Проходная пешка

Глава 5

Аккуратно собрал все, разложил, переместив наиболее ценное в полевую сумку, сумку нацепил на себя — а, чего там! Случись что — все одно добром не обойдется, да только мне, в общем наплевать. Может, оно бы и к лучшему, если не добром. Надоело оно мне все уже — догадки, додумки… к чорту, надо как-то проще — или впишусь, или пусть убьют и все. Надеюсь, на этот раз с концами. Надоело. Однако, если что, то уж и убьют не просто так, кровушкой умоются — помирать так с музыкой. Потренировался вытягивать револьвер — здоровый он, зараза, конечно, да с винтовкой тоже — непривычно, а надо, чтобы было, как будто всегда так. Надо бы наплевать на все, да и пристрелять ее, а точнее проверить, как бьет — в чем тут прицел размечен понять, в шагах, метрах, саженях или ярдах каких? Выберу участок дороги попрямее, поставлю мишень, отмеряю сто шагов — семьдесят метров, и сто сорок шагов — сто метров. А уж как примерно пойму, то и на бОльшей дистанции проверю. На дороге-то по фонтанчикам пыли видно будет, куда чего там летит. Да и с револьверов надо попробовать — а то так я только в упор и могу рассчитывать на них, не умеючи совсем-то. Ну, вот перед самым закатом и попробую, не долго уже осталось, в общем-то.

Прибрал все в телегу, осмотрел лошадей. Вот ведь, тоже, навязал сам себе хлопот — как с этими тварями правильно обращаться? Вон, то ли покормил не так, то ли что — нервные какие-то, Ксюша последний час перетаптывается постоянно, пофыркивая, и копытом ковыряет землю, Зорька тоже временами замирает и фыркает.

— Что, колбаса кровяная, что-то не нравится? Терпите, доберемся… куда-нибудь… сдам вас за денюжку малую — и забуду, как страшный сон. Куплю себе лисапет — и пошли вы с вашими копытами куда подалее. У меня один дааальний родственник — так весь Союз объехал, на велосипеде-то… объедет, точнее говоря, ага. И в гробу я видал все эти ваши премудрости. Ясно? Ну, заррраза, что ты бесишься?!

Ксюша встала на дыбы, захрапев, став еще более похожей на свое название. Чорта ли этим травожорам надо? Кормлены вроде, воды им давал. Выпороть что ли, вон с казачка местного плетка хорошая досталась… Или наоборот поговорить ласково, успокоить? С чего же они все-таки нервные такие? Заболели чем, что ли? Ох, мне вот еще не хватало, ветеринарить я не умею, абсолютно. Только если пристрелить, но пока вроде как рановато.

А ведь — если заболеют или околеют тут — мне вообще-то будет не очень весело. Придется добро попрятать, а самому налегке. А мне тут налегке совсем не нравится — был бы то лес…

Снова вскинулась Ксюша, и заржала Зорька. Что с ними? Встревожены чем-то? Может, непогоду чуют? Или враг какой? При мысли о врагах машинально потрогал кобуру и взял в руку винтовку. Не, вряд ли, пожалуй, лошади обучены, словно сторожевые псы, чуять неприятеля? Но ведь нервничают, кого-то чуют! А какой им тут еще может быть повод для беспокой..?

…Мать твою растак, в Бога, в чорта, в три погибели!!! Вот ведь я дурак, а!..

Не успел я толком додумать догадку, как по-над балкой разнесся близкий многоголосый волчий вой.

Вот теперь я успокоился. Выматерился очень длинно, хотя и незатейливо, с повторами и без изысков. Но, в самом-то деле — чего переживать? Теперь все ясно — лашатки нервничают оттого, что волки рядом — ну, это нормально. Плохо было бы, если б не нервничали. А так — все в порядке. Волки, это ничего, это не страшно. Не зима, не голодные, поди… Раз осень — молодежь подросла, вот и безобразят.

Хотя, конечно, это я так… самонадеянно несколько. Вон, опять воют, лошадки бесятся…. Подошел, похлопал по спинам — и сразу малость притихли. Ксюша так и совсем успокоилась — ну, военная ж лошадь, привычная. А на нее глядя и Зорька — ну, это, наверное, в силу природной флегматичности. Это ж у нас… там… волки — человека боятся до паники. Потому как — их там человек убивает и гоняет как угодно, а не приведи волчий Бог напасть на человека — так и совсем земля гореть под лапами станет. А уж если в лес пришел человек — то уж, почти наверняка, только затем, чтобы убить волка. Это у них в подсознание вбито, в генах — три-четыре поколения волков, которых люди огнем и железом гоняют — и все, блок поставлен.

Но — это там. Да и то случается, что нападают — в голодные зимы. Ну, конечно чаще всего и жертву выбирают, как и положено «санитарам леса» — слабую и беззащитную. Ну бывает что дуреют от всяких внешних причин… Вот, кстати, тут внешняя причина-то есть — война может быть их с места согнала, да еще чего, может приключилось. Баяли, что если волки человечинки отведают — а трупов-то тут, пожалуй, много — то малость крышу-то им сносит. Ну, то все же больше байки, хотя говорили деды, что в Карелии после финской войны волки ополоумели и нападать пытались на людей иногда. Но все же больно на сказку похоже. А вот другое. Ведь здесь степь, людей мало. А волков много. А я тут один да с двумя сочными мясными наборами, весь такой красивый. «Тут так не принято!» Тут, может быть, по местным волчьим понятиям — такое значит — что я «лох и конкретно попал на чужом раене». Один, в поле, никого рядом не чуют… Вот оне и решили, как и положено лесной-степной шпане, меня, значиться, гоп-стопнуть. Раз один в поле — значит, по местным понятиям, слабый и больной — потому как здоровые и сильные тут в одиночку не шастают.

А вот это, парни, зря… Может тут и не принято, но я залетный резкий. Терять мне нечего, «художник не местный, попишу — уеду»… а вот аргументов супротив вас у меня — полна телега.

Озираясь и успокаивая уже, в общем, довольно смирных лошадок, перебрал «аргументы», и призадумался. Уже забрезжили сумерки… наверное, надо костер развести, на ночь-то? Ехать-то я уж точно в ночь не поеду — ну их. Наскочат по пути — лошадюг погрызут. Возись потом с ними. А если сильно погрызут — так пристрелить придется. Ну, дотащат сколько смогут а там того. Но дальше придется все награбленное бросить и пешком. Наплевать, конечно… но зачем? Все же днем волки почти никогда не нападают — они и сейчас-то рановато вылезли чего-то… ага, вон на дальней бровке мелькнула серая тень. Ну-ну — значит, чуть стемнеет — они все и вылезут…

Проверил арсенал — вытащил, зарядил и разложил все револьверы, винтовки откопать поленился — карабина хватит, поди. Дробовик… хорошо бы, конечно — но по патрону не видать, что там снаряжено, а ковырять лень, да и некогда. А если мелкая дробь — чего тогда смысла? Да и патронов к нему мало. Пускай лежит, готовый к применению. А вот маленькую винтовочку — пожалуй, в дело и пущу! Патронов к ней есть, у казачка для большого револьвера, мне не доставшегося — как раз такие были. Да и просто револьверные можно. Тут дальности нету, а точности и подавно не надо.

Подготовив оружие, кряхтя, полез снова рубать сухую колючку — на костер-то надо много! Ух, и зверские же иглы у этой ежевики! Тут же пришла в голову мысль — надо на ночь стоянку вырубать в таких зарослях — и телегу перед «въездом» оставлять. Хрен там кто проберется — а если неширокую себе вырубить просеку — то плащ-палаткой накинь — и вообще отлично! Тут захрапели встревожено лошади — разогнулся — ага, вовремя, чтобы успеть заметить пару волков, непривычного окраса, очень темно-серых, метнувшихся за бровку — уже с другой стороны, и гораздо ближе. Эвон как. Гопота наглеет. И, похоже — не светит мне костерок — нехорошо так торчать, каком кверху, в зарослях, пока они тут подкрадываются. Успокоил животин — впрочем, как только я очутился рядом — сами малость притихли — чуют. Ну, ладно — немного сушняка собрал — вот вечером на самоварчик хватит. А мы пока подождем. Нам теперь спешить некуда.

…Через полчаса я «стал что-то подозревать». Волки действительно вели себя весьма нагло. Неправильно как-то. Это неправильные волки, и у них неправильный… В общем, все у них неправильное — и окрас темный слишком, и пропорции малость непривычные, морды коротковаты, на собак больше похожи. Но точно волки. Не собаки — тех-то я знаю, тогда бы я тут уже куда как сильнее нервничал. Просто совсем что-то эти наглые. Непуганые. Это, в общем, может мне и проблем доставить. Пока, впрочем, сидел на телеге, похрустывая леденцами — чаю хотелось, но возиться и разводить самовар было мне уже стремновато. Больно уж все быстро разворачивалось. Вот, похоже, и вся стая собралась… а стая не такая и маленькая — голов двадцать пять — тридцать будет. Вон и молодняк впереди вертится, волчицы поодаль, а вот те — явно матерые… так… надобно, как всегда, искать командира. Волки — они и есть стайные животные, оттого и особенности некоторые… Ага, ты смотри! Словно по команде все они завыли — вроде и не сильно, но впечатление… Зорьку пришлось двинуть прикладом в бок и пообещать пристрелить — не знаю, поняла или нет, но рваться перестала. Ксюша только перетаптывалась и хрипела. Н-да… так они мне все нервы вымотают и поспать не дадут… надо что-то делать. Сумерки-то тут быстро набегают…

…Стая расселась почти правильным полукругом, на расстоянии метров пятидесяти. А молодняк старательно бродил ближе — словно на невидимой границе какой, за которую не заходили. Метров в тридцать, наверное. Это хорошо — очевидно, чуют, что ближе — не стоит. Правильно, бойтесь, сцуки. Хорошо, что сзади сплошная поляна ежевики — там и медведь не проломится, не то что эдакая собаченция. Главное следить, чтобы вдоль края не подкрались. Но, в общем — лошадки вон, то ли случайно… или не случайно, но в общем — встали задницами в стороны, так что если кто и подкрадется — огребет копытом в лоб. Эти-то травожорки, оне, в общем, тоже в генах имеют — не только страх перед хищниками, но и способы защититься. Даром что это у меня обе кобылки — так и то. В общем, пока ничего страшного, но надо что-то решать. А то так вечер перестает быть томным и вообще. Царь я природы или где? Раз патроны пока есть?

А вот и кандидат. Волчок, не совсем уж щенок, но молодой, уже не в первый раз, нагло так, вторгся в «опасную зону» — но в этот раз не ушел — а встал и рыкнул. Совсем уже недалеко, метрах в двадцати. И остальной молодняк начинает подтягиваться ближе… не, ну ты смотри! Как родные лиговские… Не, пацанчик, ты не прав… Вскинул винтовку — Опа! Темно-серое пятно с рыком сорвалось с места, отскочив на «безопасное» расстояние. Эге. Не дурной, понимаеть… Это хорошо. Через минуты три — все повторилось, отскочил, потом все вместе повыли — ага, кажется первым завыл вот тот… да, похоже — вожак, с сединой уже бока… ну-ну… а держится далеко, опытный. Вот и еще раз наглый полез — снова встал — и на этот раз, на наведенный ствол не среагировал — а наоборот, рыкнув, чуть подался вперед. Ну, собственно, тоже все ясно, значит — извиняй.

Бахнуло глуховато, и не сказал бы что громко, сизоватое облачко дыма было внушительным, но как-то быстро рассеялось. А балку огласил истошный визг. Попал. Целил в грудину, поставив прицел на сто (метров, наверное?), но брал «под срез» по привычке к военному оружию. Пуля пошла ниже, видно — в центр пристреляно ружье. Похоже, зацепило брюхо — вон, сгорбившись, чуть волочит лапы и широкий темный след остается — а все шарахаются. Ну, мало кто любит кровь своих, это да.

Не теряя времени — курок, затвор — вылетела гильза — эге, подобрать надо будет потом. У казачка на поясе специальная сумка висела и там стрелянные гильзы — собирал на перезарядку видно, цветмет, поди в цене! Новый патрон в ствол, курок чуть отвести назад — затвор защелкнулся, готово! Раненный волк все еще полз, скуля и пошатываясь на передних лапах, как к нему подбежал вожак, не добегая остановился, вздыбив шерсть, поднял морду и завыл. Это был уже какой-то другой вой, от него и в самом деле продирало морозцем по спине, особенно когда подхватила вся стая. Обе лошади испуганно захрапели, дергаясь так, что телега ходила ходуном. Не, так не пойдет, мне их сейчас никак и не успокоить, а дальше будет только хуже. Да они мне и стрелять помешают, шатая телегу. А стрелять надо, быстро, прямо сейчас. Потому что — вот сейчас серьезно уже. Аж малость в пот прошибло, еще чуть — и начнется совсем веселье. Бросил винтовочку, схватил карабин и спрыгнул с телеги, сразу же упав на колено, присел на ногу. Вот так, целясь точно в грудину воющему вожаку, с упором в колено — выдох, плавно… спуск мягкий… н-на!

Снова удивился немного выстрелу. Ждал грохота и отдачи, как от винтовки, вроде как от мосинки, или там маузера немецкого, а шарахнуло в плечо несильно. Чуть посильнее АКМа, и грохоту не много. А вот вожак… Это оружие, очевидно, было пристреляно по-военному — и попало, похоже, в голову или около того. Все, был вожак, да и кончился. Затвор, вылетела гильза, закрыл, готов. Ну, кто следующий? Вой оборвался почти сразу. А вот дальше… дальше стало интересно. Что-то похожее рассказывали, да вот самому, конечно, видеть не пришлось. Стая как-то… замешкалась, смешалась, обступая агонизирующего вожака, а потом… Потом, словно забыв про меня, разошлась кругом — а в центре круга началась самая натуральная грызня. Сразу несколько матерых и молодых крупных самцов затеяли разборки. Самое настоящее выяснение «кто теперь в доме главный». Даже не сказать, что было что-то сильно кровавое и жестокое — борзый молодняк и пару совсем дряхлых выпихнули сразу, а дальше несколько коротких разборок — почти и без драки. Нет, конечно, не так как коты — гораздо менее эстетично. Короткие рыки, вздыбленные холки, бросок, пара укусов, визг с рычанием — и неудачливый претендент, поджав хвост, выскакивает из круга. Вот в кругу осталось три волка — молодые, здоровенные. Тут рычания и «психологического давления» было побольше — видно, силы примерно равны, и первым никто не хочет. Пора помочь! Надо срочно разрешать этот кризис выборной системы! Выстраивать вертикаль и преемственность. Кто там самый неудачливый? А вот ты, нечего меня игнорировать, спиной стоя… на! Попал удачно — карабин, похоже, очень точный попался, и отдача комфортная — отличное оружие! Как целил так, видно, и прилетело — позвоночник перебит — лег сразу и не дергается почти. Два других претендента несколько опешили — но тут же сцепились в короткой схватке, закончившейся тем, что, один прижал другого за холку к земле. Подержал так, и отпустил. Побежденный, рыча, и поджимая хвост, стал отходить бочком в сторону… а новый вожак сел, и аж подняв переднюю лапу, запрокинул башку и завыл.

Эвон как. Инаугурация, значит. Лапу-то чего — на Конституцию чтоль положить хотел? Так эт ты не прав, дружок, это вы тут отсталые — у нас ноне, при инаугурации — на Конституцию другое кладут… Впрочем, тебе не важно… уже. С элементом цинизма, дал ему все же допеть, а потом выстрелил. Сидел он боком, и в начинавшихся сумерках я не рискнул целить в голову — шарахнул в бочину, в центр фигуры. Мало не будет… а будет мало — я добавлю. Удар пули сшиб и повалил волка. Впрочем, волк — животное на рану крепкое — тут же попытался встать, снова упал на задние лапы, взвизгнул… А вот тут произошло и совсем интересное — только что «проигравший выборы» — зарычал и бросился на раненного. Тот попытался было сопротивляться — но куда там… тут же подскочил и еще один из вышедших с выборов ранее — а потом и еще…. Вот теперь, пожалуй, я точно понял весь смысл выражений «волчья стая», «волчьи законы» и «с волками жить — по волчьи выть». Вот теперь никакой имитации и никакого показательного превосходства — это уже была не драка — оплошавшего победителя быстро и жестоко загрызли насмерть. Буквально разодрали. Причем свои же. Волки…

Но, ребята, вы не самые злобные и поганые хищники на этом шарике. И это вы зря забыли. Добил я, покуда вы творили свободное волеизъявление, патроны в магазин. И теперь внесем правки от имени мирового сообщества в моем лице — и принудим к миру, привнесем свет демократии в ваше тоталитарное мироустройство. Кинетически привнесем, с высокой начальной скоростью, по пологой траектории, а как вы думали? Как же еще привносят демократию… только так, иначе мне сейчас никак невозможно — ничего более демократического у меня нету.

Первым все же пал не экс-кандидат, а кто-то из примкнувших — ну, такое его счастье, подставился неловко. Ничего, не переживай — никто не уйдет обиженным… если не поспешит. Демократии у меня для всех припасено, всем хватит… кто не увернется. Вот и экс-кандидат огреб свое. А вот и все остальные, на кого хватило обоймы — как только начал стрелять, прочие стали разбегаться — первыми самые сообразительные, а кто потупее — потом. Расстрелял еще обойму вдогон так-то! Ибо нехрен. Не попал, пожалуй, ни в кого более-менее серьезно, ну и ладно. Шумно выдохнул, отер лицо… однако! Даж малость лапки подрагивают. Чуть не влип же, на самом-то деле — недооценил местных животин, привык к своему. А тут — эвон как. Конечно, по-любому отбился бы, но могло бы быть все гораздо хуже. Повезло.

Зарядил снова карабин, взял оба бульдога, и пошел смотреть, пока не совсем стемнело, чего я там навоевал. Зрелище не самое приятное — винтовочная пуля, военная, не охотничья — пробивает насквозь и летит дальше. Так что не убивает сразу насмерть, если только по убойному месту не попадет. Вот с маленькой винтовки — это да! Первый, вон — уже и затих. А вот среди остальных кое-кого пришлось добивать. С револьверов стрелять непривычно, эти бульдоги дергаются как-то, бахают гулко, но как-то неубедительно. Достал из кобуры армейский револьвер, попробовал — гораздо лучше! Грохоту, правда, тоже больше, но отдача как-то приятнее. Добил всех, пару раз пальнул наобум по юркнувшему поодаль волку, не попал, плюнул и пошел обратно. Подумал было о шашлыке из волчатины — но лениво стало — разделывать, да и мариновать если только в вине, например, с луком. Да и вообще — ну его. Отметил еще, что все же не разбежались особо далеко волки-то, тут, поблизь крутятся. Ну и ладно, лишь бы ко мне не лезли.

…Оказалось — снова я слишком самонадеянно подумал. Лезть-то они не лезли, но всю ночь крутились и временами… часто, и даже слишком часто, принимались выть. Причем начинал один, подхватывал другой, с другой стороны перенимал третий… Выли не столько грозно, сколько тоскливо И так продолжалось с перерывами всю ночь. В итоге я не выспался, только и делал, что вскакивал, успокаивал лошадей, всматриваясь в ночь, потом пил чай, и, посидев с ружьем, снова заваливался дремать. Под утро эти твари довели окончательно — и сжег десятка три патронов, старательно стреляя на каждый вой. Не попал но хоть развлекся. Надо было с вечера так сделать — вой унялся, а если и выли — то гораздо дальше и тише. Жаль, гранат нету. Поднял бы настроение.

По утру, урвав все же немного сна, пошел, зевая до хруста, еще раз осмотрел — не, нафиг, шкуры, конечно неплохие, но возиться лениво, соли нету, да и лошадки в панику впасть могут. Морщась, оттащил волков в сторону — а то еще и не пожелают идти, коняшки-то.

Вернувшись, покормил-напоил обоих коняшек, сам перекусил. Как и намеревался, отсчитал шаги и попробовал всяко все свое оружие — выходило, размечено в метрах. А военные револьверы оказались пристреляны на тридцать пять метров — пятьдесят шагов. Бульдоги оказались пристреляны вообще непонятно как — ну и черт с ними, они чтобы в упор лупить. Попробовал понравившийся короткий револьвер, поднятый с казачка — понравилось. Сменил на него револьвер в кобуре — система и патроны те же, а компактнее. Пристрелян он так же, бьет одинаково, разве пламя посильнее, в темноте надо помнить. Потом собрал все гильзы, вычистил оружие. Винтовки приятно чистить — не то, что автомат. Никакого газоотвода, никакой копоти в коробке, так, шоркнул ствол разок-другой, да у затвора чашечку протер, всего и делов-то. А мосинки наши так многие и вовсе не рекомендовали особо чистить, зачастую нечищеная куда кучнее бьет, факт. С маленькой винтовочкой тоже все просто — а вот с револьверами повозился с непривычки. Но разобрался, конструкции-то простые — снял барабаны, протер каморы и вычистил ствол. Вот так, полный порядок — зарядил все заново, пополнил патроны в патронташе и обоймах. Ну?… Вроде, лошадкам не полезно сразу после еды в дорогу? Будем считать — не полезно. Так что, пожалуй, тыщь пять секунд — будем отрабатывать положение для стрельбы по воздушным целям… А уж потом и двинем. Все прибрано еще со вчера, все готово, Ксюшу решил не навьючивать а просто привязать к телеге, авось не убежит, а если и убежит, ничего ценного не утащит.

…Дорога днем была утомительной из-за жары и однообразности, а еще досаждали здоровенные оводы. Экие бомбовозы. Лошади аж дергались, когда те их кусали. А после укуса оставались огромные волдыри. Прихлопнул пару — и подивился — не овод прям, а как майского жука придавил. Хорошо хоть их не много — но, в общем, неприятная живность. Неохота, чтобы такой укусил. Знал бы — поискал в обозе такую же арафатку, как у того казачка — штука тут полезная.

Все время пути раздумывал — ладно, не все ж волки, попадутся же и люди — и что делать? Как себя вести? Не хочется, чтоб так, как с волками — да и ведь с людьми так и не выйдет, это же не какие-то там шерстяные-зубастые собаченции. Тут надо все же иначе. Надо думать… а думать не получается особо. Больно уж все для меня непонятно. По всему выходило — скорее всего, любая встреча с людьми для меня плохо кончится. Однако… ну, это же не повод не встречаться с людьми?..Ааааа, самая большая неприятность — убьют. Но я уже привычный, подумаешь…

Дорога повернула, спускаясь по широкой осыпи между двух обрывистых холмиков — и внизу она примыкала к идущей… так… на север и на юг… большой, серьезной дороге. Опаньки, вот и приплыли. Никаких указателей, естественно, нигде не было. Ну, а зачем, в самом-то деле? Не знаешь, куда ехать? А что ты тогда тут вообще делаешь? Ишь, понаехали, понимаешь…

Подкатил к самому перекрестку, заглушил Зорьку, слез и вышел на тракт. Н-да. Тракт серьезный. Мощеный камнем, правда, глубоко утоптанным, давно мощен, но на совесть. Следы в пыли есть — копыта, колеса… тележные. Шин не видать, что непривычно мне, но вполне естественно. Прошелся в обе стороны вдоль по обочинам — нет, никакого мусора… плохо. Совершенно никаких зацепок. На карте, которую нашел в полевой сумке, эта дорога не значилась, да и, судя по масштабу — я уже вылез за пределы карты. Ну и дальше-то куда? На север, на юг? А черт его поймет. Тут ведь неясно — куда та дорога потом свернет? Туда ли куда мне надо? Это при том, что я не знаю — куда именно надо…

Уже совсем было хотел кидать монетку, как уловил посторонний звук. Не поручусь на сто процентов, но отчего-то кажется — что это именно стук подков по дороге и тарахтение колес экипажа.

Сматываться было, в общем-то, поздно, да и не куда (блин, ну когда уже начнется лес-то, а?!), а кроме того — и довольно бессмысленно — вроде как сам к людям хотел? Вот и получай. Проверил винтовку, револьвер, потрогал в телеге второй револьвер и дробовик — ну, если что, то повеселимся… сколько успеем. Прислонился к задку телеги, вроде как и на виду, но готовый, если что, отскочить за нее — а потом — вон там отличная кучка камней и дальше вниз неглубокая промоина — неглубокая, но мне хватит… а если что может там и закопают, если не поленятся.

Ждать пришлось не долго — не прошло и пары минут, как на холме показался запряженный парой лошадей большой фургон с брезентовым верхом.