Проект "Венера"

Кардинал

Центральный Азиатский Офис Святейшей Инквизиции находился в чудом уцелевшем комплексе правительственных зданий Дели.

Теперь, спустя двести лет после Первого Апокалипсиса, Инквизиция не только отстроила многое из того, что было вокруг него и возле, но и расползлась в ширь. Искусные надстройки над древними зданиями вершили ныне кресты, а барельефы и фрески на внешних стенах и внутри зданий отображали как картины Жития Христова, так и картины Последней Битвы. Правда, довольно часто попадалось и то, что осталось от почти погибшей ныне индийской цивилизации. Но здесь, в Азиатской цитадели католицизма, её следы были минимальные. Ибо многое из того, что провозглашал индуизм, католики считали проявлением Греха. Так же, впрочем, как и в веке двадцатом.

Каждый раз Василий Иванович, прилетая на аудиенцию к Кардиналу Святейшей, видел эти следы уничтоженной некогда красоты и сожалел. На юге, в зоне ответственности «Интаком», он старался препятствовать актам вандализма и наоборот способствовать попыткам восстановления древних храмов, что иногда предпринимали местные жители. Он даже делал некоторые поползновения распространить эту самую свою программу защиты и помощи чуть далее. По образцу и подобию ещё тех ООНовских программ, эпохи до Первого Апокалипсиса.

Здесь же — в цитадели Инквизиции — что-либо спасать было уже поздно. Можно было ещё что-то спасти на территории подконтрольной Дому Блэр. Но это было из разряда фантастики. Разве что если сам этот Дом изничтожить и получить его земли под собственный контроль.

Василий Иванович улыбнулся этим своим мыслям и с этой весёлой улыбкой зашёл в кабинет Кардинала. Таким образом, он предстал пред ним с загадочной, блуждающей улыбкой, чем слегка заинтриговал Кардинала. Обычно он видел Великого Координатора Корпорации «Интаком» в весьма серьёзном и суровом виде.

Сопровождавший Координатора священник молча поклонился и так же молча вышел вон.

Кардинал подождал, когда за ним закроется дверь, и медленно, испытующим взглядом просверлил Василия.

После дежурных расшаркиваний и приветствий Кардинал «взял быка за рога».

— Вы, Великий Координатор, наверное, мысли читать умеете? — С подвохом и ехидно задал он вопрос.

— Никак нет, Ваше Преосвященство! Я всего лишь угадал, что Вам понадобятся какие-то объяснения, да и мне лично нужна сейчас помощь Святой Инквизиции. Особенно Ваша.

— Ну, пара вопросов к вам у меня действительно имеется. А насчёт помощи… Мы ценим помощь, которую вы и ваши Охотники оказываете Святой Инквизиции. Но вы сами должны понимать, что мы не можем становиться на чью-либо сторону в конфликтах между Домами.

— О! Я совершенно не то имел в виду… — тут же потупился Василий Иванович. — Я хотел помочь Церкви. А для этого как раз и нужна помощь Святой Инквизиции. Тем более что дело, в котором я прошу помощи, непосредственно завязано на последние происшествия в Бомбее.

— Вот как? — Кардинал поднял бровь.

— К тому же наша Служба Охотников ещё со времён Первого Апокалипсиса является как бы частью отдела расследований Святейшей Инквизиции. Уж вашему-то постоянному партнёру вы не откажете в помощи?

— Смотря в чём, — уклончиво ответил Кардинал, — смотря в чём.

— Я думаю, что вас заинтересует часть информации, которую получил от Хелен наш Охотник перед тем, как включил запись.

— У нашего Отдела Расследований есть серьёзные подозрения, что вы утаили от нас первую часть записи.

— Так вот, чтобы уважаемый отец Клемент так не думал, мы и решили предоставить вам некоторую дополнительную информацию. Не только по тому, что услышал наш Охотник, но и кое-что, что весьма хорошо с ней согласуется. Из наших собственных расследований.

— И что же это?

— Хелен говорила об экспериментах, которые ведутся учёными Дома Блэр. Не прямо, но намекала. К тому же поиск и нахождение того самого склада, на котором она была убита, случайной акцией быть не может. Боевой «призрак» слишком серьёзная штука, чтобы его мог открыть некто со стороны, не знающий кодов доступа.

— Вы намекаете мне, что Дом Блэр ведёт исследования в Запретном?

— У нас слишком много данных, которые на это указывают.

— Например?

— Вот, что мы сняли с некоторых подручных Хелен, — Василий подошёл к столу и, многозначительно показав зажатый двумя пальцами накопитель, положил его в центр.

— Что там? Кратко.

— Кратко, на этом накопителе информация об исследованиях, которые проводил Дом, под руководством Хелен.

— Вот как? Это ТВЁРДАЯ информация?

— Там есть координаты одного места, где, возможно, вы — если поторопитесь, конечно — найдёте что-то интересное. Как минимум — тайную лабораторию, которую Дом Блэр скрыл от вас.

— Гм… Как-то оно слишком шатко и похоже на подставу… не ударим ли мы там лицом в грязь?

— Я понимаю, — поспешил тут же оправдаться Василий Иванович, — что после того, как Хелен погибла, и погибла от наших рук, а её подручные у нас… лаборатория либо уничтожена, либо перестала проводить те опыты. Но если вы уделите этой информации достаточно внимания, то, возможно, найдёте тех, кто убил два наших патруля.

— А вы уверены, что это были именно люди Блэр?

— Да. Уверены. А также уверены в том, что патрули погибли потому, что стали свидетелями чего-то из ряда вон выходящего.

— Доказательства?

— Там же, — Василий Иванович указал на накопитель. — И ещё кое-что… У нас есть серьёзные подозрения, что у кого-то из Домов есть искин.

— О-у! — поскучнел Кардинал. — У нас такая информация тоже есть… только вот где искать?!

— А вот где он может находиться, мы, возможно, сможем узнать, если поймаем некоторых ренегатов от Блэр. Мы считаем, что они либо экзоты высокого класса, либо уже оборотни.

— Вы сегодня фонтанируете весьма тяжкими обвинениями в адрес Дома Блэр, — констатировал Кардинал.

— Они убили два наших патруля.

— Жажда мести? — хмыкнул Кардинал. — Хотите отомстить за убиенных Охотников?

— И это тоже. Но, в первую очередь, желание довести до конца то дело, из-за которого погибли эти шестеро ребят. А дело — вот здесь. То, что мы уже добыли.

Василий Иванович показал снова на накопитель.

— Так вы решили нас прицепить к этой мести? — начал смеяться Кардинал.

— Почему же? Я предлагаю Вам просто проверить всю информацию, что мы предоставили. Пока Дом Блэр будет целиком занят Вашими инспекторами, наши Охотники успеют выловить тех самых ренегатов. Или, по крайней мере, постараются. Далее мы передаём их Вам и считаем, что месть свершилась.

— Вот теперь понятно… А то как-то оно всё было расплывчато. Это мы можем сделать. Тем более что вы наш весьма давний партнёр.

— Так как? Я могу надеяться, что вы свяжете их своими действиями?

Кардинал снова поколебался, взял накопитель и повертел его в руках. Видно ему эти все обязательства перед Корпорацией изрядно не нравились. Но, придя к определённому решению, он коротко ответил.

— Да.

Василий Иванович тут же поблагодарил и приготовился, что его отпустят, но не тут-то было.

Кардинал неспешно подошёл к окну и выглянул наружу. Не найдя там ничего особо интересного, повернулся к собеседнику.

— Очевидно, что вы хотели бы что-то у меня спросить? — тут же напомнил Василий Иванович.

— Естественно! — лукаво ответил Кардинал, — Вы, как нам давно известно, большой любитель пофилософствовать!

— Всегда к вашим услугам! И смею припомнить, что вы в самом начале нашей встречи хотели задать мне «пару вопросов».

— Именно.

— Я вас внимательно слушаю!

Кардинал снова посмотрел за окно на безоблачное небо, прищурился и спросил.

— Вопросы у меня по той записи, что вы предоставили нам… Почему на записи оборотень постоянно называет вашего Охотника не иначе как… Рэм-предатель?

— Если кратко — то в своё время он под видом мерка проник в группу, что формировала Хелен. Как агент. И этот его поступок дал нам возможность не только разгромить формирующееся подполье, но и чуть было не схватить саму Хелен. Тогда она очень красиво инсценировала свою гибель, почему мы и решили, что её укокошили.

— Напомните, когда это было.

— Десять лет назад.

— Нокс? — уточнил Кардинал, что-то припоминая.

— Он самый. Эта цитадель явно таит что-то, если туда постоянно ломятся все, кто уцелел после Апокалипсиса. Мы очень долго гонялись за этим оборотнем. И предупреждали Вас и вашу Канцелярию, что далеко не все они выловлены.

— Десять лет назад мы подавали доклад в Тайную Канцелярию Вашего Преосвященства, — предупреждая очевидный вопрос, тут же вставил Василий Иванович после короткой паузы.

Кардинал сверкнул очами, но ничего не сказал. Явно проверит и учинит среди своих чинуш величайший разнос. Те, очевидно, посчитали тот доклад «фантазиями на тему…» и положили под сукно.

Поделом им!

— Смею вам напомнить, что мы ещё докладывали вам о повышении риска повторения Катастрофы. Мои аналитики, проанализировав ситуацию, складывающуюся в мире, пришли к выводу, что риск сваливания мира в Катастрофу очень высок и вероятность растёт.

— Насколько высок и как растёт? — тут же задал прагматический вопрос Кардинал.

— Вероятность — свыше восьмидесяти процентов уже…

— И какова причина на этот раз? Что говорят ваши аналитики?

— Дома стали на путь тайных попыток возрождения Запретных Технологий.

— Об искине и наношпионах вы мне говорили, — напомнил Кардинал.

— Всё гораздо шире и хуже.

— Уж не хотите ли вы сказать, что кто-то взялся за человеческий геном?

— И за него тоже.

— Есть доказательства?

— Единственный тяжёлый факт — по Хелен и дому Блэр. К сожалению, такой, что они с лёгкостью отбрешутся. Зато косвенных очень много. Причина — Дома стали слишком сильно заглядываться на добро соседей. Они достигли естественных границ, до которых могли беспрепятственно расширятся и начали облизываться на чужие территории и ресурсы. Так как мы соседи Дома Блэр — то и информация именно о них у нас наиболее полная.

Кардинал несколько лукаво посмотрел на Координатора и неожиданно для него сменил тон.

— По-моему, нельзя сбрасывать со счетов конкретно и вашу позицию, Координатор. Позицию вашей корпорации. Закономерное истощение последних невозобновляемых Земных ресурсов на фоне вашего монополизма на ресурсы космические неизбежно должно толкать Дома на поиск «обходных путей».

— Но не Путь Дьявола, согласитесь!

— А почему так категорично? Ведь они хотят получить ни много ни мало стабильное будущее для своих Домов. Каждый из Домов этого желает. Если не хватает ресурсов природных, они неизбежно будут искать способы получения преимуществ и «козырей в рукаве» за счёт получения сверхсвойств личности.

— Э-э, извините, вы кого-то из Домов повторили? Их аргументы?

Кардинал криво усмехнулся.

— Да, Координатор. Не буду называть имена, но в приватной беседе я услышал от одного из глав Домов именно этот набор аргументов.

— Я так и думал! — удовлетворённо заметил Василий Иванович. — Потому, что тезисы изрядно демагогические. Хотя бы потому, что мы, торгуя ресурсами, никогда и ни при каких ситуациях не пытались получить какие-то сверхпреференции от Домов и их Союзов. Наша позиция всегда была — строгий нейтралитет.

— Да. Это, конечно, похвально. Но!

— …К тому же, причём здесь ресурсы как таковые и модернизация генома человека? — тут же вставил Координатор.

— Мы того же мнения. Но из песни слов не выкинешь — Дома давят на то, что вы монополист.

— Наш монополизм — предлог.

— Я тоже склоняюсь к этой точке зрения, — кивнул Кардинал.

— В данном случае нарушение Конвенции и Запрета на Путь Дьявола является ключевым моментом в развязывании очередного Кризиса. И он, по нашим прикидкам, вполне может стать смертельным и окончательным в истории человечества. Человечество его не переживёт.

— Но недостаток ресурсов тоже изрядная проблема, которая вполне может спровоцировать кризис.

— Не такая большая, как Путь Дьявола, — возразил Координатор.

— Тем не менее, Ваша Корпорация ныне «сидит» на всех ресурсах и богатствах Внеземелья. Нещадно эксплуатируя поселения, вы выжимаете воистину астрономические прибыли. И это очень не нравится как самим колониям, так и большинству Домов.

— И это закономерно! Мы заняли эту нишу рынка ещё тогда, когда Дома об освоении космоса просто не задумывались, так как считали это дикой блажью запредельных фантазёров. А теперь, когда всё стало приносить очень большие прибыли, когда появилась реальная возможность прирастить земли чистенькими, очень новенькими землями на Марсе и Венере, они ясное дело переполошились!

— А вы верно тут подметили — «чистенькими», — ухмыльнулся Кардинал. — Не загаженными в двадцатом и не превращёнными в безжизненную, отравленную пустыню в эпоху Первого Апокалипсиса. Вот они и говорят: «Делиться надо!».

— А кто им мешал осваивать космос вместе с нами? Никто!

— Лукавите!

— Ну… разве что самую малость. Но согласитесь — наши социологи составили модель, которая позволила успешно осваивать всю эту жуть. И мы её не скрывали. Ни от кого. Что им мешало применить эти наработки? Ведь это не Запретные Знания и не Путь Дьявола.

— Как сказать! И вы, и я… мы оба прекрасно сознаём, что ваша модель — ярый антагонист Свободам и Правам, как их понимают Дома.

— Вот именно, Ваше Преосвященство. Ударение на «как их понимают Дома». А там, на звёздах, ТУ социальную модель находят единственно возможной не просто в тех условиях, но и вообще наилучшей из всех существовавших.

— За исключением того, что всем Домам очень сильно напоминает коммунизм двадцатого столетия.

— То, что им «напоминает» — это их проблемы. Они сами пробовали жить в космосе по своим законам и потерпели фиаско. Разве что Дом Блэр с их жёсткой иерархией Служения как-то ещё выплывает. Но я тут же могу привести их пример как контраргумент на «коммунизм». У Блэр это вообще один в один — нацистская Германия. И что-то я не припомню, чтобы Святой Престол отказывался от осуждения нацизма.

— Но он не отказывался и от осуждения коммунизма.

— Престол осуждал конкретное явление тридцатых-пятидесятых годов двадцатого века. Ведь те принципы, по которым построено общество колонистов, прописаны в Библии. И вы сами знаете, С ЧЬИХ СЛОВ они там были записаны.

— Вы хотите сказать, что ваши колонисты…

— …извините, но это уже не «наши колонисты». Они уже практически самостоятельны.

Кардинал кивнул и продолжил.

— Эти колонисты следуют Заповедям?

— Как Букве, так и Духу!

— И колонисты-яппи, и колонисты-викинги? — попробовал съехидничать Кардинал.

— Вы будете смеяться, но это так! Можете сами проверить.

— Любопытное предложение. Пожалуй, я подумаю об идее посылки миссии на Поселения. Но, тем не менее… по отношению и к вам, и вообще к Корпорации «Интаком» в Святом Престоле складывается несколько негативное отношение.

— По поводу этого «якобы коммунизма»?

— И по нему тоже. Но прежде всего потому, что вы вырастили силу, которая ныне слишком близко отстоит от повторения Пути Дьявола.

— М-мнэ… Смею напомнить Вашему Святейшеству, что мой предок с Вашим предком не просто воевали по одну сторону баррикад… И я лично и мой предок контролировали процесс формирования общества Колоний.

Кардинал насмешливо посмотрел на Василия Ивановича.

— Люди не крепки — они могут и оступиться.

— И этих оступившихся наш общий долг вернуть на Путь Истинный, — тут же ввернул Василий Иванович, — мы это делаем как здесь, так и там.

— Мы ценим помощь Ваших Охотников, Координатор. Но как дело обстоит именно там? — Кардинал неопределённо махнул рукой вверх.

— Мы создали систему, в которой человек, предрасположенный к Пути Дьявола, ТУДА попасть в принципе не может.

— И по каким принципам идёт селекция?

— Если кратко их выразить, то ТУДА идут только люди, ПОЛНОСТЬЮ разделяющие и соблюдающие Заповеди Христовы. Причём разделяющие и соблюдающие на деле, а не на словах.

— Вы за это можете поручиться? Что все они полностью соблюдают и будут соблюдать?

— Да, ручаюсь!

— И какова основа вашей безграничной уверенности? — скептически спросил Кардинал.

— Проверяются все, кто идёт в эти поселения. Причём проверяются опытнейшими психологами. По очень серьёзной методике, исключающей даже малейшие ошибки.

— Гм… а почему мы об этой методике не знаем?

— А вот это и для меня загадка. Потому что мы эту методику совершенно не скрываем, и вы её можете получить самым обыкновенным путём — обратившись к нашим информаториям. По сети.

— Обязательно отдам распоряжение, чтобы так и сделали. И когда вы эту методику создали?

— Очень давно. Что и удивительно.

На самом деле Василий Иванович несколько покривил душой. Если создали действительно давно, то выдвинули в общее пользование недавно. А то, что автоматизировали методику — так об этом Корпорация вообще помалкивала.

— К тому же по расчетам наших социологов, получается что это общество имеет встроенный предохранитель от повторения пути, приведшего к Первому Апокалипсису.

— То есть вы хотите сказать, что у вас есть противоядие против Апокалипсиса?

— Да. Наши социальные инженеры создали социально-культурную среду, которая имунна против основного качества, приведшего цивилизацию к Первому Апокалипсису.

— Уж не хотите ли вы сказать, что русские и есть тот самый предохранитель?

— Не русские. А то, что они сохранили в своей культуре, является тем самым предохранителем. Когда-то, прямо перед Первым Апокалипсисом, набирающие силу Изменённые поспешили уничтожить их цивилизацию так как именно среди русских был максимальный процент людей, понимающих, что происходит и почему. Слава Богу, что им это не удалось.

— Русские понимали, что происходит, и с ними расправились в первую очередь? — уточнил Кардинал.

— Да. Именно так, Ваше Преосвященство. Изначально этот народ сохранил изрядную долю высокого уровня образования ещё со времён СССР. Поэтому доля понимающих, что происходит в мире, была среди них очень велика. «Изменённые» это знали. Потому в первую очередь постарались выбить наиболее образованный слой. Но я не договорил… Есть качество, которое мы там НА ЗВЁЗДАХ постарались не только сохранить, но и укрепить. Оно не только даёт возможность эффективно действовать и развиваться в тех условиях, где спасовали Дома, но и даёт тот самый иммунитет против повторения Апокалипсиса.

— В ваших файлах, что вы выставляли в единую сеть, описания этих качеств в системе и в единстве есть?

— Есть. Там описана сама культурная система, которая препятствует развитию ситуации с выходом на Путь Дьявола.

— Обязательно посмотрю… Но! — Кардинал поднял палец, особо привлекая внимание Координатора к тому, что собирался сказать. — Я уж буду на вас обкатывать те аргументы и «аргументы», что очень часто слышу от ваших…гм… оппонентов. И, как ни странно, их аргументация вертится как раз вокруг русских… очень хорошо, что у нас разговор их коснулся. Особенно в контексте Апокалипсиса… как прошлого, так и намечающегося.

Василий Иванович кивнул и с интересом приготовился слушать.

— Очень часто мне пеняют на то, что я якобы покрываю «Интаком» и русских. Мне постоянно напоминают историю русских с их коммунизмом, разгромом просвещённой Европы, то, как они в конце двадцатого столетия чуть не уничтожили весь Цивилизованный мир… Но это всё частности.

Кардинал ненадолго замолчал, делая многозначительную паузу. Как понял Координатор, это было лишь предисловие.

— Исходя из того, что туда — наверх — ушло много людей с «пограничными свойствами» и что многие русские покрывали экзотов во время Второй Катастрофы, складывается весьма нехорошая ситуация. У многих Домов — и они нам не стесняются об этом постоянно и открыто говорить — сложилось мнение, что все русские только тем и заняты, что возрождают Запретные Технологии. Доходит до того, что многие, припоминая факты истории, начали поговаривать о якобы генетической предрасположенности русских к Пути Дьявола.

— Довольно мерзопакостная идея, смею заметить, — с брезгливостью отозвался Василий Иванович. — Обвинять русских всех скопом… в приверженности Пути Дьявола! Пахнет тупым расизмом.

— Расизм — это ярлык.

— Совершенно с вами согласен! Но также указываю на то, что если эту же логику, по которой русских обвиняют в Пути Дьявола, применить до своего логического конца…

Василий Иванович сделал длительную паузу. Кардинал не выдержал, оторвался от созерцания пейзажей и остро глянул на Великого Координатора.

— Заканчивайте, пожалуйста, свою мысль! — выговорил он.

— …То надо бы ВСЮ англо-саксонскую расу записать именно в ПОЛНЫХ и абсолютных последователей, имен этого Пути. Ведь люди ИМЕННО ЭТОГО народа ПЕРВЫМИ, и почти единственными ступили на Путь Дьявола в Первый Апокалипсис. И ИМЕННО ОНИ устроили его.

— Именно… именно… именно! — Поморщился Кардинал от изобилия этого слова. — Но вам в логике не откажешь.

— Приходится… — Скромно потупился Координатор, — иначе бы такую корпорацию как «Интаком» в руках не удержал.

— К тому же если посмотреть с этой стороны, — Кардинал снова вернулся к созерцанию пейзажей за окном, — то действительно, пахнет расизмом… Гм… Расизмом со стороны представителей очень многих Домов.

— Каких, например? — тут же подпрыгнул Василий Иванович.

— Так вам сразу и списком, Великий Координатор? — сдержанно хохотнул Кардинал.

— Если можно, но я даже не надеюсь, — снова потупился Василий Иванович.

— Почему же нельзя? Можно. Тем более что скоро в Совете Домов вся эта группа выступит единым фронтом. Для начала это Дом Блэр — Калькутта, Далее Дом Вольф — Тиролл, Дом Скалли — Адамс, Конектикут…

— Гм… Достаточно! Уже всё ясно! — с лукавой улыбкой молвил Координатор и слегка поклонился.

— Я ожидал от вас именно такой реакции, — улыбнулся Кардинал, — Великий Координатор просчитал всех!

— Иначе бы нас и нашу Корпорацию давно схарчили!

— Но как человек, симпатизирующий вашей Идее и вашей Корпорации, хотел бы вас предупредить…

— ?

— На Поселян готовится провокация.

Кардинал поднял руку, прерывая рвущийся вопрос, и продолжил.

— Я подробностей не знаю, но, скорее всего, это будет на «Звёздочке». Или с этой большой станции под красивым названием «Звёздочка» всё и начнётся.