Призови меня тихо по имени

Глава 5

Что?! Разумеется, отказаться!

Но дальше — больше. Стоило этой табличке пропасть, появилась новая.

[Обучающая миссия: принеси жертву и призови своего первого демона.]

[18:00:00]

[Для наилучшего качества будущего ритуала принеси в жертву демонического питомца!]

Я посмотрел на обезьянку. Та доверчиво посмотрела мне в глаза, ухватилась маленькой ладошкой за штанину.

Не-ет, пинал я такие задания. Я найду другое демоническое животное для повышения успеха ритуала. Я уже понял, что условия системы можно обойти — говорила ведь она про убийство Короля обезьян, но я его не тронул, и ничего мне за это не было, когда я закрыл задание, приручив обезьянку. Главное, к результату прийти, а вот каким способом — несущественно.

Но все остальное меня изрядно напрягает. Надеюсь, больше не будет никаких заданий от системы, которая, не сильно скрываясь, работает на демонов. Если бы в этом теле был оригинальный Кабал, все бы у того, кто подбирал человека для внедрения системы, получилось. Униженный подросток, которого травили всем городом, получает возможность отомстить всем своим недоброжелателям. Устоял бы он? Напомню, что этот мир помешан на силе, тут практически каждый хочет вскарабкаться на ступеньку повыше, стать еще лучше. Как мне недавно сказал торговец, люди тратят деньги на то, чтобы на следующий ранг шагнуть. Да и информация, что люди в торговых домах покупают свитки с профильными способностями, для меня давно не секрет — об этом каждый знает. То есть, люди идут по пути силы с самого рождения и до смерти, стараясь отодвинуть ее зельями и способностями лекарей и целителей. А тут все на блюдечке. Просто купи и зарежь крысу, потом — какого-нибудь иного животного, пожертвуй жизненную силу существа для своего возвышения.

Нет, в жертву какого-нибудь зверька я точно принесу, только вот не обезьянку. И тот демон, наверное, станет первым и последним из тех, что я вызову. Кого бы ни пытались выковать из меня хозяева системы, у них не выйдет. Я ни за что не стану чудовищем.

Именно с такими мыслями я шел к воротам.

На выходе из города не было толпы. Там стоял лишь дядька Пит, пьющий вино из фляги. Увидев меня, толстяк подавился: красная жидкость хлынула носом, дядька закашлялся, но ничего мне не сказал — я успел пройти ворота прежде, чем любитель подросткового унижения откашлялся.

Сперва свернул на заросшую травой дорогу, которая и вела к лесу. Пользовались ей редко, в основном, когда собирались команды охотников, идущие на добычу ранга Кошмара, или в демоническом лесу заводился какой-нибудь нехороший зверь, который начинал выходить за пределы леса и вырезать деревни, или даже резвился в городе. Тогда со столицы посылали какого-нибудь Рыцаря, чтобы разобрался с монстром. Губернатор в таких случаях распоряжался о всевозможной помощи прибывшему бойцу, и к лесу выдвигались повозки для добычи, ведь Рыцарь цеплял по дороге к хитрому монстру еще уйму зверей, чтобы мимоходом заработать десяток-другой золотых монет.

Потом я дошел до едва заметной охотничьей тропы, прошагал по ней минут тридцать, затем — пошел по холмам, по колее от повозки, которую вез ослик.

Обезьянка шныряла по кустам, двигаясь еще резвее, чем с утра: выпрыгивала то слева, то справа от тропки. Шуршала травой, носилась за мышами, один раз едва не догнала дикого кролика. Резвая, блин, вылечилась на свою и мою головы…

До спуска в пещеры дошел без приключений, и так же без всяких происшествий дошел до вонючего логова.

Меня начало подташнивать задолго до того, как я добрался до тел. Пришлось задержать дыхание, но даже так глаза нещадно резало. Понятно, почему никто сюда все еще не сунулся: все непонятное для здешних чудищ наверняка в первую очередь воспринимается как опасность, а едкая, жгущая нос вонь как раз таки была достаточно непонятной, и ни на что хорошее определенно не намекала.

Желая как можно быстрее закончить со своими планами, я направил зеленый луч в сторону того, что осталось от змея. Пару секунд ничего не происходило, а потом тело стало угольно-черным и рассыпалось в прах, который засосало в браслет. На земле не осталось ничего, кроме кровавого пятна, а напротив надписи «баланс» появился значок серебряной монеты и число «100». Впрочем, надпись сразу же мигнула и сменилась на 0. Ага, списалась плата за артефакт. Теперь копить буду.

Ух, чувствую, что эти мелкие гномы-перекупщики толкнут разделанного монстра не меньше, чем за тысячу серебра.

За одну серебряную монету можно жить в гостинице неделю, за десять — купить свиток привязки демонического животного. Если решу завязать с походами, на сотню я могу год жить спокойно, посещать дорогие заведения и вообще не смотреть на траты…

Я сощурил слезящиеся от жуткой вони глаза и направил браслет на новую цель. Король демонических обезьян так же почернел и рассыпался, а баланс на моем браслете подрос на три сотни. Мне явно намекали, что продавать тушки лучше в собранном виде. Думаю, будь они свежими, цена была бы еще выше.

А еще я теперь знаю, что торговцы любят округлять числа, причем вряд ли в убыток себе. Но это так, обычное попаданческое ворчание, от которого пришлось себя одергивать. Все же я заработал десятилетнюю зарплату обычного работяги всего за два дня.

А еще шикарнее было б, если бы в городе со мной обращались нормально и не приходилось ожидать подставы с любой стороны, включая демоническую систему.

Остаток дня прошел вполне себе спокойно. Я решил отложить вызов демона на следующий день, потому вернулся в гостиницу и весь вечер провел, строя разные планы по предстоящему приключению. Уснул не сразу, зато спал спокойно, а с утра занялся подготовкой к приключению. До конца таймера осталось пять часов — этого времени как раз хватит, чтобы выбрать место, подготовиться и совершить призыв. Даже останется повторить опыт, если вдруг первый окончится неудачно.

Хотя нет, если первый пройдет действительно неудачно, повторить я ничего уже не смогу. Демон выжрет мою душу, займет тело, которое ужасно изуродует своей адской силой и начнет пиршество в мирном городе, который ничего ему противопоставить не сможет. Главная сила города — стражники и охотники, и они натасканы биться с материальными противниками, а демон — существо, которое владеет магией, причем некоторые представители этого племени могут становиться неосязаемыми или же захватывать чужие тела, манипулируя ими, как куклами.

Я помотал головой, отгоняя нехорошие образы. Нет, лучше надеяться на лучшее, и подпитывать эту надежду всем, чем только могу. Подготовкой, тщательностью начертания рун, хорошей жертвой и выбором демона.

Демона, кстати, я решил вызывать самого слабого. В моем разуме уже был вариант призыва, при котором я приоткрою в Ад малюсенькую дырочку, через которую не сможет проникнуть никто из существ, обладающих реальной силой. Жаль, что имен слабых демонов в той памяти, которая мне перепала, нет, а никого из князей Ада, Геенны и иных адских миров я призывать не собираюсь. Знать бы способ лучше, чем пробить прямой, но очень узкий проход в ад — воспользовался бы, но увы, такого я не знаю. Может, демон в будущем подскажет, ха-ха…

Подготовке к призыву демона ничего не мешало. Наоборот: будто сам мир или же кто-то за кулисами складывал события так, что все выстраивалось максимально благостно для этого призыва. Едва я зашел на рынок, сразу наткнулся на снулого мужичка, торговавшего живой пищей для питомцев, и купил за четверть серебряного отожравшуюся демоническую крысу с едва светящимися глазами. Сперва мужик заломил цену, пожелав продать животное вместе с клеткой за серебряный, но быстро сдал, согласившись на четверть монеты. Мне даже интересно стало: а если бы у меня при себе не было ничего кроме меди, сбросил бы этот человек ценник еще ниже, или изначально назвал бы меньшую цену?

В лавке начертателя я приобрел перьевую ручку и полную чернильницу, плотно закрытую крышкой: мелом я выводить тонкие руны не буду — слишком уж грубый инструмент, которым не начертишь. Да и демону будет очень просто изменить рисунок ритуала.

Там же купил геометрический набор, включающий линейку, угломер, простенький циркуль и другие инструменты для рисования геометрических фигур. Узнав, что у меня нет с собой двух серебряных, старенький сухонький продавец в дорогих позолоченных очках разжалобился и решил отпустить меня с товарами, когда я клятвенно заверил, что отдам ему недостающую серебряную с четвертью монету. И это тот старичок, которого мы всей компанией в прошлом звали «Цербером» за бульдожью хватку и нежелание скинуть ни медяка! А из подростков у него закупался каждый — все мы в свое время обучались в местной школе, а до этого нам нужно было приобрести все, необходимое для учебы.

Только вот фраза, с которой старичок попрощался со мной, заставила меня поколебаться в своей уверенности о благосклонности этого мира к призыву демонов:

— Удачи, Кабал. Сочувствую твоей потере. Не посрами память о родителях.

Но это был единственный факт, который не вписывался в мою версию. Мир подыгрывал, безбожно и совершенно неестественно. Мне не попадалось негативно настроенных ко мне горожан, а путь до окраины, где я планировал забраться в один из брошенных домов, прошел настолько гладко, будто я шел не по средневековому городу, где меня не слишком любят, а по улице моего прошлого мира: полной камер и вежливых горожан, готовых помочь найти путь. Сюрреалистично.

Не удивлюсь, если мир решил покончить с собой моими руками.

Хотя-я… Может, дело в моей удаче? Ведь я тут третий день, и мне все еще не попадалось непреодолимых препятствий. Наоборот — даже денег заработал. Но я скорее поверю, что в аду выстроены огромные гекатомбы, и десятки демонов ежечасно приносят жертвы, а еще сотни — скрещивают пальцы, дабы у меня все получилось.

Я добрел до дома с прохудившейся крышей. Здесь иногда собиралась компания Кабала и его приятелей, когда были помладше: забирались на крышу, бегали по запыленным трещащим половицам.

Дом оказался пуст. Бездомных в городе практически нет, самая низшая каста — бродяги-мародеры: в Сычке не получится зимой жить на теплотрассах или в подвалах. Не можешь обеспечивать себя грабежом, охотой или поиском сокровищ в сожженных драконами домах, значит, протянешь очень недолго: тут милостыню не подают, ведь со слабыми разговор короткий. А на крайний случай, если у тебя есть руки и желание обеспечить себе жизнь, но ничего более нет, иди в городскую управу, там, может, и договоришься за определенную плату, растянутую на пару лет, взять себе один из пустующих домов. Приведешь его в порядок, и живи. Городу прибыток от еще одного рукастого жильца и улучшение внешнего вида, и тебе будет, где обитать.

Оставив Горо снаружи, я зашел в дом.

В углу нашлась старая вонючая тряпка. Разодрал ее на две части: первую намочил о мокрую от росы траву и, как мог, убрал грязь с пола дальней комнаты, чье окно выходило во двор, и увидеть мое копошение через него было невозможно. Второй частью тряпки насухо вытер половицы и оттер те пятна грязи, которые не заметил в первый раз. Дело мне предстоит важное, если чернила не слишком качественно лягут на пол, если поплывут, можно ожидать от ритуала все, что угодно, кроме его правильности.

Наконец пришлось приступать к самому ритуалу. Я уже перерыл все вложенные в мою голову знания, так что знал, что именно буду использовать. Выбранный мною ритуал был одним из средних по сложности, иособую сложность обеспечивала система защиты заклинателя — двойной круг, окруженный сотнями символов. На подготовку к ритуалу я убил полтора часа: сперва — надрезал палец и добавил пару капель в чернила. Один из вариантов напитать рисунки силой — добавить крови призывателя: между прочим, весьма редкого ресурса в этом мире.

А затем — долго выводил буковки, простейшие рисунки и руны. Я старался наносить их максимально аккуратно — каллиграфии Кабала обучали. Вот только в процессе работы, взмокнув от сложности постоянной концентрации, я понял, что за сложные ритуалы без подготовки на слабых даже браться не стоит — там настолько замудренные печати, что в глазах начинает рябить и руки сразу опускаются, стоит только подумать, сколько времени придется убить, вырисовывая их. Тем более, не слишком оно мне нужно — слабенький демон прорвать мою защиту не должен, к тому же я еще и жертвоприношением вероятность успеха ритуала подниму.

Коробка с крысой заняла свое место в маленьком квадрате — мне не придется ножом резать животное — жизнь из него выйдет в самом начале ритуала, для этого есть соответствующие руны.

В девятиконечной звезде по центру помещения находился металлический амулет — моя прошлая награда. Именно туда я хотел упрятать демона. Разрешать чудовищам расхаживать по миру я не хочу, а именно это и случится, если я не заточу демона в предмет. Нет такого договора, который не могли бы извратить эти поганые существа, и нет той души, которую они не смогут сломить, если дать им время. А вот уже из амулета с подобной защитой, довольно крепкой, на мой взгляд, никакой демонюга не вырвется.

Ладно, все завершил и четырежды перепроверил. Ошибок вроде бы нет, ограничение на одно существо, которое сможет пройти через портал, поставил. Теперь, пожалуй, самое время заняться призывом демона. Ритуал я разделил на две части: сперва — жертвоприношение и призыв, а потом — нарисованная в воздухе руна, которая запустит часть процесса, отвечающую за заточение демона в металлическом амулете.

Я по памяти прочитал длинную фразу на языке, правила и смыслы которого мне вложили в голову вместе с новыми навыками. Слова произносились легко, и язык не заплетался, будто бы со знаниями шел еще и навык речи на неведомых языках.

Когда я произнес последнее слово, в помещении слегка потемнело. В углах затаились жирные тени, а в ушах зазвучал неразборчивый шёпот. Начерченные символы засветились слабым золотистым светом.

Сидящая в клетке крыса тоскливо заверещала. Когда сияние охватило ту часть ритуальной фигуры, которая располагалась вокруг клетки, животное замолкло и упало навзничь, а я увидел, как едва заметное багровое марево втянулось в руны.

Долго ждать продолжения не пришлось — почти сразу по всей комнате полыхнули руны, будто потусторонняя энергия проверяла их на прочность. Завоняло серой, а затем в круге призыва затрещал воздух. Пространство внутри ритуальной фигуры исказилось, наливаясь багровым пузырём, а потом — треснуло. Вертикальный разлом был узким, едва ли в палец толщиной, но глядя на пространство, располагающееся с другой стороны, я с нарастающим страхом думал, что и этого много.

В узенькую щель ломились сонмы разнообразных существ. При взгляде на эти легионы нечисти я едва не поседел. У ломящихся в наш мир существ не было тел, не было глаз, они больше воспринимались ало-черными тенями, но я различал их внимание и голод, направленные на себя. Даже будь я бойцом, прошедшим многие битвы, увидев адское воинство, повернулся бы и побежал прочь быстрее собственной тени.

Кто вообще в здравом уме после увиденного захочет повторить ритуал и еще раз поиграться с силами, с которыми играть ни в коем случае не стоит? Не знаю, как бы на такое среагировал подросток, а вот у меня волосы дыбом встали, я едва не зашелся в истерике и не упал на пол, зовя маму. Остановило оцепенение, а потом портал захлопнулся, я обрел здравый рассудок и напомнил себе, что если упаду — либо размажу руны, либо высунусь за пределы оберегающего круга. А это — жуткая смерть.

Когда окно в иной мир закрылось, когда по стенам перестали плясать жуткие отблески, я вздохнул спокойнее. Но не слишком, ведь помещение заволокло облаком серы, а воздух наполнился удушливой вонью.

А еще в круге напротив меня стоял самый настоящий демон. Двухметровый, с огромными рогами, с хвостом. Его тело распирало от мощи: бугрились надутые мышцы, а в глазах горело пламя инферно.

Демон огляделся, переступил с копыта на копыто, заставив застонать непрочный пол. Ткнул когтистым пальцем перед собой, и одернул коготь от вспыхнувшей пленки сдерживающего круга. Но ломиться вперед, пытаясь продавить барьер силой, не стал: вместо этого уставился на меня.

— Маленький человек, — радостно сказал демон. — Ребенок! Ты же ребенок, да? Так называют маленьких людей?

Я кивнул. От ошеломления я сделать ничего больше и не смог бы. Сколько бы я ни подготавливал себя к этому моменту, оказалось, что настоящий демон напротив — это нечто такое, к чему подготовиться нельзя. Нельзя подготовиться к давлению, которое оказывает на тебя один взгляд этого существа. Я чувствовал себя, как мышь перед змеей.

А еще, если у тебя нет опыта, нельзя предусмотреть все — я вот старался сделать ритуальную фигуру как можно точнее и лучше, продумывал ритуал, чертил руны, вымеряя инструментами расстояние между ними… но я даже не догадывался, что демон будет настолько массивным, что ему будет достаточно просто подпрыгнуть и посильнее ударить в пол ногами, чтобы доски проломились под ужасным весом, и ритуальный круг попросту разрушился, выпуская тварь. Наверное, осознание, что я нахожусь в шаге от смерти, было одной из причин моего ступора.

— Как тебя зовут?

— Кабал.

Хотя мог бы назвать и настоящее имя. Утаивать его нет смысла — оно не влияет ни на что, кроме простого установления контакта. Этот мир населен разнообразными магическими тварями, и если бы знание имени на что-то влияло, они бы пользовали нас, как могли — сколько раз в день на работе к человеку обращаются по имени? А дома? Подслушать — раз плюнуть.

— А я — Амрофаш, — пророкотало чудище.

А вот у демонов имя — это ключик к сущности. Если знаешь имя, можно как призвать существо в наш мир, так и обеспечить ему много «счастливых» деньков, отправив посылкой вагон боли. Можно даже другого демона натравить, отправив его по ниточке имени к адресату. Знаешь имя — обладаешь властью. И самое интересное — демоны не могут врать о своем имени в кругу призыва — цепочка символа вокруг круга призыва включает в себя причинение боли существу, которое соврет в этом. Не знаю, почему этот Амрофаш открыл мне свое имя — возможно, достаточно глуп и болтлив, возможно — попросту понимает, что я спрошу, как его зовут, потому сдает свои позиции сам, чтобы установить пусть и крошечный, но контакт.

Но это — не единственная ошибка, которую совершил этот покемон. Следующая не только вывела меня из странного ступора, но и насторожила бы любого обычного подростка.

— Скажи мне, мальчик, зачем именно ты меня вызвал? — прогудел демон. — Человеческие дети любят игры, верно? Ты хочешь поиграть? Давай поиграем в изничтожение твоих врагов!

На этом наше первое общение и закончилось. Меня пробрало холодом, выбивая из состояния послушной демонической марионетки, и я сразу начертил перед собой руну, запуская вторую часть ритуала.

Демон исчез. Металлический амулет пару раз дрогнул, будто кто-то пытался вырваться изнутри, но на этом все и закончилось.

[Обучение завершено! Отныне система является твоей неотъемлемой частью!

Поздравляем, призыватель!

Можешь заточить в свое тело демона, заняться физическими тренировками и сражаться в поединках, чтобы оттачивать свои навыки и совершенствовать боевые умения. В твоих силах стать легендой арены! Можешь стать зачарователем, который будет призывать демонов и помещать их в снаряжение, и достигнет в этом высот мастерства.

Можешь путешествовать, открывать секреты своего народа и возрождать его величие! Найди утерянные фолианты, артефакты, или открой секреты древних зелий, которые поднимут твои способности до новых высот.

Только в твоих силах выбрать путь и пройти по нему! Стать великим воином, искусным мастером, или могучим демонопоклонником. И помни — когда мир завис на перепутье, в твоих силах подтолкнуть чашу весов! Будет ли мир жить или канет в пропасть — зависит только от тебя!

Награда:

Книга техник призыва]

Вдохновляюще. Лестно.

Только очень уж похоже на рекламу какой-нибудь компьютерной игры. В этом мире серьезные сражения с демонами закончились полтора столетия назад, теперь вот давят рогатых, с года на год последних добьют. Никакая судьба мира от меня не зависит.

[Книга техник призыва демонов.

Ранг: Древний

Книга техник, созданная великим демонопоклонником прошлого. Содержит в себе множество знаний о демонах, имена которых были известны ее создателю и последующим пользователям.

В этой книге собраны знания: что можно, и чего нельзя делать пользователю при вызове. Что любят демоны, а чего в ритуалах лучше не допускать, чтобы не разозлить Хозяев. Здесь собраны техники и методы, как умаслить черта или слабую нечисть, увеличить свою силу, вылечить болезни путем пожертвования силы Хозяевам, сильные стороны всех Хозяев.

Книга — самостоятельный артефакт, ментально связанный с пользователем. Любая связанная с демонами информация будет появляться на страницах, как только о ней узнает текущий пользователь книги.]

Отлично. Только вот если книга записывает любую ценную информацию, то теперь она станет развиваться в несколько иную сторону: в сторону слабостей демонов и вариантов их укрощения. Если уж меня подталкивают к контакту с потусторонним, то обязательно займусь этим, только вот пройдет этот контакт на моих условиях, и демонам они вряд ли понравятся. Еще чертей я не умасливал, черт побери.

Кстати, между наградой и описанием награды есть несоответствие: вместо обычной книги техник призыва я получил весьма специализированную. Впрочем, это лишь накинуло вопросов в общий список.

Подумав, что стоит поскорее убираться отсюда, я коснулся амулета и сразу же выронил его — предмет казался ледяным. Тогда я подобрал артефакт за цепочку, аккуратно завернул его в грязную ткань, которой вытирал пол, и спрятал на дно рюкзака. Вот и отлично, пусть пока полежит там. Потом я обязательно поговорю с демоном: стоит быть честным с собой, я не смогу удержаться от беседы с заточенным существом, призванным из иного мира. А уже после беседы решу, что именно сделать с амулетом — обернуть в промасленную бумагу и закопать как можно глубже в землю, или постараться уничтожить, заодно обретя опыт еще и в этом деле, или продолжить общаться, если разговоры с демоном окажутся полезными. Загадывать наперед не буду — даже такое вполне может случиться. Кто, кроме демона, может посвятить меня в нюансы уничтожения демонов?

Хотя, глупый вопрос. Можно пойти в ученики к демонологу, если я откопаю свободного носителя столь редкого знания, который еще и согласится им поделиться. Вот только такие люди не валяются на дороге: возможно, ближайший демонолог обитает лишь в столице. И дел у них наверняка хватает, кроме как носиться с учеником и обучать.

После пробуждения людей отсеивают по обретенным способностям, и всяких пробужденных с талантами к обучению рунам отправляют в столицу, наверняка к этим самым демонологам. А я в свое пробуждение не получил никаких навыков, что зафиксировали люди, которые контролируют пробуждение у подростков. Зато сейчас усыпан ими. Это как минимум необычно. И в этом мире самый распространенный способ, которым можно обрести такую силу — принести в жертву кого-то разумного. Наверняка мою память будут просматривать, или попросту потребуют клятву, что я не имел отношений с демонами. А я имел…

Ну и ладно: значит, официальным путем демонологом мне не стать. Тогда позже попробую уломать на общение демона.

Я вздохнул, вылил чернила на тряпку и принялся размазывать их по полу, стараясь не упустить ни одной руны. О том, что здесь призывали нечисть, не должен узнать ни один человек: не хватало мне еще бегать от городской стражи и от ищеек.