Поднял я, значит, рыло. Мундир, свирепая усатая рожа, каска с козырьком и медной начищенной кокардой. Шнурок на груди витой, золотистый. Погоны с вензелями и звездочкой. Шашка на боку, торчит рукоять, нагайка за поясом, кобура. На груди бляха здоровенная, сияет. Пуговицы тоже начищены, аж глаза режет блеском. Орел. Ну и дальше что? Вежливо поинтересоваться «Ты чё?». Не стал я усугублять, просто зафиксировал таки своей грабкой кружку, и, поднеся аккуратно, чтоб не пролить, потянул немного. Хорошее пиво. Потому как уже явно лишняя, а все равно вкусное. Отпил, поставил, задумчиво сунул в пасть сушеного снетка, и изрек наконец, насколько мог дружелюбно:
— Ну?
Кажется, не очень удачное вступление. От ворота и вверх полицай стал заметно багроветь. Взрычал яростно
— Ты кто такой?! Документы есть?! — и вдруг резко хлопнул рукой по столу — вроде, даже пиво не плеснулось, и сушенка не подпрыгнула в тарелочке, а звон пошел такое впечатление, эхом по трактиру. И все вокруг притихло. Эвон как, знатно у него оно отработано. Только этим меня не проймешь. Ишь, выискался, красномордый.
— Есть! — весело улыбнулся я. И сделав кружкой — мол — «Ваше здоровье», отхлебнул еще. В конце-концов, что он спросил, то и ответил. А он, видишь, теперь аж побелел весь. Экий хамелеон.
— Ах ты ж… Ты чего это такой дерзкий?!
Вот гад. Я ж чуть не хрюкнул в кружку. Только бы не спросил «С какого раёну?». Не выдержу ведь. Но пронесло.
— Слышь, я тебя кого спрашиваю?! Ты у Айли квартируешь, так? — аж наклонился ко мне усач, а глазки-то… не, похоже, если это тот самый околоточный, а больше-то вроде и некому быть, правда что-то такое имеет в виду, полицейская рожа… Выпрямился, снова хлопнул по столу — Ааатвичать!
— Ишь, разорался… — я демонстративно почесал в ухе, морщась — не ори, начальник, уши закладывает. У Айли, да. А тебе что за печаль? Или ведомству твоему?
— Да ты… Ты кто… ты откуда такой, а? — он аж чуть не задохнулся — Да я ж тебя…
— Эй! Чего это, вашбродь, пристаете к человеку-то? — это от стола в углу кто-то встрял, мне за этой тушей и не видать, кто говорит — Что, не видать — кто он, и чего?
А в общем, и впрямь, я специально, во исполнение так сказать, инструкций Кэрра, хожу постоянно в истертом мундирчике, фуражке и сапогах, образ так сказать, узнаваемый. Полицай же, обернулся, посмотрел, откуда встряли, и малость покривившись, сбавил обороты
— Типа, служивый? И что тут ищешь? Бумаги, спрашиваю, есть? Коли есть — предъяви… а то в околоток сведу… до выяснения.
— Сказано ж — есть. Не сердись, командир — решил не усугублять я — Я чего? Я ж не нарушаю ничего. Сижу тихо, пиво вот пью. Кстати, хорошего человека и угостить могу…
Околоточный засопел. Трактир постепенно ожил, за спиной полицая уж и смешки слышны. Надо как-то разруливать, я хоть и почти пьяный, а все ж соображаю, что одно дело себя поставить, другое дело бычку гнать. Сделал жест человеку — мол, пива представителю правоохранительного органа. Перехватив жест, полицейский, сняв шлем, подкорректировал, заказав настойки. Положил шлем на край стола, отер платком лоб. Похоже, контакт будет. Я, тем временем, достал из внутреннего кармашка сверток — в чехольчике из тонкого истертого пергамента — зольдатенбух, и рекомендация. Протянул усатому. Тот взял, ткнув по ходу в прицепленную на груди планочку от медали, с оборванным колечком:
— За что награда-то?
— Юбилейная.
— Кого юбилей? — без интереса спросил, смотрит бумаги, а сам зыркает… вот точно как наши паспорта проверяют. Это он не фотку смотрит, не — тут и фотки то нету — это он на мою реакцию. Нормально.
— Столетие Красной Армии, знамо дело — отвечаю. А чего уж. Все одно планка такая затертая что пофиг. Ладно, если что — расскажу про непобедимую и легендарную. И про штурм Перекопа. И марш через Сиваш. Под командованием маршала Фрунзе. Офигеешь слушать. Однако, усач даже бровью не повел.
— Столетие красной армии? Ясно. Что, с Севера, что ли?
Вот блин, опять как-то родным повеяло.
— С Севера — отвечаю — С него самого.
— Ясно — пыхтит — Понаехало, понимаешь, всяких…
Помолчал, листая бумаги, и добавил:
— Понаехало…
А ведь это очень непросто, пьяному почти, да и не ржать, и даже лыбу не корявить. Если очень хочется. Но я сдержался.
— Ты, значит, служивый — не спрашивая, а вроде как даже утверждая, подытожил усач — Ну, и за каким хреном, служивый, ты к нам приперся?
Глянул в бумаги, прищурясь (эге, а зрение-то не ахти… да и вообще в возрасте дядька, башка-то наполовину седая уж), повторил:
— Зачем, спрашиваю, к нам приехал, Йохан… Йохан… ну и имена у вас там, на Севере…
— Ну… знамо зачем. Отдохнуть, здоровье поправить… а потом…. Ну… потом дальше двинусь… или тут обустроюсь…
— А чего это ты к Айли заселился? — аж подался вперед — Ты у нее чтоль обустроиться хочешь?
Не, точно, неспроста это он. Аж глаза горят, нехорошо так.
— Нет — отвечаю — Я вообще думаю подалее искать долю. Мне тут не нравится особо, уж извини — скучно. Я к такой жизни непривычен…
— А чего ж тогда к ней заселился? — аж перебил, ишь ты
— А мне товарищ насоветовал, он ее знакомый…
— Это какой знакомый? Как твоего товарища звать? — снова аж подался вперед, да только интерес уже не тот — тут профессиональное.
— Товарища — говорю — Ара звать, цыган он. (Так какого-то дальнего родственника Бэзо звали… А мне чего? У меня и справка есть…) Попутчик. Вместе долго ехали. Вот он и посоветовал. Говорит, там можно поквартировать, и тихо, и спокойно, и при том, хоть женщина и одинокая, а без всех этих глупостей, чтоб меня, такого значит из себя видного мужчину (тут усач эдак на меня глянул… с сожалением даже) под венец тащить. А оно мне и надо, я человек воль… свободный (вовремя вспомнил, что «вольным» тут обзывать ся нехорошо выйдет), мне этих глупостей не надо. Мне пожить охота в удовольствие.
Аж словно подменили толстяка. Принесенную человеком настоечку махнул, выдохнул, малюсенький кусок хлеба с салом и чесночка кружочком в рот кинул, пожевал.
— Понаедут тут… — прищурился, глянул в бумаги, потом сделал жест проскакивающему мимо человеку — Эй, Вальт! Ходи сюда. Ты грамотен, и глаза хороши, ну-ка, прочти мне, что там пишут-то…
И сует ему, значит, рекомендательное. Ну, тот стал читать, вслух, хоть и тихонько, а весь трактир словно притих, как мышь под крышей бежит, и то слышно. Как дошел тот Вальт до ран тяжких, отчего разум плох — слышу, в углу чего-то там загомонили, а усатый его прервал, и говорит:
— Ну, и чего же ты путаешь-то? А? Может, ты мне тут все врешь, да прикидываешься? Ишь, какая бумажка удобная! Кто ж ее тебе такую написал? Дружок твой, поди?
— Истинно так — отвечаю — Кто ж еще? И сам я не с Севера, и вообще — чилийский шпион. Давай уж, начальник, лепи на меня все, что есть, до кучи, чего уж…
Впрочем, вижу уж, дело то такое, просто припугнуть меня надо, да может отыграться. Да не вышло. От того стола в углу вдруг подошел здоровенный такой дядька. Морда потная, бородища знатная, окладистая и косматая. Здоровый до чего. Прям гора. Или медведь. ГрЫзли. В форме военной, серо-песочной, почти такой, как на том порубанном взводе. Валашец, однако. Только петлицы и канты немного не такие, красно-черные, и в петлицах — пушки. Артиллерист, значит. А погоны-то даже не сержантские, а как это? Не старшина, а вахмистр, так тут зовут. Уж это я, в общем, зазубрил, по крайней мере в общих чертах. Шнур такой витой вместо лычки, вдоль погона. Под погон заправлена пилотка, ворот хоть и расстегнут, но в целом — все по форме. На груди пара медалей блестит. На боку — шашка-не шашка, а здоровенный тесак, навроде бебута, кобура опять же.
— Вы, вашбродь, почто, разрешите спросить, служивого мучаете? — это здоровяк аж навис над усачем — Нешто он что нарушил? Мы, конечно, в дела НАШЕЙ полиции не лезем (эдак он выделил «нашей», аж морду усатому скривило как от прокисшего вина), но хотелось бы знать — что ж такого человек натворил? Сидел вроде пиво пил, тихо, никого не трогал, не буянил, никому не мешал. Что ж тогда такое, а, вашбродь?
Встал усач, поморшился досадливо, глянул на артиллериста — хоть и сам не мелкий, а все ж снизу вверх, ничего не ответил, документы мне на стол бросил, каску насадил на башку да и пошел прочь. С порога обернулся, буркнул мне:
— На неделе — зайдешь напротив, в околоток, отметишься. А то понаедут тут всякие… — и вышел вон, хлопнув дверью несильно.
— Благодарю, товарищ вахмистр — так и брякнул я по привычке, «товарищ». От блин. С одной стороны, вроде пьяному говорить проще, складнее как-то… Это я давно заметил. Помнится, в Питере, в дребезг будучи, иностранную пару проинструктировал, как им от Спаса-на-Крови добраться к Зеленому Джигиту, сиречь Медному Всаднику. Сопровождавшие меня товарищи говорили, что хоть и смахивало на разговорник армейский в разделе «опрос местных жителей», но понятно вышло. И главное, гладко так, ты, говорят, тогда по-русски хуже изъяснялся. Но вот такие косяки спьяну дать могу, да. Надо бы вообще завязывать, что ли, с этим пока. С выпивкой-то. Однако, пока я это в голове ворочал, прикидывая, как съехать на базаре, вышло иначе. Здоровяк аж расплылся в улыбке, хлопнул меня по плечу, чуть с табурета не выбив.
— Да ничо — говорит — товарищ! Я ж тоже с солдата выслужился, понимаю!
Выходит, тут «товарищ» не по уставу, но тоже иногда приемлимо… и без всякого политического окраса. Пронесло. Подмигнул он мне, да к своим пошел. А и походка как медвежья, переваливается как. Чисто медведь и есть.
Допил я кружку, расплатился, в уборную сходил, да и тоже отправился до дома. Путь-то сейчас не близкий. А дома еще с Айли разбираться… Не хочу спать на конюшне. Надо бы где-то присесть отдохнуть. А еще жарко. И вообще. Поспать бы где в тенечке. Или нет?
— Чайку бы горячего… — это я уже, выходит, вслух начал рассуждать — Крепкого. Да побольше. И пива наутро взять… Надо бы сообразить где еще… не идти же обратно…
— А вон там, в кабаке… и пиво неплохое, и чай есть!
— Точно! Туда!
И тут значит, только соображаю — кто ж это меня так аккуратно-бережно под локоть поддерживает? То-то я иду последние пятьдесят шагов так легко и прямо… Вишь, еще и советы полезные дает…
Однако, хоть, признаться, и сильно я набрался, с отвычки-то, сообразил, что что-то тут не того. Не этого. Это ж значит, не у нас там, да и у нас никогда ж хороший человек пьяницу под ручку не поведет. Даже в Питере, не сказать в, прости Господи, Гатчине.
И правильно, кстати сказать — чего его, такого, под руки водить. Но в данном случае, поскольку это именно я и нарезался — то ситуация так сказать, несколько иная… Так сказать, «но есть нюанс!» Обернулся я, насколько мог осторожно, чтобы не сильно раскачивать здешний горизонт, присмотрелся.
Эдакий благообразый молодой человек плутоватой наружности.
Чем-то актера Олега Борисова напоминает, из комедии про цирюльника Голохвастова. Сразу видно — «сволич и гат». Ну, пойдем, пойдем, куда ты, значит, меня тянешь, посмотрим, что там…
«Там» оказалось действительно уютненькое местечко — у частного дома отгорожено под навесом место, не знаю как правильно назвать, а у нас такое называли «летнее кафе». Есть слово импортное, да я все вспомнить не мог, оттого злился, не сосредоточиться. Пока устроились, уже подскочила девка — молоденькая, и хотя и тощая, но очень даже ничего. Однако, вишь как безделье и алкоголь действует… А действительно ничего, хоть и одета простенько… Чего изволим? Чаю изволим. Можно и с травками. Много. И пива холодного с собой. Да, в ваш кувшин. Да, естественно куплю. Сдать? — Ну, деточка, сдать тару — святое дело! Не, две кружки вполне хватит, знаю я, к чему приводит неосторожный опохмел…
— Молодой человек, представившийся по ходу дела Варсом, рыпнулся было оплатить, но я не согласился. И на все его увещевания, что, мол хорошего человека угостить — это большая честь, а то ему обида, коли я откажусь — ответил что я гордый и пью только на свои, благо денег пока есть. Честно-то сказать, с провокацией сказал, ибо в тенечке малость попустило, и хотелось посмотреть, как он отреагирует.
А отреагировал он странно — словно даже малость погрустнел, самую чуть. Но тут же, заулыбавшись, ответил — что ведь, деньги-то — это ж дело такое… то они есть, то их опять нет. С чем я естественно согласился. А там и чай принесли.
Варс меж тем, заказавши себе прохладительного, поинтересовался моим именем, и получивши ответ, начал расспрашивать об моем «жизненном пути». Впрочем, скорее он мне его излагал, дожидаясь лишь одобрительного моего похрюкивания в кружку чая, или наоборот отрицательного мотания головой. Что мол, человек видно военный, много лет на службе, бла-бла-бла… А когда стал конкретно пытать — откуда мол и куда и где последнее место службы — то спросил я его опять таки стандартно — С какой, мол, целью интересуешься?
Варс, вопреки моим ожиданиям, не стал кочевряжиться, а сразу изложил суть…
Не сказать, чтобы наутро ничего не болело, но чувствовал я себя гораздо лучше, чем выглядел. Айли вчера конечно, была недовольна, но я уверил ее, что норма соблюдена, и вообще, это от безделия, и скоро кончится. Она сразу насторожилась и велела излагать — чего я такого задумал. Выслушав, сказал «Ну и дурак», однако больше не сердилась.
Утро выдалось с легким дождичком, что было весьма кстати. Очень и очень хорошо, вроде прохладного легкого душика. Самое то, что надо. Айли не было, с утра куда-то ушла. Весь день до вечера наводил марафет внешне и на изнанку себя — даже баньку истопил, и как следует отмяк-пропарился. Достал смародеренный бритвенный прибор, и подоавнял растительность на морде — сбривать не стал, тут и усы и борода вроде как вполне в моде, а вот гладкобритых не так много, Кэрр, правда, брился начисто, но он же — антилихент, так сказать. В итоге стал похож не то на Щорса, не то на еще какого персонажа Гражданской войны. Ничо. Сойдет, для сельской местности, и средней полосы, как говориться. Почистил-погладил как сумел одежку приличную, все подготовил. Немного даж эдак понервничал. Как-никак, дело такое, надо значит, соответствовать. Даже спать лег поранее.
А с утра отправился прямиком в Управу. Там столкнулся с давешним гражданинначальником — эк тот вызверился, аж усы дыбом, но я улыбнулся и мимо пошел — мне не к нему. Варс встретил меня аж просияв, и мы быстро оформили все бумаги. Задаток правда я брать отказался, чем его опять малость огорчил, но ничего, потерпит. Хватит и подписи с него. Впрочем, и он, похоже, это понимал. Отвел в дальнюю комнату, где сидели еще двое граждан весьма предосудительного вида, и просил подождать до обеда. Вот блин радости. Вообще ждать не особо люблю. А в компании этих пованивающих бичеватых личностей — и подавно. Но, назвался кузовом — терпи груздей. Часа в три все же началось движение — после какой-то суеты и беготни Варса и еще одного товарища такого же плутоватого вида, мы все вышли на улицу, где бичеватые тут же закурили корявые трубочки, и потихоньку двинули пешочком из города.
Однако, вблизи форт Речной оказался не столь уж и грозным, как сначала показалось. Видали мы и посерьезнее. Стены невысокие, бастионы, ворота… Не, так все нормально, конечно — если прикинуть, что, к примеру, штурмовать — и без танков, авиации и градов всяких, то довольно серьезный коровник. Караул, правда, так себе. Нет, то есть, службу несут, но… нет какой-то такой… искорки, что ли. Бдят, но небдительно. Скучно. А это для караульного самое страшное и есть, если скучно. Ну и начкар выглянул — с явно отоспанной щекой — тоже, в общем, симптомчик. Перетерли что-то с Варсом, но внутрь нас не пустили, пришлось устроиться в тени у стены. Вскоре подтянулась еще одна группа — похоже, таких же, как и мы — тоже трое и во главе такого же вида тип, как и наш провожатый. Вскоре и еще подошли — там аж пятеро, причем в отличие от — все пятеро молодые парни, явно крестьянского вида, не сказать упитанные, но здоровые весьма. А вел их весьма обстоятельный дядька, даже можно сказать, солидный. Наши-то плуты на него эдак глянули — с завистью и уважением. Как они подошли, тут-то нас и пропустили в крепость.
Вербовщики сдали нас старшине с злобным костлявым лицом, и исчезли. Старшина с помощниками, все в серой затертой форме, стали распределять нас. Первым делом отделили пятерых крестьян, и, свистнув кого-то, отправили дальше.
А нас, переписав имена, повели еще куда-то, потом по одному вызывали в маленькую комнатку, где злобнолиций старшина еще раз переписал имя и испросил все размеры одежды и обуви. Потом велели готовиться к помывке и переодеванию, а до того — можно отдохнуть и покурить. Вот там-то, на скамье у коновязи, он меня, значит и нашел. Ну, то есть не нашел, а просто увидел. А может и не просто, может как раз пришел глянуть пополнение. Даже скорее всего — именно так.
Тот самый здоровенный артиллерист-вахмистр. И даже как-то обрадовался, на удивление.
— Здрав будь, товарищ! Вот уж не ждал, но отчего-то сразу почуял! Никак на службу нанялся?
— Точно так, вашбродь. Именно.
— Слушай… а скажи-ка… ты грамотен ли?
— Ну, как сказать — писать да читать умею, да не сказать что хорошо.
— Это не беда, главное грамотен… Цифры не путаешь?
— Никак нет, вашбродь, цифры-то это ж просто.
— Так… сейчас, погоди… — и он нырнул в дверь к старшине.
— Ишь ты, везучий — тихонько буркнул один из бичей — пушкаря знакомого нашел. Теперь на золотяк больше получать станет…
Ну, а чего бы и нет, собсно? Посмотрим… Дверь открылась, и артиллерист поманил меня, по пути, словно подтверждая слова бича, пропыхтел шепотом мне куда-то в макушку, так что слышно было поди и в караулке у ворот «Соглашайся, жалованья больше, а все ж полегче! Я тебя к себе в расчет запишу!»
— Эй Бало, я же слышу все! — заскрипел тут же старшина — Никакой он тебе не знакомый, и врешь ты все поди! А ну, как там тебя?… Йохан?…с севера ты что ли… иди-ка сюда! А ну! — Грамотен? Пиши, вот карандаш! Давай! Ну!
Три цитаты из Устава я написал, вроде бы, даже и без ошибок. Потом пошла очередь школьной алгебры-геометрии, и вот тут-то я чуть было не дал маху, увлекшись. Только когда старшина, нахмурившись, сунул мне какой-то военный справочник с расчетами — то ли по инженерному, то ли по подрывному делу, я сообразил, что палюсь уж похоже.
— Нет, вашбродь. Этого не разумеем. Уж простите, все что знал — показал.
— Кхм. Хм… ну, ладно. Не врешь, видать, Бало. И впрямь знает. Что, в артиллерии служил? — это уже мне, значит.
— Никак нет, вашбродь. Просто повезло с учителем одним дорогу ехать.
— Ну-ну… А, кстати — что у тебя там за болезни и раны?
— Контузия, вашбродь. На Северной войне, давняя. Речь иногда плохая и память путаю…
— Во! Бало — а ты его к себе — а он вишь! Не, не — в пехоту, только в пехоту! В караулы ходить некому, постов вокруг нет — а ты в батарею людей тянешь!
— Слушай, Корг — аж взревел артиллерист — Да мне ж тоже некому! А он вишь какой грамотный — у меня таких и нет считай! А с него какой наводчик выйдет, а на дальномер стоять?! А в карауле если он память потеряет? А у нас всеж кругом люди. И вообще. Я тогда к коменданту пойду. Неча грамотных в пехоту, для пехоты вам дураков хватит! Мне командир батареи велел посмотреть, кого привели. Я ему так и доложу.
Старшина махнул рукой, и начал яростно что-то чирикать в бумагах. Потом была баня, точнее — так, помывка. Толстый веселый доктор осмотрел придирчиво всех на предлмет паразитов, одного бича отправили в санобработку, нам прочли лекцию об необходимости содержать себя и обмундирование в чистоте, с упоминанием грозного списка взысканий, и после того выдали форму. Второго срока, но крепкую. Ремни — кожаные, а вот сумку на манер противогазной — полотняную. И ботинки с гетрами. Впрочем, мне достались тряпочные ботинки-сапоги — артиллеристам так положено. И вместо кепи мне выдали берет. Свои вещи мы никуда не сдавали, а упаковали в выданные ранцы — впрочем, выдававший их сержант буркнул, что лучше бы одежку продать — потому как ходить теперь в штатском нам не положено — посчитают дезертиром. Продать, естественно, он предложил именно ему, мол, цена не большая, но хлопот меньше. Бичи так и сделали, тем более что сержант сказал — мол, рекрутам положена раз в неделю увольнительная на день — а в кабаке деньги пригодятся. Я же отказался — ничего, до увольнительной подожду, а там снесу к Айли.
Помытых и одетых, усатый дряхловатого вида фельдфебель отконвоировал нас в канцелярию, где мы еще раз расписались в бумагах, получили солдатенбухи, которые тут же и сдали, потом прошли в Первый отдел. Ну а как же. Первый отдел есть везде. И называется так же. Хорошо хоть не Особый. Сидел там симпатичный лейтенант с добрым лицом и наивными глазами. Значит, редкостная сволочь. Иначе не сидел бы тут, в Первый отдел собственно, другого бы и не посадили. Несколько вопросов, улыбки на мои ответы, ни одной записи, захлопнул папку, «свободны!». Козырнул, щелкнул каблуками, кругом, чуть не строевым к двери. Но прям спиной почувствовал взгляд. От гадость какая.
С канцелярии пошли на склад, где получили каждый — ложку, котелок, бритву, от которой я отказался, ибо у меня и получше есть, отрез портянок про запас, скатку плед — впрочем, мне не выдали, артиллерии не положено.
Зато получил каску — тяжеленную, смешную, типа нашей ПВОшной довоенной, или даже на вьетнамскую шапку больше похожую, а то и просто на тазик. Спросил ефрейтора — зачем мне, и почему именно мне? Оказалось, в пехоте касок нет, им не положено — только штурмовики носят шлемы и кирасы. А вот крепостной артиллерии — да. Вроде бы и нагрудник еще положено, но их хватает только командирам батарей и орудий. Эвон оно как. Привилегия, значит. Покрутил в руках тяжеленный тазик… вот радости-то.
Зато пехоте выдали фляги-баклажки. А мне нет. Снова спросил — ответил, что мол — они и в марши ходят, и в караулы и учения в поле — а крепостным пушкарям незачем.
Потом получили еще мыла и махорки, чай, паек, индпакет, еще какое-то барахло. Поставили автографы в лохматых книгах и на листках ведомостей, и вывалились на воздух.
Отведя пехотинцев в их казарму в стене одного из бастионов, ефрейтор провел меня к Западной батарее, и там сдал покуривавшему трубку Бало.
Осмотрев меня придирчиво, поправив что-то как положено, он повел меня обратно, к цитадели, там мы отправились к штабу, Бало сходил доложился командиру, заместителем которого он, оказывается и был, будучи при том и командиром первого орудия батареи. Вышел подтянутый молодой лейтенант с лошадиной мордой, осмотрел меня скучающе, кивнул и ушел. Вахмистр хлопнул меня по плечу, служи, мол! И мы снова пошли к батарее.
Так вот я и очутился подносчиком боеприпасов на первом орудии второй батареи форта Речной.