Приворотное зельеварение

Глава 23

Мы молча допили по неизвестно уже какой кружке горячего шоколада, переваривая услышанное. Воздух гудел от невысказанных мыслей.

— Долги, — наконец произнес Рилан, уставившись в точку на стене. — Интересно, если удастся доказать, что Аманда разорена, то…

— …то ее авторитет в ковене рухнет, — закончила я, чувствуя, как внутри загорается искра надежды, смешанной с азартом. — Она потеряет рычаги влияния. И насчет книги…

Рилан нахмурился.

— В книге собраны рецепты эликсиров, зелий и даже заклятий на основе криогенной магии, вроде бы прабабки, но, может, и прапра…

— То есть у тебя кто-то в роду обладал тем же даром, что и Аманда? — Я выразительно приподняла бровь.

— Ну… — немного смутился Рилан, — да… И у меня тоже есть зачатки. Но совсем небольшие. Я их даже не регистрировал.

— И отлично! — Отодвинув пустую кружку, я задумалась, пытаясь уловить мелькающую в голове очередную безумную идею. — А твой отец знает?

Рилан отрицательно мотнул головой, и моя идея наконец-то поймалась, пусть и не сформулировавшись полностью:

— Тогда мы сможем использовать твое умение против Аманды! Надо только придумать как.

— Придумаем. — Рилан встал, уверенный и спокойный. — Что ж, у нас впереди очень плодотворные дни. Подготовка тебя к зачету, приготовление средства для Эрдехази, расследование финансовых дел Аманды и обдумывание контрнаступления. Пусть тоже понервничает!

Я злорадно ухмыльнулась, представляя, как стерва Деврил начнет метаться, если мы прижмем ей хвост. Осталось только понять: действовать сейчас, быстро и решительно, или, наоборот, медленно — дождавшись, пока я закончу Академию? Были у меня смутные подозрения, что на второй вариант лучше не рассчитывать, каким бы удобным он ни был…

Мы вышли на улицу. Вечерний воздух был прохладен, освежая мысли. Рилан шел довольно быстро — торопился поскорее начать подготовку к зачету.

— Кстати, — вдруг обернулся он ко мне, — я тут кое-что откопал в своих архивах. Методичку по подготовке к практическому зачету по зельеварению, написанную самой Торнхилл. Вряд ли что-то кардинально поменялось за четыре года. А там есть стандартные вопросы, типовые ошибки, критерии оценки. Наша с тобой шпаргалка, солнышко.

— Шутишь? — Я остановилась как вкопанная. — Ты ее сохранил?! Она же перестала их раздавать как раз через год после твоего выпуска.

— Какие шутки? — подмигнул мне Рилан. — Там даже есть рецепты обязательных для зачета зелий. Так что сегодня разбираем «Сонную Пыль» и «Эликсир Истины». Основы основ, но именно на них Торнхилл ловит большинство.

Дорога до лаборатории пролетела в обсуждении рецептов. Вынув из кармана связку ключей, Рилан выбрал самый блестящий — от нового замка.

— Странно, — пробормотал он, вставляя ключ в замочную скважину.

Ключ повернулся только на один оборот, открывая автоматически срабатывающий запор. Но я видела, как Рилан запирал на два оборота!

Меня накрыло удушающей волной дурного предчувствия.

— Взломано, — уверенно произнес он. — Профессионально. Видишь эти микроцарапины? Работал специалист…

Рилан резко отступил на шаг, задвигая меня за спину. Только потом дернул дверь на себя, и она бесшумно открылась.

Мы вошли и замерли на пороге. Не было разбитых колб или рассыпанных порошков, полки с ингредиентами стояли ровно, но… банки были чуть сдвинуты, ящик стола в основной зоне был задвинут не до конца. Мелочи — почти незаметные, если бы не идеальный порядок в лаборатории. Кто-то очень аккуратный и быстрый все обыскал, выискивая что-то конкретное.

— Кабинет… — Рилан устремил взгляд к двери в дальнем углу.

На ее поверхности, прямо на уровне замка, горел слабый, мерцающий синим светом отпечаток. Он был похож на сложную витиеватую руну, сплетенную из узоров.

— Я повесил защиту, — пояснил Рилан. — На всякий случай. Разрешил доступ только тебе и себе. И заклятие сработало, — с мрачным удовлетворением процедил он. — Тот, кто пытался сюда проникнуть, сейчас носит на среднем пальце метку — вот такую же руну. И снять ее никто не сможет, пока та не сойдет сама через лунный цикл.

— Теперь у нас есть его опознавательный знак? — Я предвкушающе улыбнулась. — Осмотрим основных подозреваемых?

— Обязательно! — согласно кивнул Рилан. И тут же, побледнев, кинулся к реактору. — Кристалл…

Его голос сорвался, стал хриплым, чужим, сам он тоже побледнел, схватившись за край стола.

А я нащупала в кармане куртки твердый, теплый комочек, завернутый в салфетку. Инстинкт? Интуиция? Не знаю.

— Рилан… — Он резко обернулся, а я достала сверток и развернула салфетку. В ладони замерцал золотисто-янтарный кристалл пейнита, целый и невредимый, все еще излучающий едва уловимое тепло. — Прости… Я его просто сунула в карман. Боялась, вдруг с ним что-то случится.

Рилан замер. Потом стремительно приблизился. Его руки обхватили мои, сжимая ладонь с кристаллом. Он не вырывал его, просто смотрел на сверкающие грани, как на чудо воскрешения. Потом взглянул на меня. В серой глубине бушевал ураган: облегчение, потрясение, невероятная благодарность.

— Солнышко… — он выдохнул это слово с таким чувством, что у меня по спине пробежали мурашки, — ты… ты гений хаоса, спасительница бизнеса и моего рассудка!

Его смех прозвучал немного истерично, намекая, что с рассудком уже как раз не все в порядке. Но, учитывая происходящее, по-моему, мы оба отлично держимся.

Рилан отступил на шаг, все еще держа мою руку, его взгляд стал жестким, решительным.

— Ладно. — Он осмотрел лабораторию. — Не знаю точно, что эти гады ищут, но знаю точно, что вернутся. Так что я буду жить здесь до полной победы над Амандой. Спать, есть, готовить зелья — все здесь. Ни шагу из лаборатории.

Меня передернуло. Жить среди колб и реакторов под постоянной угрозой взлома?

— Это безумие! Ты свалишься с ног! Надо просто… усилить защиту!

Рилан горько усмехнулся, наблюдая, как я роюсь в ящиках стола в поисках коробочки для пейнита.

— Солнышко, найди мне артефника, который не на крючке у Аманды или моего отца. Которому можно довериться. Обычные замки, — он кивнул на дверь с царапинами, — как видишь, для профи — дело пяти минут. А хороший артефник… такие нарасхват, и все они либо уже куплены, либо их услуги стоят как крыло дракона. Да и время…

Сперва я запаниковала, мысленно соглашаясь, что довериться абы кому страшно, а все крутые спецы под колпаком Городского ковена, но потом…

— У меня отец — артефник, — вспыхнуло в голове очередное безумное озарение.