Приворотное зельеварение

Глава 32

Когда мы уже прощались с мурлыкающим царством, одна из официанток, улыбаясь, протянула нам распечатанную фотографию: Рилан осторожно гладил лежащего у него на коленях сфинкса, похожего на инопланетного властелина, а я уткнулась носом в шерстку шаулани. Мило.

Пока девушка вставляла снимок в картонный уголок, мой взгляд скользнул по стенду с историческими фото кафе.

— Рилан, — я схватила его за рукав, не в силах оторваться от пожелтевшего снимка. — Смотри!

На фото, сделанном несколько десятков лет назад в этом же кафе, за столиком у витражного окна сидели двое. Парень, удивительно похожий на мужа Аманды, только жизнерадостный, без морщин, теней вокруг глаз и с открытой улыбкой. И девушка… Золотистые волосы, собранные в небрежный хвост, смеющиеся голубые глаза. Элеонора. Молодая, сияющая, счастливая.

Их руки лежали на столе, пальцы сплетены. Взгляды, устремленные друг на друга, говорили обо всем без слов. Они были не просто друзья или знакомые. Это была любовь. Яркая, очевидная.

— Неисповедимы пути Гекаты! — прошептал Рилан, наклоняясь ближе. — Она… с Маркусом? До отца?

— До всего, судя по всему, — ответила я, чувствуя, как в голове щелкают шестеренки. Обернулась к официантке, показывая на фото. — Простите, а вы их не знаете?

Конечно, девушка не знала, но по ее просьбе к нам подошла уже довольно пожилая ведьма — по-моему, хозяйка кафе или кто-то из руководителей.

— А, Маркус! Да, помню, помню его, — закивала она, кинув быстрый взгляд на снимок. В ее голосе зазвучала теплая ностальгия. — Подрабатывал у нас официантом, пока в Академии учился. Тихий, трудолюбивый. И девчонку свою, Нору, постоянно сюда таскал. Не разлей вода! Каждую свободную минуту вместе. С первого до четвертого курса. Все ждали сообщения о брачной метке… — Женщина вздохнула, и теплоту в голосе сменила горечь. — А потом, внезапно, объявление о помолвке Маркуса с Амандой Деврил. И все. Нора сперва заглядывала к нам по старой памяти — мы ее пускали бесплатно, — потом перестала.

Мы понимающе переглянулись, хотя вопросов все еще было больше, чем ответов. Но вот они, личные счеты между Элеонорой и Амандой. И даже понятно, почему теперь мачеха Рилана на нашей стороне — ситуация повторяется.

— Спасибо огромное! — Я вежливо улыбнулась, изображая банальную заинтересованность. — Очень трогательная история. Мы знакомы с Элеонорой Лейн, вот и удивились.

На улице нас поджидал сыч, как тень сидевший на карнизе соседнего здания. План созрел мгновенно.

— Ой, смотри! — Я указала на витрину ювелирного магазина через дорогу. — Хочу посмотреть себе колечко!

— Хоть весь магазин скупи, солнышко! У тебя сегодня праздник, — усмехнулся Рилан, подмигнув мне.

Мы вошли в прохладный полумрак магазина. Я с деланным восхищением уткнулась в витрину с кольцами, чувствуя спиной пронзающий взгляд из-за окна. Рилан встал рядом, загораживая меня от улицы, и начал увлеченно расспрашивать продавщицу о сережках, которые ему приспичило купить тете.

Я медленно, будто рассматривая бусины на соседней полке, сместилась к арке в глубине зала, за которой виднелась дверь с надписью «Выход на Ткацкий переулок». Сердце колотилось. Один быстрый взгляд назад: Рилан обворожительно улыбался, продавщица демонстрировала очередную коробочку с серьгами, сыч сидел неподвижно. Сейчас!

Я толкнула дверь, выскочила на узкую, залитую солнцем улочку, не оглядываясь метнулась к удачно стоявшему у тротуара такси, запустила автопилот: «Пыльные Страницы».

Архивная комната встретила меня знакомым запахом пыли, старой бумаги и тишиной. Зеленый экран терминала светился, как маяк. Ввела запросы: «Маркус Деврил», «Уголовное дело», год… Система гудела, минуты тянулись. Я грызла попавший мне в руки карандаш.

И вот оно. Статья из криминальной хроники: «Задержан молодой предприниматель Маркус Ф., недавно вложивший большую часть своего наследства в перспективное, по мнению экспертов, ЗАО «Северное Сияние». Ему предъявлено обвинение в незаконном хранении и попытке сбыта артефактов класса «А», изъятых при обыске в его квартире. Г-н Ф. категорически отрицает вину, утверждая, что артефакты были подброшены. Источники в МИБ сообщают, что доказательства весомы. Максимальное наказание по статье… лишение свободы сроком до пятнадцати лет».

Через месяц новая статья в «Сером сплетнике»: «Маркус Ф., обвиняющийся в хранении артефактов класса «А», внезапно оправдан! Обвинения сняты из-за отсутствия неопровержимых доказательств. Освобожденный г-н Ф. комментариев не дает. Наши тайные источники связывают это решение с вмешательством влиятельных покровителей из Городского ковена».

Ну и спустя еще две недели в том же «Сером сплетнике» проскочило сообщение о пышной свадьбе единственной дочери главы рода Деврил, Аманды и Маркуса Ф.

Что ж, если получилось один раз, неудивительно, что мадам Напильник рассчитывала на повторный успех. Вот только я — не Элеонора, а Рилан — не Маркус!

Несчастному задурили голову, соблазнив вложить свалившееся неизвестно откуда наследство в авантюрный проект, и он ожидаемо почти сразу попал по надуманному или мастерски подстроенному обвинению, от которого его спасла Аманда. Цена? Брак. И вечная кабала без шанса вернуть вложенные деньги.

А Элеонора… Нора… потеряла любимого. Теперь она хотела свести счеты с Амандой и не дать ей разрушить жизнь еще одному ведьмаку.

Я выдохнула, откинувшись на спинку стула. Время в архиве текло иначе, за окном уже сгущались сумерки. Сделав копии статей, я засунула их в рюкзак и направилась в «Тайный дворик».

Рилан уже ждал в нашей кабинке, две кружки «Гуще Ночи» дымились на столе.

— Ну, как дела, детектив Гилсон? — спросил он, но тут же не выдержал, рассмеявшись: — Ох, ты б только видела этого желтоглазого идиота! Когда я вышел, встал в дверях, громко так крикнул рыжеволосой продавщице: «Я очень быстро вернусь — эти серьги меня покорили!» и поехал в лабораторию. А сыч еще минуту сидел на карнизе, явно решая: лететь за мной или караулить тебя. Голова у него так и моталась! В итоге все же рванул за мной.

Я расхохоталась, представляя панику пернатого шпиона. Но потом положила на стол распечатки:

— Аманда купила Маркуса тридцать лет назад.

— «Амбиции Аманды еще со студенчества росли как на дрожжах…» — процитировал Рилан слова Элеоноры. Его лицо стало серьезным, в глазах мелькнуло что-то холодное и жесткое. — Возможно, моя мачеха хочет не просто отомстить, а еще и освободить Маркуса?

В кабинке повисло молчание. Мы сидели, размышляя над остывающим шоколадом. Битва усложнялась, но и мы становились сильнее. А за окном, невидимый в сгущающейся темноте, притаился фамильяр Аманды.

Да, я между делом выяснила, что сыч тоже ей должен за спасение: «Серый сплетник» помнил все… Только оборотень раньше был настоящим преступником, взломщиком. Но защиту моего отца ему взломать не удастся! А еще… Еще мне очень нужна помощь мамы!