Проклятье Хозяина болот (СИ)

Глава 16

Остаток ночи прошёл в бессоннице и нескончаемых мыслях о том, что я натворила. А ещё я постоянно прислушивалась к звукам в доме, потому что мне то и дело мерещились шаги рядом с моей комнатой, но стоило мне только замереть, проникнуться надеждой, никто не стучался в мою дверь.

А ещё причиной моей бессонницы была тень. К середине ночи я боялась уже не того, что он явится, а того, что им окажется Лес, и тогда я даже не знала, что буду делать. Вот и промаялась до самого рассвета, как полоумная меряя шагами комнату и выискивая в запасах Эль нужное зелье.

Ага, как будто мне что-то вообще бы помогло…

— Ну подумаешь, дракон! Чего теперь убиваться-то? — завидев с утра моё не выспавшееся недовольное лицо, Кусь сразу принялся подбадривать. — Ну с кем осечек не бывает?

— Да, ты прав. Просто обидно.

— Я вообще однажды полюбил бородатую женщину, — неожиданно признался он, глядя, как сурово я одеваюсь, и это признание на миг отвлекло. — Чего смотришь? Знаешь, как она играла в карты? Мужиков только так без последних штанов оставляла… Я тогда к цирку прибился.

Тяжкая же жизнь у него была всё-таки.

— И что случилось потом?

— Муж её «покойный» объявился, — с таким непередаваемым выражением сказал он, что смех я с трудом удержала. — Так что и ты не унывай — нам ещё великие дела вершить.

Эта история меня немного взбодрила, однако на завтрак я кралась, как преступница, боясь, что увижу дракона, вот только за столом кроме госпожи Мирны, которая вновь была в приподнятом настроении, и миловидной девушки с красивыми чёрными волосами, на кухне я никого больше никого не нашла.

— Доброе утро, — осторожно поздоровалась я.

Незнакомка насторожённо оглядела меня с ног до головы, будто я уже успела где-то перейти ей дорогу и, фыркнув, уткнулась в свою чашку. Что ж, друзей мы тут заводить не собирались.

— Дорогушенька, — обратилась ко мне женщина, накладывая кашу. — Не отнесёшь пирожки Лесану? А то он там совсем заработался.

Я чуть не подавилась от такой наглости, и ведь это она мне подсунула книжку, над которой Кусь ржал, как ненормальный полночи.

— Я могу! — не давая мне и слова вставить, выступила добровольцем девчонка, едва из платья не выпрыгивая.

— Да, пусть эта милая девушка отнесёт, а то мне некогда.

Я вам что, Красная Шапочка — пирожки таскать всяким… драконам? Заработался он, видите ли!

— Ну тебе всё равно по пути, дорогушенька, — не сдавалась бабуся, озорно блестя глазами, и, не обращая внимания на краснеющую от злости брюнетку, поставила передо мной котомку. — Давай, не расстраивая бабушку.

Сдаётся мне, выбора у меня нет. Пришлось натянуть улыбку и согласиться, а потом идти выполнять повинность, но на моё счастье, незнакомка отправилась за мной — сложно не заметить, как кто-то прячется за углами, сверля твой затылок.

— Держи, — поймав её за слежкой, я протянула пирожки растерянной влюблённой. — Я правда не хочу с ним связываться.

Теперь она взглянула на меня по-новому. Всё ещё с подозрением, но уже не так враждебно — между нами таял лёд.

— Я Лила. Травница, — наконец, представилась она. — Если нужна будет помощь, дай знать.

— Эль. Иди уже, а то всё остынет, — и подмигнула.

Девица вновь покраснела, а потом помчалась в сторону участка, подхватив юбки.

— Она втрескалась в Цветочка, — тут же сдал её Кусь, пробравшись со мной на улицу. — Вчера такое представление было…

— Так, давай с этого момента не упоминать его даже случайно, — попросила я. — У нас и правда много дел. Коня, кстати, не видел?

В конюшне его не было.

— А где ты его оставила?

Вспомнив, где и при каких обстоятельствах я кинула Мустанга, мне захотелось взывать, но без лошади и его суперспособностей было трудно передвигаться, так что я поймала местного рикшу, назвав ему адрес вдовы Аверо.

Домчал нас бойкий дед быстро — даже дыхание не сбилось. А вот в ворота нас не пустили. Вчерашняя суровая дама была без вуали, но я почему-то сразу поняла, что эта та самая — взгляд у неё был особый, и не сулил мне ничего хорошего, правда, я никогда не сдавалась заранее.

— Здравствуйте, я могу поговорить с госпожой?

— Вы, должно быть, шутите! Вчера Вы просто похитили другую нашу сестру…

— Это был мужчина, — шокировала я её, так что бедняжка начала задыхаться, а меня посетил приступ внезапного вдохновения. — И пока Вы не можете мне ничего сказать, я Вам ещё кое-что расскажу. — Во взгляде, несмотря на нехватку кислорода, появилась заинтересованность. — Думаю, это именно он распространяет «драконью ересь», не давая другим читать ваши книги.

— Это… Как? Да кто он такой?

Что ж, Вал, прости, но я сегодня буду очень мстительной и злой.

— Вы не поверите, но, — я даже наклонилась, и ей пришлось сделать тоже, — это младший брат Вашего смотрителя — Лесана. Есть подозрения, что один из них точно унаследовал драконью кровь.

То, как она ахнула, обмахивая себя ладонью, было достойно кинематографа, а то, как «незаметно» похрюкивал в моей сумке Кусь, придавало мне ещё больше уверенности в своих действиях.

— Боги, да как же так? Но мне этот мальчишка никогда не нравился — кто будет целыми днями просиживать в доме утех? — была совершенно шокирована дама, тут же придя к какой-то мысли. — Но получается, что всё это только прикрытие? И втёршись к нам в доверие, он узнавал все наши тайны?

Пришлось кивнуть и добавить деталей.

— Только Вы никому пока, кроме госпожи — я здесь с тайной миссией. Наши агенты работают по всей империи, и вскоре мы изменим порядки, так что мы должны продолжать нести наше дело с гордостью.

Женщина закивала, очень быстро сменив гнев на милость — я сама была просто в шоке.

— Приходите перед закатом — днём госпожа вообще не встаёт с постели. А вот к вечеру появляются силы, — подмигнула мне заговорщически. — Я всё ей передам.

— Спасибо, — я тоже подмигнула, а потом пошла высматривать коня, не понимая, как сумела сохранить лицо.

Всё случилось так внезапно…

— Ой, не могу! Животики надорвёшь! — хохотал хорёк, и я не могла его винить. — Эль, когда мы с тобой выберемся из этого городишки, я гарантирую, мы встряхнём этот мир! Ты хоть сама-то поняла, что сделала?

— Не совсем, но кое у кого будут большие проблемы, потому что вряд ли эта дамочка удержит рот на замке.

— Ну, мне показалось, госпожу она уважает, а значит, бунт они спланируют как надо, — вновь рассмеялся он. — Нет, не могу… Это ж смех, да и только!

Конь нашёлся быстро. Он возник перед нами из воздуха внезапно — довольный и вальяжный, будто мартовский кот, из чего я сделала логичный вывод, что личная жизнь у него складывалась очень даже неплохо. В отличие от меня.

— Ну хоть кто-то счастлив.

Он как всегда позволил себя оседлать, а потом я просто доверилась его чутью — куда бы он нас не повёз, там будет что-то интересное, и вскоре я оказалась права. Свернув в лес и на этот раз осторожно, а не как тогда, Мустанг сократил расстояние, шагнув в пространственный разлом.

А вот когда вышел на другой стороне, перед нами открылся вид на озеро. Блестящая в лучах солнца вода, манила окунуться, и я принялась скидывать платье, пользуясь мгновением. Это место казалось идеальным для того, чтобы уединиться и отдохнуть от людей…

Кусь не останавливал, да я бы и не послушалась, уже сроднившись со стихией, а когда вдоволь намотала пару метров туда и обратно, а потом ещё пару раз, наконец, была довольна, как слон, устроившись на берегу с задумчивым хорьком.

— Карту взял?

— Положил в твою сумку, — и тут же достал сложенный лист, бережно разгладив перед собой.

Какое-то время мы потратили на то, чтобы разобраться в хитросплетениях этих художеств, только вот чем дольше всматривались, тем менее яснее они становились.

— Я вот понять не могу, как ты умудрился забыть, где именно закопал свои ценности.

— Поживёшь с моё — не то забудешь, — загадочно ответил он. — Лучше помоги мне расшифровать, что я тут накарябал, пока был человеком.

Больше всего карта напоминала схематичное изображение города и леса. Сильно схематичное. Ну, вот эти палки с трудом, но можно было принять за деревья, однако, что означали эти знаки восклицания, я даже вообразить не могла.

— Ты это что, пяткой рисовал?

— Художника можно обидеть очень легко, а вот убежать от него, если он за тобой гонится, сжимая в руке острый карандаш, это уже другое.

— Согласна.

Прошло ещё немного времени, но мы так и не приблизились к загадке этой тайны с картой, а я решила ещё окунуться перед встречей с госпожой Аверо. Вода прогрелась за день, да и местная нечисть, если таковая здесь имелась, явно не была против моей компании.

И вот, плыву я, никого не трогаю, ныряю, а когда в очередной раз выбираюсь на поверхность, вдруг слышу голоса. В основном, мужские, но кто его знает? Я не успела даже моргнуть, как они начали приближаться, что-то бурно обсуждая, так что я могла лишь включить скоростную и срочно выбираться из воды.

Не тут-то было.

Мой умница-конь, осознав, что кто-то идёт, возможно, по наши души сделал самое умное, что мог в этой ситуации — просто схватил мои лежавшие на берегу вещи в зубы и скрылся с ними.

— Ты что творишь, гад? — зашипела я, надеясь призвать его совесть, но у этого животного она была какая-то своя.

К тому моменту, когда господа-бандиты вырулили из-за угла, Кусь тоже исчез, а вот я осталась одна в реке, как русалка, которая только и ждала внимания глупых мужчин. И дождалась ведь на свою голову.

— Так-так-так… — расплылся в улыбке здоровяк, сразу заметив меня. — А не госпожа ли это маг, которая не так давно с нами у матушки Анж отдыхала?

Они присели на бережке чисто по-свойски — не хватало только бутылки, закуски и женщины. Так, стоп, третий пункт надо срочно вычеркнуть!

— Да-да, та самая, после которой у нас пропал один важный документ, — подыграл второй, пока я судорожно размышляла, как из этого выпутаюсь.

— Что делать-то будем, девица? Сама выберешься али нам помочь? — и загоготали.

Тоже мне, добры молодцы…

— Ну, вас тут трое, а я совсем одна. Некрасиво как-то угрожать девушке в таком уязвимом положении, — отозвалась я, прикидывая как бы сплавиться вниз по речке бревном, а там бы уже решила, что делать — главное, что я не была совсем уж без одежды.

Хищный блеск их глаз не вселил в меня уверенности, а тот тип, что сделал ко мне уверенный шаг, вообще чуть не довёл до икоты.

— Так втроём-то сподручнее, — улыбнулся он, сверкнув золотым зубом. — И поможем, и согреем — Вы ж наверняка замёрзли, госпожа маг, да и не угрожаем мы. Так, обещания раздаём!

Его едва зародившийся смех вдруг оборвался на интересной ноте, а улыбка расплылась по лицу как-то очень неестественно, заставив меня ещё больше напрячься, и вскоре тот грохнулся прямо лицом в воду.

Позади него я увидела Леса — он держал в руках одеревеневшего Куся, и им, видимо, нанёс этот сокрушительный удар.

Конь же боязливо выглядывал из-за спины проклятого дракона, скромно указывая копытом на двух лежащих бандитов со следами подков во лбу.

Мои герои.