Принцесса ботов. Дорога домой

Принцесса и скорость

Игорь ещё раз перечитал в логе запись о получении метки «Драконья няня» и обратился к напарнице:

– Ну вот чего ты дуешься? Ничего плохого не произошло. Дракон Перемен получил контроль над стихиями, а я – лояльное отношение всех драконоподобных в этом мире. Ничего ужасного в этом нет. Одни плюсы.

– Ты от меня избавилась! – возмутилась Эльза.

– Как избавилась? – возразил парень. – Вот же ты, рядом летаешь.

– Ты! – фея сердито прищурилась. – Не переворачивай всё с ног на голову! Ты прекрасно понимаешь, что наделала, и какое значение это имеет!

– Но тебе же понравилось? – Игорь ткнул в напарницу пальцем.

– Какая разница? – казалось, что у Эльзы вот-вот пойдёт пар из ушей. – Способ достижения цели не меняет её сути! Не смей больше так делать, иначе я обижусь окончательно!

– Хорошо, – Игорь притворно-огорчённо вздохнул, – раз тебе не нужны новые навыки, будь по-твоему.

– Нет-нет-нет! – обиду как ветром сдуло, и фея всерьёз забеспокоилась. – Навыки новые нужны всегда! Ты просто не отбирай таким способом моё право выражать свою точку зрения.

Парень улыбнулся, наблюдая за сменой настроения напарницы. Похоже, ей действительно очень хорошо было при получении очков умений, раз так распереживалась. Всё-таки здорово, что у него была такая виртуальная подруга. Без неё не было бы возможности отвлечься, подумать о чём-то позитивном.

Потянувшись, Игорь поднялся с травы, бурно поросшей после чудачеств древнего зла, и собирался было идти в лес, но… резко обернулся, опустив ладонь на рукоять меча.

– Что-то не так? – спросила Эльза, внимательно присмотревшись к подопечному.

– Странные ощущения… – тихо сказал Игорь, вглядываясь в густые тени между деревьями. – Как будто кто-то в спину смотрит…

– Беги! – крикнула фея, набрасывая на парня баф лёгкости.

– Куда? – Игорь повернулся к напарнице, очень удивившись её виду: фея была сильно встревожена, даже напугана.

Эльза открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не успела. Краем глаза парень заметил серебристую молнию, пролетевшую над плечом, а через секунду фея отлетела на несколько шагов и упала в траву, пробитая насквозь тонким длинным стилетом. Боевой лог сообщил:

«Ваш питомец убит игроком Арлекин. Опыт сохранён. Время на восстановление – 3 часа».

Игорь резко обернулся. По спине пробежался холодок страха, сердце пропустило удар. На краю леса стоял Арлекин. Лицо его исказила безумная улыбка. Захлопав в ладоши, он крикнул:

– Ты видела? Получилось! Всё это время я тренировался, чтобы сбивать мелкие вертлявые цели броском ножа. И не зря! С первого раза попал! Круто, правда же?

Ничего не говоря, Игорь сорвался с места. Подхватив тело феи, он выдернул стилет и, отбросив его в сторону, быстро но аккуратно положил фею в сумку. Затем попытался продолжить бегство, но не смог. Ахиллесовы сухожилия на обеих ногах пронзила боль, и Игорь упал на траву. Боевой лог сообщил:

«Игрок Арлекин наносит Вам 750 единиц урона. Вы получили травму. Скорость ходьбы и бега снижена на 70%. Время действия – 2 минуты».

– Не спеши уходить! Я слишком долго готовился к этой встрече, чтобы ты её так спешно прервала! – в голосе Арлекина ясно слышалась издёвка.

Резко перекатившись в сторону, Игорь попытался вскочить на ноги, но из-за травмы чуть не упал снова. Противник наблюдал с расстояния в несколько шагов и криво улыбался.

– Смотрю, время с нашей последней встречи ты потратила зря! Хотя столько можно было успеть сделать! – Арлекин поцокал языком. – Например, зная обо мне, упороться в ловкость. Ну как?

Силуэт безумца смазался от скорости и пропал из виду, затем Игорь упал на колени, получив сильный удар в спину. И уже сзади раздался голос Арлекина:

– Ну как ты собираешься мне противостоять? Бегемоты быстрее тебя вертятся! И защита никакая. Хоть бы тебя кулаком не убить!

Игорь с разворота ударил мечом, но противника на прежнем месте не оказалось. Он снова ударил в спину, причём почти без урона. Но даже этого удара хватило, чтобы Игорь растянулся на траве лицом вниз.

– Проклятье, я думал, что будет веселее! – в голосе Арлекина появилось раздражение. – Рассчитывал на добротное развлечение, а тут хоть пожалеть тебя что ли? Такую никудышную и неуклюжую. Как ты вообще отбор прошла?

– А чего ты вообще пристал? – спросил Игорь, поднявшись на ноги и повернувшись к противнику. – Я тебе что, жить мешаю?

– О-о-о! Ещё как мешаешь! – безумец энергично закивал. – Пока тебя не было, я мог вполне комфортно жить в своём мире. Я подчинил много фракций, и постепенно подчинял новые и новые, двигаясь к мечте. Но твоё появление всё испортило! Узнав о новой принцессе, они отвернулись от меня. Почти все! Но я знаю, как всё вернуть!

Арлекин с прищуром посмотрел на Игоря, выхватил из ножен кинжал и, зло оскалившись, начал медленно приближаться.

– Если я притащу Свету и Тьме твое верещащее окровавленное тело без намёка на остатки разума, они снова сделают меня главным претендентом на трон!

Игорь попятился, лихорадочно обдумывая возможные варианты бегства. Но их просто не было! Куда деться от очень быстрого врага, стоя на ровном месте, да ещё и с подрезанной скоростью?

– Боишься? – Арлекин хмыкнул. – Есть чего! Я буду резать медленно и аккуратно. Я ни в коем случае не допущу твоей смерти, дабы не прерывать процесс на новые поиски. И такая удача, что ты – танк. Надеюсь, с регенерацией у тебя всё в порядке. А боль ты будешь чувствовать. Я знаю.

Вот теперь стало по-настоящему страшно. Ведь на самом деле, если этот сумасшедший сейчас начнёт наносить мелкие ранения, то регенерация вполне будет справляться. Но справится ли психика? Особенно, если раны будут такими же болезненными, как после укуса акул. Игорь прекрасно помнил, как его накрывало после фейерверков болевых ощущений. Но они были относительно кратковременными. А сейчас… меч против Арлекина бесполезен, Эльза возродится почти через три часа, да и не факт, что враг не собьёт её снова. Дракон. Да, он мог бы помочь, но появится только завтра.

Внезапно в непроглядной тьме мелькнул лучик надежды. В сумке же лежит «Горыныч», одной плюхи из которого хватит и на пачку Арлекинов. Как же плохо, что такую полезную пушку Игорь убрал из слота быстрого доступа. Но то было для скрытности, ведь находясь в слоте, она висела у него на спине. Не самый подходящий образ для мира Альтернативы. Парень со всей доступной ему скоростью попытался открыть инвентарь и выхватить оружие. Даже отбросил мешающий в этом деле меч. Но всё равно не успел.

Глаза не успевали отслеживать движения Арлекина. О его приближении оповестил ветер и лёгкий шорох. Затем руку обожгла боль и боевой лог сообщил:

«Игрок Арлекин наносит Вам 270 единиц урона. Вы получили лёгкую травму. Вы ощущаете эффект кровотечения. Длительность – 25 секунд».

– Но-но-но! Не надо сюрпризов! – возмутился враг, снова сбивая Игоря с ног, ударом в затылок рукоятью ножа.

На этот раз лог сообщил о головокружении. Складывалось впечатление, что этот Арлекин любым ударом вешает дебафы. Пока Игорь стоял на четвереньках, пытаясь сфокусировать зрение, безумец присел рядом и спросил:

– Что у тебя там? Ещё ода фея? Или какой-то иной вариант смыться? Думаю, будь у тебя хороший свиток возврата, тебя бы давно уже здесь не было. Молчишь? И ладно. Всё равно не дам по сумке лазить. Прекрасно верю в то, что там есть путь к твоему спасению. Но, давай обойдёмся пока без него. Думаю, самое время начать развлечение.

* * *

Андрей бесцельно бродил по городу, пытаясь разобраться в происходящем с его другом. А происходило что-то странное. Ведь кто-кто, а Андрей прекрасно знал, что никакая девушка не может так сильно зацепить за столь короткий промежуток времени. И явно не из-за влюблённости своей Сергей превратился в какого-то одержимого. О произошедшем в ту ночь он рассказывал расплывчато, без деталей. Всё, что удалось понять с его слов, так это то, что произошло жуткое кидалово с подставой.

А что видел сам Андрей? Девчонку, которая всеми конечностями отпиралась от знакомства с Сергеем. Девчонку, которая просто шла своим путём, ни за кого не цепляясь. И которая внезапно оказалась… группой террористов, загнавших какого-то пацана в кому. Да это же выглядело полным бредом! К тому же, раз террористы настолько круты, что хакнули защиту Альтернативы и через игру выбили человеку мозги, то почему они сейчас страдают от нападений игроков? Что мешает нахакать себе брони и оружия да кошмарить всех вокруг?

Надо бы попробовать поговорить с самой Илоной. Часовые доложили, что их недавно смёл Дракон Перемен. Сейчас они где-то умывались соплями по поводу потерянного снаряжения. А принцесса вполне могла находиться на прежнем месте. С её стороны было бы разумным держаться рядом с драконом, ведь ни один адекватный игрок к этому мобу подходить не станет. Напротив, будет удирать с максимально доступной скоростью. Значит, стоит попробовать наведаться в лес ещё раз, с надеждой на то, что Илона не натравит своего помощника.

Проверив чат клана и почту и не найдя там ничего важного, Андрей направился к мастеру порталов. Нападение дракона и обновление механики респа принцессы привели к такому бардаку в клане, что отсутствие одного бойца точно останется незамеченным.

Переместившись в нужную локацию, парень сразу насторожился. При первом посещении лес был живым. Усиленные классовыми навыками ассасина чувства позволяли погрузиться в мир шорохов, щелчков и прочих лесных звуков, создаваемых огромным количеством местных обитателей. А сейчас было тихо. Настолько тихо, что Андрей даже проверил, не забыл ли активировать навыки, столь необходимые для передвижения по опасным локациям. Всё работало. Просто в лесу стояла мёртвая тишина. Парень прекрасно понимал, что это всего лишь игра. И пусть даже его сожрет легендарный рейд босс, он выйдет из своей КПП живым и здоровым. Но всё равно было страшно.

Немного потоптавшись на месте, Андрей всё же решился. Достав из ножен два длинных кинжала, которые не помогут в бою с драконом, но вполне спасут от клыков местных пантер, он направился к кромке леса. Бесшумно двигаясь к точке возрождения Илоны, парень пытался понять, куда делись все мобы. Пустота давила и пугала. Игра, будучи приключенческим боевиком, всё больше начинала напоминать ужастик. Внезапно тишину прорезал женский крик. Даже не крик, а вопль, полный отчаяния.

Андрей готовился к внезапному нападению, а не к такой вот неожиданности. Тем не менее, парень не растерялся и побежал на крик. На поиск источника жуткого звука ушло меньше минуты. И к тому, что открылось взору, Андрей оказался совершенно не готов.

Илона стояла спиной к дереву. О том, что это именно она, парень догадался лишь по красному титулу «Принцесса». Вместо лица – кровавая маска. Правая рука была вытянута вверх и прибита к стволу дерева стилетом, а левую медленно и с явным удовольствием полосовал ножом какой-то худощавый мужик. Тело девушки била крупная дрожь, грудь лихорадочно вздымалась в попытках вдохнуть.

От вида такой сцены Андрею стало плохо. Будь это в реале – вырвало бы. А то и сознание потерял бы. Да, он играл за ассасина. Насмотрелся в боях и на кровь и на раны. Но в бою это всё было быстро и не воспринималось так, как сейчас. До этого момента Андрей вообще не представлял себе, что в игре возможно такое. А если возможно, то допускать подобного садизма точно нельзя.

У парня была прекрасная возможность ударить мучителя в спину, но вместо этого он зачем-то крикнул:

– Ты что творишь? Отпусти её!

Мужик прекратил резать руку Илоны и повернулся к Андрею.

– Ух ты! Это к нам защитничек пожаловал? – лицо садиста расплылось в безумной улыбке. – Готов жать на красную кнопку?

С этими словами странный мужик пошёл навстречу парню. Он двигался нарочито медленно, всем своим видом демонстрируя уверенность в собственном превосходстве. Андрей быстро осмотрел противника, прикидывая поводы для такой уверенности, но сделать ничего не успел: яркая вспышка отправила ассасина на точку возрождения.

Появившись в углу клан холла, Андрей не сдвинулся с места. Мельком глянул в лог, сообщающий о смерти от рук принцессы и потерю тридцати двух процентов опыта. А также о приближении брони к критической отметке прочности. Но сейчас это не имело вообще никакого значения. Пустые цифры. Перед глазами стояла сцена с прибитой к дереву Илоной, а в ушах не утихал её вопль. Такого в игре быть не должно. С этим надо как-то разобраться. Нужно только придумать, с чего начать и как действовать.

* * *

Дверь открылась с лёгким щелчком, и в кабинет вошёл молодой человек в потёртом пиджаке и выцветших брюках, которые ему были явно коротки. Аккуратно закрыв за собой дверь, он нервно пригладил нечесаные волосы, поправил сползшие на кончик носа очки и робко посмотрел на своего начальника. Валерий Евгеньевич приветливо улыбнулся и указал на стоящее рядом с его столом кресло.

– Мои приветствия, Григорий Михайлович! Присаживайтесь! Рассказывайте, как продвигаются наши дела. Как успехи?

Молодой человек тут же потупился и шмыгнул носом.

– Нет успехов, господин Зыбицкий!

Улыбка ведущего программиста и в то же время генерального директора «Сферы Сознания» стала ещё шире. Он прекрасно знал своего подчинённого – молодого и очень талантливого программиста. У него была одна крайне удобная черта характера. Парнишка был чрезмерно ответственным сотрудником, всей душой переживающим за доверенное дело. Глупо было не пользоваться этим. Сложив руки в замок, Зыбицкий вздохнул и сказал:

– Ну что ж, ошибки – это тоже опыт. И не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Рассказывайте, что случилось. Подумаем над вариантами решения проблемы вместе.

Григорий сразу же приободрился, быстро подошёл к столу и сел на указанное место. Виновато посмотрев на начальника, он сказал:

– Вирус мэтра Снегирёва обрёл новые степени свободы, подчинив себе ещё три процента вычислительных мощностей первого ядра. А я по-прежнему не могу найти возможности к нему подступиться. При жизни мэтр совершенно не хотел делиться информацией по этой уникальной программе. А мне до его уровня…

Молодой человек поджал губы и снова шмыгнул носом.

– Не расстраивайтесь! – Зыбицкий приподнялся и похлопал подчинённого по плечу. – Снегирёв создал этот код, когда ему было пятьдесят три года. А вам всего двадцать. У вас всё ещё впереди. Сейчас главное, чтобы вирус не поставил под угрозу систему мироздания нашего проекта.

– О! Это нам точно пока не грозит! – Григорий немного повеселел. – На данный момент вирус получил лишь частичный доступ к погодному сектору ядра. А серьёзную угрозу представляет только одновременное отключение нескольких модулей. Этого он сделать не может. Я сегодня запустил обновление системы защиты. Не уверен, что она абсолютна, но на пару недель отсутствие развития вируса гарантирую! А за это время я успею перебрать ещё несколько десятков вариантов его обезвреживания.

– Вот и чудесно! – Зыбицкий снисходительно улыбнулся. – А что там с нашим небольшим секретом?

– Без подвижек. – Молодой человек нахмурился. – Поразительно, что этот модуль как-то сумел самоактивироваться! Я каждый день по несколько раз проверяю активность ядер переноса. Оба пребывают в неизменном анабиозе. Но работы по ликвидации паразита идут полным ходом. Ребята из отдела по связям с общественностью говорят, что событие по охоте заглушает даже недовольство жертв вируса. И игроки отмечают серьезные проблемы с психикой у «принцессы». Думаю, долго этот паразит не продержится.

– Вот и славно! – Зыбицкий хлопнул ладонями по столу. – Продолжайте работать. Я возлагаю на вас очень большие надежды! Можно сказать, что будущее «Сферы Сознания» в ваших руках!

– Рад стараться! – Григорий вскочил на ноги. – Я изо всех сил постараюсь Вас не подвести!

В глазах молодого человека появился нездоровый блеск. Валерий прекрасно знал, что после этой беседы парнишка будет работать до потери сознания. Пускай. Его состояние Зыбицкого не интересовало. Глядя вслед подчинённому, он думал о том, какая же всё-таки сволочь этот Снегирёв. Даже после смерти он умудрялся мешать достижению главной цели.