Проект "Венера"

Горы Максвелла

Крадущийся к станции космический корабль, со стороны выглядел, наверное, весьма импозантно. Особенно дико он так выглядел бы в глазах жителя двадцатого века, когда все космические корабли имели либо колёсные шасси, либо просто опоры. И то, и другое имело весьма ограниченную подвижность.

Но с другой-то стороны, чего бы это вдруг, эти самые шасси не должны быть подвижными, да ещё не обладать всеми атрибутами нормальной конечности для передвижения по пересечённой местности? Ведь мозг у корабля есть. И чего бы это ему не дать ещё право перемещаться шагом по поверхности планеты? Ведь тогда возможности аппарата резко возрастают. Также как и живучесть после посадки. Ведь не нужны тогда серьёзные энергетические траты по передислокации корабля с одного места на другое, если эти места находятся не далеко друг от друга. Не нужно включать двигатели и перелетать. Достаточно просто прошагать туда, куда нужно.

Так и «Стрела» сейчас, управляемая парой пилот-искин, тихо подкралась к станции, развернула корму вдоль корпуса и прижалась к её большому и надёжному боку. Данный манёвр имел двоякий смысл. Во-первых, укрыть корабль от ураганного ветра надвигающейся бури (а вдруг, корабль задержится?), во-вторых, «кишка» перехода тогда просто ложилась на корпус и надёжно соединяла корабль со станцией. Не нужно было тогда надевать скафандры и шлёпать по раскалённой поверхности эти сто пятьдесят отделяющих метров, чтобы ещё иметь сомнительное удовольствие карабкаться по приставной лестнице на высоту метров двенадцать.

Переход присоединили весьма быстро. Как будто всегда только и занимались тем, что перемонтировали его и подсоединяли к космолётам, находящимся за пределами станции. Алексей удивился такой расторопности, но потом вспомнил, что в условиях, в которых они находятся, снаружи «жарковато»… Он вылез из своего кресла, прихватил коммуникатор и вышел в коридор. Там уже стоял взъерошенный и мрачный репортёр.

— Так! — заявил он безапелляционным тоном, для большей убедительности уткнув указательный палец в грудь Гонту, — сейчас откроется люк, и мы выйдем в переход. По нему передвигаться БЫСТРО и к стенам не прикасаться! Почему? Потому, что снаружи очень жарко. Стены уже накалились. Вентиляция охлаждает только воздух в переходе. Ясно?!!

Гонт судорожно кивнул и со страхом уставился на люк. Там как раз красный сигнал сменился на зелёный и тренькнул звонок, сообщающий, что переход готов.

Алексей нажал кнопку открытия и, когда люк отворился, тут же перешёл на бег рысцой показывая пример репортёру. Тот тяжело — видно, до конца не отошёл после сильнейшей перегрузки потрусил следом. В лицо сразу ударило жаром, что несколько удивило, так как за это время воздух от нормальных двадцати пяти градусов до сорока нагреться не мог. Но когда он перепрыгнул порог шлюза станции, то понял почему — на станции была именно такая жара.

Встречал его бывший полковник эмигрировавший на Венеру с Земли ещё лет пять назад, поддавшись рекламе «Интакома» пройти тесты и собеседования. Обычно бодрое и довольное лицо его ныне было озабоченным и страдальческим. Козырнув по давней привычке, он подал руку Алексею.

— С прибытием!

— Спасибо. Что-то у вас тут жарко, полковник… — озабоченно заметил Алексей.

— Ремонтируемся. — Коротко ответил он, а потом, взглянув Алексею за плечо, удивился — А это что за… «явление»?

Алексей покосился на Гонта и криво ухмыльнувшись, ответил.

— Да, это «пресса» с Земли… Увязался за мной.

— Не вовремя он тут.

— А эта публика всегда не к месту и не вовремя. Кстати, Михалыч, тут у тебя кто дежурный? А то этого балбеса ни на секунду без присмотра оставлять нельзя. Обязательно куда-то влипнет. На «Лапуте» вообще пяткой в ухо схлопотал. От школьницы.

— Видать за дело! — ухмыльнулся полковник.

— Более чем! Ну так как?

— А что мне с ним делать? — тут же по-деловому спросил полковник.

— Просто последить за ним до моего прихода. И никуда не пускать.

— Ясно! — сказал полковник и обернулся.

— Родригес! — рявкнул он.

На окрик из операторской выбежал худенький смуглолицый паренёк и вытянулся по стойке смирно. Полковник, всех тут «построил».

— Тебе задание! Алексей, проинструктируй…

— А там? — показал пальцем полковник в сторону шлюза.

— Всё выставлено, — по-деловому отрапортовал Алексей и повернулся к Родригесу.

Полковник направился в космолёт, а Алексей, схватив Гонта чуть ли не за шкирку, потащил его по коридору, на ходу давая наставления дежурному.

— Хочешь выбраться из переделки живым и здоровым, — не вякай! — грубо осадил он журналиста, попытавшегося возмутиться «грубым к нему отношением».

— Надо было головой думать, и раньше, а не тем, на чём сидишь. Теперь будешь слушать вот этого господина, — он указал на паренька, у которого при этих словах глаза на лоб полезли, — его зовут Родригес. И ни на шаг от него не отходить. Что скажет — то делаешь. Делаешь быстро и без выкрутасов. И МОЛЧА! Ты меня понял?!

У Гонта «выпала челюсть» и он очередной уже раз, за последние полчаса, побледнел. Этому не помешала даже жаркая атмосфера станции.

Перепоручив Гонта дежурному, и наказав тому не пускать балбеса никуда без его ведома, Алексей шагнул в кабинет координатора.

— Здррравжелам! — рявкнул он от порога.

— Заходи, уж! Позёр! — услышал он из-за стола насмешливый голос Блохина, — с прибытием, тебя. Присаживайся.

— Спасибо, — сказал Алексей и проследовал в сторону указанного кресла.

— А у вас тут на станции жарковато… — заметил он, имея в виду изрядно повышенную температуру в отсеках.

— Сорок два? — спросил координатор, что-то сосредоточенно изучая у себя на столе, — чепуха! Это потому, что сейчас перемонтируем некоторые системы охлаждения. Остальные просто не справляются. Через час включим, и будет уже нормальная.

— Что-то вы спокойны как танк, Координатор!

— Потому, что всё под контролем! — также как и ранее спокойно ответил Блохин. — Мы же ведь отменили тревогу.

— Вот это меня и смущает. Предполагалось как-то, что данная катастрофа фатальна и для станции и для населения. Не даром же говорят про эти условия — Огненный Ад Венеры.

Блохин откинулся в своём кресле и сдержанно улыбнулся.

— В том, что наш «Ирей» ухнул почти на самое дно этого углекислотного океана, есть нечто символическое. Для нас русских всегда и во все времена, Рай был рядом с Адом[9].

— Извините, Координатор, но не боитесь ли вы того огненного шторма, что уже через несколько часов придёт к горам?

Блохин зачем-то глянул в иллюминатор, на скальный пейзаж. Может, он там искал ответа.

— Мы просчитали. Станция выдержит. Именно поэтому мы сейчас её спешно восстанавливаем. Мы не просто так заявляли наверх, что спасательные экспедиции устраивать не нужно. Если мы её бросим — она погибнет, а это наш дом. Да и вы не сможете сразу, до прибытия первой волны нас всех поднять к Горизонту Холода.

Алексей вздрогнул. То, что ему сказал Координатор, означало только одно: давнее подозрение, что на Станциях находится в разы больше людей, чем официально считается, не подозрение, а факт. Он посмотрел в глаза координатору. Тот всё так же спокойно и печально смотрел на пилота, ожидая продолжения беседы. Внезапно у Алексея ком в горле стал.

Задать следующий вопрос стоило больших усилий. От этого голос стал хриплым.

— Сколько людей на станции?

— Тысяча шестьсот восемьдесят.

Пилот от неожиданности икнул. Цифра вдвое превосходила ту, которую он подозревал в самом худшем случае.

— То есть, у вас на борту вчетверо больше людей, чем норма?

— Вчетверо больше ОФИЦИАЛЬНОЙ нормы, — поправил его координатор.

— Мы здесь не просто работаем, мы здесь ЖИВЁМ. Станция «Ирей» наш Дом.

— Вот значит, почему вы не хотели эвакуироваться.

— Изначально не хотели, потому боролись отчаянно. И у нас получилось. Дыры в жилых отсеках закрыли, охлаждение переделали. Благо немного там переделывать надо. Создатели с запасом проектировали.

— А почему так жарко?

— Монтаж новой схемы охлаждения ещё не завершён. Но к Огненной Буре успеваем. Мы тут некоторые отсеки и палубы кидаем как теплоизоляцию для жилых помещений. И перемещаемся вглубь.

— Да как же вы будете жить тут? И так тесно, а вы ещё уплотняетесь!

— Не страшно! — отмахнулся Блохин. — По нашим расчетам уже через два месяца температура на Венере упадёт настолько, что можно будет снова заселять те палубы, откуда уходим. Система охлаждения при новых условиях уже выдержит. Ты же сам знаешь, что охлаждение атмосферы ныне стремительными темпами пошло.

— А очередной Огненный Шторм в тех новых условиях выдержит?

— УЖЕ выдержит.

Алексей скептически глянул на Координатора, но тот по-прежнему спокойно и насмешливо смотрел на пилота.

— Ладно. Верю. Хоть и боязно.

Координатор развёл руками. Алексей видя такую его реакцию решил сменить тему.

— У меня тут проблема есть… Вместе со мной прилетела. Репортёр.

— Это не тот самый, что из «Евразии»?

— Тот самый. Уже докладывали?

— Всем Координаторам Зеленко специальный меморандум выслал. Где-то часов шесть назад. Не получал?

— Нет! — удивился Алексей.

— Ну, значит, посчитали, что ты и так всё знаешь. Сказали, чтобы тебе всемерную поддержку оказывать в вождении этого идиота. Но ещё предупредили, что руководство телеканала «Евразия» требует от нас, чтобы мы пустили репортёра на все станции Венерианского комплекса. Поэтому было указано предпринять дополнительные меры предосторожности…

— Какие, к примеру? — несколько не понял Алексей.

— Это больше относится к тем станциям, где много эвакуированных с Земли экзотов. Ты же знаешь, что оттуда очень много к нам бежит народу. В том числе и «со свойствами». А на Земле, кажется, какая-то очередная кампания разгорается по поводу и экзотов, и вообще…

— Как я понимаю, это к станции «Ирей» относится весьма прямо? Это не у вас ли «фурри» поселились?

— К сожалению, да. И вот это — проблема более серьёзная, чем теплоизоляция и переделка системы охлаждения: как сделать так, чтобы не только этот репортёр с нашими бедолагами не столкнулся, но и что бы никто ещё в его присутствии ничего не брякнул.

— А если он попытается пройти, куда нежелательно? У вас же здесь, как понимаю, целая община этих… антро-животных?

— Не волнуйтесь, — усмехнулся Блохин, — тут на станции люди не вчера родились. Дальше четвёртого сектора его никто не пустит.

— А если он попытается пролезть?

— Не пустят его не только люди, но и автоматы.

— Как?!

— Потому, что там нужны персональные ключи и собственная авторизация. Биологическая.

— Ийёо-о! — у Алексея глаза полезли на лоб. — Это серьёзно! Не знал, что у вас тут такие сложности.

— Ну… теперь знаешь. Основная сложность в том, что появление этого репортёра сильно осложнит перемещение по станции для определённого контингента обитателей. А в условиях Большого Аврала — это сделать ещё труднее, чем обычно. Так что извини, но хотелось бы, чтобы ты под весьма благовидным предлогом этого репортёра отсюда убрал.

— Понимаю!

— Кстати, где он сейчас?

— Под присмотром дежурного Родригеса. Это человек полковника. Тут, прямо под дверью меня дожидаются.

— Это ты правильно придумал. Ладно! Давай, чтобы в «Евразии» не возникло никаких лишних подозрений, ты его слегка выгуляешь по нашей станции. По внешнему периметру. Там мы как раз наружное освещение включим, чтобы пейзажи видны были. Пусть их поснимает. А после — забери его, пожалуйста! Тем более повод тут более чем весомый.

— Лады! Но… может кого-нибудь я всё-таки подниму? Например, на «Ямато» или «Скайгольм»? Они сейчас ближайшие.

— Спасибо, но некого забирать. Все заняты и будут ещё «брыкаться», если их попытаться с тобой наверх отправить. Ведь по последним выкладкам — опасности нет. Основные агрегаты станции в норме, а дыры, что этот чётов метеорный ливень наделал — мы уже заделали. О! Кстати! Косточка сахарная для твоего барбоса!

Координатор ухмыльнулся и пошарил в файлах.

— Вот запись того самого метеоритного ливня. Запись как со стационарных камер, так и с автомата, который возвращался на базу в этот момент.

Координатор повозил пальцем по столу, запуская запись и выводя её на настенный экран.

— Первая — как это выглядело от нас, — прокомментировал Координатор.

На экране появилась длинная и пустая палуба станции. Вдали, весь горизонт полыхал медленно угасающим заревом далёкого взрыва.

— Сколько тысяч километров до эпицентра, а всё равно свет дошёл, — заметил Блохин, указывая на зарево.

Зарево постепенно угасало, но вдруг всё небо в той стороне вспыхнуло с новой силой. В атмосферу ворвались обломки кометы. Прямо по центру, как фейерверк расцвёл пучок огненных линий, развалившегося на мелкие куски обломка, и тут же чуть ниже ярко вспыхнул ком огня, который стал стремительно надвигаться на станцию.

— Когда я это увидел, — со смешочком заметил Блохин, — думал «Вот и пришёл к нам в гости большой северный лис»! Ведь прямо на нас пёрло.

Меж тем ком огня, разбрасывая вокруг себя тучи искр, быстро вырастая надвинулся почти на станцию и… пролетел мимо. Станция заметно вздрогнула и накренилась от ударной волны, которую тащил за собой болид.

— Я аж зажмурился! — всё также посмеиваясь сказал Блохин. Видно не в первый раз пересматривал запись.

Но большой обломок пролетел мимо, а по станции ударил град мелких камней, на которые большой постепенно разваливался. Было видно, как один довольно крупный ударяет в палубу. Вверх летят какие-то куски обшивки и падают на поверхность взлётно-посадочной полосы для челноков.

— А вот этот пробил насквозь! — С неудовольствием отметил Координатор. — Продырявил палубу, два «поплавка», разворотил спортзал и ушёл дальше вниз. Дырищу огромную оставил. Хорошо, что на пути через станцию никого не зацепил и ничего особо важного, для живучести станции, не разбил. Вот как это со стороны выглядело.

Пошла другая запись.

На ней станция была со стороны. Внезапно весь экран перечёркивается толстой огненной полосой и целым пучком мелких тонких. Одна из которых под острым углом, прошивает станцию насквозь. Видно как снизу, из днища станции вырывается туча обломков и, кувыркаясь летит вниз.

— Вот такая наша судьба! Выглядит страшно, но жить можно, — разведя руками, философски заметил координатор, но вдруг прервался и посмотрел на свой настольный экран.

— А вот это уже очень серьёзно….

Блохин оторвался от экрана и посмотрел на Алексея.

— Что там? — заинтересованно отозвался тот, думая, что пришли очередные утешительные доклады от техников станции.

— Автономный модуль с «Валгаллы» словил подряд четыре очень сильных разряда и рухнул на поверхность. На его борту двое учёных. Супруги. Скафандров для хождения по поверхности, как можешь предполагать, у них нет. Система охлаждения скоро выйдет из строя.

— Я могу успеть?! — тут же подпрыгнул Алексей.

— Ты не дослушал — там Огненный Шторм.

— Так я могу успеть, если прямо сейчас туда рвану? — не сдавался Алексей.

— Долететь — долетишь, но не факт, что выживешь — упавшим голосом ответил Блохин.

— Значит, шансы есть на спасение?

— Весьма низкие и с запредельным риском.

— Ясно! Где у вас можно раздобыть два термостойких скафандра?