ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников#

Глава 22

В себя пришёл внезапно, одним рывком. Вокруг снова была тёмная шахта лифта. Казалось, я всего на минуту сомкнул глаза и тут же открыл их обратно. Это впечатление будто вымыло из памяти все недавние события. На мгновение я даже засомневался в правдивости своих воспоминаний.

В голове сразу же возник вопрос: а не было ли всё произошедшее всего лишь плодом моей больной фантазии? Иллюзией, навеянной близкой смертью?

А потом я перевёл взгляд на книгу в своих руках, и все сомнения тут же развеялись. Обложка Путеводителя больше не выглядела, как сюрреалистичный пейзаж — изображённая на ней призрачная водная гладь и кровавая луна были хорошо мне знакомы.

А ещё, если приглядеться, на дальнем плане можно было обнаружить три человеческих силуэта. И как я раньше их не замечал?

Но изменилось не только моё восприятие обложки, сама книга тоже претерпела изменения. Тёмно-бордовая словно покрытая засохшей кровью кожа вдруг обрела иную текстуру. Если раньше она была гладкой на ощупь, то теперь кончиками пальцев я ощущал мелкую чешую.

Приглядевшись к ней, я едва не выпустил книгу из рук. В каждой мелкой чешуйке, на которую был обращён мой взгляд, кипела жизнь. Сонмы морских монстров косяками сновали на той СТОРОНЕ чешуек, они будто бы ждали своего часа и…боролись? Да! Они толкались между собой в надежде занять место получше. Каждый из монстров норовил посильнее прильнуть к своеобразному окошку и сквозь прозрачную чешуйку словно через стекло взглянуть на меня. Обитатели Нижних морей словно бы умоляли выпустить их наружу…

Да что это за книга такая?

Я с трудом отвёл взгляд и переключился с экстерьера книги на её глубинную суть.

Иафет, Путеводитель по Нижнему морю

Затонувшая реликвия

Уровень Бездны: 9

Свойства: Призыв Обитателей Нижнего моря

Негативный эффект: плата за призыв

Создатель: Сим Ловец Злых богов

Владелец: Паймо

Это ведь не может быть правдой, верно⁈ Они что превратили меня…то есть Иафета в книгу? Но разве такое возможно — обратить человека в осквернённый предмет? Только если…

Я ещё раз вчитался в описание Ловли на живца.

Ловля на живца — Ловец погружается в Бездну с выбранным объектом и позволяет обитателю Бездны или его части поработить данный объект.

«Объект» — не предмет, не вещь, а именно объект. И как я раньше этого не замечал? Но разве это не значит, что любой человек может стать жертвой Ловли на живца?

Похоже, что так, но есть одно но — если верить моим воспоминаниям, то тем, кто затащил меня в Бездну, был не Сим, а его брат Хам, ныряльщик. Видимо, сам Сим этого сделать не мог. По какой причине — пока не ясно. Зато теперь, на примере Незаконного погружения и Ловли на живца, я точно знаю, что у наших способностей есть недокументированные особенности.

Вот Лао удивится, когда узнает, что с помощью Незаконного погружения можно не только самому нырять в Бездну, но и утягивать за собой других. Осталось лишь ему об этом сообщить. Правда, для этого мне сначала надо как-то выбраться из штаб-квартиры Тайху Индастриз, желательно не растеряв при этом всех своих воспоминаний.

Я снова посмотрел вверх, только уже не на свет в конце шахты, а на ближайшие створки лифта. Это был вход на первый этаж. Именно с него я и планировал начать своё восхождение по башне Тайху Индастриз. Уверен, если где-то и есть ответ на вопрос о том, как мне выбраться из этого места, то по закону подлости находится он нас самом последнем этаже этого грёбаного здания.

Но перед тем как начать восхождение, мне нужно кое-что сделать. Я откладывал этот момент до последнего, но, видимо, дальше тянуть — не имеет смысла.

Сделав глубокий вдох, я раскрыл Путеводитель по Нижнему морю. И стоило не это сделать, как до ушей тут же донёсся едва уловимый шум моря, а вместе с ним нахлынул и Шёпот…

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!

Только почуяв неладное, я попытался было захлопнуть книгу обратно, но внезапно остановится. К моему удивлению, Шёпот был не так уж и силён. И даже больше, казалось, я уже слышал его раньше там в видении про Иафета. Невольно прислушавшись я узнал в нём колыбельную. К моему удивлению, она немного отличалась от той, что я помнил. Помимо уже знакомого женского голоса, в ней звучали и мужские напевы…

Говорила Мать мне, жди наступит день

След бортов широких ляжет в волны тень

Поплывёшь по Морю к нижним берегам

Злым богам на горе отомстишь врагам

Говорила мать мне, поплывёшь ты вдаль

За Море вернётся горесть и печаль

В тёмном слое Бездны ОН укажет Путь

Всё Потопом смоет, но память не смахнуть

Говорила Мать мне, книгой стану я

Из глубин достанут когда-нибудь меня

Снова поплыву я к нижним берегам

Злым богам на горе отомщу врагам

Хорошо, что к чему-то подобному я был морально готов, а иначе живая книга тотчас отправилась бы в противоположный угол шахты, прямиком в кучу строительного мусора.

Ещё до того как я услышал голос Иафета, я уже знал, что Путеводитель — живой. Для этого мне даже не нужно было прислушиваться к Шёпоту. Достаточно было приложить ладонь к бордовой обложке и ощутить биение человеческого сердца.

Отрешившись от Шёпота, я снова вернулся к Путеводителю, точнее, к его первому развороту. На двух начальных страницах бордовой «краской» были изображены морские обитатели. На первой — какая-то мелкая тварюшка отдалённо похожая на пиявку. А на второй — парочка то ли океанических угрей, то ли мурен.

Ниже, под иллюстрациями шло куцее описание.

Утробный полип

Один средний кристалл соли

Парный бездонник

Пять средних кристаллов соли

И это всё, только название и цена? А как мне узнать, на что способны эти твари? Ладно, возможно это только начало и на следующих страницах будет более подробное описание.

С этими мыслями я попытался перевернуть страницу, но как только я это сделал, моя голова будто взорвалась…

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!

С резким звуком я захлопнул книгу. Мои руки дрожали, по левому виску стекал пот. Было очевидно соваться дальше первого разворота мне пока рано. Видимо, моего уровня погружения всё же недостаточно, чтобы заглянуть дальше.

Я ещё раз задумался над тем, что увидел на первых двух страницах. Пищи для размышления там было не то чтобы много, но кое-что меня действительно удивило. Цена призыва. Как по мне, она была слишком велика. Тот же Полип стоил один средний кристалл соли. И ладно бы речь шла о покупке, но нет — это была всего лишь аренда. И зная о коварстве Бездны, я был уверен, что аренда эта весьма краткосрочна.

И тут было два варианта: либо обитатели Нижнего моря, даже слабейшие из них, были чудовищно сильны, либо меня снова пытаются развести как последнего лоха. Осталось лишь выяснить какой из этих вариантов — верный. И, похоже, скоро мне представится такая возможность.

Я перевёл взгляд на стальные створки, что отделяли меня от первого этажа. Пора было выбираться из этой дыры.

В светлом фойе штаб-квартиры Тайху Индастриз стояла гробовая тишина. Такая тишина была несвойственна этому месту. Обычно фойе было наполнено жизнью. По крайней мере, Роу помнила его именно таким.

Ещё пару дней назад стоя точно так же за ресепшеном, в это же самое время она наблюдала за плановым наплывом курьеров и контролировала работников, возвращающихся после обеденного перерыва. Сейчас же Роу была чуть ли не единственным нормальным человеком во всём фойе. На трёхстах квадратных метрах помимо неё и пяти охранников не было ни единой живой души.

Роу едва заметно усмехнулась. Насчёт живых душ — это она явно погорячилась. Если те ублюдочные каннибалы всё ещё сохранили хоть какое-то подобие души, то это лучшее доказательство того, что бога нет.

Она перевела взгляд на ближайшего охранника. А ведь когда-то этот парень Чен был довольно симпатичным. Сейчас же он мог похвастаться разве что одутловатым, испачканным в чужой крови лицом, парой «рыбьих» глаз и противно выпирающим животом. Последний смотрелся особенно отвратно, если учесть, что Чен, как и она сама был полностью обнажён.

Подавив рвотные позывы Роу вновь посмотрела в сторону входа. Там за панорамными стёклами виднелись лишь пустые улицы и ничего больше, но Роу всё равно не могла отвести взгляд.

Как бы она хотела сейчас взять и рвануть мимо охраны, пролететь через турникеты, проскочить через вращающуюся дверь-карусель и, наконец-то, оказаться на свободе. Для бывшей титулованной легкоатлетки это было раз плюнуть. Но, к сожалению, сбыться этому было не суждено. На примере своей уже бывшей сменщицы Роу прекрасно знала, что бывает с теми, кто самовольно оставляет рабочее место и покидает штаб-квартиру Тайху Индастриз.

Она снова едва заметно усмехнулась. По крайней мере, её бывшая сменщица всё же получила столь долгожданное повышение. Ну а то что ради этого ей пришлось расстаться с памятью и съесть парочку своих коллег — это ничего. Добиться повышения в Тайху Индастриз и раньше было непросто, а уж сейчас и подавно…

Скрррр…

Услышав подозрительный звук, Роу насторожилась. Подозрительный скрип исходил не откуда-нибудь, а со стороны лифта. Неужели снова проверка?

Её затрясло. Несмотря на всю свою храбрость, Роу до жути боялась нового начальника охраны. Всякого рода улитки, слизни и прочая дрянь всегда были для неё ахиллесовой пятой.

СКРРРР…

С громким скрипом створки лифта начали разъезжаться. Роу насторожилась ещё сильнее. Она не услышала привычного «дзынь» со стороны лифта, а значит, происходило что-то из ряда вон выходящее.

Сразу двое охранников зашагали к лифту.

А тем временем стальные створки уже практически разъехались, и Роу смогла разглядеть нечто круглое и покрытое кровью…

«Голова!» — не сразу сообразила она. Это была окровавленная голова, выглядывающая из шахты лифта.

Шумно сглотнув она продолжила следить за происходящим.

— Ты кто, из какого отдела? — громко спросил один из подошедших охранников.

— Клининговая компания, — ответила голова. — уборка мусора.

От этого голоса по спине Роу пробежали мурашки. Правда, как следует испугаться ей так и не удалось. Дальнейшие события повергли Роу в глубочайший шок.

Прямо на её глазах, оба охранника оказались втянуты в зияющую чернотой шахту лифта. Окровавленная голова тоже исчезла. Всё произошло настолько быстро, что Роу даже не смогла толком рассмотреть, что же там такого случилось. А мгновением позже по всему фойе уже разлетались панические возгласы…

— СТОЙ! ААААА!!!

— АААААА!!! НЕ НАДО!!!

…И принадлежали они тем самым охранникам.

Горло Роу тут же пересохло, а руки и ноги задрожали. Впрочем, она была отнюдь не единственной, кто в этот момент испытывал страх. Трое оставшихся охранников отчего-то не спешили на помощь к своим коллегам. Они кучно жались к противоположной стене и с ужасом смотрели в зияющий чернотой проём.

Роу впервые видела, чтобы эти твари чего-то боялись и от этого её ступор лишь усиливался. Кем бы ни была та тварь в шахте, она явно поднялась к ним из самых глубин ада.

«Дьявол…» — пронеслось в голове Роу.

И будто в унисон её мыслям из тёмной шахты вновь показалась окровавленная голова, а вслед за ней и руки. Теперь на них было куда больше крови.

В левой ладони дьявола Роу заметила мерзкую тварь издали похожую на отожравшуюся до небывалых размеров пиявку.

— Так вот, значит, для чего ты нужна.

Произнеся эту непонятную фразу, дьявол выпрыгнул из шахты лифта и мягко приземлился на белоснежный пол.

— Эй, а вы трое чего застыли? — обратился он к охранникам. — Идите сюда, мне надо покормить эту малышку.

Услышав его слова, охранники сначала побледнели, а затем и вовсе бросились врассыпную.

В этот момент Роу и самой захотелось рвануть куда подальше, вот только ватные ноги никак не желали подчиняться. Ей оставалось только молча следить за происходящим.

— Куда это вы намылились? — негромко спросил дьявол, а после размахнувшись отправил в полёт огромную пиявку.

Роу едва сумела уследить за его броском. Прямо на её глазах пиявка с громким причмокиванием впилась в спину убегающего охранника. От удара бывший сотрудник Тайху Индастриз полетел на белоснежный пол.

Мгновением позже до ушей Роу донеслось противное чавканье. Охранника пожирали заживо.

В этот момент Роу внезапно для себя почувствовала некое извращённое удовлетворение. Она была рада, что мерзкий каннибал получил по заслугам. Совсем недавно он без зазрения совести пожирал своих знакомых, а теперь сам стал чьим-то обедом.

— НЕТ!!!НЕ ЕШЬ МЕ…!!!

За какие-то секунды тело бывшего охранника сдулось, словно порванный воздушный шар. От него осталась только кожа, на поверхности которой продолжала восседать увеличившаяся в размерах пиявка.

Роу не могла поверить своим глазам. Она только что стала свидетелем того, как целого человека высосали будто пакетик с детским пюре.

К её горлу снова подступила тошнота.

А тем временем события в фойе продолжали развиваться с пугающей скоростью.

Окровавленный дьявол догнал двух оставшихся охранников и теперь с какой-то небывалой лёгкостью сворачивал им головы.

— Буээээ! — всё же не выдержала Роу.

Она согнулась за ресепшеном и попыталась выдавить из себя хоть что-то. Но, кроме желчи, выходить было нечему. Роу уже и забыла, когда в последний раз ела.

Кое-как поборов рвотные позывы, она снова вернулась в вертикальное положение. К тому моменту, как она это сделала, в фойе помимо неё больше не было живых людей. Останки троих охранников валялись неподалёку от огромной, распухшей до размеров средней собаки, пиявки.

Мерзкое и в то же время, завораживающее зрелище. Но тем не менее Роу даже не смотрела в ту сторону, её взгляд был прикован к мужчине у ресепшена.

— Надеюсь, у вас тут есть где помыться?

В этот момент усталость и нервное напряжение, наконец, взяли своё — глаза Роу закатилась и она безвольной куклой осела на пол.

«Ещё одна припадочная на мою голову» — посетовал я на судьбу, подхватывая обнажённое женское тело.

И чего я такого сказал, что она тут же брякнулась в обморок? У них тут что не принято мыться в обеденный перерыв? Чёртовы корпоративные стандарты.

Перекинув девушку через стойку ресепшена, я зашагал обратно к Утробному полипу. Мне хотелось получить причитающееся.

Приблизившись к пиявке, я требовательно протянул ладонь:

— Давай.

Ответ не заставил себя долго ждать. Полип задрожал всем телом, а после «выплюнул» мне под ноги три средних кристалла соли.

— Эй, чего так мало? — пнул я его. — Давай ещё или, клянусь Бездной, я поставлю на тебе клеймо и выпотрошу тебя собственными руками.

К счастью для него, обитатель Нижнего моря всё же внял угрозам и сплюнул мне под ноги ещё одну порцию кристаллов. На этот раз две штуки.

— Так-то лучше, а теперь можешь сваливать.

Услышав мой приказ, пиявка «взорвалась» мириадами призрачных брызг.

А неплохо вышло. После падения у меня оставался всего один средний кристалл, который я и потратил на призыв Утробного полипа. К счастью, вложения полностью окупились.

Я присел на корточки и подхватил с пола пять средних кристаллов соли — этого как раз должно было хватить на призыв Парных бездонников.

Надеюсь, они будут пополезней гигантской пиявки, которая, кроме как жрать людей и срать кристаллами, больше ни черта и не умеет.

Но торопиться с новым призывом пока не стоит. Я до сих пор не знаю, как долго бездонники смогут находиться в реальном мире, а для повторного призыва у меня пока что банально нет средств.

Впрочем, довольно скоро это изменится. Уверен, на втором этаже мне будет чем поживиться.

Знать бы ещё что меня там ждёт, на этом втором этаже?

Я снова посмотрел в сторону ресепшена. Думаю, я знаю кое-кого, кто меня просветит на этот счёт. Осталось только дождаться, пока эта девка с ресепшена придёт в себя. А пока следует и впрямь посетить уборную. Уверен, где-то неподалёку есть служебная.

С этими мыслями я направился обратно к ресепшену. Именно за ним, по идее, и должен был располагаться вход в технические помещения и помещения для персонала.

Надеюсь, на этот раз обойдётся без приключений…

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!

Шёпот Бездны МНОГОКРАТНО усиливается!!!