Продам киску. Дорого

Глава 14

Глава 14

Мы уселись на лавки по разные стороны стола. Ногой я ощущала тепло лункса, и это меня успокаивало. Только сейчас мне стало понятно, как я нервничала – так, словно это была не просто встреча, а самое настоящее свидание.

Глупо? Конечно, но контролировать чувства я пока не научилась.

Его Лордство выглядел… Выглядел! Сейчас в свете масляных ламп он казался еще симпатичнее, а огонь от очага, отражающийся в его глазах, добавлял дракону притягательности и загадочности. Хотя… Может, это было и не отражение вовсе.

- Итак, вы хотели меня видеть, - начала разговор я, потому что Лордство только смотрел и молчал.

Интересно, что он разглядывал? Мое лицо скрывал капюшон, и я не спешила его снимать. Впрочем, здесь многие скрывали свои лица. На Эртона косились и обходили наш столик по дуге.

- Хотел, леди, - кивнул дракон. – Хотел с самой первой нашей встречи. В лесу. Но вы все время от меня ускользали.

- Теперь я здесь, и вы можете рассказать мне, зачем я вам понадобилась, - пожала плечами я.

- Походу поцелуи откладываются… - сообщил мне лункс.

- Молчи… - цыкнула я, еще не зная, что у драконов отменный слух.

- Простите, но я так и не понял, мне молчать, или вы все же желаете меня выслушать? – усмехнулся Эртон.

Я выругалась. Не очень красиво, витиевато, но цензурно, хотя и про себя, поскольку теперь имела представление о драконьем слухе.

- Давайте на чистоту, лорд. Зачем вы меня сюда позвали?

- Познакомиться и поужинать.

- В вашем замке не кормят? – не удержалась от колкости.

Кот под столом заржал и прокомментировал:

- До этого момента он мне нравился больше. Я за хорошую кухню!

Хотелось ответить, но не попасть в неудобную ситуацию хотелось чуточку больше, поэтому я промолчала.

- Отчего же. Кормят отменно, - ответил Лордство, продолжая изучать меня. – Только вы бы мне отказали, если бы я назначил встречу в уединенном месте, каким с полным на то правом можно назвать замок Эртон. Не правда ли?

Хмм… Логика, конечно, железная, но видали и крепче.

- Не правда, - любезным тоном заверила его я.

- Вот как? – не поверил своим ушам лорд. Правильно, не верь ушам своим, верь разуму и интуиции! Лично я верила им, хотя и допускала ошибки.

- Именно так, - кивнула и улыбнулась, хотя под капюшоном Эртон, разумеется, моей улыбки не заметил. – Я бы для начала подумала, потом задала несколько наводящих вопросов, и только потом отказала бы.

Лицо лорда вытянулось, а потом он расхохотался. Да так громко, что в нашу сторону разом все обернулись.

- И все же, Маргарита, а почему вы пришли на эту встречу? – отсмеявшись спросил он.

- Познакомиться и поужинать, - вернула его же ответ, ожидая…

Впрочем, ожидание оправдалось, ибо мне вернули мой же следующий вопрос:

- У Каорских не кормят? – в этот момент лорд казался хищником, почуявшим дичь. Дичью была я, только я была дичью из другого мира – наивной, бесстрашной и неопытной.

- Кормят, но не знакомятся, - честно призналась я. – Все перезнакомились давно.

Он кивнул, давая понять, что мои слова услышаны.

- Сделаем заказ, леди? Рекомендую оленину на вертеле.

- Ритка, пусть две просит! Одну под стол! – взмолился лункс. – Ты же не оставишь своего пушистика на грани голодного обморока?

Вот же задница мохнатая! И как ему ответить? Я свернула кукиш и сунула его под стол.

- Жаба ты, Ритка! – обиделся кот. – Хоть кусочек-то брось?.. Словно некультурная, и есть не умеешь, мимо тарелки промахиваешься.

Зараза! Какие с таким сопровождающим поцелуи? Мы и без него говорили ни о чем, кружили вокруг да около. И вообще, какие еще поцелуи?

А сердце приятно екало, в груди ныло, и мысли вертелись грешные-грешные. Лордство действовал на меня неправильно, странно, как магнит на железную скрепку. Магию что ли использовал? Никогда за мной ничего подобного не водилось, чтобы с первой встречи и все мысли о нем. Так вообще не бывает! Если только в сказках…

А я сейчас, простите, где?

- Сделаем заказ? – повторил Эртон, так и не дождавшись от меня ответа.

- На ваше усмотрение.

- Ваш мир сильно отличается от нашего? – спросил дракон, подзывая мужичка в переднике.

- Отличается, - вдохнула я.

- Тоскуете? – снова спросил лорд, о чем-то тихо посоветовавшись с обслугой.

- Не то чтобы очень. Значит, поняли, что Овруч мне не родной.

- Если бы здесь родилась странница, все бы давно об этом знали. Говорят, одна была, тоже пришла из другого мира, и тоже была связана с замком Каорских, но слишком быстро исчезла. Странницы, как драконы – приносят гармонию и мир, - пояснили мне.

Я не удержалась от сарказма:

- Да уж, драконы приносят гармонию…

Лордство заметил и снова пояснил:

- Дракон и место силы, дающее магию миру, едины. Умирает род драконов – пропадает часть магии, теряется гармония.

- И что в этой магии прекрасного? – возмутилась я. – Просто еще один повод поделить живущих здесь на магов и немагов, как делят на бедных и богатых, на счастливых и несчастных, аристократов и простых людей. Разве не так?

- Мне не с чем сравнить, - ответил Эртон. – Я видел лишь Овруч, но читал о других мирах в древних текстах. Посудите сами, леди, если место силы исчезает вместе с драконом, то нет никакого смысла завоевывать его земли. Конечно, споры бывают, но это мелкие стычки, которые опять же разрешают драконы.

Жизнь без войн - это, конечно, прекрасно, вот только счастливых жителей здесь не так уж много. А уж воровство одаренных женщин – это вообще вопиющий факт. Да, нет открытой борьбы за земли, власть и богатство, но идет скрытая охота за магией. Магия – вот главная ценность такого мира, как Овруч. Она же – главный товар и сокровище.

Нам принесли два глиняных блюда, наполненных хорошо прожаренными, истекающими соком кусками мяса.

- Я в обмороке, слышишь, бессердечная? – сообщил лункс, я же даже ухом не повела и на последующие стоны тоже не отреагировала.

- Угощайтесь, - произнес Эртон. – Даже мой повар так не приготовить не сможет, как это делать жена хозяина.

Все-таки женщины кое-что могут, ага. И их заслуги могут оценить в трех случаях: когда вкусно, когда сладко и когда удобно. Тут не менталитет менять под мир нужно, а наоборот.

Я еще слишком мало знала о новом мире, чтобы судить или обсуждать. Поживем-увидим, но сейчас передо мной сидел кладезь ценной информации, поэтому попросила:

- Расскажите мне о Повелителе?

Эртон медленно прожевал кусок мяса и поинтересовался:

- Что бы вы хотели о нем знать?

- На самом деле, я бы хотела знать о нем максимально много, но, пожалуй, начнем с приема. Во сколько собираются гости? Какой дресс код?

- Дресс код? – дракон даже отложил двузубую вилку, которой мастерски орудовал. Сейчас он напоминал гнома, которому сказали про арендную плату.

- Как принято одеваться на подобный прием, - быстро поправилась я.

- Вы будете сопровождать лорда Каорского? – поинтересовался он.

Говорить о том, что я и есть тот самый лорд Каорский, больше не стала. Не хочет верить – не надо. Ответила честно:

- Вполне вероятно.

- Тогда давайте договоримся: вы мне рассказываете о своем лорде, а я вам о приеме у Повелителя, - предложил лорд.

О, о лорде Каорском я знала абсолютно все, поскольку знала его, то есть ее, с самого рождения, поэтому согласилась сразу:

- Идет. Только вы спрашивайте, а я стану отвечать, но сначала прием.

Эртон усмехнулся и стал подробно описывать драконьи собрания. Не балы, конечно, но ради интереса посетить стоило. Под столом падал в обморок, скулил и жаловался на судьбу лункс, а я смотрела на собеседника и наслаждалась моментом. Тем более, он был отличным рассказчиком.

К слову, кольца он не узнал, хотя оно не раз мелькало перед его глазами. Лордство по-прежнему не допускал мысли о том, что местом силы может владеть женщина.

Пока мы беседовали о Повелителе, дракон успел опустошить свою тарелку, я же не осилила и трети. Мясо было выше всех похвал, но при всем желании организм одной небольшой странницы не сравнится с организмом здорового мужчины, который в некоторые моменты своей жизни превращается в огромную рептилию. Интересно, а местные драконы огнедышащие? А чешуя теплая? А если на ногтях сделать маникюр, он сохранится на когтях? В голове возникла не одна тысяча вопросов по содержанию и уходу за драконами, словно я готовилась к семейной жизни с ним или хотя бы к долгому сосуществованию.

Публика в таверне собиралась разношерстная. Попадались и вполне приличные лорды, как Эртон. Один такой кивнул дракону и окликнул.

- Прошу прощения, Маргарита, - извинился он. – Я отойду буквально на мгновение, а вы пока готовьтесь отвечать на мои вопросы.

И как только я увидела спину Лордства, тут же сунула тарелку с олениной под стол, чтобы через секунду достать ее пустую и чисто вылизанную.

Упс…

Лункс довольно урчал, а я призадумалась, что мне отвечать, если последуют вопросы или странные взгляды. Их не случилось, но удивление у дракона было искренним и сильным.

- Какой… у вас прекрасный аппетит, леди, когда вы остаетесь в одиночестве, - не удержавшись, произнес он.

Щеки опалило жаром. Благо капюшон не давал никому заметить моего стыда.

- Да, я сдерживаюсь на людях, а потом просто зверею, - сообщила я, мысленно проклиная компанию лункса. – Вы хотели о чем-то спросить меня.

- О ком-то, - поправил дракон. – О лорде Каорском. Каков он? Что из себя представляет?

И что я могла ему сказать о себе?

- Ну-у-у… Он такой… Хорошенький… - промямлила я.

Под столом заржал лункс.

- Хорошенький?.. – переспросил лорд, и мне показалось, что он разозлился. С чего бы?

- Я хотела сказать, что он симпатичный, временами остроумный и невероятно находчивый.

А что? Сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

- Симпатичный, значит… - выдохнул дракон. Ох, и дался ему этот лорд Каорский, нет чтобы о прекрасном поговорить.

- Дело вкуса, конечно, - скромно заметила я.

- Маргарита, я понимаю, что вас связывает. Если замок пустовал много лет и не исчез, значит, ждал наследника. Будь он в нашем мире, место силы давно бы его притянуло. Получается, что он, как вы – выходец из иного мира, и это вас объединяет, но я ведь тоже вам предлагал защиту и все прочее…

Вот оно что! Лордство сильно переживает мое бегство и категоричный отказ на ненавязчивую попытку присвоить и заточить.

- Все же почему он, а не я?

- Вы предлагали поделиться, а он просто разделил, - ответила я чистую правду, потому что замок, Грин, место силы и прочая магическая лабуда меня вовсе не спрашивали, а просто вошли в мою жизнь, объединив ее со своим существованием. Отказаться нереально, только остается принять.

- Лункс, конечно, ваш, - Эртон не спрашивал – утверждал.

- Конечно, - кивнула я.

- И мясо тоже ведь съел он? – усмехнулся лорд.

Я еще раз кивнула.

- Странница и древний магический зверь – лакомые кусочки для любого сильного мага. Драконов вы можете не бояться, никто не пойдет против собрата, под защитой которого вы сейчас находитесь, но есть иные хитрецы и черные маги, которые не чтут законов, подпитываясь от хаоса, обитающего во мраке бездны.

- Но… - я хотела сказать, что странница легко перемещается. Лорд и это учел.

- Конечно, странница легко может оказаться в любом желаемом месте, но есть способы ограничить магию, создать магическую ловушку, лишить дара на какое-то время. Очень вас прошу, будьте предельно осторожны и не отходите далеко от своего лорда. Если же вдруг понадобится моя помощь… Вот, просто сломайте ее, и я отыщу вас, где бы вы ни были.

На стол у моей руки легла перламутровая, отливающая бронзой чешуйка. Хмм, уж не от его ли дракона? Странно немного. Человек бы дал волос или, скажем, срезанный ноготь. На, Ритка, порви, и я встану перед тобой, аки лист перед травой! Ноготь – фууу, тут драконья чешуйка, конечно, выигрывает в сравнении.

- Спасибо, - можно было не улыбаться, но я улыбнулась. Все же внимание красивого мужчины мне было приятно, да и помощь на новом месте никогда не помешает.

За окном зажглись звезды, темнело на Овруче почти мгновенно.

- Мне пора… - тихо сказала я.

- Поужинаете со мной как-нибудь еще? – спросил он.

- Если позовете.

- Обязательно позову, - усмехнулся дракон, усмешка у него вышла довольной и хищной. – Позволите мне вас проводить?

Проводить странницу? Даже звучит как-то двусмысленно и глупо. Или он предлагал полетать на драконе? Боюсь, мне сегодня экстрима и с гномами хватило.

Впрочем, хочет провожать – пусть провожает.

- Идемте, - сказала я, поднялась из-за стола и пошла к выходу.

Звякнули несколько монет об столешницу, и Эртон пошел следом. Странно, я не просто это знала, я чувствовала.

- Не передумали провожать леди? – уточнила я, когда мы оказались на улице.

- Не передумал, - мотнул головой лорд.

Ну, что ж, сам напросился. Я не стала спрашивать, есть ли у него деньги на такси на обратную дорогу, а просто перенесла себя, его и лункса на берег океана к каменному трону. Очевидно, трон был как-то связан с местом силы и слегка мерцал в темноте. Вдалеке виднелся утес со стоящим на нем замком, светила луна…

- Маргарита, вы позволите? Я весь вечер хотел посмотреть на вас…

Дракон стоял очень близко, он протянул руку и сдернул с моей головы капюшон.

- Мне так хотелось увидеть ваше прекрасное лицо, леди, - произнес он очень тихо.

- Целуй ее, дурило! Целуй, пока растаяла! – шептал рядом наглый котяра, но Эртон его не слышал, а вот я слушала и запоминала, чтобы потом припомнить. Хотя… наверное, мне тоже немножечко хотелось, чтобы дракон меня поцеловал, но он лишь смотрел и смотрел.

Эх…

- Мне пора, - повторила я.

- До встречи, Маргарита.

- До встречи, лорд Эртон.

- Лукас, - поправил меня дракон.

Я лишь кивнула, ибо мне и одного пушистого Лукаса было за глаза. Прихватив кота, я вернулась в замок и сразу натолкнулась на Прасковею. Она была бледна и, кажется, не раз до меня плакала.

- Что-то случилось? – спросила я.

- Сердцем чувствую, что-то случилось у Муравушки, - всхлипнула добрая женщина.

- Пойдемте, сами у нее спросите.

Прасковея успела лишь удивленно посмотреть на меня, как мы очутились… снова в спальне Муравы. На этот раз ее супруг был на месте и вместе… А мы…

- Ой… - прикрыла глаза я.

- Ах… - выдохнула Прасковея.

- Убью! – вскочил с обнаженным мечом полностью обнаженный темный эльф.

- Прикройся, - тут же спрятала мужа за покрывало Мурава. – Не видишь? Мама приехала.

- Мама?! – взревел эльф, но сабельку опустил, и пока жена держала навесу одеялко, словно ширмой прикрывая срамные места супруга, спешно натягивал штаны.

А они у них были презабавные. Чем-то напоминали очень широкие и пестрые шаровары.

- Да, мама! – сверлила его взглядом Мурава. – Или хочешь, чтобы я как Леда?..

- Нет, Мур… Нет! Что ты!.. – пролепетал Танни, вмиг превратившись из разъяренного леопарда в покладистого черненького ягненка.

- Любишь меня – люби и мою мать! – высказала девушка.

- Ладно-ладно… - примирительно кивнул эльф, но все же попросил: - только попроси ее, чтобы возникала в гостиной, а не посреди спальни, когда я… когда мы… когда здесь творится таинство!

Ишь ты… Таинство!

Хмм… Если такие, как Мурава и Прасковея еще водятся в человеческих землях, то Овруч не безнадежен, и с их помощью я вполне смогу отыскать… консенсус. Ой, что-то мне подсказывало, что беда приключилась вовсе не с Муравой, а с той ее приятельницей, которую похитили последней, насильно умыкнув у жениха.

- Как неудобно получилось, - покачала головой Прасковея. – Вот уж не думала, что помешаем.

- Не бери в голову, мама. Танни у меня любит поворчать, но сейчас он пойдет и попросит приготовить напитки, - сказала Мурава, многозначительно посмотрев на супруга.

Он же отвлекся, поскольку изучал нас.

- Да, Танни? – усилила нажим в голове девушка.

- Что ты сказала? – переключился на жену темный эльф, спешно застегивая камзол. К слову сказать, абсолютно на все пуговички.

Никакой расхлябанности. Вот это дисциплинка у них!

- Пусть накроют на стол, а я оденусь. Потом поговорим, - повторила Мурава.

Эльф кивнул. Пошел. Но…

Не дошел парень. На подходе был схвачен Прасковеей и прижат к груди материнской. Такой вопиющей… Такого изощренного нарушения личного пространства наш черненький никак не ожидал, поэтому поначалу даже пробовал отстраниться. Куда там…

- Ох, иди сюда, сынок, хоть обнимемся по-человечески! – приговаривала Прасковея, стискивая зятя в объятьях.

Чувствую, не знал эльф, что такое «по-человечески», и наверняка первые минуты думал, что на него покушаются. Но, надо отдать ему должное, терпел стойко, а перед тем, как его выпустили, даже осознал, что его приняли и… полюбили.

- Мне… нужно отдать распоряжения… Леди… - промямлил он и поцеловал Прасковее руку, чем, собственно, и покорил ее на веки вечные.

- Ну, ступай-ступай, сынок… - зарделась добрая женщина.

А когда эльф ушел, покачала головой и улыбнулась.

- Ишь ты… леди…

Мурава переоделась в просторное домашнее платье. Хотя, я бы не назвала его простым. Над вышивкой трудилась не одна мастерица.

- А вы чего так поздно, мама? Случилось что? Здоров ли батюшка? – спросила она.

На щеках Муравы полыхал румянец. Все же девушка смущалась, что мы застали ее с мужем в неловкий момент, но старалась не подавать вида.

- Ох… - сокрушалась Прасковея. – Неловко как вышло…

- Переживет! Ему этот долг супружеский на завтрак, обед и ужин по два раза нужно. Один разок пропустит, потом слаще покажется, - отмахнулась дочь.

- Страстный мужчина, - улыбнулась мать. – А дома все хорошо. Мы вон у Ритушки гостим, в замке. Решили по хозяйству помочь. Я стол намываю, а у самой душа не на месте, будто приключилось с тобой что нехорошее…

- Меня в тот момент не было дома. Как пришла, так и переместились, - повинилась я. – Не знали, что в такой момент попадем. У вас точно все хорошо?

- У нас-то хорошо, - вздохнула Мурава. – А вот Лада совсем отчаялась, руки на себя наложить решила. Я сегодня на нее все силы свои истратила. Она очнулась, а света в глазах нет. Вот я и вспомнила, как бабка Матрена свою родственницу звала через заговор на воду с использованием своего волоса. Весточку послать нельзя. А так я подумала, что ты или отец услышите, родное сердце дрогнет. Может, присоветуешь что?

И дочь с надеждой посмотрела на мать.

- Что тут присоветуешь?.. – покачала головой Прасковея. – Такие дела только выкупом решить можно, да и то через лордов драконов…

- Лордов драконов?.. – переспросила я и усмехнулась.

Прасковея тоже на меня посмотрела. Сначала с недоумением, а потом к ней пришло и понимание.

- А ведь твоя правда, Ритушка…

- Что? О чем это вы? – допытывалась ничего не понимающая Мурава.

Однако отвечать ей никто не спешил.

- Девушек всегда тырили? – вдруг спросила я.

- Чего-о-о-о?.. – меня не поняли.

- Воровали одаренных дам всегда? – повторила я вопрос, немного его перефразировав.

- Как Каорских не стало, так и начали. Раньше поостерегались, - сказала Прасковея и снова на меня странно посмотрела.

Да, я не только странница, но еще и тот самый лорд-дракон Каорский, хозяин… тьфу ты! Хозяйка места силы.

Понятно, что сразу дела не поправишь. Да я и понятия не имела, как их поправлять, с чего начинать и к чему сводить, но Леде нужно помогать сейчас. Погибнет же девка.

Еще эльфы эти с их конспирацией и ограниченным контактом с другими расами…

В общем, надо платить выкуп. Знать бы как. Ну, и сколько тоже знать не помешает.

- Большой выкуп нужно платить за украденную девушку? – спросила я Мураву.

- Обычный. Нереальный. Сорок тысяч золотом, - сообщила девушка.

И…

Я поняла – Грин лучше меня убьет и прикопает у места силы. А поскольку размножиться мне на Овруче так и не дали, хотя я была бы совсем не против одного Лордства, то со мной исчезнет и замок, и сам привидений. Нет силы – нет и одаренных. Отпадает смысл их воровать, и вуа-ля – вопрос решается сам собой.

Вот только одно «но». Умирать мне отчаянно не хотелось.

- Дорого… - покачала головой я.

- Да уж… - вздохнула Прасковея.

- Уважаемые леди-родственницы, прошу пожаловать в гостиную, - произнес вошедший Танни.

И то верно. Выпить чего-нибудь не мешало бы, а то со всеми этими кражами горло пересохло. Почему-то я была уверена, что выход из замкнутого круга обязательно найдется.