Призови меня тихо по имени

Глава 16

Сразу же на охоту я не выдвинулся. Выждал три дня, обстоятельно собираясь и обучаясь, и уже после этого вышел. Медлил я не зря — Горо разрастался едва ли не на глазах, сжирал продукты десятками килограммов за день и практически все усваивал. Я так подумал, что лучше в драке с монстрами иметь при себе обезьяний козырь, чем не иметь его.

После того, как инъекция ускоренного роста заработала на полную, обезьян по размерам сравнялся со мной. Только я был человеком — весьма слабым физически, если сравнивать с монстром, а вот обезьянка уровень простого человека давно уже преодолела. Двигалась юрко, ловко, по-прежнему часто скакала по крышам и стенам зданий, взбиралась по кирпичной кладке на городскую стену и пугала жителей, тенью мелькая мимо окон. Думаю, она в нашем городе стала известна больше меня.

Насколько я знаю, подбить Горо не пробовали — он по-прежнему носил красный ошейник, который пришлось сделать пошире. Да и постепенный рост питомца играл свою роль: думаю, если бы обезьяна не видели маленьким и безобидным, если бы он не рос на глазах стражников и горожан, его обязательно кто-нибудь попытался бы приголубить стрелой или мечом, несмотря на ошейник.

Самое главное на лекциях в Гильдии Авантюристов я выяснил — на опушке меня не будут ждать демонические звери ранга Кошмара. Это все по словам лектора, которого я допек своими вопросами, сам мужик тоже знает об этом со слов других людей. Чем глубже в лес, тем толще звери — в центре леса больше какого-то особого излучения, и сильные монстры селятся именно там, выгоняя оттуда прочих. Там обитают ужасы, бедствия — существа, равные по мощи драконам, но не сами драконы — эти твари живут везде, где хотят. Они — сами по себе магический источник, который, к тому же весьма устойчив к магии — чешуя этих монстров останавливает и разлагает заклинания, которые по рангу ниже Кошмарных монстров. Так что от окружающей маны они совершенно не зависят, большинство аномалий им побоку. Именно там растут самые ценные травы, быстрее восстанавливается заряд в магических накопителях, а аномалии встречаются едва ли не на каждом шагу. Как раз в центральной и средней частях леса можно добыть навыки при убийстве монстров. Интересно, сможет ли браслет поймать навык?

Нет, вряд ли. Нужно будет купить более подходящие для ловли навыков инструменты.

Но вернемся к демоническим лесам.

После центра идет среднее кольцо — там обитают Особи стихии и те же Кошмары из тех, что посильнее. В основном там и гнездятся Королевские демонические твари.

На окраинном кольце живут слабые Кошмары, монстры ранга дикой твари, «опасного» ранга и обычные. Обычные уже не имеют врожденных магических способностей. Они — тупиковая ветвь эволюции, животные, которые под воздействием леса приобрели не магические свойства, а уродства и болезни.

Опушка, куда я и собираюсь, в это окраинное кольцо не входит. Она вообще за часть демонического леса не считается, хотя отхватить там можно посильнее, чем в любом обыкновенном лесу. Но сильные монстры там не обитают, да и выходят туда редко — слишком уж дискомфортно им в пространстве с пониженным содержанием маны.

Пока шел к лесу, вспоминал о животных ранга «дикой твари», которых с ма-аленькой вероятностью можно встретить на опушке.

Жабоид — тварь, которую с жабой роднят, наверное, только очертания тела и манера передвижения. Весом монстр килограмм в сто, с мощными задними лапами — если такая прыгнет сверху, то никакой защитный амулет не поможет. Но жабоид предпочитал атаковать иначе — плевком кислотной дряни в лицо или в туловище.

Костяной пес. Вопреки ассоциациям с какими-нибудь адскими гончими, никакими сверхнавыками он не обладает. Просто покрытая чешуей собака… ростом с теленка. Ничего особенного, ага.

А вот Богомола я вряд ли встречу — этот уже предпочитает охотиться подальше от опушки, на существ посильнее. И к лучшему — сражаться с опаснейшей тварью, которая вплотную подходит к рангу Кошмара, не хочется.

Было бы интересно дойти до аномалий и ценных растений, за некоторые из которых можно золотом по весу получить. Только бежать впереди паровоза не стану: сперва — опушка, обучение и стрельба по слабеньким зверям, а полноценная охота на Диких тварей и Кошмаров — потом.

Девчонку с собой брать не буду — та оказалась абсолютно бесполезна. У нее наконец-то получилось создавать простенькие иллюзии, но в боевом плане Альсарана по-прежнему была никудышна. Конечно, она предложила помочь, но когда я решил проверить, на что способна девчонка, едва не схлопотал зарядом из жезла, хотя стоял в стороне от мишени. Девчонка за десять попыток ни разу не попала молнией в деревянный столбик, и это с пятнадцати шагов. В общем, брать с собой существо, которое еще и защищать нужно будет, я не рискнул.

И все же девчонка меня напрягала. Вызванное из-за грани существо вело себя идеально и ни разу не вышло за пределы поведения молодой семнадцатилетней девушки. Альсарана имитировала сон, усталость, радушие и все прочее. Ходила в душ.

О том, что это имитация, и ей даром не нужно мыться или ложиться спать, понимал и я, и она. Но мы продолжали жить, будто бы ничего не происходит.

Альсарана казалась нормальной — если не знать, откуда я ее достал, ни за что не отличишь от обычной девчонки. Это настораживало меня и держало в постоянном напряжении. Даже если бы она по ночам крыс ловила и пожирала, я бы чувствовал себя лучше, а так — бесился, что я не могу найти подвох.

Ну, ладно, мы этот крепкий орешек еще расколем, товарищ Кабал. А пока — монстробойня.

Я дошёл до опушки леса, убедился, что никто не идёт за мной следом, и начал подготавливаться к охоте. Достал и повесил на пояс свиток паралича — действовать он будет две минуты, за которые я смогу сбежать от чудовища по холмам. Надеюсь, что смогу.

Выложил в траве вокруг капканы, подготовил арбалет и жезлы. Арбалет останется на крайний случай — болт, который я зарядил в него — миниатюрный и дорогой артефакт с разрывным наконечником, и использовать его я буду лишь, если жезлы окажутся бесполезны. Впрочем, не уверен в этом — гниение должно действовать против любого из здешних монстров.

Самое главное отличие предстоящей охоты от любой земной — здесь мне не нужно выслеживать дичь и бегать за ней. Любой обитающий в этом лесу монстр с радостью выскочит на приманку, роль которой для него буду исполнять я. А когда прольется кровь крысы, которую я притащил в купленной еще перед призывом демона клетке, сюда ломанутся все звери, которые эту кровь учуют. Разумеется, умные монстры не подойдут близко, пока не поймут, что здесь безопасно для них. А вот остальные… К примеру, в лесу хватает ядовитых тварей, которые привыкли к своей неприкосновенности. По большей части, когда на охоту выходит опасный монстр, после поимки добычи он «давит силой» или, как говорят японцы, «использует яки», оповещая всех окрестных существ о том, что лучше не соваться к этому зверю и не пытаться отнять его добычу. Иной раз такое давление может и убить — вспомнить хотя бы настоящего Кабала, который погиб от рева громадного зверя.

В общем, хоть люди тоже могут пользоваться яки, я слишком слаб, чтобы «давить». Поэтому, как мне говорили инструктора и авантюристы, с которым я общался, монстров сюда может пожаловать много: обычного и опасного ранга падальщики, ядовитые твари и прочая мелочь, которую обычно либо опасно свежевать и доставлять в город, либо попросту нерентабельно. Иные ядовитые монстры выделяют слабый яд по всей шкуре, и трогать их опасно. Но я-то не собираюсь их трогать. Убью, направлю на добычу браслет и продам.

Может, кто-то из диких тварей тоже подтянется на запах крови, и это уже может стать проблемой. В этом случае мне лучше бежать, пока монстр жрет тех, кого я убью к тому моменту. Вряд ли гипотетическому монстру будет настолько нравиться человечинка, что он предпочтет гоняться за мной по холмам, вместо того, чтобы просто жрать убитых.

Кстати, очень интересный факт насчет здешних холмов. Когда я только попал в этот мир, я не понимал, почему в лесах монстры обитают, а вот по холмам не бродят. Оказывается, ответ очень простой: они бродят по холмам. И раньше, когда монстры в этом мире только появились, они не разбирались, где ходить: в лесах, в холмах, в городах. Со временем люди выбили монстров из своих городов, обезопасив жилище, а потом — принялись за тех, которые ходили по открытой местности: полям, холмам. В общем, получилось так, как и происходит с эволюцией. Неприспособленные: неосторожные или чересчур охочие до людской плоти чудовища погибли, а вот остальные — осторожные или просто любящие чащобный сумрак, выжили. Из обычных лесов демонических животных давно выбили, а вот в таких, где концентрация магии достигает запредельного значения, они обитают до сих пор. Полностью очистить такой лес практически невозможно: кроме слабых монстров, кроме чудовищ ранга Кошмара и Королей демонических монстров, леса населяют и такие монстры, против которых люди пока сделать ничего не могут. Например, монстры ранга «ужаса» или «бедствия». Людей спасает то, что такие чудища привыкли охотиться на своих, люди для них были на один зубок. Хотя, случается, что монстры такого ранга выходят из лесов и забредают в города. И вот тогда в этих городах начинаются и ужасы, и бедствия. Всем боеспособным воинам приходится объединяться и заваливать чудище мясом, либо — использовать высокоранговые свитки, стоимостью в мешок-другой золота, потому что свитки низкого ранга, вроде того же паралича, на монстров попросту не действуют.

На охоту я собирался вдумчиво, стараясь предусмотреть каждый возможный поворот событий. Обычно охотники предпочитают выходить целой командой, и охотятся весьма осторожно: режут ту же демоническую крысу на холмах, и отстреливают голодных или чересчур глупых монстров, которые выходят на опушку на запах крови, или маячат на виду. Но попадаются и одиночки, которые действуют, как я. Это опаснее: в случае ранения или потери сознания никто тебя не вылечит и к лекарю не понесёт, да и с двух-трех жезлов бить тварей сподручнее. Вдобавок, для подобной охоты нужны большие вложения. Но у меня пока нет никакого желания доверять кому-либо из этого города свою спину, а девчонка — бесполезна. Да и открывать навыки не хочу. Надеюсь, чудовища не хлынут волной, и я смогу отбиваться, одним жезлом. Ну, или двумя, только поочерёдно. А для ближнего боя у меня есть Горо.

После того, как закончил с капканами, зарезал крысу. Трупик полетел под ствол ближайшего дерева, а я приготовился ждать. Вот только, похоже, крыса была лишняя: спустя десяток секунд слева раздался шорох, одновременно с этим зарычал Горо.

Я резко повернулся и сразу же нажал на кнопку жезла. Мчащееся на меня чудовище, похожее на черную собаку с с шестью лапами, угодило под разряд молнии и отлетело обратно. Повторного удара не понадобилось: существо не шевелилось.

Несмотря на опаску и брезгливость, я приблизился к к первому собственноручно убитому монстру. Крыс за противников я не считал.

Кожа чудовища была влажной и блестела в свете солнца. Череп «собаки» был искривлен и изуродован, кожа на голове покрыта пятнами каких-то язв. Молния оторвала монстру лапу, и теперь из раны толчками лилась кровь.

Меня слегка замутило от неприятного зрелища. Н-да, вот тебе и «простая молния». А я недооценивал артефакт, думал, максимум — парализует жертву.

Разглядывать существо не стал — незачем. Направил браслет, нажал нужную кнопку. Горо, шедший рядом со мной, отскочил и зарычал, когда тело исчезло. Я же полюбовался подробными строками на дисплее:

Продано:

Животная органика (мясо, кости, шкура, жилы, внутренние органы и прочее) — 30 медяков

Слабый яд — 60 медяков

Ценные травы — 10 медяков

Баланс: 1 серебряный

Н-да, один серебряный заработал. Хорошо, но мало. Один на один, безо всякого жезла и без Горо, этот монстр мог меня убить. Да и не факт, что Горо справился бы с ядовитым противником.

Стоит такого риска серебряный? Наверное, да. Главное — быть готовым к риску. А будь охота таким простым делом, ею занимался бы каждый.

Впрочем, насчет битвы из-за серебряного я перегнул — если продать тело существа в городе, можно заработать две монеты: продажа через браслет в два раза урезает стоимость добычи.

С этого и начался мой гринд. На меня выходили такие же собаки, маленькие обезьянки, разнообразные крысы, гигантские кошки. Если монстры неслись на меня со стороны леса, я дожидался, когда они попадут в капканы, а потом — добивал молниями. Если шли со стороны, где капканов не было, я атаковал сразу.

Даже Горо успел поучаствовать в битве: когда одновременно с двух сторон выскочили заросшие длинной шерстью крысы размером с собаку, я подстрелил одну, потратив на это целых три заряда — чересчур юрким оказалась тварь, а следующую взял на себя Горо. Бить по своему питомцу, чья спина заслоняла крысу, не стал, несмотря на купленный питомцу амулет с защитой от молнии — побежал, огибая дерущихся существ, но пока я добрался до них, всё уже было кончено.

Горо разодрал горло крысе, и сейчас рычал, прыгая вокруг трупа. Глаза покрасневшие, клыки оскалены, тело бьет дрожь: видел такое состояние у охотничьих собак в прошлой жизни. Ведомые инстинктами, они усидеть на месте не могут, видя добычу, и не только на уток и лис, но и на телят кидаются. Надеюсь, Горо не рванёт в лес, продолжать битву.

На всякий случай — командую оставаться рядом, и мы продолжаем охоту. Сразу продаю убитых демонических животных, по новой заряжаю сработавшие капканы. Только чем больше проходит времени, тем реже звери в эти капканы попадают.

Некоторые твари продавались с травами в желудке — похоже, с мясом здесь не слишком хорошо, и монстры всеядны. Один раз удалось продать похожего на ленивца монстра, в желудке которого находился какой-то «цветок дерева Ши», стоимость которого браслет оценил в полторы серебряных монеты. У меня сразу возникло желание поискать это самое дерево, но глас разума был сильнее. Соваться в демонический лес я пока не стану — я не Кабал.

Чем дольше я бился, тем больше шло монстров. Сам не заметил, как сменил пустой накопитель на третий, последний. Между деревьев мелькали тени и силуэты, кто-то с кем-то дрался. Пожалуй, самое время наступить на горло собственной жадности и тихо уйти. Благо, я накопил целых семнадцать серебряных — огромная сумма за одну вылазку.

Но тихо уйти не получилось. Послышался пробирающий до костей рык, от которого дыбом встали волосы даже на заднице. Между деревьев величаво вышагивал пес размером даже не с теленка, а с откормленного быка. По всему телу зверя росла костяная чешуя, скрежещущая друг о друга при ходьбе. По всей поверхности чешуи видны глубокие рубцы — будто перечень битв и схваток, в которых монстр участвовал. Глаза Костяного пса я разглядеть не мог — глубоко посаженные зенки прятались под костяными надбровными дугами, но голодный взгляд почему-то чувствовал.

Вид чудовища внушал оторопь — если лапа такого попадет даже в медвежий капкан, она и сам капкан сломает, и даже не поцарапается. Да и железный штырь, вбитый в землю, выдернет с легкостью. Горо в этой схватке ничем не поможет — только в качестве закуски пойти, или в горле застрять.

Монстр оскалил длинные клыки и еще раз зарычал. Я, тихо матерясь, попятился от опушки. Что тут лукавить — монстр страшен. Даже в кустах больше никто не копошится — все животные прыснули прочь. Н-да, это еще не ветеран, но монстр уже близок к тому.

Когда чудовище побежало, набирая скорость, я вскинул жезл, стараясь удержать его так, чтобы руки ходуном не ходили. Как только понял, что попаду — дважды нажал на кнопку и послал два молниевых разряда в зверя. Тот попытался отпрыгнуть, но не вышло: первый заряд зацепил лапу, вызвав судорогу, а второй попал в голову. Целил я в туловище, но так даже удачнее вышло.

Монстр упал на траву, мотая мордой. Молния, которая оторвала лапу слабому чудищу, не нанесла никакого урона этому — лишь оглушила. А ветераны гораздо сильнее…

Мысли не помешали мне выпустить еще молнию. А потом — еще одну, потому что предыдущей промазал. Я на пределе сил несся к чудовищу, но на пару секунд замедлиться и прицелиться смог. Жаль, что попал лишь один раз из двух.

Подбежав к монстру вплотную, я выдернул из крепления на поясе жезл с зарядом гнили и отправил в чудовище шелестящее облако. И, на всякий случай, чтобы монстр не успел избежать медленно летящей смерти, добавил еще один разряд молний.

Когда облако достигло монстра и обволокло его бок, чудовище взвыло, задергалось, но ничего сделать уже не смогло: облако разъедало плоть, будто попавший на снеговика кипяток. Секунд двадцать ужасного визга и мучительной агонии, и наконец монстр затих. Я сразу активировал браслет, отправляя растворяемую магией тушку к торговцам, пока облако не испортило всю тушу.

Продано:

Животная органика — 1 серебряный

Ценная чешуя — 2 серебряных

Голова (трофей) — 3 серебряных

Баланс: 23 серебряных

Жаль, что растворяющую плоть магию не оценили в монетах. Это было бы как минимум забавно.

— Ходу, Горо, — глубоко дыша, чтобы успокоить колотящееся сердце, сказал я. — Хватит на сегодня с нас охоты. Собираем капканы и домой.

Вот только Костяной пес был здесь не один.

Горо зарычал. Я быстро обернулся и увидел мчащегося к нам монстра — точно такого же, только размером раза в два меньше. Навести жезл я не успел: врага заслонял Горо, и времени, чтобы сменить позицию, не было.

Обезьян прыгнул вперед, грудью встречая врага. Сцепившись, оба покатились в мою сторону — Горо оказался легче, и не успел набрать скорость. Почти сразу раздался полный боли крик обезьяны — монстр тянулся пастью к горлу питомца и, словно кот, пытался когтями задних лап разодрать живот противника.

Я судорожно рванул с пояса свиток и разорвал, старательно пялясь на чудовище. Монстр сразу обмяк — приберегаемый артефакт с заклинанием паралича сработал! Теперь у меня есть две минуты.

— Не ешь его, — скомандовал я Горо, который в священном боевом безумии слюнявил заросшую густой шерстью шею неведомого монстра.

Горо нужна была помощь: шерсть на животе питомца была обагрена кровью, но я не стал тратить на него время. Вместо этого я шагнул к парализованному монстру, опустил ладонь на его загривок и сосредоточился, направляя энергию по той же схеме, как во время приручения. Этот монстр — меньше предыдущего, значит, это либо самка, либо детеныш. В первом случае шанс, что приручение сработает — довольно мал, да и во втором не слишком велик. Но если навык не сработает, у меня есть жезл с зарядом гнили — если в упор бить, не успеет увернуться и отправится на продажу вслед за мамкой. Или за папкой.

Энергия двигалась беспрепятственно, и минуту спустя я почувствовал, что у меня появился новый питомец. Сработало!

Теперь — подлечить поскуливающего Горо и вперед — собирать капканы.

— Не надо стеречь его, — сказал я обезьяне. — Этот пес теперь в наших рядах. Он теперь добрый, понимаешь?

Я минуты за три разрядил и собрал капканы, но новый питомец к тому времени не очнулся. Понятно — навык перекраивает сознание чудовища, переписывает инстинкты и директивы. Придется ждать, пока придет в себя, потому что уволочь такую тушу я не смогу, и Горо вряд ли поймет, что я от него хочу. Конечно, можно наконец попробовать засунуть демоническое животное в карту, но лучше пройти через ворота с псом, еще раз козырнув своей исключительностью.

Пока ждали, между деревьев вновь замелькали силуэты. Крови сегодня разлилось чересчур много, и запахи манили к нам демонических зверей. Я подстрелил троих монстров и для острастки отправил в сторону леса один заряд гнили — в жезле с молниями осталась едва ли треть заряда последнего накопителя, и это здорово меня напрягало. Приду в город — обязательно куплю себе побольше «батареек», чтобы не остаться без оружия в случае затяжного боя.

— А вот ты пойдешь на приручение, — вполголоса сказал я псу, который наконец заворочался и встал на дрожащие лапы. — Продам тебя на рынке и еще десять-пятнадцать серебряных получу… А теперь идемте отсюда! Надеюсь, нас больше ничего не задержит.

На воротах на меня и двух питомцев круглыми глазами пялился дядька Пит — тихий, как предсмертный хрип, и столь же жизнерадостный. Похоже, бедолага ждет, что я подойду к нему, чтобы отыграться за прошлое.

Может, в самом деле подойду побеседовать, но не для самоутверждения — меня впечатляют мои победы и достижения, а в чем радость победы над человеком, который счастлив лишь в глумлении над другими? А вот ради того, чтобы он завтра новую цель для травли не выбрал, можно и подойти.

Поэтому я направился сразу к толстяку, который побледнел и вцепился в копье, как утопающий в плечи товарища.

— Смотри, какого себе питомца добыл, — кивнул я на Костяного пса. Демоническую тварь нервировали люди: он бешено смотрел по сторонам и злобно рычал, скаля длинные клыки. — И это только начало, дядька. Дойдет дело и до Лесного ужаса, дай мне время. Кстати, чего я хотел сказать… Ты завязывай издеваться над теми, кто слабее, а то можем и поссориться.

Детская с виду угроза сработала. Стражник мелко закивал:

— Обещаю, Кабал. Хирстом Тогом клянусь, не трону никого!

— Ну, вот и отлично. Тогда я пойду.

Пожалуй, теперь самое время наконец-то начать работу над образом. Оплатить слухи, пройтись с Дикой тварью по улицам, а потом уже — продать.