ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 7

— Главное — не трогайте книги. Гер Кройц вас это особо касается, — напомнил ещё раз Кан Хан Су.

Возражений не последовало. Всем хотелось поскорее добраться до выхода и наконец-то вернуться в реальный мир. Но несмотря на это, мы и не думал расслабляться и тем более бежать вперёд сломя голову. Наоборот, шли медленно, настороженно и сохраняя привычный боевой порядок. Удильщица впереди, спасатель следом за ней ну а мы с Лао по бокам. Кройц же как и прежде плёлся в хвосте и отвечал за тыл — ему так и не нашлось подходящего места.

Первую секцию библиотеки преодолели без проблем. Поле битвы с гоблинами осталось позади, а перед нами замаячила вторая секция — неизведанная пока что территория.

Границу между секциями, а именно разделительную линию на полу мы перешагивали с особой осторожностью. А после того, как перешагнули, ещё пару минут оглядывались и прислушивались к окружению, выискивали грозящую опасность. Но как бы ни старались так ничего и не обнаружили. Вторая секция выглядела столь же безопасно как и первая.

Похоже, Кан Хан Су оказался прав — до тех пор, пока мы не касаемся книг, нам ничего не угрожает.

Вместе с этим осознанием на меня нахлынуло облегчение.

Уже более уверенно мы преодолели вторую секцию и вплотную подошли к границе с третьей. Осталось сделать последний шаг.

— Ай! — воскликнула Тэя и отскочила подальше от разделительной линии.

— Что случилось⁈ — насторожился Кан Хан Су.

Мы же с Лао без лишних вопросов вскинули револьверы и принялись выискивать опасность.

— Там как будто стена, — неуверенно произнесла девушка.

Что-то сообразив, Хан Су лично вышел вперёд и попытался преодолеть разделительную линию. Впрочем, как и у Тэи, у него ничего не вышло. Нога парня зависла в воздухе и так не смогла преодолеть незримую преграду.

— Невидимая стена, — выдал заключение кореец.

— И что это значит? — спросил нервничающий Кройц.

— Только одно — нам всё же придётся выбрать книгу, — заключил я.

— Но…

— Гер Кройц, сами подумайте, — принялся разъяснять Кан Хан Су. — Что мы сделали такого в первой секции, что нам позволили перейти во вторую? Согласитесь, вариантов немного. Так что если хотим пройти дальше, нам всё же придётся выбрать книгу.

— Дерьмо, — ругнулся Эрих.

— Согласен. Но посмотрите на это с другой стороны. На этот раз мы можем минимизировать риски. Просто выберем книгу попроще.

— Осмотрим корешки? — тут же уловил суть Кройц.

— Да, разделимся и поищем книгу с самым безобидным названием, — подытожил кореец.

Покончив с формальностями, мы разбрелись по секции в поисках подходящей книги. Кто-то решил исследовать дальние стеллажи, кто-то предпочёл остаться в коридоре и для начала изучить ближайшие книжные полки. Ну а я выбрал золотую середину и направился осматривать второй ряд стеллажей.

Вскоре до меня начали доноситься первые возгласы.

— Черви Раскалённой пустыни, как вам? — предложил свой вариант Кройц.

Мне название сразу не понравилось. Видел я как-то одно кинцо, про червей и пустыню.

— Никак! Не смей её трогать! — предостерёг немца Кан Хан Су. Похоже, кореец тоже слышал про знаменитых песчаных червей.

— Сказание о проклятых Феях⁈ — прокричал Лао откуда-то из глубин секции.

— Неплохо, — выдал свой вердикт Кан Хан Су. — Но я не уверен, что феи будут именно живыми. Вдруг это какие-то волшебные существа. Лучше подыскать что-нибудь попроще.

Ещё около десяти минут мы осматривали корешки книг и предлагали свои варианты. А затем произошло нечто неожиданное. Я почти закончил осматривать очередную полку, когда на одном из корешков заметил знакомое клеймо. Это был серебристый круг, разделённый на три ровные части — знак Владыки Трёхсторонней сделки.

В тот же миг в моей голове сложился пазл. Всё встало на свои места. Теперь странное поведение Владыки Трёхсторонней сделки больше не казалось таковым. Высокоранговый Обитатель бездны с самого начала не собирался меня убивать — он всего лишь хотел, чтобы я посетил это место. Возможно, даже то внезапное озарение, из-за которого я и решился на исследование затонувшего осколка, было не чем иным, как подсказкой, переданной при помощи Шёпота.

Другой вопрос — стоило ли мне идти на поводу у чудовища Бездны? Книга вполне могла оказаться очередной ловушкой. Да и само её название «Путеводитель по Нижнему морю» вызывало опаску.

Меня обуяли сомнения. Как всякий мошенник я был склонен к необоснованному риску и теперь сражался со своими внутренними демонами. Жадность, и тяга к азарту боролись во мне с благоразумием и чувством вины. К счастью, последние медленно, но верно брали верх. Не будь у меня в тот момент обязательств перед сестрой, я бы наверняка ухватился за «подарок» Владыки сделок.

«Чёрт с ним! Даже если оставлю Путеводитель здесь, то всё равно смогу вернуться за ним в любой момент. Главное — я знаю, где он находится. Остальное — не так важно. », — я всё-таки принял решение и отступил подальше от полки.

— Волки Вечной мерзлоты. Способы охоты. Как вам⁈ — предложил ещё один вариант Хан Су. — Они точно должны быть живыми, не зря же на них охотятся.

Из всех предложенных вариантов этот выглядел не в пример лучше остальных. Немного посовещавшись, мы приняли решение открыть данную книгу.

— Готовы⁈ — громко спросил Хан Су после того, как все мы, за исключением корейца, переместились обратно на открытое пространство.

Там, в широком проходе мы заняли оборону и принялись ждать корейца. Хан Су же отводилась самая важная роль: вытащить книгу, а после отступить к нам. Это было рискованно, ведь мы не знали как скоро появятся волки. Но он сам избрал эту роль. Сказал, что должен взять ответственность за принятое решение. Ведь это именно он нашёл ту книгу и предложил нам её.

По понятным причинам переубеждать его никто не стал, а я и вовсе мысленно помолился за упокой славного корейского парня. Хоть у меня и были кое-какие планы на этого Кан Хан Су, но рисковать жизнью за него я не собирался. В конце концов, кореец ведь мне родня. А ради других людей я и пальцем не пошевелю, тем более за просто так.

— Готовы! — оповестил я корейца.

— Открываю! — выкрикнул в ответ Кан Хан Су.

Спустя секунду до нас уже доносился его топот. Кореец со всех ног нёсся в нашу сторону.

— УУУУУУУУУУУУУУУ! — раздался протяжный вой.

Догадаться, кому он принадлежит, было на удивление просто. Мы приготовились к драке. Лао использовал Глаз Правителя, а Тэя на всякий случай выудила из бездны своего костяного рыцаря. Я же как и в прошлые разы вскинул пистолет.

Через несколько секунд из-за ближайшего стеллажа выскочил сначала Кан Хан Су, а следом за ним выпрыгнул первый волк. Или скорее его адское подобие. Зверь оказался далеко не таким, как его земной собрат. Мало того что он был больше привычных нам волков, так ещё и обладал куда более впечатляющей пастью. А его зубы и вовсе были достойны отдельного упоминания: они кровожадно выпирали наружу на манер клыков саблезубых тигров. И эти самые зубы грозили вот-вот вонзится в чью-то податливую плоть…

Хищная пасть щёлкнула в опасной близости от ног Кан Хан Су!

Волк из Вечной мерзлоты практически настиг корейца, когда прозвучал приказ:

— ЛЕЖАТЬ!

В ту же секунду лапы хищника подломились, и он клюнул мордой вперёд.

Из-за того, что зверь успел набрать скорость его протащило по полу аж до наших позиций. А там его уже поджидал грозный обитатель бездны. Монструозная пила опустилась на мохнатую холку и голову зверя, оставляя кровавый след, покатилась по каменному полу.

С первым волком было покончено. Вот только до окончательной победы было ещё далеко. Все новые и новые звери показывались из-за книжных полок. Они медленно крались вперёд и больше не пытались взять нас нахрапом. Вместо этого хищники осторожно обступали Костяного рыцаря с боков. Они явно страшились повторить судьбу собрата.

Правда, кое-чего звери не учли. Главная опасность исходила отнюдь не от обитателя бездны, а от ныряльщика Лао Гоудана. Осознать свою ошибку они не успели — прозвучал новый приказ.

— ЛЕЖАТЬ!!!

Волки в едином порыве припали к полу.

Они рычали, елозили брюхом по холодному камню, пытались снова встать на лапы. Но сколько бы они ни трепыхались — всё было тщетно.

А дальше в дело вступил рыцарь со своей костяной пилой, полилась кровь. Волки оказались обречены. Их охота обернулась жестокой бойней. В один миг гордые звери из хищников превратились в послушный скот, их всех отправили на убой.

В течение нескольких минут посреди библиотеки стоял визг и мокрый хруст. Костяной рыцарь дрейфовал от одного хищника к другому, во все стороны летели кровавые ошмётки. Волки поочерёдно лишались голов, а костяная пила всё сильнее обагрялась густой, алой кровью.

Мы же в это время просто стояли в стороне. Хоть мы и стали сильнее после поглощения Соли Бездны, но всё ещё оставались людьми. Без подходящего оружия нам было не совладать с крепкими мышцами и толстыми шкурами северных охотников.

Вскоре рыцарь завершил начатое. Когда последняя лобастая голова покатилась по каменному полу, волчьи трупы рассеялись серой дымкой. На месте их гибели тускло поблёскивали малые кристаллы Соли. По четыре на каждую особь. Два — стандартная награда и ещё два — доплата от Бездны. Щедрая добыча.

Вот только никто из нас и не думал её подбирать. Каждый из присутствующих понимал — это ещё не конец. Мы ждали второй волны монстров.

Ждали, но так и не дождались. Вместо ожидаемой опасности загадочная библиотека преподнесла другой сюрприз. Следом за испарившимися волками, исчезли и следы их пребывания. Пропали клочки шерсти и потеки крови на стеллажах, а сами стеллажи со скрипом отъехали на прежнее место, целые и невредимые. Секция вернулась к своему первозданному виду. Всё происходящее могло означать лишь одно…

— Так просто⁈ — выразил всеобщее удивление Кан Хан Су.

— Ха! Похоже, мы выбрали подходящую книгу, — заулыбался Кройц.

— «Мы»? Вообще-то, это я её нашёл, — показательно надулся кореец.

— Не расслабляйтесь, — мне не понравилось их шутливое настроение. Расслабляться было рано, поэтому я решил напомнить об осторожности. — Это может быть ловушкой. Хан Су, проверишь книгу?

— Хотите, чтобы я узнал, вернулась ли она на полку?

— Да.

— Не вопрос.

Кореец направился в нужную сторону, а мы затаив дыхание принялись ждать. Впрочем, ждать нам пришлось недолго. Уже через полминуты из глубины библиотеки прозвучал довольный голос.

— Книга на месте!

Когда кореец вернулся, мы все вместе зашагали по направлению к третьей секции. Шли в привычной уже манере прямо как в прошлый раз и точно так же, как тогда снова забуксовали у разделительной линии.

— Что за дела⁈ — пнул невидимую стену кореец. — Мы же все сделали как надо!

— Видимо, правила изменились, — предположил я. — Возможно, одной книги недостаточно, либо мы что-то упускаем.

— И какие будут идеи? — присоединился к разговору Кройц.

— Для начала откроем ещё одну книгу, — выдал я самый очевидный вариант. — Ну а если и это не сработает, то будем искать подсказки.

— Верно, — поддержал меня Кан Хан Су. — Мы же вроде как в игре, а это наше первое подземелье.

— Подземелье? — спросил Эрих.

— Ну да как в Подземельях и Драконах, это же классика, — начал было Хан Су, но оценив недоумение на наших лицах, предпочёл не развивать тему. — Ладно, забейте.

Вскоре мы впятером вернулись к стеллажам. Нам предстояло выбрать следующую книгу.

После недолгого обсуждения мы решили остановиться на Сказаниях о Проклятых феях. На этом варианте настоял Кройц. Немец клятвенно заверил, что во многих мифах феи представлены как сравнительно безобидные существа. И главное — весьма маленькие и хрупкие. Последний пункт как раз таки и склонил чашу весов в пользу данной книги.

Как только с обсуждением было покончено, настало время выбирать «счастливчика», что отправится за книгой. Я уже было собрался предложить жеребьёвку, когда произошло нечто неожиданное. Трусоватый гер Кройц сам вызвался добровольцем:

— Будет справедливо, если за книгой отправлюсь я, — заявил Эрих. — В конце концов, чем я хуже Хан Су?

«Да много чем», — чуть не произнёс я вслух. Для меня Эрих Кройц был наименее ценным членом команды, так что его глупая самоотверженность пришлась как нельзя кстати.

По понятным причинам препятствовать Эриху никто не стал — дураков среди нас не было. Поэтому уже через пару минут, немец отправился к дальним стеллажам. Именно там хранилась нужная нам книга. А мы, в свою очередь, снова заняли открытое пространств и приготовились к бою.

Наступило томительное ожидание. Вязкое и тягучее. От нечего делать я принялся водить барабаном револьвера по рукаву. Сначала вверх, потом вниз. Щёлк, щёлк, щёлк… — вращался барабан, отсчитывая секунды…

Внезапно с той стороны, куда ушёл Кройц, раздался панический возглас:

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — без перерыва истерил Эрих.

Мы услышали дробный перестук. Судя по звуку, немец на всех парах мчался в нашу сторону.

— Книга! Я нечаянно задел другую книгу! — прокричал на бегу Кройц.

В тот момент мне захотелось вскинуть пистолет и прострелить его тупую черепушку. Я даже взвёл курок, но вовремя одёрнул себя. Немец мог ещё пригодиться, хотя бы в качестве живого щита.

— Простите, — запыхавшийся Кройц проскочил мимо Тэи с её Костяным рыцарем и юркнул ко мне за спину.

— Что это была за книга? — уточнил я у Эриха.

Немец не ответил. Возможно, сам не знал, какой фолиант умудрился зацепить, а может, просто не расслышал вопроса? Впрочем, я уже и сам заметил будущего противника. Он как раз показался из-за ближайшего стеллажа, с той же самой стороны, откуда до этого прибежал Кройц.

На первый взгляд враг походил на обычного человека. Разве что весь синюшный и одутловатый. Но стоило мне чуть поднапрячь зрение, как в глаза тут же бросились многочисленные раны и увечья. Распоротый бок, продырявленное плечо, отсутствие пальцев на руках — всё это было лишь малой частью увиденного. А ещё глаза: белёсые, словно окутанные катарактой и недвижимые.

«Неужели…»

— Зомби! — подтвердил мои опасения Кан Хан Су.

Название монстра прозвучало как приговор. С этого момента мы больше не могли полагаться на Лао с его Глазом правителя. Теперь нашей главной силой должна была стать Доротея со своим костяным рыцарям. Вот только никто не мог сказать наверняка, справится ли она с подобной задачей. Тем более что и зомби с каждой секундой становилось всё больше. Мертвецы один за другим неторопливо выбредали из-за стеллажей.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть револьвер и прицелиться в ближайшего зомби. Лао поступил так же.

БАХ!!! — раздался сдвоенный залп.

Первая пара зомби рухнула на библиотечный пол. Их головы были продырявлены, а сами они больше не подавали признаков «жизни».

Звуки выстрелов взбудоражили до этого спокойную нежить. Мертвецы разом встрепенулись, а после устремились в нашу сторону. Они не бежали — скорее ковыляли, но даже так расстояние между нами неуклонно сокращалось.

Бежать было некуда. Времени на раздумья тоже не оставалось. Мы были вынуждены открыть беглый огонь по мертвецам.

БАХ!!!

БАХ!!!

БАХ!!!

В воздух взметнулись ошмётки скальпов и фрагменты черепных коробок. Из-за небольшого расстояния и медлительности самих мишеней стрелять было проще простого. Но было и кое-что ещё…

Внезапно я осознал, что моё зрение работает не так, как прежде, словно где-то внутри моего черепа установили самый настоящий дальномер. Каким-то неведомым мне образом я с лёгкостью оценивал расстояния до цели и мог с уверенностью сказать, куда попадёт выпущенная мной пуля.

Это было как минимуму странно. Я обычный обыватель, что до этого никогда не держал в руках оружия, обзавёлся меткостью, присущей лишь опытным стрелкам.

И, судя по всему, я был не один такой — стоящий рядом Лао также бил без промаха.

Вот только какими бы меткими мы ни были, нам вдвоём было не под силу остановить волну мертвецов… Вскоре отзвучали последние выстрелы. Барабаны револьверов опустели, и мы оказались окружены.

К тому моменту костяной рыцарь уже вступил в бой. Но даже ему грозному обитателю бездны было не под силу одолеть всех зомби. Тем более что и сами мертвецы не видели в костяном рыцаре врага. Они отчего-то не стремились подставлять свою мёртвую плоть под скрипящую костяную пилу. Зомби старательно огибали грозного рыцаря по дуге и направлялись к нам. Голые кости рыцаря их явно не интересовали — мертвецы жаждали живой плоти.

— Роза костей! — воскликнула Доротея.

Чутьё подсказало мне — это был приказ и предназначался он не кому иному, как костяному рыцарю. По всей видимости, удильщица и сама поняла, что если ничего не предпринять, то вскоре зомби доберутся и до неё.

После того как Доротея отдала команду, над костяным рыцарем вспыхнул ореол чем-то напоминающий северное сияние. В ту же секунду его костяной нагрудник раскрылся на манер распустившегося цветка и из нутра рыцаря на свет божий полезли шипастые побеги ядовито зеленного цвета. Всем своим видом они источали опасность. И даже алые, ещё не распустившиеся, бутоны на их поверхности не могли сгладить, исходящую от побегов, опасность.

Резкая колючая боль пронзила глаза. Я был вынужден отвести взгляд.

Казалось, шипастые побеги могли ранить не только касанием, но и одним своим видом.

Не успел я этому удивиться, как ползучая поросль резко встрепенулась и густым зеленным ковром накрыла основную массу зомби. Сотни побегов мгновенно окутали неудачливых мертвецов, повязали их по рукам и ногам, оплели им головы и тела. Вонзили зубы-колючки в мёртвую плоть. А затем резко единым махом рванули обратно. Во все стороны полетели оторванные конечности и куски гниющего мяса.

Всего за мгновение зомби лишились десятка своих сородичей. Сила Костяного рыцаря воистину поражала.

Отлично! С его помощью мне всё же удастся выбраться из этой передряги…Или нет?

Краем глаза я заметил побелевшее лицо Дортэи и то, как побеги испачканные густой кровью зомби «заползают» обратно, внутрь костяного нагрудника.

Чёрт! Эта атака явно далась удильщице нелегко. Не уверен, что она сможет её повторить.

Словно в подтверждение моих мыслей, сразу несколько зомби обогнули бездействующего рыцаря и кинулись в нашу с Лао сторону.

Первого, выскочившего на меня зомби, я попытался оттолкнуть ногой…Зря я это сделал. Мертвец оказался на удивление сильной тварью. Он смог «переварить» пинок и даже ухватить меня за штанину. А затем ещё и потянуть на себя.

Из-за подлого рывка я оказался на холодном полу, под тушей мертвеца. Синюшные, распухшие руки потянулись к моему горлу. В последний момент мне удалось перехватить дряблые запястья, завязалась борьба.

Последующий несколько секунд, а может, и минут слились для меня в один нескончаемый калейдоскоп.

У меня едва хватало сил, чтобы совладать с мертвецом. Мышцы трещали от натуги. Казалось, ещё немного и сухожилия в моих руках попросту лопнут, не выдержав подобного издевательства. И будто этого было мало, зомби продолжал тянуться ко мне своими губами. Его гнилые зубы то и дело щёлкали в опасной близости от моего лица.

Наверняка, если бы не съеденные кристаллы Соли, то я бы давно сдался и стал обедом для мертвеца. Но, как бы то ни было, долго подобная возня продолжаться ни могла. В любой момент к нашему уютному междусобойчику мог присоединиться ещё один мертвец. И что делать в таком случае — я не имел ни малейшего понятия.

Собравшись с силами, я оттолкнул от себя мертвеца и просунул в образовавшуюся брешь согнутые в коленях ноги. Таким нехитрым манёвром я рассчитывал оттолкнуть подальше назойливого мертвеца. Но вот беда — не рассчитал сил. Подошвы ботинок не просто впечатались в грудь зомби, а проломили грудную клетку последнего и погрузились в подгнившую плоть.

На меня тут же накатила волна омерзения, я принялся с остервенением отпихивать вонючего зомби. Бам! Бам! Бам! После очередного мощного пинка продырявленный мертвец отлетел в сторону. У меня, наконец, получилось вскочить на ноги.

— Господин! Что нам делать⁈ — выкрикнул Лао.

Всё это время китаец продолжал отбиваться от зомби. Он сноровисто отпихивал их ногами и всеми силами старался держать подальше от загребущих рук мертвецов. Жаль, что долго так продолжаться не могло. Без оружия, без подходящих способностей — он был обречён. Впрочем, как и я.

В данный момент только Доротея могла почувствовать себя в безопасности. Обитатель бездны, как истинный рыцарь, стоял на страже собственной госпожи и не подпускал к ней чёртовых зомби. Был, правда, и ещё один счастливчик, но он занимал своё место по праву. Везунчик Кан Хан Су всё это время прятался за девичьей спиной и использовал Руку помощи.

Глядя на эту картину, я ужасно сожалел о том, что выбрал профессию Ловца, а не Спасателя. Если бы я тогда не сглупил, то, вполне возможно, мы с Кан Хан Су поменялись бы местами. Теперь же из-за ошибки этого ублюдка Кройца, я вынужден голыми руками отбиваться от зомби. Вот дерьмо! Будь у меня ещё несколько патронов в запасе, я бы, может, и побарахтался. А так, мои деньки сочтены…Или нет?

Взгляд сам собой зацепился за серебристую нить, что соединяла удильщицу и её питомца. В голове щёлкнуло…

А с чего я взял, будто остался без оружия? Да в револьвере закончились патроны, но ведь моя связь с Бездной никуда не делась. Будь иначе, и Доротея не сумела бы призвать на помощь своего костяного рыцаря.

Пусть, мы и находились всё это время в довольно странном месте, но кто сказал, что доступ к Бездне для нас закрыт?

Это был шанс и я собирался им воспользоваться!

— Лао прикрой, я погружаюсь!!!

Привычное ощущение накрыло меня с головой. Реальный мир исчез, ему на смену пришли мутные призрачные воды. И на этот раз они казались ещё темнее, чем прежде…

Уважаемые судари и сударыни, хватит зажимать царские лайки. Если книга вам понравилась, то не стесняйтесь поддержать её пальцем вверх и добрым комментарием(хотя злым тоже можно). Также, в ожидании следующей главы, можете ознакомиться с другими моими произведениями, если вы этого ещё не сделали:

https://author.today/work/131635 — это задорный боевик, с отличным юмором и акцентом на боевые искусства, который обязательно понравится любителям ММА, почитателям олдскульных бойцов, а также фанатам таких тайтлов, как Токийские мстители, GTO и боец Баки.

https://author.today/reader/198573/1709405 — ну а это славянский киберпанк, если его можно так назвать. Обязательно зайдёт любителям Стального алхимика и почитателям проработанного мира и лихо закрученного сюжета.