Приворотное зельеварение

Глава 34

После обеда я отправилась в Академию, на консультацию по истории магии. Препод нудел, как сонная муха, и я, сославшись на головную боль, улизнула в архив библиотеки. Мне нужно было кое-что посмотреть, чтобы кое в чем убедиться.

Старые альбомы, студенческие газеты… Да, именно тут и надо было искать фото группы выпускников тридцатилетней давности. Аманда — уже с холодным, высокомерным взглядом. Маркус — почему-то уже рядом с ней, весь напряженный. И Элеонора — чуть в стороне, смотрящая не в объектив, а куда-то вдаль, с едва уловимой грустью. Но не это было главным.

На другом снимке, неформальном, Маркус улыбался. Настоящей, живой улыбкой, глядя прямо в камеру. И рядом с ним там стояла точно не Аманда! Фото было обрезано, но край платья, рука на его плече — все это было не ее. С ним стояла Нора.

И за последующие годы из Маркуса словно вынули душу!

Мысли не давали покоя. За ужином (да, снова пицца, на этот раз «Четыре сыра») я не могла сосредоточиться. Рилан что-то рассказывал о новом заказе, а я смотрела на него и видела… бал. Ту самую «заморозку воли». Его пустые, ледяные глаза. Механические движения.

— Послушай, — прервала я его, голос дрогнул, — у меня постоянно звучат в голове слова бабушки: «Старое, грязное колдовство. Как временная пелена на душу». Но она говорила, что «заморозка воли» испаряется спустя пару часов без следа. А если нет?!

Рилан помрачнел, отложив кусок пиццы.

— Ужасное ощущение. Туман и холод. Почему ты об этом вспомнила?

— Из-за Маркуса, — вздохнула я. — Он не просто раздавлен давней ситуацией, он… безвольный, пустой, как ты тогда. Только постоянно в том тумане. А что, если… — Меня бросило в холодный пот. — Что, если она сделала с ним то же самое? Только навсегда? Или… — Ужасная мысль пронзила как молния. — Что, если этот вирус до сих пор сидит в тебе? И Аманда в любой момент может активировать его? Сделать из тебя такую же тень!

Паника, дикая и иррациональная, сжала горло. Рилан тоже побледнел и схватил телефон, сразу включив громкую связь.

— Элеонора? Можете говорить? Мы все выяснили, сами. Все-все, даже про Маркуса. И теперь у нас вопрос…

На той стороне повисло тяжелое молчание. Потом — невеселый, сухой хмык.

— Доказательств нет. Никаких. Но я тоже думаю, что без колдовства не обошлось. Действие «заморозки» кратковременное. Но… — Элеонора сделала паузу. — Если повторять ее регулярно, накладывать слой за слоем, эффект может становиться глубже, держаться дольше. Месяц, полгода… Конечно, без подпитки все постепенно должно пройти. Только каждый новый слой въедается глубже, замораживает сильнее. Словно лед нарастает. Я слишком поздно сообразила, что Маркус меняется не сам по себе.

— Вы же до сих пор любите его? Зачем тогда вышли замуж за моего отца? — неожиданно резко спросил Рилан.

Голос Элеоноры прозвучал устало и… цинично.

— Твой отец тогда был ближе всех к Аманде. Их связывали деловые интересы, статус. Мне же надо было быть рядом, держать руку на пульсе. Следить за ней. Пришлось сделать вид, что я смирилась, что забыла Маркуса. Что я счастливая ведьма, заполучившая в мужья влиятельного Тареуса Лейна, который, кстати, — тут ее голос стал чуть язвительнее, — до сих пор безумно влюблен в меня и мечтает о совместных наследниках.

Рилан с силой сжал кулаки, гипнотизируя лежащий перед ним на столе телефон.

— Тогда почему он так отчаянно хочет отдать меня Аманде? — выдохнул он с горечью и недоумением.

Элеонора тяжело вздохнула.

— Потому что искренне верит, что это лучший выход. Он видит, как Аманда рвется к власти, как крепнет ее позиция в Ковене. И считает ее неизбежным злом, слишком сильным врагом, которого проще держать в союзниках. Тареус уверен, что этот брак обеспечит тебе лучшее будущее, что ты будешь под ее крылом, а значит — в безопасности. Он… — Элеонора снова замолчала, подбирая слова, — он хочет как лучше. По-своему. И… боится, что ты пострадаешь, пытаясь избежать этой сделки.

Рилан откинулся на спинку стула, закрыв глаза. Я видела, как по его лицу пробегают тени боли, разочарования… Он протянул руку через стол, и я вцепилась в его пальцы. Они были холодными.

— Не осуждай его, — прошептала я. — Да, хотел как лучше, а получилось как всегда. Но! Важно, что хотел… Хотел-то как лучше, понимаешь? Твой отец тебя любит. По-своему.

Мы сидели молча, слушая гудки в трубке. Враг оказался еще страшнее, чем мы думали. Хорошо, что стерва не сможет теперь просто забрать у меня Рилана! Правда, шутка «только через мой труп», когда речь идет об Аманде, звучит не слишком-то весело. Если она вызовет меня на дуэль, то, само собой, победит…

Следующие несколько дней промелькнули довольно быстро. Я даже успела сдать экзамен по истории магии, причем на «отлично». Как же здорово, оказывается, когда можно просто работать и учиться, не бегая в панике в поисках решения очередной свалившейся на твою голову проблемы!

Аманда затихарилась, наверняка подготавливая очередную пакость. Ее сыч неотрывно следил за нами и видел, что мы ничего не предпринимаем, просто живем…

О брачной метке я не сообщала никому, даже родителям. Сотрудничал Рилан напрямую чаще с мужчинами (ведьмовской снобизм неискореним), а их больше интересовали его зелья, чем супружеский статус. Шумиха после прямого эфира постепенно улеглась, популярность товаров от Шелдона выросла, прибыль — тоже.

Мои подозрения, что основная цель Аманды была именно в демонстрации своих возможностей, в запугивании, а не в разрушении бизнеса Рилана, окрепли, превратившись в убеждение. Если она планировала загрести все сейчас, то выгода подросла в полтора-два раза.

И вот наступил он — день большого благотворительного аукциона.

Рилан был приглашен как уважаемый поставщик и потенциальный меценат, а я… я была его «плюс один». Подходящего случаю платья в моем гардеробе опять не нашлось, хотя в этот раз требовалось что-то «неброское, но изысканное, намекающее на благую цель аукциона». Так что у меня появился серый с легким зеленым отливом наряд, матово поблескивающий и переливающийся при свете. Серые туфли-лодочки и серебряный гарнитур: колье, кольцо и серьги.

— Да я на балу выглядела проще, чем на этом аукционе!

От увиденного в зеркале перехватило дыхание. Никогда не думала, что из меня можно сделать настолько сногсшибательную красавицу!

— Ты же жена самого Шелдона, — рассмеялся Рилан. — Женщина, которой он поклоняется и слушается…

— Насчет последнего я не уверена.

Натянуто улыбнувшись, снова глянула в зеркало и постаралась представить, что на самом деле на мне джинсы и кофточка. Ну так, чтобы чувствовать себя комфортнее.

Волновалась я ужасно, как в давние времена перед зельеварением. Только повод в этот раз был куда серьезнее академического.