Проклятье Хозяина болот (СИ)

Глава 2

Вещи Эль мне оказались, мягко говоря, маловаты, но в целом, было терпимо, если не считать того, с каким трудом я втиснула мои новые прелести в очередной корсет. Под ним имелась белая рубаха, нисколько не скрывая, а скорее подчёркивая всё, что нужно, и юбка странного кроя открывала спереди шикарный вид на бёдра, к счастью, прикрытые сзади подобием шлейфа,

— А девочка-то созрела, — присвистнул хорёк, увидев, как на мне сидит наряд, отчего тут же захотелось прикрыться.

Длинные сапоги до колена пришлись впору, и я потопталась рядом с каретой, радуясь, что хотя бы обувь мне досталась удобная.

— Напомни мне, как тебя звать?

— Да по-всякому, — махнул он лапкой. — «Урод», «эй, ты!», «нечисть говорящая», но можешь звать меня просто… Кукусик, — оскалившись в подобие улыбки, ответил он.

Ничего хорошего с таким именем не может существовать, я уверена.

— Только не говори, что тебя заколдовали, — потому что не хватало мне рядом ещё какого-нибудь мужика в обличье животного.

— Прикинь! — подмигнул он. — И только поцелуй невинной девы может спасти меня…

Он ещё и губы вытянул в мою сторону, скотина.

— С этим не ко мне — опоздал ты, дружок.

Зверь принюхался, что-то прокряхтел и полностью разочаровался в жизни.

— Эх, ну что за невезуха? И куда нынче девицы перевелись? Драконы всех попортили!

Драконы… Просто всё лучше и лучше с каждым мгновением.

— А скажи-ка мне, зачем тебе нужно в эту Заводную топь?

— Топлую заводь? На месте разберёмся, — отмахнулся он, ухитрившись каким-то чудом отстегнуть коня от кареты, успевшей потерять колесо, пока я после бражки дремала. — Вперёд.

Пупупу…

В последний раз с лошадьми я имела дело лет в тринадцать, но то время давно прошло, а я запомнила только, что сзади к этим товарищам подходить не стоит. Белый конь подозрительно косил на меня одним глазом, явно не зная, чего от меня ждать, и в этом мы с ним были единодушны.

— Давай, ты не будешь пытаться меня скинуть, ладненько? Я тебе потом вкусного сена принесу.

Не знаю, разумные в этом мире были лошади или нет, но этот расслабился, как только я упомянула еду, а стоило мне его погладить, совсем присмирел.

— Ха, чует в тебе магию, — напугал Кусь, как я его ласково назвала, всё ещё надеясь, что зверь мне привиделся — чую, не стоило давать имя возможной галлюцинации. — Запрыгивай! Нам надо до заката добраться до места, иначе…

— Иначе?

— Хе-хе-хе, — было мне зловещим ответом.

Стоит ли говорить, что я поспешила забраться в седло?

Зверёк залез в прихваченную сумку, которую я накинула через плечо и прижала к себе, а потом кое-как всё же взгромоздилась на коня. Тот, не будь дураком, сразу стартанул с места так, словно за нами гнались все демоны ада, а я только и успела схватиться на луку седла.

— Давай, лети быстрее ветра! — подгонял хорёк, сидя в тепле и хохоча, как безумный, пока мимо со сверхзвуковой скоростью пролетали деревья.

— Да что б я ещё… когда-нибудь…

Я не знаю, сколько мы так мчались, но я успела собрать коллекцию паутины, листьев и прочих радостей своими волосами, а ещё едва не приложилась лбом о ветку дерева, висящую слишком низко над дорогой… раз так десять.

— Что-то ты не весёлая, — заметил хорёк.

— Да ладно?

— Хошь, спою?

— Не стоит.

Возражений не расслышали.

— … Невеста моя была, как цвето-ок! — заорал он так, что мне ещё и уши заложило, хотя до этого там вполне успешно свистел ветер.

— Ты там уже успел что-то выпить, да? — потому что эта сумка явно обладала какими-то магическими свойствами, храня в себе тонны сюрпризов, причём, буквально.

— Сорвать его захоте-е-ли! — не успокаивался зверь, пока другой зверь нёс на себе нас и тяжкий груз в виде новой психотравмы.

Мне вообще не хотелось знать, чем там дело кончилось, а вот то, что лесная дорога превращалась в узкую тропу всё быстрее, беспокоило сильно.

— Сейчас твои песни привлекут нежить или разбойников! Замолчи!

— … но сдохли и не успе-ели! — всё же допел он. — Да я наоборот из всех отгоняю! — похоже, не на шутку обиделся мой спутник. — Вот с женщинами всегда так… Делаешь для вас широкие жесты, всё к вашим ногам бросаешь, а вам всё равно…

— Когда таких жестов не просят, это другое, — возразила я. — А теперь тихо — впереди лес сгущается.

Солнце как раз постепенно закатывалось за горизонт, в любой момент готовое оставить нас без света, и что-то от этого вида становилось совсем тревожно.

— Да мы на месте почти, не боись, — даже приосанился хорёк, уловив мою лёгкую панику. — Просто едем.

Конь, очевидно, как и я, чуя опасность, замедлился, осторожно переступая ногами и даже пригибаясь, где надо. Он крался. Кони вообще это умеют? Потому что конкретно этот сейчас изображал ниндзя, опасаясь за свою белоснежную гриву.

Тут-то и возникли странности.

Тропа вдруг начала троиться. Буквально на моих глазах одна дорога превратилась в три пути, и я, будто в сказке, должна была выбрать один правильный, а вот какой? Не хотелось бы встретить какое-нибудь чудище — мне и заколдованного хорька хватило.

— Тебе решать, куда ехать, ведьма, — голос Куся вдруг стал доноситься откуда-то издалека, а перед глазами всё поплыло, будто я попала в сон.

Голова немного закружилась, но я всё ещё понимала, где нахожусь так же отчётливо, как и то, что во мне просыпается некая сила. И это была не изжога, к сожалению.

— И как это сделать?

— Почувствуй… — эхо звериного голоса усилилось в разы, и мой взгляд уловил нечто светящееся.

Крохотные зеленоватые огоньки, похожие на стаю светлячков, поплыли по воздуху, будто прося, чтобы следовала за ними, а та самая сила с радостью откликнулась на этот зов, указывая мне дорогу.

— Направо.

Конь подо мной дёрнулся, ведомый моей волей, правда, я в полной мере ощутила его нежелание куда-то идти. Но выбора у нас обоих, похоже, не было, и лошадку тянуло вперёд, как на аркане.

Мы ещё пару раз свернули, проехали по очень узенькой тропке, уходящей едва ли не в самое болото, и если бы меня спросили позже, я бы даже не вспомнила этот путь, однако каким-то волшебным образом мы всё же добрались.

Давно заросшая мхом табличка с названием, от которого остались только буквы «То…ая за…дь», приветливо покосилась и со скрипом грохнулась прямо под копыта коню, который брезгливо её переступил, а я так устала в седле, что просто стекла с него, едва удержавшись на дрожащих ногах.

— Пожалуй, лучше будет пройтись, — решила я, потирая место чуть пониже поясницы, на что получила весьма ироничный взгляд лошадки, но упрямая живность быстро спрятала своё мнение под пушистыми ресницами.

Вот ведь…

— Осталось только в ворота пройти, — голосом, полным жгучего нетерпения поторопил Кусь, и я прибавила шагу, завидев долгожданные очертания городка в лучах увядающего солнца.

А потом шагнула-таки через гостеприимно распахнувшиеся створки, оказываясь на стремительно пустеющей городской улице. Навстречу спешил молодой парень, держа в руке нечто, напоминающее колокол, и звонил в него, выгоняя жителей с улиц, а те послушно уходили — это всё явно было в порядке вещей.

— По домам! Все по домам! — надо же, такой тощий, а голос как у женщин с рынка.

На обочине дороги как раз валялся мужичок в сильном подпитии, и парень тут же принялся поднимать его.

— Вы как обычно, господин Родс! Не могли закончить чуть пораньше?

— Дык я ж… это, — речевой аппарат был явно недоступен, — блюду режим! Солнце ж ещё не село… Ой, какая сладенькая, — и тут его взгляд заметил меня, а руки принялись ощупывать воздух. — Так бы и съел!

Никогда прежде мне ещё не доводилось чувствовать себя облапанной на расстоянии.

— Вы, дамочка, ещё откуда? — очень удивился мне парень, явно не зная, как со мной быть.

— Оттуда… — указала куда-то себе за спину, сама теряясь от такой тёплой встречи.

Его мыслительная деятельность продолжалась какое-то время, но ему очень быстро пришлось принимать решения.

— Так, мне некогда с Вами тут любезничать, — наконец, сообразил, и, бросив выпившего мужика на поруки двум подоспевшим, устремился прямиком ко мне с самым устрашающим видом.

Так, а где конь? Где хорёк? Куда подевались эти два предателя рода человеческого⁈

Я быстро глянула в сторону, и там, за кустами, мелькнули лошадиные тылы, чтобы тут же скрыться, махнув на прощанье хвостом — маскировка уровня «бог» была включена на максимум, а вот я таким похвастаться не могла.

— Вы что себе позволяете? — меня быстренько схватили под руку и потащили в неизвестном направлении, а я и опомниться не успела. — Куда…

— Да, я бы тоже выбрал девушку! — понеслось нам вслед. — Эх, молодость…

Паренёк, несмотря на свой внешний облик, оказался на редкость силён и явно не в первый раз утаскивал подозрительных девиц с улицы прямиком в участок — это уютное место сразу сказало всё за себя, едва меня впихнули в камеру.

— Эй! Зачем меня запирать?

Сумку наглец не отдал, а я беспомощно схватилась за прутья, от которых пальцы пронзило коротким разрядом тока.

— Хм, а вот это любопытно, — оценил тюремщик, как-то нехорошо нахмурившись. — Придёт начальник — разберёмся!

— И когда?

Впрочем, ждать его появления долго не пришлось.

Всего мгновение прошло, прежде чем двери открылись, и внутрь ввалился мужчина вида довольно брутального. Если бы юный нахал тут же не вытянулся по стойке смирно, глядя на вошедшего, будто на святого, я бы не сразу поняла, что это именно его босс.

— Что у нас тут? — удостоив меня лишь беглым взглядом, устало спросил он, падая в своё кресло за столом.

Я решила обидеться.

Не привыкла моя утончённая натура, чтобы её вот так игнорировали мужчины в моём вкусе, а этот тип, к сожалению, отвечал моим низким стандартам. Мужественный, с тёмными, доходящими до плеч волосами в лёгком беспорядке, и даже щетина придавала ему какую-то идеальную завершённость, заставляя моё сердце стучать гораздо быстрее.

— Да вот, поймал у ворот… — тут же сдали меня. — На распутницу похожа.

К обиде прибавилось ещё и возмущение.

— Подойти сюда и повтори это, глядя мне в глаза, мальчик, — потребовала я, немного напугав его. — Мои документы в сумке, и если бы тебя сразу не затруднило спросить, я бы ответила.

Малёк был ещё зелёным — возможно, только недавно закончил учёбу, потому мой комментарий заставил его покраснеть, а я была собой довольна, будто старый дед, который засмущал девицу.

— Иди отдохни, Сай. Сегодня моя очередь дежурить, — сказал ему мужчина, делая вид, что меня тут нет.

— Но…

— Иди.

Мальчишке пришлось смириться, и, проходя мимо моей клетки, он прижался к стеночке, лишь бы ненароком не попасть мне под руку, а потом исчез где-то в соседнем помещении.

А вот мы с его начальником остались наедине.