Призови меня тихо по имени

Глава 19

После первой подставы я на три недели оставил демона без общения.

Сперва это задумывалось, как воспитательный момент, но потом навалилась учеба и я про демона на самом деле просто забыл. Лекторы в Гильдии Авантюристов пичкали нашу троицу знаниями, плюс к этому планировали добавить практику по тому же снятию шкур, разделке туш и стрельбе по живым мишеням. Наверное, на этом я и распрощаюсь с Гильдией — вместо безопасной стрельбы по крысам и мелким монстрикам я наведываюсь в лес и наконец применяю полученные знания, купленные капканы и боевые жезлы на достойных мишенях.

Я записался на уроки предмета, которое называлось «Развитие». Предмет был ориентирован на богатых мальчиков, девочек и их родителей — на нем разбирались укрепляющие зелья, усиливающие ритуалы и навыки, которые можно было приобрести за золото в торговом доме или в той же лавке Гильдии. Еще сходил на пару занятий «Монстроведения», где кроме демонических животных изучались духи, магические существа, живые деревья и существа в виде разумного роя. Ну, и разумеется, демоны. Раскладывали этих существ на опасных и безвредных, изучали методы защиты, методы изгнания и слабые места. Люди этого мира, благодаря хорошей такой взбучке, произошедшей две сотни лет назад, демонов ненавидели и становились лучшими охотниками на нечисть. Как мне обмолвился по секрету торговец, некоторых специалистов из нашего мира порталами отправляли по более магически развитым мирам, где они заключали и выполняли либо разовый контракт, либо постоянный. Считалось, что демоны, сами того не желая, выковали из людей этого мира отличных специалистов по своему истреблению. Ирония, да…

Но интересно, что при всех умениях наших демонологов, в рейтинговом списке наделенных системой существ демоны все равно занимают первые места. Может, внесистемные демонологи здесь раскачаны еще лучше тех же демонов, но я в это не верю. Человек с «личным менеджером», несколькими стартовыми навыками и всеми предлагаемыми системой возможностями обязан обскакать человека, у которого таких возможностей нет. Значит, слава у наших специалистов — дутая.

В общем, на «Монстрологии» мы изучали методы защиты от магических существ. Этот же преподаватель вел «Прикладные ритуалы», смежный урок, на котором всегда была полная аудитория. Мы разбирали и заучивали простенькие ритуалы против слабейшей нечисти, запоминали, против кого пригодится соль, создавали обереги от духов, тревожащих сны (у меня этот оберег не сработал — кошмары приходили раз в две-три ночи). Вопреки общему мнению жителей моего прошлого мира, святая вода от нечисти не помогала, как и кресты — все суеверия преподаватель либо переводил в разряд фактов, либо развеивал окончательно. Разумеется, и крест здесь был бессилен — Иисус Христос тут никогда не существовал, и этот сигил тут не работал. Может, в нашем мире что-то подобное и действовало, но не здесь.

Учить эти предметы — одно удовольствие. Я, с любопытством, смешанным с одержимостью, находил в библиотеке новые и новые книги, брал у преподавателя литературу и учил и учил. Теперь я, как и остальные подростки и взрослые, знал, против кого можно использовать серебряный нож и как изгнать простенького духа. Теперь я мог носить при себе, и даже если меня застукают возле разрисованного круга, есть маленький шанс отговориться практикой или изгнанием приведения.

Здесь же, в городской библиотеке, я впервые столкнулся с ограничением знаний о магии. Оказывается, что для того, чтобы взять книги с некоторых полок, у тебя должно быть разрешение. Без одобрения преподавателя «Ритуалов» и выписанной лектором бумаги я бы не получил ту же «Историю простейших рун», из которой почерпнул три незнакомых мне ранее символа.

В общем, под конец третьей недели, когда я разобрался с учебой и контрольными работами, я вспомнил про Амрофаша и откопал амулет и вызвал демона дома, стоя посередине подвала.

Демон выглядел печально. От пышущего мощью существа осталась бледная тень — цвет кожи здоровяка потускнел, стал совсем серым, по рогам змеились трещины. Он стоял во весь рост, и выглядел, как забытая мраморная статуя. Но при виде меня глаза существа вспыхнули искренней радостью.

— Кабал! — с трудом всплеснул руками Амрофаш, — Как же я рад тебя видеть!

— А вот я тебя не слишком, — слукавил я. Возможность узнать тайны демона, в разы более подкованного в ритуалах и прочих магических дисциплинах, была золотой картой. Правда, проклятой картой, способной вытащить из меня душу, стоит чуть замешкаться и перестать обращать внимание на осторожность. Эдакий кот Шредингера, который одновременно и жив, и мертв, только вместо кота — я сам.

— Слушай, а куда ты отправляешься, когда я не держу в руках амулет? — вдруг спросил я неожиданно для себя самого.

Демон передернулся от отвращения (что на самом деле показатель, знаете ли), и с тревогой сказал:

— В ужасное место! В черную пустоту, которая понемногу, по капле выпивает из меня силы душу. Ты больше не должен отправлять меня туда! Постоянно держи амулет на шее, общайся со мной как можно больше!

Ага, этого еще не хватало.

— Выходит, что когда я держу этот амулет, я тебя чем-то подпитываю? — задал я логичный вопрос.

— Э-э… Да. Ты жертвуешь ка-апельку жизненных сил, — развел он большой и указательный пальцы, показывая, насколько незначительна моя жертва. А потом быстро добавил. — Но ты можешь насытить меня иначе: принести мне в жертву какого-нибудь барашка, а лучше — козла!

— Так, — пробормотал я. — Зря я решил с тобой поговорить. Пожалуй, посиди еще неделю без общения…

— НЕ-ЕТ! — взревел демон, а потом упал на колени. — Кабал, не будь таким жестоким! Прости, такова уж моя демоническая натура, против которой я идти не могу.

Глядя на стоящего на коленях демона, я решил ковать железо, пока горячо. Сделал вид, что нехотя задумался, а сам тем временем усилием воли активировал навык непреложного договора. А потом предложил:

— Давай договоримся так. Я постараюсь общаться с тобой два-три раза в неделю, а ты — помогаешь мне знаниями. Отвечаешь на все мои вопросы, не утаивая важных нюансов по поводу передаваемых знаний. Только без попытки вытянуть из меня силу, как в прошлый раз, без попытки развести меня на передачу души, без прямой или косвенной лжи, без любых недоговоренностей, которые могут извратить ритуал, испортить ритуал или нанести вред мне, поим близким или моему миру. Согласен?

— Да! Разумеется, я согласен…

Демон прервался, глядя на появившуюся между нами нить. Жаль, что навык сопровождается иллюминацией — было бы шикарно заключать его незаметно от второй стороны.

С другой стороны, если сам попадешь в такую ловушку, лучше знать об этом. И в разговоре с разными демонами иметь в виду возможность наличия у них похожего навыка.

— Непреложный договор, — протянул демон с непонятной интонацией. — Это ты хорошо придумал… Молодец, да…

— У тебя есть похожий навык? — сразу спросил я.

— Нет, — с сожалением сказал демон. — Зато подобные навыки есть у любого высшего демона. В разговорах между своими лучше перестраховаться, знаешь ли.

— Кстати, расскажи о них, о высших демонах. Ты из Геенны?

— Нет, я из Ада. Ну, что рассказать… Есть Дьяволы: Иалит, Бельфегор, Эльзебуб, Левиафан, Форнациар, Гремориус, Хогглут. Есть князья разные, не столь великие — Цианкул…

Демон долго говорил разные имена. Я не запоминал ценную информацию — до вызова самых могущественных демонов мне далеко. Хотя, выучить их все же стоит: вечерами из книги демонопоклонника стану читать эти имена.

— Ну, с этим я разобрался. А ты с каких будешь?

— Разумеется из крутых! — аж раздулся от возмущения рогатый. — Неужели ты сомневаешься в моей силе, знаниях и мудрости?!

— Да я и подумал, что ты оттуда, — рассеянно сказал я, думая больше о составе демонических легионов, чем о демоне. — Сразу, как тебя увидел, такого статного, широкоплечего, с такими красивыми рогами, так и подумал… Хорошо, с высшими мы выяснили. А кто находится в низших легионах?

— Да так, — отмахнулся он. — Бесы, черти, разные выродки, в которых демонической крови меньше половины. Ежели надумаешь кого вызывать в этот мир, забудь о них. Выбери для призыва сразу кого-нибудь из высших! Ну, или ребят средней силы — есть там одна демоническая когорта, весьма бравые ребята. Шандарен, Эгларн, Юргил, Яромор, Алхур, Бервул, Верорм, Галош, Демиргос… — под конец голос демона стал тише, и он пробормотал. — Надеюсь, вы там уцелели, ребята. Хотя, «Адский высер» убить трудно, мы не раз это доказывали.

Вот и выяснили, из какой когорты мой демон.

— Ладно, давай пока о другом поговорим. Меня тут преследуют кошмары. Знаешь ли ты способы, как от них избавиться? Только те способы, которые не включают покупку навыков.

Демон задумался, поскреб когтями рожу, а потом нехотя выдавил:

— Совсем без навыков не выйдет, но есть один способ — обрести навык действием. Тебе нужно создать в своем воображении сосуд и поместить в него свой кошмар. Тогда, хорошо запечатанный, он перестанет доставлять тебе проблемы.

— Просто представлять? — наклонил я голову набок. — А не слишком ли просто?

— Тебе еще нужны будут вот эти руны, — начертил демон когтем знаки. Символы, будто сотканные из плотного тумана, зависли воздухе. — Начертишь по обеим сторонам от места, где занимаешься медитацией, и после получаса медитаций, на границе яви и внутреннего мира, занимайся с кошмарами.

— А не врешь? — уточнил я. Не мог не уточнить — пусть руны были простыми и знакомыми, но когда их тебе дает мастер ритуалов, который на твоей стороне никогда не играл и не сыграет, поневоле становишься подозрительным.

— А не получается врать, — пожал плечами демон. — Ты вот не понимаешь этого ощущения, ты наверное ни разу не был по эту сторону навыка. «Непреложный» договор потому и непреложный, что переступить через него нельзя. Ну, или весьма непросто.

После этого я свернул разговор с демоном и поспешил в комнату — работать в подвале не стал — там и так было достаточно знаков и рунных фигур, и чертить на них другие станет глупостью. То ли дело — комната. А руны можно нанести на те же бумажные листы, накрыть сверху другими листами, чтобы чернила не размазывались и не пачкали все вокруг, и спрятать под ковер.

Я всегда был уверен, что работа со своим разумом — непростое дело, куда не стоит соваться немытыми и неумелыми руками. Никогда прежде не увлекался НЛП и тому подобными фишками, и был твердо уверен, что у меня не выйдет «поместить кошмары в сосуд». Я даже медитацией никогда не занимался, если не считать медитацией период депрессии после смерти пса, когда я вечерами залипал в потолок либо в экран выключенного телевизора.

Однако все пошло гораздо лучше, чем я ожидал. Может, на меня влиял этот мир, в котором магией было гораздо проще пользоваться, чем на Земле. Может, манипуляции с кошмарами изрядно облегчали руна концентрации и цепочка «ослабления духовных границ», но всего лишь на третий день я провалился в медитативное состояние. Причем не растворился в окружающем «ничто», как случилось в прошлые семнадцать попыток, а остался при весьма ясном разуме и отсутствующих ощущениях тела.

Фантазия в этом странном состоянии работала весьма бурно и ярко — стоило в голове мелькнуть приятной картинке вроде ножек Альсараны, как меня засыпало весьма приятными образами. И одетыми, и не очень одетыми, хотя такой девчонку я не видел. Хм… Но развлекаться и просматривать все интересное не время — если уж я поймал это медитативное состояние, лучше использовать его с толком. Вдруг до следующего удачного сеанса нужно будет провести еще семнадцать «пустых»?

Когда демон сказал про «сосуд» для кошмаров, у меня в голове почему-то всплыла лампа Алладина, в которой сидел джинн. Но сейчас, когда я попытался представить эту лампу, фантазия неожиданно забуксовала. В голову лезли картинки мультяшного синего джинна, потом — разных джиннов из фильмов, а их сменила красивая Жасмин, немедленно начавшая разоблачаться. И сколько я не силился представить масляную лампу, у меня ничего не выходило: лампа менялась ежесекундно и ни капли меня не устраивала — то была раздута с одной стороны, то — выходила с трещинами или дырками, через который любой кошмар вытек бы обратно.

И тогда я отпустил фантазию на волю, став безучастным наблюдателем.

Не до конца сформированный образ лампы потек красками, пару раз поменялся, и вот я понял, что смотрю на черную декоративную коробочку, которую сестренка когда-то подарила мне, доверху наполнив тик-таком. И этот образ уже не менялся.

Мне в целом было плевать, куда прятать кошмары, если это поможет от них избавиться. Единственное, что мне захотелось и удалось поменять — вообразить, что коробочка бездонна и изнутри не имеет стен.

А потом я захотел вспомнить свой последний кошмар. В нем все жители Сычка, с изрезанными телами и распоротыми животами, висели в петлях.

Пусть я не чувствовал тела, но ощутил, что воздух вокруг меня мгновенно похолодел. В ушах раздался тягучий плеск падающих капель. Видение будто ждало этого момента и возникло передо мной во всех своих кровавых красках. Я вспомнил его полностью: бьющий в ноздри легкий запах железа, чьи-то стоны и визгливые ввинчивающиеся в уши рыдания, доносящиеся из другой части города. Почему-то встречаться с обладателем мерзкого голоса не хотелось — от обитателей кошмаров я ничего хорошего не ждал и не получал никогда.

И как только я вспомнил свой ужасный сон, едва вообразил себе тело и снова ощутил себя участником кровавого фестиваля, вообразил в своих руках черную коробочку. В отличие от реального кошмара, мне удалось внести в видение «посторонний предмет. А потом я приоткрыл крышку и представил, что я желаю получить.

Многочисленные трупы, висящие на деревьях, на печных трубах и вывесках, размазались по пространству, будто свежий холст, по которому художник провел смоченной растворителем тряпкой. А потом все эти краски потекли в спрятанную внутри коробочки бездну, будто их засасывало туда промышленным пылесосом. Постепенно все вокруг меня и коробочки исчезло.

Моя коробочка получила свой первый кошмар.

Вдохновленный, я вспомнил свой первый кошмар, потом — следующий и следующий. Они все появлялись в полной мере и приносили с собой забытые детали и невероятную реалистичность. Последний кошмар я прогнал через себя полностью, получая от этого какое-то болезненное удовольствие — погулял по коридорам Гильдии Охотников, посмотрел на кровь, текущую из-под дверей, на сшитых друг с другом животных. А потом — отправил этот кошмар в коробочку, которая к тому моменту слегка изменилась: изнутри нее доносились тихие всхлипы, шепот и шорохи. Она даже слегка потяжелела, будто последний, полностью воплощенный кошмар, имел больший вес.

Понятное дело, что в реальном мире эта вещь… даже, пожалуй — артефакт… не получит своего отражения и ничем мне в реальности не поможет, но в моем внутреннем мире коробочка, поглотившая четыре кошмара подряд, обрела некую реальность, что ли. Не прикладывая никаких усилий для реалистичности видения, я чувствовал пальцами шероховатую коробку, чувствовал, как каждый раз крышка скользит по коробке с заметным сопротивлением. Чувствовал, как нечто копошится внутри этой коробки.

Самое странное, что я больше не чувствовал угрозы от того, что спрятано в сосуде. Мне не хотелось открывать ее, но я чувствовал, что смогу это сделать. И почему-то не боялся тех кошмаров, которые прятались под крышкой.

Я открыл глаза, выходя из медитации, и поморщился — пока сидел в позе йога, ноги затекли. Но эта мелочь меркла перед сообщениями, которые повесила перед моими глазами система.

Создание ритуала «защитный круг» успешно завершено!

[Навык «медитация» успешно создан действием!

Навык «контроль страхов» успешно создан действием!]

[Медитация.

Способность чувствовать себя и мир вокруг себя. По мере развития способности вы станете лучше отслеживать изменения в своей психике, магические потоки в своем теле и в окружающем мире]

[Контроль страхов.

Только вы решаете, кого бояться! И чем лучше вы развиваете способность, тем увереннее решаете.

Способность управлять эмоциями и работать с некоторыми воспоминаниями. На высоких рангах вы вовсе забудете, что такое «страх». Но лишь на высоких рангах]

Следующей же ночью я понял, что коробочка не избавила меня от кошмаров — те снова пришли, как только я заснул. На этот раз я оказался в каменном мешке, перед огромной железной дверью с изображением Лавкрафтовских демонов.

Только вот стоило мне пожелать, и в моих руках появилась черная коробочка, несмотря на то, что навык «контроль страхов» предусматривал работу с воспоминаниями, а не со снами. Впрочем, я не был против.

Кстати, с таким оружием можно и прогуляться, — подумал я, ухмыльнулся и без страха толкнул черную дверь.