Призрачный город

Глава 19. КРАСНЫЙ ГОРОД

Док остался на том же месте, где появился, когда безуспешно пытался докричаться до тех, кто находился на борту злосчастной субмарины, о том, как закрыть люк водолазного отсека. Хотя Мохаллет и остальные его не слышали, они его видели. Не было необходимости прятаться.

Он увидел, как пятеро его друзей, все еще связанные, барахтаются на соленой поверхности. К счастью, они были на палубе, когда пришла беда. Их схватили, как множество плавающих бревен, и вытащили на берег.

Несмотря на сильное замешательство, Док пришел к выводу, что все спаслись с "Хеллдайвера". Он увидел, что Мохаллет гребет к берегу вслед за волосатым дикарем, который, похоже, был вождем белых зверей.

В течение нескольких минут из затонувшей подводной лодки поднимались пузыри чудовищ. Разрываясь, они издавали полые кашляющие звуки. На поверхности появилось нефтяное пятно. Нефти было немного - только та, что вытекала из насыщенных отходов, капельниц и, возможно, открытой канистры или двух.

С такого расстояния невозможно было определить, насколько глубоко погрузилась субмарина, прежде чем встретить дно.

Первые дикари, достигшие берега, вскочили на ноги и пронзительно закричали. Они ходили маленькими кругами, жестами разрывая что-то на куски и искажая свои и без того некрасивые лица в отвратительные гримасы. Казалось, это представление должно было передать ту же идею, которую американец выражает, потрясая кулаком в сторону врага. Они угрожали в сторону Мохаллета.

Но хитрый вождь разбойников устроил свой собственный акт гнева, как только достиг берега. Он яростно замахал руками в сторону Дока и девушки.

Завывая, мохнатые люди помчались за Доком. По их поведению можно было догадаться, что Мохаллет заставил своих суеверных союзников поверить в то, что Док виновен в потоплении подводной лодки.

Док вздрогнул. Беловолосая девушка снова надевала водолазное снаряжение.

— Нет! — сказал Док ей на пальцах. — У нас могут возникнуть проблемы с выходом из воды. А оказавшись в ней, мы не сможем уследить за моими пятью друзьями.

Его рубашка, разорванная в драке, представляла собой лишь несколько промокших лохмотьев. Он отбросил ее и нижнюю рубашку, которая тоже была порвана. Солнце, каким бы жарким оно ни было, не натерло волдырей на его бронзовой коже. Сам бронзовый оттенок кожи был вызван воздействием тропического солнца.

Док привязал к поясу два водолазных баллона. Тяжелые свинцовые браслеты он отбросил. Если возникнет необходимость, большие камни послужат для той же цели.

— Вы знаете эту страну? — спросил он девушку.

Она совершенно по-американски кивнула в знак согласия.

— В каком направлении нам лучше двигаться?

Она указала на север.

Они отправились в путь, поднимаясь по противоположной стороне небольшого каньона. За ним лежали другие ущелья, некоторые из них были отвесными, почти непреодолимыми; другие представляли собой пологие долины.

Встречались тощие пустынные кусты, покрытые колючей броней. Нигде не было травы. Сами скалы выглядели так, словно их когда-то испекли в печи. Они были растрескавшимися от жары, с бороздами, в которых песок и ветер вытравили прожилки более мягкого вещества.

Залаяв, как звери, беловолосые дикари бросились в погоню. Их длиннорукие обезьяноподобные тела казались приспособленными к нелегкому пути - дорога почти наполовину состояла из постоянных подъемов и спусков. Они приближались с ужасающей скоростью.

Когда оставалось менее двухсот ярдов, беловолосая девушка начала проявлять беспокойство. За исключением жидкости, которую она принимала через отверстия, она была лишена пищи во время долгого пребывания с Мохаллетом в подводной лодке и, соответственно, была слаба. Она понимала свое состояние.

— Вам лучше идти одному...

Док покачал головой. — Нет.

— Или мне лучше войти в воду, а вам...

Он подхватил ее, легко справляясь с ее весом, и перекинул через плечо. Одна рука удерживала ее в таком положении. Она не чувствовала себя неловко.

Если девушка думала, что они шли быстро, то теперь ее ждал сюрприз. Бронзовый человек шел вперед со скоростью, во много раз превышающей скорость их преследователей.

Вместо того чтобы карабкаться по скалам, он преодолевал их с помощью длинных прыжков, которые, казалось, должны были переломить его мощные ноги, но так и не переломили. Несколько раз он перепрыгивал через скалистые трещины, отчего девушка задыхалась от ужаса. Затем ее уверенность в могучем бронзовом человеке возросла, и она больше не издавала таких звуков.

Преследующие Белые Звери и их смуглые союзники быстро отстали.

Док остановился.

— Как тебя зовут? — спросил он девушку, держа ее за одну руку.

— Джа, — ответила она ему.

Он опустил ее. — Ты останешься здесь, Джа. Я скоро вернусь. Я собираюсь убедить наших преследователей соблюдать осторожность.

Он оставил ее в скалистом углублении и повернул назад. Теперь его скорость была еще больше. Он немного замедлил шаг, услышав тяжелое дыхание тех, кто шел следом. Заглянув за валун, он увидел их.

Четверо мужчин-питекантропов отрывались от остальных. Они были самыми сильными и ловкими среди белых зверей. Судя по всему, они потеряли свое грубое оружие во время аварии на подводной лодке, так как не имели при себе никакого оружия и не прятали его в своих скудных одеждах из шкур.

Док позволил им приблизиться, а затем внезапно бросился на них! Его кулаки сделали два страшных взмаха и повалили дикаря!

Остальные завыли от ярости! Но они были мужественны, они не убежали. Прежде чем броситься на бронзового гиганта, они нащупали небольшие камни, чтобы использовать их в качестве оружия. Это и стало их гибелью. Один из них упал, его челюсть была выбита, даже когда его мохнатые лапы сомкнулись на камне.

Оставшаяся в живых пара неуклюже танцевала, пытаясь перенять манеру Дока драться кулаками. Это было еще более неудачно, чем их пауза с камнями.

Подскочив к ним, Док стал уворачиваться от их неуклюжих ударов, одновременно нанося свои собственные.

В кулаках бронзового человека была страшная сила. Они били точно, выискивая уязвимые места. И оставляли после себя квадратные пятна смятой, прорванной кожи, сочившейся алым.

Док оставил всех четырех здоровенных дикарей бесчувственно лежать на песке. Он вернулся к девушке. Несмотря на напряжение, его дыхание почти не участилось.

У девушки на кончиках пальцев появилось предложение. — Почему бы не пойти к моим людям и не заручиться их помощью?

Док недолго размышлял над этим. — Это далеко?

— Они живут в Призрачном городе. Отсюда почти полдня пути. — Казалось, она учитывала свой поздний опыт и темп передвижения Дока. — Но вы можете добраться за два часа.

Док кивнул. — Мы пойдем туда, Джа, — сказал он ей.

Он не стал добавлять, что его цель - доставить ее в безопасное место, оставив себе возможность действовать без помех.

Они отправились на север.

Это был город, высеченный из цельной скалы - горы камня, обтесанного и выдолбленного в стены, улицы и жилища. Скала была бледно-красного цвета.

Док Сэвидж с расстояния, наверное, в милю изучал это странное зрелище. За время их двухчасового путешествия он успел заметить образцы красного камня. Материал был пористым, легко обрабатывался. И все же на создание Призрачного города было затрачено баснословное количество труда.

Фантастический мегаполис располагался на значительной высоте над уровнем солончаков. За ним возвышались горы. Вниз по обрывистым склонам полз изрядных размеров ручей. Несомненно, его питали родники, так что он протекал круглый год.

Растительность окаймляла ручей. На ровной земле под городом из камня виднелись небольшие участки, на которых росли сельскохозяйственные культуры, очевидно, орошаемые. Док уставился на эти крошечные участки с зерном. Они были очень интересными.

Посевы были не зелеными, а странно белыми - такого же цвета, как волосы людей, которые здесь жили.

— Вода в этом ручье пригодна для питья? — спросил Док.

— Да, — объяснила девушка. — Это единственная пригодная для питья вода на расстоянии бесчисленных касабов. Белые звери тоже берут из него воду для питья и купания.

Док немного помолчал. Солнечный блеск, казалось, разжигал маленькие огоньки в его золотых глазах, свидетельствуя о том, что он размышляет над загадкой белых волос, белых зерновых полей.

Потом до него дошло.

— Это что-то в воде, что делает твои волосы белыми, не так ли, Джа? — спросил он.

— Наверное, — ответила она. — У незнакомца, который научил нас говорить руками, были черные волосы, когда он пришел, но после долгого проживания они стали как наши собственные.

Док подумал, что американский специалист по красоте мог бы неплохо подняться, будь у него в распоряжении этот поток. Отбеливающий состав, несомненно, был растворен в пласте, расположенном где-то рядом с истоком ручья. Пить ли воду или купаться в ней для отбеливания, сказать было трудно. Но оттенок белого был прекрасен.

Теперь Джа была отдохнувшей. Она бежала рядом с Доком, пока тот двигался к Призрачному городу. Здесь путь был более спокойным.

За прошедшие два часа Док успел многое понять из языка девушки. Его полное знание арабских корневых слов упростило задачу. Ему нужно было просто спросить у нее слово, которое соответствовало бы одному, переданному на пальцах по-английски.

Она должна была назвать ему слова всего один раз, и этого было достаточно, чтобы они закрепились в его памяти.

Перед ними высились красные скальные стены странного мегаполиса. То, что они представляли собой одну огромную каменную массу, без единого стыка, придавало этому месту модернистский вид.

Никаких признаков жизни не наблюдалось, но девушку это не тревожило.

— Они не знают, друзья мы или враги, — медленно проговорила она, стараясь использовать слова, которые Док успел выучить. — Они будут прятаться, пока не убедятся.

Стены были пронизаны массивными воротами. Подойдя поближе, Док с интересом осмотрел эти ворота. Они были из металла. Он был покрыт коррозией. Но в некоторых местах пленка коррозии была соскоблена. Металл под ними имел цвет серебра, только немного глубже.

Когда они подошли ближе, Джа указал тонкой рукой на эти ворота и сказала: — Это тот металл, о котором я вам говорила, - металл, который вы называли платиной.

Док был потрясен одним из своих редких проявлений удивления. Эти ворота были прочными, массивными. Должно быть, они весили тонны. Он подошел поближе, изучил металл; взял камень и поскреб им серо-зеленую коррозию.

Он повернулся к девушке. — Послушай, Джа, а украшения, которые были на тебе, когда Мохаллет нашел тебя...

Его вопрос не был закончен. С жалобным стоном распахнулись чудовищные металлические ворота. Изнутри не доносилось ни звука. Никто не появлялся.

Не было звука и сейчас. Не появлялись и люди. Ворота просто открывались, приводимые в действие каким-то грубым, но эффективным механизмом, заключенным в камерах, выдолбленных в стенах. Эффект был призрачным, соответствующим жуткому названию Призрачного города.

— Идем! — начала девушка.

— Подожди! — резко сказал Док на ее языке. — Мне это не нравится!

Девушка заколебалась, затем отступила на несколько шагов от ворот.

— Странно, что они не окликнули нас! — пробормотала она.

Док, не понимая некоторых ее слов, все же уловил их достаточно, чтобы понять их смысл.

— Подними голос и позови их, — предложил он.

Девушка подчинилась. Громкость, казалось, ничуть не умаляла качества ее музыкального голоса.

В течение нескольких секунд после ее крика ответа не последовало.

Неожиданно в воротах и на некотором расстоянии от них появился мужчина. Это был высокий мужчина, статный и мощного телосложения. У него были такие же замечательные белоснежные волосы, как и у Джа.

Он так быстро заговорил на незнакомом языке, что Док не смог уловить слов, хотя и был знаком с этим языком.

— Он говорит, что произошла большая битва с белыми зверями, — медленно перевела девушка. — Многие ранены, и только он один у ворот. Он просит нас поторопиться, чтобы он мог закрыть ворота, если белые звери снова придут.

Очень неосмотрительно, подумал Док, иметь у ворот только одного наблюдателя. А может быть, рядом спали уставшие от боя бойцы, которых можно было позвать в случае нападения белых зверей.

Он вошел в ворота со стороны Джа.

Впереди простиралась улица - вырубленный в твердой скале ров, по бокам испещренный дверями, все из которых казались одинакового размера.

На улицах лежали тела - люди, убитые в недавнем бою. Некоторые из них принадлежали беловолосым людям с мощным телосложением, но гораздо больше было призрачных белых зверей.

Они подошли к единственной живой фигуре - человеку, который вызвал их сюда. Он уставился на них. В его позе было что-то жесткое, странное.

Внезапно мужчина выкрикнул слова на диалекте.

Беловолосая девушка взвизгнула.

— Ловушка! — закричала она. — Ему обещали жизнь, если он заманит нас в...

Из дверных проемов вокруг них выскочили человекоподобные белые звери. Они заполонили окрестности ворот, блокируя выход.