Приключения на Аруме

– Пробежит десять кругов – отправлю, – спокойно ответил этот садист.

– Но из-за болевых ощущений ему бежать будет раз в пять труднее, нежели остальным, – возразила я.

– А кто Вам сказал, адептка, что у него не будет в жизни ситуаций, когда бежать придётся и в худшем состоянии?– насмешливо спросил этот изверг.

– Но ведь Вы сами сказали, что на первом занятии только посмотрите на наши возможности, видимо, потом Вы будете развивать наши способности и искоренять пробелы недостатки, верно?

– Да, – пристальный взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего, но я продолжила.

– А каким образом адепт сумеет продемонстрировать свои возможности в таком состоянии?– стояла я на своём.

– Ничего, я побегу, – сквозь стиснутые зубы выдохнул обсуждаемый, за что я на него шикнула.

Преподаватель внимательно осмотрел синеволосого паренька и сделал пас рукой, после чего одногруппник облегчённо улыбнулся.

– Я наложил обезболивающее плетение, действовать будет час, а теперь на дорожку, живо! Некоторые уже третий круг одолели, а вас всё никак не отправишь задание выполнять!– недовольно посмотрел на меня.

Я лишь благодарно кивнула и поспешила с синеволосым начать пробежку.

– Меня зовут Рафель Горпаг, – представился он.– спасибо, что не оставила!

– Не трать силы на разговор, не сбивай дыхание, лучше по пути к целителям поболтаем, – посоветовала ему и мы небыстрым темпом побежали вровень. Все уже пробежали как минимум по три круга и уже пошли на четвёртый, и вот на этом этапе появились отстающие. Мы с Рафелем, не выкладываясь на полную, держали ровный средний темп бега, следя за правильным дыханием, и совсем скоро позади остался второй круг, и мы начали обгонять тех ребят, что сразу бежал в полную силу. В итоге задание мы завершили в десятке лидеров, и то, мне кажется, они взяли больше природными особенностями, нежели должным уровнем физического развития.

Как только половина прошла испытание, мастер дал задание встать в строй. Мы с синеволосым расположились с краю, чтобы избежать возможной толкучки в дальнейшем.

– Ну что, адепты, вы меня разочаровали, – начал преподаватель свою речь.– С заданием справились всего двое.

Вокруг возмущённо загалдели, доказывая, что добежали, а, значит, выполнили задание, около пятидесяти адептов, но их прервал жёсткий голос.

– А кто сказал, что моё задание состояло в этом?

Вокруг все поражённо замолчали и стали недоумённо переглядываться. Каждый из нас размышлял, кто те двое счастливчиков, что невероятным образом, не зная, что именно нужно делать, оправдали ожидания мастера, и что вообще нужно было сделать?

– Не понимаете?– насмешливо посмотрел на нас преподаватель, и, наконец, начал разбор полётов.– первое, вы не учли, что находитесь в толпе таких же магически одарённых, как и вы сами, второе, будь реальная ситуация, когда вам скопом потребовалось бы спасаться бегством, вы все уже были бы мертвы, так как догнать неорганизованную толпу не составляет труда. Третье, вы едва не затоптали товарища, который в будущем, возможно, сумел бы спасти если не всех вас, то несколько жизней уж точно. Четвёртое, вы думали только о себе, в то же время отождествляя себя с толпой…

– Стадный инстинкт, – негромко проговорила я, но была услышана.

– Адептка, представьтесь и поясните значение сказанного Вами выражения.

– Адептка Алисия Лисандри. Стадный инстинкт – когда индивид, находясь в толпе, не пытается мыслить или принимать решения самостоятельно, а повторяет высказывания и действия окружающих. В таких случаях толпа больше представляется единым коллективным разумом, только одним на всех, и не слишком развитым. Опасность толпы в том, что любого могут ранить, толкнуть, дать упасть и затоптать в итоге. В такие моменты личность отступает, руководят инстинкты.

– Спасибо, довольно ёмкое определение, я запомню. Так вот, ваша ошибка была в неорганизованности, вы не поняли, что нужно работать в команде. Это по первому этапу. По пробежке. Многие из вас сразу взяли предельный темп и быстро устали, другие слишком хотели покрасоваться и тоже не сумели добежать все необходимые круги. Вы не поддерживали товарищей, не помогали им, в результате чего не получили своевременного совета, который бы помог каждому из вас успешно справиться с заданием.

– Мастер Войнис, всё же, кто те двое, что справились?– раздался робкий, дрожащий голосок с другого конца колонны.

– А вы ещё не догадались?– искренне удивился он. Ребята отрицательно покачали головами.– Адептка Лисандри и адепт… – он кивнул Рафелю, чтобы тот представился.

– Адепт Горпаг.

– Адептка не бросила товарища, защищая того до последнего, а он, в свою очередь, не сдался и не стал ей обузой. В итоге они пришли к финишу в первой десятке. Подумайте над этим.

Теперь ненавидящие взгляды прожигали уже двоих – меня и синеволосого Рафеля. Но пока степень чувств по накалу была средней.

– Вас двоих, – кивнул нам с пострадавшим одногруппником, – жду вечером на дополнительную тренировку.

Теперь все злорадно ухмылялись, а вот я решила, что нам несказанно повезло – если занятий будет в два раза больше, что и защищать себя в любых ситуациях без применения магии мы научимся в два раза быстрее.

– А теперь адепты Лисандри и Горпаг отправляются в целительское крыло, а остальные по одному на препятствия. Вперёд!

К счастью, площадка со всякими брусьями, брёвнами, верёвками и прочим была от нас с другой стороны, так что вновь образовавшаяся сутолока нас не коснулась. Мастер недовольно нахмурился, но промолчал, а мы поспешили, куда послали.

– Алисия, а почему ты меня не бросила? – не дожидаясь, пока мы выйдем за пределы полигона, спросил Рафель.

– А что, нужно было бежать и не обращать на твоё пострадавшее тельце внимания? – кисло спросила я. – А если бы ты умер от полученных травм за то время, пока кто-нибудь бы не пробежал те десять кругов и не соизволил хотя бы подойти и проверить твоё состояние?

– Не думаю, что мастер Войнис позволил бы мне умереть на своём занятии, – невесело улыбнулся спутник, начиная морщиться от боли. Увидев мой обеспокоенный взгляд, спокойно пояснил, – час на исходе, заклинание перестаёт действовать.

– Тогда давай поспешим, – всполошилась, понимая, что парень совсем скоро начнёт испытывать адские муки.

– Всё нормально, тут немного осталось, – останавливаясь и вытирая пот со лба, ответил он.

– Обопрись на меня, – посоветовала, подставляя своё плечо под его здоровую руку, и он тут же воспользовался приглашением, видимо, скоро всё станет совсем плохо.

– Слушай, а можно я буду называть тебя Раф? – спросила, желая разговором хоть немного отвлечь его от боли.

Чертяшка тоже переживала, она перебралась мне на макушку и теперь от беспокойства дёргала за пряди, одновременно этим давая понять, куда повернуть, хотя чаще всего дорожка была прямая, и этим выдавала своё волнение.

– Можно, – согласился тот, правда, не без удивления.– А мне как можно тебя называть?

– Алиса, – улыбнулась в ответ, посмотрев на него. И тут же нахмурилась. Парень красовался уже не белым, а землистым цветом лица.– Да когда ж мы уже придём?!– отчаянно выпалила вслух.

– Вот здание, – показал он на вход в пяти метрах от нас, но их ещё нужно было пройти.

– Держись, ты же мужчина, ты сможешь, – подбадривала его и нервно хвалила за каждый сделанный шаг.– Вот молодец, ещё немного, так держать, смотри, мы уже у двери! Так, держись, ещё немного усилий и тебя вылечат, умница, давай сюда, – увидела у стены скамейку, точнее, Дюша дёрнула за волосы так, что я невольно повернула голову и увидела столь нужный объект.

Усадила Рафа на скамейку и во всю мощь своих лёгких завопила:

– Помогите!!!

Вокруг начали открываться двери, из каждой выбежали целители, кто с бутыльком, кто с пробиркой, кто с заготовленным заклинанием, а кто с кружкой отвара или бутербродом. Увидели причину переполоха и спокойно стали расходиться обратно. Не поняла… А помогать кто будет?!

– От мастера Войниса?– раздался голос за моей спиной.

От неожиданности подскочила и воздухе умудрилась повернуться практически на сто восемьдесят градусов, отчего Дюша едва ли не свалилась и весьма болезненно выдрала, казалось, два пучка волос. С трудом подавила желание проверить, появились ли у меня проплешины, и как можно вежливее ответила.

– От него, поможете моему сокурснику?

– Помогу, отчего же не помочь, – весело подмигнул мне полноватый мужчина лет пятидесяти на вид с седыми волосами, блекло-голубыми глазами и носом-картошкой, – адепты, забирайте!

– Что?! Как?! Куда?! – всполошилась я.

– Девушка, Вы же не думали, что я вот так, на глаз, смогу оценить степень повреждения организма? Для начала подопы… пациента, – быстро поправился тот, – нужно привести в сознание и узнать, что именно случилось, что беспокоит…

– По нему потопталась толпа адептов, у него повреждено плечо и рёбра, – ткнула пальцев в те места. За которые Раф чаще всего держался, пытаясь хоть как-то уменьшить боль.– и я иду с вами, – безапелляционно заявила, хватая парня за здоровую руку.

– Но… Не положено… Вы не целитель!!!– всполошился он.

– Я имею право удостовериться, что ему оказали квалифицированную помощь, – взъярилась на такое заявление.

– Ква… Квафили… Тьфу ты, это что ещё за зверь?– спросил местный лекарь.

– Это значит, что был поставлен верный диагноз и подобрано правильное лечение.

– Ещё никто не смел сомневаться в моих действиях и умениях! Вон из моего крыла!– разозлился старичок.

– Хорошо, от Вас прямиком к ректору с жалобой, – спокойно ответила, продолжая держать руку Рафа, которого не торопились уносить.– Если у него внутреннее кровотечение, то ещё немного помешкав, Вы не сумеете его спасти, – холодно посмотрела на оппонента, внутренне трясясь от страха и беспокойства.

Вместо ответа мужчина молча пошёл вперёд, показывая дорогу носильщикам. Когда мы вошли в палату, я выпустила ладошку синеволосого и скромно притулилась в уголке, наблюдая за работой профессионалов. И всё бы хорошо, если бы целитель не решил провести лекцию для своих адептов.

– Посмотрите, сначала мы запускаем сканирующее организм заклинание, – я начала медленно, но верно закипать – мне вещал про расспросы пациента, – о, посмотрите, трещины в трёх рёбрах, переломы двух, перелом ключицы со смещением кости, мелкие точечные кровоизлияния и ушиб мозга, – по мере перечисления я не просто злилась сильнее, я буквально зверела.

– Тренироваться на трупах будете, – я шипела, но меня слышали все. В помещении внезапно стало как-то сумрачно и прохладно. – А сейчас быстро поставьте его на ноги, нам ещё на завтрак и оставшиеся лекции успеть нужно!

– Ой, а чего у Вас глаза красным светятся? Это врождённое? Кто у Вас в предках был, знаете? От кого такая особенность досталась? А волосы почему у Вас в воздухе развеваются? Вы же магией не пользуетесь, это тоже какая-то особенность?– кивнув подопечным, чтобы принимались за работу, целитель подскочил ко мне и буквально засыпал вопросами. От неожиданности пару раз моргнула, приходя в себя, и только затем до меня дошло, о чём он говорил.

– Нет никакой особенности, – ощерилась я, так как не знала, чего можно ожидать от этого фанатичного исследователя, а то, что передо мной именно исследователь, я не сомневалась, вот только становиться его подопытным кроликом была категорически против.

– Вы уверены? – засомневался он, – я же ясно видел всё, ещё и освещение, холод…

– Это реакция родовой защиты на мои эмоции, – решила использовать уже озвученную Рейном версию, и, как бы мне ни хотелось прямо сейчас задать стрекача, скрываясь подальше от этого помещения и его ненормальных хозяев, заставила себя стоять на месте и дожидаться восстановления товарища.

– Да? Занятно, никогда не слышал о таком, – поцокал он языком и, теряя ко мне интерес, скорее для себя, продолжил, – хотя, это не мой профиль, так что пусть изучают те, кому это интересно.

Он вернулся к кровати, на которой лежал Раф, и принялся командовать, что ещё нужно сделать, как привести парня в сознание и какие зелья дать выпить сразу, чтобы увеличить регенерацию тканей и минимализировать нанесённый ущерб организму, а я облегчённо выдохнула, радуясь, что избежала пристального внимания. Исследовательского внимания.

Через полчаса мы уже покинули не слишком гостеприимные стены целительского крыла и направились в столовую, так как у меня от нервного потрясения, а у Рафа от полученных и вылеченных травм разыгрался зверский аппетит. Привести себя в порядок решили позже, благо, перерыв был значительным и позволял всё успеть.

Занятие кончилось минут десять назад, но столовая не пустовала. Мы набрали такую гору еды на подносы, что графиня с беспокойством осматривала меня, пока я слабо не улыбнулась и не кивнула в сторону синеволосого спутника. Она, показалось, облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась и отдала какую-то команду молоденькой девушке, что сновала то туда, то сюда, выполняя сонм мелких поручений. Спустя минуту у нас на подносах стояли стаканы с соком лари. Мы от всей души поблагодарили добрую женщину (надо же, и фамилии я тему!) и поспешили занять дальний угловой столик. Привлекать внимание совершенно не хотелось.

Пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись трапезничать, вернее, сметать всё, что было на подносах, предварительно выпив неожиданный подарок. Благодаря тому, что мы мало на что обращали внимание, исчезновение части продуктов осталось нами незамеченным. Вот только хлебные крошки в волосах, оставшиеся от завтрака чертяшки, что решила сидеть не на шее, а сразу на маковке, были весьма раздражающим фактором. Наконец, мы ощутили блаженное насыщение и прилив сил, и только вознамерились доесть немногочисленные остатки блюд, как в нашей компании прибыло. Кто бы сомневался, что это будет Стениус и сотоварищи!

– Привет, где невесту потерял? – настроение было благодушным, и я решила пошутить.

Но, видимо, шутка была неудачной, так как блондин буквально рухнул на табурет, заехав одной манжетой в кашу, а локтем другой руки в отвар.

– Ка-а… Какая невеста?! – справился-таки с напавшей на него оторопью, возмущённо спросил меня.

– А мне откуда знать? – искренне возмутилась в ответ. – Вчера какая-то девица после вводной лекции мне предъявляла претензии, что пытаюсь отбить её жениха, тебя то бишь, и уверила, что о наличии у тебя невесты ты в курсе.

– Кто она? – побелел от ярости парень.

– Не знаю, она не представилась, – честно ответила я. Если честно, за дурочку стало страшно, настолько злобным и диким был взгляд неудавшегося поклонника.

– Покажи мне её!

– Стениус, может, не надо? – неуверенно спросила, боясь перевести волну гнева на себя.

– Покажи!– такому тону невольно хочется повиноваться, но… Я же не воспитывалась здесь, так что и реакция совершенно другая. Решила попробовать тот же метод отвлечения, что и на Рафе, который сейчас сидел ни жив, ни мёртв, наблюдая за нашим диалогом, впрочем, как и остальные ребята.

– Стениус так долго выговаривать, можно я буду звать тебя Стэном?

Парень, как и я недавно, поморгал, пытаясь осознать, чего же такого от него хотят, а потом согласно кивнул.

– А ты меня можешь звать Алисой, – предвосхитила вопрос.

– А как наши имена можно сократить?– вмешалась Сувора.

– Дэна – никак, – улыбнулась парню, на что тот только горделиво выпятил грудь, – твоё можно сократить до Сура, Сора или можно Рора, смотря какой вариант тебе больше по душе.

– Рора мне нравится, – неуверенно ответила она.

– Значит, будем тебя Ророй в дружеском кругу называть, – подмигнула девушке, – Лонеллу модно сократить до Лоны или Нэллы, опять-таки, на выбор.

– А если мне оба варианта нравятся, – растерялась та.

– Подумай, определиться всегда успеешь, подбодрила её, а девушка углубилась в свои мысли, видимо, прикидывала, какое сокращение ей больше подойдёт.– Хабериэл, тебе предлагаю вариант Бэри, мне кажется, он тебе подходит.– тот благосклонно кивнул, принимая краткую форму имени.

– Алиса, прошу, покажи мне эту девушку, – спокойно, но настойчиво попросил Стэн. В этот раз решила уступить.

Взглядом отыскала несколько столиков с одногруппниками, за самым дальним сидели две те самые подружки и бросали в нашу сторону редкие, но острые, как кинжалы, взгляды. Блондин проследил за моим взглядом и кивнул, возвращаясь к завтраку.

– Брюнетка?

– Нет, её подруга.

Продолжить диалог не позволил нервный голос секретаря главы академии, что разнёсся по всей площади столовой.

– Адептка Лисандри, сию минуту явиться в кабинет ректора!

– Я телепортироваться не умею, – бурчала я себе под нос, прощаясь с ребятами, беря поднос и ставя его в очередь на дезинфекцию, – подождёт, или пусть портал открывает.

Стоило только договорить, как портал открылся. Под ногами. И я с высоты примерно метра рухнула вниз.

– Алисия, – раздался леденящий душу рык, и я поняла, почему голос секретаря был таким нервным.

Маркиз Аргел сейчас больше напоминал мультяшного минотавра, а клубы дыма, вырывающегося из ушей и ноздрей добавляли ассоциаций с готовым вот-вот взорваться вулканом. Невольно зажмурилась, в надежде, что ругать сильно не будут, но моим чаяниям сбыться было не суждено.

– И как это понимать?! Почему по твоей вине часть адептов не смогла посетить первое занятие??!

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, вспомнила известную поговорку и приготовилась защищаться до последнего.

– А разве Виль не озвучил причину, по которой именно эти адепты были подвергнуты, хм, воспитательным мерам с нашей стороны?– попробовала прикинуться дурочкой. Вот только формулировки, наверное, нужно было подбирать попроще, так как бычьи глаза налились кровью, а в человеческих руках сформировались сгустки магии.

– Мама… – прошептала я, пятясь к двери.

– Куда?– яростный рёв послужил сигналом к бегству.

Думаю, в этот раз мастер Войнис был бы мною доволен – мало того, что я бежала практически с крейсерской скоростью, так ещё и умудрялась петлять как заяц, огибая встречных адептов. А за моей спиной слышался громкий топот, испуганные крики и оглушительный рёв, кажется, на всю академию:

– Алисия!!!

Остановить свой безумный бег я смогла только когда оказалась в тупике. На меня надвигался ректор, а в коридоре не видно было ни одной живой души.

– М-маркиз Аргел, давайте пройдём ко мне в комнату, Вы успокоитесь, я приведу себя в порядок к следующему занятию и всё-всё объясню! – взмолилась, пытаясь отдышаться и не дать дрожащим коленям подогнуться.

Портал, и я стою в собственной гостиной, а ректор уже направился к дивану.

– У тебя десять минут на водные процедуры и переодевание, а потом я жду от тебя подробнейший рассказ, с чего вдруг ваша компания решила, что имеет право наказывать МОИХ адептов!

Так быстро я ещё никогда не принимала душ! Быстро обтерев тело, надела первое попавшееся платье и поспешила в гостиную. На столе напротив диванчика уже стояли чайник с отваром, кувшин с соком и вазочки с печеньем и пирожными. Одними губами шепнула Вилю спасибо и устроилась в кресле, которое поставила напротив.

– Маркиз Аргел, дело в том, что я вчера пообщалась с той частью одногруппников, которая не принадлежит к дворянскому сословию, – начала свой рассказ я. – Несмотря на указ короля и новые правила, этих ребят принуждали убирать комнаты, стирать вещи, предупредили, что они будут готовить домашние задания и выполнять иные поручения тех, кто выше их по положению.

Кто??? – взревел только было немного успокоившийся ректор.

– Вот список, – я протянула ему листок, на котором были обидчики ребят.– Как Вы видите, мы решили воспитать только тех, кто не соблюдает законы и правила. Но это сведения только по одной группе, что происходит в других, я не знаю, но не думаю, что ситуация сильно отличается.

– Я не вижу в списке адепткок Моркат и Вотье, которые так же пострадала сегодня утром, – прищурил налитые кровью глаза, но пар валить перестал.

– А мы ничего и не делали им, – растерялась я. Значит, всё же не просто так эти девицы пропустили занятие. А невеста Стэна, значит, Вотье.

– Мы – не делали, а вот я наказала, – проявилась чертяшка на столе, и схватила печенье.

– Почему? – уже спокойно спросил ректор, рассматривая мою телохранительницу.

– Они вчера напали на Алису. Их заклинания я вернула обратно, но эти неугомонные попытались сначала пробраться к нам в комнату ночью, а когда не вышло, оставили под дверью магическую ловушку, которая словно приклеивает ноги к поверхности. Распутать такое крайне сложно, как и создать, но у них уже было готовое плетение, которое они оставили под дверью в коридоре. Я просто размножила его и разместила в их комнатах.

– Вы понимаете, что теперь я не могу наказать этих адептов? – строго посмотрел на нас маркиз.

– Скажите, а насколько эффективны Ваши наказания? Адепты проникаются осознанием, что были не правы, и тут же исправляются? – задала каверзный вопрос.

– Э-э-э, не всегда, – не отводила пристального взгляда, – ладно, почти никогда, – сдался глава академии.

– Так разрешите нам их воспитывать и дело с концом! – попросила я. – Уверяю, количество исправившихся и искренне раскаявшихся будет почти стопроцентным!

– Хорошо, – поколебавшись, он всё же дал добро на перевоспитание напыщенных снобов. – Но без членовредительства!

– Вы это своим работникам скажите, – буркнула я и пересказала утренние приключения.

– И ты сумела добиться, чтобы лечение проводили при тебе?– восхитился ректор.– Сильна! Эти ребята иногда даже меня выгоняют!

– Вот будете меня обижать, расскажу им о Вашей изменившейся магии, они не отстанут, пока полностью всё не исследуют, – шутливо пригрозила ему.

– А я тебя могу случайно выдать, такое изучать явно интереснее! – насмешливо блеснул он глазами.

– Туше! – вскинула руки в знак поражения.

– Алиса, я всё никак не могу избавиться от наложенного тобой… э-э-э-э, эффекта…

– Снять может только маг, обладающий всеми силами, или, я думаю, сама магия через такого мага. Ведь накладывала это не я, а она, – я задумалась, чем можно помочь маркизу. – Вот что, во время медитации попробуйте с ней встретиться, или с ним, кто знает, в каком обличье вам покажется, и попросите избавиться от этого «индикатора настроения».

– Да? – расстроился он, – ладно, попробую, а теперь беги на занятие, а то не успеешь.

В коридор мы выходили вместе, что вызвало волну любопытства и паники среди тех ребят, что по каким-то причинам замешкались и как раз спешили в аудитории.

– Кстати, Вы в курсе, что все наши проделки приписали Вашему новому заклинанию, о котором просто не предупредили?– вспомнила я. Ректор погладил подбородок и задумчиво ответил:

– А что, это выход. Виль, – позвал он негромко, – в моём кабинете поговорим.

На стене на миг проявились призрачные глаза, моргнули в знак согласия и пропали, а рядом упала в обморок впечатлительная адептка. Ректор только хмыкнул.

– Какие-то изнеженные нынче адепты пошли, у целителей, что ли, вам практику устроить?

Девушка явно не понаслышке была знакома с этой братией, поэтому, не дожидаясь, пока её начнут приводить в чувство, споро подскочила и понеслась на занятие.

– Но идею надо обдумать, – негромко проговорил маркиз, а услышавшие его адепты побледнели и разбежались не хуже тараканов, когда ночью на кухне включили свет.– Тебе сюда, – открыл он дверь в аудиторию, где собралась уже вся наша группа, а преподаватель готовился начать читать лекцию. – Простите, я бы хотел сделать небольшое объявление, – вмешался ректор.

А я прошла на своё уже привычное место, вот только рядом с ним устроился Раф и явно ожидал меня. Кивнула пареньку и шёпотом спросила, как он себя чувствует, на что он широко улыбнулся и показал глазами на готовившегося произнести речь маркиза.

– Потом поговорим, – шепнул он и направил всё своё внимание на главу академии.

– Как вы все знаете, сегодня утром произошли некоторые инциденты с группой ребят. Это было следствием того, что они не соблюдали правила академии. Не изучили или сочли возможным проигнорировать – не суть важно. Как я уже говорил, ни одно из нарушений в этих стенах не скроется от моего ведома, поэтому эти адепты получили пока предупреждение в такой форме. В следующий раз за предупреждением последует наказание. Надеюсь, вы меня услышали.– ректор обвёл притихших студиозов цепким взглядом, на миг задержав на наказанных чертяшкой, от чего эти две красавицы, казалось, съёжились и опустили глаза, после чего кивнул стоящему за кафедрой преподавателю и вышел прочь, наверное, делать объявление в других группах.

По расписанию у нас значилась лекция «история мира», которая предсказуемо началась с того, что боги создали Арум и заселили его разными существами, часть из которых наделили магией. Вот только почему магия проявляется выборочно, ни слова не было сказано, как и о том, что у простых, магически не одарённых жителей может родиться ребёнок со способностями, а в семье магов – дитя без волшебных сил.

Далее лектор кратко прошёлся по истории образования королевств. «И решили несколько представителей разных рас образовать свои королевства, и разошлись они в разные стороны, и пошёл за ними их народ, но не все захотели жить обособленно от других рас, и тогда было решено образовать Объединённое королевство…»

Я записывала ключевые моменты и незаметно давилась хохотом, настолько всё высокопарно и благородно звучало. Преподаватель, которого звали господин Бирман Шотолье, явно беззаветно любил свой предмет и мало обращал внимания на происходящее вокруг. А ребята отчаянно зевали, аристократы негромко переговаривались и перебрасывались записочками, и только простые адепты и я старательно записывали за лектором, справедливо полагая, что знаний лишних не бывает. Кроме того, господин Шотолье поведал несколько нюансов, которых не было ни в одной прочитанной мною книге. Например, он рассказал истоки зарождения торговых отношений между королевствами.

Сначала каждая раса жила обособленно, стараясь обеспечить себя всем необходимым, но драконам, демонам и вампирам плохо давалось сельское хозяйство, людям не хватало металлов, залежи которых в больших количествах были на территории драконов, он же изготавливали самые красивые драгоценности, а вот драгоценные камни в изобилии встречались на землях демонов, но они брезговали самостоятельно их добывать. Вампиры славились разведением и выведением новых видов скота, а также охотничьими угодьями. Эльфы… Пожалуй, только их всё устраивало, как и водный народ, который никак не зависел от происходящего на суше. Но и они любили украшения, попробовать экзотические фрукты и блюда и нарядиться в красивые одежды из дорогих тканей, которые привозили в очень малых количествах из других королевств контрабандой.

Со временем правители поняли, что изоляция – не лучший способ привести страну к процветанию, и сначала начали обмениваться товарами, а потом и торговля наладилась, и обмен специалистами и желающими работать в определённой сфере. Для упрощения расчётов ввели единую денежную систему – золотые, серебряные и медные монеты со сложной гравировкой, защищённые от подделывания магически. Впрочем, даже если бы и подделали – не велика беда, ведь денег много не бывает, а запасы монет контролируются. Если вдруг каким-то чудом часть монет расплавится (например, в драконьем пламени), то специальный станок тут же начинает свою работу и с помощью заложенной в него магии отправляет в нужное королевство недостачу, а уж казначей отдаёт деньги владельцу или его наследникам (после драконьего пламени выжить практически нереально) после того, как они отдадут ему то, что осталось от предыдущих монет. Так что всё посчитано и под строгим контролем. Если сплав предъявить не могут, то и уходят ни с чем. Были такие, что приносили простые расплавленные куски золота и серебра, так один из дядиных предков велел их забирать в качестве штрафа за впустую потраченное время, ведь даже в останках монет остаётся та самая защитная от копирования магия.

Наше же королевство благодаря наличию в ней всех рас и волшебных народов, было наиболее экономически независимо, так как выращивали, разводили, производили практически всё, что и другие королевства, и именно мы первые наладили хорошие отношения с водным народом, благодаря чему в продаже появилась морская рыба, жемчуг, раковины и ракушки и прочие дары моря. Много позже через нас обмен наладили и другие королевства. Водные жители практически ничего не продавали, деньги им нужны были только на поверхности, поэтому они обменивали всё на украшения или полезные магические амулеты и артефакты.

Всё это я старательно зафиксировала, даже не сомневаясь, что эти вопросы обязательно зададут при оценивании наших знаний. Время пролетело быстро, и вот уже господин Шотолье заклинанием перенёс на доску список дополнительной литературы, которую нам нужно изучить, чтобы успешно освоить его курс. Стоило только вывести в тетради последнюю букву, как прозвенела мелодия, знаменующая перерыв, и меня обступили возбуждённо галдящие сокурсники.

– А зачем тебя ректор вызывал? Это он тебя прямо из столовой порталом перенёс? А куда ты вышла из портала? Ты что-то натворила, тебя наказали? А правда, что ректор бегал за тобой по коридорам? И у него была бычья голова? А ещё из него дым валил?!– завалили они меня вопросами. Даже высокомерная часть нашей группы незаметно подобралась поближе, чтобы послушать.

Последний вопрос меня изрядно повеселил, как представила горящего ректора-минотавра, от которого исходит чадящий дым, так и покатилась со смеху.

– Вызывал, портал был его, оказалась в кабинете, бежала, так как вспомнила, что в своей комнате с подоконника не убрала зелье, которое взрывается от прямых солнечных лучей, поэтому и ректор бежал следом, чтобы помочь. – на ходу придумала причину спринтерского забега по коридорам.– Дыма не заметила, – ну да, там ведь пар был, – мало ли что кому с перепуга показаться могло, – постаралась обойти тему бычьей головы. Впрочем, если маркиз не договорится с магией, то скоро этот факт всё равно станет достоянием общественности.

Часть ребят разочарованно отступили, но теперь меня принялись благодарить за тетради. Как оказалось, у некоторых ребят не было возможности приобрести себе нормальную обувь, не говоря уже о письменных принадлежностях. Хорошо, что господин Ботиус, наш завхоз, выдал им комплекты вещей и несколько пар обуви, но остальное им пришлось приобретать самостоятельно. Эта информация навела на мысли о том, что закончившие академию ребята из простых семей и получившие неплохую работу, могут основать фонд помощи таким же, как они, бедным ребятам. И любой желающий мог бы внести в этот фонд свою лепту. А ребята на эти деньги смогут покупать всё необходимое для успешного обучения. Решила при первой же возможности поделиться этими мыслями с Рейном, ректором или дядей, смотря с кем быстрее встречусь.

Мелодия на занятие разогнала всех по местам, а я поняла, что не знаю, что за предмет сейчас будет. Заглянула в расписание – основы магии. Вела её уже знакомая мне виконтесса Золиус, которая была в комиссии проверяющих готовность общежитий и аудиторий принять студентов. Она приветственно мне кивнула, представилась и начала читать лекцию.

Считалось, что магия – это сила, отзывающаяся на сильное желание носителя. Именно поэтому у детей часто происходят выбросы чистой силы, ведь ребёнок не может толком оформить своё желание, очень часто они хотят всего, сразу и побольше. Но вот силы, что вырываются в моменты гнева всегда разрушительны. Если всплески силы чаще всего направлены на разрушение или подпитку живых организмов и напоминают резьбу по дереву топором, то для более тонких и ювелирных действий используются заклинания. В их основу вкладывается задача, последовательность действий, ограничения, и лишь затем в эту канву вливаются силы. К слову, сильный маг воздуха может воздействовать на землю, но вложить придётся массу сил и результат будет не только очень слабым, но ещё и поднимется туча пыли, затрудняя дыхание окружающих. Это происходит из-за того, что чуждая стихия пытается заставить другую ей подчиняться, что, конечно же, вызывает противодействие. Так что нам посоветовали продумывать варианты заклинаний до самого последнего курса, записывать их в отдельную тетрадь и отрабатывать, чтобы не пришлось потом прибегать к помощи других стихий.

Невольно отвлеклась, задумавшись о смешанной магии. В этом случае прорвы сил прикладывать нет необходимости, стихии помогают, а не подавляют друг друга.

Затем нам продемонстрировали на примере кадки с землёй разницу между эффектом от сгустка чистой магии и применённого заклинания. В первом случае ударом землю сначала смяло, затем, словно сила проникла внутрь, дошла до дна, а затем почва вспучилась и разлетелась по аудитории.

Ещё только заметив поднимающуюся волну, а быстро схватила со стола тетрадь с ручкой, нырнула под парту и дёрнула Рафа за руку, чтобы тоже прятался. Успели вовремя, так как всё вокруг засыпало землёй. Затем виконтесса применила заклинание, и вся земля вернулась в кадку.

Когда мы вынырнули из под парты, оказалось, что часть ребят последовало нашему примеру, а другая часть была весьма растрёпана и ошарашена, но ни единой пылинки на них не было. Преподаватель похвалила нас за хорошую реакцию и продолжила лекцию. Оказалось, заклинания, направленные на одно и то же действия, для каждой стихии разнятся. Это обуславливается разными способами достижения результата, соответственно, прописывать канву нужно для каждой силы по-своему. Эту лекцию и следующую мы записывали и изучали простейшие заклинания магии земли. Даже те ребята, которые не владели этой стихией, обязаны были знать основы, так что корпели над тетрадями с нами наравне.

Следующими занятиями в расписании стояло законодательство. И снова, предсказуемо, часть группы едва ли не в открытую клевали носом за партами, совсем не слушая лекцию. А послушать стоило. Преподаватель не только рассказал об основных законах, но и уточнил в двух из них непонятные мне нюансы и привёл примеры их применения и вынесения решений о наказании их нарушившим. Рассказал и случаях, когда судили несправедливо, подтасовывая факты в угоду себе, объяснил, как подобного можно избежать. За эти две лекции я узнала много нового и полезного, да и простые ребята выходили из аудитории задумчивыми, наверно, думали, где и как смогут применить полученные знания и как много нового и, безусловно, полезного ещё узнают.

С лекций мы сразу же направились в столовую. Раф, как привязанный, шёл следом, но разговор начинать не спешил.

И снова, едва мы поставили подносы на облюбованный нами столик, к нам присоединились ребята во главе со Стениусом.

– Это правда, что мастер Войнис назначил вам двоим дополнительные занятия?– с горящими глазами начал пытать нас.

Мы с синевласым недоумённо переглянулись и синхронно кивнули.

– Это невероятно! Мастер крайне редко ведёт дополнительные занятия, а те счастливчики, кого он готовит, с лёгкостью проходят испытания даже повышенной сложности! Вам невероятно повезло!– радуясь и немного завидуя, просветил нас блондин.– Жаль, что старшекурсников он обычно не берёт, я бы хотел хоть немного подтянуть свой уровень мастерства безмагичного боя, – печально вздохнул.

– Если хочешь, вечером могу спросить у мастера, могут ли к нашим тренировкам присоединиться желающие, – предложила ему.

– Правда?! Конечно, хочу! Спасибо! – Сэн просиял и временно оставил нас в покое, позволяя спокойно поесть.

После обеда мы с Рафом направились в библиотеку. Вернее, направилась я, а синеволосый хвостиком потащился следом. Там у харизматичного библиотекаря мы получили несколько книг из списка, поблагодарили его и пообещали, что скоро наведаемся ещё.

До вечера разошлись по своим комнатам, чтобы успеть прочесть хоть часть из заданного, а встретиться договорились в столовой, чтобы затем пойти к мастеру Войнису.

В комнате мы обнаружили Виля, вновь с комфортом устроившегося на моей кровати, и Валя, что распался на множество нитей и теперь плёл на стенах кружевные узоры из себя же.

– Виль, о чём ректор хотел с тобой поговорить? – спросила, устраиваясь рядом с котиком на кровати.

– Ты не поверишь, Алиса, теперь я обязан отслеживать все случаи притеснения бедных адептов богатыми, и у нас полный карт-бланш на воспитание таких личностей! – возбуждённо сверкая глазами радостно запрыгал по кровати он.

А я сидела и ошарашено моргала. Нет, я поняла, что ректор не против нашей задумки, но расширить его на масштабы академии??! Такого я и не предполагала!

– Алиса, ты мне только идеи подавай, а мы с Валем всё сделаем! – Виль спрыгнул с кровати и стал наворачивать круги уже по всей комнате, не делая различий между полом, стенами и потолком.

– А мои идеи что, рассматривать не будешь? – ворчливо спросила Дюша.

– Буду, буду, я все идеи не только рассматривать, но и воплощать буду! – с потолка ухмыльнулся улыбкой чеширского кота дух. Нити под Вилем дрогнули и стряхнули того вниз. – Ладно-ладно, мы будем!

Узор на миг растянулся в сплошное полотно, а затем вернулся в прежнее состояние.

– Так как завтра воспитывать будем? – спросил котик, застывая передо мной и требовательно смотря на меня и чертяшку.

– Думаю, наказание за бардак стоит оставить то же.– задумалась я.

– А за оскорбления и притеснения адептов будем думать по ситуации, – заметила чертяшка.

– Да, наверно, ты права, – поддержала её. – Меры воспитания всегда зависят от проступка, так что, Виль, собирай пока информацию, а вечером нам расскажешь, кто и что именно делал и говорил, а мы уже будем решать, что предпринять.

– Скучная ты, Алиса, – насупился дух, я ж устану пересказывать, а ты поспать не успеешь, пока всё выслушаешь!

– Ничего, ты кратенько постарайся изложить, или нарезку записей сделай, – ехидно сказала в ответ.

– Скучная ты, Алиса, – недовольно пробурчал он и скрылся в стене.

– Виль! – позвала его обратно, и когда он выглянул, попросила, – ты к ректору пойдёшь?– тот только кивнул мордой, – попроси его установить в нашей комнате что-то наподобие холодильника, Дюдюке в столовой спокойно не поесть, да и мне после вечерней тренировке запас калорий не помешает, ведь до неё плотно не поужинаешь.

– Тебе меня лишь бы использовать!– возмутился тот.

– А тебе меня – нет? Кто развлечений от меня ждёт и соучастия в шалостях?– ни слова не говоря в ответ, он снова пропал, надеюсь, к ректору пошёл, пусть даже и жаловаться, но просьбу передаст точно.

До самого ужина я читала об истории мира и свод законов королевства, где-то приходилось продираться через дебри словесности, что насадил автор, где-то было всё то же, что я уже читала, но встретилось несколько интересных моментов, которые я поспешила выписать в отдельную тетрадь, мало ли, вдруг, пригодится, не зря же именно эти книги нам посоветовали преподаватели для изучения.

Перед ужином переоделась в удобный спортивный костюм и поспешила в столовую. По дороге туда меня провожали крайне удивлённые, непонимающие и восхищённые взгляды. Я до самой раздачи не могла понять, в чём причина такого повышенного внимания, пока Раф, который подошёл ко мне со спины, не спросил:

– Замечательно выглядишь! Откуда такой костюмчик?

И тут меня осенило: на Аруме ведь таких костюмов не носят! Едва не хлопнула ладонью по лбу от досады. Это надо же было так опростоволоситься! Ладно, попрошу помощи у Заинии, тем более, она видела эти вещи, так что скопировать, надеюсь, сможет, проблема только в ткани, но и тут вопрос решаем, думаю, мы закупили их в достаточном количестве, но вот стоить такой костюмчик местным явно будет копеечку.

Под пристальными взглядами кусок в горло не лез, так что на вечернюю тренировку я шла злая и голодная. Одна надежда на помощь ректора, иначе я кого-нибудь точно покусаю!

Мастер нас уже ожидал, но был тоже не в духе, так что едва только поступила команда пробежать десять кругов, как мы беспрекословно слажено потрусили на дорожку. Первый круг пробежали легко, но со второго начались неожиданности. То камень под ногу попадётся, то яма внезапно образуется, то ветка дерева неожиданно напротив глаз появится… И это учитывая, что деревья росли в значительном отдалении! Как и ранее, мы поддерживали и помогали друг другу преодолевать неожиданные препятствия или подниматься с земли, если всё же не замечали ловушек и падали после попадания в них.

Затем нас отправили на турники и препятствия. Первым заданием было по горизонтальной лестнице на руках перебраться на другую сторону, затем пробежка по круглому бревну, с которого нужно было перепрыгнуть на канат и взобраться по нему вверх, затем снова горизонтальная лестница до монолитной стены, высота которой была как раз, чтобы ухватиться за верх, подтянуться и перебраться. Для спуска была предназначена верёвка, закреплённая на вершине. После этого яма с грязью, которую предлагалось перепрыгнуть с помощью шеста, натянутая сетка на высоте примерно метра, под которой следовало проползти, и в конце натянутая вертикально сеть, по которой нужно было подняться и затем спуститься.

Первый этап я прошла с третьего раза, так как то и дело срывалась, с бревна упала только первый раз, так как решила, что без труда преодолею препятствие, но развила слишком большую скорость и, как результат, упала. Повторный заход был более успешным, прыжок на канат тоже удался, но пока я забралась наверх, все руки себе ободрала! На стену подтянулась кряхтя, стеная и всеми знакомыми выражениями проклиная мастера во весь голос, не стесняясь того, что он прекрасно меня слышит. Минут пять болталась в воздухе, рискуя каждую секунду сорваться, но, получив напутственный импульс водной магии, которая льдинкой уколола меня пониже спины, всё же сумела преодолеть препятствие и растянуться на поверхности длиной в метр и шириной сантиметров двадцать. Как я там умостилась, до сих пор не понятно. Спускаться по верёвке с ободранными руками было тем ещё удовольствием, но я справилась, пусть и с огромным трудом. А вот в яму с грязью я упала. Шесть раз. И упала бы в седьмой, если бы мастер не махнул рукой и не направил меня в обход. Последние препятствия из натянутых сетей я преодолела спокойно, особенно, если учесть черепаший темп и неудобство подъёма и спуска по то и дело провисающей сетке.

Выползла с полосы препятствий измученная, грязная и до нельзя злая. Но, помня про обещание Стэну, обратилась к мастеру.

– Простите, наши знакомые со старших курсов, узнав, что Вы ведёте у нас дополнительные занятия, просили разрешения присоединиться.

Казалось, мужчина растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Пусть приходят. Посмотрим, чего они стоят, – улыбка была предвкушающей, но мне было всё равно. Я была грязной, уставшей, но при этом сдержала слово. Теперь бы до комнаты дойти!

Встреченные нами по дороге в общежитие ребята провожали нас изумлёнными взглядами. Ещё бы, на людей мы сейчас мало были похожи, скорее, на глиняных големов. Сходство усилилось, когда грязь стала подсыхать, и движения стали скованными, будто это марионетки двигаются или роботы. Стэн, который ждал нас по дороге в здание, бросился было навстречу, но, разглядев, в каком мы виде, словно наткнулся на невидимую стену и застыл в прострации.

– Что… Что с вами случилось??? – наконец сумел он справиться с оторопью и задать вопрос.

– Мастер с нами случился, – буркнула в ответ, – кстати, он сказал, что желающие могут прийти на тренировку, так что завтра ждём.

Судя по выражению его лица, блондин уже не так горел желанием получить мастера Войниса в наставники, но и признаваться в том не собирался, так что кивнул и озабоченно спросил:

– Помочь до комнат дойти?

– Раф, тебе помочь? – повернулась к синеволосому, который падал не меньше, чем я, – по-хорошему, нам бы ещё к целителям, но, учитывая их исследовательский фанатизм, не хочется сдаваться им в руки, – посетовала я.

– С благодарностью приму помощь! – простонал в ответ одногруппник.

– А я могу мазь дать специальную, которая снимет боль и уберёт синяки,– посмотрел с сочувствием на нас Стэн.

– Неси! – скомандовала я, морщась от неприятных стягивающий кожу ощущений.

Пока ждали, когда вернётся с обещанной мазью блондин, невольно оперлись друг на друга плечами и застыли своеобразным памятником дружеской поддержке. Высыхающая грязь на теле и одежде только усиливала сходство с постаментом. Проходящие мимо ребята с любопытством рассматривали нашу композицию, негромко обсуждая, когда и кто установил новую статую, а когда мы вскинули головы, заметив приближение Стэна, с визгом кинулись в рассыпную.

– Держите мазь, – протянул нам небольшие баночки блондин.

– Поможешь Рафу до комнаты добраться? – спросила, со стоном отстраняясь от поддерживающего плеча.

– Может, лучше тебя проводить? – с беспокойством посмотрел на меня старшекурсник.

– Не нужно, ты всё равно в мою комнату зайти не сможешь, там ректор защиту установил.

– Знаю, уже, по-моему, все адепты в курсе, – усмехнулся он.– А давай вначале твоего друга проводим, потом я тебя до комнаты доведу?

– Не стоит, я быстрее сама доберусь, – кряхтя, словно древняя старушка, медленно побрела в стоявшей колом одежде к себе.

Парни проводили меня задумчивыми взглядами, но, опомнившись, побрели следом. Блондин перекинул руку измученного Рафа через плечо и, не боясь испачкаться, помогал тому идти, хотя, вернее будет сказать, попросту тащил его на себе.

На лестнице мы разошлись. Ребята жили этажом ниже, так что к себе я поднималась сама. Стоило мне войти в коридор, как навстречу выступили две подружки-вредительницы. Но вот мой вид выбил их на несколько минут из колеи, и я уже почти успела добраться до двери в мои комнаты, как девушки опомнились.

– Это что ещё за чучело?! – ткнула пальцем одна.

– Как можно позволить себе так выглядеть?! Да ещё и показываться на глаза другим! – вторила ей подружка.

Вот же две язвы! И чего ко мне пристали? Живётся им, что ли, скучно, приключений не хватает, острых ощущений? Так устроим! Надоели, честное слово!

– И что они все в тебе находят?! Хамка, нахалка, вести себя не умеешь, ходишь непонятно в чём, ни одна приличная аристократка не позволит себе появиться на глаза хоть кому-нибудь в таком виде!!!– истерила Моркат.

– А я не аристократка, а адептка до конца обучения, – открывая дверь, всё же ответила этим неугомонным и скрылась в комнате.

– Ну, Алиса, – проявилась Дюша, извазюканная в грязи не меньше меня. – В ванну неси меня, отмываться будем!

– Ой, девочки, какие вы красивыеее!– высунулась из стены морда Виля.

– Будешь язвить, попрошу магию сделать так, чтобы ты не только выглядел, как мы сейчас, но и ощутил весь спектр «непередаваемых» ощущений!

– Уууу, какая ты злая! – протянул дух и скрылся прочь от греха подальше. Валь же только сочувственно покивал верхней частью «тела» и, выпустив из себя нить, приглашающе открыл дверь в ванну.

Отмывались мы долго. Сложнее всего оказалось вымыть глину и грязь из волос. Дюша справилась намного раньше и с интересом следила за моими мучениями, даже и не думая помогать. Когда я, наконец, привела себя в порядок, с тоской посмотрела на грязный костюм, решая, стирать его или проще выкинуть. С одной стороны, он очень удобный и один из любимых, но с другой, как представила, сколько времени буду его отстирывать, как руки опускались.

– Что же ты, Алиса, невесела, что ж ты голову повесила? – весело пропела чертяшка, на что я только с укором на неё посмотрела. Взмах лапкой, и костюм чист! – ты даже не обратила внимание, что и себя я «отмыла» так же! – веселилась она.

– А чего ты мне не помогла? – справедливо возмутилась.

– Да за тобой было забавно наблюдать, – невозмутимо ответила, наряжаясь в синее платьице с рюшами и оборками.

Она так уморительно в нём выглядела, что я невольно улыбнулась, а настроение сразу поднялось. Дюша подмигнула, миг, и она уже в рубашке и штанах.

– Ну, что, пойдём придумывать методы воспитания? – уже весело спросила я её.

– А пошли! – подскочила она и бодро поцокала в комнату.

Стоило только выйти, как взгляд наткнулся на незнакомый предмет мебели, что-то между небольшим шкафчиком и тумбочкой с несколькими отделениями. Дюшка побежала проверять обновку, пооткрывав все дверцы, она радостно завопила:

– Ура!!! Еда!!!– и принялась выкладывать на полки честно спрятанную в столовой еду и выбирая фрукты, по которым, видимо, изголодалась.

– Ну, котик мой дымчатый, рассказывай, что и кто сегодня натворил, – с удобством устраиваясь в кровати, велела я, с улыбкой наблюдая за чертяшкой.

– Ну, слушайте… – далее следовал перечень ситуаций и список лиц, требовавших воспитания. Стоит отдать должное Вилю, он говорил только по делу и очень ёмко, сжато, но информативно.

В целом, картина была привычна: бардак в комнатах, принуждение к выполнению работы за них и оскорбления простых адептов. Первых решили наказывать по привычному сценарию, со вторыми ситуация сложнее, к тем, кому было лень выполнять домашнее задание, мы ограничили доступ ребят с готовыми материалами, соответственно, лентяи не могли выйти и забрать требующееся, их попросту двери не пускали, а полки с учебниками всё время перемещались по стенам и оказывались на глазах. Если же полок в комнате не было, Валь нитями аккуратно перемещал книги к студиозу, не позволяя проигнорировать подношение.

Тем, кто ленился стирать, было много веселее, небогатые адепты снова не могли попасть в комнаты, а вот выходцы из аристократии то и дело натыкались на стены или дверь в ванную комнату, а стоило только туда попасть, как пол становился абсолютно гладким и небольшим импульсом посылал нуждающегося в воспитании в ёмкость, в которой обычно моются, а следом летела грязная одежда (Валь старался). Следом включалась вода, и как только её набиралось достаточное количество, Валь с Вилем устраивали нерадивому адепту эффект стиральной машины: вода начинала бурлить и с большой скоростью вращаться, увлекая за собой лентяя, в итоге мы безвозмездно помогали не только выстирать вещи, но и самого адепта вымыть как следует. Но вместо благодарностей утром слышались только проклятия, к счастью, только в сторону ректора, что ввёл такие драконовские меры. А вот с оскорблениями было сложнее. Я долго ломала голову, что же можно сделать в той или иной ситуации, но на ум ничего толкового не приходило. Выручила Дюдюка, взяв всё на себя и пообещав, что членовредительства не будет. Уложились мы за три часа, я успела даже почитать книги по истории мира, перед тем, как ложиться спать, но ничего нового не встретила, хотя тетрадь с ручкой были наготове.

Утром быстро привела себя в порядок и насела на чертяшку с вопросом, что же она устроила любителям оскорблений. Та некоторое время отмалчивалась, но после сдалась и начала рассказывать.

Она руководствовалась словами, прозвучавшими в оскорблениях. Тех, кто унижал за внешний вид, зеркало встретило отражением урода, кто глумился над финансовым состоянием семьи ожидал пустой шкаф и отсутствие любых личных вещей. Полное отсутствие. Учитывая, что вещи нигде не всплыли, кажется, невидимый мешок Дюши значительно пополнился. Деньги и драгоценности попросила передать в казну, чтобы не допустить обвинения в краже, пусть дядя разбирается с родителями дураков. Хотя, что-то мне подсказывает, что спасибо за это мне не скажут. Но на последок Дюдюка припасла «сладкое». Как выяснилось, оставлять без внимания оскорбления меня одногруппницами она спускать была не намерена, посему девиц ждал умопомрачительный ответ: чертяшка с помощью своей магии сделала так, что все вещи висели на них мешком, украшения – деревянными бусами, причём, в фантазии ей было не отказать, там встречались наборы в виде пятерни, изображающей неприличные жесты, вязь оскорбительных слов, намекающих на характеристику их владелицы, реалистичные изображения мужских половых органов, черепов и прочее, я только диву давалась! А причёски в любом состоянии выглядели вороньим гнездом. Самое интересное, это было не совсем иллюзией, ведь на ощупь ничем не отличалось от увиденного, а подружки проверили, встретившись перед завтраком, а мы с удовольствием за этим наблюдали, благодаря организованной прямой трансляции Виля из их комнат. Как же мы смеялись, слушая их визги, вопли и наблюдая, как они по очереди ощупывали друг дружку! А какой эффект они произвели в столовой!!!

Да, Дюша – опасная соперница, до такого я бы не додумалась, да и вообще не стала бы что-то предпринимать, тратить своё время, а вот моя маленькая телохранительница обиды, нанесённые мне, не собиралась оставлять безнаказанными, и я искренне рада, что она на моей стороне!

А какой хохот стоял в столовой, когда девицы Моркат и Вотье появились на пороге, словами не передать! Адепты чуть под столы не сползали, а работа раздачи была парализована, так как бедняги служащие не могли разогнуться. Кажется, девицы эти многим знакомы, и даже в своей среде тёплых чувств они не вызывали.

Под градом насмешек девушки шли к раздаче, втянув головы в плечи и вздрагивая от каждого ироничного высказывания. К слову, простые ребята смотрели, скорее, с сочувствием, и молчали, а вот товарищи по происхождению изгалялись кто во что горазд.

– Виль, занеси в список! – зло прошипела я, не желая оставлять такое поведение безнаказанным.

Никогда не понимала травли более слабых или уязвимых, а сейчас эти подружки, хоть и оставались донельзя неприятными личностями, но всё же не заслуживали такого обращения. Но радовало то, что простые ребята не скатились до подлостей и злорадства, многие уступали дорогу и пытались подбодрить заметно расстроенных девушек, но если мнимая невеста Стэна благодарно кивала, то её подружка окатывала всех высокомерными взглядами и осыпала оскорблениями.

– Адептка Моркат, в приёмную ректора, немедленно!– прозвучал голос секретаря.

Вышеупомянутая красавица решила попробовать повторить за мной, и не торопилась на выход, принимаясь за завтрак. Минута, две, три, а затем под стулом девицы открылся портал, и она рухнула в него с оглушающим визгом. Окружающие выдохнули и продолжили трапезу. Только одна Вотье выглядела потерянной, и мне стало жаль девушку, явно она в той паре была ведомой, но совесть не совсем атрофировалась, так что девушка не безнадёжна. Я молча поднялась, подошла к ней и насильно забрав поднос, отвела за наш столик. Раф с изумлением следил за моими действиями, впрочем, как и остальные. Мне же было всё равно, что теперь обо мне будут говорить, я больше переживала за свою бывшую обидчицу, так как, схватив её за локоть и ведя в нужную сторону, почувствовала пробивающую бедняжку крупную дрожь.

Когда усадила девицу за свой стол, решила начать диалог и хоть немного отвлечь от происходящих с ней перипетий.

– Привет! Алисия, – решила всё же представиться.

– Элина. Вотье. – потеряно ответила она, оглядываясь вокруг с таким недоумением, словно до сих пор не понимала, что она делает за одним столом со мной.

– Элина, значит, – усмехнулась я, – как ты вообще с той девицей невоспитанной связалась?

– Она не невоспитанная! – вскинулась она, но под нашими скептичными взглядами её энтузиазм поутих, – она моя кузина, мы вместе росли, – совсем тихо закончила она.

– Понятно, – я задумчиво её разглядывала.

Внезапно взгляд наткнулся на Стена с ребятами, которые как раз только зашли позавтракать. Увидев за нашим столиком нежданное пополнение, блондин споткнулся и едва не растянулся на полу, Дэнс его вовремя успел поймать за шиворот. Парень, глядя на мнимую невесту, скривился и в сопровождении друзей прошествовал к раздаче.

– Скажи, а ты полностью одобряешь поведение сестры? Может, тебе нравится оскорблять других? – решила сразу расставить точки над «i».

– Ну, она иногда перегибает палку…

– Иногда?– от удивления у меня широко распахнулись глаза.– Да она же пользуется любой возможностью, чтобы самоутвердиться за чужой счёт! Сколько её семья уже заплатила в казну штрафов? А сколько наказаний она получила? И до сих пор не сделала выводов??! Тогда она просто избалованная злобная дура! – довольно эмоционально дала характеристику брюнетке, а сидящая напротив девушка с каждым словом всё ниже и ниже опускала голову.

– Она моя сестра, – отчаянно прошептала и подняла на меня полный боли и страданий взгляд.– Она не ангел, но я всё равно люблю Карсию. Она раньше была другой, более… – не могла подобрать правильного определения она.

– Человечной? – решила ей помочь.

– Да, наверное, – согласилась она и опустила блестевший от непролитых слёз взгляд. – Всё изменилось, когда мы приехали в столицу. До поступления мы год жили у дальних родственников, они графья, там-то она и набралась дурных мыслей от подруг тётушки, что часто наведывались в гости.

– А назваться невестой Стэниуса тоже она тебя надоумила? – я не сомневалась в её ответе, но решила всё же прояснить этот вопрос, хотелось, чтобы она сама посмотрела на своё поведение со стороны и сделала правильные выводы.

– Да, – она бросила короткий взгляд на сидящего в отдалении блондина, который не захотел находиться в её обществе. – Я же его едва ли не с детства люблю, а он меня и не замечал никогда, а кода мы с Карсией увидели, что к тебе он проявляет заинтересованность, то сначала она подбила ректору пожаловаться на твоё поведение, а когда не помогло, посоветовала назваться его нареченной, ведь ни одна уважающая себя девушка не будет вмешиваться в сложившиеся отношения.

– Ты сама-то во всё это веришь? – с жалостью спросила её.

– Она так складно всё говорила, у меня и тени сомнения не возникало, что я поступаю неправильно, дурно, я только сейчас начинаю понимать, что я делала…

Девушка была такой потерянной, расстроенной, а, главное, она была искренна, и я её пожалела.

– Дюша, мне кажется, она достаточно наказана, – шёпотом намекнула чертяшке. Та меня поняла правильно, и в тот же миг девушка стала похожа на себя прежнюю, а не на огородное пугало, как до того.

Элина даже не заметила своего преображения, без интереса ковыряясь ложкой в тарелке, пришлось немного её встряхнуть.

– Ешь нормально, нам ещё до обеда далеко, а слушать вместо слов преподавателя рулады твоего голодного желудка никто не захочет!

От моего жёсткого тона она вздрогнула и выронила столовый прибор из рук, но тут же подняла и принялась чуть ли не давиться кашей. Я уже было хотела попросить её есть нормально, извиниться за грубый тон, как-то успокоить, как вдруг…

– Алисия, не ожидал, что ты будешь измываться над несчастной девушкой, даже мне её жаль стало! За что ты так с ней?– раздался за спиной обвиняющий голос… Сэна! Вот это номер!

Тут отмер, наконец, Раф, который сидел мышкой и внимательно слушал девичьи разговоры.

– Алисия её не обижала, просто сейчас столько всего про эту Моркат выяснилось… Я не удивлюсь, если у неё дар ментала, так как слишком сильное она влияние на Элину оказывала. Ментала и духа, вместе это убойная смесь, которая, конечно, подчинить другого человека не может, но задурит голову так, что тот думает, что сам всё решает и действует без принуждения. Пострадавшим даже в голову не приходит, что ими умело манипулировали.

– Да? – мы втроём с интересом посмотрели на синеволосого.

– Я в книжной лавке подрабатывал мальцом, чтобы родителям помочь, там и читать научился, а хозяин разрешал изучать стоявшие на полках книги. – пояснил он, покраснев. – Там столько всего было обо всём на свете!!! – уже восторженно выдал он, вспоминая, несомненно, счастливое время.

– Понятно, – задумчиво выдал блондин, не сводя изучающего взгляда с Элины, а бедняжка боялась голову поднять, стесняясь и боясь выдать свои чувства. Хотя, за неё с успехом это сделала её кузина.– И то тоже?..

Я просто кивнула, давая понять, что глупость с «невестой» не её инициатива. Взгляд Стэна повеселел, и он уже расслабленно вернулся к друзьям.

– Доедаем и приводить себя в порядок, – дала установку и полностью отдалась процессу поглощения пищи.

Сегодня тренировка была довольно щадящей, задания были в основном на растяжку, а мастер всё время предвкушающе улыбался. Думаю, на вечер он напросившимся на тренировку адептам устроит сказочный сюрприз, и что-то мне подсказывает, что после того присоединиться к нам на дополнительных занятиях никто больше не захочет.

В общежитие возвращались втроём: я, Раф и Элина, которой некомфортно было оставаться одной, так как сестра от ректора так и не вернулась, а стоило нам только зайти в холл, как мы поняли, почему.

Я не успела ничего понять, как на меня налетело какое-то умертвие: бело-зелёное лицо, горящие ненавистью и жаждой крови глаза, всклоченные волосы, лицо перекошено в яростной гримасе, так что узнать девушку можно было только по мешком сидевшему на ней наряду и своеобразным украшениям.

– Это всё ты! – кинулась она на меня с кулаками.– Это ты виновата! Меня исключили, запечатали магию, и теперь я не баронесса, я вообще никто!!!– к счастью, Раф вовремя скрутил эту ненормальную, а подоспевшие ребята помогли её удерживать до прихода ректора, которого вызвал Виль. От шока и неожиданности никто даже не вспомнил о магии. – Я тебя ненавижу! Ты дрянь! Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь!!! – бесновалась она, пытаясь вырваться.

Рядом раздался звук упавшего тела – оказалось, Элина не выдержала потрясения и упала в обморок. К счастью, как раз к себе переодеваться направлялись Стэн с ребятами, так что блондин подхватил девушку на руки и понёс к целителям, а остальные стали вокруг меня, словно собирались защищать от нападения.

Появившийся ректор быстро скрутил с помощью заклинаний явно сошедшую с ума девушку и повёл её в свой кабинет, через переговорный амулет, давая на ходу распоряжение секретарю вызвать родителей теперь уже безродной Моркат. Я же от шока без сил опустилась на пол, нервное потрясение от произошедшего полностью лишило сил, подняться я бы не смогла и под страхом смерти. Вздохнула спокойно только когда ощутила, как меня поднимают на руки и прижимают к себе крепко-крепко родные руки. Спрятала на груди Рейна лицо и расплакалась.

Любимый на руках отнёс меня в комнату, сказав Рафу, что сегодня на занятия он идёт один и попросил предупредить преподавателей, а после они вдвоём с Дюшей отпаивали меня успокоительными отварами и утешали, что дураков много, на всех обращать внимание – нервов никаких не хватит, но я их почти не слышала. Сидя на кровати я размышляла, как обычная девушка, не замеченная в высокомерном поведении ранее, пусть даже и избалованная, за год превратилась в чудовище? Почему никто не заметил в ней перемен, почему не помогли, не объяснили, что такое отношение к окружающим неприемлемо? Почему никто ей не помог? Она же не могла всем задурить голову! Или… Или в их семье такое поведение считается нормой?! От этой мысли мороз прошёл по коже. Если проблема в семье, боюсь, дяде придётся разбираться ещё и с ними.

Рейн давно уже ушёл на пары, а я потихоньку собиралась на вечернюю тренировку, всё обдумывая и обдумывая эту ситуацию.

– Виль, ректор у себя? – спросила, сама не зная зачем.

– Нет, во дворец ушёл, и, Алис, настроение у него… Не ходила бы ты к нему сегодня! – сочувственно на меня посмотрев, посоветовал дух.

– Я и не пойду, – слабо улыбнулась в ответ. – Я сейчас на тренировку к мастеру, а ты попроси маркиза, когда он вернётся, заглянуть ко мне после её окончания. – котик только хотел возразить, но я чуть повысила голос, не давая вставить и слова. – Я должна знать, что происходит и в чём причина!

Встретив мой твёрдый взгляд, котик передёрнул ушами, опустил морду и нехотя согласился выполнить просьбу.

Тренировка вернула было утраченное душевное равновесие, да и не до переживаний, когда то и дело на пробежке тебя ожидают каверзные ловушки. Мастер сегодня превзошёл сам себя, а ребята со старших курсов (незабвенная пятёрка во главе со Стэном и ещё несколько подтянутых парней, видимо, друзья или одногруппники, а может и родственники, так как тоже являлись обладателями блондинистой шевелюры) с ужасом следили за нашей с Рафом пробежкой. Им предстояло пробежать незыблемые десять кругов после нас. И ещё бы им не ужасаться, если вчера нас донимали лишь небольшие ямки, кочки да внезапно появляющиеся ветки, то сегодня часть дорожки была словно политое маслом зеркало, в другом месте повстречались зыбучие пески, в третьем – болото, ещё вместо нормальной тропинки нам предлагалось пробежать по поперечным перекладинам, хорошо ещё, их ширина была около стрёх сантиметров, так что опору для ноги найти можно было, и все эти и подобные сюрпризы были замаскированы магией, которая пропадала, стоило только попасть в ловушку.

С трудом добежав до финиша, мы были готовы упасть и пролежать там до самой старости, но зловредный преподаватель погнал нас на препятствия. Я было, понадеялась, что хоть там неожиданностей не будет, мы и вчера-то еле её прошли, но мастер, видимо, решил новичков добить и отвадить таким образом от дополнительных занятий.

Всё словно ожило, то и дело пытаясь нас сбросить, причём действовали именно в те моменты, когда подлости просто не ожидали. Так у меня на турнике, по которому нужно было добраться на другую сторону, перебирая руками, перекладина попросту выгнулась вперёд, когда я её практически уже схватила, канат цеплялся за ноги, затрудняя подъём, стена меня чуть не скинула, верёвка оказалась гладкой настолько, что я на огромной скорости рухнула вниз, только каким-то чудом сумев притормозить у самой земли, а после эта поганка приняла свой привычный вид, шест гнулся, словно розга, а сетки то провисали, то натягивались струной. В общем, когда я в прямом смысле слова выползла с полосы препятствий, видок у меня был ещё краше, чем вчера, а Сувора с Лонеллой вежливо попрощались с мастером и попросили разрешения проводить меня в мою комнату, на что получили отказ, так как тот запланировал ещё проверить мои навыки владения оружием.

– Только чугунной сковородкой и скалкой, и то в теории, – поспешно выпалила я, раскинувшись звездой на земле. – Мастер, давайте Вашу проверку на другой раз перенесём, а то я подняться-то не в силах, а Вы мне ещё и держать что-то предлагаете! Я ведь сейчас даже под весом лука свалюсь! – и умоляюще на него посмотрела.

Тот скептично меня осмотрел, потом хмыкнул и махнул девочкам рукой, мол, забирайте подружку. А я была просто счастлива, что выжила, мастер меня отпустил, а девушки ведут домой. Попрощавшись в коридоре, поблагодарила добровольных помощниц и, захлопнув за собой дверь, со стоном растянулась прямо у двери.

– Эм, Алиса, а ты откуда такая… – подняла голову. На меня с изумлением смотрели Рейн и ректор.

– Нет, я, конечно, знал, что Войнис со своими любимчиками зверствует, но даже не предполагал, что настолько! – поражённо признался ректор, когда пояснила, откуда я вернулась в таком виде и что нам сегодня устроил мастер. – Зато после его обучения тебе никакой враг не страшен будет! – попытался он утешить меня.

Я лишь зло на него посмотрела, и мы с чертяшкой вновь отправились отмываться. В этот раз Дюша, понимая, что чувство юмора мне сегодня отказало, быстро привела наши волосы и одежду в порядок с помощью своей магии, и уже через двадцать минут я сидела на диване, уютно привалившись спиной к груди жениха.

– Рассказывайте, – попросила маркиза.

– А что рассказывать? Моркат действительно обладала зачатками ментала и духа, которые были усилены при помощи какого-то артефакта. Именно благодаря тому она влияла на свою кузину и ещё нескольких окружающих.

– Но Элина сказала, что ещё год назад эта девушка была совсем другой!– воскликнула я.

– Мы сейчас пытаемся узнать подробности, с кем она в этот год общалась, кто ей дал артефакт, но дело осложнилось тем, что её семья от неё отказалась, они попросту сдали её в лечебницу, и теперь целители будут пытаться вернуть ей разум и научить жить без магии. Но сразу скажу, задача эта практически невыполнима.

– Что они сделали??! – поражённо воскликнула я, выпрямляясь.

– Его Величество сейчас с ними разбирается. Скорее всего, титул барона передадут их дальним родственникам, сейчас выясняется по поводу действий графа, у которого они гостили, если будут доказательства, что эго действия или бездействие привели к такому результату, он также станет простым гражданином королевства, не обременённым титулом.– вздохнул глава академии, потирая лицо руками.

Было видно, что и его эта история выбила из колеи. И девушку жалко, и поделать мы ничего не можем.

– А неизвестно, может, на её сознание как-то воздействовали? – решила задать вопрос.

– После того, как её разум помутился, мы ничего не можем сказать наверняка. Но даже если воздействие и было, оно подкреплялось словами и действиями окружающих, ведь ментальных магов достаточной силы неизвестных нам нет, а известные находятся на королевской службе и под тщательным наблюдением. Ни один из них, к слову, с бывшей адепткой не встречался.

Я задумалась ненадолго, а затем спросила:

– Вы же расскажете адептам, что с ней произошло?

– Зачем? – с удивлением на меня посмотрели мужчины, а я поразилась их недальновидности.

– Чтобы, во-первых, предостеречь от общения с теми, кто предлагает подобные артефакты, во-вторых, чтобы они не придумывали сонм разнообразных версих, далёких от реальности. Ведь ничего секретного в этой информации нет, и, мало ли, вдруг, кто-то захочет и сможет помочь девушке адаптироваться в мире, когда её сознание приведут в порядок.

На меня посмотрели с сомнением по поводу последнего предположения, но спорить не стали. Захочет кто-нибудь помочь или нет, нам то неведомо, но хоть шанс на нормальную жизнь мы ей должны дать, если даже родные девушке в этом отказали! Вот сообщить реальную картину произошедшего ректор завтра велит преподавателям на первом занятии.

Представила картину, как мы бежим десять кругов, а мастер в это время нам вещает громким голосом, то и дело прерываясь на крики «не толпимся!», «быстрее давайте!» и «даже слизни быстрее вас!», хихикнула. На меня с недоумением посмотрели, а Дюша хмыкнула, и со словами:

– Что тут непонятного? – поведала представленную мною картинку. Только по её версии событий мастер Войнис ещё возьмёт в руки хлыст и будет подгонять нерадивых учеников.

– Ты только ему про хлыст не намекай никаким образом, – попросила чертяшку, – а то бедные адепты из желания не попасть мастеру под горячую руку нас на первых же кругах затопчут, и потом им будет уже любой хлыст безразличен, так как состояние у них будет, как у загнанных лошадей. – попросила её.

Мужчины уже собирались расходиться, когда вмешался Виль.

– А кто воспитание для адептов выдумывать будет? Алиска сегодня явно не в состоянии! – возмутился он.

– Воспитание? – мужчины поражённо застыли и повернулись к духу.

– Ну, да! Мы, обычно, перед сном совещаемся, думая, какие меры предпринять, чтобы из адептов нормальных людей сделать! Только для нерях решили оставить уже проверенные меры – не выпускать из комнат, им ещё после опозданий преподаватели наказаний добавляют, так что ненаученными осталось только несколько ребят, и то, это первокурсники-аристократы, которые брезгуют своими холенными ручками какую-то работу делать, – как ни в чём не бывало пояснил Виль.

Рейн с маркизом переглянулись и вернулись обратно на свои места.

– Ох, чуть не забыл! – ректор достал листы бумаги и протянул мне. – Луциан просил передать.

Взяла в руки, вчиталась, ура, это те самые контракты, о которых я просила! Осталось только дождаться мастера-гнома и уговорить его подписать оба!

– Так что там с воспитанием? – спросил любимый, вновь меня обнимая и притягивая к себе поближе.

Котик рассказал сначала о реакции богатеньких в столовой, затем поведал, что несколько старшекурсников решили посмеяться над сокурсницей, правда, у них ничего не вышло, Виль вовремя им ковровую дорожку под ногами создал и дёрнул за неё, а потом испарил, ребята попадали, а заготовленное заклинание (какое именно, он не понял, но явно девушке ничего хорошего не предвещало) улетело в потолок. Тот немного покрасился в ярко-салатовый цвет и убрать его теперь не получается. Ещё были случаи хамства, некоторые заносчивые и не слишком сообразительные вновь пробовали заставить простых ребят выполнять вместо себя грязную работу, неудачно, конечно, но сейчас те, кому был дан отказ, вынашивают планы мести.

Ещё парочка выпускников прямо сейчас решилась провести в спортивном зале непонятный ритуал вызова духа, который откопали в одной из семейных библиотек. Причём, откопали – в прямом смысле слова, так как им пришлось зарыться в огромный ворох бумаг, прежде чем они случайно обнаружили спрятанный кем-то листочек. И Виль честно признался, что долго бы ломал голову, как им помешать, если бы эта парочка не собралась в том самом спортивном зале, где сейчас отдыхала Поля.

– Так что если хотите произвести неизгладимое впечатление и посмотреть на наше покрытие в действии, рекомендую вам туда сходить, – хитро блеснули дымчатые глаза.

Ректор молча открыл портал, Рейн выпустил магию, которая скрыла нас от посторонних глаз, и мы зашли в зал. Ну, что могу сказать, Поля пока себя вела как самое обыкновенное напольное покрытие, только незаметно от экспериментаторов помахала нам краешком и снова затихла.

Двое взрослых парней с поджарыми фигурами и тёмно-каштановыми волосами, правда, почему-то в запыленной одежде, рисовали посередине натуральную такую пентаграмму, прям как у нас во всяких книжках про вызов демонов или Сатаны, вот только когда ректор разглядел художества, весь побелел, постарел и едва не взвыл схватившись за голову. Он же решил вмешаться, когда я кое-что заметила.

– Подождите! – тихо прошептала я, хватая маркиза за запястье. – Посмотрите!– и указала на те символы, что находились за спинами парней.

Пока ребята, ползая на коленях и время от времени переругиваясь, чертили следующую часть фигуры, символы или отражались зеркально, или вовсе менялись на что-то другое. Глава академии внимательнее вгляделся, подумал, и расплылся в широчайшей улыбке. Создал нам по удобному стулу, и мы с комфортом приготовились следить за представлением, вот только третий предмет мебели был явно лишним, так как жених не собирался меня выпускать из своих объятий и усадил на колени. Маркиз хмыкнул, но лишний стул развеял, ничего не сказав.

– Слушай, а краска точно до утра не сотрётся? – взволнованно шептал один из парней.

– Точно! Я же говорил, этот состав себя отлично зарекомендовал, я дома всю комнату старой грымзы изрисовал, а наутро, когда пришли её будить, ничего не было! Да ты бы услышал, если бы что-то нашли, отец бы такой крик поднял! – шептал второй в ответ, вот только их голоса прекрасно разносились по всему пространству зала.

– И за что ты её так не любишь? – покачал головой первый, – она же ничего плохого тебе не сделала! А если бы она среди ночи проснулась и увидела твои художества?! Да ещё и твоему отцу показала? Ведь год тебе доучиться осталось!

– А что потом? Вернуться к ним? Смотреть на то, как твоя тётя окольцовывает моего отца? Она и при жизни матери всё время у нас крутилась, строила ему глазки, а мама нервничала, но и поделать ничего не могла, кузина всё-таки, и если её сестра, твоя мать, спокойно вышла замуж и живёт с мужем душа в душу, то эта… Да ты и сам всё знаешь! Не допущу, чтобы та, что извела матушку, та, из-за которой она слегла от беспокойства, а после и вовсе угасла на глазах, заняла её место!!! – яростно закончил парень.

Ох, ты ж, мухоморы полосатые, прямо книжные страсти! И парня жалко, но и непонятно, что же на самом деле в этой семье происходит, то ли и впрямь та самая грымза – виновница болезни и смерти его матери, то ли там сам супруг её привечал, раз сейчас не выгоняет прочь, а, может, всё совсем и не так было, ведь детей взрослые редко посвящают в свои проблемы и рассказывают о неприглядных поступках.

– И ты твёрдо решил это сделать? – неодобрительно качал головой первый.

– Я должен знать правду! – решительно и яростно выдал его товарищ и, как я поняла, брат, ну, или кузен, для меня это не слишком-то и важно.

Но что именно они собираются делать? Кого вызывать? Я так и не смогла понять. Озадачила и насторожила первоначальная реакция ректора на это безобразие – таким испуганным я его никогда не видела, но действия Поли, вот умничка какая, не только всё, кажется низвели на нет, но и какой-то положительный или полезный эффект окажут. Но что всё-таки будет? От любопытства едва ли не ёрзала на коленках любимого, и только выдох сквозь стиснутые зубы возле моего уха заставил притихнуть и вновь обратить всё внимание на происходящее.

А ребятки уже закончили приготовления и, не проверяя, правильно ли всё начертили, принялись проговаривать какую-то абракадабру. Интересно, что это за язык? Или это заклинание какое-то. Ректор чуть напрягся, но продолжил сидеть, вот только взгляд сделался предельно внимательным, цепким, сосредоточенным, и было видно, что он готов рвануть на помощь оболтусам в любую секунду, если только что-то пойдёт не по плану. Но стоило только прозвучать последнему звуку, как парни повалились, где стояли, так как пол под ними завибрировал, заколыхался и начал сворачиваться и при том приподниматься в воздухе. Нас Полинка аккуратно переставила на пол, и продолжила развлекаться.

– ААА!!! Ты что наделал??! Где твой дух, который на любой вопрос ответит??! Почему это происходит?!! Да сделай же ты что-нибудь, у меня магических сил не осталось, все твой обряд высосал!!! – надрывался первый, уже не заботясь о тишине.

– Да не могу я!!! Я тоже без сил!!! Такого быть не должно!!! – кричал второй, пытаясь отползти к краю, но кто б ему дал? Словно волнами парней отбрасывало на те места, с которых они старались скрыться, а скатывающийся край всё приближался, и закручиваться покрытие стало со всех сторон, заключая ребят в эдакую ловушку.

– Спасите!!! Помогите!!! – заорали оболтусы.

– А кому именно помогать, вам или ожившему покрытию? – насмешливо спросил ректор, выходя из укрывающего нас купола.

Немая сцена из ревизора – не ждали. Всё застыло, даже Полинка в воздухе более не пыталась болтать своих пассажиров, видимо, ожидая их ответа.

– А… А… – у ребят явно не хватало ни слов ни смелости для ответа. Ну да, так попасться!

– Я бы для начала помог покрытию вас укатать, и то, что вы едва ли не совершили – это САМОУБИЙСТВО!!! – последнее слово ректор почти прокричал, глаза налились красным, а лицо вновь превратилось в мультяшную бычью морду.

Парни явно перепугались ещё больше от таких метаморфоз и теперь, похоже, вообще были не рады, что звали на помощь. Ну, да, лучше лёгкая смерть, чем разъярённый ректор, от которого неизвестно чего ожидать, тем более, с таким лицом.

– Да вы хоть понимаете, что могли полмира угробить вместе с собой??? – орал взбешённый маркиз. – Где вы только этот ритуал откопали??! Он же запрещённый!!!

– Как полмира?! – помертвевшими губами спросил первый адепт и беспомощно оглянулся на родственника.

– А вот так!!! Вы чуть не открыли полный доступ на Арум всякой призрачной мерзости! Когда-то давно один экспериментатор искал возможность побывать в других мирах, для этого он создавал и проходы, и рисунки, и картины, и многое другое, но вот из этой… фигуры повалило тогда такое полчище бестелесных созданий, но не призраков, нет, тот мир был населён сущностями, что питались эмоциями и силами людей, как магическими, так и жизненными. Их крайне сложно найти, ещё труднее уничтожить, повезло тогда только с тем, что создатель сам быстро запечатал проход, а вот вырвавшуюся оттуда гадость вылавливали и уничтожали ещё несколько столетий! И, для сведения, силы того мага в два раза превосходили ваши, и для открытия, а после закрытия прохода между мирами, он выложился полностью, едва не умер, потом долго магию восстанавливал, так как едва её не лишился, а вы…

Парни имели весьма бледный вид. Кажется, до них дошло, что они могли натворить, и теперь от позорного обморока их отделяло совсем чуть-чуть.

– Но… Всё же обошлось?– как то неуверенно, но с надеждой бледными губами скорее прошептал, нежели спросил парень.

– Не благодаря вам, оболтусы, – всё ещё зло ответил маркиз, но было видно, что он уже успокаивается, и черты лица вновь возвращаются к человеческим.– Если бы не волшебное покрытие, которое не только придумала, как остановить ритуал, но и повернуть его обратно, навсегда запечатывая этот проход в наш мир для призрачных тварей, не знаю, что бы с вами сделал!– парни пошатнулись, но устояли, но как только Поля решила, что ей надоело висеть в воздухе и очень быстро спланировала вниз, всё же не удержались на ногах и рухнули на пятые точки. Правда, ни звука от них не послышалось, и я даже немного обеспокоилась, живы ли они там, здоровы, а то, может, в обмороке или вовсе с сердечным приступом лежат и не шевелятся.– Зачем вам это вообще понадобилось??!– взревел ректор так, что оба парня молниеносно оказались на ногах по стойке «смирно», фух, живые.

– Мы хотели… – первый таким взглядом окинул брата, что слова застряли у его брата в горле, и он поправился, – я хотел поговорить с духом матери, узнать, от чего она умерла, есть у меня на этот счёт нехорошие подозрения, – мрачно заключил он.

– Дурак ты, парень, – устало выдохнул маркиз Аргел. – Спросить не пробовал? Я бы и так тебе всё рассказал, тем более, что дух матери к тебе не придёт, она уже давно ушла дальше, может быть, на перерождение. У неё не было неоконченных дел или желания существовать тенью себя, без эмоций, без чувств, с постоянным холодом. Ты бы такого для неё хотел?

Парень отрицательно покачал головой. Было видно, что до этого парень совсем не задумывался о чувствах матери, не думал о том, что если бы её убили, дух её бы остался хотя бы для того, чтобы указать на своего убийцу.

– Отношения твоих родителей всегда были непростыми, – начал пояснять ректор, – их брак организовали родители, не слушая возражений своих отпрысков. Им было всё равно, что твой отец любил сестру твоей матери, а та отвечала ему взаимностью. Твоя же мать ждала своего возлюбленного с дипломатической миссии в земли эльфов, чтобы сбежать, она категорически не хотела рушить счастье сестры, но её планы стали известны, и твои бабушки с дедушками быстро организовали свадебный обряд. Никто не успел ничего сделать. Когда маг, которого любила Лорей вернулся, его морально убило известие, что его любимая замужем за другим, и он с головой ушёл в работу: посещал королевства, налаживал торговые и политические связи, и старался как можно реже возвращаться сюда. Так уж вышло, что зачала твоя мать сразу, в первую и единственную ночь, но дальше они с твоим отцом жили каждый своей жизнью, но известие, что у любимой родился ребёнок, что настигло Кордана спустя много лет, ведь он старался ничего не спрашивать о жизни Лорей, его буквально добило. Он женился на первой встречной, но только принёс много боли несчастной девушке. Твоя мать много писала Кордану, о он не отвечал ни на одно письмо, хотя и хранил их, именно из-за его молчания она нервничала, переживала, именно его молчание постепенно лишало её желания жить. Известие о его женитьбе и стало последней каплей, а не твоя тётя, как ты думаешь. Впрочем, Кордан прожил ненамного дольше, после страшной вести он прочёл всё, что Лорей ему писала и после этого словно почернел изнутри. Вскоре в одном из районов королевства обосновалась банда разбойников, и Кордан направился туда. Его спутники потом рассказывали, что он словно искал смерти и, разумеется, нашёл. Вот такая «счастливая» история твоих родителей.

Парни стояли, оглушённые свалившейся на них информацией. Ректор посмотрел на них, тяжело вздохнул, и я поняла, что наказание им не грозит.

– Ты только помни, что, несмотря на отношения родителей, они оба тебя любили и любят, именно ты стал на многие годы смыслом их жизни.

– Спасибо, – в глазах парня стояли слёзы.

– Идите уже отсюда, – махнул рукой маркиз, и ребят как ветром сдуло.

Через минуту мы уже снова были в моей комнате.

– Мда, такого я точно не ожидал, – задумчиво выдал Рейн. Мы поддержали вздохами.

– Так, давайте думать, что сделаем с теми насмешниками, которых Алиса решила воспитать, – решительно заявил ректор.

И началось обсуждение. Какие только предложения не выдвигались! Какие были дебаты! И каждый отстаивал именно свои предложения. В итоге чертяшка не выдержала и предложила отрастить им хвосты. Разные. Лисьи, кроличьи, львиные, в полосочку, кожистые, змеиные, закрученные спиралью, молнией, облезлые… В общем, на что фантазии хватит, главное, чтобы не повторялись, пусть между собой хвостами меряются. Тем, кто собирался одногруппницу обидеть, было решено покрасить из в зелёный цвет, каким стал потолок. С хамами решили бороться по мотивам сказки: при каждом бранном слове с их губ будут срываться какие-нибудь гады – змеи, лягушки, ящерицы и тому подобное. А вот с лентяями мы зависли, так как толковых идей не было, их могла исправить только усиленная трудотерапия. В итоге решили, что Виль передаст мужчинам список, и они в наказание им назначат уборку и стирку у простых адептов. Большего унижения и представить сложно! Я только переживала, что аристократы попортят вещи или иное имущество ребят, но меня заверили, что если такое произойдёт, то провинившимся придётся не только компенсировать ущерб, но и наказание удвоится. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

Утром стены содрогнулись от визгов и воплей ужаса, видимо, хвостики обнаружили. Мы с Дюшей переглянулись и рассмеялись.

– Ой, девочки, вы даже не представляете, как там сейчас весело!!! – из стены вывалился Валь и сверкал улыбкой чеширского кота.

– Да? – глаза чертяшки блеснули огоньком любопытства и предвкушения.

– Ага! Твоя идея сделать хвосты видимыми и сквозь ткань просто шикарна!!!– в восхищении котик выполнил нечто вроде поклона, а только глазами хлопала, переваривая коварство Дюши. Представила, какой сейчас начнётся цирк, расхохоталась, вскоре друзья ко мне присоединились.

– Ну что, идём, полюбуемся?– весело спросила я.

Быстро собравшись, поспешили на тренировку.

Глава 25. Учёба в академии. Часть 2

А на месте едва удалось сдержать хохот. Особенно порадовало выражение лица мастера и его грозный рёв:

– Это что ещё такое??!

– Мы не виноваты… Оно само… – раздался безрадостный писк адептов и я еле сдержала хохот. Так-то, ребята, прочувствуйте на своей шкуре, каково это – быть объектом насмешек!

А хвостики ничего так! Все разные, особенно смешно смотрелся заячий и олений на пятых точках двух высоченных парней, причём они ещё временами как бы виляли, отчего смех становилось всё труднее сдерживать. Многие это заметили и теперь сверлили меня ненавидящими взглядами, впрочем, как и тех, кто подобным «украшением» не обзавёлся.

Мастер, услышав ответ, понял, в чём дело, хмыкнул и отправил всех на традиционную пробежку. Затем комплекс упражнений, во время которого то и дело раздавались смешки, причём несколько обладателей непредусмотренной части организма явно оттаяли и даже с гордостью демонстрировали приобретение, пока только взглядами сравнивая с другими. А затем лично для меня началась пытка – преподаватель не отказался от идеи проверить мои умения в обращении с оружием и заставил помахать мечом (чуть себя не покалечила сначала, а потом этот длинный ножик и вовсе улетел в сторону остальных занимающихся, благо, что увернуться ребята успели), затем кинжалами, но и с ними дело обстояло весьма печально, максимум, что я ими могла сделать – овощи порезать, но защищаться… С метанием и вовсе всё не задалось, ни кинжалы, ни дротики, ни сюрикены не летели в сторону мишени, всё время пытаясь найти более интересную цель. Мои одногруппники в итоге жались по краям тренировочного полигона в надежде, что их не заденет выпущенный из моих рук острый предмет, и с большим вниманием следили за оружием, готовясь в любой момент падать, уворачиваться или убегать. И я их понимала, так как несколько раз снаряды полетели за спину или в сторону, причём, я сама не поняла, как так получилось.

Лук после такой демонстрации мне всё же доверили, но я даже тетиву как следует натянуть не смогла. Эта тренировка превратилась в театр одного артиста, причём я чувствовала себя нечто средним между клоуном и диким зверем, который в любой момент мог напасть на зрителей, что не добавляло мне хорошего настроения.

– Адептка Лисандри, Вы хоть каким-нибудь с оружием можете справиться? – со стоном спросил мастер, по всей видимости уже жалея, что взялся за моё обучение.

– Если только палкой… – неуверенно протянула я. – Или скалкой, – незаметно улыбнулась, вспомнив множество анекдотов про «страшное» оружие жён против загулявших мужей.

– Хоть что-то, – со вздохом заключил мастер. – Свободны!

Адепты, получив вольную, едва ли не затоптали друг дружку в желании поскорее сбежать.

– Это было… сильно!– посмеиваясь, выдал Раф, – теперь от тея точно все отстанут, просто побоятся попасть под случайный удар!

Я же, в ответ на эти слова, лишь скривилась. Ну, да, не занималась я никогда подобным, нужды не было, хотя, я даже стрелять никогда не пробовала, даже в тире, так как зная свои «таланты» попросту боялась подстрелить работника палатки. Зато совсем чуть-чуть знаю приёмы самообороны, но такую малость и, скорее, в экстремальных ситуациях, так что и здесь говорить не о чем, разве что мастер меня всё же сможет научить… Эх, мечты-мечты!

В этот раз мы сначала привели себя в порядок, а лишь затем направились в столовую. Едва зашли, как меня чуть не оглушил гул голосов: кто-то эмоционально сравнивал хвосты, кто-то истерил по этому поводу, причём, и первые, и вторые общались на повышенных тонах, совсем малая часть отсела подальше и спокойно завтракала, не обращая внимания на косые и любопытствующие взгляды. Стоило наполнить поднос едой, как показалась графиня Добринье, которая задорно мне подмигнула, добавила пару только что испечённых булочек и пожелала чудесного дня, а ещё сказала, что многие уже извинились перед Элиной, видимо, поняли, в честь чего нежданное «приобретение». С её лица не сходила очаровательная улыбка, и я поняла, что мы не только сумели воспитать некоторых ребят, но и подняли многим настроение. Попрощавшись с графиней, повернулась в поисках свободного столика и обомлела – в столовой были не только адепты, как в предыдущие дни, но и преподаватели, и даже ректор! Видимо, не удержались и решили своими глазами лицезреть результат воспитательных методов. Маркиз Аргел прямо светился самодовольством, Рейн мне весело подмигнул, смотря с нежностью, было видно, что мужчины очень довольны итогом. Перевела взгляд и увидела, что нам с Рафом призывно машет Стэн, приглашая присоединиться. Почему бы и нет?

Как ни странно, но парень тоже являлся обладателем хвоста. Его «гордость», как он выразился, была полосатой, видимо, ему достался «подарочек» от енота. Но, что удивительно, парень действительно гордился! Он самодовольно демонстрировал его всем желающим, перекидывался шутками с друзьями и Элиной, которая сидела рядом с ним, всё время смущаясь и краснея, но то и дело украдкой посматривая на полосатый атрибут, явно желая его погладить. Дааа, до чего любовь людей и се совсем людей доводит – даже хвост в избраннике не смущает! Эта мысль ещё больше меня развеселила, так что я с огромным удовольствием влилась в беседу и обсуждение, кому повезло, а кому не очень иметь интересное дополнение к привычному облику.

Уже направляясь с Рафом в аудиторию, где нам начнут рассказывать об основах зельеварения, с удивлением услышала:

– А почему хвосты только у них? Я тоже хочу!

Вот это да! Даже не ожидала такого ажиотажа, ведь вслед за одним голосом послышались и другие. Неожиданно общий гул перекрыл голос ректора.

– Так в чём проблема? Маги вы или кто?

Адепты замолчали, задумались и разошлись по аудиториям.

На паре нам рассказывали о свойствах зелий, об их пользе и возможном вреде. Объясняли, что есть несочетаемые компоненты, которые могут привести к необратимым изменениям в организме и призывали быть крайне осторожными в приготовлении. Что ж, это я и без того знала по фармакологии Земли, ведь есть куча препаратов, применение вместе которых может вызвать даже летальный исход или оставить инвалидом на всю жизнь. На следующих занятиях мы будем разбирать свойства растений, и продлится это весь год, на втором курсе будем изучать свойства иных компонентов, и только на третьем, как нас проинформировала преподаватель, будем учиться готовить зелья, начиная с простых.

Кстати, вела у нас этот предмет обычная женщина, без титула, госпожа Медидан – яркая невысокая брюнетка с кроваво-красными губами и насмешливыми сапфировыми глазами, а на её фигуру заглядывались даже девушки, настолько она была ладной, гармоничной. Да и рассказывала она интересно и доходчиво, мне понравилось. Опасалась только того, что мне будет сложно учить, ведь ботаникой никогда не увлекалась.

Следующей лекцией стояло расоведение. Его вёл мужчина на вид лет тридцати с белоснежными волосами до плеч и немного грузной фигурой. Как чуть позже нам рассказал сам барон Пастро, он когда-то объездил с дипломатическими миссиями все королевства, даже есть друзья из водного народа, не говоря уже про прочие расы. Я слушала внимательно, ведь на первой лекции он рассказывал про самые яркие различия в традициях, нормах и поведении всех рас, которые существовали на Аруме, а не только тех шести, что объединились в королевства. Голос у него был немного грубоватый, но приятный, а уж рассказчик из преподавателя и просто изумительный оказался! Временами я настолько заслушивалась, что забывала записывать, и только тычки локтем в бок синеволосого приводили меня в чувство и я строчила, пытаясь успеть записать пропущенное и не прослушать то, о чём говорилось уже.

Следующие две лекции у нас вёл Рейн. На первой он продемонстрировал возможности всех четырёх стихий, а затем мы продолжили разбирать простые заклинания, относящиеся к каждой из них, вот только практиковать нам пока запретили, несмотря на то, что некоторые выходцы из аристократии уже давно что-то применяли и умели рассчитывать силу. Запрет действовал на всех, независимо от уровня подготовки, как объяснил мой тайный жених, что вызвало недовольные перешёптывания. Утешил он нас тем, что практика начнётся у нас через три месяца, когда мы назубок будем знать все простейшие стихийные заклинания независимо от собственных способностей. Последнее тоже многим не понравилось, и даже напоминание о том, что в некоторых случаях эти знания могут спасти их собственные жизни, не вызвало должного энтузиазма. Ну, то их проблемы, тем более, Рейн предупредил, что тем, кто не будет обладать должными знаниями, практика не грозит, и чем дольше адепты будут лениться, тем ближе отчисление.

Последней лекцией была география этого мира. Пока нам начали рассказывать о природных особенностях нашего королевства, и даже те, кто уже всё знал, не посмел подать голос и старательно записывали. Ещё бы! Вёл этот предмет высоченный мужчина с пудовыми кулаками и красными глазами и белоснежной, почти прозрачной кожей, я даже потерялась в предположениях по поводу его предков. Я даже предположила, что именно так выглядели жители Атлантиды – мощные, устрашающие одним своим видом, но при этом очень любящими знания. От одного его внимательного взгляда пробирала дрожь, голос был, конечно, приятный, но когда он сделал замечание решившим полениться на этом занятии парням, тон сделался настолько ледяным, что мороз аж до костей пробрал, вызывая нервный озноб.

Как только прозвенела мелодия и мы собрались с Рафом в столовую, раздался голос секретаря ректора, женский голос оповестил всю академию, что меня снова приглашают в его кабинет.

– Алиса, ты что-то натворила? – забеспокоился синеволосый одногруппник.

– Нет, – недоумённо на него посмотрела. – Да и когда бы я успела?

– Просто как-то ты зачастила к ректору, – его глаза смотрели на меня с беспокойством.

Не зная, что на это ответить, просто пожала плечами и, собрав сумку, отправилась узнавать, в честь чего на сей раз моё имя прогремело на всю академию.

Проходя мимо секретарского стола, поймала любопытный, но добрый взгляд женщины и вежливо улыбнулась.

– Проходите, адептка, Вас ожидают, – улыбнулась она в ответ и указала на дверь.

Немного поёжилась, вспоминая, как бежала отсюда от разъярённого владельца кабинета, но всё же нашла в себе силы, чтобы с уверенностью открыть дверь и решительно зайти в комнату. Как только до меня дошло, что в одном из кресел для посетителей сидит мастер Дрогал, губы сами расплылись в счастливой улыбке, и я с удовольствием поприветствовала сначала маркиза, а затее и гнома. Не менее порадовало и то, что договоры я положила в сумочку, и теперь не нужно было бегать в свою комнату за ними.

Присев напротив мастера, сразу достала оба документа, что передал дядя, и протянула их дорогому гостю. Не тратя время, тот принялся за их изучение. По мере прочтения его лицо всё больше и больше вытягивалось от удивления, а когда он закончил с последней страницей, ошеломлённо на меня посмотрел.

– Мар…

– Адептка, – снова поправила я. – Или Алисия, ведь вскоре, если Вы подпишете бумаги, мы станем партнёрами.

– Да-да, Алисися, – нетерпеливо отмахнулся он, – Вы хоть понимаете, что именно предлагаете?

– Вас что-то не устраивает? – забеспокоилась я.

– Не устраивает??? Да я в восторге, и даже не собираюсь спорить по поводу деления прибыли!!! Это невероятно! Мы прославимся на весь мир, если Ваша задумка удастся!

– А вот моё имя я прошу держать в тайне, – строго попросила я. – Мне слава ни к чему, и без того дел хватает.

– То есть, Вы хотите все лавры отдать мне??? – гном схватился за сердце, и я испугалась, что ему стало плохо, но в следующий момент он уже резво вскочил и начал бегать по кабинету. – Это невероятно! Это столько идей, столько работы, а если всё получится, то мы будем не только монополистами, но и самыми богатыми в мире!!!

Ректор с удивлением следил за метаниями мастера, явно видя его в таком состоянии впервые. Внезапно гном застыл на месте, а потом кинулся к столу и быстро поставил свою подпись везде, где нужно. Так как я подписать уже успела, документы тот час испарились, а вместо них появились копии с королевской печатью.

– Дрогал, первый раз вижу, чтобы ты так быстро ставил подпись! – поражённо заметил маркиз.

– Ну, а вдруг твоя адептка передумает? – немного смущённо ответил тот, а я только тихонько рассмеялась.

– Не передумала бы, мастер, ведь я сама хотела такие условия.

– Но почему? – гном явно не понимал причин такого поступка.

– Видите ли, у меня и без того дел и обязанностей столько, что я и малой частью ещё не занялась, а взваливать на себя ещё и это… Да и не справилась бы я, к тому же, если Вас удивляет распределение дохода, то всё справедливо, ведь вся работа ляжет на Ваши плечи, – пожала в ответ плечами.

Мастер гном сел обратно в кресло, и принялся меня задумчиво разглядывать, то и дело потирая подбородок. Ректор от него не отставал, и я почувствовала смущение от такого пристального внимания. Наконец, мой уже партнёр, похоже, придя к каким-то выводам, сказал:

– Юная, но мудрая, а ещё честная и справедливая. Алисия Лисандри, для меня будет честью, если Вы назовёте меня своим другом!– торжественно закончил он.

Я, если честно, растерялась, а вот маркиз-ректор вообще едва ли не в рыбу превратился: такие же огромные глаза и беззвучно открывающийся рот в попытке что-либо сказать вызывали невероятное сходство.

– Что Вы, мастер, это для меня честь, если Вы пожелаете видеть меня среди друзей, – справившись с изумлением, немного смущённо ответила ему.

– Вот и замечательно! Вот и договорились! – радостно потёр он ладони. – Кстати, тебе привет от Зака, говорит, что его ребята прекрасно справляются в уже пользующейся популярностью лавке!

– Так это же здорово! – образовалась я. – Если Вы его встретите, передайте, пожалуйста, что я очень рада и горжусь таким помощником!

– Хорошо, а теперь я бы хотел взглянуть на образцы!

Ректору пришлось вызвать отца, так как бытовая техника была у него, и следующие четыре часа мы разбирали каждый предмет, его предназначение и придумывали названия. Когда мы, наконец, ударили по рукам, а я поцеловала папу на прощание в щёку, сетуя на то, что поговорить нам толком не удалось, буквально поползла в столовую, так как чувствовала себя настолько вымотанной, как будто огород с двенадцать соток за день перекопала, причём в одиночку.

У самого входа в обитель долгожданной пищи меня встретил Рейн, который, несмотря на всё моё желание продолжить путь по заданному маршруту, всё же утащил в уголок и обеспокоенно спросил, как я себя чувствую и что всё это время делала у ректора.

– Я кушать хочу! – жалобно на него посмотрела, – меня на обед мастер Дрогал не пустил, мы с ним оба договора подписали. Давай всё вечером у меня обсудим, ладно?– попросила я, так как поймала несколько любопытных взглядов проходящих мимо ребят.

Любимый только кивнул, видимо, и сам понял, что место для разговора не самое удачное, и проводил меня взволнованным взглядом, который я перехватила, обернувшись у самого порога в столовую.

К моей огромной радости, никого из пятёрки и своих одногруппников я не встретила, так что быстро поела и понеслась переодеваться на тренировку. Когда я прибежала на полигон, оказалось, что я опоздала, но мастер не ругался, ректор его предупредил, что у меня важная встреча, которая не терпит отлагательств, и он вошёл в положение. Вот только теперь мне предстояло задержаться и отработать пропущенное время. К своему изумлению я в компании Рафа увидела Стэна. Остальные ребята, как я и предполагала, решили, что такие дополнительные занятия им не по зубам и предпочли не появляться. Мне пришлось выполнить комплекс упражнений, прежде чем мне позволили попробовать догнать на полосе препятствий друзей, да, с удивлением поняла, что назвала этих двоих друзьями. Мысленно, ещё не совсем уверенно, но они стали мне большим, нежели просто знакомые. Но забегать вперёд я не собиралась, время всё расставит по местам.

Ребят я, как ни удивительно, всё же догнала, но уже на вертикальной сетке. Мастер решил не убирать «подлянки» от снарядов, но меня пожалел, видя, насколько я вымотана, так что полосу мне проходить было намного легче и справилась я, соответственно быстрее.

Попрощавшись с ребятами, которые закончили тренировку и пообещали прийти за мной через полчаса, получила из рук тренера гладкую палку, чем-то напоминающую черенок метлы, после чего началась моя пытка. Мастер взял в руки такой же снаряд и начал лениво наносить мне удары, а я пыталась их парировать или попросту увернуться. Я была безмерно благодарна, что мужчина сдерживал свою силу, так как не смогла избежать и половины болезненных прикосновений. В конце концов тренер, тяжело вздыхая о своей нелёгкой доле и недальновидности в выборе учеников, отпустил меня к себе, ведь домашнее задание никто не отменял, пусть пока нас и не спрашивали.

Стоило только выйти за границы спортивной площадки-полигона, как парни на меня накинулись, словно коршуны, хором задавая вопрос:

– Что у тебя с деканом? Что ты с ним собралась обсуждать сегодня у себя? Ты хоть знаешь, что это неприлично?

А я едва сдержала неприличные выражения, вот же любопытный народ! И как же быстро сплетня-то разнеслась! А парни смотрели на меня с таким неодобрением и жалостью, что я, вздохнув, призналась, правда, убедившись, что поблизости никого нет.

– С женихом – прилично.

У ребят в прямом смысле слова отвисли челюсти.

– Только, прошу вас, никому об этом не говорите, мне пока хватает внимания к своей скромной персоне, им бы с кем поделиться, – печально вздохнула и поплелась к себе.

А мальчики так и остались стоять статуями, только повернулись мне вслед и проводили ошарашенными взглядами. Да уж, умею я удивлять.

В комнате Дюша, не тратя время зря, спросила:

Алиса, а что со сплетниками будем делать?

Немного подумав и вспомнив один мультик, широко улыбнулась и зашептала чертяшке своё предложение по воспитанию сплетников. По мере того, как я с ней делилась, Дюдюка всё шире раскрывала глаза, а стоило только закончить, как она зашлась в восторженном хохоте.

– Алисия Лисандри, Вы – страшная девушка, я уже боюсь вывертов твоей фантазии! Но мои хвосты ты точно переплюнула!!!

Этот диалог состоялся перед дверью ванной, а когда мы вышли уже чистыми и довольными, нас уже тоже встречал Рейн.

– Добрый вечер, любимый, – будучи в благодушном настроении, я решила подарить его толику и одному из самых дорогих мне людей, хотя время от времени у меня закрадывались сомнения по поводу – а человек ли он? Просто вокруг столько разных представителей потомков разных рас, а за своим женихом я ничего выбивающегося из привычного образа не замечала…

– О чём думаешь? – прервал мои размышления Рейн, нежно целуя в губы.

С удовольствием ответила на касание его губ, они слишком быстро отстранились, и я едва сдержала вздох разочарования, хотя прекрасно понимала, что нам обоим сейчас необходима светлая голова.

– О том, как я тебя всё-таки люблю, – улыбнулась, ещё раз невесомо прикасаясь губами и отстраняясь.

– И я тебя, но с чего такие признания?– изумился Рейн.

– А настроение хорошее, да и захотелось признаться, – немного смущённо призналась я, а потом подумала и продолжила каяться, – к тому же я призналась Стениусу и Рафаэлю в том, что я твоя невеста.

Мой маг довольно улыбнулся, но не преминул узнать:

– В честь чего такая откровенность?

– Наш разговор подслушали и сплетни разнеслись по всем этажам общежития, вот они и накинулись с вопросами, а я уже тоже, если честно, устала ото всех держать всё в тайне, кроме того, этим ребятам я доверяю. Не до конца, конечно, – тут же поправилась, – и все секреты выдавать не намерена, но, уверена, они не растреплют.

Пока я говорила, выражение лица любимого менялось с воодушевлённого на нейтральное, а затем всё более мрачное. Я и сама была не в восторге от своей речи, но и притворяться не собиралась. Да, я максималистка – либо всё, либо ничего, но, с другой стороны, от меня подлости никто не дождётся, только моё мнение в лицо. Нет, я не идеальна, своё отношение умею утаивать, но с такими людьми близко не общаюсь, а вот близким говорю всё без утайки, даже во вред себе. Стало на минуту страшно, что Рейн меня не поймёт, но я переборола страх и твёрдо посмотрела в его глаза.

– Хоть так, – мне, конечно, не слишком радостно улыбнулись, но тут же сжали в крепких объятиях, показывая, что всё не так плохо, как я успела себе за считанные секунды представить. – Так чем ты была занята после лекций, что даже пообедать не успела?

Меня подхватили на руки, и, не спрашивая одобрения, устроили на своих коленях. Я и не думала сопротивляться. И я рассказала всё, начиная с утра. Где-то он смеялся, где-то сочувствовал, а на новости про подписание договоров, он только крепко сжал меня в своих руках, выражая поддержку, которого мне так не хватало именно тогда, в тот момент, но не менее дорогого и сейчас.

– Ты всё сделала правильно, – его руки ещё крепче сжали меня в своих объятиях, а я и не возражала, – зато теперь ты в эти планы исполнила, а отвечать будет мастер Дрогал, теперь это его зона ответственности, и он точно не подведёт. И ты даже не представляешь, какой чести удостоилась, когда именно он предложил тебе дружбу. Гномы дружбу предлагали за всю историю мира настолько мало, что можно по пальцам пересчитать!

– Но… я же ничего для этого не сделала… – растерялась.

– А тебе просто нужно было быть самой собой, ты уже – легенда нашего мира, а что же будет дальше?– в его голосе звучали сомнения и горечь, а взгляд был устремлён в стену. Казалось, он сомневается во мне, в себе, в нас.

Я почувствовала его смятение, и заявила твёрдо:

– Мы – одно целое. Если бы тебя всё это время не было рядом, не было бы твоей поддержки и любви, я могла бы сломаться, измениться в худшую сторону, так что легенда не я, а мы. Без тебя меня нет. Именно меня, такой, какая я есть.– я говорила искренне, но если у меня отнять моего Рейна, то… Нет, жить, возможно, я и буду, или существовать? Не суть важно. Но я останусь скорее запрограммированным механизмом, нежели человеком, этого не поймёт тот, у кого не было самого дорогого для души человека – мамы, любимого или ребёнка.

С потерей любого из них прежняя жизнь становится иной. Лишается определённых красок. Да, у самой меня нет детей, но я потеряла целых шестнадцать любимых сорванцов, когда ушла с работы на Земле, и все они стали мне родными и любимыми, так что теперь даже страшно, как же я буду любить своего ребёнка.

И, знаете, меня поняли. Господи, да я сама порой себя понять не могу, а тут… Мне показалось, что даже без применения ментальной магии Рейн меня понял от и до. Или он просто меня любит? Но даже влюблённые или любящие нечасто так чувствуют друг друга, и я буду полной дурой, если потеряю его. Теперь для меня не существовало врагов, я поняла, что главный враг наших отношений – я, мои страхи, мои подозрительность и мнительность. Какая всё же я глупая! Всё это время только Рейн был всё время рядом, поддерживал, ломая себя, подстраиваясь под меня, а я… А я глупая, не ценила, принимала как должное, но всегда наступает прозрение. И оно наступило. Я поставила себя на его место, а теперь и сама не хочу прятать свои чувства, наши чувства. Чужое мнение, враги, да плевать на них! У нас одна жизнь. А сплетни? Вокруг меня их уже столько, что и не хочется распутывать этот клубок, а отказываться от своего счастья только ради мнения посторонних? Как же я могла быть настолько глупой? Я посмотрела ему в глаза, и меня поняли. Настолько понял, как даже мои родные не понимали, ни бабушка, Аннелия то бишь, ни отец, который появился в моей жизни не так давно. И всё, я поняла, что все мои бастионы пали. Почему именно сегодня? Наверно, я просто осознала, что могу его потерять, ведь я своим поведением отталкивала от себя любимого, причиняла ему боль, а ещё, возможно, у меня появился всё-таки мозг, который способен не только думать, но и анализировать? Несмотря на внутреннее ощущение правильности, сомнения не пропадали, но и отступать была не намерена. Да, страшно, но… Сдаться??? Шутите? Ни за что! И дело не в браваде или повышенном самомнении, подобным если и страдала, то явно недолго, слишком много было желающих опустить меня с небес на землю. Ох, и вновь я потерялась в своих мыслях.