Призови меня тихо по имени

Глава 3

Я уже настроился на историю в духе индийских сериалов, но последующие слова тетки развеяли всю интригу:

— Я долго думала, и поняла, что подкидыш ты. Игния была хорошим целителем, Сандыр ветром управлял, городским магом был не из слабых. Если бы был у них ребенок, он унаследовал бы все положительные качества родителей: как минимум — пробудился, а как максимум — стал отличным магом. Может, и до ранга ветерана дотянул. А ты — подбросыш, раз уж судьба тебе таланта Игнии и Сандыра не дала. Подкинули тебя под дверь уважаемым людям какие-нибудь выпивохи или бесталанные нищие, кому судьба ни дара, ни богатства не дала. И отродье их таким же вышло.

— Я понял вас, тетя, — оскалился я. Моральная пощечина от женщины вышла неощутимой — я ее знал только по памяти пацана. А вот ему было бы очень больно такое слышать.

— Ты, конечно, можешь в суд обратиться, но только не верю я, что судья тебе навстречу пойдет, — будто не слыша меня, продолжила женщина. — Не верю, что хоть кто-то в этом городе тебе пойдет навстречу. Да и деньги нужны, чтобы судиться, а для заработка денег нужен талант, которым ты обделен. И тетей больше меня не зови. Ни меня, ни себя, ни других людей не обманывай, не скованы мы родственными узами: теперь для тебя я — госпожа Вильена.

— Ну, раз такие дела, прогоните бродяг с земли моих родителей. Иначе, пока суд будет длиться, загадят они там все, погнут кованый забор и садик унавозят, а мне потом убирать за ними.

И, не прощаясь, направился в таверну.

Могу себе позволить шикануть и снять там комнату. У меня остались две серебряные монеты, а мне и одной хватит, чтобы снять комнату на семь дней. Или же на половину этого срока, но с обильным питанием. Не думаю, что хозяин будет так уж против.

Когда я вошел в таверну, сидящий за столами люд не обратил на меня особого внимания. Посмотрели мельком, не прерывая разговоров, и отвернулись. Вот такое отношение мне по душе, а то было у меня опасение, что начнется очередная «шутка», типа той, что едва не произошла на воротах.

Вот здесь дядька Ламберт, стоявший за стойкой, отреагировал правильно. Он не стал орать на все заведение, что к ним забрел неудачник, никак не высказал своего отношения ко мне. Более того: не спросил, есть ли деньги и не предложил убираться прочь. Хотя уж кто, а хозяин таверны должен знать все слухи, в том числе и о моем недостатке. Теперь уже мнимом недостатке — пусть мой ранг все еще остается нулевым, но класс я получил, как и систему, с которой можно легко и непринужденно обогнать любого местного призывателя.

— Чего угодно?

— Можно устроить мне комнату на три дня, чтобы с трехразовым питанием? — и с щелчком выложил на столешницу серебряную монету.

Мужчина поскреб широкими толстыми ногтями щетину, а потом пожал покатыми плечами:

— Можно, чего нет-то. Держи, — снял он с крючка и протянул мне ключ, к которому крепилась и бирка с номером комнаты. — Ужинать чем будешь? Есть греча с мясом, есть картошка с гуляшом.

— Давай картошку, — решил я. А потом вспомнил про обезьянку и добавил. — А еще — фруктов каких-нибудь парочку. И кувшин воды, если можно.

— Добро. В комнату пойдешь, или здесь сядешь?

Я с сомнением осмотрел местный контингент, и решил:

— Лучше в комнату.

— Тогда минут через двадцать жди служанку.

Я кивнул и потопал по лестнице наверх, к комнатам. Там отпер свою и на всякий случай запер ее изнутри на крючок. Не бог весть какая защита, зато в комнату теперь никто случайно не вломится. А служанке я открою.

Комната оказалась малюсенькой: в ней едва помещалась кровать, шкаф, вешалка для одежды, столик и стул. Да, это тебе не двуспальный номер в гостинице, Кирилл… Или уже Кабал? Чертовы вопросы самоидентификации!

Сколько должно пройти времени, чтобы я начал считать себя другим человеком? Можно начинать с этого момента, чтобы случайно не раскрыть свою тайну, начав болтать о себе в третьем лице, или будет правильнее погоревать по предыдущей жизни?

Ладно, конспирация превыше всего. Буду считать себя Кабалом.

Решив этот вопрос, я поставил рюкзак рядом с кроватью, отодвинул ногой стул и уселся. Был соблазн рухнуть на продавленный тюфяк, явно знававший лучшие времена, но я собрал волю в кулак. Лучше уж сперва помыться, помыть своего питомца, привести вещи в порядок, а потом уже нежиться в постели, чем изгваздать ее грязной одеждой, помыться и хорошо выспавшись понять, что ты снова грязный.

Я несколько раз заходил в эту таверну, когда отец вечерами задерживался, болтая с приятелями, так что знал, что на обоих этажах устроен туалет, а вот мыться придется в бане, которую растопят за дополнительную плату. Нужно будет потолковать об этом со служанкой, когда принесет ужин. Медь у меня есть, так что с оплатой проблем не будет.

Получилось договориться о возможности привести себя в порядок: симпатичная служанка принесла еду и сообщила, что в бане совсем недавно парились, поэтому подкинуть на угли дрова и подождать, пока печь нагреется — дело двадцати минут. Взяв монеты, девушка пообещала заняться растопкой. «Дополнительных услуг», о которых часто сообщалось в приключенческих книгах, мне не предложили, да и взгляд служанки был максимально равнодушным, но я не расстроился. Успею еще и репутацию свою исправить, и прославиться на весь город с лучшей стороны — девчонки из юбок будут выпрыгивать, чтобы я на них внимание обратил.

Пока баня топилась, очнулась обезьянка. Рюкзак зашевелился, из него выползла покрытая серебристым мехом лапка, другая, а потом из горловины показалась настороженная рожица. Круглые глаза пробежались по комнате и остановились на мне.

— Держи, — протянул я зверьку подготовленное яблоко.

Ноздри зверя задвигались. Питомец утробно заворчал, встал на четвереньки и, шатаясь, двинулся в обход меня к столу, где стояла сковорода с едой.

Есть из одной посуды с монстром не хотелось, даже если он демонический и весь из себя королевский, потому я дошел до стола первым, достал пальцами теплый кусок мяса и передал его обезьянке. Монстр оскалился и с жадным урчанием вгрызся в кусмень. Когда доел, окунул лапу в стакан, который я поставил на пол, а после — принялся жадно обсасывать мокрую шерсть.

Чем больше проходило времени, тем лучше работал навык, и сильнее становилась связь между мной и питомцем. Никогда не считал себя эмпатичным человеком, но магия навыка позволяла воспринимать существо рядом невероятно чутко. Будто обезьянка принадлежит мне уже многие годы, и я уже выучил все ее привычки, каждую эмоцию и то, как она проявляется. Это не влияние класса, это влияние моего навыка «непреложного договора», который я использовал для подчинения демонического зверя. Вряд ли я когда-нибудь смогу развить навык до той степени, чтобы смотреть глазами животного — это возможности какого-нибудь друида или заклинателя животных, а мои способности работают в иной плоскости. Эмпатия действует в обе стороны и нужна больше для того, чтобы обезьянка смогла правильно интерпретировать мои команды.

А еще я знаю, что если договоров с монстрами будет слишком много, мне придется блокировать эмоции подконтрольных существ. Большинство призывателей вовсе предпочитает обходиться одним подконтрольным животным: как я уже сказал, наши способности лежат в иной плоскости.

Я могу перекинуть привязку на другого человека, если захочу продать питомца, только вот в любой момент смогу забрать ее себе обратно. У меня всегда будут «права администратора» в отношении зверька. Но о продаже обезьянки я не думал — вместо этого с интересом прислушивался к непривычному чувству связи с питомцем. Навык укладывал в сознании животного ответные действия на мои голосовые команды, давал мне представление об этих командах, внедрял в питомца десятки триггеров, которые должны сработать в случае нападение на меня, на нас, на него — в зависимости от ситуации. Например, сейчас в случае любой атаки он должен в первую очередь сбежать подальше и спрятаться, пока я не найду его. Но как только монстр поправится и подрастет, варианты станут совершенно другими. Навык не задавал жесткий список действий и реакций, а влиял гибко, учитывая в первую очередь мои пожелания.

Вот только у меня кроме умиления забавной обезьянкой у меня были и другие эмоции, связанные с нахлынувшими воспоминаниями.

Питомец… Первым моим питомцем стал доберман Бим. Отец, в очередной раз вернувшись с вахты, привёз мелкого щенка, который чуть ли не на пузе передвигался и кряхтел, когда я брал его на руки. Помещался на ладошку.

Для меня, тогдашнего школьника, своя собака была чуть ли не пределом мечтаний — я получил кого-то, о ком можно заботиться. За кем можно ухаживать. Кого-то, кто будет есть с твоих рук и бегать с тобой по утрам.

Собаки выбирают себе хозяина одного и на всю жизнь, а других только терпят. Не знаю, почему Бим выбрал меня, а не отца, не мать, не кого-то из братьев. Но хозяином ему стал я. Я выгуливал, кормил, договаривался о случках. И во время учёбы в университете увёз его с собой на квартиру, которую тогда снимал. А когда взял квартиру, перевёз его туда. Он пережил все мои отношения. Только отмеренный самому себе срок пережить не смог.

Помню, как ухаживал за Бимом, когда он уже по дому с трудом ходил. Как раз в неделю спускал его в лифте на первый этаж, как ждал, пока он выйдет из квартиры. Бим выходил, ложился на газон и печально вздыхал.

А потом, в свой последний день скулил и завывал, скребся в дверь. Я, дурак, открыл тогда, не цепляя поводок — мол, куда он убежит. А Бим рванул по лестнице вниз, как молодой. Я догнал его пару этажей спустя, сел, прижимая к себе и заплакал. Знал, что собаки из дома умирать уходят. Так, в общем-то, и вышло…

Ладно, Кирилл, все это в прошлом. Выдыхай.

— Я назову тебя Горо, — поддался я моменту, глядя на довольного звереныша. Если уж я — Кабал, буду продвигать прочих персонажей. Надеюсь, тут не будет отрядов Шао Кана, которые изуродуют меня так, что придется носить маску.

Спустя оговоренные двадцать минут я спустился по второй лестнице к выходу на задний двор, дошел до бани, помылся. Как мог, постирал одежду и выжал ткань. Одежду развесил во дворе: завтра уже займусь покупками и приобрету себе запасные комплекты вещей. Завтра будет куча дел, да…

Я лег в кровать, на постиранную простынь, и наконец осознал, что все произошедшее со мной за день — взаправду.

— Выходит, я сейчас в мире меча и магии, — пробормотал я, пытаясь принять это, осознать до конца. — В мире, где демоны, оборотни, демонические существа и орды иной неслыханной нечисти являются реальностью! Где на троне королевства сидит крутой дядька, способный заклинанием разрушить гору, а за речкой стоит замок мужика, который в молодости убивал драконов и промышлял охотой на Королевских демонических зверей. А вот чего нет — так это светофоров, футбольных мячей и зебр. Навык вождения и сотни других можно забыть — они мне больше никогда не пригодятся. А еще можно забыть про нормальное лечение. И я даже не про хирургию: вдруг прокачанный маг-целитель здесь ногу отрастить может? Нет, я о чем-то более бытовом. О симптоматическом лечении — это когда тебе дают пастилки от кашля и капли для носа, чтоб ты мог дышать нормально и не раздражал дыхательные пути лишний раз. О патогенетическом лечении — это когда тебе дают препараты для снижения давления, чтобы оно не било по всем органам, или когда дают антипсихотики, чтобы ты не ловил зеленых человечков. О заместительной терапии — это когда тебе дают инсулин, например, который у тебя не вырабатывается. Даже тот же дексаметазон, который вкалывают, чтобы человек от отека легких не помер — это невероятно полезная вещь, хоть он и не лечит причину заболевания. Вряд ли здесь маги-целители имеют кнопку «вылечить от всего», и вот это грустно. Если в прошлом мире при каких-нибудь болях или недомогании я мог сходить к врачам — разумеется, платным, со всем уважением к прочим — то теперь куда мне идти, если воспалится не вырезанный у Кабала аппендицит? Брать свиток, зелье, или шагать к магу? Что-то мне подсказывает, что бытовая в прошлом мире операция в этом может вызвать лишь пожатие плечами.

Но врачи мне пока не требуются, и осторожные мысли о том, что новый мир может быть не столь радужным, как мне того хочется, не смогли испортить мое настроение.

Даже несмотря на обрушившиеся на меня проблемы, я не унывал. Ведь я не погиб под колесами машины, я жив, а значит — все можно исправить. Безденежье — походом за монстрами. Слабость — тренировками и мощными существами, которых можно призывать. Репутацию — обретением силы и демонстрацией того, что бывает с моими недоброжелателями. Опыт говорит, что стоит только начать ловить людей поочередно и бить им морды, как остальные уже подумают, стоит ли лишний раз напоминать мне о моей слабости. Конечно, не лучший способ решить проблему, и часто насилие лишь добавляет новых трудностей, но если не сработают мирные варианты, придется бить морды. Пока не знаю, получится ли исправить репутацию без конфликта — еще не сталкивался с ситуацией, когда практически весь город считал бы меня каким-то прокаженным, отбросом.

Если честно, меня устроит и негатив, если только люди будут прятать его под испуганными улыбками, а не компенсировать свои психологические проблемы за мой счет и обращаться со мной, как с отбросом только потому, что при пробуждении я чего-то там не получил. Конечно, хочется стать своим в доску парнем, хорошим и справедливым, только не уверен, что такое получится в этом городе.

Проснулся, когда только светало. Обезьянка носилась по комнате почти бесшумно, но меня разбудил цокот маленьких когтей о стол, стул и половицы. Сперва не понял, где я, почему над моей кроватью грубый деревянный потолок вместо красивого натяжного, и что это за шум. А потом — понял.

Уловив мое настроение, обезьянка притихла, однако злиться на животное я не стал. Распахнул ставни, и демонический зверек бросился исследовать новую территорию. Что его зашибут, я не беспокоился: питомец получил команду быть осторожнее, да и к маленьким животным тут отношение особое. Каждый знает, что такое «питомец». А так вряд ли в городе много охотников с посттравматическим стрессовым расстройством, которые швыряют нож на любой шорох и даже в туалет ходят с луком и стрелами. Надеюсь, если такие все же есть, они не заглянут на задний двор таверны, пока обезьянка будет делать свои дела. Кстати, нужно будет купить питомцу ярко-красный ошейник, чтобы люди видели, что она — питомец. А потом, когда появятся деньги, приобрету еще и артефакт с защитой от физического урона. К сожалению, иммунитета от урона, как в играх, не будет: накопитель артефакта можно исчерпать несколькими атаками. Однако, всегда лучше иметь защиту, чем не иметь ее.

Наверняка на кухне никто еще не хозяйничает, и позавтракать не получиться. Ну, ладно. Вместо этого, пожалуй, займусь тем, о чем позабыл вчера — разбором сокровищ. Наконец узнаю, что за карты и амулет мне достались.

Я достал из рюкзака наградные сокровища и принялся внимательно их рассматривать. Игровые команды «оценка», «справка» и «покажи статус предмета» не сработали, сколько я ни твердил их или похожие по смыслу фразы, потому пришлось вздохнуть и принять факт, что для просмотра характеристик предмета нужно будет добыть соответствующий навык, или вовсе обойтись без него.

Благо, рассмотреть предметы и догадаться об их предназначении, можно было и без системной справки: по рунам, информацию о которых я получил еще вчера.

Амулет представлял с собой металлический кругляш с мелкими рунами, выгравированными с невероятным мастерством и точностью. Располагающиеся на амулете печати были вполне понятны: они говорили о заточении существа. Вот тут — дублирующие друг друга связывающие печати, которые должны повысить успешность заточения. Почти такие же руны были и на картах, сделанных на материале, больше похожем на стекло. Только карты слегка отличались: внимательно рассмотрев их печати, я понял, что эти мини-артефакты разовые, и предназначены для заточения на время. Их можно разрушить, и тогда демоническое животное вырвется наружу, а вот амулет предназначен для долгого сдерживания. В нем все говорило о надежности: материал, дублирующие друг друга контуры и мастерская гравировка.

Пожалуй, пока не буду пользоваться ни картами, ни амулетом. И призывать ни демонов, ни иных существ из-за грани не стану. С учетом вчерашних предостережений от системы, лучше пока отложить эти возможности: не хочу остаться без души из-за того, что ляпну что-то во время разговора с инфернальным существом или нарисую слегка неправильную ритуальную фигуру. Или, допустим, заточение попросту не удастся, и я останусь наедине с разъяренным демоном. Вот жители городка удивятся, когда нечисть прикончит меня и вырвется из комнаты трактира на свободу.

Изучив награды, я потратил около часа, разбираясь в полученных знаниях и прикидывая, когда и как эти знания использовать. Когда с кухни раздался тихий звон посуды, я тихо свистнул, подзывая обезьянку. Серая тень, хватаясь коготками за щели между досками, быстро вскарабкалась на второй этаж и шмыгнула в окно. А потом — прыгнула мне на плечо, устраиваясь там поудобнее. Так мы и пошли вниз, где я попросил сонную повариху подогреть что-нибудь, оставшееся со вчерашнего вечера, а обезьянке — дать кусочек сырого мяса из магического ледника. Сдобрил просьбу медной монетой, чтобы порции нам дали побольше, и сказал, что с хозяином трактира мы договорились о проживании вместе с питанием.

Поев — отправился на рынок, где можно сэкономить и купить товары дешевле, чем в лавках. Да и носы воротить от печально прославленного клиента люди не будут.

Продавцы только начали раскладывать на прилавках товары, потому я стал первым покупателем. С одеждой никаких проблем не возникло — подобрал себе по размеру рубаху, штаны взял чуть длиннее: штанины можно подкатать и затянуть ремнем, благо тот у парня был — остался от сытой жизни с двумя уважаемыми родителями. Правда, весь остальной гардероб сгорел.

Вещи, кстати, оказались немного хуже и грубее, чем те, что сейчас на мне, но идти к портному за хорошей одеждой сейчас не было ни желания, ни средств. Лучше оставлю деньги на артефакты, а хорошую одежду прикуплю, когда будут лишние монеты. Например, после того, как с командой охотников прогуляюсь к двум погибшим монстрам.

Обновку для обезьянки тоже удалось выбрать быстро. Тонкий кожаный ошейник, выкрашенный в ярко-красный цвет, занял свое место на шее животного, которое стоически перенесло это надругательство.

— Где предыдущий ошейник потеряли? — осведомился разговорчивый торговец.

— Не было предыдущего.

— Интересное у вас животное. Обычно, когда на таких маленьких питомцев ошейник надевают, те начинают верещать, скулить, лезут лапами под обновку, едва ли не душат себя. А эта — смирная.

Еще бы ей не быть смирной. Обезьянка, может, и рада была бы избавиться от ошейника, но навык действовал безотказно. Я понимал, что ошейник принесет пользу, потому обезьянка его и приняла.

Ничего, пара дней и привыкнет, перестанет замечать. Лучше уж пусть все издали видят красную полосу на шее и знают, что не животное какое-то опасное прокралось в город, а чей-то питомец.

Правда, даже в этом случае предчувствую проблемы. Обычно люди, которые могут себе позволить питомца, пользуются уважением. Питомец — это статус, это показатель твоего достатка, как в прошлом мире золотые украшения, объемная дорогая татуировка, трехкомнатная квартира в центре столицы или хотя бы дорогой телефон.

Хотя, здесь то же золото или квартира тоже стали бы показателем. А вот татуировку в этом мире я наносить на себя не стал бы: тут рисунки на теле несут определенно сакральное значение. На уроках «мироведения» мне рассказали, что рисунки на теле — некие якоря, за которые могут уцепиться потусторонние сущности. Конечно, вряд ли преподаватель слишком уж разбирался в теме, но хотя бы внушил опасение ученикам, и теперь никто не станет набивать на себе демоническую рожицу просто потому, что это выглядит прикольно.

Ладно, вернемся к питомцам. Дело в том, что большинство питомцев — это обычные животные: совы, кони или слабые демонические звери вроде тех же варрнов. Обезьянка отличается от обычных животных в лучшую сторону — я в памяти Кабала не видел, чтобы кто-то обладал Королевским демоническим зверем. Наверняка в той же столице такое и есть: может, там их специально для такого разводят, но до столицы нашему заштатному провинциальному городку далеко.

И тут появляется проблема. Если бы обычному обладателю такого чуда попросту завидовали бы и старались подружиться с ним, сблизиться, то меня могут начать ненавидеть еще больше. Мало того, что по силе я, по их мнению, обсос, так еще и полезного зверька себе добыл, мразь такая. Хожу по улице надутый от важности, всем показываю свою златошерстную обезьяну. Давайте бить меня ногами по почкам.

Утрирую, конечно… Или нет? Кроме обычных горожан есть еще и подростки, у которых еще не сформировались понятия рамок, за которые нельзя заходить. Отмороженные детишки как бы не злее дядьки Пита в своих шутках могут быть. Приятелей Кабал себе выбирал отличных: здоровячки, активисты, только вот с моральной частью у них проблемы. Хотя скорее они чересчур всерьез восприняли царящую в обществе идеологию. Как те же скинхеды относились бы к черному в своем квартале, так и ко мне теперь относятся эти ребята. С точки зрения обычного человека такое кажется дикостью, но царящие в обществе настроения бывают весьма причудливы. Куда повернет машина пропаганды, такие ценности и воспеваются. Сидящие наверху люди решают, в какую сторону направлять тупую корову общества, кого любить большинству, а кого ненавидеть. За несколько лет можно так раскачать любое королевство или государство, что живущие в нем люди будут готовы определенных представителей общества зубами рвать. Неважно, цветом кожи они отличаются или местом жительства.

Причем, что интересно, бывшие приятели Кабала все, кроме одного — Рифона, еще не достигли шестнадцати лет и сами пока не пробудились, но почему-то считают себя выше меня. Может, потому, что у меня будущее предопределено — по их рассуждениям — а у них есть огромный шанс обрести какую-то способность.

Под такие мысли я дошел до точки назначения. Гильдия Охотников была построена в виде одноэтажного здания из бруса. Массивное, вытянутое, мрачное.

Я толкнул тяжелую створку двери и вошел в большой темный коридор. Справа располагался ряд одинаковых дверей с табличками, вроде «мастер Кван», «расчётная», «наём», «прием компонентов».

Здесь я был впервые, потому не имел ни малейшего понятия, куда идти. Пожав плечами, принялся стучать и тянуть на себя дверные ручки: главная дверь открыта, значит, люди тут наверняка есть.

Первые три двери оказались заперты, но в комнате, где принимали компоненты, дверь оказалась открыта. Возле деревянного стола, покрытого не до конца отскобленными бурыми потеками, сидели двое мужчин: один — пожилой, второй — с подбитым глазом. Я шагнул в помещение, оставив обезьянку в коридоре.

— Здравствуйте, — с ходу сказал я. — В вашей Гильдии я впервые, потому не знаю, к кому именно обратиться. У меня есть информация по двум мертвым зверям ранга Кошмара, которые находятся в демоническом лесу.

Несколько секунд охотники молчали, изучающе глядя на меня. А потом пожилой охотник обратился к товарищу:

— Слышал, Кван? Можно просто прийти и забрать. Даже добывать не нужно. Просто сказка, а не история! Как тебе предложение ничего не делая обзавестись семью золотыми на команду?

— Почему ничего не делая? Повозку организовать, охрану…

Мои слова пропустили мимо ушей и я снова столкнулся с пренебрежением и издевками.

— Вспомнил! — воскликнул Кван. — А я думал, почему мне твоя рожа знакома! Ты ведь тот самый сопляк, который при пробуждении ничего не получил.

— Да? — недоверчиво спросил пожилой. — Я думал, такое бывает только в сказках про непослушных детей.

— Тогда перед тобой персонаж из сказки, аха-ха!

— А чего он тут делает? — тоже начал улыбаться дедуля.

— Не знаю. Наверное, ждет, пока его прочь отправят. Пошел вон, сопляк!

Я пожал плечами и вышел.

Ладно, с этой Гильдией не вышло, попробую с другой. Только сразу зайду с козырей.

Здание Гильдии авантюристов располагалось ближе к центру города и выглядело пристойнее: из белого кирпича, двухэтажное, с дорожкой, которая вела от ворот ограды к воротам гаража, построенного в Гильдии. Можно привезти повозку с добычей и, не показывая добытое никому кроме своих же собратьев авантюристов, выгрузить внутри здания.

Я вошел в калитку, и двинулся по аккуратно уложенным друг к другу камням к двери Гильдии. Обезьянку я не скрывал: животное шествовало рядом со мной, задрав хвост и с любопытством глядя по сторонам.

Впрочем, по сторонам смотрел и я.

Здание Гильдии больше напоминало не место, где работают и получают заказы люди, а чей-то громадный особняк. Возле дорожки растут пышные кусты роз, трава аккуратно скошена. Даже находиться здесь в чем-то, кроме дорогого костюма, неудобно.

Я потянул на себя дверь и зашел в большой светлый зал.

Обстановка этой Гильдии разительно отличалась от прошлой. Не было никакого коридора: у стен стояли добротные лавки, в углу висела известная на весь город доска объявлений, на которую каждый, отдав серебрушку, может разместить заказ. Можно и бесплатно разместить, в журнале администратора, только тогда твой заказ не будет находиться у всех на виду.

А еще — безопасность этого места повыше, чем у охотников. Не успел я толком осмотреть зал, а ко мне уже спешил администратор — мужчина в униформе и с золотистым мечом на поясе. На его шее болтался железный квадратик.

— Приветствую. Чего желаете? — вежливо поинтересовался он.

— Здравствуйте. Я хотел бы нанять команду авантюристов, либо продать информацию о нахождении двух убитых монстров ранга Кошмара.

— Вот как? Расскажите подробнее, и я постараюсь что-нибудь придумать.

Вежливый сотрудник производил хорошее впечатление, потому я рассказал, когда видел этих животных и в каком состоянии находились тела. Разумеется, о месте, где именно я обнаружил их, не рассказал.

Стоило мне закончить, мужчина вздохнул:

— Вы можете нанять у нас команду, которая сопроводит вас до указанного места, однако информацию у вас Гильдия не купит, прошу прощения. И без стопроцентной предоплаты не отправим с вами людей — для нашей Гильдии вы человек новый, и работа с вами — риск. Можете подождать до обеда, пройтись по залу и попробовать уговорить кого-то взяться за ваш заказ, но вряд ли найдете команду желающих. Я уверяю, первое, что они спросят: а точно ли на месте лежат тела? Что вы сделали для того, чтобы лесные падальщики, охочие до мяса высокоранговых существ, не сожрали трупы? Некоторые могут потребовать доказательств, что ситуация вообще была, но как я вижу, доказательства при вас, — кивнул он в сторону обезьянки. Питомец ходил по залу, осматривая мебель, кидал тоскливые взгляды на журнал администратора, но ничего не трогал, следуя команде — ссориться с местными из-за порчи имущества я не хотел.

А вообще досадно. Я-то думал, меня чуть ли не пытать будут, пытаясь узнать расположение мясных сокровищ, которые вот-вот начнут гнить, но складывается впечатление, что никому эти тела и даром никому не нужны.

Ладно. Обойдусь своими силами. Раздербаню тушу по кускам и перевезу в город.

Только теперь нужно озаботиться транспортом и артефактом, без которого я тело не разделаю. Есть специальный нож, который можно использовать лишь на мертвых телах, зато режет он их с легкостью: хоть чешую, хоть толстую кожу. Благо, время у меня пока есть.

Как бы странно это ни прозвучало, но после смерти тело какое-то время продолжает жить. После остановки сердца кровь перестает циркулировать по телу, а потому кислород, участвующий во всех жизненно важных процессах, больше не поступает к тканям. В этот момент, практически сразу после смерти, клетки начинают испытывать кислородное голодание, запускается процесс автолиза — самопереваривания, которое сначала запускается в печени, а потом и в других органах. Клетки и ткани под действием собственных ферментов начинают растворяться, структурные молекулы разрушаются. Но до того, как тело демонической обезьяны начнет гнить, должно пройти порядка двадцати часов — к этому времени бактерии доберутся до печени, а на распространение по всему телу у них уйдет чуть более двух суток, после чего начнется распад тканей по всему телу. По крайней мере, у людей так и происходит, и не вижу причины, почему у схожего организма что-то должно пойти иначе. Печенью, правда, придется пожертвовать — слишком быстро разлагается, зато остальное, если успею дотащить это «остальное» до города, пойдет на продажу.

Я снова пошел на рынок, только по пути завернул в лавку ювелира, где обменял украшения родителей Кабала на серебро. Вышло тринадцать серебрушек. Ощутил, как меня царапнула тоска, когда драгоценности уходили из рук, но эмоция была будто выцветшей, чужой. Отголоском тоски.

Прости, Кабал. Мертвых нужно отпускать. И твоих родителей, и тебя.

— Мне нужен артефакт для разделки демонических животных, — сказал я, когда по оживленному рынку добрался до нужного мне прилавка.

— А оплатить сумеешь? Ходят слухи, что мамка с папкой больше не в состоянии тебя обеспечивать, — хохотнул незнакомый мне урод, который меня, похоже, знал очень хорошо.

Я вынул из кошеля серебрушку, другую.

— Все еще не вижу необходимой суммы, — оскалился торговец.

После короткого, но яростного торга пришлось отдать семь серебряных: взамен получил нож, который от обычного отличался помещенным в рукоять тусклым кристаллом.

Теперь мне нужно к городским конюшням. Насколько я знаю, там можно взять в прокат лошадь и даже повозку. Некоторые крестьяне из соседних деревень, приезжающие с двумя-тремя телегами, по мере продажи овощей, шкур или иного товара выставляют освободившихся лошадок с телегами в самодельный загончик рядом с конюшнями, и готовы сдавать в аренду за малую монету.

На конюшнях меня ознакомили с ценниками. Оказывается, лошадь сдается не меньше, чем на пару дней, и вместе с повозкой обойдется в шесть серебряков. Грабительская сумма!

— А вдруг ты вор какой? — спросил подросток, который и отвечал за городских лошадей. Парнишка шмыгнул носом, стер рукавом соплю и добавил. — Плата ведь за риск!

Как завышенный ценник мог помешать мне уехать с лошадьми в закат, я так и не понял, потому плюнул и вышел из конюшен к крестьянам. Вот только и те сдавали лошадей за не слишком уж отличающуюся цену. Благо, нашелся другой вариант: у самого края поставленного крестьянами загона стоял ослик. Неподалеку и повозка для него нашлась: миниатюрная совсем, на такой только детей катать. Но для моих планов более чем подходила.

— Почем будет ослика с повозкой взять до вечера? — спросил я.

— Дык, смотря в каком состоянии вернешь, — почесал голову мужичок. — А залога за наём будет полторы серебрушки. Если животина в порядке будет, половину серебрушки обратно отдам, а ежели это самое… заэтываешь животину, в общем, не обессудь.

Я передернулся от косноязычия крестьянина. Такими выражениями мой слух в этом мире еще не ласкали.

— Согласен, — быстро сказал я, чтобы не болтать с этим человеком больше необходимого. — Запрягите осла. Вот деньги.

Крестьянин сноровисто запряг ослика в повозку, сгреб с ладони монеты, и спустя несколько минут я уже шагал к воротам.

На воротах, как и вчера, стоял дядька Пит, а вот Кирбы, который заступился за меня в прошлый раз, не было — вместо него в паре с толстяком стоял какой-то новичок, с которым я и знаком не был.

На выезжающих из города пристального внимания не обращали: пока толстяк ходил вокруг повозок какого-то купца, новичок мазнул взглядом по пустой повозке и без всяких слов пропустил меня дальше. Пит меня даже не заметил.

Ослик шел бодро, и вопреки историям про этих животных, не упрямился. Я же шагал рядом с повозкой и размышлял о всяком разном.

Про падальщиков, о которых говорил явно знающий свое дело администратор Гильдии, я предпочитал пока не думать. Вот увижу этих монстров или хотя бы пойму, что они там есть, тогда и решу, как от них избавиться. Все равно выбора у меня нет: я уже поставил все монеты на эту добычу. Если падальщики уже сожрали тела, или обезьяны вернулись в свое логово, как дурак, вернусь с ослом в город. Будет у меня кинжал для разделки и кошель с пятеркой серебряных монет взамен кошеля, туго набитого серебряными монетами и украшениями.

Хотя, я смогу вывернуться, даже если пещеры оккупированы падальщиками: подготовлюсь и проведу ритуал вызова демона, или придумаю, как использовать навык контрактов для привязки животных к другим людям. Это сейчас, пока у меня есть деньги и другие пути обогащения, я такой разборчивый в средствах: хочу держать свои способности в тайне, не связываться с нечистью, пока будет хоть какая-то вероятность, что ритуал пойдет не так. Стоит пропасть хорошим вариантам, я займусь плохими. А если и с плохими ничего не выйдет, начну бегать по городу и искать, как можно заработать. Чем сильнее на тебя давит мир, тем сильнее тебе нужно вертеться, чтобы обеспечить свою жизнь и выдержать это давление.

Повозку с осликом я до опушки тянуть не стал: спрятал за холмом, в полукилометре от деревьев. Ослика распряг и стреножил, чтобы тот далеко не убрел, а пощипывал траву у повозки.

Заросший пыреем провал в пещеру я нашел быстро. Правда, пройти удалось не больше двадцати метров, прежде чем насторожилась обезьянка, а потом и я услышал шорох впереди. Похоже, монстры все же навестили эту пещеру. И вряд ли они против того, чтобы полакомиться не только гнильем, но и человеком.