Приключения на Аруме

– Нравится? Ты можешь так же, – улыбнулась она.

Я подобралась, вспомнив, наконец, свои вопросы.

– Скажите… – начала было я, как красавица меня перебила.

– Скажи, и давай на ты, нам ещё всю твою долгую, по крайней мере я на это надеюсь, жизнь сотрудничать, глупо «выкать», не находишь?– скривила она губы в подобии улыбки.

– Хорошо, скажи, пожалуйста, у всех магические способности разграничены по направлениям, а у меня они смешались, и теперь меня в любой момент могут разоблачить. Сейчас не осталось магов, в которых представлены все… направления… – на последнем слове я сбилась, не зная, как правильно назвать способности.

– Да, я знаю, – помрачнела она. – Ты нашла правильный выход из ситуации – смешивая стихии, ты можешь не только усилить эффект от «заклинания», – на этом месте она слабо ухмыльнулась, как бы показывая, какого она мнения об этом слове, – но и сгладить, уменьшить. С маскировкой помогу. – было видно, что она хотела продолжить, но не решилась, а я не стала её торопить.

Некоторое время мы посидели в тишине, пока Магия не собралась с силами и не заговорила вновь.

– У нас не так много времени, к сожалению, а мне нужно многое тебе рассказать. Не знаю, как правильно всё сформулировать, но на самом деле уникум не ты, сейчас ущербны все остальные маги.

Я нахмурилась, не понимая, о чём она говорит.

– Ты думаешь, что смешение способностей – необычно, но на самом деле издревле так и было. Когда стихии и способности перемешиваются меж собой, они не только усиливают друг друга, но и открывают новые горизонты для их применения. Ментал и метамофоризм позволяют показывать иллюзии в сознании, не прибегая к личине, земля, вода и воздух дают безграничные возможности для строительства, и так далее. Когда-то давно всех детей до десяти лет запечатывали и учили азам волшебства, чтобы бед не натворили. Сейчас же запечатывают на короткий срок, за который смешение произойти не успевает, или вовсе блокируют способности, …

– Или убивают, – еле слышно добавила я.

– Да, всё верно. – собеседница на меня даже не посмотрела.– Это самый простой способ, к которому прибегают всё чаще. Но бывало так, что способности просыпались в более позднем возрасте, тогда проводился специальный ритуал. Маги тогда были не чета нынешним бездарям, которых кроме власти ничего не интересует, – она горько усмехнулась, – тогда соперничество было за новые идеи, умения использовать свои силы, за созданные артефакты и амулеты для простого населения. – она замолчала. Было видно, что в мыслях она где-то там, в тех временах, о которых рассказывает.

– Что же случилось?– нарушила я тишину.

– Случился очередной фанатик, который решил, что только он знает, что правильно и как лучше. Боги в это время куда-то отлучились, эфир решил, что из его попыток ничего стоящего не выйдет, но он перехитрил всех. Сначала от несчастных случаев стали погибать самые опытные и мудрые маги, затем этот ненормальный создал свой орден, в который хлынули, скажем так, не самые умные представители этого мира, которые в скором времени расползлись, как тараканы, уверенные, что после победы именно они станут самыми сильными, самыми способными в обновлённом мире. Тот сумасшедший не был дураком, он не собирался разрушать мир или убивать большую часть жителей, не планировал избавиться от какого-либо народа, наверно, именно это и позволило осуществить коварный заговор, который привёл к разрушительным последствиям. Члены того ордена смущали юные умы, аргументируя продолжающимися смертями выдающихся магов от неправильно сработавших артефактов, среди простых граждан также были потери – амулеты словно взбесились! Никто не знал, что это дело рук основателя ордена, именно он создал артефакты, которые раздал приспешникам, те как раз и были причиной трагедий. Они усиливали и служили катализатором для магических вещей, из-за чего те могли выдать столб пламени до неба, небольшой потоп, звуковую атаку, которая часто приводила к смерти или глухоте, дальше продолжать? – она взглянула на меня полными слёз глазами.– Это происходило сразу везде, – шёпотом продолжила она.

Я слушала и видела перед глазами то и дело огненные столбы до неба и пожары из-за них, как люди падали, зажимая уши руками, или беспомощно барахтались в потоках воды. И это ведь ещё далеко не всё, что тогда творилось.

– А эти послушники, они знали, что именно они носят? – не смогла не спросить я.

– Нет, конечно, иначе бы они не поверили в ту ахинею, что смешавшаяся магия – путь в бездну для Арума. Они даже не подумали, что до того периода ничего подобного никогда не происходило. Говорю же – не самые умные существа. – девушка тяжело вздохнула. – В общем, спустя несколько столетий в мире не осталось никого, кто бы обладал смешанными силами, за исключением, конечно, того сумасшедшего мага и трёх его приспешников, но они были на порядок его слабее и он не чувствовал от них угрозы. Власть их не прельщала, им важнее было признание. Раньше они были никем, блаженными чудаками, а теперь с ними считался весь мир! Но если главаря этой шайки всё устраивало, то остальные трое метили на его место. Поодиночке у них не было шансов, отравить или нанести физический вред тоже не представлялось возможным, ведь всё же их идейный вдохновитель дураком не был, и прекрасно осознавал, что многие хотели бы быть на его месте, поэтому всегда был начеку. Обдумав так и эдак, троица всё-таки договорилась, и они напали на своего главаря, сумев втроём его одолеть. Спустя ещё пару столетий и они поубивали друг друга за лакомое местечко, перегрызлись, словно пауки в банке, после этого орден распался, а маги уже не умели объединять стихии, забыли что это и для чего нужно. Но никто не знал, что тот ненормальный маг, основатель ордена, воспитывал по своему подобию сына. Он проводил над ним эксперименты, поэтому магия у того была разделена, но вот ставить и снимать печати тот его научил. Спустя ещё лет пятьсот сыну сумасшедшего принесли его внука из ближайшей крохотной деревушки. Оказалось, что родители мальчика погибли, а на воспитание брать его никто не захотел. Мужчина решил возвыситься за счёт внука и запечатал того, а когда малец подрос, стал обучать всему, что умел сам. Тот впитывал знания как губка, стремился понять всё больше и больше, они начали экспериментировать с зельями, получая порой потрясающие результаты. Но что одного, что другого заботила теперь только власть. Зелье, способное излечить глубокие и даже смертельные раны в мгновенье – оставим пару пузырьков, способное вырастить любое семечко за секунды – ерунда, так же как и зелья с косметическим эффектом, от различных мелких недугов, их интересовали в основном яды и разрушающие составы, созидание было не интересно. Когда пришло время снимать печать, оба оказались весьма разочарованы – способности мальчика были совсем скромные: две стихии и метаморфизм.

Магия перевела дух, наколдовала себе стакан воды и выпила. Видя, с какой завистью я на неё смотрю, второй стакан, появившийся в воздухе, протянула мне, а затем продолжила.

– Как же они тогда ругались друг на друга! Обвиняли в крушении надежд и планов, я уж думала, мальчонка сбежит от чокнутого дедушки, или тот его выгонит сам, но, видимо, они были уж очень похожи. Довольно быстро помирились и стали продолжать свои эксперименты. Та же картина была и в следующих поколениях. Кто-то, оставив выученного отпрыска или ученика, пытался завоевать мир, кто-то просто продолжал строить козни потомкам тех, кто пострадал по вине их предка. Отчего-то в этой семейке бытует мнение, что не их «гениальный» предок ошибся, а все вокруг всё делали неправильно, из-за чего они и остались ни с чем. Кстати, последний их представитель хоть и не силён, как и его предки, но весьма коварен. Именно с ним тебе предстоит столкнуться. Но перед этим тебе предстоит смешать силы своего жениха. – просветила она.

– Мне предстоит ЧТО???

– Тебе предстоит провести забытый обряд смешения стихий, – спокойно и как само собой разумеющееся ответила моя магия.

Слов не хватало, я как рыба, вытащенная на берег, то открывала, то закрывала рот, силясь что-то сказать, но не в силах подобрать слов. Спустя какое-то время шок прошёл и я всё же сумела выдавить:

– Ты в своём уме?

– А что такое?

И на меня снова напала немота. Действительно, что такого? Ничего, что ритуал этот забыт уж сколько тысячелетий, ничего, что я в магии совсем ничего не смыслю, ничего, что могу своими действиями угробить любимого человека??? Чувствуя зарождающуюся истерику, схватилась за волосы и сжала пряди в кулаки, оттягивая их вниз. Немного полегчало.

– Как ты себе это представляешь? – не глядя на собеседницу, поинтересовалась неожиданно спокойным тоном.

– Я тебе всё объясню и расскажу, а во время ритуала даже помогу, – она пожала плечами, мол, что такого-то, всё предельно просто и ясно.

– А если я не справлюсь? – шёпотом озвучила то, что не давало покоя.

– У тебя нет выбора. – просто ответила она. – Неправильно проведённый ритуал может привести к смерти, и его, и твоей.

Замечательно просто! И самое главное, что выбора мне, похоже, никто предоставлять не собирается! Всем кругом должна да обязана!

– А как он будет справляться с новыми способностями? Он же деканом будет, а раскрывать свои силы нам сейчас нельзя, слишком много тех, кому это не понравится. И вообще, почему ты раньше никому не явилась и не объяснила про ритуал?– я действительно не могла понять.

– Я не могла.– лаконичный ответ, который совсем ничего не объяснял. Видимо, она это поняла, поэтому продолжила.– Только у тебя я пока полноценна, а у остальных словно рука в одном месте, нога в другом, туловище в третьем, а головы и вовсе нет, да и если бы была, скорее бы подумали на психическое заболевание, нежели на то, что с ними говорит сама магия. А связываться с откровенно ненормальными и плодить из них фанатиков… Повторить судьбу мира наоборот всё равно не получится, да и неизвестно, какие бы действия предприняли сумасшедшие, так что я безумно рада, что ты появилась!

– А ты одна у всех?– отчего-то именно этот вопрос пришёл на ум.

– Нет, я, как твой Виль – частичка целого, но в нашем случае – полноценная частичка. И заметь, тебе даже и не нужно произносить заклинаний, достаточно подробно представить себе, что ты хочешь и вложить в это не только желание это получить, но и толику сил, как всё получается.

Неверяще посмотрела на девушку. В целом, с Вилем, Валем так и было, даже с ректором, а Полька? Я же не хотела её оживлять!

– Ну, в последнем случае сработало, скорее, моё желание, а то сильно скучно стало, а я уже столько времени без положительных эмоций, – как-то виновато посмотрела она на меня, склонив голову чуть вбок.– А ректору привет передавай! Захочет избавиться от моего маленького подарочка – пусть пройдёт ритуал.– категорично завершила она.

Ой, чувствую, ректор мне этого не простит! И чего эта красавица в прямом смысле слова начудила?

– Попробуй его разозлить и узнаешь, – лукаво улыбнулась она, растягиваясь на зелёном покрывале.

А я, кажется, поняла, что за «подарочек» она оставила. Точно убьёт! И уже не удивляло то, что магия отвечает на вопросы, заданные лишь мысленно, в конце концов, она – часть меня, неотъемлемая, да и как иначе бы она узнавала, что именно мне надо и что я хочу сделать? Но сейчас меня волновал другой вопрос – как донести до всех, что ректора злить не стоит, или до ректора, что ему не стоит злиться? До всех всяко бесперспективно, многие, наоборот, из кожи вон лезть будут, лишь бы насладиться зрелищем, а вот самому маркизу сказать не позволит страх за свою жизнь. Да уж, дилемма.

– Не переживай, весело будет, обещаю! Да и только от него зависит, как долго он будет перед другими в таком виде представать, ты, главное, мои слова ему передай. О, и возьми его на подстраховку, всё же опытный маг. Твоим родным тоже придётся рассказать, будет лучше, если они тоже через какое-то время пройдут ритуал. Дальше смотрите сами.

Она замолчала, сорвала травинку, чуть пожевала её и неожиданно для меня села.

– Ритуал смешения стихий очень похож на тот, который твой маг уже проводил. В первую очередь нужно вызвать все силы, когда они откликнутся, убедить их, что маг достоин силы, которую ему принесёт смешение, и, разумеется, убедить элементалей закрутить всё так, чтобы силы вновь не разделились. Самое трудное для тебя – проводить ритуал и убеждать будешь сама, магу своему сделаешь специальный отвар, который погрузит его в сон-транс, так для него всё пройдет легко и практически безболезненно.

– Практически? – меня напугало это слово.

– А как ты хотела? Это, как бы тебе понятно объяснить? Ритуал как операция – быстро, под наркозом, но потом нужно восстанавливаться, а печать – долгое и упорное лечение, которое требует минимального вмешательства в организм, но затягивается на долгие годы. Ждать вы не можете, так что выход у вас один. – спокойно пояснила мне.

Что ж, она права, но легче или, хотя бы спокойнее от этого не становилось. Наоборот, появилось ощущение, что сверху на меня опускается бетонная или гранитная плита, не суть важно какая, главное, что тяжёлая, а я заперта в четырёх стенах и спастись шансов нет.

– А что с отваром? Ты мне скажешь рецепт?– решила переключиться на другое, заодно и все тонкости постараюсь узнать, чтобы как следует подготовиться и ни жестом, ни звуком не ошибиться. Рейну рано пока умирать.

– Чтобы ты его тут же забыла? Лучше. Устоим всем показательно-доказательное выступление. Ты будешь готовить, а я помогать. Только пусть рецептик всё же запишут, мало ли, пригодится, а тебя рядом не будет. – беспечно ответила красавица, вновь растянувшись на траве и легкомысленно покачивая ножкой.

Что ж, одной проблемой меньше, я ведь действительно могла что-то забыть или перепутать, тем более, что ещё не все названия растений знаю.

– Ну что, Алиса, сейчас тебе пора, но если появятся вопросы, ты знаешь, как со мной связаться.– неожиданно она со мной попрощалась и всё вокруг превратилось сначала в сизый туман, который довольно быстро рассеялся, открывая чернильную пустоту.

Не успела как следует испугаться, как почувствовала прикосновение к своему лицу и проснулась.

Глава 19. Разговор о магии и ритуале

Первое, что я увидела – обеспокоенный взгляд любимых зелёных глаз. Отвела со лба падающую на глаза тёмную прядку и улыбнулась.

– Ты как? Я почти час не мог тебя разбудить, хорошо, что Валь заверил меня, что с тобой всё в порядке. Что случилось? – голос Рейна был пропитан тревогой, а его глаза пытливо вглядывались в моё лицо, пытаясь по мимике узнать причину такого состояния.

– Знаешь, думаю, будет лучше, если я расскажу всем сразу, иначе устану повторять бесчисленное количество раз одно и то же, заодно сразу и решим, что будем делать дальше, – вздохнула я.

– Ты о чём? – напряжённо задал он вопрос.

Погладила по плечу и руке, стараясь успокоить и немного «открыла карты».

– У меня получилось. Я сумела не только встретиться со своей магией, но и пообщаться с ней. Именно этот разговор я и хочу всем пересказать. – попыталась сказать как можно более бодрым и радостным голосом.

Мужчина немного расслабился, но было видно, что он не верит, что я узнала что-то хорошее, и правильно делает. Мало проблем до этого было, теперь ещё и ритуалы проводить! Внутри недовольно кольнуло. Если бы не знала, что именно происходит, точно подумала на шизофрению, а может, это она и есть? Почувствовала, что если не угомонюсь, Виль с Валем и Полей мне покажутся цветочками, мысленно подняла руки в жесте «сдаюсь» и пошла вслед за женихом, погладив и обняв напоследок Валя.

Выйдя с полигона, отправила Рейна за ректором, а сама пошла переодеваться, предстать перед родными в мятом спортивном костюме с Земли меня не прельщало. Надела невероятно красивое платье от Заинии, заплела себе диагональную косу (от правого виска до левой части затылка), обула туфельки на небольшом каблучке. Посмотрев на себя в зеркало, от макияжа решила отказаться, и раньше-то особо не красилась, а сейчас и подавно всё устраивает, вот только взгляд выдаёт усталость, причём, не физическую, а моральную. Впрочем, где наша не пропадала, и с этим справимся, и это переживём! Взбодрившись таким образом, попросила Виля вести себя прилично и вышла из комнаты, направившись в учебный корпус, где и находился кабинет маркиза Аргела.

Далеко уйти не успела, мужчины перехватили меня буквально у порога общежития. Восхитившись моим видом, они вежливо пригласили первой пройти в портал. Я ожидала, что окажусь во дворце, в кабинете короля, но портал привёл в отчий дом, почему-то к входной двери, хорошо хоть, не снаружи. Первым меня поприветствовал Виям, за ним прибежал Зак, рассказывая, что королевский повар уже буквально поселился на нашей кухне и требует всё больше и больше рецептов. Уточнила, получил ли мой партнёр книги по кулинарии и научил ли он Сербила необходимым азам, получила положительный ответ на оба вопроса и посоветовала выставлять вон, в конце концов, у королевского повара теперь знаний больше, чем изначально было у нашего Зака, пусть воспользуется воображением и своей интуицией, всё равно двум разным, ну, пусть будет людям, не приготовить одно и то же блюдо с идентичным вкусом, да и не интересно это. Я за импровизацию и эксперименты в готовке!

Счастливый паренёк убежал, а мы уже подошли к отцовскому кабинету. Оказалось, за то время, пока я переодевалась, ректор связался со всеми моими родными и предупредил о важном и строго конфиденциальном разговоре, так что папа, бабушка с Редгаром и королевская чета, на сей раз без сыновей, уже оккупировали свободные места, к счастью, оставив нам с Рейном моё любимое кресло, а главе академии место на диване. С удовольствием устроилась на руках у любимого мага, при этом никто даже недовольного взгляда себе не позволил, все не только к подобному привыкли, но и начинают перенимать – дядя с огромным удовольствием усадил на свои колени жену и ласково поглаживает животик, который пока незаметен, а Аннелия устроилась на подлокотнике своего кресла, усадив на сиденье Редгара, но, судя по руке мужчины на её талии и напряжённой позе бабули, тот только и ждёт возможности столкнуть её вниз, в свои объятья.

Только сейчас я поняла и поддержала выбор места для встречи. Дворец есть дворец, там у каждой стены могут быть и глаза, и уши, а нам это не нужно, здесь же Виям не позволит и звуку достигнуть до ушей тех, кому информация не предназначена.

Обвела взглядом дорогих мне людей. У всех в глазах ожидание. Что ж, не буду затягивать театральную паузу. Рассказала всё, начиная с момента, как Рейн пытался учить меня заклинаниям, ведь ещё не все это слышали, передала разговор во сне. Общественность, разумеется, заинтересовалась «подарочком» ректора, который спустя пару минут подтруниваний себя проявил паром из ноздрей и ушей. Видимо, для остального глава адептов не слишком сильно рассердился. Эта картина позволила сбросить накал напряжения в кабинете, но не до такой степени, чтобы все расслабились и забыли о разговоре, скорее, просто дала возможность немного отвлечься от не совсем приятных мыслей.

– И что теперь делать? – озабоченно спросил король. – Возрождать старые порядки? А если это приведёт к печальным последствиям?

– К печальным последствиям это приведёт лишь в том случае, если дать новые возможности одним, обделив других. – здраво рассудил ректор, полностью успокоившись.

– Думаю, нужно начать с Рейна и маркиза Аргела, – подала я голос.– Затем собрать правителей других королевств и объяснить им ситуацию. Не думаю, что среди них найдутся дураки, которые не поймут своей выгоды, учитывая плетущийся заговор, заодно можно и информацией обменяться, и договориться о сотрудничестве. Но и нам не стоит раскрывать всех карт, покажем только ректора, – улыбнулась маркизу, на что тот страдальчески скривился.

– Может, и с нами провести ритуал заранее?– спросила Лена. Дядя было собрался возразить, но я его перебила.

– Если мы так поступим, то они могут почувствовать угрозу и объявить войну, стараясь успеть, пока мы не набрали достаточной мощи, но если все на тот момент будут равны, то и претензий не будет.– высказала свои соображения и добавила. – А тебе вообще до родов никаких ритуалов, мало ли, что малышом случится!

Отец смотрел на меня с гордостью, дядя усиленно кивал моим последним словам, шёпотом утешая благоверную, что и для неё всё будет, а пока что так будет безопаснее, Аннелия устремила задумчивый взгляд в стену, я даже проследила, куда он упирается, но, кроме рисунка на обоях, ничего интересного не увидела. А Рейн… Рейн смотрел на меня с такой нежностью, с таким доверием, что у меня невольно слёзы выступили на глазах. И в очередной раз по телу пробежала дрожь страха: а что, если я не смогу? Что, если у меня не получится?

Словно понимая, что творится у меня в душе, мой маг, не разрывая зрительного контакта, поднёс мою ладошку, которую до этого держал в своей руке, к губам и поцеловал, словно говоря, обещая, что всё будет хорошо, мы справимся, мы вместе. Немного, но стало легче. Решила задать вопрос.

– Когда проведём ритуал?

Несмотря на гул голосов и мой негромкий голос, услышали меня все, и все звуки пропали, вытесненные тишиной.

– Магия сказала, что нужно провести его как можно быстрее, – сказала, опустив глаза в пол, боясь увидеть реакцию окружающих.

– Как только будешь готова, – ещё раз поцеловав мои пальчики, мягко ответил Рейн, – ещё ведь нужно зелье приготовить, можно заняться завтра, если ты не против.

– Не против, – улыбнулась в ответ, нерешительно поднимая голову.

– Тогда завтра в лаборатории и соберёмся, заодно все убедятся, что всё вышесказанное – не шутки, – подытожил мой маг. – Маркиз Аргел, предоставите все ингредиенты, которые могут понадобиться?

– Да, конечно, – отмахнулся тот. Ему, думаю, доказывать ничего не нужно, они и без того у него… хм, на лице, когда злится. А вот остальным… Остальные, кажется, ещё не до конца поверили и осознали.

– Тогда мы, пожалуй, пойдём. Слишком уж у Алисии насыщенный день был, – подхватив меня на руки и своеобразно попрощавшись, Рейн унёс меня в открытый ректором портал. Напоследок, оглянувшись, успела поймать усталый и грустный взгляд отца, но как-то подбодрить не успела – оказалась в своей комнате.

– Почему ты боишься? – опускаясь на кровать и устраивая меня на своих руках, спросил будущий жених.

– А ты бы не боялся, если бы моя жизнь была в твоих руках? – вопросом ответила ему.

– Она и была, – мягко напомнил.

Ну да, как я могла забыть! Ведь именно он вытаскивал меня из «заморозки», в результате чего получил одобрение всех элементалей и сил и стал таким же уникумом, как я – обладателем всех магических способностей. И всё равно ситуации разные.

– Но тогда я могла умереть, только если бы ты не справился, а сейчас твоей жизни ничего не угрожает, и как раз-таки любое моё неправильное действие может привести к твоей смерти, а я этого не хочу! – отвернулась, пряча выступившие слёзы.

– Почему? – вопрос прозвучал настолько тихо, что я едва услышала, даже, скорее, угадала по лёгкой вибрации воздуха.

Нас окутало напряжение. Каждый боялся сделать первый шаг, признаться в чувствах и получить отказ, но и вечно так продолжаться не может. Собралась с духом и посмотрела в зелёные глаза.

– Я не переживу твоей смерти, особенно, если стану её причиной, – мой голос звучал негромко, но твёрдо.

– Почему?

Повторный вопрос, страх и надежда во взгляде. Девушки не признаются первыми? Чушь! Не признаются лишь те, кто не уверен в себе, не уверен в любимом. Я же точно знаю, что люблю и любима. Рейн не стал бы притворяться, окутывать меня заботой и нежностью, звать замуж в конце концов, если бы не любил. Ему я доверяю больше, чем самой себе, какие ещё нужны доказательства?

– Я люблю тебя, – ответила просто.

Это был салют! Вспышка радости, взрыв эмоций! Меня подхватили на руки и закружили по комнате, которую наполнил счастливый смех, наш с ним смех. Ещё никогда я не видела своего мага настолько счастливым! Внезапно он остановился и тень неуверенности набежала на его лицо.

– Ты же выйдешь за меня замуж?

Улыбнулась, очертила пальцем чёрные брови, разгладила выражающую тревогу складку на лбу, посмотрела в такие любимые глаза и…

– Да.

А дальше мир растворился в таком неимоверном поцелуе, где нежность смешалась с толикой обиды, любовь со страхом потери, страсть с боязнью напугать… Сама не заметила, как оказалась лежащей на кровати в объятиях своего теперь уже точно жениха.

– Помолвку проведём как можно скорее! А давай прямо сейчас сообщим твоим родным, и уже через неделю устроим приём, где всем объявим, что ты уже занята! – его пальцы на миг прекратили невесомо поглаживать мою спину, а сам он впился в моё лицо, отслеживая эмоции, в ожидании ответа.

– Рейн, мне кажется, ты торопишься, – аккуратно начала я.

Да, поняла, что он очень дорог мне, я люблю этого временами несносного мага, но объявлять о помолвке сейчас… Это лишь добавит нам проблем.

– Понимаешь, скоро же начнётся учёба в академии, будет довольно странно, если новый декан окажется обручён с собственной студенткой, – я тщательно подбирала аргументы и слова, надеясь донести свою точку зрения и не обидеть любимого. Боль и разочарование в зелёном взгляде убивали не хуже ножа. – Но ведь нам никто не мешает обручиться в узком семейном кругу, не афишируя для остальных. – я видела, что мои слова для него звучат не слишком убедительно, поэтому предприняла новую попытку. – Ты же сам знаешь, что нам не стоит привлекать к себе внимания, а если всё будет официально, то с нас глаз не спустят, как только появятся слухи, а они непременно появятся, ведь ты слишком значимая личность при дворе, а я никому неизвестная тёмная лошадка, нас словно под микроскопом будут изучать! Но это не значит, что я отказываюсь от своих слов, просто нам следует быть осторожными, – взяла его лицо в ладони и попыталась поймать взгляд.

Рейн спрятал эмоции, прикрыв глаза. Я понимала, что он чувствует: боль, обиду, немного гнев, слишком резкий скачок вниз от счастливой эйфории, но и поделать ничего не могла. Всё, что я сказала, было правдой, он и сам это прекрасно понимал, поэтому и не возражал, только словно окаменел и сжал губы в тонкую линию, изо всех сил стараясь сдержаться и не высказаться, не показать своих эмоций. Мне было не легче. Но проблемы не спешили нас осчастливить и самоликвидироваться, поэтому придётся терпеть. Нам обоим.

– Ты безусловно права. – его голос был безэмоционален. Словно кукла на деревянных шарнирах, он отстранился, сначала сел на кровати, а затем, не глядя на меня, поднялся и вышел из комнаты прочь.

Не нашла в себе сил или смелости догнать, остановить, или хотя бы окликнуть мужчину. Ну почему в жизни всегда так – только покажется, что ты безумно счастлив, как спустя короткое время происходит что-то, от чего снова погружаешься в персональный ад? Нет, я не жалуюсь, но за несколько волшебных минут расплата слишком горька.

Я знаю, что мы справимся. Иначе и быть не может! Но через сколько ещё испытаний нам придётся пройти, чтобы быть вместе, не оглядываясь ни на кого, не рискуя жизнями и будущим? Я устала каждый раз в новой ситуации находить что-то позитивное, радоваться жизни, я ведь самая обычная девушка, обычный человек, вот только моё отличие от других состоит в том, что не люблю выставлять свои проблемы и переживания напоказ. Это моё, личное, и увидеть это могут только близкие, и то, чаще всего и их не хочу беспокоить. Когда-то это было маской, что позволяла выжить в современном урбанизированном мире, но постепенно маска настолько приросла к лицу, что стала чертой характера, причём, на мой взгляд, не самой плохой.

А ему ведь хуже, чем мне. Это я привыкла мыслить трезво, стараясь не опираться на эмоции, но на Аруме всё по-другому. Ему претит притворяться, прятаться, но Рейн делает это ради меня, ради моей безопасности, и как бы ему ни хотелось дать всем понять, что мы пара, оградив от излишнего внимания противоположного пола как меня, так и себя, он немного остынет, и придёт. Возможно, извинится. Вот только мне это не нужно. Я чувствую себя предательницей, это впору мне просить прощения, ведь своей просьбой, своими словами и поведением я, казалось, предаю наши чувства, то доверие, что возникло между нами за время знакомства, будто сама убиваю или стираю грязной тряпкой с доски, оставляя белые разводы, всё самое светлое, что было.

Даже не заметила, как умылась, переоделась и, разобрав кровать, устроилась под покрывалом. Сон не шёл. Я лежала и смотрела в потолок, то и дело вытирая солёные дорожки, что так и норовили свернуть в ушную раковину или на шею, щекоча и доставляя дискомфорт.

– Ты всё правильно решила, верно сказала, – послышался негромкий голос Виля от стены. – Он поймёт. А теперь спи.

Мне как будто не хватало именно этого. Глаза мгновенно закрылись, тело, которое, оказывается, всё это время сотрясала нервная дрожь, расслабилось, и меня поглотила пустота. До следующего утра.

Разбудил меня Рейн. Сначала он пытался сделать вид, что вчера не было изматывающего душу разговора, спокойно накрывал на столе завтрак, как обычно переданный нам Заком, радовался хорошей погоде, рассказывал, что Лейена взяла Бриму под свою опеку, и та теперь живёт в замке, по крайней мере, до замужества.

– Группа магов выехала в усадьбу виконта для расследования. Уже известно, что того целенаправленно довели до банкротства, его управляющий специально действовал так, чтобы дохода с земель или не было, или тот был минимальным: то затягивал с уборкой урожая, пока тот не начал гнить, то определял на хранение в неподходящие для этого помещения, что ещё приводило к окончательной порче продуктов. Заказывал не те амулеты для полей и садов: вместо отпугивания насекомых и грызунов – для их привлечения, или просто просроченные и всё в подобном роде. Оправдывался тем, что перепутал, хотел как лучше, не разобрался… Виконт ему верил, ведь тот работал с ним на протяжении нескольких десятков лет и до этого всё было прекрасно. Ситуация с сыном только ускорила падение в нищету семьи. Пока не удалось разобраться, на кого работал управляющий последние годы, как и найти его самого, но ребята работают. – он рассказывал, но при этом старался не встречаться со мной взглядом.

– Хватит! – не выдержала я. – Я сама не в восторге от сложившейся ситуации! И будь всё иначе, я была бы рада была и приёму, и объявлению на весь Арум, но пока…

– Прости, я всё понимаю, – он устало потёр лицо ладонями и отвернулся к окну. – Ты права. Во всём права. Просто не так просто смириться с тем, что придётся скрывать наши отношения.

Соскочила с кровати, отбросив одеяло, и, подбежала к Рейну и обняла его со спины. Он был напряжён настолько, что казалось, я обнимаю камень. Несколько минут мы так и простояли, пока он чуть не расслабился и не накрыл мои ладошки своими руками. Я облегчённо выдохнула. Не хотелось, чтобы между нами были недомолвки или обиды.

– Хочешь, мы сегодня снова соберём всех своих и устроим камерную помолвку? Я буду рада, – с надеждой предложила я. Мне тоже хотелось гарантий, что этот мужчина мой и только мой.

Он обернулся, заключая меня в кольцо своих рук и впервые со вчерашнего вечера открыто смотря мне в глаза.

– Тогда собирайся, я пока свяжусь с остальными.

Его искренняя улыбка осветила всё вокруг не хуже солнца, я засмотрелась на неё, а затем, подняв взгляд, попала в омут его глаз. Всё вдруг стало неважно, кроме человека напротив, который так нежно меня обнимал. Не заметила, когда наши губы встретились. Море ласки, океан нежности, обжигающие лучи любви, я купалась в них, не желая возвращаться в реальность, но всё же пришлось. Рейн аккуратно тыльной стороной ладони очертил овал лица, ещё раз мимолётно поцеловал, осветил всё вокруг улыбкой и вышел.

– Я же говорил, что поймёт! А теперь умываться и собираться, у тебя сегодня помолвка!– появился из стены Виль и вернул с небес на землю, впрочем, замечательное настроение никуда не делось, и я поспешила приводить себя в порядок, раздумывая, что же надеть, ведь мне хотелось быть для своего мужчины самой красивой!

Глава 20. Помолвка

Собиралась я долго. Умылась, искупалась, и как минимум полчаса прокрутилась у шкафа, выбирая наряд. Волшебное слово «помолвка»! Это на Земле уже почти забыли его значение, а здесь это свидетельство серьёзных намерений, преддверие брака. Выбрала очередной наряд от Заинии состоящего из нижнего платья голубого цвета до колен, облегающего фигуру, поверх которого струились газовые полупрозрачные ткани до пола и вместо рукавов. Лёгкий макияж, высокий конский хвост с крупно завитыми локонами, и я готова.

– Иди, дщерь моя, благословляю! – с театральной слезинкой в уголке глаза выдал Виль, и я, послав ему воздушный поцелуй, вышла из комнаты.

Нерешительно постучала в дверь напротив. Она открылась и я замерла в нерешительности. Рейн выглядел невероятно. Ему невероятно шёл чёрный костюм-тройка и белая рубашка, впрочем, как и любые другие наряды. Мой темноволосый зеленоглазый принц счастливо улыбался, пока не разглядел. Стоило только ему отвести взгляд от моего лица и оглядеть наряд, как он судорожно сглотнул, улыбка пропала, словно её и не было, а сам он вновь напрягся.

– Ты издеваешься? Я тебя в этом не выпущу! – первое, что он сказал, разглядев мой наряд.

– Почему? – я даже опешила от подобной реакции.

– Этот наряд слишком открыт! – категорично ответил маг.

– Не забывай, что я росла в другом мире, там этот наряд считается очень скромным. И вообще, там будут лишь родные, не могу понять, что ты так переживаешь? – опешила я.

– Не хочу, чтобы тебя в таком наряде кто-то разглядывал, – недовольно ответил мне.

Я лишь улыбнулась, понимая, что это в моём женихе говорит ревность, но кормить этого зверя я не собиралась.

– Ты же понимаешь, что я всё равно в этом пойду? – мягко, с улыбкой обратилась к недовольному собеседнику. – И ты либо пригласи меня в комнату, чтобы продолжить наш разговор, либо открывай портал, и пойдём к родным.

Рейн выбрал третий вариант – открыл портал в комнате и посторонился, позволяя пройти. Сделав шаг, я на несколько секунд приобняла его, прижалась, и пока он не опомнился и не обнял в ответ, отстранилась и прошла в портал.

Вышла вновь в холле нашего дома, впрочем, даже не удивилась. И вновь процедура приветствия повторилась – Виям, Зак, и только потом мы попали в кабинет отца. А вот там половины приглашённых не хватало: на месте были лишь отец, бабушка и Редгар, остальные пока не подошли. Я обняла родных людей, маркиз Арвенор поцеловал мне тыльную сторону ладони и увлёк Рейна в уголок обсудить какие-то рабочие вопросы.

– Дочь, ты действительно согласилась на помолвку? – неверяще спросил папа.

– Да, – счастливо улыбаясь, ответила ему.

– Невероятно! Думал, ты ещё долго несчастного парня мурыжить будешь! – от радости отец так сжал меня в объятиях, что у меня даже кости хрустнули.

– Не такая я уж и тугодумка! – смеясь, выбралась из медвежьих объятий. – Да и мало ли, вдруг, пока я раздумываю, кто-нибудь моего жениха уведёт!

– Вот и правильно! – послышалось за спиной.

Отец с дядей, а реплика принадлежала как раз последнему, обменялись рукопожатием, Лена же поцеловала меня в щёку и задорно подмигнула. Эльмир с Кортисом благочинно поцеловали мне ручку и пошли поздравлять жениха. Последним прибыл маркиз Аргел.

Я думала, что вся процедура помолвки будет заключать в себе только поздравления, но как всегда ошиблась. Слово взял его величество, как глава моей семьи и сюзерен Рейна.

– Я рад приветствовать всех собравшихся на ритуале помолвки королевского мага Дамара Верейна и маркизы Алисии Лисандри. Сии дети, благословленные магией, решили сочетать свои жизни с судьбы, дабы вместе преодолевать невзгоды и жить в любви, согласии и радости. – ещё на слове «ритуал» я напряглась, а последующие слова и вовсе стали мне напоминать речи работников ЗАГСа, но я решила, что такова традиция, и успокоилась, оказалось, напрасно. – Готовы ли вы, дети, подтвердить свои намерения в желании связать свои судьбы с сегодняшнего дня и на всю жизнь?

– Я, граф Дамар Верейн, подтверждаю, что люблю маркизу Алисию Лисандри и готов сочетать с ней свою судьбу, – опустившись на одно колено, ответил Рейн. Я же только и могла, что с удивлением следить за развивающимися событиями.

Из ступора вывел толчок. Оглянулась – оказалось, Аннелия меня пихнула и теперь знаками показывала, что мне необходимо повторить всё то же, что и выдал жених.

– Я, маркиза Алисия Лисандри, – неуверенно начала я, – подтверждаю, что люблю графа Дамара Верейна, – неожиданно я успокоилась, голос обрёл твёрдость, и я спокойно продолжила, – и готова сочетать с ним свою судьбу.

Неожиданно из нас с Рейном вырвалось семь лучей. У меня – разноцветные, словно радуга, у моего мага каждый был раскрашен в свой цвет, переплелись, а затем стали кружить в воздухе, постепенно закручиваясь в спираль и скрывая нас с женихом от глаз остальных. Когда спираль достигла потолка, она внезапно засияла и стала стремительно сужаться. Не успела даже испугаться, как наши фигуры были очерчены этим светом, а затем он сконцентрировался напротив наших сердец и, спустя мгновение, ринулся в тело.

Боли не было. Да я и понять-то ничего не успела, а всё уже закончилось. Недоумённо огляделась вокруг – везде довольные и немного удивлённые лица.

– Я думала, никогда подобного не увижу! – немного благоговейно протянула бабушка.

Посмотрела удивлённо на Рейна, и тот с улыбкой пояснил:

– Мы благословлены магическими силами, это не происходило уже несколько тысячелетий, о подобном мы знаем лишь из нескольких дошедших до нас записей, нам повезло, это значит, что наш брак будет счастливым.

– Я в этом и не сомневалась, – с удивлением ответила ему.

– Значит, убедились все остальные, а ты получила ещё одно подтверждение. – не сдавался мой ныне уже официальный жених.

Внезапно сзади полыхнуло красным и послышался незнакомый голос.

– Ваше Величество, Вы срочно нужны во дворце!

Оказалось, сработал артефакт связи с секретарём. Дядя окинул нас задумчивым взглядом, чуть помолчал, а потом открыл портал и решительно выпалил:

– Пошли.

Видимо, понял, что проще взять нас собой, нежели потом рассказывать, что же произошло.

Мы вышли в кабинете, где я до этого никогда не бывала. Вычурность и помпезность – первые определения, что возникли в голове при виде огромного количества позолоты (кажется, даже потолок был укрыт благородным металлом), красной обивки дивана, стульев и внушительного кресла, который скрывал стол. Картины, статуэтки, левая стена была разделена на две части: чуть дальше висела коллекция холодного оружия, а ближе к двери в коридор… гербарий! Каждый экспонат был высушен, заключён в какое-то подобие стеклянной коробочки, внизу которой красовалось название растения. Даже моих скудных знаний хватило понять, что здесь собраны самые редкие и необычные экземпляры. В стене напротив располагалось окно, которое обрамляли даже не шторы, а целое произведение искусства. Винного цвета с золотистой вышивкой, изображающей животных и растения Арума, невероятно! Ни шкафов, ни полочек для бумаг, похоже, единственное, что мне здесь понравилось – шторы. Видя мой скептичный взгляд, дядя пояснил:

– Этот кабинет для официальных встреч, нужно поддерживать статус.

Только сейчас обратила внимание, что мы здесь только своей компанией. Того секретаря, что вызвал величество на работу» в помещении не оказалось.

Дядя прошёл к столу, по-хозяйски уселся в кресло и распечатал первый из нескольких конвертов, лежащих на столе.

– Вот же ж! – не сдержал эмоционального высказывания.

– Что случилось, дорогой? – обеспокоенно спросила Лена, подходя к нему и усаживаясь на подлокотник кресла.

– Через неделю нас почтит своим присутствием делегация драконов!

– Но о подобном принято предупреждать как минимум за месяц! – поразился отец. Мы не успеем подготовиться к встрече делегации!

Пока отец говорил, дядя открыл ещё четыре конверта.

– Это не самое печальное. Нас навестят ещё четыре делегации, – устало выдал он.– Ещё люди, вампиры, демоны и эльфы. И все их возглавляют правители королевств. Что делать будем?

Вот это новости! Не хватает только правителя морского народа для полного комплекта королей этого мира. Нет, мы, конечно, планировали их всех пригласить, но я думала, что у нас в запасе куда больше времени! И вопрос «что делать» в данном случае более, чем актуален.

– Думаю, пора готовить зелье, – задумчиво проговорила я, – и нужно как можно быстрее проводить ритуалы.

– Я готов, – спокойно отозвался Рейн, обнимая меня со спины.

– А я нет!– воскликнул ректор.– Мало того, что ритуал непонятный, неизвестно сколько он сам займёт времени, а ведь ещё непонятно, как будут чувствовать себя прошедшие его! И вообще, Алисии не дамся! Мне изменения внешности в определённых обстоятельствах хватило!

Я даже обиделась немного. Я-то здесь при чём? Не моя вина, что жители этого мира пошли на поводу у сумасшедшего и забыли то, что делает их сильнее! И вообще, это магия развлекалась, а я так, рядом стояла!

– Не кипятись, Лониус, в любом случае, первым обряд должен пройти Дамар, так что ты получишь ответы на все озвученные вопросы.– примирительно сказал папа.– У тебя в лаборатории всё готово?

– Да, но мне эта затея не нравится, так и знайте, – упрямо заявил глава академии, открывая портал.

Поймала себя на мысли, что мне уже немного надоело перемещаться таким способом. Не спорю, быстро и удобно, да на Земле меня бы сумасшедшей обозвали, заикнись я о том, что мне надоела возможность без затруднений переноситься из одного места в другое, тратя на это секунды, ведь каждый мой знакомый нет-нет да и мечтал о такой супер-силе! А я уже хотела бы пройтись или прокатиться в карете, рассмотреть окрестности, понаблюдать за людьми, за жизнью города. Эх, мечты-мечты!

Вышли мы в настоящей лаборатории алхимика. Бесконечные ряды столов, заставленные баночками, колбами, змеевиками и другими принадлежностями зельевара. Стены, насколько хватало взгляда, были скрыты шкафами и стеллажами с ингредиентами, готовыми зельями, заготовками под них и чистой посудой. Вокруг чистота, ни пылинки.

– Ну что, дерзай, мы записываем, – саркастично обратился ко мне маркиз Аргел, весьма недовольный нашей затеей.

Не стала обращать внимания на раздражённого мужчину, спокойно прошла вдоль столов, не удержавшись, опустила пальцы, едва касаясь столешницы того, что стоял слева от меня, и так и шла, словно проверяла на наличие пыли или грязи рабочую поверхность. Сзади отчётливо послышался скрип зубов, а затем тихие смешки. Ясно, ректор злится, а остальные веселятся.

Меня потянуло сначала к одному шкафу, там я перебрала несколько мешочков с засушенными травами. Нет, я не сразу хватала нужный, сначала открывала, смотрела, иногда вдыхала аромат, а иногда и пробовать приходилось. В итоге отобрала три мешочка, отнесла к облюбованному столу. Дальше направилась в противоположную сторону. Там рука потянулась сначала к заготовке для зелья от кашля, а следом к лёгкому снотворному. Ну да, Магия же говорила, что «пациент» должен будет уснуть, а от кашля зачем? Впрочем, она лучше знает, да и не зелье это пока, так, лишь заготовка. А дальше начались чудеса. Для меня. Ещё в одном конце комнаты мне понадобилась какая-то палка, потом маленький кристалл, что переливался всеми цветами радуги даже в тусклом освещении. Казалось, что по граням пробегают цветовые волны, которые завораживают, утягивают куда-то вглубь… Опомнилась, сбросила дурман и зажала неожиданно опасный камешек в ладони. Следом на стол отправилось перо, маслянистая жидкость (оказалось, что это что-то вроде смолы, только жидкой и легко воспламеняющейся), приспособление наподобие вентилятора и закрытый сосуд с белёсой субстанцией. Когда брала последнее, вспомнилась книга про Гарри Поттера, где подобное было овеществлёнными воспоминаниями, кстати, они и хранились так же! Интересно, и что в итоге получится?

Когда подошла к столу, появилось ощущение, что тело действует само, а я изнутри наблюдаю. Камушек растолкла в ступке, в отдельную плошку настругала щепки с непонятной палки, в колбу руки ссыпали сначала пару щепоток травы из одного мешочка, затем добавили заготовку зелья, взболтали, поставили маленькую горелку под штатив с сосудом, в котором всё смешивалось, следом без перерыва отправились приготовленные заранее ингредиенты, перо и белесая жидкость, которая оказалась какой-то туманной и тягучей. После того, как состав нагрелся, добавила оставшиеся травы, убрала огонь и включила аналог вентилятора.

Чувствовала себя эдакой ведьмой, только не хватало крысиных хвостов и жабьих бородавок. Даже посмеялась про себя, представив себя в чёрном балахоне и остроконечной шляпе над котлом с зелёной жижей, подбрасывающей туда чьи-нибудь клыки, хвосты и приговаривающей: «Знатный супчик выйдет! Питательный!»

Когда варево остыло, от него по помещению разнёсся приятный аромат луговых трав, надеюсь, вкус тоже не разочарует. Уже переливая во флакон, словно со стороны услышала свои слова:

– Для маркиза Аргела, как не обладающего всеми силами, состав зелья будет немного другим, перед его ритуалом приготовлю. – лицо ректора скривила недовольная гримаса. Видимо, магии это не понравилось, поэтому она добавила. – Не переживайте, Вы мне живым нужны, так что травить не буду.

Глава академии растерялся, забормотал извинения, что ничего подобного у него и в мыслях не было, и вообще он всецело доверяет хрупким женским ручкам. Внутри прокатилась волна веселья и ехидства. Похоже, скучающая женщина нашла себе развлечение, не завидую я грозе адептов, ибо легко ему не отделаться. Стоило только об этом подумать, как внутри пронеслась волна одобрения, и я вернула контроль над телом.

– Когда будем проводить обряд?– несмотря на всё старание казаться спокойной, голос дрожал.

– Давай, мы сегодня всё подготовим, а завтра его проведём. Имеет значение время и место?– забирая у меня бутылочку, спросил Рейн. Прислушалась к себе.

– Нет.

– Лониус, Вы не возражаете, чтобы мы использовали для этих целей полигон?– довольный ответом, уточняет мой жених.

– Да делайте, что хотите! Только академию не разрушайте! Через несколько дней адепты начнут возвращаться с каникул, приём на первый курс начнётся, а тут ещё и эти делегации, ритуал, как всё не вовремя!– мужчина едва за голову нее хватался.

По большому счёту, я его понимаю. На его попечении огромное количество одарённых детей, за которых он несёт ответственность, а тут ещё светские мероприятия добавились, и не просто приёмы, а встречи с правителями других королевств, на которых именно он будет главным оратором, необходимость смешать силы, научиться ими пользоваться… И всё это ему необходимо разрешить без отрыва от академии, или найти толковых помощников, которые основную работу с адептами возьмут на себя. Жалко его. Но это мне кое о чём напомнило.

– Маркиз Аргел, а Вы нашли советника по образованию?– поинтересовалась у него.

– Что?– он сначала не понял сути вопроса, но потом глаза загорелись лукавством, и он предложил, – давайте вернёмся во дворец, и я представлю того, кто согласился занять столь ответственную должность.

Глядя на него, я даже не сомневалась, что мы будем поражены, и, как оказалось впоследствии, не ошиблась. Как только мы расположились в королевском кабинете, маркиз пафосно обратился к нам.

– Позвольте представить самого лучшего советника по образованию, которого только можно представить, Её Величество Лейена!– ещё и театрально на неё указал.

Тётушка довольно зарделась, а вот мужу её это не понравилось.

– Нет!

Глаза королевы недобро сощурились. Было видно, что такая реакция мужа её не просто задела, а сильно обидела.

– Объясни, дорогой, что именно тебя не устраивает в моей кандидатуре? – недобро вопросила она, уперев руки в бока, при этом вид у неё был настолько грозный, что дядя невольно нервно сглотнул.

– Любимая, но как же ты справишься? Тебе сейчас нервничать нельзя, а такая работа лёгкой не будет, – залебезил тот, видимо, уже жалея о своём восклицании.

– Вот именно, любимый, – последнее слово Лена буквально прошипела, – ты верно заметил, что нервничать мне нельзя, но я тебя уже как-то предупреждала, что возьму это направление под свою опеку, или ты сомневаешься в моей компетенции? А чтобы я не нервничала понапрасну, ты сделаешь так, чтобы мои указания исполнялись в точности и незамедлительно. А может, у тебя ещё остались какие-то аргументы против моей кандидатуры??? Так я тебя внимательно слушаю!

Вот уж точно – не злите русских женщин! Несмотря на то, что Лена выросла в другом мире, немного отличном от родной Земли, но менталитет мне родной, взрывной и упрямый. За столько-то лет дядюшка ведь уже должен был узнать характер супруги и понимать, что противоречить ей не только бессмысленно, но и опасно для психики, а сейчас всё ещё усугубилось беременностью. Теперь тётю-подругу и танком не остановишь, она просто сметёт с пути огромную махину и скажет, что так и было, ну, или, что сами виноваты, нечего было ей дорогу загораживать. Интересно, как быстро король поймёт, что сопротивление бесполезно?

– Родная, предлагаю пока что успокоиться, как следует всё обдумать и вечером обсудить. Ты как раз поделишься планами, как планируешь организовать свою работу, кого возьмёшь помощником, какие нововведения планируешь внедрить. – к счастью, не безнадёжен, так что до вечера доживёт. Лена, успокоившись, кивнула.

– Раз у нас не так много времени, предлагаю детям провести ритуал сегодня, в случае чего будет время справиться с последствиями, – предложил отец. Возражений не последовало, так что ректор открыл портал, и мы втроём вернулись в академию.

Ну что ж, помолвка прошла незабываемо!

Глава 21. Ритуал смешения магии

В портал входили втроём, а вот в моей комнате оказались только с Рейном, ректор куда-то испарился. Впрочем, на данный момент его отсутствие волновало меня меньше всего. Я боялась предстоящего. Прошедшая было дрожь вновь вернулась, порождая желание укутаться в пуховое одеяло с головой и не вылезать из-под него, пока все проблемы не решатся сами собой. Вот только мне уже не пять лет, и я прекрасно понимаю, что это невозможно, но от одеялка я бы не отказалась. Решила брать себя в руки и максимально уверено спросила:

– Что мне делать?

Рейн объяснил. На словах всё просто, а как будет в жизни? Маг, видя мою неуверенность, граничившую с паникой, крепко обнял, делясь своей уверенностью в счастливом исходе, затем нежно поцеловал и ретировался, давая время морально подготовиться к предстоящему испытанию. Время решила потратить с пользой – поспать, и, на удивление, мне не только удалось уснуть, но и сны не решились прерывать покой, позволяя сознанию, а вместе с ним и организму, отдохнуть.

Проснулась я самостоятельно, оделась по-привычному, на земной манер: футболка, джинсы, кроссовки, прихватила ветровку на всякий случай. Волосы убрала в любимый высокий хвост, косметика сегодня осталась не у дел. И не потому, что боялась разрисовать себя, как клоуна, вовсе нет, мне просто не хотелось сегодня ничего лишнего, а "боевой раскрас" всегда ощущался мною как маска, как доспехи, которые скрывают душу, а сегодня мне скрывать было нечего.

Даже Виль притих, понимая моё состояние, только его дымчатые глаза настороженно следили за мной со стены, но попыток заговорить он не предпринимал.

Раздался стук в дверь.

– Готова? – Рейн внимательно меня осмотрел, подмечая не только малейшие детали облика, но и настроения. – Пошли. Валя ректор забрал с собой, так что во время ритуала тебя ничего отвлекать не будет, – сообщил, пока за руку вёл к полигону.

Надо же, а я про Валя и не вспомнила… А может, зря его забрали? Вдруг, он бы сумел мне чем-нибудь помочь? Впрочем, уже поздно об этом думать – мы уже были у заветной двери.

Рейн замер, позволяя самостоятельно сделать окончательный выбор. А был ли он у меня? Кто-то, может, скажет – да, был, мол, могла бы развернуться и уйти. Уйти и оставить родных и друзей лицом к лицу с проблемами, с которыми им не справиться, уйти и оставить этот мир на долгие годы без надежды. Это выбор? Смешно. Глубоко вдохнув, распахнула створку и зашла внутрь.

В центре помещения стояла тахта, к которой направился Рейн. Рядом на полу стояли четыре миски. Всё просто и лаконично. Я знала, что в них находятся предметы, символизирующие стихии: свеча (пока незажжённая), вода, перо и почва с ростком. А дальше всё зависит только от меня, от моей убедительности и настойчивости.

Маг устроился на кушетке, крутя в руках флакончик с зельем.

– Когда его следует выпить: сейчас, или позже?

Прислушалась к себе.

– Сейчас.

– Хорошо.– он послал мне ободряющую улыбку, и в секунду открыл сосуд и выпил его содержимое. Внезапно испугавшись, я подбежала и выхватила флакон из его рук, но было уже поздно. Слёзы покатились из глаз.

– Не плачь, родная, ты справишься, я в тебя верю, – с нежностью глядя на меня, сказал мой маг и уснул. Всё, обратного пути нет.

Вдох-выдох. Я спокойна. Поправила подушку, не удержалась, провела ладонью по щеке, ещё раз вздохнула и встала в импровизированный круг.

– Силы магии, откликнитесь, пожалуйста, нам очень нужна ваша помощь.

Это мой голос? Неуверенный, дрожащий, немного охрипший… Да на такое я и сама бы не откликнулась!

– Силы магии, пожалуйста, помогите!

Уже лучше, но ничего не происходит. А Рейну показались почти сразу. А может, я им не нравлюсь? Глупости, тогда бы не стали тогда помогать спасти меня и не одарили бы любимого недостающими до полного комплекта способностями!

– Силы магии, покажитесь, прошу вас! Без вашей помощи он погибнет, а Арум не вернётся к тому, что было тысячелетия назад! Мне Магия всё рассказала!

Лёгкое дуновение воздуха было мне ответом. Ну как же так? Время идёт, а если я не успею?

– Силы и элементали, у вас совесть есть? Возможно, от этого спящего человека зависит судьба мира, а вы не откликаетесь?!

Не спорю, возмущаться – не самая лучшая идея в подобной ситуации, но у меня уже начали сдавать нервы. Я не могу позволить Рейну умереть!

– Ну пожалуйста, ну миленькие, появитесь! Ну хотите на колени стану? Или вы что-то хотите взамен? Так скажите! Я всё постараюсь сделать, только не дайте ему погибнуть!

В глазах стояли слёзы, дыхания не хватало из-за сдерживаемых рыданий, тело трясло от страха за жизнь любимого, а я ничего, ничего не могла сделать! Внезапно я получила ментальный ободряющий посыл. Валь! И следом в голове послышались слова, произнесённые до невообразимого знакомым голосом: "Не сдавайся, они уже здесь. Наблюдают". Ах, наблюдают, значит???

– Да как вам не стыдно??? Повеселиться за мой счёт решили?! Цирка в жизни не хватает? Так будет, когда потомок или ученик, или ученик потомка того сумасшедшего всё-таки подчинит себе королевства! Вот уж развлечётесь! Он-то магов, помимо себя да небольшой горстки не жалует! Будете под замком сидеть, и выпускать вас станут только ему на потеху! Это же намного забавнее, чем помочь сейчас и попробовать всё-таки вернуть магам былое величие, а заодно и мировоззрение!!! Гады!

Меня трясло уже от ярости, кулаки сами собой сжались так, что кожа побелела, а ладони горели от впившихся в них ногтей. Устало прикрыла глаза и рухнула на пол, подтянула колени и уткнулась в них лицом.

– Мда, эмоциональный ребёнок! – раздалось внезапно слева. Я повернулась, но ничего не увидела.

– Её можно понять, – этот голос обволакивал, казалось, со всех сторон, а волосы ерошил непонятно откуда взявшийся ветерок.

– Но хамить было лишним, – от третьего голоса, казалось, завибрировал пол под ногами.

– Простите, сорвалась, – покаялась я, вставая на ноги и оглядываясь. Никого.– Просто у нас крайне мало времени, почти все короли решили собраться у нас, причины мы не знаем, но явно неспроста, да и всё равно хотели рассказать про смешение, только планировали это сделать не так быстро. Но теперь слишком много надо успеть. Магия сказала, что сначала именно Рейн должен пройти обряд, за ним ректор академии, и вот мы здесь. Вы же поможете? Не дадите ему умереть? – я говорила сумбурно, не уверена, достаточно ли понятно я объяснила, ведь больше всего на свете меня волновал последний вопрос, и я с тревогой следила, не поменялся ли цвет лица спящего мужчины, регулярно ли он вдыхает.

– Не дадим, дитя, не переживай, – рядом возник голубоватый дракончик. Ой, какая прелесть! Вокруг послышались смешки, и к собрату присоединилось ещё трое: серо-голубой, красный и коричневый. – Процесс уже запущен, надо только подождать.

– И снова нас не подождали!

Ой, появившиеся было мужчины с необычными глазами испарились, а на их месте предстали ещё красавцы-дракончики: переливающийся всеми цветами радуги, молочно-белый и стальной.

– А вы снова забыли, в какой форме договаривались предстать, ещё и опоздали! Мы устали ждать! А теперь присоединяйтесь!

Все семеро вдруг оказались над кушеткой со спящим Рейном, и начался танец в воздухе. Они летали, кружились, выписывали пируэты, то разминаясь в воздухе, то в паре, постепенно увеличивая темп. Я старалась следить за всеми, и когда дракоши превратились, казалось, в разноцветные ленты, которые то переплетались, то проходили сквозь друг друга, потёрла глаза, не понимая, кажется мне это диво, или эта волшебная красота реальна. А спустя минуту, эти полосы стали пролетать сквозь тело спящего.

Внезапно раздался стон, а тело мага выгнулось дугой. Я хотела броситься к нему, но в голове раздалась семиголосая команда: "Стой на месте, не приближайся!" Обычно, команды не производят на меня особого впечатления, но это… Ноги словно приросли к полу, отказываясь слушаться хозяйку. Наверно, это и к лучшему, не хватало только помешать ритуалу. Снова стон, более громкий, а лицо Рейна исказила судорога боли. Он начал метаться по кушетке, словно пытался укрыться от жалящих плетей, но безуспешно. Он всё громче стонал от боли, движения сил становились всё хаотичнее, всё быстрее, а я только и могла, что стоять, кусая до крови губы и сглатывая слёзы, не в силах ни помочь, ни, хотя бы, поддержать, держа за руку.

Сколько длился этот кошмар, не знаю, мне показалось, что целую вечность. Мыслей не было, только желание, чтобы всё поскорее закончилось. Постепенно скорость ярких бликов снизилась, стали видны дракоши, по всей видимости, завершающие танец, Рейн стонал тише, но как только волшебные изверги поднялись на некоторое расстояние от него, свернулся в клубок, а в уголке рта заметила капли крови.

И снова я на коленях, и снова дрожу, но уже не от страха или ярости, а от страданий, и своих эмоциональных, и его физических. Как бы мне хотелось забрать себе хоть немного того, что чувствует Рейн, хоть немного облегчить его состояние!

– Не нужно, девочка, он сильный, всё будет хорошо. Уже завтра этот маг будет на ногах, а нам пора. Следующий ритуал не ранее послезавтра, запомни!– переливающийся изверг подлетел вплотную, смотря мне прямо в глаза, на минуту закрыв собой кушетку с моим мужчиной.

– И хватит нас обзывать, а то обидеться можем!– пробурчал коричневый, подлетая к плошке с землёй.

– Это для его же блага, да ты и сама всё знаешь, – молочный дракончик закончил мелодичным голосом, и силы с элементалями испарились.

Но мне уже всё равно. Я вылетаю из ритуального круга, ставшего временной тюрьмой, и подбегаю к любимому. Он лежит, поджав ноги, но больше не двигается, не стонет, в лице ни кровинки, я пытаюсь его тормошить, будить, полой футболки стёрла кровь, оказалось, что и у носа багровели алые пятна, прижалась ухом к груди – сердце слабо, еле слышно, но бьётся, дыхание редким, практически незаметным ветерком срывается с губ, но в себя он не приходит, а я не знаю, что делать! Футболка спереди неприятно холодит кожу, провела по ней рукой – мокрая. Только тут понимаю, что плачу, что из глаз безостановочно катятся слёзы. Гневно вытираю щёки, собираюсь с мыслями и командую:

– Виль, Валь, зовите ректора или моего отца, да хоть кого-нибудь, нужно убедиться, что с Рейном всё в порядке, и перенести его на нормальную кровать.

Ответа не последовало, да он и не был мне нужен. Поднялась с пола, пересела на кушетку, устраивая голову мага у себя на коленях, и начала перебирать его волосы, не понимая, кого этим успокаиваю – его, бесчувственного, будто говоря, что всё прошло, всё закончилось, я рядом и не оставлю ни на минуту, или себя, тем, что он рядом, тем, что всё закончилось, и тем, что, могу слышать и чувствовать его дыхание, которое подтверждает, что он жив.

Дверь на полигон с грохотом распахнулась, и в неё, едва не застряв и чуть не передравшись за право зайти первым, влетели мужчины. До меня донёсся уже обрывок спора.

– Здесь я главный, куда ты прёшь? – возмущался ректор.

– А я король, здесь всё моё, пропусти же!

А первым вошёл, как ни удивительно, Редгар. Отец за воротники отодвинул спорщиков от проёма, позволил пройти другу, затем вошёл сам. «Главнюки», насупившись, побрели следом, сверля папу недовольными взглядами. В другой ситуации я бы посмеялась, но сейчас только с тревогой следила за подошедшим маркизом Арвенором, который сразу же начал осматривать Рейна.

– Всё не так страшно, как могло бы быть. У него сильное физическое истощение и непонятно что с силами, так что магией его лечить пока нельзя, даже порталом пользоваться не рекомендую, кто знает, как нестабильные силы отреагируют. А вот когда очнётся, будем откармливать и отпаивать восстановительными зельями, думаю, к тому моменту процесс перестройки уже завершится. – постановил он.

– Да, элементали говорили, что завтра он уже придёт в себя, – припомнила я, вот только слова выходили с трудом, словно приходилось выталкивать круглые воздушные шарики через узкую трубочку.– А ещё, что следующий ритуал можно провести через день.

– Я ей не дамся! – снова заупрямился ректор. – И вообще, что-то мне вообще перехотелось участвовать в каких-либо ритуалах.

– А я повторно на подобное и не соглашусь, – в свою очередь возмутилась я, – а по поводу Вашего участия, так выбора-то другого нет, нас пока что светить нельзя! А до приезда делегаций и самой встречи Вы успеете оклематься, не думаю, что короли сразу по приезде кинуться к переговорному столу, как-никак, регламент подобных встреч никто не отменял!

Тот, на удивление, не обиделся, только тяжело вздохнул, пожал плечами, словно говоря: «да всё я понимаю», и спросил:

– А как мы Дамара понесём, раз магией на него воздействовать нельзя? На руках, что ли, или за руки-ноги?

– Вот ещё! – возмутилась я. – Валь! Помоги, пожалуйста!

– Валь? – удивился маркиз Аргел, – но он же…

Договорить ему не дала невесть откуда взявшаяся ниточка, которая по мере увеличения превращалась в мою волшебную подушечку. Собравшись, он покрутился, будто осматривался, затем, видимо, что-то решив, вытянулся, сделавшись свершу практически плоским и длинным, как ковровая дорожка. Аккуратно подполз под спящего мага, устроил его на своей «спине», по бокам соорудил подобие бортиков, видимо, чтобы Рейн не выпал, и бережно понёс его прочь. Казалось, что импровизированное ложе вовсе не движется, а само пространство идёт навстречу и меняется под «хвостом» Валя. Схватила с кушетки покрывало и кинулась следом, укрывая на ходу жениха. Через некоторое время ко мне присоединился Редгар, остальные остались обсуждать дальнейшие действия.

– Я оставлю для Дамара зелья, объясню, что и когда давать, держи амулет, – он протянул мне маленькую брошку в виде круга из синего камня, опоясанного на небольшом расстоянии серебряной полосой, – как очнётся, нажмёшь на камень, я отправлю к вам Зака с едой.

Я благодарно кивнула, так как пока не была способна на что-то большее, нежели следить за состоянием Рейна, не в силах отвести взгляд ни на секунду. Почему-то казалось, что стоит мне хоть на миг отвернуться, как непременно случиться что-нибудь плохое: или ему станет хуже, или Валь споткнётся и уронит спящего мужчину, или… или метеорит упадёт! Да, глупо, но этот страх и не думал становиться меньше, не говоря уже о том, чтобы оставить меня наконец в покое.

Повезло, что пока мы шли, нам никто не встретился из работников академии, но Редгар, кажется, всё равно активировал артефакт от любопытных глаз, по крайней мере, я видела, что он какую-то трубочку покрутил, повертел головой, оглядывая окна, а затем расслаблено пошёл рядом.

В коридоре у наших комнат возникла заминка, куда нести, но я категорично заявила:

– Ко мне, – и распахнула свою дверь.

Валь аккуратно переложил спящего мужчину на мою кровать, а я убрала тонкое покрывало, которое сняла с кушетки на полигоне, и укрыла Рейна своим, тёплым и мягким. Устроилась в ногах, не решаясь придвинуться ближе и хоть как-то побеспокоить покой, но внимательно следила за лицом и грудью мага, убеждаясь, что всё ещё дышит, но лучше не стало. В комнате царила оглушающая тишина. Редгар не зашёл? Или зашёл, но не двигается? Нет, даже постороннего дыхания не слышно, значит мы здесь вдвоём.

Спустя несколько минут или целую вечность открылась дверь, всколыхнув недвижимый до этого воздух, что словно кнутом прошёлся по оголённым нервам, которые почему-то переместились к оголённым участкам кожи. Даже не повернулась, понимая, что кроме маркиза Арвенора никто войти не мог, остальные слишком заняты обсуждением дальнейших планов. И действительно, послышался его голос, подтверждая мою правоту.

– Я принёс зелья. Ставлю на тумбу, – краем глаза увидела поднос, опустившийся на указанный предмет мебели, – как только придёт в себя, вызовешь меня и напоишь Дамара водой с десятью каплями из самого маленького флакончика, он крайний справа. – киваю, давая понять, что услышала и запомнила. – Стакан тут же. Это придаст ему сил, но ненадолго. Через пять минут, если я вдруг задержусь, дашь ему выпить из бутылька, что левее, это позволит восполнить запас необходимых веществ в организме, которые были потрачены сегодня, а дальше я приду с завтраком или обедом и расскажу об остальных приёмах лекарств.

Снова кивнула, не отводя прикипевшего взгляда. Вздох. Касание к моей руке. Неужели он выказывает мне поддержку? Впрочем, мне пока что всё равно, но нужно будет не забыть поблагодарить его позже, а заодно узнать, как там бабушка.

– Не переживай, всё с твоим спящим красавцем будет в порядке, сейчас сон для него – лучшее лекарство. Я принёс тебе поесть и пообещал Заку проследить, что ты не оставишь ни крошки, так что давай, – мне практически под нос сунули тарелку с наваристым бульоном.

– Не хочу.

Я не обманывала, есть мне действительно совершенно не хотелось. Даже умопомрачающий запах не вызвал аппетит.

– Надо. – будущий дедушка был непреклонен. – Если ты упадёшь в обморок, доведя себя до истощения, то ему точно не поможешь.

Не признать его правоту я не могла, пришлось брать тёплую тарелку в руки и буквально заставлять себя проглатывать каждую ложку. Зачёрпывала не глядя, иногда получалось так, что ко рту подносила лишь пару капель, на что Редгар недовольно ворчал, что занимаюсь ерундой, и от того, что я отведу взгляд, ничего не изменится, но мне было всё равно. Наконец, тарелка опустела. Я даже не заметила, как её у меня забрали и взамен сунули в руки кружку с чаем. Нащупала ложку, и только когда проглотила жидкость, поняла, что пью. В чай явно были добавлены успокаивающие травки, а ещё уютно отдавало малиной, так что быстро опустошила кружку и вернула её обратно.

– Тебе надо отдохнуть, – не желал отставать от меня маркиз. – Ляг рядом с ним и поспи, а то утром будешь бродить как сомнамбула.

– Хорошо, – кивнула, не став спорить, – но позже. Я пока посижу.

– Упрямая девчонка!– проворчал собеседник, – но вы с Верейном друг друга стоите. Ладно, я пошёл, Валь, проследи, пожалуйста, за этой упрямицей, а то так и будет сутки сидеть и себя изводить.– обратился к моему Валику и покинул помещение.

А я сидела и смотрела, практически не моргая, вглядываясь до рези в глазах, пытаясь заметить хоть малейшее изменение, хоть крохотный намёк, что Рейну лучше. Через какое-то время всё вокруг стало расплываться, покрываясь какой-то туманной дымкой, и я догадалась, что в чай добавили не только успокоительное, но и снотворное, и всё равно продолжала упрямо бороться с накатывающей дрёмой. Пару раз чуть не упала с кровати, практически уснув, но каждый раз меня ловил бдительный Валь. А когда начала крениться в третий, послышался голос Виля.

– Да уложи ты её рядом с магом, всё равно уже почти спит, да и сил сопротивляться у неё почти не осталось, – ворчливо посоветовал дух, а я почувствовала, как меня аккуратно подхватывают и укладывают рядом со спящим женихом, укрывая тем же пледом.

Как и говорил Виль, сил не то что сопротивляться, глаза открыть не было, всё, на что меня хватило – возмущённо вздохнуть и подползти поближе к любимому, положив ладошку прямо над его сердцем. Мне было спокойнее, когда я чувствовала его мерные удары.

– Точно неугомонная, даже в таком состоянии всё ещё старается за ним следить, – в голосе духа слышалось и удивление, и веселье.

Я засыпала, но даже во сне я осознавала каждый толчок под ладонью, и только это позволяло уступить организму и отдаться во власть Морфея, где лучше всякой колыбельной было: тук-тук, тук-тук, тук-тук. Я попыталась вынырнуть в реальность только однажды, когда меня явно пытались переложить, и я перестала чувствовать биение сердца любимого. Заворочалась, заметалась, и уже почти проснулась, когда словно сквозь толщу воды донеслось:

– Да не трожь ты её, и так выспится, и руку на место верни, а то, если проснётся, обратно не уложишь, а снотворного много вредно. С этой дозой она, кажется, почти справилась.

Мою руку переложили, и я почувствовала, как она то опускается, то поднимается вместе с грудной клеткой, на которой устроилась, а под ладонью вновь чувствовались удары, только на этот раз уверенные, сильные, чёткие. И мне стало так спокойно, так легко, что я счастливо улыбнулась и погрузилась в приятный сон, где гуляла по лесу вместе со своим настойчивым магом, и мы вместе любовались природой, думали, на что похожи проплывающие мимо редкие облака и искали родник или ключ.

Проснулась и первое время перебирала в памяти чудесные минуты в лесу, пока не поняла, что это был лишь мираж уставшего, но спокойного сознания. Тут же вспомнились события предыдущего дня. Рука затекла, я практически ничего не чувствовала, так что поспешила распахнуть глаза и удостовериться, что спокойное глубокое дыхание рядом – не плод моего воображения.

Рейн выглядел отлично. Вот только было понятно, что сон у него нездоровый, искусственный. Действительно, спящий красавец, так и подмывало попробовать разбудить его поцелуем, но пока решила повременить, если сам не очнётся в скором времени, вот тогда и опробую сказочный метод пробуждения. От этой мысли впервые за последние дни искренне улыбнулась. Спящий красавец. Почти принц. А вот и хорошо, что не принц, не хочу я придворной жизни, не для меня это, и он прекрасно это понимает. Привстала, облокачиваясь на локоть, и ласково провела пальчиками по такому родному лицу.

– Говорили же тебе, всё будет в порядке, а ты не верила, чуть себя не извела, прошлого раза, что ли, было мало? – раздался внезапно голос над ухом, и от неожиданности я не просто вздрогнула – подпрыгнула.

– Виль! Зараза ты призрачная, ты чего пугаешь? – прижала ладошку к груди, где отчаянно билось сердце. На этот раз моё.

– А чего это я – зараза? Это же не я окружающим нервы треплю неадекватным поведением, не меня вчера пришлось практически с ложечки кормить и заставлять отдыхать, ведь у кого-то сегодня ещё масса дел, – обиделся он.

Хотела было вспылить, но быстро поняла, что он прав. Если бы не заставили вчера отдохнуть, сейчас бы я сидела и клевала носом, плохо соображая. Да и нервы нужно беречь, если буду разбрасываться ими в таких темпах, скоро точно неврастеником стану.

– Извини, ты у меня хороший, – покаялась я, а под руку ткнулся плюшевый бок. – Вы оба у меня самые лучшие! – погладила Валя.

Оба скромно потупились (про Валя просто знаю, чувствую по эмоциональным волнам, которые он не сдерживает, хотя да, смущающаяся подушка… на Земле, заяви я о подобном, ждали бы меня мягкие стены и наряд Арлекино), было видно, что им очень приятно. Даже как-то стыдно стало, что не балую своих чудесных подопечных ласковыми словами, а Виля вообще часто обзываю, а они всё равно за меня переживают, заботятся, помогают.

– Вилюшка, тебе подпитка нужна? – решила уточнить на всякий случай.

– Спасибо, Лис, но уже нет, мне и без того осталось пара дальних уголков на территории, так что до вечера управлюсь, – блеснули кошачьи глаза. – Ты не представляешь даже, сколько здесь интересного! И да, я всегда смогу тебе теперь помогать, только ректору: тссс!

Я счастливо засмеялась, а потом кое-что припомнила.

– Так мне не показалось, и вы на самом деле были вчера на полигоне?– поразилась я. И ведь почти забыла о поддержке, о совете своего духа не сдаваться.

– Ну… Да. – как-то даже растерялся призрачный кот.

– Как вам это удалось? – то ли удивлённо, то ли восхищённо спросила я, а потом, поразмыслив, добавила: – нет, то, как тебе удалось – понятно, ты теперь и есть академия, а Валь? – и с любопытством стала ждать ответа, впрочем, не забывая поглядывать на Рейна и прислушиваться к его дыханию.

– Так он в тонкую ниточку растянулся и разлёгся по периметру зала, – хитро сверкнув глазами, весело ответил котик. – Аргел даже и не заметил, как Валь из его кабинета слинял!

Чуть поморщилась от сленгового слова другого мира. Нет, я, конечно, понимаю, что так легче выражать эмоции, но капелька стыда всё же упала в бочку хорошего настроения – нет бы чего хорошего привнести, а я только плохому пока учу. Виль словно угадал, о чём я думаю, и заметил:

– Ты не переживай, так я только с вашей компанией говорю, сам понимаю, что не стоит неокрепшим умам подавать дурной пример. И вообще, мне показываться никому нельзя. – печально вздохнул он.

– Зато ты будешь знать всё обо всех, а о тебе никто. – заметила с улыбкой.

– Это да, – воспрял духом, – я буду как серый кардинал при ректоре!

– Только не забывай сообщать, если кто-нибудь задумает что-то опасное, – серьёзно попросила его, – а то мало ли, к чему эксперименты адептов привести могут, вдруг, тебе навредят!

– Мне??? Я им тогда сам такое устрою! – раздухарился котик.

– И тогда все поймут, что что-то здесь нечисто, – спустила его с небес на землю.

– Эээ… А я аккуратненько. – неуверенно протянул он.

– Если ты будешь действовать, как тогда, с завхозом, то тебя вычислят быстро, а вот если будешь рассказывать о готовящихся проделках ректору, то можно будет списать на необычное следящее заклинание, – разумно аргументировала я.

– Я как-то об этом не подумал, – казалось, ещё чуть-чуть, и он лапой начнёт чесать затылок. – Это что же, мне и развлечься будет нельзя?– поразился он.

– Можно, если только осторожно. И лучше мне рассказывай о своих задумках, а я буду говорить, стоит или нет так делать. Да и самой повеселиться тоже хочется. – подмигнула повеселевшему духу академии.

– Договорились! – и он потёр лапки.

Встала, попросила ребят приглядеть за Рейном, а сама пошла принимать водные процедуры. Спокойно умылась, надела лёгкое платье в пол с газовыми рукавами, почему-то хотелось хорошо выглядеть. Успела только выйти из ванны, как раздался стук в дверь. Заглянул отец.

– Привет, дочь, ты как? – он прошёл и поцеловал меня в лоб.

– Привет! – обняла в ответ. – Всё хорошо. А ты как?

– Тоже неплохо. Работы только много, готовимся к приёму, – нахмурился. Понятно, значит, снова пропадает на работе.

– А как Дамар? – он перевёл взгляд на кровать.

– Лучше, но пока в себя не приходит. – тоже посмотрела на спящего мужчину. Так и лежит без движения. Но уже и щёки порозовели. – Надеюсь, вскоре придёт в себя.

– Хорошо. Не забудь Редгару сообщить, когда очнётся, он заглянет к нам сначала, захватит кулинарные шедевры Зака и сразу к вам.

Я обрадовалась. Неожиданно почувствовала, что проголодалась. Так, надо скорее будить спящего красавца, а то, чувствую, скоро и на окружающих облизываться начну с гастрономическим интересом.

– Хорошо, – улыбнулась я, – тогда пора будить соню. – желудок подтвердил голодным урчанием.

– Может, попросить его заглянуть пораньше? – заботливо спросил папа, а я покраснела из-за предательского поведения собственного организма.

– Не думаю, что стоит, у него и без меня много дел, а времени с каждой секундой всё меньше и меньше. Я подожду. Зато потом позавтракаю в компании, – мягко проговорила, успокаивающе поглаживая отца по руке.

– К сожалению, ты права. Но только вы будете не завтракать, а, в лучшем случае, обедать, – хмыкнул родитель.

– Я столько проспала? – поразилась замечанию.

– Тебе нужен был отдых. – просто заметил он. – Последние дни выдались богатыми на эмоции.– немного помолчав, нерешительно попросил. – И, Алиса, прошу, не обижайся на нас за сонное зелье, мы хотели как лучше.

Папа с тревогой вглядывался в мои глаза, а меня вдруг неприятно поразила мысль, что веду себя как истеричка: на заботу отвечаю скандалом. Вот теперь стало неимоверно стыдно.

– Это вы меня простите, – попросила, опуская глаза в пол, – что доставила столько хлопот. Просто, ты прав, последние дни действительно были очень… волнительными, – с трудом подобрала слово. – Но обещаю постараться вести себя более разумно.

– Всё хорошо. – меня крепко обняли, облокотившись щекой на мою макушку. – Тебе не за что просить прощения. Мало кто из мужчин, попав в такой круговорот, сможет выдержать и не сломаться. Ты у меня молодец!

Крепко-крепко обняла в ответ, пряча лицо на отцовской груди. На глаза набежали слёзы. Как же мне всё-таки повезло с семьёй!!!

– Как там бабушка? – спросила в рубашку. Решила спросить сейчас, не дожидаясь Редгара.

– К свадьбе готовится и испытывает нервы окружающих на прочность. – рассмеялся папа. – Хорошо, Лейена к ней пока не присоединилась, они с Луцианом ведут войну за кресло советника по образованию.

– И кто побеждает? – с интересом посмотрела на него, отстранившись.

– А ты как думаешь? – лукаво прищурился отец. Интересно, а он, случайно, в Одессе не бывал? Привычка отвечать вопросом на вопрос, говорят, родом оттуда.

– Лена, – уверенно ответила ему.

Ответом была приподнятая в удивлении бровь.

– Почему ты так решила?

– Во-первых, она женщина, значит у неё больше аргументов, а у дяди аргумент может быть только один – она женщина, а во-вторых, беременная женщина, которой не рекомендуется отказывать, дабы не нервировать, – с улыбкой пояснила свои умозаключения.

Выпустив меня из объятий, отец задумчиво потёр подбородок.

– Ну надо же, ты абсолютно права! Вот только проблема в том, что аргумент брата достаточно весомый, особенно учитывая её деликатное положение, да и, кроме того, он король, так что решающее слово за ним.

– Ну-ну, а Лена – королева, а если дядя будет себя плохо себя вести, спокойной жизни ни во дворце, ни даже во всём королевстве ему не видать, – уже открыто рассмеялась, а видя недоумение на лице папы, пояснила: – женщины – существа изобретательные, иногда такое изобретут, что сами не знают, что с этим делать!

– Это да, – он тоже рассмеялся, – в этом вы мастерицы. Ладно, намекну брату, чтобы выбрасывал белый флаг и садился за стол переговоров. Довольна?

– Спасибо! – поцеловала отца в щёку.

Ещё бы мне не радоваться – от меня-то тогда с этим креслом точно отстанут, а королева у нас не только попаданка из развитого технического мира, но и закалённая придворным серпентарием женщина. Даже наличие младенца не помешает ей держать в ежовых рукавицах подчинённых, тем более они, дабы не расстраивать начальницу, а тем паче её венценосного супруга, который за один только её недовольный взгляд может отправить на плаху, будут из кожи вон лезть, лишь бы всё было в порядке.

– Ладно, родная, мне пора бежать, нужно контролировать подчинённых. Не скучай, скоро увидимся, – меня снова притянули в объятия, нежно поцеловали в висок, и отец ушёл.

А я пошла будить принца, то есть, мага, а то кушать-то хочется! Я перепробовала разные методы: то трясла за плечо, то под ехидные комментарии Виля «заодно и умоется» брызгала холодной водой, то стучала, и даже пела над ухом. На последнем даже Валь залез под отвоёванную у несопротивляющегося Рейна подушку, а кот спрятался в стене, сказал, что там звукоизоляция хорошая, но мне почему-то кажется, что спрятался он не в моей, а в соседней или ещё дальше каменной кладке. Не то чтобы я плохо пою, но в это раз откровенно фальшивила, так как старалась хоть и не кричать, но петь довольно-таки громко. Ничего не помогало. Единственным улучшением было то, что спящий маг начал, наконец, хоть как-то шевелиться: задвигался зрачок под веками, переложил руку поудобнее, а ногу согнул в колене. Ну хоть что-то.

– Алис, слушай, у меня уже идей нет! – объявился Виль. – Если даже от твоего вокала, от которого умертвия сами восстанут с желанием захорониться где-нибудь в другом месте, этот… нехороший маг не проснулся, то я и не знаю, чем его можно разбудить!

Дух был искренне возмущён, что ему пришлось выслушивать моё пение, а Рейну хоть бы хны. Оставался последний способ. И я как-то его уже даже опробовала. И, кстати, тогда помогло. Если не считать того, что в тот раз он притворялся. Попытка номер два? Собралась с духом, хотя отчего так нервничаю, сама не понимала: он мой жених, целовала его не раз, а теперь вдруг проснулась робость. Удивительно. Впрочем, не важно, если я не сумею его разбудить, то скоро начну что-нибудь обгладывать, ведь голод не тётка. Всё-таки попросила Виля с Валем отвернуться, подошла вплотную, склонилась… В голове возникла картинка из мультика о спящей красавице, как принц склоняется над гробом со спящей принцессой. Не выдержала и хихикнула.

– А что ты там такого делаешь, что тебе смешно? – не сдержал любопытства Виль. Покраснела и фыркнула. – А можно посмотреть? Хоть одним глазком! – стал канючить дух.

– Только попробуй! – возмутилась на такую бестактность. – Обижусь и помогать не буду!– добавила, чтобы не было соблазна подсмотреть.

– Ладно, ладно, я же пошутил! – тут же пошёл на попятный, а я облегчённо выдохнула. Валь же сразу после моей просьбы благородно спрятался под кроватью, чтобы не смущать, вот где лапочка, не то что его друг!

Глубоко вдохнула и вновь склонилась. Уже почти коснулась кончиком носа лица Рейна, как он вдруг повернулся на правый бок. Ну что ж так не везёт! Негромко рыкнула, топнула ногой, вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться, разжала каким-то образом сжавшиеся кулаки и, взявшись за плечо, потянула мага обратно. Получилось. Почти. Теперь он перевернулся на левый бок. И долго я его так крутить буду?! Чертыхнулась и решила лечь рядом, чтобы удобнее было тянуться. Устроилась поудобнее, одну руку мага пришлось положить себе на талию, так как она мешала подвинуться поближе. Потянулась к мужским губам и как только их коснулась, внезапно оказалась на спине. Опять?!

Второй раз попасться на ту же удочку! Или всё же поцелуй помог? А, впрочем, какая разница, главное – он пришёл в себя! Мир в очередной раз перестал существовать. Я наслаждалась прикосновениями любимого человека, растворяясь в чувствах, до тех пор, пока…

– Кхм, кхм…

Мы отстранились друг от друга, но стоило только встретиться взглядами, как я утонула теперь уже в его глазах.

– Алиса, я всё понимаю, – раздался напряжённый голос, – но ты помнишь, что твоему жениху ещё лечиться надо? Ты про зелья не забыла?

Зелья!!! И как я могла настолько потерять голову? Соскочила с кровати, кинулась к тумбочке, накапала десять капель из крайнего правого пузырька в стакан с водой, кинулась обратно к кровати, и натолкнулась на внимательный и тревожащийся взгляд зелёных глаз. Чуть не споткнулась, словно врезалась в стену.

– Тебе это надо выпить, – нерешительно протянула стакан.

Рейн потянулся за ним, но его дрожащая рука не внушила мне доверия, так что решительно села в изголовье кровати, подпёрла плечом приподнявшегося мага и напоила лекарством. Как только стакан оказался пуст, а жених оказался устроен на отвоёванной у Валя обратно подушке, вспомнила про амулет. Спешно поставила стакан на тумбу и нажала на круглый синий камень, хорошо, что брошь вчера успела приколоть к вороту, и принялась отсчитывать минуты. Но никак не могла удержаться, чтобы не касаться любимого. То к руке, то температуру проверю, то по груди проведу, мне нужно было убедиться, что с ним действительно всё в порядке, что он рядом и никуда не исчезнет, и когда я раз за разом в этом убеждалась, настроение подскакивало до небес. Помогало ещё то, что Рейн то и дело порывался встать или заговорить, но я его останавливала настойчивыми прикосновениями к плечам или губам. Но вот его взгляд, становившийся с каждой минутой всё более и более озадаченным, смущал неимоверно. Ну где же Редгар? Неужели мне придётся самой поить его зельем? И не сложно, но никак не могу вспомнить, для чего именно оно, а мой маг не станет пить неизвестные жидкости, это мне только с первым стаканом повезло, он попросту растерялся. А секунды всё утекали, осталось полминуты.

– Это Редгар дал, – нерешительно беря в руки флакон, – сказал напоить через пять минут, если он не успеет. – нерешительно протянула ему.

Он улыбнулся, показывая, что понимает мою нерешительность, и только успел поднести горлышко к губам, как дверь распахнулась.

– Не пей!!!

***

Влетел Редгар. Он кинулся и выбил сосуд из рук Рейна. Время словно растянулось до предела резиной, которую ослабляют посекундно. Флакон подлетел, жидкость, медленно вытекая, полилась тонкой струйкой, которая искрилась в лучах света, превращаясь в радугу. Пузырёк упал у окна, выливая последние капли на пол.

– Что?.. По-почему??? – у меня от испуга не хватало слов.

– Предатель.

Одно слово, которое объясняло всё. Но кто знал о ритуале? Кто знал, что Рейну понадобятся эти зелья? Кто-то из своих? Не верю! Никто из родных или почти родственников не мог, мои силы подтверждают, что они не врут, даже ректор, на которого ополчилась моя магия, и тот был предельно открытой личностью и на предательство точно не способной. Тогда кто?

– Мой подчинённый, – поморщился маркиз, доставая из кармана флакон и протягивая Рейну, – проверен, пей. – и уже мне. – Я ему доверял. Сказал, иду на опасное задание, и мне понадобятся эти зелья для восстановления.

– Так это Вас хотели отравить? – едва не закричала, но когда на первых звуках моего голоса поморщился Рейн, сбавила тональность.

– Меня, – не стал отпираться глава безопасности. А затем, проверив, что Рейн всё выпил, подскочил и стал мерить шагами комнату, взлохмачивая и без того лежащие в беспорядке волосы. – Я не знаю, почему, до этого он ни разу не предавал! Я не понимаю!!!

– А почему ты выбил второй пузырёк, а если в первом тоже яд? Надо же что-то делать!

Заметалась по комнате в попытке сообразить, что же делать, ведь прошло более пяти минут после того, как Рейн выпил первое зелье.

– Успокойся, всё с твоим ненаглядным в порядке, – меня перехватили сильные мужские руки. Чужие руки.

Неосознанно начала биться, словно птица в силках, но это слабо помогало. Я вспомнила, что при отравлении рекомендовано обильное тёплое питьё и промывание желудка, так что всеми силами пыталась выбраться из живых тисков, но тщетно. Наконец, сквозь панику и толщу ваты паники пробились слова.

– Да успокойся ты уже! Яд был во втором флаконе!

Я только начала было успокаиваться, как меня буквально добили.

– Точнее, активатор яда.

– Что???

Меня просто-напросто начало трясти, я снова попыталась кинуться к Рейну, и в этот раз каким-то чудом вывернулась и оказалась в родных объятиях. Нетерпеливо вглядывалась в лицо любимого, руки вновь следовали по знакомому маршруту: лоб– губы– грудь, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Проверив, не заметила, как по щекам побежали слёзы, а сама в это время проверяла всё то же губами, тем же маршрутом, пока у самого уха не услышала тихий шёпот:

– Родная, в порядке.

Теперь я едва не рыдала от радости. Слава богу, всё закончилось! Он заговорил, значит, действительно всё в порядке. Он здесь, рядом, живой! Почему-то его словам я поверила сразу, хотя Редгара почти не слышала. Я выдохнуло, а с воздухом из лёгких, казалось, ушло всё беспокойство и напряжение. Без сил опустилась на кровать, прижавшись к своему магу в поисках защиты и тепла, так как тело пробивала дрожь, казалось, что вокруг зима, а Рейн – мой согревающий камин, очаг или даже печь, настолько рядом с ним было тепло и спокойно. Будто после метели зашла в хорошо прогревающийся дом, мой дом.

– А… А как ты узнал? – немного успокоившись, спросила маркиза.

– Он слишком пристально за мной следил, а потом ещё как бы невзначай спросил, почему мне зелья не понадобились, но с чего он мог это взять? Откуда узнал, что я не выпил? Или, если бы я выпил, со мной бы что-то произошло? Вот тогда я и заподозрил неладное, вызвал менталиста, тогда всё и открылось. Оказалось, что мой друг добавил во второй флакон одну травку, которая при взаимодействии превращает первое лекарство в смертельный яд.

– А почему он так поступил? – не унималась я.

– Не знаю, – с горечью ответил Редгар. – Сам он молчит, а на сознании мощный блок, сквозь который наш штатный мозговед не может пробиться.

– Но хоть какие-нибудь варианты есть? – настаивала на своём. Что-то не давало мне покоя, не позволяло успокоиться на полученной информации.

– Да нет у меня ни предположений, ни вариантов! – взорвался маркиз, а Рейн от неожиданности обнял настолько крепко, видимо, пытаясь таким образом защитить от эмоций друга, что воздух выбило из лёгких. Пришлось постучать по руке якобы обессиленного мага, чтобы хоть немного ослабил хватку. Как только удалось сделать живительный глоток воздуха, продолжила расспросы.

– А семья у него есть?

– Есть, – глава охраны аж споткнулся. – Но причём?..

– А вы проверяли, всё ли с ними в порядке?

Маркиз поменялся в лице.

– У него младшей сестре всего десять лет… Я сейчас!

– Он может быть под заклятьем! – только и успела крикнуть вслед. В проёме двери возник край портала и тут же исчез. – Ну вот, а покормить нас забыли, – печально выдохнула я. – Виль, ты можешь найти ректора и попросить у него что-нибудь из еды?

– Конечно, сейчас!

Через минут десять в дверной проём с подносом в руках вошёл маркиз Аргел.

– Мало того, что меня объедают, так ещё и официантом себя чувствую, – проворчал мужчина, но беззлобно.

– Простите, – мне, правда, стало стыдно, подскочила с постели и выхватила из его рук поднос. – Присоединитесь к нам?

– Нет, спасибо, я уже поел, – улыбнулся, видя, как я суечусь, пытаясь понять, как можно организовать в моей спальне стол и куда кого усадить. – И не извиняйся, мне Виль всё рассказал. Жизнь двоих намного важнее моего ворчания.– он пожал руку Рейну и со вздохом сказал. – Пойду готовиться к ритуалу, зелья заодно проверю, а то что-то уже не хочется брать готовые из чужих рук. – и был таков.

Сунула нос во все тарелки, повезло, в одной был бульон. Накормила своего мага сначала им, после чего он показал мне рукой на предпоследний бутылёк и попросил его подать со стаканом воды. Выпил очередное зелье и устало откинулся на подушку.

– Остальное чуть позже, а пока поешь сама.– и внимательно следил, как я беру тарелку с жарким и опустошаю её, пока не убедился, что и я наелась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Сильная слабость, да магия пока плохо откликается, а так всё хорошо, – улыбнулся он.– а что было, пока я спал? Как проходил ритуал?

Смысла скрывать я не видела, поэтому пересказала события вчерашнего вечера, правда, опустила свои страхи, но, кажется, он и без слов всё понял, потому как взял меня за руку и не отпускал, пока не закончила говорить.

– Сильно испугалась?

– Ну, так… Не знаю, наверно. Сложно оценить степень страха, когда мыслей в голове вообще нет, и непонятно, можно ли бояться сильнее, или это предел.

В глазах мужчины отразилась боль.

– Прости, что тебе пришлось через такое пройти, знал бы…

– И что бы ты сделал? Не согласился бы на ритуал? Глупо. Ты и сам прекрасно знаешь, что выбора у нас особо не было, зато теперь ты стал намного сильнее, возможно, самый сильный маг Арума. – перебила его.

– Ритуал мог бы провести кто-то другой. – упрямо стоял он на своём.

– Кто? Мы об этом ритуале фактически ничего не знали, и я единственная, кто мог хоть что-то предпринять, если бы возникло хоть малейшее подозрение, что он пошёл не так. Только у меня была связь с Магией, которая это могла подсказать. В любом случае, всё уже позади, и я больше ничего проводить не буду. – успокаивающе погладила большим пальцем тыльную сторону ладони. Рейн недовольно поджал губы, но спорить прекратил.

– Алиса, не хотелось бы вас прерывать, но к вам гости. – раздался голос невидимого Виля. – Похоже, подъехали несколько преподавателей, которых ректор планирует оставить на время вместо себя, они пока осматривают комнаты, минут через десять будут на этом этаже.

– Спасибо, мой хороший! – поблагодарила духа и обратилась к жениху. – Думаю, тебя лучше перенести в твою комнату, Валь поможет. Если спросят о причине твоего состояния, что скажешь? – мне нужно было знать легенду, дабы её придерживаться и не подвести случайно остальных.

– Скажу, что заработал магическое истощение, пока проводил эксперименты над новым заклинанием, – маг поморщился, но признал правоту и начал подниматься.

– Не стоит, – остановила его. – Валь, сможешь перенести Рейна, как и вчера?

Мой Валик внезапно материализовался прямо у изголовья, чем немного меня напугал. Я уже и забыла, что он так умеет! Подхватил мужчину, аккуратно переложив на импровизированное ложе из собственной спины, и понёс прочь из моих покоев. Я лишь двери открывала.

– Быстрее, а то вас увидят, – подгонял Виль.

Так как защита комнаты напротив была настроена и на меня тоже, зашли без проблем, сгрузили больного на его кровать и ретировались, правда, напоследок Рейн выбил обещание у Виля держать его в курсе происходящего у меня, чтобы он не волновался. Из-за этой спешки, оказавшись в собственной гостиной, поняла, что не успела рассмотреть место, где моему жениху предстоит жить ближайшие годы. Вот растяпа! Даже немного расстроилась, пока не получила нагоняй от ставшего внезапно серьёзным котика.

– А в спальне прибрать не надо? Хочешь, чтобы все узнали, где проводил последнее время твой декан? – в его голосе явно звучал сарказм.

Точно! Я и не подумала! Кинулась в указанном направлении, застелила постель, спрятала остатки еды в тумбу, и, уже закрывая дверцу, хихикнула, представив, как решив порыться в моих вещах, преподаватели находят лишь тарелки, одни грязные, а другие с нетронутой едой. Хотя, не думаю, что они позволят себе подобный осмотр. Валь уже давно растворился в воздухе, и мне осталось только гадать, где он прячется. Вариантов масса, хоть на потолке, для него это не проблема.

Вышла в гостиную, решив подождать там. В руки взяла книгу с историей мира, которую когда-то специально положила на диван, в надежде почитать в свободное время. Надежда пока осталась неосуществлённой. Зато сейчас это неплохое прикрытие, а что, сижу, читаю, никого не трогаю… Ну вот, стоило только об этом подумать, как в коридоре раздался возмущённый гомон, а через минуту и стук в дверь. Усмехнулась. Неужели им не понравилось, что на двери защита? Неспешно встала и пошла открывать.

За дверью меня поджидали две дамы, одна лет тридцати на вид, худая, строгая и холодная, с цепким взглядом, вторая выглядела лет на сорок-сорок пять, полноватая и со смешинками во взгляде, мужчина, приблизительно ровесник второй, вот только с виду казался серьёзным учёным мужем, и завхоз. Последний стоял спиной, совершая какие-то манипуляции руками.

– Здравствуйте! Вы кто? Что Вы здесь делаете? – строго обратилась ко мне холодная дама. Даже в голосе угадывались интонации зимней вьюги. И не смотря на ровный тон, было понятно – отвечу неправильно, и меня унесёт отсюда в далёкие дали, знатно потрепав.

– Я же Вам говорил, это новая адептка, по велению…

– Маркиза Алисия Лисандри. – перебила повернувшегося завхоза. – С кем имею честь разговаривать? – удивлённо приподняла брови, показывая, что по правилам этикета первой должны были представиться визитёры. Дама поморщилась, но всё же ответила.

– Госпожа Сенжа Лендон, преподаю в академии магию воды, – так и хотелось её назвать ледяной девой или снегурочкой.

– Виконтесса Корда Золиус, обучаю адептов магии земли, – дружелюбно улыбнулась вторая. Вот с ней мы точно подружимся.

– Барон Гурон Перрон, веду занятия по истории Арума, – чуть склонив голову и впиваясь в меня оценивающим взглядом, представился мужчина. Так и хотелось сделать книксен и уважительно обратиться: «профессор».

– С господином Ферзамом Ботиусом, завхозом, как я понимаю, Вы уже знакомы, – вновь взяла слово магиня воды, или магичка? Ладно, потом уточню. – Объяснитесь, по какой причине мы не можем попасть в Ваши комнаты и по какой причине Вы находитесь на территории академии до официального разрешения к заселению? – в голосе слышалась явная неприязнь.

– Зайти вы не могли, потому как я здесь живу, а по второму вопросу Вам лучше обратиться к ректору. Это его решение, и защиту ставил так же он. – ответила по порядку и предельно спокойно, твёрдо глядя ей в глаза.– И по поводу преждевременного заселения информацию сообщит так же ректор лично.

– Нам необходимо осмотреть помещение, – не успокаивалась преподаватель.

– Сенжа, – примирительно тронула её за рукав виконтесса Золиус, – не торопись, Ферзам уже вызвал маркиза Аргела, сейчас во всём разберёмся.

– Зачем мы будем отрывать ректора от дел? Пусть маркиза, – последнее слово она словно выплюнула, казалось, что оно всё пропитано ядом, – даст нам разрешение, мы войдём, всё осмотрим, и пойдём дальше. И без того с ней много времени потеряли!

– Я не могу этого сделать, – внешне спокойно, но закипая в душе от раздражения, ответила, возможно, своему будущему преподавателю. Хотя у неё учиться мне хотелось меньше всего. – Только ректор в силах внести изменения и разрешить кому-либо вход, я некомпетентна в данном вопросе.

– А с чего это Вам такая честь? – с ненавистью глядя на меня, спросила водная. Теперь от холода в глазах и ледяного голоса не осталось и следа. Казалось, передо мной гейзер, который вот-вот прорвёт толщу сдерживающей его земли и устремиткся к облакам, сбивая всё на своём пути.

– Что здесь происходит? – раздался знакомый и такой долгожданный голос. К нам по коридору спешил глава академии.

– Уважаемый маркиз Аргел, – начала, пока меня не вздумали перевить и вывернуть ситуацию по своему.– Дело в том, что госпожа Лендон настоятельно просит пустить её в мои комнаты.

– Вы сообщили, что защиту ставил лично я, Алисия?

– Да. – меня обжёг полный ненависти взгляд.

– Госпожа Лендон, почему Вы продолжали настаивать на посещении покоев? – взгляд ректора не сулил женщине ничего хорошего.

– Я… Что Вы… Я? Ничего такого не было!– дама взяла себя в руки и начала пламенную речь.– Девушка не так всё поняла! Мы просто выполняли Ваше распоряжение проверить готовность всех помещений принять адептов, вот и…

– Благодарю, довольно! Я лично слышал ваш разговор. К сведению всех присутствующих, я разработал новое заклинание, и теперь буду знать всё, что происходит в стенах академии! – поразил маркиз своих подчинённых, а я поняла, что он говорил о Виле. И почему только в стенах, а не на всей территории – дух практически всесилен только там, а вот на открытой местности, на полянах, в рощах ему нет хода, а жаль!

– Зря ты так думаешь! – раздалось внезапно в голове. – Академию несколько раз перестраивали, так что под тонким слоем земли всё равно или старый фундамент, или потолок подземного хода. Дорожки также мостились осколками разрушенных строений, да даже на обычной утоптанной тропинке обязательно встретиться что-то, что позволит мне всё видеть и слышать!

Вот это да! А ректор-то не так прост! Наверно, специально выдал неполную информацию, ведь те, у кого рыльце в пушку явно не будут обсуждать ничего в стенах Альма-матер, но не побоятся сделать это на территории. А если бы марких сразу указал на всё отведённое пространство, то тогда все пакости стали бы обсуждать за его пределами, и мы тогда не будем в курсе. Впрочем, не верят что-то преподаватели своему руководителю, слишком скептичные взгляды, но с искрой сомнения, всё-таки он ни словом не ошибся. Скорее всего, не поверят, либо пока не увидят заклинание, либо пока не получат подтверждение.

Впрочем, какая разница, верят они или нет, главное, слух мы пустили, а остальное не наши трудности. Будут беспечны – нам же лучше! Нет – тоже не беда, всё равно где-нибудь недоброжелатели проколются и обратят на себя наше внимание.

– А почему?..– интересно, она не очень умная, или совсем без инстинкта самосохранения? Так и хочется её отмороженной обозвать! Но ректор повёл себя как очень грамотный руководитель, на мой взгляд.

– Если Вы по поводу раннего заселения, то неужели Вам мало информации от господина Ботиуса, что это моё распоряжение? Или Вы хотите его оспорить? – и сказано было так, что все поняли: не прекратит задавать глупые вопросы, вылетит из академии тут же.

– П-простите, больше не повторится, – чуть заикаясь, ответила эта рыба мороженная, перестав хватать ртом воздух. Сходство с водоплавающей ей добавляли бледно-серые глаза. Точно! Селёдка! Нет, вобла! Жаль, не сушёная, формы у неё ничего так. И я не злая, просто она меня раздражает. – Тогда мы продолжим осмотр, – пробормотала она и направилась к двери напротив. Я отчего-то вскинулась, чуть не бросилась грудью закрыть ей вход в комнаты жениха, но меня опередили.

– Эти комнаты также заняты. В них проживает ваш новый декан. Познакомитесь с ним позже. – и снова безапелляционный тон. Вобла замерла на месте с уже протянутой рукой, чтобы толкнуть створку, не завершить шаг.

Повернулась, облизнула губы, глаза чуть загорелись, и она протяжно выдохнула:

– С ним?..

Похоже, дама просто хочет замуж, усмехнулась про себя, внешне сохраняя невозмутимость.

– Да, с ним. Всю информацию получите позже. Этот этаж можете не проверять, здесь нет никаких нареканий или необходимости в ремонте. – жёстко указал на выход с этажа подчинённым.

На этот раз никто не задавал глупых вопросов, все молча развернулись и пошли в сторону лестницы. Уже почти скрывшись из виду, преподаватель истории вдруг оглянулся и окинул меня взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Странно. Передёрнула плечами. Тихий, молчаливый, в разговор почти не вмешивался, выглядит импозантно, но почему тогда мне стало настолько не по себе, настолько страшно? Может, это просто отголоски вчерашних событий дают о себе знать? Наверно. Выдохнула, когда стихли не только шаги, но и голоса.

– Пойдёмте? – указала на дверь, которую так и не открыли, – думаю, Рейн уже извёлся в ожидании нас.

Ну да, извёлся он, как же! И почему я постоянно забываю об особенности Виля быть сразу везде? Оказывается, дух в режиме реального времени передавал ему диалоги, и более того, успевал вставлять свои комментарии и наблюдения. Оказалось, что историк, чей последний взгляд мне так не понравился, с интересом вглядывался в защиту на моей двери, заодно и стену просканировал на наличие плетения на ней.

– А на стене-то зачем? – не поняла я.

– Ну, для сильного мага земли сделать ещё одну дверь не проблема, – задумчиво ответил маркиз, – вот только у барона таких способностей нет.

– А моя дверь его не заинтересовала?– напряжённо спросил Виля Рейн.

– Нет, – как-то растеряно, даже с обидой ответил тот.

– Значит, интересуются именно Алисой, – тоскливо вздохнул мой маг.

– Не думаю, что Сенжа замешана, – вмешался ректор, – она с трудом добилась места преподавателя, так как не обладала ни титулом, ни связями, ни деньгами, она просто завидует.– пояснил он поведение воблы. – Я поговорю с ней, но на всякий случай прошу: запастись терпением и не отвечай на её провокационные выпады, – обратился уже ко мне.

– А Вам не приходило в голову, что возможность отомстить – великолепный крючок, на который её могли поймать заговорщики? – не сдержала возмущения.

– Нет. Она слишком дорожит своим местом здесь, – спокойно ответил, но меня не убедил.

– Алиса, хватит, – вмешался Рейн, – теперь у нас есть на всей территории глаза и уши, так что если хоть кто-то даже просто заикнётся о чём-то плохом, мы сразу же узнаем. Да что я тебе говорю, ты же сама Вилю велела сразу же ректору докладывать!

– Да, простите, – потёрла лицо, – просто сердце не на месте, не знаю, отчего.

– Не переживай, – по-доброму усмехнулся маркиз, – встретим делегации, поговорим, а там начнётся учёба, так что понапрасну переживать времени у тебя уже не будет.

Вот интересно, это он меня так успокаивает, или всё же пугает?

– Вот вы где! – к нам вломился Редгар. В этот раз он катил тележку, заставленную тарелками, а запах… Я хоть и не голодна была, но ароматы не оставляли иного выбора, кроме как попробовать всего понемногу, иначе бы никогда себе не простила пренебрежения этими гастрономическими изысками. – Алиса, спасибо, мы успели! Девочку действительно похитили, похоже, планировался какой-то ритуал с её участием, но какой именно, узнать не удалось, все причастные предпочли смерть плену.– его плечи поникли. Ну да, приятного мало. И засветились, и о планах противника ничего не узнали.– Дерката, это тот самый мой подчинённый, мы отпустили, оказывается, на его сознании был мощный блок, который в случае взлома убивал своего носителя. То же должно было произойти, если бы он проговорился, вот и намекал всячески, а я был настолько занят другим, что ничего не понял! Зато теперь его семья в безопасности.

– Вы их спрятали? – если это так, то заговорщики всё равно могут их найти и отомстить за проваленные планы.

– Лучше! – он мне подмигнул. – Для всех – они арестованы по обвинению в предательстве, скоро состоится казнь, а на самом деле мы впятером, – он обвёл взглядом Аргела и Рейна, – Луциан, Дитмир, я, ты, Лониус, и ты, Дамар, изменим им внешность, скроем происхождение, точнее, подкорректируем, у меня как раз на примете есть похожая семья, и поселим их недалеко от академии, чтобы всегда были перед глазами. Вот только, Дамар, тебе нужно быстрее восстанавливаться и поупражняться в новой магии. Не хотелось бы, чтобы вместо корректировки формы носа ты им вырастил второй!– мужчина хохотнул, а я поморщилась, явно же камень в мой огород.

– Ой, а завтра же мне ритуал проходить! – ректор, потянувшийся было, чтобы открыть одну из тарелок, так и застыл с протянутой рукой.

– А мне ещё зелье готовить, Магия же сказала, что то Вам не подойдёт, но не объяснила почему, – поникла я. А когда представила, что завтра-послезавтра ректор также, как и Рейн сейчас, будет лежать пластом, чуть не взвыла: «Да на кого ж ты нас, родненький, покидаешь!», но сумела взять себя в руки. Надеюсь, ни с воблой, ни с тем непонятным преподавателем мы за эти дни не встретимся.

Мужчины, не обращая внимания на мой отрешённый вид, принялись опустошать содержимое кем-то уже открытых тарелок, даже ректор откинул прочь опасения завтрашнего дня и успевал попробовать всё первым. Когда я вынырнула из пучины своих мыслей, то поняла, если не перестану рефлексировать – останусь голодной, так что пополнила ряды жующих, пока тарелки были ещё наполовину полны.

Минут через десять, когда поняла, что я не то что ни кусочка проглотить не смогу, воды выпить не получится, откинулась на локти в ногах своего с каждой минутой всё более энергичного мага и обвела взглядом остальных. Редгар гипнотизировал стоящую перед ним тарелку с последним пирожным, Рейн аккуратно тянулся к гипнотизируемому блюду, чтобы успеть, если друг очнётся от раздумий, перехватить лакомство первым, а ректор с насмешкой следил за ними, не торопясь отправляя в рот всё то, что успел переложить на свою посудину, которая больше напоминала небольшой тазик, нежели тарелку.

А помимо этого стол заставляла пустая посуда. И не скажешь, что недавно ели, вот что с людьми творит вкусная еда!

– Алисия, готовься, вечером снова все собираемся в лаборатории, будешь готовить зелье для меня. Теперь объяснения для наших венценосных гостей: я проводил эксперимент, в ходе которого неожиданно откликнулись элементали, после чего я потерял сознание почти на сутки, а очнулся уже со смешанной магией. Запомнила? – ректор решил сразу посвятить меня в придуманную легенду.

– Хорошо, но, думаю, будет лучше, если я буду делать вид, что меня в эти вопросы не посвящали. Всё же я девушка, по местным понятиям всё-таки ведомая, а не лидер по природе, зачем же их разочаровывать? – усмехнулась я. а потом добавила, – дурочку, конечно, изображать не слишком просто, но зато потренируюсь перед выходами в свет.

– Думаю, ты права, но если всё же будут настаивать, ответ ты теперь знаешь. – согласился глава академии.

– А мне теперь это обратно на себе переносить, – пригорюнился Редгар, имея в виду тележку для блюд, но взглядом провожая уплывший-таки из-под носа эклер.

– Могу помочь, – предложил с улыбкой маркиз, который Аргел, своему собрату по титулу.– Мне всё равно нужно к Дитмиру заглянуть, заодно Зака на обратном пути захвачу, он давно уже навестить подругу хочет.

Чуть не захлопала в ладоши от такой новости! Рыжик скоро будет здесь!

– Да, Алис, чуть не забыл, завтра, пока я буду «занят», ты с Дамаром переместишься домой, там тебя будет ожидать Заиния для примерки платьев к официальному приёму делегаций, – «обрадовал» меня ректор.

Ну что ж за жизнь средневековая – всё время наряды! Ну не люблю я примерки! А придётся, в своём я пойти точно не могу, слишком много вопросов возникнет. Ладно, может, удастся как-нибудь договориться, чтобы со мной только фасон обсуждали, а шили только по меркам, без кучи примерок! Мечтать-то об этом можно! Но это будет завтра, а пока я проводила мужчин до гостиной, закрыла за ними дверь и вернулась в спальню. Рейн как раз вполне себе бодро встал и пошёл в ванную.