Проект "Венера"

Странный приказ

— И как ты её одолел? — спросил Керим, впервые в жизни разглядывая упакованного в сеть и усыплённого оборотня.

Раман, находясь ещё в полном ошалении от боя, сначала передёрнулся, потом помотал головой и только после этого ответил.

— Я активировал «боевого юнита» и ударил им по ней.

Раман при этих словах кивнул на стеллажи, уставленные аккуратными рядами непримечательных цилиндров, длиной в локоть. У Керима вытянулось лицо. Он помолчал, переваривая полученную информацию.

Раман же не надеясь, что устоит в ближайшие минуты на ногах, тяжело опустился на ближайший ящик.

— Вот это да-а! Уважаю! Догадаться до такого я бы, наверное, не смог. Весьма нестандартное применение этой дряни! — наконец выдал он.

Керим опасливо покосился на ближайшую полку, уставленную аккуратными рядами небольших стальных цилиндров с весьма примечательной маркировкой, знакомой издревле. Ещё со времён Первого Апокалипсиса.

— А теперь мне, тупому, объясните. Что такого Будда отмочил, — криво усмехаясь, попросил Курт.

— Объяснить мне, или ты объяснишь? — спросил Керим.

Раман замахал руками, всем своим видом показывая, что он согласен на объяснения Керима.

— Отходняк мучает? — сочувственно спросил командир.

— Да. И чем дальше, тем больше. Защиту эта краля мне пробила. Могла подчинить.

— Ясно. Помощь требуется?

Раман замотал головой.

— Уже сделал, — процедил он сквозь зубы.

Керим скептически посмотрел на Рамана, но потом обернулся к Курту и начал объяснения.

— Когда оборотень напала, у нашего «Будды» просто не хватало ресурсов, чтобы отбиться. Рано или поздно, если она бьёт по одному и тому же, защита пробивается. Она просто сдохнет. Потому и надо для того, чтобы поймать оборотня, минимум два Охотника. Пока один будет биться, другой его спеленает. У «Будды» такой помощи не было. Единственный шанс для него — это нанести ей такое повреждение, которое её временно остановит и заставит занятья самовосстановлением. Она же ведь оборотень, а у них регенерация сверхбыстрая. Стрелять по ней почти бесполезно. Разве что в упор — иначе увернётся. Вот Будда и решил сделать ей бяку не «плазмой», а преобразователем, так как захват у него очень большой. Будда взял его с полки, активировал и просто кинул в сторону оборотня.

Керим от избытка чувств даже изобразил, как был взят цилиндрик и кинут в оборотня.

— Она наверняка подумала, что это просто уже от отчаяния противник начал в неё пулять первыми предметами, попавшимися под руку, и не стала уворачиваться. Так было?

Раман коротко кивнул.

— А дальше происходит закономерное. Преобразователь впивается в оборотня и начинает пытаться её преобразовать. Программы «боевого юнита», кстати, сильно противоречат внутренним структурам и сущности оборотня. Вот она и остановилась, чтобы прекратить начавшееся преобразование и очиститься. А дальше — вот!

Керим пнул тело, валяющееся под ногами.

Оборотня, тем временем, корёжило. Оборотень выгибался, бился в конвульсиях. Этому даже не мешала «ловчая сеть», надёжно удерживающая её от побега. При этом было заметно, что сама телесная оболочка оборотня менялась, плыла, обретая разные облики. Причём все эти изменения, как было видно, происходили очень несогласованно. Из-за этого и тело, и лицо приобрели несимметричные черты.

— Вон как оболочку и тело перекосило! Нескоро свой обычный облик примет, — хохотнул Керим.

— И это всё от «боевого юнита»?! — поразился Курт.

— Дык ото ж! — сказанул Раман, почему-то по-русски, и неровно, сквозь иканье захохотал. В его глазах постепенно появлялось больше осмысленности. Видно, принятые меры по устранению последствий воздействия оружия оборотня постепенно приводили его в норму.

— Ладно! — Сказал Керим, отвлекаясь от созерцания метаморфоз тела оборотня. — Надо обследовать помещение. Будда сидит, где сидел. Он пока не пришёл в себя, и будет сторожить пойманных. А мы с тобой, — Керим кивнул Курту, — давай-ка всё здесь внимательно осмотрим.

С этими словами Керим развернулся и зашагал к ближайшему заинтересовавшему его объекту. Курт тоже поднялся с ящика, на котором сидел, ещё раз глянул на оборотня, удивлённо хмыкнул и принялся за осмотр.

Внезапно Раман, сидевший до того с безучастным выражением лица, вдруг подскочил, выхватил пистолет и выстрелил в спеленатого оборотня.

— Ты что?!! — заорал Керим и выхватил парализатор.

— Чёрт с ней!!! — неожиданно по-русски ругнулся Раман и кинулся к выходу.

— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?! — рявкнул Керим, продолжая держать своего подчинённого на прицеле. Видя такое необычное развитие ситуации, подобрался и взял на прицел Рамана Курт.

— Да. Уверен. Возьми мою телеметрию, — мрачно и жёстко ответил Раман, изучая тоннель.

Керим вывел себе перед глазами телеметрию тела Рамана.

— Что происходит? — уже другим тоном спросил он.

— Оборотень чуть не вырвался. Нас атакуют… или прямо сейчас БУДУТ атаковать.

— Но ведь он же в «сети»?!!

— Я слышал о таком, но не предполагал, что встречу. Слишком редкая и древняя технология, — почти ругнулся Раман. В его голосе слышалась одновременно и обида, и гнев, и сожаление.

— Но стоило ли её так сильно калечить? — спросил Керим, активно изучая всеми сенсорами галерею перед собой.

— Без ноги далеко не убежит. Да я ей только нижнюю часть голени отстрелил. Восстановится… правда, не сразу.

— Громила! Возьми на прицел оборотня.

— Уже давно взял, — удовлетворённо отозвался Курт, с интересом слушавший их перепалку.

«Переходим на безмолвную речь», — отдал приказ Керим и крадучись, держа оружие наготове, вышел за ворота склада.

Внезапно на пределе видимости показалась фигурка человека.

Человек что-то непонятное сделал, отчего активированные Раманом шершни осыпались градом на пол. Раман снова чертыхнулся по-русски и рванул в сторону фигурки. Но тут раздалось отдалённое шипение и свист. Полыхнула вспышка, и тугой удар воздушной волны отбросил назад пару охотников. Раман перекатился и встал на ноги. Когда он посмотрел на проход, в котором ещё секунду назад виднелась человеческая фигура, то не увидел ничего. Только мешанину каких-то отражений в воздухе.

Вдали снова раздалось какое-то шипение и свист. Раман, не рассуждая, упал на пол и вжался в него. Где-то многократно, с весьма малым разрывом по времени, что-то бухнуло. По коридору снова пронеслись ударные волны, но уже не такие как от ближнего взрыва.

«Вот же скотина!» — сказал Керим, поднимаясь на ноги.

Неожиданно сзади раздался выстрел.

«Что там у тебя, Громила?»

«Эта с-с-с-самка собаки снова попыталась удрать!!!»

В «голосе» Курта было столько удивления, что за ним никогда не водилось. Это сверхудивление совершенно не сочеталось с тем образом, что он старался поддерживать. Образ эдакого невозмутимого, голубоглазого громилы-скандинава.

«Разберись!» — кивнул Керим Раману, а сам, нацелив свою «плазму» вдоль по тоннелю остался стоять.

Раман развернулся и побежал внутрь склада.

Уже от входа было видно, что Курт тоже вытащил свою «плазму» и с серьёзной опаской держит оборотня под прицелом. Оборотень же злобно смотрит на него, а «сеть», в которую она была спелената, лежит рядом. Было видно, что оборотень лишился теперь и второй ноги. Почти по колено. Окружающий пол был сильно забрызган кровью. Даже хвалёная способность оборотня по затыканию ран, не помешала лишиться изрядной доли крови.

— Ты смотри, какая шустрая! — тихо воскликнул Раман, подходя ближе, — надо бы её «послушать». А то, что ещё нам она приготовит на сюрприз…. А крови она много потеряла!

— Ничего! — злобно буркнул Курт, — От «плазмы» крови не будет. Отрежу лапки хирургически. Аккуратно.

— А парализатор на неё не действует. Пришлось пулевиком…. с разрывными, — Добавил Курт чуть погодя.

Раман бросил взгляд на обозлённого Охотника, набросил на оборотня новую «сеть» и отстегнул от пояса комплект для «прослушки». Курт, зная, что далее последует, переключился на наблюдение оборотня.

Видно, сообразив, что сейчас будет, оборотень задёргался, но новая сеть держала крепко. Да и сил она на предыдущие попытки сбежать потратила слишком много.

Раман схватил тело оборотня и рывком прислонил к стене. Открыл коробку, вынул оттуда небольшой диск, который под его руками колыхался, как медуза.

Мало кто видел это устройство воочию. Это был один из самых хорошо охраняемых секретов Службы Охотников. Все, кому не по чину было видеть его, проходили через её воздействие и забывали навсегда о его существовании. Так же и с допрашиваемыми.

Раман меж тем осторожно положил «медузу-слухача» на макушку оборотня и отошёл в сторону. Оборотень взвыл. «Медуза» же, почувствовав под собой объект, выбросила тучу ложноножек и быстро заплела голову оборотня. Глаза оборотня округлились и закатились. Убедившись, что первая стадия пройдена, Раман присел рядом и приступил к «опросу».

Внешне это никак не проявлялось — просто и оборотень и Раман застыли как изваяния самим себе. Эдакий экзотический скульптурный памятник самим себе. Но на самом деле на накопители боевого костюма Рамана широким потоком заливалась ценнейшая информация из мозга оборотня. Раман только слегка корректировал поток в соответствии с надобностями момента и будущих разбирательств.

С мозга оборотня, как с древнего компьютерного магнитного диска передиралась информация.

И оборотень ничего не могла с этим поделать.

Не могла поделать потому, что сознание её спало.

Спустя минут двадцать Раман вздрогнул и распрямился. Размял затёкшие конечности и, заметив вопросительный взгляд Курта, вернул его обратно.

— И что? Всё прочитал?

— Всё, что было нужно.

Курт посмотрел на застывшее лицо оборотня и поёжился.

— Не дай боже мне попасть под этот пылесос! — молвил он.

— Да. Вытянут всё, что только знаешь, — кивнул Раман и присмотрелся к лицу оборотня, до сих пор пребывающей в беспамятстве.

— Вот смотри, дружище. Это, — Раман показал на лицо оборотня, потерявшей сознание, — её изначальный облик.

— Гм! Симпатичная девочка… была. И сколько ей лет? Узнал?

— Да. Она ещё с Первого….

— С Первого?!! — не поверил Курт, — Так она что, не «изменённая»?!!

— Почему же…. «Изменённая». Самая что ни на есть… Только свой комплект она получила ещё в ТЕ времена.

Курт, поражённый известием, уставился на девицу лет двадцати восьми на вид, с приятными, правильными чертами лица.

Оглушённая сканером, она лежала на полу, и с уголка рта вниз тянулась тонюсенькая струйка слюны.

— Англо-сакс?

— Да. Чистокровная англичанка…. Когда-то её звали Хелен….

Курт покачал головой. За прозрачными очками шлема его глаза были ну очень удивлёнными.

— Однако же, как сохранилась! — восхищённо присвистнул Курт.

— На то они и оборотни, чтобы иметь тот облик, который им нравится. Да и внешне, и физически они совсем не стареют.

При этих словах голос Рамана становился всё более и более грустным.

— Да, я тебя понимаю. Все хотели бы такой… — Курт кивнул на бесчувственного оборотня, — вечной молодости.

— Не завидуй! — тихо, но жёстко ответил Раман. — Она НЕ-человек….

Говоря это, Раман чётко сделал ударение на приставку «не».

— Она даже ХУЖЕ, чем просто нечеловек, — чуть подумав, добавил он.

Курт уже очень серьёзно глянул на Рамана, в процессе «прослушки» сбросившего маску. Он пристально смотрел на оборотня, валяющегося у него под ногами, и лицо у него было печальным.

— И как дела? — услышали они от входа.

— Нормально, — ответил за всех Курт.

— Я прочитал её, — ответил Раман и добавил, — нам действительно попалось НЕЧТО. А там как?

Раман кивнул наружу.

— Поставил пару ловушек.

— А тот субъект больше не появлялся? — проявил интерес Курт.

— Нет.

— Эта сволочь почуяла, что здесь ей не светит, и сделала ноги, — злорадно прокомментировал Курт.

— Следующий раз поймаем — буркнул Керим.

— Ты не совсем прав, Громила, — отозвался Раман, — судя по тому, что я снял, она отдала ему приказ поставить на все галереи «призрака». Вот так поставить — на объём. Надо сказать, что у неё чуть не получилось. Ещё бы секунда, и она бы от нас ушла. Точно так же поставила бы на весь ближайший объём «призрака», а дальше просто дала бы дёру. Ты правильно сделал, что её прострелил, Курт.

— А ты, — заметил Керим, — я вижу, очень мрачный. Чего такого раскопал?

— Из того, что имею право сказать, так это что у неё коэффициент КС — восемьдесят два на восемнадцать, интеллект двести пятьдесят, ИЧ — три к пяти[4].

Керим и Курт дружно присвистнули.

— Да уж! — хохотнул невесело Курт. — Пять за то, что человек, но восемьдесят два за то, что редкостная сволочь.

— Гм… мда! Я такого и не видел ни разу… чтобы восемьдесят два было… Да даже пятьдесят встречается редко очень!

— У неё было очень много времени стать сволочью.

— Какой у неё возраст? — тут же насторожился Керим.

— Почти двести шестьдесят. Она реликт Изменённых с Первого Апокалипсиса.

Керим вытаращился на оборотня и непечатно ругнулся.

Раман меж тем осмотрелся и пришёл к каким-то своим выводам.

— Интересно, тут не все «мухи» подохли от этого «призрака»? — спросил он у Керима и кивнул в сторону переливающихся в воздухе призрачных отражений.

— Проверял. Все целы. «Голубкá» хочешь запустить? — догадался Керим.

— Да. Есть острая необходимость. Ситуация вышла слишком далеко за пределы нашей компетенции.

Раман как ведущий специалист по «прослушке» давно уже мучился этой проблемой. Уже первая «прослушка» оборотня его очень сильно смутила. То, что он получил, вышло далеко за пределы, в которых он мог бы себе позволить принимать самостоятельные решения. Впрочем, оно вышло за пределы и полномочий Керима.

Раман вытащил из пенала прикреплённого к груди маленький, короткий «карандаш». Быстро слил в него сообщение, все полученные материалы и дал команду.

«Карандаш» ожил, «вырастил» крылья и шустро полетел куда-то во тьму.

— Что-то экстраординарное выплыло? Хуже того, что ты нам сообщил?

— Да, — мрачно ответил Раман, смотря во тьму вслед улетевшему «голубку». При такой передаче данных приходилось долго ждать, так что в группе очень быстро наступила скука.

Ведь пока получат, пока оценят, что получили, пока, МОЖЕТ БЫТЬ, по обычным каналам отдадут распоряжение — пройдёт минимум минут двадцать.

— Ждём, значит.

Керима несколько покоробило, что его вот так резко «отодвинули». Конечно, он стажёр, и этот весьма молодо выглядящий Охотник — один из опытнейших…. Но всё равно было неприятно.

— О поимке мерков и найденном складе написал?

— Конечно!

Керим снова посмотрел в сторону пляшущих посреди тоннеля призраков, но так как до получения распоряжений свыше было всё равно нечего делать, как-то надо было это время убить.

— Слушай, Будда, ты у нас самый эрудированный в управлении. Не мог бы ты что-нибудь рассказать об оборотнях? Особенно, класса «Сирена». А то их так давно не было, что даже из наших инструкций их поудаляли.

— Чуешь, что придётся ещё встретиться?

— Ну…да!

— Правильно считаешь. По моему мнению, тоже придётся. Если такая монстрятина нам попалась.

— Это действительно «Сирена»?

— Да. ТТХ разложить?

— Примерно знаю. Но хотелось бы исторический экскурс. Ведь к нам так много дряни из прошлого лезет!

Последнюю фразу Керим сказал как ругательство.

— Ну, если историю….

Раман подождал, когда Керим заглянет в склад и вернётся на своё место.

— Всё нормально, — успокоил его Раман, — этой мерзавке ещё долго восстанавливаться, прежде чем она сможет попытаться бежать.

— Это радует, — неопределённо сказал Керим и кивнул, — я готов слушать.

Раман выдержал паузу и начал.

— До сих пор оборотни считались и считаются одними из самых опасных Изменённых. Чисто исторически они полностью подтвердили свою репутацию. Основа сущности оборотня — возможность пластичного изменения и облика, и внутренних органов без существенного изменения интеллекта и потерь памяти. Они могли скопировать, и довольно быстро, облик и физические характеристики почти любого из людей. Они могли даже, постепенно изменяя самих себя, добиваться хоть и медленно, но того же, что добивались другие Высшие через креаторы.

Фактически, оборотень — это бесконечная изменяемость и изменения. Могут ли они для своих надобностей принимать физический облик животных? Да, могут. Именно поэтому они и стали такими опасными. Волк или медведь с интеллектом человека — это страшная сила. Но всё равно они старались не принимать облик зверей. Считали его крайне неэффективным вообще и оставляли его только на крайний случай — если иного выхода просто не существует.

Такова была изначальная задумка этой «модели» Высших.

Когда во времена Первой Катастрофы часть Высших ударилась в безудержное физическое совершенствование — втянулась в гонку самовооружения — оборотни избрали путь сильно отличающийся от всех прочих ветвей. Если все остальные пошли по пути самому быстрому и опасному — через создание и применение так называемых «креаторов», то оборотни почти сразу от него отказались Они нашли способ обойтись в большинстве случаев от креаторов. Да, это было более медленный путь, но он оставлял огромный манёвр на случай, если что-то пойдёт не так. Причём оборотни избрали путь совершенствования больше защиты, чем нападения. Они стремились приспосабливаться к условиям, становящимся всё более вредными и опасными для жизни. Главной защитой для них стала идеальная маскировка, позволяющая подобраться иногда совершенно вплотную к своим врагам. И они этим пользовались всенепременно, когда затрагивались их жизненно важные интересы.

Главным оружием у них был «Удар подчинения». Весьма мерзкая штука…. Если человек стоит без защиты, то после удара он становится совершенно безвольной тряпкой. Оборотень может применять «Удар» как на одного избранного человека, так и на множество. В этом случае, если на группу бьёт, то, чтобы подействовало, нужно отсутствие у всех нашей защиты. Иначе эффект даже для близкостоящих к человеку с защитой будет смазан.

— А всегда оборотень применяет именно «Удар»? — вставил вопрос Керим.

— Ну, собственно, «Удар» — это штука такая, слишком сильная. И требует сразу очень много энергии. Применялась как оружие против Высших. То есть против своих.

Для подчинения группы в их арсенале есть и «песня». Действие то же, но нужно весьма долгое время, чтобы подействовало. К тому же, не действует на тех, кто в защите. У нас, кстати, изначальная настройка защиты была именно против «песни оборотня».

— Подожди. Вопрос важный есть….

Раман посмотрел вопросительно на морщащего лоб Керима.

— Если я не ошибаюсь, — начал он осторожно, — то такие технологии как «Удар» должны были бы изначально разрабатываться в лабораториях, а после переводиться в соответствующие наборы креаторов….

— Поначалу так и было. Но после оборотни насобачились все полученные изменения передавать биохимическим путём как информацию. В сущности, тело оборотня — это сама по себе фабрика креаторов. Но медленно работающая.

Поэтому, на определённом этапе они даже отказались от дальнейшей эскалации и противостояния и переделок своего организма. Собственно, именно этот отказ, как тебе известно, их и спас от уничтожения.

В один прекрасный день они проснулись и увидели, что все их враги внезапно окочурилсь. Они не стали разбираться в том, что их сгубило, а попытались взять под контроль оставшихся в живых людей. Кое-где им даже это удалось. Но ненадолго.

Святая Инквизиция нашла способ их определять где угодно. Это изобретение неизвестного гения из обыкновенных людей стало первым определителем Изменённых. Далее этот определитель, который впоследствии назвали Сканером Вампиров, претерпел весьма незначительные изменения и дожил до наших дней в виде вот этого.

Раман похлопал себя по груди, где находился сделанный как медальон, вшитый в костюм тот самый сканер.

— После этого, — продолжил Раман, — началось массовое избиение оборотней. Кстати, тогда погибли и те, кто в принципе врагами людей не были, но их поубивали уже из страха.

— Так же, как и значительно позже экзотов, — добавил Керим.

— Вот-вот! Но беда в том, что оставшиеся в живых оборотни, отбросили своё прежнее решение по отказу от самомодернизации. И дальше стали модернизировать себя в сторону совершенствования средств маскировки и защиты. Поэтому мы вынуждены были совершенствовать и средства обнаружения. Как говорят хроники, последнего оборотня из Высших, завалили сто пять лет назад. Последнего же из «серых», спалили на костре Святой Инквизиции сорок лет назад. Так же считалось, что они не оставили после себя креаторов. Как показывают последние события, в которых мы участвуем, благодушие последних сорока лет было безосновательным.

— То есть нам придётся начинать всё сначала? Снова искать и истреблять оборотней? Снова шарить в поисках креаторов оборотней?

— Да, если на этот раз удастся разобраться в способах их маскировки. А насчёт креаторов…. «Темна вода во облацех…», — добавил он по-русски.

— Ты прям, как Василий Иванович, изъясняешься.

— С кем поведёшься, от того и наберёшься, — сдержанно улыбнулся Раман и процитировал новую поговорку.

— Но что с креаторами? — вернулся Керим к теме.

— Что с креаторами оборотней? Да неизвестно про них нихрена!

— Ты хочешь сказать, что, возможно, этих оборотней на самом деле много и нам до скончания века придётся с ними не только планету делить, но и воевать?!!

Раман неопределённо пожал плечами.

— Возможно, так. Но, может случиться, что НАШ оборотень была последняя из их рода.

Керим нахмурился, посмотрел по сторонам, но не нашёл ничего иного, как перевести разговор на другую тему.

— Я всё хотел узнать, что это за ниши вдоль основных галерей. По виду они там совершенно не нужны.

— Говорят, что на них, ещё во времена Первого, что-то очень большое было смонтировано. Охватывающее все подземелья. А потом, незадолго до Исхода, демонтировали.

Неожиданно перед лицом Рамана застыл тот самый отправленный им «голубок». Быстро, как мотылёк, махая своими сверхтонкими радужными крыльями, он всем видом показывал, что пора его взять в руки.

Раман подставил ладонь, и «голубок» тут же упал на неё, сложив в воздухе крылья.

Минуту считывал сообщение. Потом зачем-то глянул в потолок, сделал глубокий вдох и медленный выдох. Нахмурился.

— Что, совсем плохо? — спросил Керим.

«Совсем. Я получил очень странный приказ» — ответил безмолвной речью Раман.