Пробуждение

Глава 3

Как только Макс сошел с трапа самолета в Генуе, его сердце сжалось от неприятного предчувствия. С самого утра, с момента этого неожиданного звонка он никак не мог найти причину, по которой его вызвали в резиденцию Ордена так срочно и неожиданно. И чем больше он думал над этим вопросом, тем неспокойнее становилось у него на душе.

Макс зашел в здание аэропорта вместе с другими пассажирами и, как ни странно, сразу же заметил, среди неимоверного скопления людей, Стефана. Если его встречает личный секретарь Кардинала, значит, произошло что-то действительно из ряда вон выходящее, и самым паршивым было то, что Макс даже не представлял, что именно.

— Стефан, рад тебя видеть, — сказал Макс и крепко пожал протянутую руку молодого невысокого мужчины в сером дорогом костюме и в очках с позолоченной оправой. Секретарь Кардинала, как всегда, был гладко выбрит, аккуратно причесан, и на лице — ни единой эмоции, кроме полного равнодушия. Такая себе мраморная статуя древнегреческого бога. Но Макс заметил, что за напускным безразличием Стефан прятал какое-то напряжение. Он явно нервничал. За те года, что они знакомы, Макс читал его, как открытую книгу. И сейчас состояние друга подтверждало его тревожные предположения.

— Максимилиан, давно не виделись, — сухо ответил Стефан, и крепко пожал руку Макса в ответ.

— Да уж, — медленно произнес тот, быстро оглядываясь по сторонам. — Интересно, зачем я так срочно понадобился Кардиналу? Что-то случилось? — понизив голос до шепота, спросил он, переводя сосредоточенный взгляд на невозмутимое лицо секретаря.

— Сам пока ничего не знаю, — также шепотом ответил Стефан, едва шевеля губами. — Но думаю, тебе не стоит расслабляться. Идем. Не будем привлекать лишнего внимания.

Стефан развернулся и быстро пошел по огромному залу аэропорта к выходу, и Макс еле поспевал за ним.

— Кардинал последнее время ни с кем необычным не встречался? — глядя на напряженную спину друга, вдруг спросил Макс. Стефан замедлил шаг, позволяя ему догнать себя.

— Встречался, — тихо ответил молодой человек, как только Макс поравнялся с ним. Стефан поправил очки слишком резким движением, что выдавало крайнюю степень его обеспокоенности, и бросил косой взгляд на Макса. — И этот кто-то зашел и вышел не через дверь.

— Вампир, — тут же догадался Макс, и Стефан только незаметно кивнул, подтверждая его слова. — Кто именно? — глядя себе под ноги, спросил он.

— Еще не выяснил, — еле слышно прошептал Стефан. — Но в разговоре с ним Кардинал несколько раз произнес твое имя.

— Черт, — сквозь зубы процедил Макс. — И что?

— После этого разговора Его Преосвященство был зол сверх всякой меры. Таким я его видел только однажды, когда, Ксандр якобы убил Грегора. Кардинал был просто в ярости. Потом он приказал немедленно собрать всех кураторов, несмотря на то, что была уже глубокая ночь, и на раннее утро назначил совет. Тебя было решено пригласить в самый последний момент. — Все это Стефан произнес бесстрастным голосом с самым невозмутимым выражением на лице. Как будто бы говори о тривиальных вещах лишь для поддержания ничего незначащего разговора.

— Черт, это плохо, — буркнул себе под нос Макс.

— Я тоже так думаю. Все уже собрались и ждут только тебя.

— Черт, а это уже совсем плохо. Значит, совет уже начался.

Стефан только кивнул в подтверждение его слов и больше ничего не сказал.

— Что же такое могло случиться? Кто из вампиров посетил Кардинала? Главное, зачем? Что в итоге ему стало известно? — Макс тихо рассуждал, перебирая волновавшие его вопросы, но Стефан молчал, не зная, что ответить другу. — Что Кардинал задумал? Ведь явно что-то случилось, теперь бы понять, что именно, и как это касается меня и Лизи.

— Если мне что-то станет известно, я дам тебе знать заранее, — сказал Стефан и ускорил шаг.

— Спасибо, очень надеюсь на тебя.

Секретарь не оборачиваясь кивнул Максу, внешне никак не выдавая своего истинного состояния. Сохраняя молчание, они вышли из здания аэропорта, и подошли к большой черной машине, стоящей прямо перед входом.

Макс удивленно хмыкнул. Бронированный Кадиллак. Неужели Кардинал боится, что по дороге на него могут напасть и даже выкрасть? Зачем такие меры предосторожности? Раньше он всегда добирался до Ордена сам, на машине, которую брал напрокат. Но когда Стефан открыл ему заднюю дверцу, и Макс не спеша занял свое место, пребывая в недоумении, раздался еле слышный щелчок запираемого замка. Так значит, это все для того, чтобы он случайно не сбежал по дороге. Он что, пленник? Нет, скорее всего, тут что-то другое, иначе Стефан предупредил бы его еще в аэропорту.

Макс разозлился, и чтобы не подать вида, сразу же отвернулся к окну, небрежно разваливаясь на мягком кожаном сидении. Водитель, бросив на него мимолетный взгляд в зеркало заднего вида, медленно тронул машину.

Все время пока летел в Геную, Макс лихорадочно вспоминал всё произошедшее за эти несколько дней, даже самые несущественные события прошлой недели. Но ничего такого, что могло навлечь на него неприятности или подозрения, не происходило. Тогда получается, что произошло то, о чем он еще не знает и даже не догадывается. Макс нахмурился. Он переживал за Лизи, хотя и оставил своих людей наблюдать за каждым ее шагом. Но это непоседливое и неугомонное создание всегда умудрялось найти неприятности и проблемы на свою голову. И не только на голову… впрочем, и не только на свою.

— Как у вас погода, Макс? — вдруг совершенно равнодушно, словно для проформы, спросил Стефан на итальянском языке, сидя на переднем сидении автомобиля.

— Еще тепло, но уже осень. Совсем скоро пойдут дожди, — нехотя, полусонным голосом ответил Макс и посмотрел в большое зеркало заднего вида. Лицо водителя было совершенно непроницаемым, а черные очки полностью скрывали выражение его глаз.

— Как здоровье Кардинала? — решил проявить учтивость Макс.

— Нашими молитвами, все хорошо, — ответил Стефан и снова замолчал. Обмен любезностями был закончен.

Макс снова отвернулся, наблюдая за пробегающим мимо пейзажем. С одной стороны было Лигурийское море, а с другой — живописные холмы и расположенные на них дома. Они направлялись в старый район Генуи — Боккадасса. Когда-то это была маленькая деревушка, основанная испанскими рыбаками на самой вершине мыса Санта-Кьяра. Это сейчас к ней ведет современное шоссе, а полтысячилетия назад попасть сюда можно было только по крутой каменной лестнице, вырубленной прямо в горном массиве.

Вскоре трасса свернула, и они стали все дальше удаляться от побережья вглубь полуострова. Свернув еще несколько раз, они оказались на безлюдной дороге, которая уходила все дальше на самую вершину холма, где и была резиденция Ордена Воинов Света. Дорога попетляла еще немного и уперлась прямо в большие дубовые ворота, окованные железом.

Как только машина остановилась, шофер опустил свое окно, снял очки и уставился в камеру над воротами. Через несколько секунд раздался слабый скрип и тяжелые створки стали медленно открываться. Водитель надел очки и, подняв стекло, неспешно повел машину на территорию резиденции. По усыпанной мелким гравием дороге они проехал еще несколько метров, и остановились на небольшой стоянке, где уже стояло больше десятка разнообразных автомобилей. Как только машина замерла, Стефан быстро вышел и открыл Максу дверцу. Тот учтиво кивнул другу и пошел вслед за ним, к видневшемуся невдалеке каменному зданию. Вдоль дорожек росли великолепные розы, выращенные трудолюбивыми руками не одного десятка служителей аббатства. Им изредка встречались молчаливые монахи, которые не обращали на вновь прибывших никакого внимания, не отрываясь от своей каждодневной кропотливой работы.

Сначала, на месте этой шикарной резиденции, были развалины небольшого и никому не известного монастыря, в котором жило не более десятка мужчин. Затем монастырь преобразился и стал маленьким аббатством, а потом все эти земли как-то незаметно перешли в личную собственность Кардинала Фредерико. Был это его настоящий сан или нет, Макс сказать не мог, а спрашивать не решался. И вообще, жизнь Кардинала была покрыта тайной — никто не знал ни его настоящего имени, ни того, кем он был в мирской жизни. Кардинал уже давно руководил Воинами Света, еще за много лет до прихода в орден самого Макса. На вид Его Преосвященству было не больше пятидесяти лет — всегда подтянутый, собранный, с неизменной ласковой улыбкой на тонких губах, он внушал страх и почтение не только своим подчиненным, но и многим сильным мира сего. Никто из входящих в Орден никак не мог подсчитать, сколько же на самом деле кардиналу лет. Фанатики и его ярые приверженцы считали, что здоровье и долгие годы жизни ему дает Господь за праведную службу и молитвы, но Макс был уверен, что всему виной кровь вампиров, хотя и держал свои догадки при себе, не делясь ими даже со Стефаном.

Секретарь кардинала тоже был человеком не совсем обычным. Макс хоть и считал его своим другом, но все равно не доверял ему на все сто и далеко не всегда понимал его поступки. Стефан как-то сам незаметно втерся в его жизнь. Он многое стал рассказывать Максу, часто предупреждал о недовольстве кардинала, нередко делился информацией, доступ к которой был закрыт обычным кураторам. Откуда Стефан брал все эти данные, Максу так и не удалось выяснить, но что скрывать — такая дружба была ему на руку.

За этими размышлениями Макс и не заметил, как они вошли в здание, больше похожее на неприступную крепость, построенную прямо на скале. Проведя друга длинными пустыми коридорами, Стефан открыл тяжелые дубовые двери, которые даже не скрипнули. Макс зашел в большой хорошо освещенный зал и огляделся. За огромным прямоугольным столом в центра комнаты, стояли высокие красные кресла на расстоянии метра друг от друга, и только некоторые из них сейчас были пусты. Значит, почти все кураторы в сборе. На Макса обратились взгляды всех присутствующих, без исключения. Только в глазах одних он видел любопытство, на лицах других — безразличие, а некоторые смотрели на него с явным презрением, которое даже не стремились скрыть.

Макс молча прошел к своему месту и кивнул, сидящему справа от него мужчине, с которым был знаком не один год. Тот был куратором в бывших странах Чехословакии и Югославии. Сосед слева был из новеньких и Макс с ним никогда не разговаривал. Только при встрече они обычно вежливо кивали друг другу в знак приветствия.

— Неужели, господин Максимилиан решил почтить нас своим визитом, — раздался ехидный мужской голос с легким, едва уловимым акцентом.

— И тебе добрый день, Зигфрид. — Макс улыбнулся мужчине, сидящему через стол напротив него. Стройный, ухоженный, как розы в саду кардинала, брюнет с ледяными глазами и презрительным выражением лица. Его черные кокетливые усики всегда забавно изгибались, когда он язвительно кривил губы в доброжелательной улыбке, точно выдавая его истинные чувства.

— Макс, что же ты за важная птица такая, что мы ждем тебя с самого утра, а ты соизволил явиться только к обеду? — ехидно спросил Зигфрид. Он был куратором в Германии, Австрии и еще нескольких странах Центральной Европы.

Макс весело подмигнул ему, стараясь не выдать своего подлинного состояния. Спокойно, без лишней суеты он уселся в свое кресло, игнорируя агрессивное настроение немца.

У каждого куратора Ордена было свое законное место. И чем ближе оно стояло к креслу Его Преосвященства, по размерам больше напоминающему трон богов, тем выше стоял куратор в иерархии управления Орденом. Кресла Зигфрида и Макса стояли на одном уровне, друг напротив друга.

Двери на другом конце огромного зала медленно раскрылись, являя собравшимся Его Преосвященство во всей красе и великолепии. Его красная с позолотой мантия даже на первый взгляд была слишком дорогой, а золотой крест, висевший ниже груди, был усеян драгоценными камнями. Да и кардинальский перстень не уступал по богатству и блеску остальным украшениям.

Как только открылись двери, все кураторы поднялись со своих кресел и, низко опустив голову, ждали появления своего духовного наставника и покровителя. Кардинал Фредерико подошел к своему трону, стоящему во главе стола на небольшом возвышении, и молча опустился. Поправив мантию, он твердым властным взглядом оглядел собравшихся.

— Приветствую вас, дети мои. Займите свои места. Мало времени для излишних церемоний, — повелительно произнес кардинал. Когда все расселись и приготовились внимать пламенным речам своего главы, он продолжил:

— Дети мои, я сегодня собрал вас всех в этом зале, чтобы сказать: цель, к которой мы шли все эти годы, скоро будет достигнута. — Кардинал замолчал, выдерживая театральную паузу и давая понять своим подчиненным важность произнесенных только что слов. По залу прошел легкий шумок. — Мы, Воина Света, призванные защищать этот мир от нечисти и неугодных нашему Господу, скоро получим в свои руки оружие, с помощью которого мы сможем уничтожить этих исчадий ада. — Кардинал победным взглядом обвел присутствующих и вдруг произнес:

— Максимилиан, — от неожиданности тот подпрыгнул, но все-таки смог сохранить на лице равнодушно-почтительное выражение.

— Слушаю, Ваше Преосвященство, — приподнимаясь и слегка склоняя голову, произнес Макс.

— Двенадцать лет назад ты попросил меня доверить тебе присмотр за дочерью погибшего Стража. Теперь мы хотим услышать, что ты можешь сказать о ней?

— Лизи растет обычным ребенком. Ничего сверхъестественного с ней не происходит, никакие силы в ней не проявились до этого момента, — спокойно ответил Макс, еще не понимая, куда клонит Кардинал, и почему Лизи вызвала такой интерес именно сегодня, но видя выражение холодных прищуренных глаз, насторожился.

— А что насчет ее брата? — хищно улыбаясь, продолжил свои расспросы Его Преосвященство и от этой улыбки Макса передернуло.

— Егора мы так и не нашли. Его… — он запнулся, — его не видели в городе … до сегодняшнего дня.

— Вот как, — ехидно протянул Кардинал. — А у меня есть сведения из достоверных источников, что Егор уже давно в городе и совсем недавно виделся с твоей подопечной.

— Что? — искренне удивился Макс. О том, что брат Лизи в городе его люди доложили ему еще несколько недель назад, и они установили за ним круглосуточное наблюдение, а вот о том, что Лизи встретилась с Егором, Макс слышал впервые. И это его серьезно обеспокоило. — Не хотите ли вы сказать, что пока я нахожусь здесь, моей подопечной грозит опасность? — Он нахмурился, и вся его поза сейчас выдавала, что он очень зол, даже в ярости и более того — абсолютно ничего не понимает. Макс сжал кулаки и стиснул зубы, из последних сил сдерживая себя.

— Ты так мало доверяешь собственным людям? Думаешь, им самим не справиться с защитой твоей подопечной? — вдруг подал голос Зигфрид, словно специально переключая внимание Макса на себя.

Мужчина перевел свой горящий злостью взгляд на немца. Тот сидел, вольготно развалившись в кресле, закинув ногу на ногу, и с интересом наблюдал за ним. Макс уже приготовился дать Зигфриду достойную отповедь, когда заметил, как блестят его насмешливые голубые глаза и топорщатся над губой забавно искривленные усики. Как ни странно, это в один миг остудило его. Он еще думал, что же ответить на провокационный вопрос, но почувствовал, что успокоился и может полностью владеть собой.

— Ваше Преосвященство, позвольте мне немедленно вернуться, — уже абсолютно спокойно сказал Макс, всецело игнорируя немца. — Я думаю, что должен лично проследить….

— Уймись, Максимилиан. За твоей подопечной следят не только твои люди, — отмахнулся от него Кардинал. — Ты садись, мне еще есть, что тебе сказать … и не только тебе.

— Слушаюсь, Ваше Преосвященство, — проглотив раздражение, ответил тот и, склонив голову, сел на место.

— Какой послушный мальчик, — ехидно прошептал Зигфрид и когда Макс глянул на него из подлобья, немец весело подмигнул ему.

— Мне стало известно, — продолжил свою речь Кардинал, — что в ближайшее время Егор решил передать силу Стража своей сестре Елизавете.

— Мы не должны этого допустить, — тут же раздался возмущенный возглас.

Кардинал перевел недовольный взгляд на тучного лысого мужчину, сидящего ближе всех к его трону.

Его Преосвященство нахмурился, но проигнорировал эти слова и после небольшой паузы, спокойно продолжил:

— Раньше мы действительно стремились этого не допустить, но за последнее время кое-что изменилось. И теперь я хочу, чтобы он передал эту силу девчонке. Нам так и не удалось выяснить, почему Егор не смог стать полноценным Стражем. Поэтому, как только он передаст силу, его необходимо доставить в Орден, — в зале снова раздались возмущенные возгласы подчиненных, но слегка повысив голос, кардинал все же закончил свою речь: — Мы должны убедиться, что он передал силу и только после того, как выясним у него, где находятся дневники Стражей, его следует уничтожить.

— Но если Егор исчезнет, тогда Лизи останется одна и не сможет… — начал было Макс, но Кардинал грубо перебил его:

— Именно. Она останется одна и обратится за помощью к тебе, потому что не будет знать, что ей делать. Твоя задача — доставить девчонку в Орден. И здесь мы заберем у нее силу Стража, — спокойно улыбнулся Кардинал.

— И как же мы это сделаем, Ваше Преосвященство? — спросил немец, покачивая ногой. — Ведь, насколько мне известно, силу Стража нельзя просто отнять. Только добровольно он может передать ее своему приемнику.

— Это будет уже наша забота, как убедить девочку отдать эту силу доверенному человеку. И тогда мы сможем навсегда очистить этот мир от скверны. — Кардинал так резко поднялся, что полы его красной мантии взметнулись вверх. — Мы — Божьи дети, вынуждены делить наш мир с исчадиями ада, которые пьют нашу кровь, данную нам Всевышним. Сколько мы будем с этим мириться! — Глаза мужчины заблестели фанатичным огнем. — Только Страж сдерживал наших охотников, наказывая их за незаконное уничтожение вампиров. Только Страж чтит законы, придуманные им самим. Хватит терпеть его беспредел и жалость к существам, которые не должны ходить по земле, созданной для нас Господом, дышать воздухом, данным нам Богом. Поэтому, когда наш человек, избранный Всевышнем, станет Стражем, мы получим право уничтожать этих кровожадных монстров, мы сможем, наконец-то, навсегда освободить наш мир от вампиров!

Макс смотрел на не на шутку разошедшегося кардинала, и у него не возникало ни малейших сомнений, кто же метит на место нового Стража. А что будет с Лизи после всего этого? Оставит ли кардинал ее в живых? Он в этом очень сомневался.

Глаза многих соратников загорались от возбуждения. А кардинал тем временем еще больше распалялся, кажется, искренне веря собственным речам:

— Мы должны приложить все усилия и послужить цели, ради которой наш Господь направил нас в этом мир. Не жалея своих жизней и жизней своих близких, мы должны победить зло и подарить нашим детям новый мир, свободный от этих исчадий ада.

— А вампиры знают о том, что Егор задумал? — вдруг спросил немец, бесцеремонно прерывая пафосную речь Кардинала. Тот перевел на Зигфрида свой горящий взгляд, потом медленно опустился в кресло и спокойно продолжил:

— Вампирам тоже нужны дневники Стража, и они также усиленно ищут их. А еще они хотят уничтожить силу Стража навсегда. Они искренне верят, что если он погибнет, и никому не успеет передать свою силу, то и она иссякнет, попросту развеявшись по ветру. Мы не должны этого допустить, ни при каких условиях. Поэтому надо охранять Егора до момента передачи силы и до того, как он укажет, где хранятся дневники Стражей. Для этого я направляю Зигфрида и его людей в помощь Максимилиану.

— Что? — раздалось сразу два недовольных возгласа.

— Дети мои, мы стоим в шаге от своей цели, и я не допущу, чтобы из-за нелепых разногласий вы загубили дело всей моей жизни! Это понятно! — холодно бросил Кардинал, не отрываясь глядя на Макса и Зигфрида.

— Да, Ваше Преосвященство, — склонив голову и пряча глаза, ответили мужчины.

— Тогда отправляйтесь. И запомните, … ошибок я не прощаю, — сузив глаза, сказал кардинал, затем поднялся, и вслед за ним встали остальные члены Ордена, склонив головы в почтительном поклоне. — Зигфрид, зайди ко мне за последними наставлениями. Максимилиан, ты можешь быть свободен. Стефан проводит тебя, — не глядя на Макса, холодно бросил Кардинал и направился к двери, из которой ранее появился.

Макс, также как и остальные кураторы, стоял, низко склонив голову, пока Его Преосвященство не покинул зал заседаний. А только потом позволил себе бросить косой взгляд на притихшего немца. Зигфрид опять непонятно чему улыбался и был донельзя доволен сложившимися обстоятельствами, словно кот, объевшийся сметаны. Макс обождал еще несколько минут и только затем покинул зал, вслед за другими кураторами. Стефан догнал его в конце коридора, осторожно тронув Макса за руку и воровато оглянувшись, тихо произнес:

— Вчера кардинал встречался с Ксандром.

— Черт, — прошипел Макс, резко останавливаясь. — Что ему-то здесь понадобилось?

— Не шуми. — Стефан схватил его под руку и настойчиво потянул к выходу. — Это вампиры засекли Егора. И они видели, как Лизи столкнулась с братом в парке сегодня на рассвете, но, как ни странно, тот даже не предпринял попытки с ней заговорить. Только проводил до выхода из парка и исчез. Плохо следишь за своей подопечной, — удрученно покачал он головой.

— Подожди, что-то здесь не сходится. Ты сказал, что Ксандр был у Кардинала ночью, так? — Стефан кивнул. — А Лизи встретила брата утром, тогда получается, что …

— Да, Ксандр рассказал Кардиналу только о том, что Егора видели в городе, а о его встрече с Лизи ему доложили … другие источники, — немного смутившись, ответил Стефан.

— Интересные у тебя источники. А раньше они не могли этого сообщить, — не на шутку разозлился Макс, подозревая, что Стефан мог намеренно скрыть от него эту информацию.

— Извини, я получил сообщение всего несколько минут назад. Откуда об этом узнал Кардинал я, правда, не знаю, — с искренним сожалением ответил Стефан, и Максу стало стыдно за свое недоверие, поэтому, чтобы скрыть смущение, он спросил:

— А зачем вампирам дневники Стражей?

— Я не знаю, да и не каждый вампир об этом знает. Так что могу только догадываться, как и ты. Хотя возможно, Ксандр и знает, что содержится в этих самых дневниках и зачем они вампирам. Кстати, насколько мне известно, у него перед тобой должок есть. Можешь сам у него все выяснить по этому вопросу. Так сказать, из первых рук, — хитро улыбнувшись, сказал секретарь Кардинала, придерживая для друга входную дверь.

— Черт, Стефан, откуда у тебя такие сведения? Об этом было известно только нам двоим. Я тебе ничего не рассказывал. Уж не хочешь ли ты сказать, что Ксандр…

- Нет, Макс, вампир ничего мне не говорил, тем более, что мы никогда с ним раньше не общались. Так что не стой неверных предположений. И думай, что и где говоришь. — Стефан быстро огляделся, но никого, кроме парочки монахов, копошившихся в розах, поблизости не было. В полном молчании они подошли к стоящим на стоянке автомобилям.

— Водитель отвезет тебя в аэропорт, — сказал мужчина. — И Макс… осторожнее. Что-то назревает и не зря Кардинал навязал тебе Зигфрида. Будь с ним внимательнее, а то… — Стефан резко замолчал, заметив приближающегося к ним водителя. Он протянул свою руку Максу и с безразличным выражением на лице произнес: — Приятно было с тобой повидаться. До встречи, — и развернувшись, пошел обратно к зданию.

— И тебе пока. — Макс смотрел другу вслед, хорошо понимая, какие слова тот не успел договорить.

А тем временем в зале заседания остался только Зигфрид. Он все еще сидел в своем кресле, равнодушно пялясь в стену напротив. Кардинал своим распоряжением нарушил все его планы. И самое обидное, что Зигфрид никак не мог придумать, как обойти этот приказ. Со стороны всем казалось, что Зигфрид ненавидел Максимилиана, как молодого выскочку, который только благодаря случаю так быстро взлетел на такое желанное многими кресло куратора стран СНГ. Да немец и сам интенсивно поддерживал эти слухи, не упуская возможности высказаться по этому поводу среди «нужных» людей. На самом деле он часто помогал Максу, хотя тот никогда не замечал этого. Например, как сегодня. Немец видел, как Макс разозлился и был уже готов высказать Кардиналу все, что он думает и о нем, и о его великой миссии. Чтобы не наделать глупостей, ему нужно было упокоиться и отвлечься на что-то, что вызывается в нем еще больше негатива, и Зигфрид принял огонь его ярости на себя. Что правда, пока что немец не смог определить, чего хочет сам Макс, каковы его планы в отношении Лизи и Стража, и на чью сторону он встанет. Если бы только знать это, тогда можно было бы…

— Что, Зигфрид, опять строишь планы завоевания мира? Или все еще не оставил своих попыток занять мое место? — раздался довольный голос Кардинала. Зигфрид так задумался, что даже не слышал как тот зашел в зал заседаний.

— Ваше Преосвященство, неужели Вы могли такое подумать обо мне!? — с неподдельным негодованием произнес немец.

— Мог, Зигфрид, мог. Ты же знаешь, что у меня очень хорошие осведомители. Так что, если я только узнаю или заподозрю, что ты играешь за другую команду …

— Ваше Преосвященство, — поднявшись со своего места, немец бросился к кардиналу и раболепно опустился перед ним на одно колено и поцеловал перстень на его руке. — Как вы могли предположить такое! Я делаю все для блага нашего Ордена. Работаю не покладая рук и не жалея своих сил! — Зигфрид, стоя на коленях, преданными глазами смотрел на кардинала, а тот только мило улыбался и не верил ни единому его слову.

— Встань, сын мой. Я верю тебе, и чувствую твое искреннее раскаяние. Но ты сам понимаешь, какое нынче время. Никому нельзя доверять. Никому. Так что думаю, ты поймешь и простишь мою чрезмерную подозрительность.

— Ваше Преосвященство. — Зигфрид еще раз поцеловал перстень кардинала и легко поднялся на ноги.

— Сын мой, мы не должны допустить, чтобы дневники Стража попали не в те руки. И я имею в виду не только вампиров. Поэтому именно тебе я доверяю эту работу. Как только Егор передаст силу своей сестре, ты и твои люди схватите его и заставите сказать, где находятся дневники, а без силы Стража он не сможет вам сопротивляться. Дневники ты доставишь сюда, а Максимилиан привезет Лизи.

— Ваше Преосвященство, Вы так доверяете этому выскочке? — как-то излишне эмоционально возмутился Зигфрид.

— Ну, ведь тебе я тоже доверяю, — улыбнулся кардинал и похлопал стоящего перед ним мужчину по плечу. — Хотя, как говориться, доверяй, но проверяй. А теперь иди, сын мой, и выполни свой долг. Неси просвещение и Божьи законы нечестивцам и грешникам. — Кардинал протянул руку Зигфриду, тот снова опустился на колено и в который раз поцеловал перстень.

— Ваше Преосвященство, благодарю за оказанное мне доверие. Я оправдаю его, — слишком торжественно сказал немец.

— Не сомневаюсь, сын мой, не сомневаюсь, — усмехнулся кардинал.

Зигфрид поднялся с колен и, поклонившись, быстро покинул зал. Кардинал смотрел ему вслед, пока не закрылась дверь, и только потом устало опустился в свое огромное кресло.

— Идиоты, — тяжело вздохнул он. — Неужели они думают, что смогут перехитрить меня? Какие же идиоты!

— Ну, зачем так откровенно, — раздался прямо над ухом Кардинала насмешливый голос. Мужчина дернулся и быстро оглянулся.

— Ксандр, что Вы тут делаете в такое время? — Он напряженно посмотрел на плотно закрывшуюся за Зигфридом дверь.

— Пришел выполнить свой долг. — Вампир прокусил запястье и протянул руку Кардиналу.

— Черт, Вы же знаете, что так пить я не люблю. В следующий раз воспользуйтесь стаканом, — пробурчал Кардинал, но его глаза уже горели огнем возбуждения. Кровь этого старого, как мир, вампира давала ему не только молодость, но и колоссальные для простого человека силы. Он с жадностью припал к руке вампира, а Ксандр только холодно улыбнулся и в хищном прищуре его глазах сквозил приговор: следующего раза для кардинала уже не будет.