Призови меня тихо по имени

Глава 18

Следующее утро началось с того же, что и предыдущее — с завтрака и очередной ненавязчивой попытки Альсараны разговорить меня и «подружиться». Девушка налила горячего чая, положила передо мной бутерброды и полезла под кожу с целеустремленностью медицинского шприца.

— О чем думаешь? — прощебетала Альсарана.

— О смерти и безысходности, — мрачно пошутил я.

Уловив мое настроение, девчонка сразу сменила поведение. Села напротив, сама погрустнела и едва не положила руку на мою ладонь.

— Если ты не против, расскажу тебе историю. В детстве меня положили в больницу и, из-за того что в моём отделении не было мест, меня временно сунули в эндокринное — если тебе это слово что-то говорит. А там лежат диабетики в основном. И это меня знатно ошеломило. Чтобы ты понимал: диабет первого типа обычно проявляется до восемнадцати лет. Довольно часто он диагностируется у детей, представляешь? Суть болячки в том, что твой организм не умеет правильно усваивать глюкозу, а если глюкозы в крови слишком много, то приходит конец почкам, глазам, ногам и другим частям тела. Это если глюкозы много хронически. Если её много резко, то ты впадёшь в кому.

Это означает, что диабетики до конца жизни обречены колоть инсулин и следить за питанием. Ты всегда считаешь, сколько и чего ты съел, чтобы понимать, какую дозу инсулина ты должен вколоть. Вколешь слишком много или забудешь поесть — укатишься в кому. Вколешь слишком мало — укатишься в кому. А инсулин надо колоть несколько раз в день. Если вдруг у тебя к нему нет доступа в течении дня или двух, то ты, правильно, укатишься в кому. И, да, даже если ты всё делаешь правильно, то у тебя всё равно будут всякие неприятные штуки — гораздо легче будешь болеть, наверняка будут проблемы со зрением, в старости начнут сильно болеть ноги и т. д.

И вот звучит это всё как полный ад, согласись. Я даже тогда подумала, что наверное лучше умереть, чем так жить.

Но вот в чём интересный момент — все люди, которые в больнице лежали на ежегодном обследовании, были на позитиве. Им было вполне норм, никто не унывал, не депрессовал, не собирался помирать. Был мужичок, который сказал, что уже пятнадцать лет ежегодно тут лежит. Все эти вещи с инсулином и подсчетом сахара для них рутина, они их даже не замечают. Они понимают, что олимпийскими спортсменами им не быть, и уехать просто так без вещей они никуда не могут, даже чтобы из страны уехать, им нужно придумать, где и как получать шприцы с инсулином. Но они адаптировались и живут вполне нормальной полноценной жизнью. Никто из них не страдает, нет такого, что они чувствуют себя неполноценными. Главное мой детское открытие: если даже ты родился калекой и не станешь нормальным в плане здоровья, то можешь научиться жить со своей бедой и получать от жизни удовольствие. И что бы не произошло с тобой, с этим можно жить.

— Спасибо за экскурс в свою историю, — поблагодарил я маленькую манипуляторшу. — Ладно, я знаю, как тебя взбодрить. Пошли, покажу кое-что.

И направился в подвал, не сомневаясь, что Альсарана пойдет следом.

На входе в подвал случился легкий казус. Девушка вцепилась в дверной косяк до побелевших костяшек. Взгляд не сходил с рун, разрисованных по полу.

— Кабал? Зачем мы тут?

— Чтобы вернуть тебя обратно. — сознался я. — Время прощаться.

Думал, она нападет — я стоял в паре шагов. Всего-то и нужно, что дернуться в мою сторону и наотмашь ударить когтями, щупальцами, или что там у нее спрятано.

От первых ударов артефакт меня защитит, конечно, а там уже до своего защитного круга доберусь. Ну, и команду идти прочь отдам — они, эти команды, вроде как работают. Вот только девчонка нападать не спешила: умоляюще посмотрела на меня и протянула:

— Ну Каба-ал! За что?

— В круг! — повелел я, но девушка меня удивила — дернулась было, но воспротивилась приказу, хотя далось ей это нелегко: на лбу появилась испарина, а пальцы стиснули косяк еще сильнее.

— Пожалуйста, прошу тебя…

— Приказываю — шагай в круг! — надавил я. Повторному приказу девушка противиться не смогла — развернулась на деревянных ногах и зашагала в указанное место.

— Ты в самом деле собираешься это делать? — быстро и взволнованно спросила оттуда.

— Да, верну тебя в родные пенаты.

— Только не туда! Я что-то сделала не так? — ее голосок задрожал. — Кабал? Я в чем-то провинилась? Только скажи, и я сделаю все, что захочешь!

— Ты и без этого делаешь все, что я хочу, — спокойно ответил. — Именно так работает контракт — я приказываю, а ты — делаешь, что я хочу.

— Прошу, не отправляй меня туда! Я не хочу, понимаешь? Не хочу! Там темно, холодно до жути! Там нет тепла, там страшно, там везде за тобой охотятся тени!

— Меня это не трогает. Есть установленный порядок вещей, по которому такие, как ты, должны быть на своих местах. Я выдернул тебя оттуда, и я исправлю этот поступок, засунув тебя обратно.

— Я не хочу обратно, — разревелась девчонка. — Ты вообще понимаешь, как там ужасно?! Я тебе клянусь, я была там не больше пары часов! И человек никогда не сможет стать одной из тех тварей, которых я видела!

Вот только я помнил тот темный столб, который возник во время призыва. Эта сущность, и та, что сейчас находится передо мной — одна и та же. Я не мог вызвать двоих! Не мог же? Просто когда я довел до конца ритуал и заключил существо в кругу, ограничил его силу, оно предпочло затаиться и приняло облик девчонки.

— Как у тебя получается так великолепно притворяться? — спросил я, ни на самую малость не растроганный. В ответ на это девушка всплеснула руками:

— Не знаю, как еще могу доказать тебе, что я — это я!

— Очень просто. Перешагнешь круг — считай, что я тебе поверил.

Девушка закусила губу, с отчаянием посмотрела вниз, на тонкую линию. Но перешагнуть не смогла — протянула руку перед собой и быстро отдернула, когда палец ткнулся в невидимую стену.

— Ладно! Мы оба знаем, что я мертва — ты говорил это в самый первый день, когда призвал меня. Поэтому я не могу переступить эту линию. Но я могу быть полезной! Я могу поклясться не причинять тебе вред и подчиняться приказам. Сколько ты хочешь: еще неделю? Месяц? Год? Я готова!

— Я хочу быть уверен, что ты не нападешь на меня. И пока ты не подчинена мне полностью, пока я не уверен, что твоя сущность отправится в твой темный мир при попытке замыслить в мою сторону какую-нибудь дрянь, я не буду тебе доверять.

— Так давай продлим наш договор. Все прекрасно же идет, да? Давай договоримся еще о месяце? Я буду полезной, буду делать все, что ты захочешь, только не отправляй меня обратно!

«Не бросай меня в терновый куст».

Со стороны кажется, что я издеваюсь над ревущей девчонкой, пользуясь своим превосходством в силе и в статусе, но если предположить, что девчонка на самом деле не девчонка, а существо, которое жило в другом мире сотни лет, и теперь только и ждет моего промаха, все становится немного иным. И у меня нет никакого основания не верить опытному инквизитору, который убеждал меня в жестокости и коварстве инферналов.

— Когда ты только появилась в этом мире, ты выглядела, как туманный столб, — резанул я правду-матку. — И это — твое реальное тело. А то, что я вижу сейчас — иллюзия. И твое поведение — иллюзия, как и твой образ девчонки-подружки.

— Я существую, я чувствую все! — воскликнула брюнетка, и с жаром добавила. — Может, это был портал?… Или со мной в этот мир попал или хотел попасть кто-то еще?

Я покачал головой. Желание девчонки доказать свою «человечность» ничего кроме недоверия не вызывало.

— Хорошо, если ты считаешь, что я — демоническое или какое-то другое существо, ладно, твое право! Я сама уже призналась, что мертва. Но неужели в вашем мире нет существ, которые живут с людьми в мире? Вот в моем мире есть домовые — они следят за порядком в жилище. Овинник помогает ухаживать за лошадьми и другими животными в сарае, а…

— Ты не овинник и не домовой, — качнул я головой. — Ты — темная тварь, которая каким-то образом умудряется прикидываться добренькой девушкой. Сколько людей купилось на твои уловки?

— Нисколько! — с отчаянием произнесла брюнетка. — Я не могу тебе врать, ты сам это запретил! И сейчас я говорю, что я ни разу не использовала такие, как ты говоришь, уловки, и меня ни разу не вызывали ни в этот мир, ни в другие просто потому, что не успели бы! Я провела за гранью всего лишь час, и большую часть этого времени я пыталась спрятаться от теней, а меньшую — отбивалась и проигрывала! Меня раз десять разрывали на куски и жрали! Это больно, ужасно больно, Кабал. Если бы ты ощутил хотя бы часть этой боли, тебе никогда больше в жизни не пришла бы в голову мысль отправить кого-то в этот ад!

Может, она и права. Но так получилось, что после смерти я попал в совершенно другое место, более приятное, так сказать.

— Мне нужен был боевой инфернал, — устало произнес я. — Но появилась ты: девушка, которая научилась себе иллюзию одежды менять. По дому от тебя куча пользы, тут не спорю, но это не то, чего я хочу.

— Призови еще одно существо! — предложила девчонка.

— И контролировать вас двоих? А потом — позвать третьего кого-нибудь, если второе существо будет демонстрировать пацифизм столь же яро, как и ты? Давай тогда призывать сразу отрядами, чтобы экономить время.

Девчонку передернуло.

— Нет, отрядами не нужно… Призови кого-нибудь одного. Я уверена, в этот раз у тебя все получится. Там таких, темных, много.

— А в чем проявляется темнота? Может, не в напускном дружелюбии, а в том, что в клумбе саженцы вянут?

Девчонка скуксилась, но не ответила.

— Тем более, что я не знаю, чего от таких, как ты, еще ждать. Вдруг ты по прошествии пары месяцев в этом мире гражданство получишь, или что-то иное случится, столь же неприятное. Поэтому давай-ка заключим договор еще на месяц, но составим его по самому жесткому варианту — по тому, который я тебе недавно предлагал.

— Где я клянусь своей сущностью не вредить тебе и на замышлять против тебя ничего плохого даже в мыслях? — нахмурилась Альсарана.

— Ага. А если откажешься — я тебя отошлю, — легко пообещал я.

Видя, что слезы и сопли меня не разжалобят, девчонка сдалась. Я получил требуемое — весьма подробную и детальную клятву в месячной верности, которую только мог придумать. И клятва сработала, ослабляя сжатую внутри меня пружину. Теперь инфернал мне снова верен, и будет верен еще долго.

— Ладно, беги пока, — вздохнул я.

Девчонка не стала ждать повторного приглашения — стремглав бросилась прочь. А я вот выходить никуда не стал. Если уж решил обзавестись боевым призраком, то стоит призвать его. Призыватель я, или нет?

И в следующий раз не буду выпускать призванное существо из круга, пока оно не принесет мне похожую клятву. И либо отзывать, если не получится наладить контакт, либо травить жалящими, пока не созреет для этой клятвы. Похоже, договариваться с этими существами можно только с позиции силы. И кстати, следующий раз наступит уже завтра — как бы я не храбрился, вдвоем с Горо мы можем не выстоять против монстров на охоте. Да, мы отлично справились в последнем походе, но слишком уж подошли к грани, за которой нам бы не помогла удача. Что, если бы монстров было на одного больше? Если бы на меня напал жабоид, или зацепил бы плевком Горо, а Костяные псы завершили бы начатое?

Проверять не хотелось. А вот попробовать призвать существо с талантом к тем же иллюзиям и хотя бы слабыми зачатками боевой магии — хотелось куда больше.

И я занялся призывом. Перепроверил каждую руну, убедился, что печати не имеют огрехов, снова выремял расстояние между кругами и удостоверился, что оно соответствует идеалу. А потом — снова затянул речетатив. На этот раз решил обойтись без жертвы — не хотелось отмывать кровь с пола, да и ритуал составлен если не идеально, то весьма близко к этому идеалу.

Вот только призыв, похоже, пошел не по плану. Я понял это, когда зеленые тени сгустились в парящий над полом скелет, одетый в призрачное платье. Скелет повернул голову, оглядывая помещение, в котором оказался, а потом — распахнул челюсти.

Банши!

То, что последовало, сложно назвать криком. Я практически ничего не слышал — звук оказался за пределами воспринимаемого диапазона, но в глазах помутнело, а уши резануло болью. Я упал на выставленные руки, но сразу же попытался подняться. Мне… мне нужно что-то делать, как-то защищаться…

Все мысли вымело новой атакой. Руки подломились, и я упал, треснувшись головой о пол. Ворочался, как медуза, ничего не соображая, смотрел на горящий под потолком магический светильник. В голове время от времени мутнело — банши не прекращала атаковать. Я чувствовал, что при каждой такой атаке я прохожу по самой грани между обмороком и реальным миром, и каждый раз титаническими усилиями заставлял себя оставаться на плаву. Хорошо, что мне попалась слабая особь, и у меня из ушей от ее воя не потекли мозги…

В какой-то момент я не выдержал, и отключился. Показалось — что моргнул, пробыл в отключке не больше секунды, но ощущение времени явно дало сбой, так как я очнулся, лежа на своей кровати, с мокрой тряпкой на лбу.

Огляделся.

Альсарана сидела перед кроватью, положив руки на колени. Когда я очнулся, попыталась что-то сказать, но мне сейчас было не до разговоров: зрение по-прежнему расплывалось, а самого меня шатало, как в пятибальный шторм.

Первую попытку подняться с кровати Альсарана попыталась пресечь — мягко положила руку мне на грудь, едва касаясь меня ладонью. Что-то произнесла, протянула лечебное зелье.

— Мне нужно осмотреть место ритуала… — произнес я, не слыша себя самого. Кое-как встал, облокотился на стену и поковылял до лестницы вниз, поддерживаемый девчонкой. Кто меня вынес, вопроса не стояло — я запрещал девчонке спускаться в подвал, но похоже, клятва сочла, что ее бездействие будет хуже, чем нарушение запрета, и позволила ей войти. Но об этом более детально подумаю позже…

Осмотреть место действительно необходимо — ритуал ведь я не завершал. И пусть в мои печати были «вшиты» защитные директивы, благодаря которым я и остался жив, проверить место не мешало.

Внизу сильно воняло, а по стенам, потолку и полу было раскидано нечто вроде протоплазмы. Похоже я все же потерял сознание и сработала защита, которую я встроил в печати. Магия ритуала попыталась выкинуть существо в мертвый план, из которого оно вылезло, а банши попыталась сопротивляться. В итоге имеем, что имеем — загаженный подвал.

Я взял смоченную тряпку, тщательно отмыл и осмотрел пол, пытаясь найти посторонние руны, печати или что-то, указывающее на то, что вызов банши был подстроен. Но — нет, все указывало на то, что ошибся именно я, а не Альсарана каким-то образом вдруг обошла клятву, или Горо пробрался в запираемый подвал.

Ладно. Раз виноватый найден, пусть кратковременная потеря слуха станет для него уроком.

Пожалуй, стоит выпить зелья, а потом — заняться уборкой. Нужно соскоблить останки банши с пола и стен, отмыть подвал. И доработать ритуал, включив в него жалящее, которое можно будет использовать по щелчку пальцев или какому-нибудь жесту попроще, чтобы произошедшее сегодня больше не повторилось.

И я все-таки подниму ранг с нулевого. Думаю, я порядочно на нем подзадержался, и проверять хлипкое тело на прочность больше не хочу. Стоит укрепить его шагом на следующий ранг, хотя бы чтобы простые духи не смогли убить меня криком.