Проклятье Хозяина болот (СИ)

Глава 19

Несмотря на страх, охвативший всё тело, я всё-таки не дрогнула под взглядом старой ведьмы, а ведь очень хотелось.

— Я пришла от имени девушки, которая не может найти покой из-за Вас, — правда, имени я так узнать и не удосужилась, но да ладно.

Госпожа Аверо сразу поняла о чём я, неуловимо напрягшись, но теперь огонь в её глазах хотя бы потух.

— Что ж, я знала, что рано или поздно всё это закончится, — вдохнула она, что-то доставая из кармана, и на миг я подумала, что пистолет.

Но это оказался всего лишь платок, которым женщина прикрыла жуткий кашель.

— Что Вы имеете в виду? — я всё же рискнула присесть, готовая слушать.

— Ничто не длится вечно… — ответила она, а потом, взглянув куда-то в сторону окна, устремилась в свои воспоминания. — Энари не жила в деревне раньше — а тогда это была просто деревня. Это со временем мы превратили её в город… Она приехала одна и поселилась в избушке, старательно избегая людей, а потом, когда я в очередной раз забрела в лес, где любила прятаться, увидела, как она колдует… Конечно, она сперва испугалась, глупая, но я тут же показала, что мы с ней похожи.

Вот и встретились два одиночества.

— Так и подружились, — вздохнула ведьма. — Я бегала к ней, и мы часами проводили время вместе в её домике, где она учила меня тому, что я ещё не умела — разбираться в травах, смешивать их для лекарств… Меня-то учили держать свой дар в тайне, и я была просто поражена, когда увидела, что кто-то может вот так запросто использовать свои силы.

— Вам запрещали?

— А то! — хохотнула она, снова чуть закашлявшись. — «Не смей никому говорить, Яника… Ты же не хочешь, чтобы тебя утащил дракон?» Тогда мне казалось, что моя мачеха меня ненавидит, но таким образом она уберегала меня от незавидной участи, и когда случился тот инцидент, я это поняла.

Шестерёнки в моей голове крутились с огромной скоростью, предлагая мне самый очевидный вариант развития событий.

— Так Вы всё-таки не предавали Энари…

Не дав мне договорить, вдова выпучила глаза и почти закричала:

— Я предала! Я! Рассказала мачехе о том, что больше не буду одна, что у меня есть подруга, а потом, когда пошёл слух о драконах, которые ищут ведьм поблизости, служанка привычно подала мне утренний чай, и я уснула… — она чуть успокоилась, растекаясь по креслу, будто все силы резко её покинули. — А проснувшись, узнала «благую весть» о том, что теперь-то у нас всё будет хорошо.

— Но хорошо, я так понимаю, не было, — усмехнулась я.

— Я не могла поверить, что всё это случилось, но все жители были счастливы, ведь думали, что ритуал сработает. Некоторое время всё и правда было хорошо… Пока людей не начал утаскивать туман, — подарила она мне злорадную улыбку, будто считала, что они и правда заслужили всё то, что с ними случилось. — Я не знаю, как погибла Энари — возможно, не выдержала всего того, что с ней делал дракон, а может, убил кто… Мне неизвестно, но мачеха в разговоре со старостой, который я подслушала, сказала, что призрак, которого они заточили на кладбище, слишком молодой, да и прошло около двух лет с её исчезновения.

Скупая слеза прокатилась по щеке женщины, но она не стала её стирать.

— Тогда я решила, что должна пойти и убедиться во всём сама, и отправилась ночью. Из дома-то я вышла, но вот дойти мне дала мачеха — вновь вмешалась, чтобы я не сделала ошибки… Она только успела втолкнуть меня обратно, когда её утащили в туман.

— И Вы больше не делали попыток уйти?

Хотя, кто в здравом уме решится на подобное добровольно?

— Я стала думать, почему постепенно похищали всех, кто участвовал в жертвоприношении, кроме меня, и вскоре поняла, что должна всё исправить. Вышла замуж за приезжего аристократа, который сунулся сюда со своими дерьмовыми книжками… Охмурила его, а потом отравила, — она на самом деле гордилась собой. — Не смотри так, девочка — моя ненависть была сильнее. К счастью, он привёз магическое оборудование для печати книг, и тогда я поняла, что должна делать!

Вот теперь её глаза вновь загорелись, а я подумала, что старушка-то, похоже, реально того…

— Нести в массы правду? — я правда очень постаралась, чтобы в голосе не было иронии.

— Именно! Мой настоящий дар заключался в писательстве, и первое время после смерти муженька я только и делала, что сочиняла сюжеты… Нет, не так — мне словно кто-то нашёптывал кровавые подробности расправы над этими чешуйчатыми гадами!

Если так подумать, это ж сколько лет уже вся эта туманная магия терроризирует жителей и тех, кто сюда попадает? Жуть же!

— … а потом я создала книжный клуб и пригласила всех, кто ещё мог прийти своими ногами. Конечно, поначалу, мало кто оценил мою идею, но со временем, когда в город стало прибывать всё больше и больше людей, моё дело начало привлекать юных девушек и некоторых женщин постарше, которые не хотели мириться с таким положением.

— И что же, думаете, Энари будет рада узнать, что Вы готовите революцию? — ну вот, я уже как Кусь заговорила.

— Уверена. И если она хочет уничтожить драконов, я буду только «за», — совсем нехорошо улыбнулась она. — Можешь так и передать ей — я бы и сама могла, но мачехина магия не подпускает меня и близко. — Цепкий взгляд вдруг пригвоздил к месту, заставляя нервничать. — А ты ведь такая же, как она — туманная ведьма… Ты должна присоединиться ко мне! Только представь, что мы сделаем, выйдя за пределы города?

Вот уж чего я точно не хотела, так это быть частью секты, да и старушка явно бредила, не понимая и не видя картины целиком. Уничтожить драконов? А не высоко ли замахнулась? У них-то хоть крылья есть.

— Спасибо за предложение и за эту беседу, но мне надо подумать. Я пойду, — встав, я намеревалась быстренько дать по тапкам, но мои планы как всегда пошли не по тому месту.

— Я так не думаю, — возразила бабуля, разбив какую-то маленькую колбочку, и пар, поднявшись в воздух, достиг моих ноздрей, делая мышцы слабыми.

Я чувствовала, что превратилась в желе буквально за мгновение, и ничего не могла с этим поделать. Всё же сильно я облажалась, ломанувшись в логово этой престарелой интриганки без всякой подготовки.

— С ума… с-ошли?

— Уже давно, дорогая, — улыбнулась она сквозь платок, подозвав кого-то, а затем я обнаружила, что та сильная женщина тащит меня на себе, как мешок с картошкой, при этом не прилагая особых усилий.

В то же время я чувствовала, что в голове появилась несвойственная мне прежде лёгкость и даже воздушность — так и хотелось улететь в небо.

— Куда её, госпожа?

— Заприте в гостевой. Она ведь гостья, — ведьма была собой довольна и даже передвигалась вполне бодро, следуя за своей цербершей по коридору, где с портретов на меня смотрели какие-то лица и задорно мне подмигивали.

Боже, сделай так, чтобы меня отпустило…

Я пыталась цепляться за всё, что попадалось по пути, но руки всё сильнее слабели, падая тряпками вдоль тела, а потом меня просто сгрузили на кровать, как ненужный элемент.

— Отдохни пока, а потом поговорим о твоей будущей миссии, — сказала бабка. — Мы обязаны успеть до того, как это место разрушится и уничтожит нас следом.

Да что ни все твердят о каком-то разрушении? Я даже слух напрягла, но больше не услышала ничего, кроме их ухода и странного шума в коридоре. Хотя, может, это ко мне уже галлюцинации пожаловали? Всё же я не знала, чем конкретно меня вырубили.

— В мой дом не войдёт мужчина! — вдруг услышала я отчётливое, и когда следом раздался знакомый голос, даже не поверила, что на самом деле слышу его.

— Да? А вот он я, — ответил Лес, а следом дверь в комнату была уничтожена.

Краем глаза я видела какое-то ядовито-зелёное свечение, но не была уверена, что оно было реальным, а вот драконище, ворвавшееся следом, вполне себе существовал.

— Скажи, что ты в порядке, — прорычал он или просто так разговаривал. — Эль, не молчи!

— А ты дышать пламенем умеешь? Так «пуф»? — кажется, я только что вытянула губы уточкой, изображая огонь, но он же сделает вид, что ему это привиделось?

Лесан застыл, осмыслил, а потом просто подхватил меня на руки, желая забрать из этой богадельни.

— Ты не утащишь её, мужлан! — заступила дорогу старая ведьма, но позади неё вдруг послышался звук упавшего тела, и она отвлеклась. — Марта? Что с тобой?

— Она в глубоком шоке от моих революционных памфлетов, — признался Кусь, кланяясь, будто в театре, а если вспомнить, какие он мог петь песни, то стихи там явно были ещё покруче.

— А ну иди сюда, крысёныш! — бабка быстро вспомнила, что у неё есть магия, на время забывая про нас, и попыталась заключить хорька в ловушку, метая в него искры, как рыба мечет икру.

Как же я рада, что практически не понимаю происходящего!

И пока Кусь мастерски уходил от ударов судьбы, периодически выкрикивая что-то о свободе, мы уже были за пределами дома, а свежий воздух как будто лишь хуже воздействовал на мою голову.

— Вот объясни мне, почему ты и минуты не можешь усидеть на месте ровно? — спросил Лесан.

— Я непоседа, — хихикнула я, где-то очень-очень глубоко понимая, что веду себя неестественно.

— Я заметил.

— А где же мои цветы?

Стоило только спросить, как из тела Леса тут же потянулись стебли каких-то сумасшедших цветов, видимо, выдуманных моим сознанием только что. Такие разноцветные и огромные, они явно были непростой ношей для дракона.

— Куда ты меня тащишь? Нам надо на кладбище! — опомнилась я.

— А не рановато нам?

— Ты не понимаешь! Я должна рассказать Энари о том, что на самом деле тогда случилось, и что…

— Как ты сказала⁈ — не дал договорить он, резко тормозя.

— Э-на-ри, — по слогам повторила я, встречаясь с ним взглядами. — Фамилии не знаю… Мне начать ревновать?

— К покойнице? — хмыкнул Лес, перехватывая меня удобнее, а потом чего-то призадумался. — Хотя, это же ты.

— Вот сейчас не поняла, это комплимент был или меня оскорбили?

— Лучше я помолчу.

— Ты самый идеальный мужчина на свете, — признала я, утыкаясь ему куда-то в область шеи и вдыхая аромат кожи.

— Только не забудь это утром, Эль.

— Ага…

Но я, кажется, уже отрубилась и, возможно, даже захрапела, слыша отголоски каких-то разговоров. Похоже, мне не понравилось, что Лес отвлекался на беседу, забывая обо мне, и последним, что я запомнила, был звук его разорванной рубашки, а ещё выражение лица.

А по утру она проснулась…