Продам киску. Дорого

Глава 24

Глава 24

А войско было знатное. Ждана со Спасом расстарались, собирая большой народный… хор.

- Зачем это? – шепотом спросила я у Прасковеи. Ее я увидела самую первую на центральной площади.

- А как же, милая? – удивилась добрая женщина. – Как только дух замковый вернулся да сказал, что ты в плен попала, так мы готовиться стали. Потом другие духи, других замков прилетели, чтобы предупредить, что война неминучая идет. Что драконы с бездной воевать собрались. Так мы все старые сказки перечитали, да книги просмотрели.

- И что высмотрели? – осторожно поинтересовалась я, поскольку смекалка человеческая миры перевернуть способна, а не то что бездну вместе с драконами усмирить.

- Да то и насмотрели, что в бездне тоже магия. Вот думаешь твоей сокровищнице злато для силы надобно? – и Прасковея хитро мне улыбнулась. – Вовсе нет. Это символ уважения и почитания. А бездну отродясь никто не чествовал, ей хорошие слова в радость, а уж добрые песни и подавно. Так пращуры наши говаривали да усмиряли ее.

- Надо же, - удивилась я. Народным поверьям Овруча я доверяла, поскольку все в них оказывалось истинной правдой, но кое-что меня настораживало, поскольку в толпе то и дело мелькали темнокожие и остроухие личности. - Смотрю, народа у нас поприбавилось.

- Да-а-а, - протянула моя названная мать. – Вслед за зятем моим потянулись темные эльфы, кому под землей надоело обитать. А за ними и светлые. Пошлины поднятые по твоему повелению даже их не пугают.

- Пусть живут, если пакостить не станут, - пожала плечами я.

- Уж я за ними в оба пригляжу, - пробасил подоспевший к нам Нечай. – Ты уж, матушка-хозяйка, не пропадай больше так надолго. Переволновались мы все.

- Не пропаду, - пообещала я и улыбнулась.

- Накажу Смирене чаю вам принести с баранками, а потом прошу на военный, стало быть, совет, - изрек начальник местной полиции, поклонился мне в пояс и отошел.

Прасковея тоже отвлеклась, и у меня появилась минутка, чтобы переговорить с лунксом. Как ни странно, он никуда не торопился, внимательно слушал наши разговоры и постоянно кивал, соглашаясь с приготовлениями к решительной схватке, хотя мне они казались странными.

- Что ты там про магию-антидот говорил?

- Я уж думал, что ты пропустила, - фыркнул котяра. Котиком теперь у меня не поворачивался язык его назвать. Приходилось задирать голову, чтобы взглянуть в его морду.

- Не увиливай!

- Ну да, сказал. Я и магии черпнул из бездны, чтобы в случае чего дать отпор драконам, - честно пояснил лункс.

- А про песни и хор что думаешь?

Бред же чистой воды! Однако, Прасковея относилась к этому серьезно, да и кот, похоже, тоже.

- Эх, Ритка, музыка – универсальный язык. Все древние заклинания – самые сильные, самые действенные – они не произносятся – они пропеваются. И чем напевнее звучат, тем больше в них мощи.

- А вдруг люди пострадают? – я все еще хмурилась и сомневалась.

- Можно подумать, они сейчас летают от счастья, - огрызнулся кот. – Сами желают помочь. И правильно делают! Не бери на себя всю ответственность – не унесешь, лучше подели по капле между всеми.

Так-то оно так, но я не только про это хотела услышать.

- Я боюсь, что драконы и хозяйка их не заметят и случайно заденут…

- Про драконов даже не думай, они фигуры бесполезные без персонального места силы. Там сойдутся две ключевые фигуры – тетка, что твоего деда сгубила, и Триглав. Их магии придут в равновесие и не станут влиять на исход битвы, чуешь?

- Как это? – ничего не поняла я.

- Как в математике. – И, увидев, что я снова не поняла ничего, лункс все же пояснил: - Ну минус и плюс в равных величинах при слиянии стремятся к нулю. Алгебру что ли не учила?

Учила, конечно. Когда-то. Но от кота точно не ожидала услышать ничего подобного.

- То есть, на какое-то время в том месте перестанет существовать магия? Я тебя верно поняла? – еще больше насторожилась я.

- Угу, - радостно кивнул кот. – Драконы не смогут обратиться, и дело дойдет до рукопашной, если не будет никаких неожиданностей. Так что хор с какой-нибудь веселой плясовой только украсит сражение.

- Ук… Украсит?.. – слова как-то пропали от такого поистине кошачьего коварства и цинизма.

- А неожиданности, значит, тебя не смутили? – нисколько не стушевался Лукас.

- Я полагаю, неожиданность в твоем понимании – это я, как источник магии там, где она к нашему приходу исчезнет, да?

- Именно, Ритка. Но не только. Я надеюсь, что ты договоришься с бездной. У тебя лихо получается.

- А если не договорюсь?

- Тогда очень плохо будет всем. Но я буду рядом. До конца, - вздохнул кот.

Больше ничего спрашивать я не стала. Смысла не видела, ведь точных ответов на главные вопросы не знал никто. Хотя… Был у меня еще один крошечный вопросик. Да и так… не вопросик, а чисто женское любопытство.

- Почему ты не расспросил меня о заговоре? Тебе не интересны подробности? – спросила я.

- Память предков проснулась, а погибший лункс Хозяйки тоже был моим предком в каком-то смысле. – Кот странно зафыркал, будто вспомнил что-то смешное. – Уверен, ты обо всем догадалась, кроме одного…

- Говори уж, - поторопила кота.

- Тебе что-нибудь говорит слово суперфекундация?

Хмм…

- Кажется, это что-то касающееся близнецов? – уточнила я.

- Ага, - услужливо кивнул кот. – Разнояйцевых. Зачатых в разное время от разных мужчин, но выношенных в одной утробе. Иногда так случается, но Хозяйка все спланировала, провела ритуал. И после рождения двух драконов убила их отцов, чтобы владеть силой двух родов, но…

- Но у нее не вышло, верно?

- Ага, она алгебру плохо учила или не учила вовсе, а зря. Хорошая наука. Точная. Зато она могла контролировать своих детей. У них же была сила, хотя я уверен, что неполная. Частично она гасилась материнской бездной, - мурлыкнул кот.

Ну что ж, пазл сложился. Осталось спасти мир и драконов в придачу. В принципе, меня интересовало спасение одного конкретного дракона, как бы эгоистично это ни звучало.

Чай, кусок пирога, баранки для меня и большую кость с мясом для лункса неожиданно принес Спас. Он похлопал кота по холке, крепко обнял меня и присел рядом, чтобы рассказать о последних событиях. Но поскольку я почти обо всем уже знала, волхв больше молчал, то и дело загадочно мне улыбаясь.

- Надеюсь, ты, девонька, не против, что я эльфов к песне нашей пристроил. Уж больно поют душевно, а значит, есть она у них еще, душа-то, - произнес Спас.

-Я за любую движуху, кроме голодовки, - сообщила ему с полным, набитым пирогом ртом.

- Ну ешь, ешь, да выдвигаться уж пора, чтоб нашим помочь.

После столь странной фразы, из которой я лично никак не могла понять, кто там наши, Спас ушел, а меня окружили духи разноцветных драконов.

Двух я знала. Одного довольно неплохо, второго – посредственно, третьего и четвертого – видела впервые.

- Грин, это кто? – спросила шепотом, указав взглядом на ушастых призраков.

- Хранители всех драконьих замков, леди. Мы хоть существа эфимерные, но в грядущем противостоянии можем оказаться весьма полезными. Тем более, никто из драконов эльфов не одобряет текущее положение дел, - поведал мне привидений.

Ага, то есть изначальные осуждают деятельность своих потомков. Однако.

- Точно, баба… - хмыкнул один из ушастых призраков. – Хоть с того света на чудо гляну.

- Хороша-а-а-а-а… - протянул второй незнакомец. – Жаль не нашему роду досталась.

- Но-но! – вмешался дружок Грина. – Самка наша!

- Я вам не мешаю? – решительно прервала беседу духов я. – У меня свой трон, свой род и свой путь.

- Да! – заявил мой привидений. – И еще у нас свой дракон! Так что слушаться нас беспрекословно, ясно?

Что там ему ответили, я уже не слышала, поскольку отвлеклась на Аксинью. Своего хлипкого Вторушку она сегодня где-то оставила. Мне же доверительно шепнула:

- Мой-то охотник знатный. Это он скелеты в лесу обнаружил – один кошачий огромный, второй, видать деда твоего. Да оба земле предал. Но кое что оставил. На память, наверное. Только не нам это принадлежит, а тебе по праву. Желаю роду цвести. Вот.

И крупная дама протянула мне браслет. Почти такой же предлагал мне Эртон, только этот был мой и предназначался он тому, кого я выбрала. Хочет всучить мне свой, значит, придется принять мой. Это будет справедливо.

Я приняла подарок, поблагодарила Аксинью и громко спросила:

- Все готовы выступить за наш Овруч? – потом подумала и предупредила: - Есть еще возможность отказаться и отойти в сторону.

- Все, как один, Хозяйка, - ответил за всех Нечай.

Я смотрела в такие простые, ставшие родными, лица и была им благодарна за дружбу, доверие, любовь. Каждый из них знал, что может не вернуться назад, но ни один не ушел, не сломился, не дрогнул.

- С нами Триглав, - произнесла я здесь привычное напутствие. Хотя, это ведь было истинной правдой. Горыныч ждал нас там, куда мы все отправлялись.

- С нами Триглав! – повторили все присутствующие.

Я прикрыла глаза, представила крест на карте и… мы очутились… на краю бездны.

В моем понимании бездна должна была оказаться бездонным разломом, из глубины которого доносятся леденящие душу звуки. Но в реальности перед нами предстала несколько иная картина – море, утес и на нем замок, почти такой же, как мой или замок Эртонов. Хотя, я все же чувствовала некоторое отличие. Вернее, чувствовала нечто иное, а именно – дрожь во всем теле и нарастающую панику. А еще все волоски на теле вставали дыбом, будто наэлектризованные.

Рядом со мной находились лункс и Грин. Даже привидению было неуютно, и только кот изображал видимость спокойствия.

- И как же попасть внутрь? – задумчиво произнесла я, вспомнив, что замки не любят непрошенных гостей и пускают их только с позволения хозяина.

Однако, ни Горыныча, ни Эртона на берегу я не увидела. Вряд ли их радушно встретили.

- Проблема, - вздохнул Грин.

- Лично я там уже был. Значит, могу появляться в любое время, когда мне того захочется, - заявил кот.

К нам спешили лучшие маги людей и эльфов, которые прибыли с нами, имея чистые помыслы и открытое сердце.

Военный совет, который мы не успели провести в Каорске, спонтанно начался здесь. О бездне знали мало, о Хозяйке – и того меньше, но логическую цепочку все же можно было выстроить.

Силу напевного слова никто со счетов не сбрасывал. Было решено воспользоваться изначальным планом, но с берега. А магам надлежало усилить звук многократно, чтобы он достиг самого сердца этого места.

Стоп.

Места!

Информацию я получила от двух разных ветвей магической системы Овруча, а значит, в ней имелось все, что могло пригодиться сейчас.

Итак, что мы имеем. Бездна – это тоже место силы, где веками скапливались излишки магии. Разной, от этого хаотичной и беспорядочной, но ведь не злой, не вредной.

Горыныч мог попасть внутрь замка, поскольку являлся не только прародителем всех хранителей мира, но и изначальным источником местной магии. Но если сутью бездны являлись излишки от любой творимой здесь магии, то теоретически беспрепятственно в замок мог проникнуть любой маг, поскольку в хаосе этого места обязательно отыскался бы кусочек родственной ему магии.

Вроде выходило логично, но рисковать не хотелось. А еще я очень тревожилась за Лукаса, хоть еще немного и обижалась на него за то, что бросил меня на троне. Тригл с ним! У меня будет вся жизнь на то, чтобы отыграться на нем за это, а пока надлежало найти и помочь.

На разведку отправился лункс. Остальные остались ждать, но разве я могла просто сидеть на месте?

Нет, это было не в моем характере.

Я подошла к Спасу и попросила:

- Начинайте петь.

Волхв посмотрел на меня, все понял и молча надел на руку обережный браслет. На этот раз не плетеный, а кованный из странного черненого металла, отдаленно напоминающего серебро.

- Тригл с тобой, Ритушка, - прошептала Прасковея.

Да, они меня знали, а я… Я даже не представляла, что делать дальше. Просто вспомнила, что в замке Каорских попасть в сокровищницу, то есть непосредственно к месту силы, мог любой, а вот выйти… В общем, это никому не удалось.

Чем больше волновались все прибывшие на побережье, тем больше волновалось море. Но стоило первым словам песни пронестись над волнами, как наступил полный штиль.

Хмм. Не врут сказки. Не врут.

- Тригл со мной, - прошептала я и переместилась.

Конечно, прыгала наугад, но представляла лестницы и переходы знакомого мне замка. Занесло меня в…

Разумеется, на кухню. Где еще могли обнаружиться три мужчины, любящие поесть. Два дракона в человеческом обличии сидели за массивным столом и ели, отрезая крупные куски мяса с только что снятой с вертела туши то кабана, то или еще какого-то местного зверя. Кот сидел прямо на полу и тоже грыз что-то массивное и мясное.

- Здрасте вам, - выдохнула я вслух, но на ум пришли более витиеватые речевые обороты.

- Рита, - улыбнулся Эртон. – А мы тут…

- Ага, я вижу, - кивнула ему в ответ. – Мир спасаете в поте лица.

- Не заводись, Ритка, - осадил меня лункс. – Мужчину нужно сначала выслушать, понять и только потом пилить – не раньше. В этом залог долгой семейной жизни.

Ну что ж, выслушать я готова. Присев напротив драконов, я подперла руку и приготовилась внимать и понимать.

Горыныч вздохнул и опустил глаза.

- Что случилось? – я заподозрила что-то неладное.

- Не поднимается лапа на бабу, - сообщили мне. – Тем более, оставшуюся с двумя детьми на руках.

Вот как…

Сначала у меня слов не было, а потом они резко появились:

- Не поднимается, значит…

- Рита, Рита… понять потом пилить, - любезно напомнил лункс.

Хорошо, что его не слышали. Хотя на счет Эртона я не была уверена, поскольку он как-то странно посматривал на кота. Ну и Горыныч теоретически мог, хотя ничем себя не выдавал.

- Не поднимается, - обреченно кивнул он. – Вот запер их в комнате, а душа не на месте.

- А когда меня к трону прикованную без еды и воды оставляли, лапы значит поднимались? И ведь знали, что подойти к трону никто не может. Не знали, как здесь дела сложатся, а все равно бросили, хотя, между прочим, ничего плохого ни вам лично, ни Овручу не сделала.

- Рита… - начал было свою песню лункс, но я лишь отмахнулась.

Видимо, место тут было такое, что все невысказанные обиды рвались наружу, и сил держать их в себе не было.

- Между прочим, ваша одинокая мать без зазрения совести убила отцов своих детей, ваших потомков, Повелитель. Она убила чистое существо – лункса, который предназначался для моей бабушки. Она убила моего деда. Она убила любовь и много лет пыталась очернить само понятие этого святого чувства, поощряя воровство, принижая женщину, как личность, как разумное мыслящее существо. Душа у вас не на месте? А есть ли у вас душа, если нет потребности дарить любовь? Мне очень жаль вас, и я не держу зла, не лелею обиду, потому что горькие чувства тянут назад, а мне есть ради кого идти вперед.

Я поднялась с места и направилась искать лестницу вниз – в самое жерло бездны. Возможно, хоть она меня поймет, потому что если не получится договориться, то у мира не будет будущего. По крайней мере, хорошего и правильного.

Лестницу я нашла быстро. Она оказалась за дверью. Горько вдохнула, намереваясь сделать шаг вниз, в бездну, и тут же почувствовала, как мою руку бережно сжала горячая мужская ладонь.

Рядом стоял Лукас, мой мужчина, мой дракон. Он был серьезен и не отводил взгляда.

- Мне тоже есть ради кого идти вперед, - произнес он.

- Поцелуи потом, а сейчас пошли уже, а? А то Горыныч все мясо стрескает. Хотелось бы успеть на остатки ужина, - сообщил второй Лукас.

Кот смешно наморщился и сообщил:

- Ты же не думала, что я тебя одну отпущу?

Если совсем честно, то минуту назад именно такую мысль я допускала, но сейчас ни за что не призналась бы в этом. Чтобы не врать откровенно и нагло, что шло вразрез с моими принципами, пришлось просто улыбнуться. Вниз мы спускались втроем.

Место силы очень походило на сокровищницу в замке Каорских с одной лишь разницей – здесь не было золота, а все вокруг покрывал слой того самого металла, из которого сделали обережный браслет.

- Здравствуйте, уважаемое место силы, - сказала я.

С минуту мы просто стояли. Я уж подумала, что так и не дождусь ответа, но потом он прозвучал. Да-да, именно прозвучал. Ни игры с монетками, ни песочных часов с голографическим экраном, лишь призрачная фигура женщины и ее прямой ответ:

- Не меш-ш-ш-шай…. Я слуш-ш-ш-ш-шаю…

Да, здесь отчетливо были слышны песни. Сейчас исполнялась трогательная баллада о любви одного из первых драконов. Красивая и невыносимо нежная.

- Это люди и эльфы приготовили для вас, госпожа Бездна, - прошептала я.

- Приятно… - прошелестело в ответ. – Порадовали… Угодили… Прос-с-с-си….

- В смысле? – опешила я. – Вот так просто?

- Одна прос-с-с-сьба…

- Поняла, - кивнула я Бездне. – Прошу справедливости для всех.

- Так не бывает….

- Конечно, каждый сам вправе выбирать себе путь к счастью, и все же мне хотелось бы вам кое-что показать. Вы ведь читаете мысли? – уточнила я.

- Раз-с-с-сумеется…

- Тогда смотрите…

И я начала со своего видения в котором гибнет лункс и молодой Каорский, побег бабушки, убитую мать Лукаса в яме с шипами, горе матерей, у которых похитили дочерей, Леду, Цветану, застенки темных эльфов…

- Это ужас-с-с-сно… - вздохнула дама, и на ее прозрачных щеках блеснули призрачные слезы.

- Я хочу показать кое-что еще.

- Тош-ш-ше грус-с-стное?..

- Нет.

На этот раз я показывала лункса, резвящегося на полянке, девушек в венках, хороводы, застолье у трона, Спаса, достающего соты из улья, Смирену вышивающую чудесное платье, наш поцелуй с Эртоном и бесконечное звездное небо, наблюдающее за нами.

- Крас-с-сиво…

- Потому что правильно и гармонично.

- Меш-шает та ш-ш-шенщина… - догадалась леди Бездна.

Я промолчала, и она продолжила:

- Теперь и я тебе кое-что покаш-ш-ш-шу….

Я увидела множество миров. Их было не пятьдесят а много-много раз по пятьдесят. Некоторые имели глухую оболочку и накапливали в себе все ненужное, раздуваясь и лопаясь, словно мыльные пузыри. Из их осколков образовывались новые шарики. Другие миры, как Овруч, имели некое отверстие-слив, через которое избавлялись от всего ненужного. Ничто не исчезало, все отходы шли на постройку новых шаров.

А потом я увидела ЕЕ и тех двух драконов, которые похитили моего кота. Они просто исчезали, превращаясь сначала в призрачные фигуры, а потом в дымку. На их лицах читалось спокойствие и умиротворение. Им не было больно.

- Я ус-с-с-странила причину…

- Спасибо, - поблагодарила я. – Что с ними будет?

- У них появится шанс-с-с ис-с-справиться… А у вас есть шанс быть счастливыми, не ус-с-с-стите его…

Я еще раз поблагодарила призрачную даму и пошла к выходу, но она окликнула меня:

- С-с-странница… Пусть иногда с-с-сдесь поют…

- Конечно, леди, - кивнула я, и мы стали подниматься по ступеням.

Эртон все также держал меня за руку, а огромный лункс путался под ногами и едва не подпрыгивал от нетерпения. Они только слышали наш разговор, но не видели мысленных образов, которыми мы обменивались.

- Ритка! Ну, Ритка! Не будь жабой, скажи, что сделают с Хозяйкой Бездны? – спросил кот.

- Ее больше нет, - улыбнулась я.

- Почему? – спросил Эртон.

- Потому что Бездне не нужна хозяйка. Она самодостаточна и мудра.

***

Первым нас встретил Горыныч.

Эртон чуть крепче сжал мою руку, давая понять, что готов пойти против того, кому был верен бесконечно, а лункс вздыбил шерсть.

Тригл поднял руки и примирительно сказал:

- Признаю свои ошибки.

- Все? – удивилась я.

- Не все, но многие, - уклончиво пояснил дракон, и мы рассмеялись. – Ты была во многом права, леди Рита Эртон-Каорская, но я бы не смог убить женщину: ни тебя, ни ее. Если бы мы с Лукасом погибли, то трон отпустил бы тебя, а если бы победили, то вернулись бы и освободили ту, что стала центром мироздания для моего лучшего воина. У двух драконьих родов остались наследники. Я достойно воспитаю их и… - тут Горыныч вздохнул. Видимо, решение давалось ему нелегко, но все же озвучил: - И женюсь!

- На ком? – хором спросили мы все и даже лункс.

- Разумеется, на матерях осиротевших наследников. Эльфиек ведь воспитывают в строгости. Думаю, мне будет с ними комфортнее и спокойнее, чем с человечками из моего гарема.

Поживем-увидим. Я лишь пожала плечами и перенесла всех нас на берег, где уже расстелили платки, накрыли столы и завели новую песню.

- Ты примешь мой браслет, а с ним и мое сердце, Рита? – шепнул Эртон и протянул украшение на раскрытой ладони.

Я усмехнулась и достала из кармана точно такой же.

- Только если ты примешь мой браслет, Лукас Эртон, вместе с моей любовью.

- С радостью, моя странница.

Мы обменялись браслетами, а потом целовались, словно вокруг не было никого кроме нас. Мечты сбываются, если никто не мешает их осуществлению.