Пробуждение

Глава 11

Макс лежал на диване, тупо уставившись в белый потолок спальни. Со стороны создавалось впечатление, что он абсолютно ни о чем не думает, наслаждаясь бездельем, но стоило только посмотреть в его глаза, как тут же становилось ясно, какая работа мысли кипит сейчас в его голове. Он все время прокручивал свою сегодняшнюю встречу с Ксандром, вспоминая каждое его слово, движение, эмоцию. Он анализировал все, стараясь уловить подтекст сказанного, и расшифровать даже то, о чем он умолчал.

Еще находясь в Италии, Макса не покидало странное неприятное чувство надвигающейся опасности. А после того, как он прилетел с Зигфридом домой, его ни на минуту не оставляло ощущение, что он постоянно опаздывает и все уже произошло задолго до его появления. Интуиция или шестое чувство сжимало все его нутро, подсказывая, что случилось то, чего он ждал многие годы и к чему все равно оказался не готов. А когда он никак не мог дозвониться Лизи из отеля, в его душе поселился неприятный холодок, который до сих пор не покинул его тело и сознание. Поэтому когда Лизи пришла утром в его кабинет, он так пытливо разглядывал ее, надеясь увидеть хоть малейшие изменения в ее теле и поведении, но так ничего конкретного и не обнаружил. А как только у него появилась минутка, и он смог избавиться от постоянного наблюдения и присутствия Зигфрида, он вызвал в свой кабинет Костю. Ему пришлось хорошо надавить на парня, чтобы тот рассказал все, что произошло вчера ночью.

Именно рассказ Кости убедил Макса позвонить Ксандру и договориться с ним о встрече. Вампир отнесся совершенно равнодушно к такому внезапному звонку и даже не поинтересовался, зачем он понадобился ему после стольких лет молчания. Почему-то, набирая номер вампира, он думал, а может быть, в глубине души надеялся, что Ксандр откажется с ним встретиться и уже готов был услышать отрицательный ответ, когда тот согласился без лишних слов и вопросов. Максу это не понравилось, и тревожный колокольчик еще сильнее затрепетал в его сознании. Не означает ли это, что все его опасения и тревоги оправданы? Неужели действительно это уже случилось, и потому вампир так быстро согласился на неожиданную встречу?

Когда Макс вошел в подъезд элитной многоэтажки, консьерж даже не посмотрел в его сторону, элементарно его не замечая и, конечно же, не запоминая. Так было всегда, и Макс не хотел знать, что вампир делал с этими бедными людьми, понимая, что по-другому — никак. Он поднялся на лифте на последний этаж, подошел к выходу на лестничную клетку и по ступенькам поднялся на крышу дома. Вампир уже был на месте. Ксандр стоял на самом краю, на бетонном парапете и смотрел вниз, на никогда не засыпающий город. В его глазах была ничем не прикрытая грусть и боль.

Макс стоял на крыше уже больше пяти минут, но вампир не обращал на него никакого внимания, все также глядя куда-то вдаль, где за крышами многоэтажек открывался вид на вечно спешащие воды широкой реки. Макс не рисковал подходить ближе к краю, но не потому, что опасался нарушить уединение вампира — просто он до дрожи в коленях боялся высоты, и поэтому сейчас стоял возле выхода на крышу, прижавшись спиной к дверям и с каждой минутой все больше бледнея.

— Все также трусишь, — донесся до него тихий голос Ксандра.

— Если ты знал о моей фобии, то зачем позвал именно сюда? — буркнул Макс, незаметно вытирая испарину с хмурого лба, и не обращая внимания на хитрую улыбку вампира.

— Отсюда открывается прекрасный вид. Не хочешь взглянуть? — еще шире улыбнулся Ксандр.

Макс видел, что вампир откровенно издевается над ним, получая от сего процесса какое-то извращенное удовольствие.

— Я тебе на слово верю, — пробормотал мужчина и еще крепче вжался спиной в закрытую дверь.

- Ну ладно, как хочешь, — с притворной жалостью вздохнул Ксандр и отвернулся, пряча от собеседника насмешливый взгляд.

Макс изо всех сил старался совладать со страхом и хоть как-то взять себя в руки. Он понимал, что самому позвать вампира на встречу было не очень хорошей идеей, да что уж там — это была просто отвратительная мысль, но если Макс хотел точно узнать, что происходит, то выбора у него не было. Поэтому сейчас он пытался хотя как-то преодолеть свою фобию и тихо скрипел зубами, сжимая потные кулаки, а вампир только молчал, полностью игнорируя человека за своей спиной.

Ксандр отличался от других вампиров, с которыми Максу приходилось сталкиваться. В нем было что-то загадочное и завораживающее, притягательное и одновременно отталкивающее. Казалось, что он знает обо всем на свете и видит насквозь каждого своего собеседника, читая все его потаенные мысли и чувства. Максу так и не удалось узнать, сколько ему лет и кем он был в своей человеческой жизни, хотя для этого он перелопатил все данные, что имелись у Ордена. О Ксандре было слишком мало информации. Но то, что этот вампир очень старый, Макс чувствовал, когда смотрел в его глаза, в которых как будто плескалась вся история этого мира.

— Знаешь, ведь это я привел людей сюда много веков назад. Я подарил им это прекрасное место и даже помог обосноваться и возвести первые поселения, — вдруг тихо сказал Ксандр. Макс напрягся, стараясь не пропустить ни единого слова. — Из одной маленькой деревушки в три дома я воздвиг этот прекрасный город. Знаешь, сколько раз его пытались завоевать, разрушить, разграбить, но он всегда отстраивался и становился самым богатым и желанным. Я гордился своим детищем, на которое потратил столько веков своей жизни, уйму сил и крови. — Ксандр закрыл глаза и тяжело перевел дыхание. — Многочисленные зеленные холмы, широкая полноводная река, золотоверхие соборы и белоснежные дворцы. И где теперь все это? Что осталось от некогда величественного места? Я видел, как с каждым следующим веком город перенаселялся и терял свой блеск и красоту в этих унылых серых коробках из бетона и кирпича, которые кто-то лишь по недоразумению назвал домами. Я плакал, когда на месте вековых лесов, строились вечно дымящие заводы и фабрики. Мое сердце обливалось кровью, когда чистые и необузданные воды огромной бешеной реки, заключались в бетонные кандалы. Промышленность постепенно загрязняла и уничтожала все живое вокруг. Я много раз хотел сам стереть этот город с лица земли, но всегда что-то останавливало меня. Однажды я чуть не развалил дамбу, и не затопил его, погружая в пучину вечного забвения. — Ксандр вдруг резко замолчал, как будто внезапно опомнился от какого-то волшебного сна. Потом медленно развернулся и посмотрел на притихшего человека. — Зачем ты позвал меня?

Макс растерялся от такой резкой перемены темы. Он не знал с чего стоит начать свой разговор, который был слишком важным, чтобы сейчас по глупости упустить такой шанс.

— Помнишь, когда ты принес мне Лизи, — начал он осторожно, — и попросил присмотреть за ней, я ни о чем тебя не спрашивал и ничего не требовал взамен.

По тому, как нахмурился Ксандр, Макс понял, что начал разговор он явно не с того. Теперь вампир смотрел на него с пренебрежением.

— Понятно, — хмыкнул он. — Теперь ты хочешь, чтобы я вернул тебе долг, — прищурив глаза, уточнил Ксандр. — Так что тебе стало нужно от меня?

— Информация, — Макс даже задержал дыхание в ожидании ответа. Он смотрел прямо в покрасневшие от злости глаза Ксандра и старался не моргать, чтобы не пропустить ни единой эмоции на его суровом лице.

— Информация?! — брови вампира подскочили на лоб от искреннего удивления.

Макс осторожно перевел дыхание. Кажется, он еще не проиграл.

— Да, Ксандр, мне нужна информация. Поэтому я … прошу тебя ответить на мои вопросы.

— Вот как. — Вампир быстро справился со своими эмоциями. — Я думал, ты попросишь о другом, — тихо произнес он, но Макс расслышал в его голосе нескрываемую досаду. Интересно, что Ксандр имел в виду?

Вампир снова отвернулся и смотрел на город, лежащий у подножья высокого холма, на зажигающиеся в вечерних сумерках огни и мельтешащих где-то там, далеко внизу людишек. Макс смотрел на его напряженную спину, боясь даже представить, что последует дальше.

— Ксандр, сейчас мне нужна информация, чтобы понять, наконец, что происходит, — тихо произнес Макс, но Ксандр не обращал внимания на его слова, продолжая разглядывать что-то вдали. — Черт, — выругался Макс, теряя всякую надежду. Где-то он все же просчитался.

— Что ж, я отвечу на твои вопросы, — сказал вампир, когда Макс уже совсем отчаялся услышать хоть что-нибудь. — Только с одним условием.

Ксандр повернулся к мужчине, который так и стоял возле двери, окинул его невозмутимым взглядом, под которым Максу стало сразу как-то неловко и неуютно, и захотелось забиться в самый дальний и темный угол, позабыв о всех своих вопросах и проблемах.

— С каким … условием? — еле выдавил он из себя.

— Ты двенадцать лет воспитываешь Лизи, и она ни разу не заподозрила неладное. Она любит и уважает тебя, как своего старшего брата. Поэтому, — вампир скрестил руки на груди, — я отвечу на двенадцать твоих вопросов. По одному вопросу за каждый год. Думаю, это будет справедливо, ты согласен?

— Твои ответы будут правдивы? — с азартом уточнил Макс, еще не веря своему счастью.

— Да, — ответил Ксандр и, хитро прищурившись, загнул один палец.

— Черт, — взвыл мужчина. Как он мог так легко довериться вампиру? Да тому только и дай повод поиздеваться. Его ловко перехитрили, но выяснять отношения сейчас он не собирался, принимая навязанные вампиром правила игры. Даже на такой исход своего рискованного мероприятия он не надеялся и теперь дрожал от возбуждения.

— Правильно задавай вопросы. Когда еще выпадет тебе такой шанс, — казалось, Ксандр читал его мысли.

В голове Макса крутилось столько вопросов, ему так о многом хотелось спросить этого вампира, что он никак не мог решить с чего же ему начать, стараясь определить самое важное в данный момент.

— Черт, черт, — ругался он, когда очередной пришедший в его голову вопрос показался ему глупым и незначащим, а вампир молча следил за его метаниями, скрестив руки на груди.

Ксандр хорошо уловил тот момент, когда Макс, наконец-то, принял судьбоносное решение. Мужчина внезапно поднял голову и посмотрел вампиру прямо в глаза.

— Лизи стала Стражем? — четко произнес он.

Ксандр постарался сделать вид, что его не удивил этот вопрос. Он хитро улыбнулся и ответил:

— Не знаю.

— Что? — взвыл Макс от недоумения. — В каком смысле не знаешь?

— Просто наверняка я сказать этого не могу. Сила Стража до сих пор не активирована. И метки на ней нет, по крайней мере, на тех местах, что не прикрыты одеждой. Поэтому с четкой уверенностью я ничего не могу тебе сказать. Попробуй определить сам.

— Ты что же, предлагаешь мне ее раздеть и внимательно осмотреть? — рявкнул на вампира Макс. — Это, кстати, не вопрос.

— Я понял, — усмехнулся Ксандр, следя за сменой эмоций на лице мужчины. — Ну, вообще-то, вы живете вместе и тебе будет не очень трудно последить за ней.

Вампир явно издевался над Максом, но тот даже не замечал этого.

— Черт, как это могло произойти. — Мужчина метался по крыше, совершенно забыв о своей фобии. Ксандр наблюдал за ним, прекрасно понимая, что его так разозлило. Неужели Макс рассчитывал на то, что все будет легко и просто, что ему преподнесут такую необходимую сейчас информацию на блюдечке, а вдобавок разжуют и помогут правильно понять? Ну, уж нет! На губах Ксандра появилась самодовольная улыбка.

— Мои люди следят за Лизи и днем и ночью, — продолжал возмущаться Макс, не замедляя своего нервного бега по крыше высотного здания. — Не бывает и минуты, чтобы они выпустили ее из поля своего зрения. Она всегда под присмотром. Когда бы это могло произойти? Как? Ничего не понимаю. Скорее всего, ничего еще не произошло. Егору бы просто не хватило на это времени.

— Чтобы передать силу Стража, достаточно и одной минуты, — спокойно отозвался Ксандр и невольно вспомнил свой сегодняшний разговор с Иваном.

Да, всего одна минута. Одной минуты было достаточно. Хорошо, что сила Лизи не активирована, иначе об этом знали бы уже все. Он видел, какое оживление в кругах Ордена вызвало появление Егора в городе, да и среди вампиров все чаще слышаться разговоры о Страже. Нельзя допустить, чтобы сила Стража проснулась в теле Лизи. Нет, он не должен позволить этому случиться! Ни за что! Иначе он должен будет…

Что-то промелькнуло в воздухе, пролетев мимо угрюмого вампира. Ксандр поднял голову и посмотрел прямо на провода, тянувшиеся от антенны. Там, зацепившись лапками за металлический трос, повисла небольшая летучая мышь. Она смотрела своими крохотными черными глазками на присутствующих на крыше двуногих и, казалось, совсем их не боялась. Ксандр нахмурился, глядя прямо в черные глазки.

— Что представляет собой метка Стража? — неожиданно спросил Макс, отвлекая Ксандра от созерцания ночного создания. — Как мне узнать ее, как определить что это именно она? Ну, если вдруг я замечу ее у Лизи.

— Для обычных людей метка Стража вообще-то не видима, — вампир отвернулся от летучего существа и посмотрел на задумчивого Макса. — Когда Страж полностью входит в свою силу, он может сделать ее абсолютно незаметной. На данном этапе, если все же допустить, что Егор передал силу своей сестре, метка представляет собой чуть красноватое пятно, как от легкого ожога. Оно может выглядеть, как круг, квадрат либо треугольник. Она очень четкая, и правильной формы. Ни с чем не перепутаешь. Раньше метка всегда был на лбу Стража, чтобы любой вампир мог сразу увидеть, с кем его столкнула судьба. На Лизи такого знака нет, по крайней мере, на лбу.

— Черт, и где мне его искать? — Макс потер свой лоб, уже представляя, как он попросит Лизи раздеться, или рассказать ему, нет ли на ее теле какой-нибудь геометрической фигуры! Да, она сразу же решит, что он сошел с ума! Не подглядывать же за ней, в самом деле!

Ксандр улыбнулся, наблюдая за быстрой сменой выражений лица мужчины.

— Допустим, что Егор все же передал силу Лизи. Как ее можно активировать, чтобы вампиры почувствовали Стража? — спросил Макс. Он остановился напротив вампира, не сводя глаз с его, казалось, абсолютно расслабленного лица.

— Есть только два способа, насколько я знаю, — спокойно ответил Ксандр, но его глаза чуть сузились. Макс сразу заметил, что настроение вампира изменилось, как будто бы он что-то придумал и теперь с нетерпением ждал, когда, наконец, сможет отделаться от своего надоедливого собеседника. — Первый способ активации: бывший Страж сам пробуждает эту силу в своем преемнике.

— То есть, ты хочешь сказать, что если Егор передал ей силу, то просто еще не смог ее активировать или не знал, как это сделать, потому ты ничего не почувствовал, так? — тут же уточнил Макс.

— Вполне возможно. Я допускаю и такой вариант. И если это действительно так, тогда остается только способ насильной активации.

— Это как? — спросил Макс и напрягся в ожидании ответа.

— Страж сам должен захотеть активировать свою силу, и для этого должна быть… веская причина. Понадобится очень мощный катализатор, чтобы запустить реакцию силы в крови.

— Черт, — процедил Макс, начиная догадываться об этих самых веских причинах, благодаря которым обычный человек может захотеть активировать невиданную мощь в своем теле. Только страх за жизнь и здоровье близких людей может заставить Лизи пойти на что угодно, если она поймет, что в ее силах их защитить. Точно также, три года назад она отказалась от единственной подруги, когда поняла, что Ритку не оставят в покое из-за дружбы с ней. На что же пойдет Лизи, когда ее друзьям будет грозить смертельная опасность? Для Макса это был уже риторический вопрос.

— А может Егора кто-то спугнул, и он не закончил передачу? Такое возможно?

— Вполне, — ответил Ксандр.

— Если так, тогда он постарается снова с ней встретиться, — рассуждал Макс, опять вышагивая по крыше и не обращая внимания на мрачного вампира.

Он продолжал о чем-то бубнить себе под нос, а Ксандр пытался расслышать его слова и вникнуть в смысл суждений. Ему надо узнать, что же предпримет Макс и его люди в этой ситуации. Как воин света и член Ордена, он будет всеми силами стараться активировать силу Стража, чтобы выполнить приказ Кардинала, но как человек, двенадцать лет воспитывающий девочку и заменивший ей семью, Макс постарается уберечь ее от этой страшной участи, если только он не преследует какие-то свои собственные цели, о которых Ксандру пока неизвестно. Вампир все еще наблюдал за метаниями мужчины, обдумывая сложившуюся ситуацию, когда Макс резко остановился и спросил:

— Ксандр, а дневники Стражей действительно существуют?

— Да, существуют, — стараясь скрыть удивление, ответил вампир. Он никак не мог вникнуть в ход мыслей этого человека.

— Ты их видел? — уточнил Макс.

— Нет, только слышал о них. — Ксандр заметил недовольную и недоверчивую гримасу Макса. — Я сам слышал, как Хранитель собирался передать эти дневники Грегору после того, как он стал Стражем, но никогда их не видел. Для тебя это является достаточным подтверждением истинности их существования? — усмехнувшись, спросил он Макса.

— Хранитель, — задумчиво протянул мужчина. — Пожалуй, да. Это можно считать веским доказательством. Значит, дневники были у Грегора, — больше утверждал, чем спрашивал Макс. — Интересно, и куда они могли деться потом?

Ксандр напрягся, а Макс снова прислонился к двери и задумался. Перебирая в голове всю полученную от вампира информацию, он никак не мог сложить ее в единую картинку. С одной стороны, все было понятно, и он знал, что ему следует предпринять. Но с другой — все было не так просто, и он прекрасно знал, что хотя вампир и отвечал на его вопросы правдиво, он явно что-то не договаривал. Это как будто читать книгу только по одному предложению на странице. Смысл повествования уловишь, но ничего не поймешь. Да и поведение Ксандра было странным и неоднозначным, что еще больше подтверждало опасения Макса.

— Ксандр, а если Лизи все же станет Стражем, что ты будешь делать? — слова как-то сами собой слетели с губ Макса.

Вампир молчал, но Макс видел, как его глаза заволокла красная пелена бешенства и как желваки заходили на его щеках. Он вжался в дверь, чувствуя спиной холод металла. С каждой секундой Макс чувствовал, что его шансы на дальнейшее существование в этом мире стремительно падают.

— Я убью ее, — тихо, но четко произнес Ксандр. Вампир закрыл глаза, а когда открыл, они были уже черными.

— Что? — переспросил Макс. Ему показалось, что он плохо расслышал слова Ксандра, но выражение бледного лица говорило об обратном. Похоже, что он все правильно понял. — Но почему? — еле выдавил он из себя.

— А это уже тринадцатый вопрос.

— Подожди, Ксандр, ведь ты все время защищал Лизи. Я знаю об этом. Почему же сейчас…

— На этот вопрос я тебе не отвечу. Ты исчерпал свой лимит, Макс. Мы в расчете. Но как бонус, я дам тебе один совет.

Вампир замолчал, собираясь с мыслями и, возможно, взвешивая все за и против. Макс терпеливо ждал, все еще надеясь услышать от Ксандра ответ.

— Тебе пора определиться и занять одну из сторон. Если ты продолжишь играть за обе команды, то, в конечном счете, проиграешь.

Макс смотрел на вампира и ни о чем больше не спрашивал.

— Мне пора. Прощай, Макс. — Ксандр бросил быстрый взгляд на антенну, но летучей мыши там уже не было.

— Ксандр, может быть есть способ спасти Лизи? — отчаянно выкрикнул Макс.

— Был, но ты упустил его. — И вампир растворился в воздухе, просто исчез.

Макс медленно сполз на черную поверхность крыши. Теперь ко всем его бедам, добавилась еще одна, и как с ней справиться он уже не представлял. Ксандр — опасный противник и победить его не хватит сил ни у кого. Неужели Кардинал настолько глуп, и верит, что сможет повелевать этими непредсказуемыми и страшными созданиями? Макс закрыл глаза и откинул голову. Может, его предположения не верны? Может, он что-то упустил? Если бы он только мог довериться Зигфриду. Но на чьей он стороне, Макс пока не мог понять. С этим немцем было не все так просто, и поэтому Макс боялся ошибиться.

Сколько он просидел так на крыше, мужчина точно не знал, но когда очнулся от своих мыслей, город уже полностью захватила ночь. Как он добрался домой и когда пришел Зигфрид, он помнил смутно.

И вот сейчас он лежал на диване и тупо пялился в потолок, так и не зная, что же ему предпринять. Когда тихо скрипнула дверь в спальню, Макс закрыл глаза и постарался ровно дышать. Он слышал, как Зигфрид прошел к своему креслу, как бросил на него постель, выданную Лизи, и сел.

— Что случилось? — тихо спросил немец, не обманутый неумелым притворством Макса.

— Ничего, — не открывая глаз, недовольно буркнул тот.

— Ну что ж, ничего так ничего, — в голосе Зигфрида явно ощущалась насмешка.

Макс от удивления открыл глаза и приподнял голову, чтобы посмотреть на немца. Мужчина сидел в кресле, рядом со сваленной в кучу постелью, и в тусклом свете ночника Макс смог разглядеть его хитрую улыбку на тонких губах.

Немец еще несколько секунд ехидно смотрел на Макса, а потом поднялся и стал молча стелить постель, затем, не раздеваясь, сел поверх одеяла.

— Макс, как ты думаешь, дневники Стража действительно существуют? — вдруг тихо спросил мужчина, совершенно не надеясь получить ответ на свой неожиданный вопрос.

— Сегодня мне подтвердили этот факт, — недовольно произнес Макс и отвернулся к стене, демонстрируя собеседнику свое нежелание продолжать этот разговор. Возможно, с кем-то другим это бы и сработало, но только не с упрямым немцем, который делал вид, что совершенно не понимал таких явных намеков заткнуться.

— Ксандр привел тебе какие-то доказательства? — спросил он.

Макс медленно повернулся к немцу и, привстав на локте, внимательно посмотрел на его темный силуэт, опасно прищурив глаза. Что именно он хотел рассмотреть на лице мужчины, которого в темноте почти не видел, Макс и сам не мог сказать, но то, что Зигфрид знал о его встрече с Ксандром, немало удивило его и еще больше насторожило.

— Слушай, что такого страшного сказал тебе этот дряхлый вампир, что ты до сих пор в таком жутком ступоре? — с любопытством в голосе произнес Зигфрид. Он хорошо видел, какие эмоции мелькают на озадаченном лице Макса, особенно когда тот не пытался их контролировать или скрывать, надеясь, что в полумраке комнаты собеседник его не разглядит. Но, к его большому сожалению, Зигфрид хорошо видел в темноте и сейчас с интересом наблюдал за быстроменяющейся мимикой Макса.

— Смотрю, ты как всегда в курсе всех моих дел? — с раздражением в голосе бросил Макс и, опустившись на подушку, уставился в потолок.

— Ну, это ты мне льстишь, — с неприкрытым сарказмом произнес Зигфрид. — Если бы я был в курсе всех твоих дел, то я бы сейчас не задавал тебе вопросы, ответы на которые, мне, кстати, очень даже хочется услышать.

— Да уж, это точно, — просто ответил Макс.

Как ни странно, чем больше он узнавал Зигфрида, тем больше ему импонировал этот мужчина. Макс понял, что за своими постоянными придирками и иронией немец пытается скрыть свой интерес, а иногда и заботу. В первые годы знакомства снисходительная и довольная улыбка Зигфрида настолько раздражала молодого и вспыльчивого Макса, что ему приходилось из последних сил сдерживать себя, чтобы не врезать по наглой ухмыляющейся физиономии. Однако холодные голубые глаза немца, смотрящие дерзко и презрительно, быстро остужали этот порыв, всегда говоря больше, чем обычные слова. С тех пор его не покидало огромное желание выяснить, что же на самом деле немец пытается скрывать за своим вызывающим поведением. Ведь он намеренно отталкивал от себя людей. В Ордене он ни с кем не общался, с ним даже здоровались сквозь зубы. Да и сам кардинал с трудом терпел этого выскочку и наглеца. Любого другого уже давно поставили бы на место, но почему-то на Зигфрида это не правило распространялось. Интересно, что его связывало с кардиналом, что все выходки немцу сходили с рук? Возможно, именно за всей этой наглостью и развязностью он прятал свою истинную натуру. В такие минуты Максу казалось, что Зигфрид намного старше своих лет.

— Что, мне можно уже и не ждать от тебя ответа? — спросил немец, откинувшись на спинку большого мягкого кресла. Макс мог поклясться, что тот сейчас нагло улыбается, но напряжение в его хриплом голосе выдавало волнение и просто всеобъемлющее любопытство.

— Так интересно? — хмыкнул в отместку Макс.

— Черт, Максимилиан, конечно же, мне интересно, о чем ты мог говорить с этим заносчивым вампиром и, вообще, почему он выбрал именно тебя, когда двенадцать лет назад решал, у кого ему оставить Лизи? Почему именно ты? Сосунок, ничего не знающий мальчишка, который только недавно перестал бегать, держась за мамкину юбку! Почему же Ксандр выбрал именно тебя? — вдруг со злостью выпалил Зигфрид.

От услышанного Макс даже закашлялся. Он медленно поднялся со своего дивана, не зная то ли ему подойти к Зигфриду и прямо на месте задушить его, то ли самому сбежать куда подальше.

— А что ты думал? — Немец тоже поднялся. — Что никто об этом не знает и не догадывается? Тогда ты наивный дурак, и я зря теряю здесь время, — прошипел Зигфрид, стараясь не повышать голос, чтобы не разбудить, возможно, уже заснувшую девушку.

— Так, стоп, Зигфрид, — вдруг резко сказал Макс, опускаясь на диван. — Кто еще знает об этом? Кто еще знает о том, что это именно Ксандр передал мне Лизи? Что тебе нужно лично от меня? Зачем ты согласился на это задание? Что ты хочешь сделать с Лизи? Что ты знаешь о Стражах? И что ты намерен делать дальше?

— Не плохо, очень не плохо, — язвительно хмыкнул Зигфрид. — Беру обратно свои слова по поводу наивного дурака. Ты не дурак, ты — глупец, который даже в замурованной комнате все еще надеется найти выход.

— Зигфрид, не заговаривай мне зубы!

Макс встал и подошел к креслу Зигфрида, скалой нависая над сидящим в нем мужчиной.

— Что ты еще знаешь? — угрожающе зашипел он прямо в лицо немца. — Говори или я…

— Думаешь испугать меня? И не надейся. Кишка тонка. — Немец небрежно оттолкнул Макса и встал с кресла.

Он медленно подошел к окну и отодвинул занавеску. Зигфрид смотрел на темные окна дома напротив, но не видел их. В данный момент он принимал очень важное решение, от которого будет зависеть не только его жизнь. Он не может ошибиться сейчас, когда его цель была так близко. Он уже давно знал, что может доверять Максу, что они, хоть и идут разными путями, но все равно в одном направлении. Зигфрид только не мог определить для самого себя, сколько правды он может рассказать этому человеку. Когда наступит тот лимит, после которого Макс перестанет доверять ему? Но дальше тянуть уже нельзя. Пришло время действовать.

— Макс, неужели ты полагал, что кардинал по своей наивности мог доверить тебе воспитание будущего Стража и поверил в твою душещипательную сказочку о том, как ты ну просто совершенно случайно, оказался возле дома Грегора как раз в момент его убийства и великодушно спас маленькую девочку из горящего дома?

— Черт, — только и прошептал Макс, опускаясь на кресло Зигфрида и не спуская настороженных глаз со спины своего собеседника.

— Кардинал уже обо всем знал, еще до твоего приезда. И когда ты разливался перед ним соловьем, вешая лапшу ему на уши, он давно принял решение. Его забавляла твоя ложь и конспирация, — с легкой иронией в голосе, продолжил немец.

— Не может быть, — выдохнул Макс. — Тогда зачем все это? Почему он сделал вид, что верит моим словам? Зачем?

— Ох, Максимилиан, все-таки ты слишком наивен. И когда-нибудь тебя это погубит. Как ты думаешь, зачем Стефан сливает тебе такую нужную информацию? По доброте душевной или по большой дружбе?

— Что ты хочешь сказать? — обескуражено прошептал Макс, не понимая, куда клонит Зигфрид.

— Неужели ты не знал и даже не догадывался, кто рассказал Кардиналу о Лизи? Кто попросил его доверить именно тебе воспитание девочки? — Немец оглянулся, посмотрев на ошарашенного Макса, сидящего на его кресле. — Знаешь, чем Ксандру приходится за это расплачиваться?

— О, Боже! Откуда ты все это знаешь?

— Макс, сейчас тебя не это должно волновать. Или ты тоже наивно веришь в Божественное благословение нашего Кардинала?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что именно кровь Ксандра…

— Браво. — Зигфрид захлопал в ладоши. — Браво, мой друг! Именно кровь этого вампира и дает нашему главе Ордена энергию и молодость. А, насколько мне известно, старше Ксандра никого нет, разве что только сама Королева.

— Я давно догадывался об этом, но не думал, что это именно Ксандр, что он сам, добровольно… — бормотал Макс. Его голова гудела, как пчелиный рой, от заполонивших ее мыслей. Он сортировал всю полученную информацию и понимал, что за сегодняшний день он узнал столько, сколько за последние десять лет вместе взятые. А сколько еще тайн ему предстоит узнать?! — Если кардинал в курсе случившегося, тогда почему он до сих пор скрывает это? Зачем он ведет эту дурацкую игру в загадки? И зачем Ксандр пошел на этот нелепый сговор с Орденом? Неужели он не догадывался о возможной расплате? Или он намеренно пошел на это? Тогда в чем смысл? Черт, почему он сам не стал воспитывать Лизи или не отдал ее обыкновенному человеку вне Ордена? — кипел мужчина. — Почему он втянул меня во все это? И какого черта задумал кардинал?

— Знаешь, дорогой Максимилиан, — совершенно спокойно ответил немец, снисходительно глядя на разбушевавшегося коллегу, — если мы с тобой найдем ответы на все эти вопросы, мы поймем, что происходит, и кто в этом виноват.

— Мы? — тут же спросил Макс. — Мы с тобой?

— Ну да, — невозмутимо бросил Зигфрид. — Именно мы с тобой. Потому что во всем этом дерьме я увяз ничуть не меньше тебя. Ну, а еще, Макс, ты мне нравишься, — улыбнулся немец.

— Тебе ничего не светит, — процедил Макс, еле сдерживая кипящее внутри него бешенство.

— Жаль, но я все же надеюсь, что, возможно, когда-нибудь ты еще передумаешь, — не обращая внимания на клокотавшую в голосе Макса ярость, Зигфрид без малейшего страха подошел к своему креслу. Он опустился на него рядом с Максом и обнял его одной рукой за плечи. — Ты не пожалеешь, я обещаю, — томным голосом прошептал он ему на ухо.

— С ума сошел. — Макс вскочил с кресла и шарахнулся к своему дивану. — Совсем чокнулся, придурок!

Немец начал смеяться, и это было так искренне и заразительно, что губы Макса невольно растянулись в улыбке.

— Вот же ненормальный, — недовольно буркнул он, понимая, что его в очередной раз разыграли. Скорее всего, Зигфрид специально его отвлекал, давая гневу Макса поостыть. — Никак не могу понять, когда ты серьезен, а когда дурачишься, — покачал он головой.

— Да ладно тебе, Максимилиан, расслабься, — снисходительно произнес Зигфрид. — О планах кардинала не так уж и трудно догадаться. Я думаю, что ты уже сообразил, зачем ему нужен Страж.

— Он хочет получить его силу, чтобы управлять вампирами, — прошипел Макс. — Но меня больше всего волнует вопрос, зачем все это нужно Ксандру?

— А ты уверен, что вампиру нужно именно это? Возможно, у него совсем другие планы и на Стража, и на Кардинала, да и на нас с тобой? Кто этих кровососов разберет. — Зигфрид снова подошел к окну и стал внимательно разглядывать дом напротив.

Макс смотрел на его спину и ждал продолжения. Сегодня для него просто день откровений какой-то! Каждый норовит его удивить так, что он потом несколько минут, а то и часов никак не может прийти в себя. И как ему теперь воспринимать слова Зигфрида и вообще насколько он может ему доверять? То, что немец многое недоговаривает, Макс чувствовал, но он и сам так поступал. Он тоже много рассказывал, а еще больше скрывал. Вот и сейчас, глядя на спину Зигфрида, он обдумывал, что может ему поведать о сегодняшнем разговоре с вампиром, а о чем лучше умолчать.

Пока Макс сидел, погрузившись в свои размышления, Зигфрид что-то увлечено разглядывал за окном.

— Что ты там увидел? — спросил Макс, удивленный таким долгим молчанием немца.

— Так, ничего особенного, — как-то слишком быстро ответил Зигфрид и задернул занавеску. — Может, будем спать?

— А как же мой разговор с Ксандром? Или тебе уже не интересно? — хмыкнул Макс.

— Интересно. И даже больше, чем ты можешь себе представить. Но я же вижу, что ты еще не решил, что хочешь мне рассказать, а что нет. Поэтому предлагаю завтра вернуться к этому разговору. Тем более, не знаю как для тебя, но для меня это был непростой день. Так что я ложусь спать, — словно отрезал Зигфрид и отошел от окна. Быстро раздевшись, он улегся на свою постель и отвернулся от Макса, который так и продолжал сидеть на диване и недоуменно хлопать глазами. — Спокойной ночи, — зевая, проговорил немец и засопел.

— И тебе спокойной, — выдавил из себя Макс, поглядывая то на окно, то на немца. Затем он все же лег и натянул на себя одеяло.

Пока происходил весь этот разговор в комнате Макса, Лизи пыталась дозвониться до Андрея. Ей все никак не давали покоя слова Черепа. Поэтому она уже битый час сидела на телефоне, без конца набирая номер Андрея. Сначала он скидывал ее звонки, а потом просто отключил телефон. Лизи швырнула теперь уже бесполезную мобилку на кровать и вышла на балкон. Пронизывающий холодный ветер заставил ее поежиться и обхватить себя руками. Ночь опустилась на город, окутывая его темным дырявым плащом, и уже ни одно окно не горело в доме напротив. Неприятное чувство тревоги охватило девушку. Не осознавая, что делает, она быстро подняла голову вверх и посмотрела на крышу. Лизи успела заметить, как темный силуэт метнулся от края.

Она вернулась в комнату, стараясь не шуметь, открыла дверь и вышла в темный коридор. Возле спальни брата она остановилась и прислушалась. Не обращая никакого внимания на приглушенные голоса, Лизи подошла к входной двери и осторожно открыла ее.

Со скоростью ветра она спустилась по ступенькам, жалея, что не умеет летать. Выбежав из своего подъезда и не сбавляя скорости, Лизи почти влетела в подъезд девятиэтажки и понеслась по ступенькам на самый вверх. Она знала, что дверь на чердак никогда не закрывалась. Лизи остановилась на минуту, чтобы перевести дыхание. Может быть, ей просто показалось, что она кого-то увидела на крыше и почему она подумала, что это может быть именно Андрей? Взявшись за дверную ручку, девушка осторожно потянула дверь на себя. Противно скрипя, та открылась, и Лизи медленно стала выбираться на крышу.

— Все-таки заметила, — раздался рядом с ней голос Андрея.

— Придурок, напугал, — вскрикнула девушка, и взялась за протянутую руку парня, которую он держал прямо перед ней.

— Ты чего приперлась? Тебя никто не звал, — проворчал Андрей, тем не менее помогая Лизи подняться на крышу.

Они подошли к бетонному парапету и, отпустив руку девушки, Андрей уселся на него и облокотился на металлический трос, медленно раскачиваясь на максимально возможную амплитуду.

— Не боишься? — Лизи подошла к краю и, перегнувшись, посмотрела вниз. — Высоко лететь придется, если что.

— Не так уж и высоко. Даже испугаться не успеешь, — буркнул Андрей. — Ты чего приперлась, да еще ночью, и голая к тому же? У тебя только вчера температура была. Совсем сдурела!?

— Ой, да ладно тебе, мамочка нашлась, — пытаясь сдержать улыбку, сказала Лизи. — А что ты тут делаешь в такое время?

— Загораю, блин.

— Тогда я составлю тебе компанию, — весело проговорила Лизи и, услышав недовольный стон парня, добавила: — Я ненадолго.

— Успокоила, — усмехнулся Андрей.

Лизи уселась на еще теплую поверхность крыши, опершись на парапет спиной, и закинула голову, разглядывая черный бархат неба. Небольшой одинокий фонарь еле освещал незначительную часть крыши, не доставая до края, где примостились молодые люди.

— Смотри, какие звезды яркие, и Луна просто сияет, — восхищенно прошептала девушка.

— Да, совсем скоро похолодает. Бабье лето уже подходит к концу. Так что еще каких-то несколько дней, может, недельку, и начнутся дожди, а там, глядишь, и первые заморозки.

— Да, — грустно протянула Лизи. — Уже не побегаешь утром. Будет холодно.

Андрей промолчал, только тяжело вздохнул и опустил голову.

— Как странно, как будто снегом пахнет. Не чувствуешь? — спросила Лизи и передернула плечами. Когда она выбегала из комнаты, то только и успела схватить валяющуюся на кресле толстовку и уже набегу натянула ее на тонкую футболку. Сейчас прохлада пыталась пробраться через одежду к ее телу, которое и так уже почти полностью покрылось противными мурашками.

— Замерзла? — тихо спросил Андрей и, не дожидаясь ответа, спустился вниз со своей импровизированной качели и, усевшись рядом с девушкой, обнял ее за плечи, притягивая к себе. — Так лучше? — хмыкнул он, чувствуя, как Лизи попыталась еще ближе придвинуться к нему.

— Ага, теплее, — улыбнулась девушка. — Слушай, а давай, когда выпадет снег, устроим снежные бои с малолетками. Дом на дом, помнишь, как раньше? — Лизи снова посмотрела на усеянное звездами ночное небо. — Построим ледяную крепость и снеговика поставим. Будем завоевывать ее каждые выходные до конца зимы, пока сама не растает. Классно будет!

— Да уж, — только и ответил парень.

— А ты за какую команду воевать будешь? — спросила Лизи и повернула голову, чтобы посмотреть на Андрея.

— Сами воевать будете. Без меня, — буркнул парень и отвернулся. Лизи нахмурилась — не нравилось ей его настроение и выражение лица.

— Ну, без тебя, так без тебя. Раз испугался получить снежком по голове, тогда будешь у нас судьей.

— Не буду, — резко бросил Андрей, и его рука на плече Лизи напряглась.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому.

— Слушай, а ты уже решил, куда после школы пойдешь? Выбрал институт? Или сразу на работу?

— Нет.

— Что нет?

— На все нет.

— Блин, Андрей, время пролетит очень быстро. Надо уже сейчас начинать к тестам готовиться. А для этого надо решить, в какой институт поступать будешь, ну, чтобы определиться, что сдавать.

— Плевать. — Парень убрал руку с плеча Лизи и медленно поднялся. Он отвернулся от сидящей на крыше девушки и стал смотреть в темную даль улиц.

— Что значит «плевать»! Ты с ума сошел! — Лизи тоже поднялась и встала за его спиной в нескольких шагах. — Ты должен решить, чем хочешь заниматься в жизни и правильно выбрать институт сейчас, а не после первого или, что хуже, третьего курса разочароваться и снова поступать. Так и будешь вечным студентом.

— Лизи, заткнись, пожалуйста, — не поворачиваясь к ней, прошипел Андрей.

— И не заткнусь! Ты что себе думаешь!? Тебе надо поступить в институт, найти хорошую работу, ведь ты же знаешь, что ты единственный на кого может рассчитывать твоя мать, ты ее опора и поддержка…

— Лизи, замолчи! — закричал Андрей и закрыл лицо ладонями. — Какая я нафиг опора, какая поддержка? Замолчи, умоляю.

— Да, что с тобой! Я знаю, что сейчас ты болен, но не стоит опускать руки. Надо бороться! Тем более тебе есть, для кого жить! А ты нюни распустил, — закричала она ему в ответ. — Это все временно, пройдет, а о будущем нужно думать и всегда планировать.

— Лизи, ты не понимаешь, о чем говоришь. — Андрей резко повернулся к девушке. — Какое будущее! Какие планы! Мне осталось от силы три месяца! Понимаешь! Три месяца! И все!

— В смысле? — не поняла его Лизи.

Андрей снова отвернулся от нее и замолчал. Лизи смотрела на его напряженную спину и прокручивала только что услышанные слова в своей голове.

— Андрей, что с тобой? — девушка осторожно дотронулась до его плеча.

— У меня опухоль мозга. Ее нельзя оперировать, и она растет с каждым днем. Врачи сказали, что у меня осталось от силы три месяца.

— Нет, не может быть, — простонала девушка и, отпустив парня, отошла от него на несколько шагов. — Этого не может быть, нет, — шептала она, глядя на его спину. — А если за границу? Там врачи и медицина лучше. Деньги — не проблема. Найдем.

— Лизи, ты слышала, что я сказал. — Андрей обернулся и с болью посмотрел на девушку. — Меня нельзя оперировать. Поздно, — его глаза предательски заблестели в свете желтого фонаря.

— Нет, — выдохнула Лизи и закрыла рот рукой. — Нет, — она наконец-то полностью осознала услышанное, но никак не хотела в это верить.

— Вот почему я не смогу играть с вами в снежки и не смогу построить ледяную крепость. Вот почему я не думаю про институт. У меня нет будущего. Мне не дожить даже до нового года, — слезы потекли по его щекам. Парень быстро отвернулся, стараясь их скрыть.

— Боже, нет. Ведь можно же…

— Уже нельзя, — прошептал Андрей и задрал голову вверх. Со стороны казалось, что он смотрит в ночное небо, но молодой человек стоял с закрытыми глазами, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Он уже смирился со своей участью, но слова и слезы Лизи, которые без остановки текли по ее щекам, снова разбередили его душу. — Три месяца, черт, только три коротких месяца. Все время только и делать, что ждать и бояться каждого нового дня, который своим приходом отнимает мое время. С ума сойти можно, правда?

Он почувствовал, как Лизи прижалась к его спине и осторожно обняла за талию.

— Не плачь, глупая, — голос Андрея дрогнул. — Теперь у тебя на одного противника будет меньше, — прошептал он.

— Дурак, — хлюпнула Лизи и еще крепче прижалась к его напряженной спине. — Боже, как же ты с этим справляешься? Как же ты….

— Ничего, теперь уже все равно. Сначала, когда мне сообщили мой приговор, я испугался так сильно, что не мог спать несколько дней подряд, пока мне не вкололи убойную дозу снотворного. Я не мог ни о чем думать, и ничего делать. Был только страх. Один страх. Жуткий, липкий, просто невыносимый. Потом только один вопрос звучал у меня в голове: «Почему я?», и такая злость поселилась во мне, что я перебил всю посуду в доме — никак не мог успокоиться. Но вскоре пришло равнодушие… или просто оцепенение. Мне стало все равно. Ну, умру, и что? Все умирают — кто раньше, кто позже. Можно сказать, что я даже смирился со своей участью. Но знаешь, когда я стал видеть жалость в глазах людей, я и сам стал себя жалеть. Как же, такой молодой, вся жизнь впереди, а такая судьба, — Андрей хмыкнул. — Вот с этим я не смог смириться. Когда мать старается скрыть от тебя слезы, отворачиваясь, когда она по ночам украдкой рыдает в подушку, чтобы я не слышал, а когда ты ловишь на себе ее взгляд, то в глазах только невыносимая боль и жалость, обреченное ожидание и уже никакой надежды. Я не могу больше этого видеть, я не хочу чувствовать это все оставшиеся мне три месяца, — Андрей говорил очень тихо и слезы душили его. Он и сам не понимал, зачем рассказывает все это, но отчего-то именно сейчас он не смог сдержать себя — слова сами слетали с его губ, находя, наконец, своего единственного слушателя. — Знаешь, после того, как я узнал свой диагноз, я ни разу не заплакал. Не потому, что сильный и не потому, что мужчины не плачут, нет, я просто не мог, не получалось как-то. А вот сейчас, чувствуя твое тепло, не могу сдержать слез. Черт, совсем в тряпку превратился. Вот видишь, что женщины с нами делают?

Андрей поднял руки к лицу и вытер мокрые щеки, потом развернулся в объятьях девушки и прижал ее к своей груди, зарывшись лицом в ее еще влажные волосы, продолжая тихо вздрагивать.

— Прости, — прошептал он. — Ты можешь уйти?

— Почему? — прошептала сквозь слезы Лизи. — Почему ты гонишь меня? Что ты задумал?

— Лиз, я не могу так больше. Я не могу ждать и считать дни. Я уже на календаре стал зачеркивать каждый прожитый день, и считать, сколько еще мне осталось. Я не могу так, пойми, — его голос звучал приглушенно, от уже не сдерживаемого рыдания. — Прости меня.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лизи резко отодвинулась от парня, заглядывая в его глаза. — Ты пришел сюда, чтобы….

— Зато быстро. Раз и все. Для матери закончится это невыносимое ожидание, да и для меня тоже. Не могу больше. Не могу, — простонал Андрей и отвернулся.

Он подошел ближе к краю крыши и посмотрел вниз на темную улицу.

— Даже не думай! — закричала Лизи и схватила его за руку. — Только не так! Я не допущу!

— Лизи, ну, не сегодня, так завтра, — обреченно выдохнул Андрей. — Какая теперь разница?

— Если для тебя нет никакой разницы, тогда подожди хотя бы месяц. Пожалуйста, дам мне всего один месяц.

— Для чего? Что изменится? — печально спросил парень.

— Не знаю, но пообещай мне.

— Лиз, ты не понимаешь. Эти головные боли становятся все сильнее день ото дня, и уже никакими таблетками их не снять. Через пару дней меня хотят положить в больницу, чтобы там пытаться снимать эти приступы. Но какой в этом смысл? Продлить страдания и мне, и матери еще на один день? Я не хочу.

— Андрей, прошу, всего один месяц. — Лизи взяла его холодные ладони в свои и умоляюще посмотрела в глаза. — Прошу, дай мне этот месяц.

— Зачем?

— Сама не знаю, — простонала Лизи. — Но я прошу тебя.

— Хорошо, — грустно усмехнулся Андрей и крепче сжал горячие пальцы девушки. — Ты даже не понимаешь, о чем просишь, но хорошо… один месяц.

Слезы с новой силой покатились по ее щекам. Она, что есть силы, закусила губу, чтобы сейчас не закричать. Горячая соленая кровь наполнила рот, и Лизи невольно сглотнула.

— Я всегда хотел тебя поцеловать, — вдруг сказал Андрей, глядя на девушку.

— Так поцелуй, — прошептала Лизи.

— Видишь, в моем состоянии есть некоторые преимущества. Если бы я тебе это сказал несколько месяцев назад, в лучшем случае получил бы под дых.

Андрей еще несколько мгновений смотрел в ее глаза, а потом взял ее горящее лицо в свои холодные ладони и, наклонившись, нежно коснулся губ. Он осторожно и ласково пробовал их на вкус, то ли боясь, что его оттолкнут, то ли надеясь на это. Потом его поцелуй стал смелее. Андрей обнял девушку одной рукой за плечи, а второй за талию, крепче прижимая к своему телу. Он провел языком по ее губам, и Лизи тут же раскрыла их. Он впился в ее губы с остервенением и его язык ворвался в ее рот, обжигая своим горячим дыханием. Дрожь пробежала по телу девушки. Его холодные руки составляли странный контраст с горячими губами и дыханием. Она приподнялась на носочки и обняла его за шею. Прокушенная губа еще больше болела от его настойчивого поцелуя, но Лизи только сильнее прижалась к нему, не желая отпускать. Вдруг парень замер и затем быстро отстранился.

— Прости, я сделал тебе больно, — прошептал он и вытер кровь с ее губы. — Я даже не заметил, прости.

— Ничего, ты не виноват, — улыбнулась ему Лизи. — Это я сама.

Андрей провел руками по ее плечам спускаясь ниже и взял ее горячие ладони в свои.

— Спасибо, — прошептал он.

— Дурак, — ответила Лизи. — Твои руки такие холодные.

— Да, а все тело горит. Странно, правда?

Лизи промолчала, пытаясь сдержать слезы.

— Знаешь, о чем я жалею? — вдруг спросил Андрей.

— Нет.

— О том, что мы так и не стали друзьями.

— Мы всегда ими были, только у нас все было не как у людей.

— Да уж, — усмехнулся парень. — Я всегда хотел защищать тебя, но когда ты уделала меня на первой же минуте боя, я понял, что не я тебя буду защищать, а ты меня.

— Так поэтому ты бросил айкидо и перестал ходить на тренировки?

Андрей только нехотя кивнул.

— Придурок, — усмехнулась Лизи и легко стукнула его по плечу. — И ничего не сказал. Я в тот день злая была, как черт, вот и сорвалась на тебе.

— То есть в другом настроении ты бы позволила мне победить? — фыркнул парень и отвернулся.

— Да нет же, ты меня не правильно понял. Я бы не старалась выместить на тебе всю свою злость, я потом все время об этом жалела. Я думала, что ты специально позволил мне так быстро выиграть.

— Да ничего я не позволял. Тогда ты выиграла честно. Это я слабак.

— Не говори так. — Лизи шагнула к парню. — Не говори. Ты не слабак. Таких, как ты, еще поискать надо, — и она крепче сжала его холодные ладони.

— Да уж, — буркнул он. — Таких неудачников, как я, вряд ли еще найдешь.

— Андрей, зачем ты так!? — возмутилась девушка.

Вдруг странная темная тень пронеслась прямо перед ее лицом, и девушка отшатнулась.

— Что это?

— Мышь, — удивленно произнес Андрей, разглядывая маленькую летучую мышку, которая прицепилась лапками за проволоку, натянутую от крепления в крыше к антенне. — Их тут много весной и летом летает.

— А ты не забыл, что сейчас как бы осень? Они впадают в спячку с понижением температуры. Откуда тогда эта взялась? — Лизи подошла ближе к зверьку. Он продолжал невозмутимо висеть головой вниз, сложив крылья, и поглядывать на людей своими маленькими черными глазками.

— Не подходи к ней близко, — остановил девушку Андрей. — Вдруг она больная, еще укусит.

— Мыши-вампиры в наших краях не водятся. А у обычных слишком маленькие зубки, чтобы прокусить кожу человека.

— Ага, ты думаешь, она об этом знает? — улыбнулся Андрей. — Лучше давай ты не будешь экспериментировать, ладно? Если хочешь, я сам на нее посмотрю и поймаю. Мне можно.

Андрей сделал два шага к зверьку, но тут открылась дверь, и громкий женский голос спугнул ночное существо.

— Андрюша, ты здесь?

— Мама, что ты тут делаешь? — Андрей бросился в женщине, которая старалась переступить слишком высокий порог. — Ты зачем пришла?

— Я зашла к тебе в комнату, посмотреть как ты, а тебя там не оказалось, я испугалась, а потом подумала, что ты мог забраться на крышу.

— Мам, не переживай. Никуда я не денусь. По крайней мере, пока. У меня, между прочим, тут свидание с девушкой, — улыбнулся Андрей и обнял женщину за плечи. — Познакомься, мам, это Лизи.

— Добрый вечер, — поздоровалась девушка, смущаясь.

— Скорее, доброй ночи, — ответила женщина, пытаясь рассмотреть девушку. — Лизи, Лизи? Уж не та ли эта Лизи, которая тебе все время синяки оставляет на память? — спросила женщина, но в ее голосе не было ни капли строгости или упрека.

— Да.

— Нет, — одновременно с Андреем ответила Лизи.

— Дети, а не пора ли вам спать? Уже полтретьего. И Лизи завтра в школу нужно, — сказала женщина и тут же осеклась. — А тебе отдыхать побольше. Идем домой.

— Да, мам, уже иду, не переживай.

Андрей подхватил женщину под руку.

— Лиз, ты идешь? — обернувшись, спросил он.

— Да, да, иду.

Они осторожно спустились по металлическим ступенькам на лестничную клетку девятого этажа. Женщина кивнула Лизи на прощание и пошла к дверям квартиры. Андрей повернулся к девушке и тепло улыбнулся.

— Пока. Может, завтра увидимся, — и он протянул ей руку.

— Пока. Завтра обязательно увидимся, — ответила Лизи и крепко сжала его ладонь.

Больше не оглядываясь, она понеслась по ступенькам вниз. Но где-то на шестом или пятом этаже она остановилась, когда услышала, как хлопнула дверь квартиры Андрея. Значит, он все это время стоял на лестничной клетке и слушал ее быстрые шаги. Лизи закрыла глаза, и непрошеная слеза покатилась по ее щеке. Девушка быстро вытерла ее и побежала дальше по ступенькам. Вылетев во двор, она остановилась и подняла голову к небу.

— Боже, помоги ему, прошу. Он не может умереть, не должен. Помоги ему, черт возьми, помоги, — закричала Лизи. — Я хочу, чтобы он жил, я так хочу, чтобы он жил, — уже шептала девушка, размазывая слезы по щекам. — Я так хочу…

Она медленно поплелась к подъезду, еле переставляя ноги и все еще продолжая плакать.

Именно эту картину и увидел Зигфрид из окна комнаты Макса.