозу не вернутся обратно.

Никогда.

— Мне не страшно… Мне совсем не страшно, — повторяла, заодно пытаясь вспомнить уроки ОБЖ, но они мало помогали.

Звуки ночного леса как-то резко обрушились на меня вместе с осознанием случившегося. На моё счастье, в стрессовых ситуациях я не привыкла теряться, а потому сразу вспомнила о волшебном компасе, который сегодня купила, предусмотрительно взяв его с собой.

— И как это вообще работает?

Открыв крышку артефакта, я пригорюнилась. Стрелка, которая по всем правилам просто обязана была указывать на север, исполняла бешеный танец, вращаясь в разные стороны, будто пьяная.

Хорошего в этом было мало, но я постаралась не отчаиваться. Это же всего лишь вечер в лесу, даже не ночь ещё, а туман и правда мне пока ничего плохого не сделал, значит…

— Ау-у-у! — прервал мои мысли вой, и это были совсем не волки.

На миг я зажмурилась, принимая решение, а когда открыла глаза, передо мной закружились знакомые огоньки. Зависнув рядом, они поплыли куда-то вперёд, в самую непроглядную дымку, куда явно не ступала нога человека, но у меня иных вариантов не было.

— Как же мне не хватает сейчас этого пушистого предателя, — вспомнила хорька недобрым словом и, подхватив юбку, зашагала в неизвестность, готовая в случае чего отбиваться.

А туман, как верный друг стелился у ног, завораживая. Чувства у меня при этом были смешанные, и то, что эти светляки указывали мне путь, казалось немного тревожным. Сразу вспомнились все деревенские байки — мол, не ходи за болотными огоньками, а не то уведёт тебя нежить за собой, будешь служить их царю.

— … С другой стороны, а может этот царь не так уж и плох? — рассуждала я вслух, просто чтобы не сойти с ума, потому что с каждой секундой риск увеличивался. — Я ведь доверилась отражению в зеркале — только подумать!

И теперь за мной следует не только мужик-тень, но ещё и странный обитатель дома утех, от которого теперь явно придётся скрываться, так может попросить политического убежища у нежити?

На этой умной мысли я споткнулась о толстый корень дерева, растянувшийся поперёк тропы, словно огромный шевелящийся питон.

— Осторожнее, девушка… — сказали мне и придержали за руку, чтобы не свалилась.

— Да, благодарю.

Озарение — штука сложная. Когда оно приходит, порой радуешься, а порой, вот как сейчас с криками хочется мчаться прочь. Я пригляделась к пальцам, схватившим моё запястье, медленно перевела взгляд на обладателя голоса, и крик застрял где-то внутри.

Вот это я называю, застрять в текстурах…

— Вы бы тут не бродили, — предупредил вросший в дерево мужик. — Гиблые места.

— А… ага.

Никогда не думала, что могу развивать такую скорость, но жизнь и не такое заставит сделать! Я побежала так, будто это чудище гналось за мной, а компас в руке внезапно начал ярко светиться, явно на что-то мне намекая.

Кое-как на бегу я глянула на всё ещё невменяемую стрелку, и та как будто почти нашла нужный ориентир, всё замедляясь, пока я только набирала скорость. В момент, когда я словно натолкнулась на невидимую стену, мы оба остановились.

— Ну и где я?

Свет от компаса чуть развеял туман, а может, это была я сама, но едва разглядев очертания места, я резко расхотела куда-то идти. Дело в том, что впереди было самое настоящее кладбище. В свете уже поднявшейся луны я видела очертания крестов, а ещё там впереди, кажется, был какой-то храм.

«Иди… — загудело в голове чужим женским голосом, которому не получалось сопротивляться. — Иди же!»

И я сделала шаг.

Мыслей в голове почему-то не осталось, и вот едва я почти переступила через незримую границу, меня повалила на землю какая-то новая, невиданная сила, и сила эта была по-настоящему злой, а ещё пахнущей успокаивающим сбором.

— Вам что, жить надоело⁈

Лес — а это был именно он — тяжело дышал, да и я не отставала, лёжа под ним и наблюдая, как на его голове распускается одна-единственная ромашка.

— О, это мне? — я протянула руку и безжалостно вырвала цветок, заставив мужчину поморщиться. — Это так мило с Вашей стороны… Но на будущее — я предпочитаю букеты из полевых цветов.

Состояние было, как после бокала шампанского — пузырьки ударили в голову, и хотелось нести чушь, а вот стыдно при этом не было ни капли.

— Что Вы вообще тут забыли? — всё же поднявшись и заставив меня принять сидячее положение, сурово спросил он.

Ха, а ведь правда…

Я осмотрелась, прислушалась, убеждаясь, что таинственного голоса больше не слышу, а потом перевела взгляд на Леса.

— А Вы чего так испугались? Я думала, Вам не вредит туман.

— Если не вредит туман, ещё не значит, что не вредят те, кто в нём обитает.

Логичная логика, не поспоришь даже.

— А что с теми, кого он утаскивает? — вспомнился мне мужчина в дереве.

— Вы всегда такая любопытная? — чуть раздражённо, но больше всё же устало полюбопытствовал он.

— По статусу положено, — улыбнулась я. — И всё-таки?

Лес точно не хотел вводить меня в курс дел, но интуиция у него явно работала хорошо, потому как понимал он, бедняга, что от меня так просто не отделаешься. Конечно, я могла бы и не лезть во всё это… Хотя, кого я обманываю? Всё равно бы влезла.

— Если Вы уже успели увидеть хоть что-то, а я подозреваю, что это так, то наверняка догадались, что ничего хорошего с людьми не происходит. И вот мне очень любопытно, почему Вас не тронули? Кто Вы такая?

На это я могла только плечами пожать, хотя внутренне содрогнулась. Но Лес не знал о моих опасениях, давя авторитетом, и пока я хлопала глазами, пытаясь ему хоть чуть-чуть понравиться, он просто схватил меня, а потом устроил на плече.

— Куда это Вы меня тащите?

— Подальше от новых проблем, которые Вы мне устроите.

— Вот так сразу?

Но я уже поняла, что обязательно вернусь сюда днём, потому что не могу оставить эту загадку без ответа, хочет он того или нет!

— Можете с читать, что у нас свидание, — заявил он, обрадовав мою внутреннюю женщину, уже давно не выходившую из чулана, где её заперла работа, очень неудачный роман и разочарование в любви.

— Какой Вы загадочный… Ой, у Вас на спине ещё цветы!

— Я готовился, — непередаваемым тоном отозвался он, перехватив меня поудобнее.

Пока он нёс меня, я радостно собирала себе вожделенный букет, почти забыв об этом ужасном вечере и едва ли обращая внимания на мрак и туман вокруг, скрывающий ещё бог знает какие тайны.

Когда я сорвала последнюю ромашку, выросшую у Леса на очень интересном месте, а тот стойко вытерпел, он принёс меня к избушке. Она вся поросла мхом, незаметно стоя тут тихонечко, но как только мы приблизились, в окне вдруг загорелся свет, как прожектор прорезая мглу.

— Мы что, будем не одни? — сразу насторожилась я.

— А меня Вам уже недостаточно?

На это я предпочла промолчать, и едва он внёс меня внутрь, убедилась, что кроме нас в домике никого не было — видимо, Лес обладал магией.

— Мы тут всю ночь проведём?

Я честно постаралась спрятать предвкушение в голосе, но это было сильнее меня — мужчина, почти бережно усадивший меня у вспыхнувшего старого камина в такое же старенькое кресло, был слишком хорош, чтобы играть в скромность.

— Ну, если не хотите завести новые знакомства…

— Нет-нет, мне было достаточно. Кстати, а как Вы меня нашли?

Не думала, что у нас вообще получится разговор, а вот поди ж ты. Хорошо сидим.

— Знал, что не усидите на месте, — хмыкнул он, поправив амулет над окном. — Что возвращает меня к вопросу о том, почему туман Вас не тронул.

Его взгляд стал очень подозрительным, и я поборола желание поёжиться, когда в дверь постучали. Стук этот мне не понравился вовсе не потому, что я увидела в лесу — просто было у меня предчувствие.

— Бра-а-атик, — протянули с той стороны, и проклятый голос показался мне знакомым. — Я знаю, что ты там — открывай.

Увидев пробуждающийся ужас в моих глазах, Лес вопросительно дёрнул бровью, но выводы были сделаны.

— Откуда мне знать, что это ты? — спросил он родственника.

Нет, ну неужели это только мне могло так повезти, чтобы преследователь оказался братом мужчины моей мечты?

— Ты серьёзно? — не поверил ему Вал, у которого, похоже, тоже имелся иммунитет к туману. — Я просто хотел поделиться новостью!

Я уже судорожно искала место, где бы спрятаться, но места в избушке было катастрофически мало.

— Какой же? — Лес вдруг присел, откинув плетёный коврик, под которым обнаружилась дверца — видимо, она вела в погреб, — и открыл её, намекая залезать мне туда.

— Я женюсь и мне нужно кольцо матери, — радостно сообщил Вал, отбиваясь от кого снаружи.

Мы с Лесаном синхронно замерли и даже переглянулись, явно подумав об одном, но времени не было — я быстро переместилась вниз, а вскоре надо мной закрылась крышка. Символично так закрылась, ровно в тот момент, когда дверь открыли.

— Ага! — ворвался внутрь парень, но не обнаружил никого, кроме брата. — Правда что ли один? Ну да, с кем тебе ещё быть… Даже русалки не хотят с тобой дел иметь.

Он прошёл вперёд, осматриваясь, будто я могла спрятаться вон за ту лопату, к примеру — из-под щели в полу мне было неплохо видно его разочарование.

— Чего тебе? Я хотел отдохнуть, — сказал Лес, и я ему от всего сердца поверила, ведь такую боль человека, очень давно не бывавшего в отпуске, мог понять только такой же человек.

Мы с ним идеальная пара!

— Один вопрос, и я уйду. Аппетитная малышка с волосами, как здешние рассветы и формами, как у древних богинь с полотен великих художников… — затараторил мечтательно. — Где остановилась?

Лес выслушал его со всей серьёзностью, пока я просто обтекала от комплиментов, а потом уточнил:

— Сколько ты сегодня выпил?

— Это к делу не относится, — отмахнулся тот, нервно вышагивая по и без того маленькому пространству. — Я встретил женщину своей мечты и теперь она никуда от меня не денется!

Быть женщиной чужой мечты почему-то впервые казалось мне тяжким бременем.