ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 12

Разговор с обитателем Бездны не задался с самого начала. Ни то, чтобы пленённый монстр пытался юлить или отнекиваться, скорее, ему просто не о чем было рассказать.

Потусторонний игрок оказался выходцем с первого уровня Бездны, Слоя Неприкаянных — он был всего лишь мелкой сошкой по меркам Бездны и знать не знал ни о каких её секретах. Да, чего уж там, он даже себя толком не знал. Его прошлое было сокрыто туманом беспамятства, а первые воспоминания были связаны с призрачным океаном. Единственное в чём Потусторонний игрок был уверен так это в том, что когда-то он тоже был человеком.

Вторым разочарованием стала неосведомлённость обитателя Бездны об этом месте. За годы пребывания в этом осколке он не ступал дальше границ третьей секции и понятия не имел о тайнах загадочной библиотеки. По сути, он и появлялся-то здесь нечасто — лишь тогда, когда касались его игральной доски. А касались её весьма редко. В любое другое время, он как и другие обитатели призрачного мира безвольно тонул в Бездне. Там он коротал свой час в ожидании момента, когда сможет образовать связь с очередной жертвой Потопа — именно так Потусторонний игрок обозвал сошествие Бездны на Землю.

В остальном же, существование Потустороннего игрока, впрочем, как и любого другого низкорангового обитателя Бездны состояло из томительного ожидания и одиночества. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.

— А ты не особо полезен, да? — заключил я после разговора.

Всё дело было в том, что в отрыве от своей доски, обитатель Бездны был не так уж и полезен. Да, он мог кого-нибудь напугать, но его боевые способности оставляли желать лучшего. По сути, Потусторонний игрок безраздельно властвовал лишь над теми, кого угораздило коснуться доски и был практически бессилен перед теми, с кем сталкивался лицом к лицу. Он явно не стоил потраченных на него кристаллов.

— Мои способности ограничены игральной доской, — ещё сильнее скукожился Потусторонний игрок. — Это моя сила и в то же время слабость.

С тех пор как Бездна променяла его на несколько кристаллов Соли, он порядком поумерил свой пыл. Обитатель Бездны больше не позволял себе резких движений и лишних слов. Даже его широкая улыбка и та угасла, превратившись в своё вымученное подобие. Уголки его губ больше не смотрели задорно вверх, теперь под гнётом рабства они устремлялись строго вниз. Некогда демоническая улыбка приняла вид перевёрнутого полумесяца.

Я смерил взглядом ту самую доску, о которой говорил монстр. На ней до сих пор валялись пальцы Кан Хан Су и Кройца, а ещё там же виднелась отсечённая кисть Гоудана.

— Ну раз так, то верни номеру два его руку, с этим-то ты хоть справишься?

— Да, можете на меня положиться, — без привычных кривляний ответил обитатель Бездны и тут же принялся за дело.

Под его руководством, один безрукий китаец снова коснулся доски. Правда, на этот раз без печальных для себя последствий. Даже наоборот. Стоило Гоудану приложить окровавленную культю к игральной доске, как его кисть тут же «ожила» и попыталась занять своё законное место. Получилось у неё не сразу. Напуганный до усрачки Гоудан два раз одёргивал руку от размалёванной столешницы. Успокоился он лишь тогда, когда я пригрозил, что пристрелю его, если он продолжит дёргаться.

К счастью для китайца, он внял моему «дружескому совету» и вскоре его отрубленная кисть воссоединилась с предплечьем.

В тот момент радости Гоудана не было предела, он даже зарыдал от счастья.

Следующим на лечебную процедуру отправился Кан Хан Су. И в отличие от китайца со своей задачей смирённого пациента он справился куда лучше. Палец удалось приживить с первой же попытки, за каких-то пару секунд.

Третьим к игральному столу направился Эрих Кройц…

— Эй, а ты куда собрался? — окликнул я его.

— В смысле? За пальцем.

— Хахаха, за пальцем, ты серьёзно? — я даже рассмеялся от такой наглости. — Кройц, ты совсем дебил? Кто тебе сказал, что я стану тебя лечить?

— Что⁈

— Читай по губам, гребанный ты предатель: хрен тебе, а не палец!

— Предатель⁈ — тут же всполошился Кан Хан Су. — О чём это ты?

— Ну что Эрих сам расскажешь или мне помочь?

— Да кого вы слушаете? Он же просто псих! — возмутился немец.

— Да-да, мы это уже проходили. Хан Су, Тэя, помните ту книгу с мертвецами? — дождавшись кивков, я продолжил. — Наш дорогой гер Кройц отнюдь не случайно её задел. Этот гнилой мудак специально спустил на нас зомби. Он хотел, чтобы мы с Лао остались без патронов.

— Это только твои домыслы! — и не думал утихать Кройц. — Где доказательства⁈

— Да хорош. Ты ведь даже зомби выбрал специально, чтобы мы сработали по киношному шаблону. «Видишь зомби — стреляй в голову», верно? Молодец, отличная манипуляция.

— Хан Су, Доротея, не слушайте его! Разве вы не видите, он просто хочет нас рассорить и забрать себе ту книгу!

«Пошёл с козырей, значит, — неплохо!» — оценил я его выходку.

Должен признать, я и впрямь не собирался расставаться с Путеводителем по нижнему морю — что есть, то есть. Правда и потерять его я ни то, чтобы боялся. В данный момент для всех, кроме меня, Путеводитель был всего лишь бесполезным сувениром — ведь для того, чтобы его открыть требовался ключ. А ключ был только у меня. Такой вот замкнутый круг.

— А ведь и правда, как-то нечестно получается, — я извлёк книгу из-за ворота и протянул её Кройцу. — Как насчёт того, чтобы махнуться? Загадочная книга из антенной библиотеки против твоего простенького чемоданчика. Ну как тебе? По-моему отличная сделка.

От такой постановки вопроса немец почему-то побледнел и попытался увести кейс подальше за спину. Для всех остальных его поведение выглядело как минимум странно, для меня же столь отчётливое проявление страха свидетельствовало лишь о том, что я взял верный след. До самого последнего момента я сомневался в своей теории, но теперь все сомнения развеялись. Эрих Кройц, сам того не желая, сдал себя со всеми потрохами.

— Я уже ни черта не понимаю, — схватился за голову Хан Су.

— Угу, — поддержала его Доротея.

— Эрих, не хочешь всем показать, что у тебя в чемодане?

— Там ничего нет, — немец нервно заозирался. Было похоже, что он искал путь к отступлению.

— Да ладно тебе, расслабься. Бежать-то всё равно некуда, третья секция всё ещё запечатана. Давай-ка лучше сыграем в игру. Один на один, ты и я. Правила простые: если я угадаю, что у тебя в чемоданчике, то ты лишишься руки и самого чемоданчика со всем его содержимым…

— А если не угадаешь? — закусил губу Кройц.

— Тогда руки лишусь я. А ещё ты получишь мой пистолет, книгу и того парня, — я ткнул пальцем в сторону обитателя Бездны. — Ну как? По-моему, отличная сделка.

— Ага, так я тебе и поверил.

— Мне? С чего ты взял, что гарантом сделки буду я? Бездна станет нам свидетелем.

Мы с Кройцем замерли над игральной доской. Наши левые ладони были прижаты к размалёванной столешнице — немец всё-таки согласился. Мы заключили сделку, и Бездна стала её частью.

Игра вот-вот должна была начаться.

Я с усмешкой следил за Кройцем. В отличие от немца мне не о чем было беспокоиться. Если для Эриха это была авантюра с большим кушем в конце, то для меня — всего лишь хитрый расчёт и гарантированная награда.

— Ну, начинай, — поторопил меня немец.

— Так торопишься расстаться с рукой?

— Мы ещё посмотрим, кто и с чем расстанется, — скрипнул зубами Кройц.

После того как Бездна засвидетельствовала наш договор, немец немного приободрился и даже начал дерзить. Похоже, он снова поверил в себя. Правда, надолго ли?

— Ладно, но я немного усложню игру. Перед тем как начать угадывать, я расскажу небольшую предысторию…

— Да-да, продолжай оттягивать неизбежное, — усмехнулся Кройц.

— Хан Су, Тея, как вы думаете, почему Кройц вызвался первым усесться за игральную доску? Не находите это странным? Зачем трусоватому Эриху, который всё это время прятался за чужими спинами играть в героя? Нет идей? Ничего страшного, тогда я дам вам небольшую подсказку: как думаете, игрок, с какой позиции имел наибольшее преимущество в игре?

— С первой? — чуть с запозданьем ответил Кан Хан Су.

Ответ всё это время лежал на поверхности, но после произошедших с ними перепетий кореец всё ещё туго соображал.

— Бинго! Наш многоуважаемый гер Кройц откуда-то знал, что игрок под номером один будет иметь преимущество перед остальными.

После каждого произнесённого мной слова Кройц нервничал всё сильнее. И если раньше я где-то в глубине души ещё сомневался в своём ответе, то теперь уверился в нём окончательно.

— Но откуда он мог знать? — удивился Хан Су.

— А я вам сейчас расскажу, — в предвкушении улыбнулся я. — Помните, перед тем как исследовать третью секцию Кройц предложил разделиться и идти по одному? Мне ещё тогда показалось это странным. Сами подумайте, зачем такому осторожному человеку понадобилось подвергать себя излишнему риску? Да ещё так отчаянно отстаивать свою позицию? Сначала я решил, что Эрих просто хочет отлить…

— Хорош нести чушь, давай угадывай… — немец поправил ворот рубашки, по его виску стекал пот.

— Заткнись. Ещё слово и ты покойник, — произнесла Доротея.

При этом голос девушки как будто ей не принадлежал. Казалось, эти слово вылетели из уст совсем другого человека.

По помещению повеяло ощутимым холодком. Было не похоже, что Доротея шутит. Видимо, понимал это и сам Кройц, потому как больше из его рта не вылетело ни звука.

— На чём я там остановился? Точно! Так вот, после того случая с зомби я присматривал за Кройцем. Поэтому когда Эриху захотелось побыть в одиночестве, я отправил Лао, чтобы он за ним присмотрел.

Как известно лучшая ложь — это полуправда. А правда была такова, что я приказал Лао присматривать не только за Кройцем, но и за остальными членами группы. Благодаря своему Глазу, китаец мог не только заново вызнать их секреты, но и оценить изменения в статусах. Даже та дурацкая игра в города была нужна мне лишь для того, чтобы Лао сумел определить точное местоположение каждого из присутствующих, ну и заодно понять, когда ему лучше идти за Кройцем.

— Вы же все помните глаз Лао? — дождавшись кивков со стороны Доротеи и Хан Су, я продолжил. — Мы вам об этом не говорили, но помимо боевой способности глаз обладает ещё одной особенностью — он видит чужие секреты и статусы. Думаю, теперь вы поняли, как нам удалось пройти игру. Но сейчас не об этом, давайте лучше вернёмся к нашему герою. Хотите знать, как изменился статус номера один, после его уединения?

— Это против правил! — заверещал Кройц. — Подсказки от других людей запрещены, мы это обговаривали!

— Упс, как неудобно получилось. Но Эрих ты кое о чём забыл, Лао — не человек, он моя собственность. Давай Лао, твой выход.

— Да господин. Этот вонючий лаовай втихую повысил уровень, пока никто не видел. Теперь он на втором.

— Вот это поворот! Поздравляю Кройц. Надо же, ты первый среди нас, кто добрался до второго уровня. А чего сразу не рассказал, неужели постеснялся?

— Пошёл ты! Да я повысил уровень и что⁈ Это только моё дело! Рассказывать об этом я не обязан. Вы двое тоже куда-то свалили, когда мы отдыхали. Чем на это ответишь, а⁈

— Клянусь Бездной, ни я ни Лао Гоудан не устанавливали новых связей с Обитателями Бездны. Такой ответ тебя устроит?

Очередная полуправда легко слетела с языка. И, как и в прошлый раз, мне даже не пришлось откровенно врать. Да, я пытался создать новую связь, но моя попытка так ни к чему и не привела. Что же касается укрепление старой связи, то о ней в клятве не было сказано ни слова.

На самом деле я уже давно понял нечто важное: Бездна была сродни прожжённому бюрократу — она следовала букве закона, но не его духу.

В такие моменты, как этот, я всё отчётливее осознавал одну простую истину. Несмотря на всё своё могущество, призрачный океан не был живым и тем более разумным. Он больше походил на какой-то мистический механизм.

А тем временем немец всё ещё не спешил отвечать. Так и не дождавшись от него ответа, я решил сам продолжить разговор:

— Гер Кройц, ну как же так? Сначала вы натравили на нас мертвецов. Затем устроили весь этот цирк с игрой. И всё ради чего? Чтобы заполучить побольше кристаллов и избавиться от конкурентов? А теперь ещё и выясняется, что вы втихую подняли уровень. Плохой гер Кройц, плохой…

— Хватит паясничать!

— Ладно, ты прав. Пора бы уже выложить все карты на стол. С вашего позволения я продолжу рассказ. Полагаю, после того как вонючий лаовай — прошу заметить это не мои слова, повысил уровень, он наверняка обзавёлся новой способностью. А ещё сумел создать второй осквернённый предмет. Должен признать, поначалу я винил во всём именно способность. Думал, нашему драгоценному геру Кройцу досталось предвидение или нечто подобное — иначе я никак не мог объяснить его желание первым занять место за игровым столом. Но затем я поменял своё мнение. Для этого мне достаточно было увидеть, как наш любимый Эрих бережёт свой дипломат. Тогда-то я и понял, что дело не в способности, а в неизвестном предмете на дне кейса. Я прав, гер Кройц?

— А если и так, то что? — ухмыльнулся Эрих. — Осквернённый предмет — это не ответ.

— И то верно, — согласился я.

— Как он выглядит? Какими способностями обладает? Может, знаешь его название? — продолжил наседать, почуявший слабину Кройц. — Хоть что-то из этого тебе известно? Уверен, что нет!

— Мне точно нет…

— Хахах, вот видишь! Попрощайся с рукой, ублю…

— А вот кое-кому другому — вполне.

— О чём это ты? — снова почуял неладное Кройц.

— Лао, похоже, сегодня твой звёздный час.

— Блокнот, в чёрно-белой обложке, — заговорил китаец. — Размером с ладонь. Может давать советы на будущее. После каждого такого совета лист с рекомендацией следует вырвать, а затем проглотить. Это первый негативный эффект, но есть ещё и второй. Существует небольшой шанс получить вредный совет, который может привести к плохим последствиям вплоть до гибели…

— Похоже, за этим негативным эффектом мы сейчас и наблюдаем, — не сумел я удержаться от очередной шпильки в адрес Кройца.

— Название блокнота — Ненадёжный советчик, — закончил доклад Гоудан.

— Как такое возможно⁈ — от лица Кройца полностью отлила кровь. В этот момент он всем своим видом напоминал алебастровую статую. Такую же белоснежную и с остекленевшими глазами.

— Помнишь ту дурацкую игру в города? Тебе не следовало прекращать в неё играть. Когда Лао услышал, что ты выбываешь, он сразу же направился к тебе. Догадываешься, что было дальше? Верно, он всё ВИДЕЛ! И то как ты ныряешь в Бездну и то, как создаёшь осквернённый предмет. Ты с самого начала был у меня как на ЛАДОНИ…

— Хрясь! — кисть немца отделилась от его предплечья и отправилась в свободный, но недолгий полёт. Её последним пристанищем стала размалёванная игральная доска.

— Ааааааа!

Немец отвалился от стола и теперь катался по полу. Он старался унять бьющую из обрубка кровь, но получалась у него так себе.

Вместе с потерей руки Кройц также лишился и своего хвалёного чемоданчика, вместе с двумя блокнотами. Причём официально. Как только игра завершилась, я сразу почувствовал, что стал новым владельцем аж трёх осквернённых предметов. В этот момент количество моих Привязок увеличилось с двух до пяти. Бездна исполнила свою часть договора…

Рядом раздались громкие хлопки. Кое-кто явно был под впечатлением от моего недавнего выступления.

— Ну что, насладился зрелищем? — спросил я у монстра.

— Теперь я понимаю, почему ОН выбрал именно тебя, — на устах обитателя Бездны, как и прежде, играла широкая улыбка.

— Вот и ладушки, — в ответ на похвалу я вытянул револьвер из кобуры. — А теперь пришло время прощаться.

— Не понял? — уголки его губ снова поползли вниз.

— Ничего личного, я просто возвращаю потраченные средства, — на чёрном балахоне вспыхнуло ещё одно клеймо, той же формы, что и прежде, правда, на этот раз иного цвета. Оно отливало серебром. — С процентами. Это, кстати, и была та самая шутка, которую я тебе задолжал.

БАХ!!!

Чёрный балахон вместе с его хозяином разнесло на мелкие кусочки. Пуля-бомба поработала на славу, даже контрольного выстрела не потребовалось.

— Ну вот, я же обещал, что тебя разорвёт на части.

В результате взрыва от Потустороннего игрока осталось лишь память да несколько лоскутов ткани. А на том самом месте, где он только что стоял, теперь поблёскивало двадцать два средних кристалла Соли.

«Чертовски выгодная сделка» — подметил я про себя. Жаль только, что волшебная доска разлетелась в щепки вслед за своим хозяином — я-то думал, она станет моим трофеем.

— Мистер Паймо, — обратился ко мне Кан Хан Су. — Я только одного не пойму: а как вы узнали, что Потусторонний игрок сможет вернуть Лао руку?

— А я и не знал.