ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 17

В длинном-предлинном коридоре, как обычно, стояла тишина. Люди здесь бывали нечасто, а если и бывали, то надолго не задерживались, и либо навсегда пропадали в искусственных измерениях, либо становились жертвами коварного Шёпота. Обычно лишь избранным счастливчиком удавалось миновать смертоносную мозаику. А таких на памяти Проклятого предмета было сравнительно мало. Например, сегодня их было четверо…Или нет?

Одинокий маленький квадрат, что до этого алел посреди коридора, вдруг ярко вспыхнул. Красный свет озарил всё окружающее пространство и из этой вспышки появился человек.

Это был мужчина, среднего роста и весьма крепкий на вид. Его голый торс был покрыт бронзовым загаром, вперемежку с белёсыми шрамами. На ногах мужчины болтались остатки классических брюк. При этом сам он выглядел как человек давно не знавший не то что ножниц парикмахера, а даже обычной расчёски. Его волосы давным-давно свалялись в неопрятные колтуны. И лишь один предмет выбивался из образа бездомного бродяги — протез руки.

На месте левой кисти у мужчины находилась стальная клешня, громоздкая и всем своим видом напоминающая конечность краба.

— Ну вот мы и дома.

— Клац, клац…клац, — несколько раз клацнула клешня.

— Да ты права, не время расслабляться. Сначала надо кое-кого покромсать.

— Клац…клац.

— Что ты говоришь? — мужчина поднёс клешню к уху.

— Клац, клац! КЛАЦ!

— Ладно, ладно, нечего так орать. Я всё понял, сперва добудем Ритуал прилива.

Эрих Кройц — а это был именно он, без промедлений зашагал в сторону двустворчатых дверей. Он слишком много времени провёл вне дома и накопил слишком много долгов, которые предстояло вернуть.

На ходу он вытащил из своего правого кармана чёрно-белый блокнот или скорее то, что от него осталось. Помимо обложки, сохранился только один-единственный куцый листок.

Кройц с ностальгией вспомнил тот день, когда всё произошло. Это для них, для предавших его ублюдков прошли какие-то считаные часы, а для него минули месяцы, а может, и годы. Но он всё равно прекрасно помнил тот судьбоносный момент, когда впервые воспользовался Ненадёжным советчиком. Именно тогда он совершил ошибку, которая позже спасла ему жизнь.

Там среди многочисленных книжных стеллажей Лао Гоудан не УВИДЕЛ всего. Он не заметил самого важного. В тот день из-за своих трясущихся рук Кройц вырвал не одну, а целых две страницы. И совет на второй гласил: «Смело ступай по Дороге приключений».

— Ха-ха-хаха! — заливисто расхохотался Кройц.

Эти глупцы сами того не подозревая обрекли его на величие. Упрятав обратно блокнот, он достал из того же кармана старинный компас — величайшее из сокровищ искусственного измерения, в котором он побывал. И имя ему Путеводный искатель.

Этот на вид невзрачный компас был способен на многое, но главная его ценность заключалась в том, что он мог проложить курс к самым древним и ценным осколкам.

Отныне можно было с уверенностью заявить, что он Эрих Кройц первый и единственный проводник Бездны…

— Клац, клац!!!

— Да иду, я иду, чего раскричалась?

С этими словами Эрих распахнул двустворчатую дверь и переступил порог круглого зала.

— Какого здесь произошло? — не сумел он сдержать своего удивления.

Картина, что ему предстала, выглядела будто сцена из какого-то фильма ужасов. Неподалёку от него в луже собственной крови лежал какой-то доходяга в старом, драном тряпье. Чуть дальше громоздилась неопрятная куча порванной бумаги вперемежку с чёрными кляксами. А довершал картину разрубленный надвое труп. В нём он без труда опознал знакомую удильщицу…

— Опаздываешь.

Только в этот момент Кройц обнаружил ещё одного человека — загорелого мужчину в кресле-качалке. Он располагался за бумажным нагромождением, поэтому Эриху не сразу удалось его заметить.

— Ты кто такой? — спросил Кройц, клешня на его левой руке засветилась красным.

— Уже не важно ты можешь идти, — мужчина указал ему на призрачный водоворот в другом конце помещения. — Твои друзья уже проложили тебе путь.

— Они мне не друзья, — выплюнул Эрих.

Больше его здесь ничего не задерживало. Как и было велено он проследовал к призрачному водовороту.

— Говно — эта твоя библиотека и конкурсы у тебя дурацкие, — напоследок огрызнулся Кройц, а после нырнул в портал.

— Ох уж эти дети, — устало ответил библиотекарь, а затем произнёс в пустоту. — Ну и долго ты ещё будешь валяться? Все уже ушли…

Не успел он договорить, как валящийся в собственной крови мужской труп неожиданно воздел себя на ноги. А затем за какую-то долю секунды развалился на две равные половинки. Свежие потоки крови хлынули на библиотечный пол.

— А мне это потом убирать, — со вздохом произнёс библиотекарь.

— Ну, извини дедуль.

На том месте, где совсем недавно валялись половинки женского тела, теперь в полный рост возвышалась девушка в окровавленной больничной пижаме.

— Сомневаюсь, что в тебе течёт моя кровь — ответил библиотекарь.

Но девушка его уже не слушала. Она подошла к мужскому трупу и призвала из глубин Бездны призрачное марево.

— Хорошо поработал, — произнесла она, а после закинула обе половинки трупа обратно в Бездну. — Давай не расслабляйся там, скоро увидимся.

— Ты одна из самых жестоких людей, которых я когда-либо встречал, — внезапно произнёс библиотекарь.

— Добро пожаловать в Каракас дедуль, у нас там все такие.

Покончив с трупом, девушка направилась…Нет, не в сторону призрачного водоворота, а к одной из книжных полок.

— Ищешь, что почитать? — спросил её библиотекарь.

— Ты прекрасно знаешь, что я ищу.

— Похоже, кто-то разгадал мою загадку?

— Это было несложно, мой покойный папаша тоже любил прятать заначки между книг…Нашла!

Девушка бесцеремонно смела несколько книг с полки. А после, просунула в образовавшийся зазор руку.

— Иди ко мне моя прелесть.

Она нашла то, что искала.

Вскоре девушка покинула таинственную Библиотеку, и главный зал на время погрузился в тишину.

— Давненько такого не было, — произнёс в пустоту библиотекарь.

На его памяти это был второй случай, когда все три реликвии Затонувшей библиотеки покидали пределы её стен.

— Грядёт нечто любопытное.

С этими словами библиотекарь раскрыл свою книгу.

На девственно белых страницах стали из ниоткуда появляться слова. Постепенно они складывались в полноценные фразы и со временем обретали смысл.

Пять моряков судейство учинили,

Засудили одного, осталось их четыре.

Эрих Кройц

Четыре моряка пошли купаться в море,

Один попался на крючок, их осталось трое.

Лао Гоудан

Трое моряков в зверинце оказались,

Одного задрал медведь, двое их осталось.

Доротея Де ла Крус

Двое моряков легли на солнцепёке,

Один «сгорел» — и вот один, несчастный, одинокий.

Кан Хан Су

Последний морячок выглядел устало,

Он пошел повесился, и никого не стало…

Алексей Романов

Лхаса. Не думал, что успею по ней заскучать. А ведь с моего исчезновения минуло всего несколько часов. Но это для меня и для тех, кто был со мной. В реальном же мире прошло куда меньше времени.

— Кха-кха, кха…

Лао, что до этого неподвижно лежал в нескольких метрах от меня, внезапно зашевелился.

Наверняка если бы не тот случай с ублюдком Кан Хан Су я бы порадовался этому факту, но в данном случае мне оставалось разве что вскинуть револьвер и получше прицелиться. Я не мог быть уверен в том, что Лао Гоудан всё ещё был собой. Нужно было кое в чём убедиться.

— Господин?

Взгляд Гоудана блуждал из стороны в сторону, как у заправского пьяницы да и сам он заметно покачивался. Даже невооружённым взглядом было заметно, как ему сейчас паршиво.

Хотя в этом не было ничего удивительного. Если бы меня заставили выблевать пару тонн чернил и бумаги, я бы тоже чувствовал себя неважно.

— Раздевайся, — приказал я ему.

— Господин⁈ Вы чего⁈ Мы ведь уже на воле, можно и без этого…

— Это для твоего же блага, — я показательно взвёл курок.

Не знаю, о чём в тот момент думал китаец, но раздавшийся характерный щелчок тут же выбил все лишние мысли из его головы. Гоудан послушно стянул с себя рубашку.

— Повернись, — приказал я ему.

— Господин… — едва не ревел китаец. Его всего трясло.

— НУ!

От моего окрика Гоудан вздрогнул, но всё же повернулся ко мне спиной…А затем за каким-то хером начал спускать штаны!

— Эй! Ты чего это делаешь⁈

— Но вы же сами…

— А ну, тормози!

Похоже, у нас с ним возникло недопонимание.

В двух словах я поведал ему о случившемся в библиотеке, не забыв при этом упомянуть про чёрные вены Кан Хан Су и про его скорое помешательство.

— Так значит вы искали на мне следы скверны.

— Ага. А ты о чём подумал?

— Да так… — почему-то замялся Гоудан. — И куда мы сейчас?

— В Лхасу.

— В Лхасу?

— Да, мне срочно нужно позвонить.

— Но разве это не опасно, не лучше ли будет обойти город и незамеченными выйти к трассе?

Я сразу понял, к чему он клонит. Китай не просто так называют вотчиной Большого брата. Камеры и другие средства слежения здесь на каждом шагу. Да чего уж там в местных сортирах даже посрать нельзя без надзора. Хитрые китайские власти додумались выдавать туалетную бумагу только по куар-кодам. И всё это ради того, чтобы отследить геолокацию твоего телефона.

Причём это лишь малая часть обширной системы надзора. Хочешь что-то купить — никаких тебе карт или налички, всё через телефон. Точнее, через «одобренные» партией сервисы, например, тот же Вичат. А если будешь настаивать на иных способах оплаты, то в лучшем случае получишь отказ от продавца, а в худшем — привлечёшь к себе внимание правоохранительных органов.

И как раз внимания последних мне стоило всеми силами избегать. Но…

— Помнишь, что я сказал этому ублюдку Кан Хан Су, перед тем как мы вошли к библиотекарю?

— Вы попросили его навестить вашу сестру…Ох, дьявол!

На центральной площади Лхасы, неподалёку от полицейского блокпоста стоял высокий, худощавый мужчина в тюремной робе. Его взгляд был направлен вдоль центральной улицы и то и дело блуждал между длинными трёхэтажными зданиями, покрытыми белой плиткой. Он внимательно заглядывал в вытянутые зарешеченные окна. Мужчина кое-кого искал.

— Босс, пожарная часть и пост военных — готовы. Мы все зачистили.

Мужчина, названный боссом, перевёл взгляд на два дымящихся здания неподалёку. Центральная площадь была захвачена, Лхаса практически пала. Осталось всего несколько огоньков сопротивления в виде дальних полицейских блокпостов, но и они должны были вскоре исчезнуть. Простым смертным пусть и вооружённым огнестрельным оружием было не под силу тягаться с избранными Бездной.

Губы мужчины растянулись в широкой улыбке. Под светом фонарей блеснули треугольные как у акулы зубы. Мухей Зубатка был доволен.

Для полного счастья ему не хватало лишь одного — найти того сукина сына, который его опозорил. Рука Мухея сама собой потянулась к затылку и коснулась слипшихся от крови волос. Если бы не пришествие Бездны он давно был бы мёртв.

Всего несколько часов назад, лёжа в тюремном медпункте, он почти распрощался с жизнью. Тяжёлая черепно-мозговая травма, притом с обильной кровопотерей ставила жирный крест на его выздоровлении. Никто из медперсонала Драпчи даже и не думал им заниматься. У санитаров не было ни крови для переливания, ни нужной квалификации, ни уж тем более желания спасать жизнь преступнику, к тому же ещё и приговорённому к смерти. Да чего уж там эти ублюдки в чистеньких халатиках даже морфия для него пожалели. Сучьи отродья!!!

Хорошо, что он всё их убил. Ох, как же они кричали!

— Босс?

— Вы так ЕГО и не нашли?

— Возникли кое-какие проблемы…

— Говори!

— В блоке смертников ошивается какая-то тварь. Она уже убила пятерых наших. Мы не можем продвинуться дальше. В Лхасе его тоже нет, даже трупа, мы все обыскали. Он словно сквозь землю провалился.

— Ну так достаньте его из-под земли! А иначе…

Нижняя челюсть Мухея едва слышно хрустнула и «треснула» на две равные половинки. Изо рта бывшего заключённого показались скользкие на вид щупальца. Их поверхность была густо усеяна треугольными зубами.

— Вы станете моим кормом…

— Извините, а у вас позвонить не будет?

Чутьё дарованное обитателем Бездны подсказывало Мухею: сзади стоит тот, кого он так долго искал.

— ТЫ!!!

— Я?

Готов поспорить, что вижу этого уродца впервые. Да и он вряд ли мог бы меня узнать. Как-никак мы с Лао подготовились и теперь щеголяли в тряпичных масках собственного изготовления. Для этого правда пришлось пустить на тряпки рукава от рубашки Гоудана, но это в нашем незавидном положении — просто сущая мелочь.

— Ну так что, есть позвонить или как?

В любой другой день или час я бы ни за что не подошёл с этим вопросом к кучке бывших заключённых, к тому же ещё и вооружённых. Но в этот раз у меня просто не было выбора. По пути сюда мы обыскали несколько домов, но так и не нашли ни одного целого или не заблокированного телефона. А попросить, чтобы их разблокировали, нам было некого. Казалось, во всей Лхасе остались одни только трупы. Ну и те, кто собственно эти трупы организовал.

— Неужели ты меня не помнишь? — как-то даже по-детски удивился незнакомец.

— Не-а

— Хах, ну раз так, то позволь я освежу твою память! — проревел утопленник.

А в том, что это был именно утопленник, я уже ни капельки не сомневался. Ну а кто ещё и избранных Бездны мог позволить себе так коверкать собственное тело?

Прямо на моих глазах бывший узник Драпчи покрывался зубастыми ртами. Сотни треугольных клыков разрывали его собственную кожу и одежду, что её до этого покрывала. Десятки хищных голодных ртов «расцветали» по всему его телу.

— Тебе страшно⁈

— Очень. Так что там насчёт телефона?

После всех тех ужасов, что мне довелось пережить в Таинственной библиотеки, метаморфозы этого зубастика совсем не впечатляли. На фоне чёрно-белого человека он смотрелся бледно и не выразительно. Как бы я ни старался у меня не получалось воспринимать его всерьёз, настолько жалким он мне казался.

Я украдкой взглянул на Лао. Хоть лицо ныряльщика и было спрятано под тряпкой, глаза Гоудана выдавали его с головой. Он тоже смотрел на утопленника как на пустое место.

А вот прихлебатели утопленника — точно такие же избранники Бездны, наоборот, смотрели на него со страхом и почтением. По всей видимости, роль предводителя этого сброда досталась ему не просто так. Возможно, он сильнейший узник Драпчи…за исключением меня и моего ручного китайца.

— Я покажу тебе весь ужас Бездны!

— Ну-ну…

Похоже, одними разговорами мне ничего не добиться.

Я шагнул вперёд и наотмашь саданул по уродливому лицу рукояткой револьвера.

— Этим ты мне не навре…

Договорить он не успел да и не сумел бы. Сложно продолжать сыпать угрозами, когда твоя и так уродливая челюсть смотрит куда-то вбок. Да ещё и топорщится обломками костей, словно испуганный дикобраз шипами.

— Мммм! — замычал утопленник.

Он в неверии покосился на свою переломанную челюсть, а затем со страхом посмотрел на меня.

— Да, дружок, в Бездне есть уровни, и мы с тобой находимся на разных.

Как я и думал, несмотря на весь свой норов, утопленник даже близко не подобрался ко второму уровню Бездны. Будь иначе и сломанных костей прибавилось бы уже у меня. Благодаря Кан Хан Су я был прекрасно осведомлен о том, кто такие утопленники. Из всех избранных Бездной именно они были самыми сильными и живучими тварями. Отдавая свои тела на откуп монстрам из Бездны, утопленники сами становились отражением обитателей призрачных глубин — жестокими, бесчеловечными чудовищами.

Я покосился на остальных уголовников. Никто из них даже помышлял о том, чтобы помочь своему патрону. Впрочем, это было ожидаемо. Иерархия, построенная на страхе, рано или поздно рассыпается, как карточный домик. Для этого достаточно всего лишь показать подчинённым, что тот, кого они так боялись — на деле не так уж и страшен.

Этой простой истине меня когда-то обучил отец. И не доверять ему в данном вопросе у меня не было причин. Этот ублюдок знал толк в том, как заставлять людей бояться.

И, похоже, эта его наука мне вскоре пригодится…

— Где телефон⁈ — прорычал я прямо в лицо утопленнику.

В следующую секунду я уже вбивал дуло пистолета в его окровавленную пасть. Диалог постепенно налаживался…