Принцесса ботов. Дорога домой

Принцесса и стихии

Первый ответ связного расстроил Веронику. Дюрандаль написал, что принцессу зажал целый клан, и возможности встретиться пока нет. Девушка весьма расстроилась тому факту, что в этот игровой сеанс приключения не получится. Если на облаву вышел целый клан, Илоне точно не спастись.

Ника решила пройтись по улицам города в поисках идей для интересного времяпрепровождения, но в голову лезли только сцены воображаемой облавы. Играя в основном в одиночку, баферша частенько заглядывала в чат, где писали об эффективности загона принцессы на точку возрождения и многократного убийства по ресу для получения награды. Почему-то очень ярко представлялись сцены расправы нескольких десятков клановых бойцов над беззащитной девушкой. Да, принцесса была неписью. Но жестокость людей была вполне настоящей.

Вот сама Вероника могла отказаться от задания с хорошей наградой, если при выполнении нужно было убивать каких-нибудь милых существ. Или детёнышей мобов. Она вообще не понимала, зачем было вводить в игру таких монстриков. Ну назовите вы «молодой волк» - и проблемы не будет. А вот на детёнышей чёрного волка у Ники рука так и не поднялась.

На фоне недавней смерти от рук группы неадекватных игроков фантазия рисовала картинку смертей принцессы, а настроение ухудшалось. Девушка даже поинтересовалась у Дюрандаля, можно ли как-то помочь Илоне. Но связной сообщил, что нет поводов для беспокойства: достать принцессу загонщики не могут и нужно просто подождать, пока они уйдут.

Сколько могут поджидать желанную цель клановые охотники, Вероника не знала, а потому решила пока отправиться на реку. Там и поплавать можно, и грибов насобирать, за которые местные неписи неплохо платят. Смотришь, и за время ожидания на какую-нибудь новую вещь заработать получится.

Но искупаться не получилось. Ещё на подходе к любимому лесному пляжу, где за всё время игры Вероника не встретила ни одного игрока, пришло письмо от Дюрандаля. Он писал, что если баферша хочет встретиться с принцессой, ей надо как можно быстрее прибыть в Лазурный лес. Девушка очень обрадовалась такому повороту дел. Но радость длилась ровно до того момента, как баферша открыла карту. Указанная локация находилась очень далеко. Учитывая цены на перемещение с помощью порталов, всех сбережений, включая четыре найденных по дороге на пляж гриба, едва хватит на путь в одну сторону. Однако что-то подсказывало, что встреча с легендарной принцессой окупит любые затраты.

Переместившись с помощью свитка возврата обратно в Роклинг, Вероника взобралась по ненавистной лестнице, сдала грибы торговцу и побежала к мастеру порталов. Расчёты подтвердились: на окраине леса девушка оказалась с парой медяков в кошельке. Она решила, что потом придумает, как вернуться назад. А сейчас нужно найти принцессу и попросить устроить новое приключение. Установленный Дюрандалем маркер указывал на весьма отдалённую от нынешнего положения поляну, и Ника решила не тратить зря времени. Широко улыбнувшись в предвкушении интересных событий, она бодро зашагала меж деревьев. И всё бы хорошо, но не учла баферша одной мелочи…

По спине пробежал неприятный холодок, а ноги стали ватными, когда на пути Вероники появилась пантера. Агрессивная. Пятьдесят шестого уровня. Девушка заметила несущегося на неё моба, но даже не предпринимала попыток сбежать: враг двигался крайне быстро, чёрной тенью мелькая между деревьями.

«Похоже, приключение отменяется…» – Подумала Ника и закрыла глаза. Сейчас она умрёт, воскреснув в ближайшем городе без денег. И без возможности встретиться с принцессой. Принцесса! Почему она не встретила Нику у выхода из портала? Знала же, какие тут мобы бегают. Или тоже решила подшутить? Хороша шутка! Эдакая западня для беззащитного нубика.

Так и стояла Ника, обижаясь на Илону и жалея себя. И ничего не происходило. Никто не нападал, не рвал её тело на части. Только потянуло откуда-то палёной шерстью. Сообразив, что что-то пошло не так, девушка осторожно открыла глаза. Удивлению её не было предела. В нескольких шагах от неё на траве лежала мёртвая пантера. А над трупом в воздухе висела маленькая фея с зелёными волосами. Ну очень красивая, в нарядном платьице, с мерцающими радужным свечением крылышками. Но взгляд у неё был такой, что Веронике стало ещё страшнее, чем от пантеры. Казалось, будто фея в самую душу заглянуть пытается, от чего становилось не по себе. При этом сказочное существо молчало.

Подобные ситуации всегда пугали Нику. В фильмах ужасов она куда больше боялась уверенных в себе маленьких монстриков, чем огромных чудовищ. С огромными всё понятно. Они обладают силой, чтобы превратить человека в фарш. А у мелочи всякой откуда уверенность в превосходстве? Значит, есть какой-то секрет, а неизвестность – отдельный повод для страха. Вот и эта фея, встреченная в лесу и убившая за пару секунд сильного для этих мест моба, выглядела жутко при всей своей внешней красоте.

Пока Ника придумывала всё новые страшные способности сказочному существу, убийца пантеры устала ждать и призывно помахала рукой.

– Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? – осторожно спросила девушка.

Фея утвердительно кивнула и полетела вглубь леса. Перед тем, как последовать за ней, Ника попробовала обыскать тело пантеры, но игровой лог сообщил:

«Трофей принадлежит игроку -

-. Вы не можете его обыскивать».

Сердце забилось чаще от радости. Да это же принцесса! Прислала фею, чтобы та провела слабенькую бафершу по опасным местам. До отмеченной маркером поляны добрались быстро и без приключений: даже самые толстые мобы Лазурного леса шарахались в стороны от одного взгляда проводницы. А увидев то, что происходило на поляне, Ника попросту замерла на месте с открытым ртом.

В первую очередь в глаза бросался дракон. Он был настолько необычным, что девушка не сразу узнала древнее зло, сожравшее её трусы. Чудовище здорово подросло и сильно изменилось внешне. Оно стало просто ну очень необычным! Ника никогда бы не подумала, что драконы могут быть такими. По крайней мере, в русскоязычных проектах.

В тот момент, когда девушка выбежала на край поляны, монстр был занят тем, что по очереди расправлял и складывал то правое, то левое крыло. При этом расправляемое крыло меняло цвет, а вокруг легендарного моба менялась обстановка. Если это можно было так назвать. Слепяще-белое крыло замораживало траву, покрывая землю слоем снега. Оранжево-жёлтое с красными прожилками – растапливало снег и сжигало подмёрзшую растительность. Зелёное крыло давало жизнь густой траве, поднимающейся из пепла прямо на глазах. Синее – покрывало молодую траву блестящей росой. По телу чудовища стихии гуляли волнами, сменяя друг друга от носа к хвосту. Глаза поблёскивали янтарным огнём из глазниц мощного костяного шлема, увенчанного острым рогом. А вот грива пропала, уступив место короне из множества рогов разной формы и длины. Если бы Веронику попросили описать дракона одним словом, она назвала бы его невероятным. Неудивительно, что сидящую неподалёку принцессу девушка не заметила. И очень зря.

Вредная непись не поленилась аккуратно обойти Нику по большому кругу и, подкравшись сзади, с громким возгласом схватить за бока. От неожиданности баферша подскочила на месте и, закричав ещё громче, чем принцесса, попыталась сбежать, но тут же споткнулась о корень и упала в траву. Обернувшись, она увидела смеющуюся Илону, и улыбнулась. Начавшая было зарождаться обида за испуг и падение сразу улетучилась. Потому что смех принцессы был искренним, а не злым, как бывает, когда хулиганы смеются над униженной жертвой.

– Признаю. Было ошибкой не заметить ту, к кому пришла в гости. – Сказала Ника, вставая на ноги. – Но и меня можно понять. Такое чудо не каждый день увидишь.

– Естественно! – согласилась Илона, помогая баферше подняться. – Вот, считай, только что это чудо пробудили. Пытаемся понять, что за изменения получились и что к ним привело.

– Пробудили? – Ника непонимающе посмотрела на воительницу.

– Ага. – Принцесса утвердительно кивнула. – Меня тут кое-кто пугал, что если пробудить Дракона Перемен, то произойдёт катастрофа, и мир Альтернативы сгинет. Но по факту всё получилось весьма безопасным и интересным. Идём, вместе посмотрим и порассуждаем.

По-прежнему ничего не понимая, Вероника последовала за воительницей и через минуту уже стояла на границе зоны, состояние которой дракон изменял при помощи крыльев. Но надо ли было вообще понимать, что происходит? Чудовище вблизи выглядело гораздо круче, чем с края поляны. Даже просто постоять рядом уже было приключением, от которого захватывало дух.

– Ну, рассказывай, что случилось. – Илона уселась на траву и недовольно поморщилась. – Зло, давай уже какую-нибудь одну погоду, а то мой зад не понимает, мерзнуть ему или потеть!

Дракон замер, посмотрел на воительницу и… стал белым. Сразу же повеяло холодом. Одетая в лёгкую робу Ника поёжилась, обхватив себя за плечи, но возмущаться не стала. Вдруг прогонят за такую наглость? А вот Илона, на которой был лишь стартовый комплект, состоящий из топика и короткой юбки, вскочила на ноги и, подбежав к чудовищу, пнула его по задней лапе.

– Издеваешься?

«Нет». – Прозвучал прямо в голове драконий голос. «Пытаюсь понять, какая часть твоей души дала такой эффект. Я ждал иного».

Ответом был оглушительный звон, издаваемый подлетевшей феей. Похоже, что сказочная проводница была не на шутку рассержена, и Ника очень пожалела, что разработчики не сделали фейский язык понятным для окружающих. А вот принцесса, судя по всему, прекрасно разбиралась в звоне своей помощницы. Прикрыв уши ладонями, Илона сказала:

– Эльза, да хватит уже! Ну сама видишь, что всё обошлось. Ничего страшного в его преобразовании нет. А чего он ждал – это его дело, и значения теперь это не имеет никакого. Зато ты одна из тех, кто точно знает, что происходит при пробуждении Дракона Перемен.

Фея повернулась к принцессе и зазвенела уже на неё, но воительница отреагировала очень спокойно. Приложив палец к губам в жесте тишины, она дождалась, пока Эльза не замолчит, а затем сказала:

– Солнышко, давай мы с тобой обсудим наши отношения наедине. Честное слово, ну нету сейчас желания ругаться. Тем более с тобой. Потерпи немножко, и потом сможешь высказать абсолютно всё, что обо мне думаешь.

Фея коротко звякнула и с недовольным видом уселась на плечо Илоны, а в следующую секунду раздался короткий лязг и дракон превратился в огромного ежа. В мгновение ока его тело покрылось сотнями длинных и, судя по виду, очень острых шипов, которые едва не поубивали обеих девушек.

– Ты чего творишь? – спросила воительница, широко открытыми глазами глядя на чудовище. – Убить нас хочешь?

«Нет. Я всего лишь хотел убрать стихии. Я пока не познал всех обретённых возможностей. Это получилось случайно».

– А ты не мог бы поэкспериментировать позже, когда нас рядом не будет? И так мне пол уровня слил.

Древнее зло прикрыло глаза и, немного постояв, вернулось к зелёному состоянию. Затаив дыхание наблюдавшая за происходящим Вероника вздохнула с облегчением. Лучше много свежей травы, чем волны огня. Сердце выпрыгивало из груди от избытка эмоций. И если недавно она ругала разработчиков «Альтернативы» за излишний реализм, то сейчас готова была их расцеловать. Ведь всё, что происходило у неё на глазах, выглядело настоящим. Прямо сейчас сбывалась её мечта – попасть в сказку. Жаль только, что место принцессы в ней уже занято. Не сдержавшись, девушка подбежала к Илоне и крепко её обняла, случайно смахнув с плеча воительницы фею.

– Спасибо тебе огромное! От всей души!

– Я… это… что я сделала-то? – неуверенно уточнила принцесса.

– Ты снова показала мне чудо! – ещё крепче прижавшись к воительнице сказала Ника. – Меня сегодня убили просто потому, что я не захотела знакомиться. Испортили настроение. А ты… ты просто не представляешь, насколько большой подарок мне сделала! Этот невероятный дракон! И чудесная фея! Они гораздо лучше мурчиков! Это же настоящее чудо! Как бы я хотела, чтобы ты была живая, чтобы могла в полной мере понять все эти чувства! Не понимаю, почему все за тобой охотятся. Ты же такая хорошая!

И тут что-то изменилось. Веронике показалось, что от Илоны повеяло холодом. Даже шуршащий чем-то дракон затих.

– Я живая… – тихо ответила принцесса.

Поняв, что сказала то, что говорить было нельзя, баферша осторожно отступила на шаг и неуверенно сказала:

– Ну да, живая. Вот же, стоишь…

– Нет, не так! – уже громче ответила Илона, поднимая глаза на Веронику. – Я такой же человек, как и ты.

Баферша шарахнулась назад – таким жутким был взгляд принцессы. А воительница продолжила говорить:

– Почему вы все верите этим проклятым объявлениям? Почему для вас чужая жизнь дешевле трёхсот монет? Почему в гонке за наградами никто не задумывается над тем, кого поставили целью? Ведь прекрасно видно, когда эмоции живые. Никакие технологии не могут их точно воспроизвести. Та же Эльза сделана почти идеально, но без труда можно понять, что она – непись. И дело не во внешнем виде. Да, здесь очень продвинутый искусственный интеллект. Но живых игроков всё равно найти легко! Так почему никто не замечает правды?

От услышанного у Вероники голова пошла кругом. Выставив руки перед собой в защитном жесте, она торопливо сказала:

– Прости меня! Я в игре всего пару дней и ничего пока толком не знаю. Я думала, что проработка эмоций – одна из фишек «Альтернативы». Откуда мне знать, что здесь может происходить?

Судя по выражению лица, принцесса собиралась что-то возразить, но её тревожным звоном отвлекла фея, а завершил дело дракон, сбив Илону с ног и прижав передней лапой к земле.

«Успокойся. Она права». – Прозвучал в голове у девушки голос древнего зла. «Зато теперь я понимаю, откуда мне пришёл такой дар. Ты права на счёт наших ограничений. И я видел далеко не все составляющие твоего характера. Потому и ждал другого. А ты не вини того, до кого даже не пыталась донести свою правду. Можешь потерять друга. А их у тебя и так почти нет».

* * *

Пытаться противостоять огромному мобу не было совершенно никакого смысла. Поэтому Игорь просто спокойно лежал и думал над произошедшим. Странно, что дракон и фея говорили об одном и том же, соглашаясь друг с другом. Ведь до этого их отношения иначе, как враждебными, назвать было нельзя. Хотя чему удивляться? Обе неписи были абсолютно правы. Очень глупо было винить новичка, вообще не понимающего, что и как в «Альтернативе» устроено, в ошибке, которой и не было. Прикрыв глаза, Игорь вздохнул настолько глубоко, насколько позволяла прижавшая его к земле когтистая лапа, и тихо сказал:

– Эльза, мне нужна помощь…

– Так а девчонка здесь для чего? – возмутилась фея. – Только ты ей пользуешься как-то неправильно! Может тебе инструкцию написать? Даже я со своими ограничениями, в которые ты не постеснялась ткнуть, знаю: чтобы тебя пожалели, нужно вести себя иначе.

«Если доверяешь – попробуй объяснить», – вмешался в разговор дракон. «Быть может, она поверит. И вдруг случится так, что именно она станет твоим ключом к могуществу. Или к цели, которой ты так хочешь достичь».

– Слабая баферша? – парень повернулся к дракону. – Что она сможет сделать?

– А он что мог, когда ты его из шкатулки выпустила? – фея указала на древнее зло. – А теперь эта тварь способна разметать целый рейд. И всё благодаря тебе!

– Что ты хочешь этим сказать? – Игорь снова посмотрел на напарницу.

– Как что? И так же всё понятно! – возмутилась Эльза. – Даже самый талантливый правитель не сможет со всем справиться в одиночку. А ты… – фея сжала руки в кулаки, – ты вообще меня пугаешь. Где твоя воля к победе? Где сила дочери Правящего рода? Почему ты сдаёшься? Ты же должна быть сильнее! Встань и иди к своей цели!

– Не могу, меня дракон держит. – Игорь криво улыбнулся.

Похоже, неписям удалось его успокоить. Похлопав ладонью по когтистому пальцу, парень сказал:

– Зло, отпусти. Я в порядке.

Дракон убрал лапу и улёгся на прежнее место. А Игорь осмотрел себя и с удивлением спросил:

– Как ты умудрился не испортить мою одежду?

«Я помню, как ты обещала накормить меня корнями, поэтому был крайне осторожным».

Древнее зло прищурилось, а Игорь хмыкнул. Затем посмотрел на сбитую с толку Веронику и обратился к ней:

– Извини пожалуйста. Моя ошибка – обвинять тебя в том, чего ты не могла знать.

– Знаешь, – баферша скрестила руки на груди и поёжилась как от холода. – Я тут не всех понимала в вашей беседе и окончательно запуталась. Теперь я совершенно не понимаю, что происходит. И от этого мне становится страшно. Я прошу объяснить мне ситуацию, насколько это возможно, но сперва расскажу, как вижу её я. Со стороны ты, Илона, выглядишь как непись с очень крутым интеллектом и невероятной проработкой эмоций. Ты прости, если я ошибаюсь. Но я тебе просто говорю, как это видится мне – обычному новичку. Статус неписи подтверждают задания на твоё убийство. Да и что тут говорить? Поверь, для обычного игрока аргументы разработчиков выглядят весьма убедительными. Расскажи теперь, как оно на самом деле.

– На самом деле всё совсем по-другому. – Игорь осмотрелся в поисках предмета, способного заменить стул.

Не найдя ничего более подходящего, уселся на драконий хвост и, в последний раз прикинув, стоит ли забивать голову постороннего человека своими проблемами, начал рассказ:

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я – живой человек. Точнее о том, что я всё ещё живой, с уверенностью говорить не стоит. Случилось так, что моё сознание застряло в игре. Я не могу выйти. Моё тело в состоянии комы где-то в больнице. Моим родителям люди из компаний-разработчиков игры и КПП сказали, что я – жертва кибертеррористов. Они не могут вернуть меня назад, поэтому решили задушить меня в игре, чтобы у меня не было возможности как-то сообщить о себе. Для больших шишек проще избавиться от проблемы, чем её решать.

Игорь вздохнул, вспоминая события того злополучного дня, и продолжил:

– Была попытка связаться с родителями с помощью товарища, но его там встретили люди из СС и качественно промыли мозги. Теперь он думает, что я – злобный бандит, пришедший в Альтернативу, чтобы издеваться над игроками и нарушать стабильность игропроцесса. Ему даже компенсацию выдали, как моей «жертве». А дальше началась травля. Честно говоря, на моей психике это отразилось не самым лучшим образом. Поэтому и срываюсь время от времени… не хватает общения. Некуда выплеснуть то, что копится в душе. Игроки либо убегают, либо пытаются убить. А среди неписей умных не так и много. Мало кто способен нормально разговаривать. Что уж говорить о поддержке? Если бы не Эльза, – парень погладил сидящую на плече фею по волосам, – у меня давно бы крыша поехала. Да и Зло не последнюю роль играет в том, что я до сих пор могу более-менее адекватно соображать.

Вероника помотала головой, затем потёрла брови.

– Бред какой-то… – пробормотала она. – Как может человек застрять в игре?

– Ну вот как-то так. Как я. – Игорь пожал плечами.

– А есть возможность выбраться обратно в реальный мир? – баферша посмотрела на парня, и в её взгляде ясно читался испуг.

– Я пока не знаю. – Игорь покачал головой. – Единственная зацепка – задание, по которому необходимо поговорить с парочкой рейд-боссов. Но для его прохождения нужно ещё малость подкачаться и дождаться дня, когда они появятся одновременно.

– Господи, это ужасно! – Вероника нервно прошлась туда-сюда вдоль драконьего хвоста. – Получается, что любой человек может застрять в игровом мире?

– Не думаю. Похоже, что «Альтернатива» выбрала меня по каким-то нужным ей показателям. Вряд ли есть угроза для остальных игроков. Разве что для единиц, если я не справлюсь с поставленной задачей. Обитает где-то тут одна личность, которая наталкивает меня на мысли о том, что кто-то ищет кандидатов для выполнения цепочки квестов. И я надеюсь, что успех даст возможность вернуться в своё тело. Потому что тот, кто вроде как провалил задания до меня, сошёл с ума. Но это единичный случай и там всё основывается на моих догадках.

– У-у-у-у-у! – Вероника схватилась за голову. – Если всё это правда, то я просто не в состоянии осознать это с ходу! А друзья? Друзья есть, кто мог бы помочь?

Игорь криво усмехнулся.

– Как-то не успели завестись. Есть только Дюрандаль, через которого ты связывалась со мной. Он помогает, но мы решили действовать осторожно. Раз люди из СС не заинтересованы в моём возвращении, активные действия могут поставить под удар и моих родителей. Этого я точно не хочу, поэтому пока пытаемся играть по правилам. В конце концов, с нынешними темпами уйдёт не слишком много времени. Тело моё вроде как в порядке, а спешка может навредить. Ещё есть один гном. Он мне не особо верит, но и враждебности не проявляет. Всё.

– СС? – баферша в недоумении посмотрела на собеседницу. – Ты извини, если мой вопрос прозвучит странно, но иного мне сейчас в голову не приходит. СС – это фашисты?

Девушка спросила это с таким видом, что Игорь не сдержался от улыбки.

– Нет, СС – это «Сфера Сознания» – разработчик «Альтернативы». Хотя, по своему отношению к людям они не далеко ушли от фашистов.

– Что-то у меня голова совсем соображать перестала после твоего рассказа. – Вероника уселась на драконий хвост рядом с Игорем.

– Да, нехорошо получилось. Пришла развеяться, а стало ещё хуже.

– Брось! Глупости это всё! – баферша хлопнула себя ладонями по коленям. – Я имею в виду моё состояние. Если здесь такое творится, нужно попробовать разобраться. В конце концов, это настоящее дело, хорошее. И тот случай, когда я, будучи ограниченной физически, могу помочь. Могу же?

Девушка вопросительно посмотрела на Игоря, а он встал с хвоста и, отойдя на пару шагов, сказал:

– Не спеши ввязываться. Твоё желание помочь не может меня не радовать, но прежде чем решиться… подумай хорошенько. Лучше несколько дней. Взвесь все «за» и «против». Потом скажешь. А сейчас позволь задать тебе один вопрос. Ты боишься высоты?

Вероника тоже встала и настороженно спросила:

– Вроде нет. Не было возможности проверить. А к чему этот вопрос?

– Ну ты же пришла сюда за зарядом бодрости. Мне нужно решить кое-какие вопросы, но я не могу отпустить тебя в таком состоянии.

Игорь хитро улыбнулся и повернулся к дракону.

– Зло, подкинь девушку до её города.

* * *

По команде принцессы дракон сорвался с места. Ника не успела ничего возразить. Да и попрощаться не успела. Куда там? Чудовище схватило её передними лапами и взмыло вверх. Сперва девушка лишь зажмурилась и закричала, но не услышала сама себя из-за рёва проносящихся мимо воздушных потоков. А когда полёт замедлился, Вероника открыла глаза, и дыхание перехватило от открывшегося вида.

Земля осталась далеко внизу, превратившись в разноцветное полотно, прикрытое полупрозрачной пеленой облаков. Восхищённо наблюдая за медленно проползающими разноцветными локациями, девушка уже почти убедилась в том, что высоты не боится, и что летать – очень классное умение. Но дракон утворил такое, что мнение Вероники резко изменилось.

Совершенно неожиданно древнее зло перевернулось и, сложив крылья, камнем полетело вниз. Сердце сжалось от страха перед быстро приближающейся землёй, а внутренние органы, похоже, решили поменяться местами. Рёв воздушных потоков снова заглушил крик. Вероника вцепилась руками в драконьи лапы изо всех сил, но легче от этого не стало.

С громким хлопком открылись крылья, и направление движения резко изменилось. Ощущения были такие, как будто все внутренности девушки вот-вот повылетают наружу. Зажмурившись, дабы не видеть проносящихся совсем рядом макушек деревьев, Вероника застучала кулаками по драконьим пальцам и закричала:

– Хватит! Я сейчас умру от страха!

Девушка не рассчитывала, на то, что чудовище её услышит. Но деревья начали плавно отдаляться, а скорость полёта снизилась.

«Я думал, что тебе понравится. Видел, как человек на ездовом грифоне делал что-то подобное и был очень рад».

Немного отдышавшись и успокоившись, Вероника прокричала:

– Я не такая! Мне очень страшно от таких манёвров!

«Можешь не кричать», – ответил дракон. «Я прекрасно услышу даже шёпот».

– Ты тогда просто меня отнеси в Роклинг. Только очень высоко и быстро лететь не надо! – ответила девушка.

«Очень странно – иметь возможность летать, но бояться насладиться всеми прелестями полёта», – удивилось древнее зло. «Но раз тебе больше нравится парить, пусть будет по-твоему».

– Это смелым нравится вертеться. А я, выходит, трусиха! – ответила Ника, рассматривая окрестности и разбегающихся при виде дракона игроков.

Без резких манёвров полёт получился действительно интересным и богатым на положительные впечатления, поэтому девушка не сразу узнала окрестности города нубов. Когда дракон начал снижаться, баферша спросила:

– Уже всё? В город не полетим?

«Не полетим», – ответило чудовище. «Если кто-то увидит, что я отпустил тебя живой, тебе будет очень плохо. Дойдёшь пешком».

Приземлившись у окраины леса на задние лапы, дракон аккуратно поставил Веронику на землю и сказал:

«Хорошо подумай, прежде чем принять решение о дальнейших отношениях с Принцессой. Ставки в её игре слишком высоки и не ограничиваются миром Альтернативы».

Девушка внимательно посмотрела на сидящего перед ней монстра.

– Ты очень умный для моба. Может быть и ты – человек?

Древнее зло фыркнуло и мотнуло головой.

«Нет. Я не человек. Просто Принцесса сняла некоторые ограничения с моего разума. Но я чувствую, что что-то по-прежнему меня сдерживает. Так что то, что ты видишь сейчас, не предел. Не нужно пытаться в этом разобраться. Разберись в том, что для тебя важно в жизни. И знай: трус – не тот, кто боится летать. А тот, кто боится правды».

Вероника шумно выдохнула. В этот раз приключение выдалось весьма необычным, и требовало принятия решения, от которого зависели не только её дела в игре. Конечно, проще всего было отказаться от своего предложения помочь Илоне, и спокойно жить дальше. Но что-то подсказывало, что так делать нельзя. И здесь действительно нужно было хорошенько подумать и взвесить все «за» и «против». И это лучше сделать вне игры.

– Хорошо, я обещаю всё тщательно обдумать, прежде чем принять решение. Спасибо за предупреждение и за доставку.

Присев в лёгком поклоне, Вероника развернулась и собиралась уходить, но древнее зло её остановило:

«Ты кое-что забыла».

– А? – девушка обернулась и непонимающе посмотрела на дракона.

Чудовище протянуло к Нике хвост и самым его кончиком приподняло подол туники.

– А это обязательно? – спросила девушка, смутившись. – В прошлый раз мне было очень некомфортно играть, пока они не появились снова.

«Необязательно!» – дракон хитро прищурился. «Завтра у Принцессы заберу. Но и от твоих не откажусь, если ты решишь быть более щедрой».

Сказав это, чудовище расправило крылья и взлетело, скрывшись за верхушками деревьев. Ещё немного постояв на месте, Вероника использовала свиток возврата. Оказавшись в городе, она нашла своё уютное и спокойное место, где после входа в игру никто не толкался и не сбивал с ног, и нажала кнопку выхода.