Проклятье Хозяина болот (СИ)

Глава 12

Болото приняло нас, как родных.

У меня, правда, ещё не было такого опыта, но трясина начала утягивать стремительно, не спрашивая разрешения, и стало совсем не до размышлений.

— Держитесь за меня, — Лес поймал очень удачно — как раз, когда я почти ушла вниз.

А у меня и выбора-то особого не было, так что я схватилась за плечи, пока он вырастил очередную лиану, которая ловко обмоталась вокруг конской ноги, и тот, не ожидая такой подставы, решил устраниться. Но пуповина, связавшая нас, оказалась на редкость крепкой.

— Тяни, паразит! — подбадривала я, пока этот копытный пытался от нас отделаться. — Тяни и не выделывайся!

Судя по лошадиному взгляду и ржанию, я только что была послана далеко и надолго, но ещё пара мгновений, щепотка усилий — и вот мы с Лесаном всё же выбрались на сушу.

— Вы в порядке? — забеспокоился он, видя, что я как-то подозрительно долго молчу. — Госпожа Нилард?

Я же просто размышляла о том, что меня ещё ждёт здесь, если нам с хорьком не удастся выбраться из этого места.

— Эль, Вы меня пугаете, — он даже имя моё опять вспомнил, пока на плечах у Лесана распускались лотосы.

Если это всё мой сон под температурой, я даже не знаю, хочу ли просыпаться…

— Что это вообще было?

Лес помог мне подняться — такой же зелёный и мокрый, как я, а потом мы уселись прямо на берегу, отплёвываясь от ряски.

— Одна из особенностей этого места — что-то вроде эффекта черновика, — пояснил он. — А Ваш конь, как выяснилось, прекрасно чувствует эти магические преломления.

Императорский серебристый стоял себе и подслушивал, решив не сбегать — видно, в нашей компании ему было лучше.

— Но это не объясняет, почему он не может их просто избегать.

— Ну, мой брат тоже способен перемещаться в лесу, — поделился мужчина, и я сразу заподозрила неладное. — Видимо, лошадь это поняла.

— А где Вы, кстати, отыскали мою пропажу?

— Как бы Вам сказать… Вал, оно очень изобретателен, когда дело касается его желаний. Я почувствовал, что конь может быть где-то рядом, и не ошибся. — Признавать ему всё это явно не хотелось, и всё же братца Лесан сдал. — Он был спрятан магией.

В голове сразу возникла картинка, как этот белогривый с кляпом во рту и связанными копытами сидит где-то в тёмном углу. Не хватало только хорька в лыжной маске, крадущегося в ночи, чтобы выручить друга…

— Спасибо, — про вежливость я, к счастью, не забыла, хотя Лес этому удивился, подарив мне странный взгляд, словно ничего такого не ожидал.

— Надо высушить одежду, — сказал он. — Если, конечно, хотите продолжить прогулку.

И, не дожидаясь моего положительного ответа, первый снял свою жилетку, демонстрируя вылепленное тренировками тело. При свете дня, когда я лучше разглядела каждую мышцу, каждый кубик на прессе, я невольно задумалась о том, а стоит ли вообще покидать Топлую заводь.

Но глядя на очередные крохотные цветочки, дорожкой убегающие куда-то под брюки Леса, я вдруг вспомнила, что у Мары есть жуткий поклонник, который в любой момент может меня навестить — сразу расхотелось мечтать.

— А Вы позволите мне увидеть хоть что-то? — хмыкнула я, поворачиваясь спиной и расшнуровывая корсет.

Благо, погода была жаркой, так что обсохнуть мы должны были быстро, но проблема заключалась в другом. Всё это время нам придётся провести без одежды. Я так точно — этот вон уже начал покрываться растительностью.

— С чего такие мысли? — удивился он.

— Да бросьте… Какая-то чужачка приезжает в ваш, полный тайн городок и что-то ищет. Считаете, я должна поверить, будто Вы мне всё тут же выложите на блюдечке?

Судя по звуку, он уже развесил своё добро и теперь тянулся к моим обноскам, которые я передала, не глядя.

— А я должен?

— Я так не сказала. Просто не люблю ощущать себя обманутой, — проворчала, сама готовая откусить себе язык.

И кто кого обманывает, спрашивается? Сама выдаю себя за другую, притворяясь студенткой, а ещё собираюсь сбежать, унеся с собой все эти тайны. Наверное, узнай правду Лес — окончательно разочаруется в женщинах.

— И как же нам быть? — мне на плечи неожиданно легло что-то лёгкое, и вскоре я обнаружила подобие рубашки, сотканной из тонюсеньких травинок. — Мы друг другу не доверяем, но без меня Вам тут не выжить, а мне нельзя спускать с Вас глаз.

— Знаете, говорят, что привычка — вторая натура. А Вы ко мне уже привыкаете, не отрицайте.

Не представляю, что в тот момент было у Лесана на уме, но взгляд у него был говорящий. И говорил он, что я ещё пожалею о своих словах.

— Я уже боюсь, что-то отрицать рядом с Вами, Эль, — признался он, и мы продолжили высыхать в молчании.

Ненадолго я даже позволила себе расслабиться. Хотела в отпуск? Получи и распишись, Эльвира Пална… Красивый мужчина рядом, магия кругом, болото вон вместо моря — ну чем не курорт?

— А у вас тут какие-нибудь озёра есть? — зачем-то полюбопытствовала, не теряя надежду провести здесь несколько приятных деньков, и Лесан даже хотел ответить что-то благодушное, позитивное такое, но нам не дали насладиться моментом.

— Тихо, — он зажал мне рот рукой, намекая, что рядом чужаки.

Секунду спустя он уже вжимал меня собой в очередное раскидистое дерево, скрывшее нас под шапкой оживших ветвей, и так близки мы даже сегодня утром не были.

Стоим.

Я в рубашке из травы на голое тело, Лес — в подштанниках из цветов, конь прикидывается кустом, и всё это пока рядом кто-то ходит.

— Лесан! — а, нет, не кто-то — этого типа я узнала бы из тысячи. — Выходи, поганка! Я знаю, что ты тут, прячешь мою невесту.

Я закатила глаза, а потом вспомнила, что наша одежда так и осталась висеть, и Вал её вскоре обнаружил.

— Ха, милые чулочки, братик, — оценил он моё бельишко. — Пожалуй, прихвачу, как сувенир!

Сволочь какая…

Леса перекосило, но он не выдал нас даже в этот опасный момент, рискуя остаться без исподнего, да и вообще без всего. А вот его брат, кажется, ещё надеялся, но так и не дождался нашего появления, а потому, насвистывая весёленький мотивчик, всё же ушёл.

Какое-то время мы ещё стояли так, и можно был уже разлепиться, но вот что-то не хотелось. Стояли и смотрели друг другу в глаза, точно думая об одном, и такая дрожь по телу приятная вдруг прошла волной, что я ненароком вздрогнула.

— Я так понимаю, экскурсию придётся отложить, — шёпотом заметила я, и взгляд Леса скользнул к моим губам.

Он не сразу ответил, видимо, ожидая, пока белая роза, вытянувшаяся из его груди, прямо на месте сердца, вырастет полностью, причём, без шипов.

— Правильно понимаете, — чьё-то самообладание держалось на честном слове, как и моё, но никто почему-то так и не сорвался.

А жаль…

В город возвращались тайными тропами, с помощью коня. Если быть точнее, он нас собой прикрывал, а вид при этом имел ну такой довольный, будто задумал гадость столетия, и она превзошла ожидания. Но к радости нас обоих, добраться до гостиницы удалось никем не замеченными, правда, стоило добежать до комнаты, там меня ждал обескураженный Кусь.

— Знаешь, я даже спрашивать не буду, — спустя пару секунд молчания, произнёс он, и почему-то прикрыл лапкой глаза.

А ведь раньше таращился по любому поводу.

— Вот и не спрашивай.

Я наскоро стёрла следы болота, переоделась, порадовавшись, что вовремя прошлась по магазинам, а потом вспомнила, что меня ждала пара книжек, и хоть я совсем не хотела вникать в правила этого мира, пришлось пересилить себя.

— Ты правда собираешься это читать? А как же наш план? — возмутился хорёк, пытаясь отобрать у меня буклет.

— Так у нас нет плана. Ты просто хочешь, чтобы мы пошли искать твои мифические сокровища…

— Эй, они настоящие!

— Это неважно, Кусь, — вздохнула я, пролистывая бесполезную памятку для девочек всех возрастов. — Там, в тумане есть что-то, что очень хочет заполучить меня или навредить через меня местным — я уверена. И пока я не разберусь в чём тут дело, нам придётся остаться. Или уходи один.

Эх, если бы на меня действовали такие взгляды, в моей квартире уже давно бы жила сотня кошек с улицы, но хорёк об этом не знал.

— Не поведёшься, да?

— Неа.

Он упал спиной на кровать, приняв излюбленную позу и протянул:

— Ладно… Я расскажу, что знаю про драконов — в книжках ты всё равно ничего этого не найдёшь, но не плачь потом о несправедливости.

— Вот это другой разговор.

И я приготовилась слушать, подозревая, что всё в этом рассказе будет плохо, однако не представляя, насколько.

— Итак, этот мир основал Великий Огненный Дракон, дыхнув пламенем на мир, и бла-бла-бла — получились крылатые солдатики, дышащие огнём, — очень сильно опустив детали, начал Кусь, испытывая острую неприязнь к представителям этого народа. — И такими важными они себя вдруг стали ощущать из-за своей магии, из-за того, что к ним все шли на поклон, прося помочь с набегами врагов, что с годами стали наглеть всё больше.

В моей голове нарисовалась вполне чёткая картина тех событий, но с красочным повествованием хорька она была ещё и очень эпичной.

— … и в один прекрасный день драконы так охренели со всем этим отношением к людям и всему миру, что стали терять силу — видимо, боги тоже не совсем слепые, — усмехнулся он. — Тогда их провидец — тот ещё дед-маразматик — придумал новую веселуху. А почему бы ведьм не отдавать крылатым? Они ведь могут поделиться магией! Рабство-то у нас итак разрешено, значит, никто не будет против, если с десяток девиц-сирот просто исчезнут. И идиоты-люди это приняли!

— Говоришь так, словно не понаслышке знаешь, о чём говоришь.

Он взглянул своими глазами-бусинками так проникновенно, что всё моя прежняя весёлость, оставшаяся от свидания с Лесом, испарилась.

— Самое жуткое, знаешь что? Многие верили, что если отдать дракону в жертву ведьму-девственницу, их самих ждёт процветание, а гнев крылатых не обрушится на них. Вот у тебя же явно мужиков было немного?

Если бы он знал, сколько их было… Но речь была не обо мне.

— И к чему ты клонишь?

Он усмехнулся ещё печальнее, а потом кивнул на тумбу рядом с кроватью, где в красивой вазочке стоял тот самый цветок, подаренный мне тенью — значит, у меня опять были гости.

— Я к тому что кто-то в этом доме уже знает, что тебя преследует дракон и хочет вас свети с ним, обогатившись, или…

— Или здесь есть другой дракон, — с ужасом осознала я, вспомнив вторую личность госпожи Мирны, так отчаянно старающуюся наставить меня на путь истинный.