Приключения на Аруме

В ответ на это Валь вытянулся, склонил одну часть в импровизированном поклоне, а вторую, утончившуюся, протянул для "рукопожатия". Маркиз пожал, но от неожиданности сел прямо на пол, так как за его спиной мебели не оказалось. Мой Валик галантно подтянул от стены стул, помог ректору подняться и сесть на мягкое.

– А… А… А это… как? – кое-как справился с речью маркиз.

– Сама не знаю, случайно получилось, – я стыдливо (надеюсь, мне поверили) опустила глаза до долу.– Но это ещё не всё. Виль!

Рядом со мной материализовался дымчатый кот.

– Здравствуйте, я Виль, приятно познакомиться, милорд. Хочу отметить, что у Вас отменный аппетит, да и вкус тоже – Вы вчера за ужином выбирали самые лучшие блюда!

Попробовала наступить этому прохвосту на хвост, но тот просто растаял под моей ногой.

– А… А Вы в-вчера т-там т-тоже б-были? – бедный ректор аж заикаться стал!

– Давайте, лучше, я сама Вам всё объясню, – тяжело вздохнула я и поведала, как обзавелась такими необычными "питомцами".

– Вот это да!!! Такого раньше никогда не было – чтобы силы перемешивались, да вообще, чтобы с печатями перемещались в другие миры, возможно, это и дало такой необычный эффект. А может, это зависит от характера и воображения. Не знаю, но с этим экспериментировать не стану, да и информацию попрошу держать в тайне, – с восторгом в глазах ректор наворачивал круги возле притихших подушки и кота, те напряжённо за ним наблюдали.

– Мы поэтому и попросили дать Вас клятву. Мне неприятности не нужны, – ответила ему, наблюдая за этими тремя. Вот и месть нечаянно получилась!

– Подумать только! Оживший дом, который может отделять от себя эфемерную сущность, способную принимать материальный вид! А Валь?! Да у него же неограниченные возможности! И телепатия, и невидимость, и способность к изменению параметров тела"!!! Виль, а ты в стенах академии обитать можешь? – мне кажется, завхоз нас за дверью скоро проклянёт, но и прерывать самого главного здесь я не решусь. А может, намекнуть ему, что могу по очереди к нему моих ребяток присылать? Нет, лучше не буду, мало ли, с кем они столкнутся, пусть лучше сюда ходит, при мне, хоть в курсе происходящего буду.

Маркиз сделал резкий выпад в сторону Виля, видимо, пытаясь до того дотронуться, но кот серой тенью метнулся в стену.

– Виль, – позвала его, но ответа не было, – Виль!– начиная нервничать, подошла к стене и постучала, словно надеясь, что мне откроют, или, на худой конец поинтересуются "кто там?"

– Алиса, всё пропало!!! Меня стена не отпускает!!! – внезапно проявились круглые, как блюдца, голубые глаза.

– А как ты сюда добирался, разве не в стенах? – я озадачилась.

– Нет, вдоль них, что делать?! Я не могу выбраться, спасите меняааааа!!!!!!

Мы все в полном шоке сели на кровать. Даже Валь впечатлился и застыл в изножье вопросительным знаком. Затем подлетел к поглотившей товарища каменной кладке и начал с ним разговаривать, как умел, мы же слышали лишь отдельные реплики.

– Что?… Нет, не больно, но я и не чувствую боли!… Ощущения?… Будто меня посадили во что-то липко-сладкое и теперь растягивают, как будто масло на хлеб пытаются намазать!… Питаюсь? Силой… Да, Алиса может меня подпитывать, да и так я собираю энергию в пространстве. Чем больше людей вокруг – тем больше подпитка, а что? Что??? Я не хочу становится академией!!! Что значит: у меня уже нет выбора??? Я не хочуууууу!!!

От такого мы дар речи потеряли. Это как это так??? Куда??? Бедный ректор, мало ему адептов, нас, теперь на него ещё и Валь свалился! Ожившее здание академии…дядя меня убьёт! А как представлю реакцию студиозов, когда они только соберутся совершить какую-нибудь пакость, как из стены вылезет мохнатая лапа, покачает перед носом когдем и выдаст человечьим голосом: "Даже не вздумай!" Да ребята, бедные, поседеют или заиками станут! Не заметила, как хмыкнула в голос. Все на меня смотрели с удивлением, не понимая, что я нашла смешного в данной ситуации. Пришлось просить Рейна проконтролировать, чтобы меня не услышал завхоз и транслировать в головы воображаемую картинку.

– А что, с этой стороны – очень полезное приобретение, – выдал ректор.

– Виль – мой подопечный, – возмутилась я!

– И что, академия будет слушаться не ректора, а адептку первокурсницу?– иронично спросил глава. Я стушевалась. Действительно, об этом я не подумала. Но Виля-то жалко! Прикипела уже к нему.

– Не переживай, Лис, зато теперь он с тобой на несколько лет точно, и пока не наберётся сил – обитать будет только в пределах общежития. Зато потом двери академии тебе будут всегда открыты, – утешил меня Рейн.

Ректор остался не сильно доволен тем фактом, что его будущая ожившая академия будет подчиняться кому-либо ещё, помимо него, а Виль был недоволен случившимся с ним в целом. Но разрешение на нахождение в моей комнате "питомцев" и посещение её без моего ведома только ректора и графа Верейна я получила, о чём завхоз был проинструктирован сразу по выходе из комнаты. Тот, конечно, попробовал было что-то разглядеть из-за наших фигур, но небольшой рост и тучность были плохими помощниками. Ректор ещё и табличку повесил: "Не входить – опасно!" Буду надеяться, что хоть кого-нибудь из любопытных отпугнёт.

Дальнейшую экскурсию возглавил сам маркиз Аргел, более не доверяя подчинённому. Полигон привёл Рейна в полный восторг, он застрял там, опробывая то, чему научили его тор и Локки. Меня же в экстаз привела библиотека. Так бы ходила между стеллажами, проводя пальцами по корешкам книг, то и дело доставая какой-нибудь фолиант с полки, наслаждаясь его тяжестью в руках и непередаваемым запахом бумаги, если бы меня в четыре руки не вытянули из места моей нирваны.

– Я привыкну!– с честными глазами стала убеждать мужчин, когда они заикнулись, что более меня в обитель книг брать не стоит. Те сделали вид, что мне поверили.

Ректор ещё показал местонахождение столовой, пары магазинчиков с бытовыми и канцелярскими мелочами, а также пекарни, что держали проверенные служащие, учебный корпус, который был разделён на шесть зон, а в середине находился огромный зал, который становился то актовым, то бальным, в зависимости от ситуации. Так же предупредил, что моё расписание будет индивидуальным. Официально я буду числиться в группах по направлению воздух и огонь, по земле и духу буду ходить на факультативы, но это не учитывая наших с бывшим королевским магом занятий на полигоне и розысков полезных знаний в библиотеке! Так что мне за оставшиеся две-три недели посоветовали подтянуть по основным предметам всё, что возможно и получить автоматы, иначе не справлюсь.

Опечалилась, конечно, но делать нечего, тем более с такими надсмотрщиками! Уж эти-то из благих намерений спуску не дадут! И тут до меня дошло…

– Граф Верейн, вы не могли бы переместить нас всех во дворец? Его Величество необходимо поставить в известность о произошедшем с Вилем, – расстроено, предвкушая гром и молнии на свою бедную (или бедовую?) голову, попросила я.

– А он знает?… – удивился глава адептов.

– Конечно! – возмутилась я. – Правда, тоже недавно, – уже сконфуженно.

Рейн без вопросов открыл портал в свой кабинет. С интересом осмотрелась. Как я поняла, до моего появления, он большую часть времени проводил именно здесь, а место может сказать намного больше о человеке, чем человек о месте.

Всё в спокойных коричневых оттенках – от светлого до практически чёрного, мебель деревянная, хотя из общего вида выделяется пластиковое окно.

– Откуда??? – указывая пальцем на поразивший меня элемент моего мира.

– Имитация. – маг правильно понимает моё удивление, ведь, когда он был у нас в последний раз, о подобном даже не мечтали.– Это Дитмир нам показал. Когда тебя прятали, он и в вашу квартиру заказал подобную новинку. Стоило это тогда… Не будем о грустном, оно того стоило.

Это да, окна мы со времён переезда не меняли. Но почему у Рейна такие стоят, а у нас дома подобного я не видела? Видимо, мои мысли бегущей строкой отображались на лбу, так как маг ответил:

– Только у меня и у Луциана в кабинетах такие окна. В вашем доме Мариана отказалась от подобного, Дитмир тогда не стал возражать, а когда всё-таки сделал подобное на работе, то его жёнушка, придя в очередной раз за деньгами, устроила скандал, якобы он пытается усилить её чувство вины земными вещами.

Вот же… доброго слова не подобрать! Кукушка! И самка голубя. И это в одном флаконе. Дитё бросила, а мужа по маковке тюк-тюк, тюк-тюк, а с её актёрским талантом не удивительно, что папа не возражал, я и бабушка до последнего и не догадывались о том, что происходило в действительности.

Рейн вызвал помощника и велел узнать, не занят ли король, если нет, то попросить аудиенции для нас троих. Да, с ректором как-то надёжнее будет. Его же идея. А я не при чём! На наше счастье, или наоборот, дядя решил нас принять без очереди, и возмущения посему сопровождали нас на протяжении длиннющего коридора с лавочками, ведущему в королевскую приёмную. И не боятся же! А-н, нет, боятся! Стоило только ректору уточнить у сопровождающего, весь ли список недовольных таким решением подавать правителю, как даже шепотки стихли, слышно стало малейшее движение ожидавших. Наши шаги в такой неестественной тишине раздавались через чур громко, словно набат, или удары молотка о гвозди. Ни то, ни другое не сулило радужных перспектив.

– Что??? – отрикошетило от стен огромной залы.– Вы издеваетесь???

Сбежались стажники в надежде на работу. Извините, ребята, не в этот раз. Когда те ушли, монарх просто рухнул на трон, с которого подскочил, услышав новости.

– Мне только ожившей академии не хватало!!! Мы заговорщиков никак поймать не можем, а с твоим появлением, Алиса, у меня одна головная боль за другой!

– Вот, а Вы ещё меня хотели советником взять! – вставила свои пять копеек, и только потом поняла, что молчание – золото.

– Да ты… Да тебя… – задыхаясь, начал он, но тут влетела Лена.

– Что за шум, а драки нет? – весело спросила она.

– Похоже, скоро будет, меня убивать или сразу четвертовать правитель велит, – убито ответила ей.

– Что? Что случилось? – с тревогой вопросила королева. Пришлось рассказать.

– Но виноват я, – вмешался ректор, – именно я спросил Виля, может ли тот находиться в стенах здания, да и спровоцировал на укрытие в них тоже я, – виновато опустил он голову, затем встрепенулся, – зато какие плюсы это сулит!

– Так, Дамар, проводи пока Алису к себе, по тайным коридорам, а я пока поговорю с Лониусом и мужем.

Рейн, не медля, вывел меня из зала через какую-то потайную дверь. Я уж было решила, что больше потрясений не будет, как вдруг…

– Граф, почему Вы и Ваша спутница не поприветствовали меня согласно этикету? – раздался в одном из переходов юношеский голос. Что? Да кто там вообще? Я никого не вижу! Тем не менее, неизвестный продолжил.– Это нарушение карается вплоть до казни, или вам сие не преподавали?

Из тени выступил юноша. Высокий для подростка, голубоглазый, черты лица ближе к Эльмиру и дядюшке, но и Ленины проглядывают, а ещё светлые волосы он явно от матери унаследовал. Характер, интересно, у него такой противный отчего? И смотрит, словно на грязь на новых замшевых ботинках, которую собственноручно и не вывести, и даже прикасаться противно.

– Ваше высочество? А Вы почему здесь?– удивился маг.

– По какому праву Вы задаёте мне вопросы? Я – принц, а вы – мои подданные, так что молите о снисхождении!!!

– С какой стати? – опешила я.

– Я принц! Мне не отказывают!

– А помимо того, что ты принц, в чём заслуга только твоих предков, ты сам что из себя представляешь? – терпеливо спросила я.

– Ты о чём? – не понял этот великовозрастный ребёнок.

– Ну как же? Что ты сумел сделать или изменить, чтобы жизнь хоть одного из твоих подданных стала лучше? – он задумался на какое-то время, но, наконец, его лицо радостно осветилось.

– Я нищему подарил свой наряд, дабы он не смущал мой взор своим непотребным видом!

– И куда он его должен был надеть? На паперть? Или посетить светский приём в Вашем костюме, причём, не имея возможности даже помыться нигде, кроме как в реке? Это, скорее, вредный поступок, так как им Вы поставили человека в неловкое положение.

– Думаешь? Но я же регулярно радую народ своим присутствием и видом! Я ведь обязательно буду помогать брату править! Разве этого мало?

– А каким Вы сможете быть правителем или советником, если ничего не знаете о своём народе? Не знаете его нужды, не знаете, как организована работа, которой Вы станете когда-нибудь руководить. В таком случае Вы очень быстро потеряете доверие и граждан, и семьи. Любой более образованный торговец будет намного полезнее своему государству и более люб народу, нежели самовлюблённый неуч.

– Но… Да кто ты такая, чтобы мне о подобном говорить??? Я тебя раньше не видел, так что ты не из знати, тебя казнят! – у младшего высочества едва ли не истерика началась. Он размахивал руками, топал ногами, брызгал слюной, ещё бы по полу начал кататься – полная картина разбалованного трёхлетнего ребёнка. И что с ним делать? Не здесь же оставлять!

– Я – твоя кузина, сестра. Дочь дяди Дитмира. Так что поверь, знаю я много. Пошли с нами, как раз поговорим, ты расскажешь, чему тебя учат, я расскажу, чему учили меня. – попыталась заинтересовать "высочество".

– А ты мне что?

Вот нахал! И этот в торгово-денежные отношения скатывается! Хотя, если правильно воспитать, то отличный советник по финансам выйдет, что уже немаловажно! Главное, книги перевести, и заинтересовать это чудо учёбой, а не возможностью поставить кого-либо в неловкое положение.

– Дамар, Алисия? Что вы здесь делаете? – раздался за спиной голос Эльмира. – Кортис? А ты почему не на занятиях?

– Здравствуйте, принц! Нас с графом просили подождать в покоях, пока Его Величество не закончит разговор с супругой и ректором, а Его Высочество нас повстречал именно здесь, видимо, он отрабатывал на проходящих мимо новые знания. – знаю, ябедничать нехорошо, но если у других на воспитание ребёнка нет времени, почему бы мне не выделить время, тем более, что ждать придётся неизвестно сколько.

– Это какие ещё знания?– правильно понял мой тон наследный принц.

– Знание этикета, по всей видимости. Его Высочество принц Кортис прятался в тени и стращал тех, кто его не заметил смертной казнью за неуважение.– сдала зарвавшегося мальчишку с потрохами.

– Что? – взвился Эльмир. – Да как тебе такое только в голову пришло? Это низко! Ты позоришь весь наш род таким поведением!

– Я принц… – завёл было ту же шарманку негодник, но тут же от старшего брата ему прилетел неслабый такой подзатыльник, отчего тот насупился, а губы мелко задрожали.

– Слушай, а тебе нравится подсчитывать? – решила проверить свою теорию о возможном будущем финансисте.

– Да, – мальчишка с надеждой посмотрел мне прямо в глаза, а я улыбнулась и предложила:

– Пойдём с нами, я проверю твои успехи, и если ты достаточно сообразительный, то попрошу Его Величество изменить тебе программу обучения, – рядом кашлянул Рейн, напоминая, что величество нынче на меня весьма сердит, так что может не послушать. – Ну, или хотя бы попробую, – тяжко вздохнула я.

– Снова приключения нашла? – Эльмир приобнял брата за плечи и с любопытством ожидал ответа.

– Скорее, они меня, – поморщилась. Кузен только открыл рот, чтобы задать вопрос, но я его перебила, – не хочу пока об этом говорить.– давая понять, что он забылся, коридор, да и дворец – не лучшее место для таких разговоров.

– Ладно, но, надеюсь, как будешь готова, поведаешь нам о своих приключениях, – подмигнул братик, а младшенький, кажется, перебирал возможные варианты моих прегрешений. Боюсь, его ожидает разочарование – даже моя фантазия пасует разнообразию и необычности событий в моей жизни. И слава богу, что до сих пор я выходила из всех этих ситуаций без потерь!

Ну вот, я снова задумалась, и не заметила, как оказалась в вычурной гостиной. Везде была позолота: на резных ножках и подлокотниках диванов и кресел, на ткани, которой была обита мебель, на рисунке обоев, на рамах картин, да даже каминная полка была позолочена!!! И это не говоря о всяческих вазах и безделушках. А цвета? Тёмно-бордовый и коричневый, мрак! Тут даже солнечный свет не спасёт! Удивительно, что на стенах висели натюрморты, а не сцены казней.

– Может, пройдём в другое помещение? – скривилась я.

– Чем тебе обстановка не нравится? – подивился старший из принцев.

– Мрачностью, – честно ответила я. – И обилием позолоты. Смотрится безвкусно.

– И правда, – задумался мой граф, – надо же, до этого совершенно не обращал внимания на обстановку!

– Просто ты был занят, да и, наверняка, в этих покоях не задерживался, торопясь в спальню, – проницательно заметила я, на что мне согласно улыбнулись. А то я не знаю, что Рейн – трудоголик! Он же амулеты и артефакты непонятно когда успевает делать, ещё вечером не было ничего, а утром уже коробка амулетов или сложнейший в изготовлении артефакт передаются страждущему.

– Могу предложить только спальню, так как здесь кабинета нет, а ждать сказали именно в покоях, – нахмурился граф, видимо, не зная, как соблюсти нормы приличий.

– Пошли, волноваться не о чем, их высочества подтвердят, что моя честь была под их надёжной охраной, и ты на неё не покушался, верно? – оглянулась на братьев, те согласно кивнули, расплываясь в широких, довольных улыбках, – и ты не мог бы попросить принести бумаги? Я хочу проверить, насколько хорошо принц Кортис умеет считать, – обратилась с просьбой к магу.

– Бумага у меня есть в спальне. Мне иногда ночами не спится, и я работаю над заклинаниями, стараясь их улучшить или изменить, – признался тот, подавая мне руку и проводя в соседнее помещение.

Мы вчетвером расположились на огромной кровати, застеленной бежевым покрывалом. К счастью, здесь цвета были намного бледнее, поэтому гнетущего впечатления удалось избежать, да и позолоты не было. Наверно, гостиная была оформлена в расчёте на гостей, чтобы пустить им пыль в глаза, а в спальне рабочие вопросы решать было не принято, вот и комната получилась вполне пригодной для проживания.

– Итак, Кортис, ты же не возражаешь, если я наедине или в кругу семьи буду обращаться к тебе по имени? А ты можешь звать меня Алисой, – обратилась к мальчишке.

– Хорошо, Алиса, а что я буду считать?

– А ты проценты уже изучал? – решила, что если давать ему реальные задачки про налоги, то впоследствии его можно будет отправить на обучение к казначею, а там он и сам всего добиться сможет, если, конечно, не решит провернуть что-нибудь на подобие сегодняшнего.

– Проценты? Не знаю такого слова… – он растерялся.

– Доли. Налоги же тебя уже должны были учить подсчитывать, – пришёл ему на выручку Рейн.

– Ааа! Это когда сто – целое, а в казну полагается сдавать одну десятую часть всего дохода два раза в год, – обрадовался младший принц.

– Верно. Давай с тобой подсчитаем: за полгода купец выручил сто тринадцать золотых монет, сколько он должен сдать в казну?

– Одиннадцать золотых и три серебряных монеты, ведь в одной серебряной монете десять медных, а в золотой – десять серебряных, – по-военному чётко ответил парнишка.

– Верно, – похвалила я, – а если баронство за год принесло доход в семьсот золотых, пять телят, двести килограмм яблок, шестьсот килограмм картофеля, то тогда как? – задала каверзный вопрос.

– Сорок пять золотых барон уже должен был заплатить, значит, ему осталось доплатить ещё столько же, по поводу телят – смотря бычки или коровы и для чего их будут выращивать, ведь если на убой – это около трёх золотых за тушу, если же есть племенные быки – то такой стоит не менее десяти золотых, если дойная корова – от восьми. Картофель и яблоки либо выкупает барон для нужд жителей и выплачивает в казну положенную сумму, либо сдаёт королевским приказчикам, которые оформляют количество и отвозят на королевские ярмарки, где продаются подобные товары, на которые нет покупателей в одной части королевства из-за переизбытка производства, зато острый спрос в другой, где подобного не производят или не выращивают.

А он молодец! Так чётко и подробно расписать нюансы!

– Ты молодец! Я не настолько разбираюсь во всех этих тонкостях, но ты меня поразил! Я так понимаю, что и законы ты неплохо знаешь?– похвалила младшего принца, отчего тот засиял, как начищенный пятак.

– Да, вот только меня готовят то ли на военную службу, то ли на дипломатическую, а мне ни то, ни другое не интересно, – погрустнел он.

– Ну, я думаю, что образованные финансисты королевству нужны не меньше, – подмигнула братьям.

– Это ты сейчас о чём? – к нам без стука ворвалась Лейена, но на пороге едва не споткнулась, увидев младшего сына. – Кортис? У тебя же занятие с бароном Лофрини! Почему ты здесь? И почему он не доложил, что ты не пришёл к нему? – она нахмурилась.

– Ваше Величество, прошу прощения, но говорила я о Вашем младшем сыне, у него явный талант к экономике, а вот по поводу учителя мне и самой интересно было бы узнать, – решила вызвать сначала огонь на себя, поскольку младший принц как-то поник и неосознанно попытался подвинуться ближе ко мне.

– Он дал задание и ушёл. Велел закреплять знания по этикету. Вы меня за этим и поймали, – неохотно буркнул он.

Улыбнулась мальчугану, взлохматила его волосы, отчего он поморщился, но стерпел, и, решительно поднявшись с кровати, подхватила тётушку под локоток и провела в гостиную. Там пересказала последние события и добавила:

– Мне вот интересно, и где сейчас этот учитель находится, и кто вообще взял его на эту должность? Ведь внушать мальчику, что раз он принц, то ему всё можно, преданный своему королю не будет.

– Я уже не помню, кто его посоветовал, но он прошёл проверку у менталистов… сейчас же отдам распоряжение, чтобы его нашли! – кинулась она к двери, я еле успела её остановить.

– Подожди, это не дело, таким образом ты его только спугнёшь. – я заглянула в комнату. – Кортис, а когда твой учитель будет ждать тебя в классной комнате?

– Через час, а что?– младший принц удивился, но ответил.

– Да так, вопрос к нему один будет. Граф Верейн, Вы не могли бы выйти на минутку, Её Величество обещала нам передать слова короля. Конфиденциально, – две мальчишеские мордашки тут же вытянулись от разочарования.

Рейн меня понял правильно, и как только вышел, сразу накинул защиту от слишком любопытных ушей. Я предложила повесить на барона какой-нибудь незаметный маячок, привязав его к карте дворца и снабдив функцией запоминания, чтобы не пришлось сидеть над картой всё время. Пришлось звать короля и ректора, поскольку без первого мы не могли ничего подобного предпринять, да и полная карта могла храниться лишь у правителя из соображений безопасности, а помощь второго была необходима в маскировке "жучка" и привязке его к плану.

Дядю ждала с затаённым трепетом. И пусть я не виновата, пусть никто и предположить не мог такого развития событий, но разве это имеет значение, если кого-то нужно сделать виноватым? А я на эту роль подхожу идеально. Где бы я ни появилась, всегда что-то случается. Уже даже Эльмир это понял, что уж об остальных говорить!

Король явился с ректором, окинул меня негодующим взглядом и потребовал объяснений у Рейна. Злится. Но хоть не ругается, и то хлеб. Пока маги втроём мастерили следилку, которую никто бы не распознал и не мог снять, привязывали к карте, советовались, как лучше повесить на "объект", я выяснила, что следующее занятие с этим бароном состоится через два дня, а до этого его во дворец никто не пустит. И то хорошо, но на карту потом посмотреть всё же стоит, мало ли, вдруг, кто из стражи прельстится на деньги или пламенные мольбы о том, что оставил в комнате семейную реликвию.

Мужчины решили, что к концу занятия сына подойдёт сам монарх, и следилку прицепит тоже он, а оставшееся время Лена и Эльмир расписывали хмурому правителю, какие успехи у Кортиуса в экономике, как он отлично разбирается в ценах, и мягко и ненавязчиво вкладывали в его голову мысль, что направление образования младшего принца неплохо бы сменить, разумеется, дав необходимые знания и в тех отраслях, ведь и войско нужно уметь содержать, и международные торговые договоры с выгодой для своего королевства заключать. Бедный ребёнок, при котором обсуждали его мечту, даже вздохнуть лишний раз боялся, но когда дядя начал задавать ему вопросы, отвечал уверенно и без запинки.

– Я подумаю, – хмуро бросил король в итоге, – а теперь тебе пора возвращаться в классную комнату, пока тебя не хватились. И воспитанием твоим я сам займусь До чего додумался, шельмец, подданных казнью за неуважение пугать! Да тебя и уважать-то пока не за что!

Несчастный мальчик понурился и побрёл к выходу. Такого моё сердце не могло стерпеть, я догнала его, обняла и на ушко прошептала:

– Только тот не ошибается, кто ничего не делает, а ты сделаешь правильные выводы из сегодняшних событий и ещё станешь замечательным человеком, которым гордиться будет не только семья, но и всё королевство! У тебя всё получится!

Кортис несмело обнял меня в ответ и уже более уверенно пошёл прочь.

– Что ты ему сказала? – впервые с того момента, как мы с Рейном вышли из приёмного зала, дядя обратился ко мне.

– Ваше Высочество, а можно копии книг по математике, экономике и бухгалтерии первым делом выдать принцу Кортису? Он искренне этим интересуется и, думаю, сумеет разобраться самостоятельно. А если нет, то, думаю, ни папа, ни граф, ни Вы не откажете ему в помощи. Что-то постараюсь объяснять и я. – перевела тему. – Думаю, это станет отличным стимулом для дальнейшего обучения.

– Я подумаю, – раздражённо рыкнул он в ответ, – так что…

– Дорогой, если хочешь успеть на окончание занятия нашего сына и пообщаться с его учителем, то тебе пора, – перебила его Лена. Я готова была её расцеловать! И да, я из вредности не хотела отвечать пусть хоть десять раз правителю, но так растоптать самооценку ребёнка!

Как только он ушёл, на меня все вопросительно посмотрели.

– Что?– даже поёжилась от столь пристального внимания.

– Так что ты Кортису сказала? Мы Его Величеству не скажем, честно! – остальные согласно закивали. Детский сад!

– Сказала, что не ошибается только то, кто ничего не делает, и что если сделает правильные выводы, то все им ещё будут гордиться.– смысла скрывать я не видела. Кортис наверняка расскажет своему отцу, когда тот спросит, да и ничего секретного в этом не было, так, женская вредность на плохое поведение.– Ладно, нам пора, а то, чувствую, как только дядя вернётся, головомойки мне не избежать! Граф, маркиз, вы в академию не хотите вернуться? К новому жильцу, мне думается, пора его проведать, пока он чего-нибудь не учудил.

Мужчины спешно засобирались, а Лейена быстро просветила старшего сына о событиях в академии. Последнее, что я услышала, заходя в портал, был хохот брата и его слова:

– Теперь я понимаю, почему отец в бешенстве! Нам грозит ожившая Академия!!!

Глава 17. Тайна барона Лофрини

Бегство в академию от разноса родными меня не спасло. Хотя вернулись мы крайне вовремя – Виль чуть не свёл с ума бедного завхоза, крутящегося под моей дверью (ректор, оказывается, защиту поставил, чтобы всякие любопытные без разрешения не входили). Оказывается, котик уже немного освоился и увеличил радиус своего пребывания ещё и стеной коридора и до нашего прибытия развлекался тем, что стоило лишь господину Ботиусу повернуться боком, когда он мог только периферийным зрением что-нибудь увидеть с его стороны, как этот безобразник то лапу высунет, то кончиком хвоста поманит, то глазищами сверкнёт, но добила меня улыбка Чеширского кота, которая медленно таяла, пока сходящий с ума завхоз пытался найти хоть какую-нибудь щель, чтобы начать разбирать стену. Увидев нас он вначале смутился, а затем признаки сумасшествия вновь опутали его сознание и он кинулся к нам с воплями:

– Вы видели? Видели? Мне же это не показалось???

– Ферзам, что с Вами? Что видели? Вы перетрудились? – с искренней обеспокоенностью в голосе спросил маркиз Аргел. Ещё бы руки его в своих сжал – и вылитый психолог, успокаивающий нервного пациента.

– Но как же??? Мне не показалось! Я отчётливо видел! – настаивал несчастный толстячок на своём.

– Скажите, Ботиус, а вы пытались зайти в комнату адептки Лисандри? – мягко уточнил глава всего этого безобразия.

– Ну… Мне послышался шум, я хотел проверить, всё ли цело… – начал бормотать завхоз, заливаясь краской. Понятно, так бы и сказал – любопытство замучило.

– Ну, тогда всё ясно. Это итог ваших необдуманных действий. Я повесил защиту от проникновений на комнату адептки, так что Ваши видения – это результат побочного действия заклинания. Рекомендую Вам отправиться к себе и отдохнуть до завтра.

– А… – попробовала было возразить жертва неугомонного котика, но его жёстко перебили.

– Комнату сам проверю. А заклинание снимать не буду, впредь неповадно будет нарушать мои указания! Идите! – и грозно нахмурил брови.

Бедняга завхоз поспешил ретироваться, пока его вместо отдыха на какие-нибудь исправительные работы не отправили, а мы, зайдя в комнату и убедившись, что дверь закрыта, не сговариваясь с ректором, в один голос гаркнули:

– Виль!

Удивлённо переглянулись, так как и тон, и интонации были одинаковы, но затем, пожав плечами, требовательно уставились на стену, на которой проявились дымчато-серые глаза.

– Ты что творишь, морда твоя бессовестная! – первой кинулась в атаку я. – А если бы ты его с ума свёл? Кто бы выполнял его обязанности, ты??? А в следующий раз именно это тебе и грозит, так и знай, и мне всё равно, как ты будешь это делать, кем представляться, мы и без того от короля такой нагоняй получили, что, ей-богу, тебя дематериализовать проще, чем потом выгораживать! – думала, что сгущаю краски, но тут слово взял маркиз.

– И это ещё самое невинное, что бы я предложил, так как теперь именно мы с Алисией отвечаем за твои поступки, и за любую твою провинность Его Величество спросит с нас. Более того, мы будем каждый твой проступок отрабатывать.

– Как? – я аж села, Рейн потрясённо застыл, а у проекции кота на стене отвисла челюсть.

– На его усмотрение. Скажет достать жемчужину с середины морского дна – будем вычислять середины всех морей, искать и доставать. А не будет в том месте жемчужины, значит сначала выращивать.

– Если ты, паразит, хоть где-то засветишься, я не знаю, что с тобой сделаю, но рабство у тебя будет ничуть не лучше моего, понял, – тихо, но грозно проговорила я, подходя к стене и тыкая в неё пальцем. А Виль, хоть ничего и не чувствовал, старался стать как можно компактнее, чтобы в него не попала.

– От себя обещаю то же самое. Тем более ты теперь официально под нашим начальством. Король издал тайный приказ. Показать?– мрачно усмехнулся ректор.

– Н-не надо, верю! Я буду паинькой, обещаю! Я буду очень-очень полезен! Честно-честно! – едва ли не со слезами в глазах взмолился мой котик. Но как бы ни было его жалко, показывать этого нельзя – почувствует слабину и будет без зазрения совести этим пользоваться.

– Надеюсь. Иначе о последствиях мы тебя предупредили. А теперь слушай внимательно: сейчас я отправлюсь домой на ужин, если тебя хоть мышь засечёт – будешь месяц без перерыва убирать всё общежитие и следить за порядком. Как хочешь!– повысила голос, не давая котику хоть слово мяукнуть.– Далее, осваиваешься ты, смотрю, быстро, продолжай в том же духе. А когда начнётся учебный год, магии тебе для развития в полноценную личность будет вдосталь. Но! Этой личности нужно срочно взрослеть. Так что подумай, когда и как ты сможешь отделить от себя хотя бы кусочек своего сознания, я отнесу его Вияму, попрошу поделиться с тобой опытом и знаниями. Сегодня же постараюсь договориться. И ещё: больше никаких оживших зданий без разрешения короля. Понял???– последнее слово я прорычала для пущего устрашения. Мне и самой было до дрожи в конечностях страшно, так пусть боится со мной.

– Но, Алиса…

– Что ещё за но??? – грозно рявкнула, подражая военным, отдающим команды на плацу.

– Общежитие и все остальные здания на территории академии – единое целое… Я не смогу не расширяться за пределы только этого строения. – виновато прижимая ушки и прикрывая глаза, признался Виль.

– Погодите-ка, как единое целое? – до меня только дошло. Учебный корпус стоял чуть в отдалении, как и другие хозяйственные постройки, столовая, а полигоны, они тоже её неотъемлемая часть?

– Всё, что находится на территории – действительно строилось одновременно, под землёй созданы помещения для хранения всего необходимого на случай военных действий, выведены источники воды, всё соединено широкими проходами, можно сказать, небольшой город под землёй, – пояснил маркиз Аргел, но, видя, как от любопытства у меня загорелись глаза, категорично заявил: – не раньше, чем закончишь обучение!

– Ну и ладно!– я насупилась. Еще посмотрим, когда я туда попаду с моим-то везением! Но я быстро вернулась к предыдущей теме. – Ну, Виль, здесь-то уже ничего не изменишь, я про другие здания говорю! – обратилась к пленнику стены.

– Ни-ни! Мне и этого много будет! – испугался Виль. – Так я пойду? Тренироваться? – и с такой мольбой на нас посмотрел, что сжалился даже ректор.

– Иди, – разрешил тот. – А мы, пожалуй, ужинать. Алисия, не прогоните? – устало посмотрел он на меня.

Ещё чего! Нам второй раунд обвинений предстоит, а втроём его выдержать будет много легче! Так что я с трудом заставила себя встать, подхватила мужчин по руки и прошла с ними в портал.

К сожалению, я ничуть не ошиблась в том, что дома нас собрались ругать, король ради такого случая оставил во дворце семью, видимо, чтобы не мешали. Даже присутствие главы академии не сильно спасало, хотя он честно пытался меня выгородить. Безобразие прекратила моя безумно любимая бабушка.

– Ну и чего на ребёнка напали? Сами же Вилю разрешили в академию отправиться, сами не просчитали все варианты, а теперь Алиса, которая с магией-то толком не знакома, виновата в ваших же ошибках! – гневно заявила она, крепко сжимая в кулаке вилку. Даже Редгар немного отшатнулся – а вдруг размахивать ею начнёт!

– Но зачем разрешила в стену влезть? – возмутился отец. Тут уже не выдержал Рейн.

– Никто. Никому. Ничего. Не разрешал. Всё получилось случайно. И мне надоело слушать, как вы перекладываете свою вину на мою невесту, – спокойным, ровным, чётким, но безумно пугающим тоном выдал он.

– А Алиса согласилась? Всё уже решено?– оживилась Аннелия, с любовью глядя на нашу пару. Я вновь села рядом с магом, но на этот раз просто искала защиты.

– Нет, пока не согласилась. Но для себя я всё решил. И я дождусь её согласия.

А мне стало жарко. Я не знала, как реагировать на его слова, было безумно приятно, волнительно, но дико страшно. До встречи с Рейном я не встречала таких мужчин – честных, надёжных, понимающих, готовых рисковать ради любимой и терпеливо ждать её ответ, лишь надеясь на ответные чувства. Подняла на него взгляд и потерялась в зелёных глазах.

– Я отвечу. Согласием. Обещаю. Но немного позже. – негромко призналась ему и себе в зарождающихся чувствах. Его признание я уже получила. У души словно выросли крылья, и она парила в воздушных потоках, вызывая у меня то эйфорию, то головокружение, а то и страх. Но стоило загорелой руке сжать мою ладонь, как страх в ужасе сбежал, не в силах справиться с огнём заботы, нежности и… наверно, всё же, любви в его глазах.

– Кх-кхм, молодые люди, мы вам не мешаем? – поинтересовался дядя.

– Нет, Ваше Величество, – спокойно ответил Рейн и продолжил ужинать как ни в чём не бывало.

Опасаясь оставлять Виля надолго одного, мы решили, что пора перебираться в стены учебного заведения, а то мало ли… По пути в комнату позвала Вияма и спросила его, возможно ли будет передать частичке Виля, когда он достаточно окрепнет и будет способен отделить от себя частику себя, их общий опыт и знания. Домик явно был раздосадован, то ли тем, что часть его – теперь самостоятельная личность, которая скоро станет много крупнее его, то ли тем, что не он станет главным учебным заведением столицы, но согласился, что это возможно и пообещал сделать всё возможное для скорейшего взросления своей бывшей частички. Пока собирала необходимые мелочи (я ведь даже обстановку комнаты толком не рассмотрела, не до того было), Аннелия принесла мне несколько новых комплектов постельного белья. Хлопковое, яркое, на одном была изображена берёзовая роща, на другом фиалковое поле, а третий показывал снежный лес. К этому прибавила два пледа, ведь я постоянно мёрзну, банный халат, резиновые и домашние тапочки, пару полотенец. Словно на войну собирала! А напоследок крепко обняла и попросила:

– Будь осторожна! И на свадьбу ко мне постарайся выбраться!

– Что?! Редгар сделал тебе предложение?! – воскликнула я.

– Да, в очередной раз, – она мягко улыбнулась, – а мне надоело повторять "нет", решила для разнообразия "да" сказать.

Я обняла её крепко-крепко, радостно шепча что-то бессвязное о том, как я за неё рада, что кто, как ни она заслуживает счастья, что рада за маркиза Арвенора, но голову ему откручу, если он обидит самого дорогого моего человечка!

– А свадьба-то когда? – немного опомнившись, отстранилась немного и заглянула в родные, но теперь абсолютно счастливые глаза.

– Не раньше, чем через три месяца. А лучше через шесть. Хоть в невестах похожу, а то забыла уже, что это такое! Не переживай, дату сообщу заранее, мы ещё своими нарядами фурор произведём! Есть у меня одна идейка, – и она лукаво улыбнулась. Ну, высшее общество, держись!

Вниз слетела, как на крыльях, от радости даже короля в щёчку поцеловала, прощаясь, и, не обращая внимания на недоумённые взгляды, нырнула в портал, любезно открытый для меня магом.

В общежитии было спокойно, тихо и темно. По привычке начала искать выключатель, пока не вспомнила, что свет здесь включается магией. И как мне его включить?

– Виль, ты здесь? – позвала котика.

– Да куда ж я денусь-то? – ворчливо отозвался тот.

– Ну, не знаю, вдруг, ты успел развиться до такой степени, что занял уже всё общежитие, – пошутила я. – Ты не знаешь, как здесь свет включается?

– Магией, конечно! – он посмотрел на меня, словно я была умственным инвалидом.

– Это я и без тебя поняла, – начала я злиться, – лучше скажи, что для этого надо сделать?

– Эээ… не надо ничего делать! Я сейчас твоего мага позову! Или ректора! А то как бы снова чего не намагичилось! – он в панике скрылся в стене. Спустя минуту дверь моей комнаты открылась, и вошёл обеспокоенный Рейн.

– Алиса, что случилось? Виль только сказал, что тебе нужна помощь, и снова скрылся…

– Не знаю, как освещение включается, вот он и запаниковал, что если попробую что-то сделать сама, то снова может что-нибудь произойти, – смущаясь своей беспомощности, ответила мужчине.

Он заметно расслабился и объяснил, что нужно послать слабенький импульс силы вверх. Сделала, как было сказано, и комнату залило режущее глаза сияние.

– Лиса, слабенький!– возмутился маг. Что-то сделал, и нас вновь окутала темнота. Только после ослепительного света она стала вязкой, было не разглядеть даже очертаний мебели и прочих предметов.

Внезапно меня кто-то коснулся. Едва не вскрикнула, но вовремя поняла, что это мог быть только Рейн, облегчённо выдохнула, нет, всё же нужно было меньше фильмов ужасов на ночь смотреть!

– Лис, откройся мне, я покажу, как правильно рассчитывать силу, – он уже стоял сзади и обнимал меня за талию.

Не медля, опустила свои щиты, он поступил так же. В первые минуты я потерялась в водовороте чувств, эмоций, желаний, стремлений, воспоминаний, возможностей… безграничных возможностей! Но надёжные руки, которые ещё крепче прижали меня к уже ставшему родным мужчине привели в себя, а дальше Рейн тренировал меня, как взять из резерва или окружающей среды нужное количество силы. Тренировка прошла успешно, но затянулась на довольно долгое время, так как ни мне, ни ему не хотелось разрывать объятия. Прервал идиллию вредный кот.

– Вы свет включать собираетесь, или так и будете всю ночь в темноте сидеть?

Вот же… нехорошее существо! Пришлось отойти на шаг и послать слабый магический импульс. Мягкий свет озарил пространство. Огляделась. Спальня была выдержана в сиренево-бело-синих тонах. Справа у стены располагалась полутораспальная кровать, застеленная сиреневым покрывалом, рядом, напротив меня, тумбочка, на которой располагался ночник с бледно-голубым с нежно-фиолетовым узором абажуром, За ней стоял просторный шкаф, который, казалось, мог вместить мой земной гардероб, справа окно, скрытое сиреневыми шторами, за спиной рабочий стол, как в гостиной, а стены были мягкого синего цвета, я даже залюбовалась. Стены были скрыты за светло-голубыми обоями. Красота!!! Подошла к окну и, отведя ткань чуть в сторону, выглянула наружу. Безоблачное звёздное небо, парк и площадка для тренировок были залиты голубоватым светом местного ночного светила.

– Рейн, а почему мы всегда перемещаемся порталами? – решилась задать вопрос, который тревожил меня в последнее время.

– Просто так быстрее, – слишком быстро для того, чтобы быть правдой, ответил маг.

Я повернулась и посмотрела ему в глаза, безмолвно требуя честного ответа.

– Лучше тебе об этом поговорить с Дитмиром, – мужчина отвёл взгляд и взъерошил волосы.

– Рейн! – может, я и не права, но не хочу оставаться в неведении.

– Хорошо, – сдался он.– Выяснилось, что попытка сбить тебя машиной в день встречи с родителями была не случайной. Кто и каким образом сумел пройти на Землю, мы не знаем, сейчас пытаемся выяснить, но при этом важно не привлекать внимания, так что на какой срок растянутся поиски, даже предположить не могу. – и он с сочувствием на меня посмотрел.

Ещё лучше! Да что вокруг происходит-то? Кому я могла помешать? Мысли хаотично заметались в голове. Не замечая ничего вокруг, прошла к кровати. Рейн опустился рядом.

– Я же говорил, что лучше бы тебе с Дитмиром об этом поговорить. Я мало то знаю. Но ведь здесь ты в безопасности!– он обнял меня за плечи и попытался успокоить.

– Но я не понимаю, чем так мешаю? Ладно, с заговорщиками понятно – всё же племянница короля, теоретически, возможная наследница, с Марианой тоже – ей предсказали, что я её погублю, но кто на меня покушался? Зачем? Мариана не могла – она была с отцом, да и вообще, как они узнали, где меня искать, во сколько и какой дорогой я буду возвращаться???

– Не знаю. Мы ищем любую информацию. Но мой тебе совет – не задумывайся пока над этим, просто живи. Впереди столько всего, не нужно оглядываться на прошлое.

– Пока оно тебя не догонит, – мрачно пошутила в ответ.

– Не преувеличивай, – маг прижал меня на миг крепче, поцеловал в макушку, – а теперь ложись спать, завтра будет новый день.

И был таков. И даже не поцеловал на прощание! Ладно, я не злопамятная, просто память хорошая, так что ждут Рейна ответные действия, вернее, бездействия. Но всё же… Пока перестилала кровать (не хочу спать на чужом постельном белье, пусть оно хоть тысячу раз новое), пока умывалась в небольшой, но вполне удобной ванной комнате, которая мало чем отличалась от земной, пока укладывалась и пыталась не сильно вертеться, а уснуть, мысли крутились вокруг неудавшегося покушения. В итоге не выдержал Виль.

– Да ты спать сегодня собираешься?

– А тебе-то что? Ты всё равно не спишь, – удивилась я, чем ему-то могла помешать моя возня.

– Не сплю, верно, но я пытаюсь сосредоточиться и собрать как можно больше магии, чтобы быстрее освоиться во всех помещениях, а то пока даже коридор не весь захватил, да и из стен уже хочется выбираться, – признался тот.

– Так в чём проблема? Давай, я тебе импульсы отправлять буду, тогда и собирать ничего не нужно.

– Точно! Давай, – обрадовался питомец. Валь же, до этого притворявшийся обычной подушкой, ожил и подобрался поближе.

Поступила так же, как и при включении света, только пустила силу небольшим потоком. С каждой секундой кошачьи глаза наполнялись голубоватым светом, пока не стали освещать комнату не хуже небольших лампочек.

– Думаю, пока хватит, а то своим сиянием ты мне спать не дашь, – улыбнулась довольному Вилю.

Да, пожалуй, теперь я могу увеличиваться быстрее, думаю, до утра два этажа займу, а утром ты меня ещё подкормишь, – киса довольно потянулся и внезапно оказался у меня под боком, вполне материальный, только хвост терялся в стене. – А теперь спи! – и он начал мурчать, усыпляя, словно и в самом деле был обычным домашним котом.

Утром проснулась не до конца выспавшейся и с небольшой головной болью. Виля под боком не было, скорее всего, он пошёл лично инспектировать помещения. Спокойно совершила утренние процедуры, а когда вышла, на столе меня ожидал сюрприз – завтрак.

– Хорошо, что ты уже проснулась. Это тебе Зак через твоего мага передал. А пока корми меня, хозяйка, корми, да я буду разрастаться, а то завхоз так и крутится поблизости, искушая!

– Вот только попробуй ещё чего вытворить! – погрозила кулаком Вилю, направляя в него силу.

– Нет-нет, я же сказал, что паинькой буду! – испугался тот, видимо, вспомнив, чем ему грозят шалости.

Вот ведь… дух! Не мог взять от общего мудрости, степенности, рассудительности, вмесло любопытства. Шалопайства и доли наглости! Хотя, тогда бы это был не Виль. Он мне именно таким понравился.

Покормив питомца, пообщавшись с Валем и взяв с того обещание присматривать за другом и, на всякий случай, комнатами (вдруг, кто-то сумеет обойти заклинание, наложенное ректором, маловероятно, но всё же), привела волосы в порядок и пошла искать Рейна.

Искать никого не пришлось, стоило только открыть дверь, как он едва не стукнул мне по носу кулаком.

– И стучаться не пришлось, – подмигнула и подхватила его под локоть, направляясь вниз, – спасибо за завтрак, и Заку тоже, а куда направимся сначала? В библиотеку или на полигон?

Видимо, немного ошеломлённый моим напором, Рейн безропотно позволял себя вести прочь.

– На полигон, – наконец отмер тот. – Будем тренировать базовые упражнения по стихиям, в том числе и тем, что скрываем, неизвестно, когда что может понадобиться.

Настроение, только что было радостным, испортилось. Я старательно гнала от себя мысли о том, что ещё на Земле меня хотели убить. Так, стоп! И чего я на этом зациклилась? Мне других проблем мало? Те же заговорщики, сейчас ещё с магией работать, а она далеко не всегда поддаётся, да и по остальным предметам, чувствую, гонять будут не меньше. Нашла из-за чего раскисать, нюня! Настроив себя таким образом, я ещё решительней потащила мага в сторону отданного нам на растерзание полигона.

А вот там я поняла, как же я была права, настраивая себя на учёбу. У меня снова не получалось! Хотя нет, не верно, у меня получалось, но совершенно не то. Нужно было сконцентрировать из воздуха в ладони каплю воды – у меня пошёл дождь. С грозой. В закрытом помещении. Бедный Рейн весь взмок, пока убрал последствия моего старания. А старалась я хорошо. Да там и было всего-то – пасс, слово-активатор и выпустить чуть силы. И перед этим мы отработали всё по отдельности и вместе несколько раз, пока мой м.. учитель не остался доволен. Но итог его всё равно не обрадовал.

Попробовали ещё раз. Результат тот же, только от туч избавился быстрее, но только будущий декан не догадался создать громоотвод, и ему едва молнией не прилетело, благо, щит успел выставить. Или у него амулет хороший? Нет, спрашивать точно не буду, главное – всё обошлось. Промучившись таким образом ещё раза четыре, Рейн решил потренировать воздух. Вызвать лёгкий порыв, чтобы пёрышко на ладони едва качнулось. Здесь это может любой малыш от года, одарённый магией. Но не я. В этот раз сил я добавила совсем крупинку, но и тут результат был просто ошеломляющий: мага откинуло метров на пятьсот и ещё триста протащило до стены. То, что стояло – упало, что могло разбиться – разбилось. Ой, а чего Рейн такой злой?

Внезапно дверь открылась, и к нам присоединился маркиз Аргел. Как-то мне нехорошо стало. Может, спрятаться куда? Да только куда, если я стою среди открытого пространства с покрытием, напоминающим резиновое. Эх, был бы хотя бы песочек – попробовала бы закопаться!

***

Оглядевшись, ректор решил сначала разобраться.

– Что у вас происходит?

– Заклинания отрабатываем. Базовые, – пискнула я, а то Рейн членораздельно пока разговаривать был не в состоянии, просто беззвучно раскрывал рот, видимо, не желая учить меня плохим словам.

– Покажи! – потребовал глава академии.

– Может, не надо? – робко уточнила я.

– Давай, – поступила команда, когда он встал напротив. Я же чуть не плакала, представляя, что меня ждёт после этой демонстрации. А Рейн с довольным видом, но всё ещё беззвучно ругаясь, отошёл в сторонку. Интересно, что ему ректор успел плохого сделать? Или это он доволен, что не ему сейчас страдать?

– Ну! – поторопили меня. Ладно, я пыталась отказаться.

Пас, слова, крупица силы… Падать и разбиваться уже нечему, а ректор летит, красиво так, на бреющем полёте, вылетает в, видимо, не закрытую за собой дверь, а дальше та захлопывается, ограждая нас и от зрелища падения, и от слов, которые наверняка после этого прозвучат. Жалобно посмотрела на Рейна.

– Я, правда, не специально! Даже силы беру намного меньше!

От огорчения всё-таки выступили слёзы. Дверь снова распахнулась.

– Да ты! Да ты… – мой маг закрыл меня собой от взбешённого ректора.

– Вы сами не захотели ничего слушать, а приказали показать, Алиса не виновата. Мы же говорили, что с магией у неё проблемы, поэтому и нужны тренировки в защищённом помещении.– выставив впереди себя щит, Рейн пытался немного остудить пышущёё гневом начальство. К счастью, успешно.

– А меньше силы брать ты не пробовала?– грубо, но чуть более спокойно спросил летающий глава академии. Моё счастье, что на территории сейчас практически никого нет, так что свидетелей полёта быть не должно, иначе мне бы до конца жизни не простили этот казус. – А инвентарь??? Кто мне вернёт инвентарь???

– А ещё меньше я не умею, – прошептала я, с ужасом понимая, что своё дело мне срочно необходимо, как минимум, для покрытия расходов академии, иначе родные каждый раз при новом счёте будут за сердце хвататься.

Ну вот чего они на меня наседают? То я во всём виновата, то всем должна! От жалости к себе даже всхлипнула.

– А если попробовать взять больше?– глаза маркиза загорелись азартом исследователя, а я от неожиданности поперхнулась воздухом и закашлялась.

– А Вам этот полигон больше не нужен? Тогда можно попробовать.– спокойно ответил Рейн, отходя чуть в сторону и поворачиваясь ко мне лицом.

– Нет-нет, я пошутил, очень уж поспешно выпалил ректор, без экспериментов веря в мою способность разрушить самый магически укреплённый бункер.

– Лис, давай, как вчера, откройся, попробуем вместе, – попросил мой будущий декан. Ректор отошёл к стене и попытался с ней слиться, видимо, чтобы не выгнали.

Эйфория, нежность, любовь, и вновь учёба. Раз за разом мы пытались вместе "взять" ровно столько силы, сколько необходимо, но, сравнивая с Рейном – он брал прутик, я – бревно. Тогда мой будущий жених, надолго задумавшись, сел прямо на покрытие, а ко мне подошёл маркиз.

– Это невероятно! О таких, как вы, даже легенд практически не осталось! А какая красота, когда все стихии вместе!!! – негромко восторгался он, но вдруг резко сменил тему. – Кому мне счёт посылать, королю или герцогу?

– Давайте, отцу, – вздохнула я. Авось, Рейн что-нибудь придумает, и это будут мои последние разрушения в стенах этого учебного заведения. Надеюсь…

Если бы я тогда знала, как наивно было на подобное надеяться! Фрея ведь меня предупреждала! Но я не знала.

– Придумал! – прозвучало настолько резко, что мы с ректором невольно дёрнулись, и так совпало, что каждый в разные стороны, в итоге моя макушка встретилась с его ухом.

– Ай, … … … – мой внутренний "переводчик" в первый раз спасовал. Это что, интересно, за обороты были? Точно ругательные, может, на каком другом языке?

– Мне, между прочим, тоже больно! – пожаловалась я, потирая многострадальную голову. И почему чуть что, так сразу по голове прилетает? И в физическом, и в моральном планах.

Рейн подошёл, погладил мою многострадальную головушку, затем не терпящим возражения тоном велел встать и начать работать, ой, то есть, учиться!

Первым делом он потребовал, чтобы я представила свои силы, как океан. С трудом, но мне это удалось. Материками стали чувства и эмоции, стремления и надежды. Далее потребовал "отделить" моря. И с этим я справилась, пустив по краю последних острова, очерчивая границы. Следом – реки, озёра и пруды. А вот на этом этапе я долго думала, как мне это сделать. В итоге плюнула на всё, и нарисовала в голове эдакую географическую карту с привычными обозначениями, расцветкой и прочим. Где-то у меня были леса, где-то горы, равнины. Но и на этом маг не остановился. Теперь ему потребовалось, чтобы я представила ковш, которым должна зачерпнуть из реки или пруда воду-силу. Я уже едва сидела, предыдущие задания вымотали меня практически полностью, но Рейн упорно настаивал на своём. Стиснув зубы и затаив обиду (причём, мысль, как на нём отыграться уже возникла в моём сознании, да не одна), я, превозмогая головокружение, всё же представила себя на берегу реки с железным ковшиком. Почему-то ковшик оказался таким же помятым и местами заваренным, как и у соседского колодца в той деревне, куда мы летом с бабушкой ездили отдыхать. С удивлением покрутила его в руках, а затем вспомнила, зачем, собственно, здесь нахожусь, и для чего он мне нужен. Набрала в него немного воды. Я помнила, что чуть выше середины у него была дырочка, которая пропускала воду, и мне почему-то не хотелось, чтобы пролилась хоть капелька.

– Молодец, – раздался голос у меня в сознании. – А теперь сделай так, чтобы на ладони осталась одна капля.

Аккуратно наклонила ёмкость, едва вода коснулась ладошки, вернула всё в прежнее положение. На коже осталась, как и было сказано, лишь одна капля.

– А теперь повтори упражнение!

Не раздумывая, делаю пас, проговариваю заветные слова, и… Лёгкий ветерок, еле ощутимый, играет на моей ладони. Открываю глаза. Всё плывёт, но, проморгавшись, понимаю, что движения воздуха мне разглядеть не под силу, хоть я всё ещё его ощущаю.

– А теперь отпусти его.

– Как?

– Пожелай той капле силы.

Волшебство закончилось. Не было радости от долгожданного успеха, не было и желания ещё пару раз швырнуть куда-нибудь моего вредного, но дорогого (м)учителя, я хотела одного – в душ. Попробовала подняться, но, опершись на руки, едва не рухнула навзничь – те дрожали, словно желе, и отказывались держать мой вес.

Когда ретировался ректор, я не заметила, только оказавшись у Рейна на руках, смогла окинуть взглядом просторное помещение и осознать, что мы одни.

– Это мне всегда теперь придётся совершать столько манипуляций, чтобы добиться нужного результата? – едва сумела справиться с языком, который тоже отказывался мне повиноваться.

– Нет, это понадобится ещё несколько раз, а затем ты привыкнешь и начнёшь тратить именно столько, сколько необходимо. – успокоил он меня.

– Отлично! А я уже боялась! – пробормотала ему в шею и не заметила, как провалилась в сон.

Разбудил меня мой маг словами:

– Просыпайся, я набрал тебе ванны с пеной, сейчас отправлюсь за обедом, а то нам ещё остальные стихии сегодня нужно отработать!

Я попробовала было кинуть в него подушкой, но пока, кряхтя, дотянулась, его и след простыл. Осмотрелась и попыталась заставить работать мозг, который, похоже, решил впасть в спячку. Итак: я на кровати, одетая, только балеток на ногах нет, накрывает меня один из выданных Аннелией пледов, которые я повесила на спинку стула. В ногах, словно неживой, лежит Валик. Постаралась для начала сесть. Пару раз подушка чуть не притянула меня обратно, но я справилась. Но как добраться до ванны?

– Валь, помоги, пожалуйста!

Реакции не последовало.

– Валь?

Как лежал, так и лежит. Я не на шутку обеспокоилась, из последних сил поползла к нему, как неожиданно вмешался Виль.

– И как тебе не стыдно! Обижается он! А то, что хозяйка едва ли не на последнем издыхании, так это мелочи! Внимания ему мало! Будет тебе внимание, если ректору пожалуюсь, повышенное!!!

А мне стало стыдно. Ведь действительно совсем забросила своего малыша, спихнув на него функции охраны, даже погладить за последние два дня не удосужилась! Не удивительно, что он обиделся. Ладно, приму ванну, поем и буду исправляться.

– Прости, мой хороший! – искренне попросила я, уже даже не пытаясь дотянуться, – я исправлюсь, честно! – съехала с кровати на пол и, встав на четвереньки, пошатываясь, поползла в сторону заветной двери.

Внезапно меня что-то подняло, перевернуло, посадило и понесло. Валик! Хороший мой! От радости, что он не обижается, я обняла доступную мне часть создания и спрятала в ней лицо, по которому стремительно катились слёзы. Послала ему волну любви, нежности и благодарности, в ответ пришли вина и любовь.

– Ты ни в чём не виноват, хороший мой, просто тебе досталась непутёвая хозяйка, – честно призналась я.

Поблагодарив за помощь, хотела уже переползти на бортик, чтобы раздеться и опуститься, наконец, в горячую воду, но меня не пустили, пока не принесли стул, на который аккуратно усадили и только после этого, потёршись о мою щёку, валь скрылся в комнате.

– Спасибо! – крикнула вслед. Так действительно было удобнее, тем более, что у стула была спинка, на которую можно было опереться.

Спустя минут пять я всё же совладала с одеждой и с довольным стоном опустилась в ароматную пену. Откинула голову на бортик, перекинув через него волосы, и погрузилась в блаженную негу. Запах разнотравья щекотал ноздри, навевая воспоминания о залитых солнечным светом и теплом цветущих лугах, горячая вода приятно расслабляла мышцы, а пена скрывала всё водное пространство, не давая разглядеть ни кусочка моей кожи. Вскоре я поняла, для чего это было сделано.

***

Дверь внезапно отворилась, и первой показалась тележка, как в гостиницах, доверху наполненная едой. А катил её, ну кто бы сомневался, мой любимый маг!

– Это тебе от нас с Заком. Сейчас мышцы расслабятся, ты поешь, будет даже часик поспать, а затем вновь на полигон, – напомнил он мне.

– Не любишь ты меня, – умирающим голосом пропела в ответ.

– Это ещё почему? – кажется, настолько ошарашенным я его ещё не видела.

– Нет бы дать отдохнуть, позаботиться…

– Лиса, я забочусь. – он смотрел с непониманием.

– Ты смерти моей хочешь! Да я до полигона даже не доползу! – обвиняющее ткнула в него пальцем.

– Не преувеличивай! Сейчас поешь, отдохнёшь и будешь как новенькая! – улыбнулся он.

– Не разделяю твоей уверенности, – я плотоядно оглядела тарелки. Мммм, мясо! Как же я люблю Зака! Всё-таки не зря решила взять его в бизнес-партнёры! Вот только две вещи не давали мне окончательно расслабиться: то, что по-прежнему не было сил даже руку поднять, и то, что я в ванной. А рядом Рейн. И я обнажённая в воде. Но что он задумал?

Хитро на меня поглядывая, маг устроился на стуле, взял в руку тарелку, наколол на вилку кусочек мяса и спросил:

– Будешь?

Живот согласно забурчал. Я только кивнула в ответ, глядя на него увеличившимися от удивления глазами. Он поднёс вилку с мясом к моим губам. Откусила. Слишком пристальный взгляд смутил, невольно опустилась чуть ниже в горячую воду. Маг откашлялся и отвёл взгляд, делая вид, что выбирает на тарелке кусочек повкуснее.

– Что с Валем случилось? – решил сменить он тему.

– А что? Он сначала обижался на меня, я в последнее время фактически не уделяла ему внимания, хозяйка называется, но помог сюда добраться, на стул, вот, усадил, чтобы раздеваться было легче, а потом я его не видела. – я забеспокоилась.

– Просто он лежит на кровати, свернувшись в клубок, а над ним Виль нависает.– он, наконец, выбрал следующий кусочек, присоединив кусочек какого-то овоща синего цвета. С удовольствием прожевала, вкусно! Интересно, что за овощ такой? Или это фрукт?

– Ох уж этот Виль! – вернулась из гурманной неги. – Виль!!! – грозно позвала я.

– Да, Алиса, – появился на стене у двери котик.

– Оставь, пожалуйста, Валя в покое, хватит его третировать! Он, бедный, ни в чём не виноват, а ты его отчитываешь!– нахмурилась я на этого командира. Нашёл, то же мне, кого строить! Рейн же уже поднёс к губам следующий кусочек, а в другой руке держал наготове стакан с морсом, чтобы запить. Идеальный мужчина! Предугадывает мои желания!

Мой растущий новый оживший домик аж глаза выпучил от представшей перед ним картины.

– Что смотришь? Я сама даже руку поднять не могу, – проворчала беззлобно.

– А… ааа… агахм, да, хозяйка, понял, был не прав, – хитро посмотрел он на меня.

– Извинись, пожалуйста, перед Валем, и не обижай его больше, хорошо? Ты, по-хорошему, защищать его должен, ведь ты старше! – отчитала будущую академию.– Или ты почувствовал себя очень важным? Ты учти, власть многих портит, а от подобных личностей стараются избавиться как можно быстрее.

Было видно, что Вилю стало стыдно.

– Он больше не будет, – с улыбкой вступился за него Рейн, кивком позволяя исчезнуть, а мне протягивая очередной кусочек мяса с овощами. Вкусно!

Внезапно почувствовала, что мышцы понемногу приходят в норму, и силы начинают возвращаться. Я даже смогла поднять руку до самого бортика, правда, дальше не получилось, но, видимо, пока. Словно птенчик, открыла рот, требуя следующий кусочек. Маг усмехнулся, но безропотно выполнил безмолвную просьбу.

– Вкусно?

– Офень! – тщательно пережёвывая, улыбнулась ему. – Попробуй, – предложила.

– Тебе нужнее, – заявил маг, в очередной раз подсовывая кусочек.

С каждой секундой я чувствовала себя всё лучше, Рейн, видя это, сказал:

– Остальное доешь, когда выйдешь. Я подожду тебя в гостиной. И был таков. Да ладно бы сам, он и тележку-столик укатил! А я, голодная, осталась одна. Вот же ж!

Пришлось обмываться и выползать из такой приятной водички, но голод был сильнее желания ещё понежиться. Одежды в ванной не было, но кто-то заботливый повесил у двери халат. Надела его и поспешила к вожделенной пище материальной.

Рейн, как и обещал, дожидался в гостиной. Увидев меня в таком виде он смутился, скулы немного порозовели, а взгляд прикипел в виднеющимся из-под подола лодыжкам и голым ступням, ведь я, пользуясь тем, что пол тёплый, решила не обувать тапочки, а дать ногам отдохнуть.

– Эм, Лис, может, ты оденешься, – севшим голосом поинтересовался мой будущий декан.

– Пока я оденусь, успею раза три с голода умереть! Делись едой!– моё внимание было приковано к тарелкам с аппетитно выглядевшим мясным содержимым. Ещё в нескольких были разложены фрукты и овощи, стоял кувшин с морсом. Усевшись на диван, я молниеносно придвинула к себе тележку и руками схватила ближайший кусочек прожаренного мяса в каком-то сладковатом соусе.

– Алиса! – возмущённо воскликнул Рейн. – Это некультурно!

– Зато очень вкусно!– парировала я, добираясь до дальней тарелки, с которой ещё не успела ничего попробовать.

– Лиса, нет! – поздно, я уже прожевала аппетитный кусочек.

Аааа! Остро! Схватила стакан и выпила залпом. Жжение не уменьшилось, наоборот, казалось, пламя разгорелось ещё сильнее. Прежде чем успела схватить кувшин, маг так же, руками, схватил тот необычный овощ, который уже давал и велел:

– Быстро! Ешь!

Не раздумывая, откусила от протянутого куска и быстро прожевала, стало чуть полегче. Нашла на тарелке такие же синие кусочки и поспешила отправить их в рот, добавив кусочки мяса в сладковатом соусе.

Вот почему ты не слушаешь? – сокрушался Рейн, укоризненно качая головой.

Пламя поугасло, давая возможность говорить.

– Я не успела отреагировать, уж очень голодная, – виновато просипела, так как голос куда-то пропал.– А как это называется? – указала на неизвестный овощ. Или, всё же, фрукт?

– Парея. Это фрукт, очень редкий. В сочетании с острым перцем убирает эффект жжения и меняет вкусовые качества, но у каждого по-своему. Попробуй вместе. – теперь он уже в открытую надо мной потешался.

Я с опаской покосилась на острейшее блюдо, которое когда-либо пробовала, словно мясо само собой, повинуясь желанию мага, могло попасть ко мне в рот.

– Спасибо, пожалуй, воздержусь, – как можно сдержаннее ответила и запахнула халат, прикрыв колени.

Рейн проследил за моим взглядом и сглотнул.

– Ладно, заканчивай обедать, а потом отдохни, я попрошу Виля разбудить тебя за полчаса до следующей тренировки.

Быстро поцеловал меня в макушку (мёдом ему там намазано, что ли?) и поспешил выйти. Я же, уже даже не вспоминая о правилах поведения за столом, смела всё, что было, за исключением коварного блюда, что подарило мне несколько минут незабываемых впечатлений, и отправилась в спальню, к манящей кроватке. Сама себе в тот момент казалась колобком, настолько тяжело было идти с полным, довольно урчащим животиком и закрывающимися глазами. Заползла под одеяло, притянула поверх него Валя, обняв, словно любимую мягкую игрушку, и уснула.

Разбудил меня, как и было обещано, Виль. Вот только его придушить от такой пробудки хотелось!

– Осеняяяяяяя пооорааааа! Очей очаааровааааааньееееееее! Прияааатна мнееее твояаааа… – напел ранее любимое стихотворение этот изувер.

– Виль, заткнись, прошу! – простонала я, пытаясь Валем заткнуть свободное ухо.

– Если не встанешь, я продолжу, – пригрозил тот. – Уже минут двадцать тебя бужу, тебе меня покормить надо, а потом на полигон!

Не хочу! Не буду вставать! Но… Тогда как я научусь магии? Как научусь её эффективно скрывать и использовать? Эх, хочешь, не хочешь, а вставать надо. Да и чем быстрее Виль "вырастет", тем быстрее от меня отстанет, так что делиться силой тоже надо. Тяжко вздохнула, погладила Валя, и только тут до меня дошло.

– Валик, миленький, а тебе магическая энергия не нужна?

Тот послал успокоительный импульс и показал, что немного магии, которую он собирает в пространстве, вполне достаточно, ведь он же ничем особо не занят, скучно, а запасать впрок, как хомяк, ему некуда. И незачем. Если понадобиться, он и без того возьмёт ту, что разлита вокруг. В отличие от Виля, Валь может даже тянуть магические потоки на себя, он уже так делал, правда, потом потребовалось эту энергию расходовать.

– Вот и хорошо, но занятие всё же тебе нужно найти. Я поговорю с Рейном и маркизом Аргелом, думаю, мы что-нибудь придумаем, – улыбнулась питомцу и ласково погладила по ворсу. Ей-богу, если бы у него был хвост – завилял бы!

Ещё раз погладила по "шёрстке" и кинулась одеваться, перед выходом "покормила" Виля и понеслась на полигон. Я даже забыла про пытку упражнениями, настолько мне хотелось как можно быстрее пристроить Валя к делу.

Рейн подивился моей прыти, но ещё больше привычному мне спортивному костюму и кроссовкам, а когда, не переставая говорить и объяснять, что нужно у ректора спросить, нет ли дела для моей подушечки, сняла ветровку, оставшись в облегающей майке с круглым вырезом, маг, кажется, перенёсся в мир грёз. Я минут пять ещё распиналась, пока не поняла, что меня не слышат. Оглядела себя и с досады прикусила губу. Ну конечно, одевалась-то я на автомате, как на спортивную тренировку, но на Аруме к такому внешнему виду не привыкли! Хотя, мне казалось, что Рейн более закалён и моим миром, и общением со мной и Аннелией для подобной реакции. Видимо, ошиблась. Поводила рукой перед глазами, он с блаженным выражением лица за ладошкой проследил, но не очнулся.

– Рейн. Рейн! – чуть повысила голос, но эффекта ноль. – Дамар!!!

– А? Что? Алис, ты бы оделась, – попытался он сделать вид, что недоумевает по поводу внешнего вида, и никакого ступора не было. И всё бы ничего, вот только я буквально чувствовала, как ветровку просвечивают своеобразным рентгеном, интересно, а здесь так можно? Чтобы не скелет был виден, а только через один слой ткани? Но пока спрашивать не буду, как-нибудь потом вопрос задам.

– Так я одета… – развела руками, – даже ветровку вновь надела, а что, тебя что-то смущает?

Скулы графа порозовели. Ясно, смущает. Секунда, и я уже заключена в крепкие объятия, ухо было прижато чуть над мужской грудью, а лоб упирался в основание шеи.

– Не хочу, чтобы тебя в такой одежде видел кто-либо ещё, – обдавая горячим прерывистым дыханием, прошептал Рейн у самого уха. По телу пронеслась волна дрожи.

Как хотелось прижаться крепче, обнять, запустить руку ему в волосы, но он стремительно отстранился и предложил продолжить тренировку, пообещав взамен поговорить с ректором. Лучше бы поцеловал, право слово! А так, эмоционально напряжённая, я выдавала и вовсе невероятное. Земля откликнулась не комком на моей ладони, а зыбучими песками, в которые превратился пол полигона, еле выбрались! Следующая попытка образовала болото, затем дюны, что накрыли нас с головой, еле выбрались. И в этот раз даже проверенный ранее способ не помог, хоть Рейн меня и контролировал, силы – капля, а результат… Не понимаю, почему так? Я ведь стараюсь! С огнём ещё хуже – чего только не получала вместо язычка пламени на ладони, робкого, несмелого, желтоватого: и огненные кольца, словно я укротительница в цирке, и пал, в результате чего покрытие обуглилось, свернулось в рулон и обиженно отползло, открывая под собой камень. Мы следили за сим действом, раскрыв рты и пытаясь хоть немного прикрыть глаза, а то они у нас были с пятирублёвую монету. Чувствую, ректор будет в ярости, а отцу какой счёт придёт… А может, маркиз и не узнает? Робкая надежда сменилась разочарованием, когда в помещение ворвался взбешённый глава академии с криками:

– Что здесь снова произошло???

Огляделся, оценил убытки и простонал, без сил опускаясь на пол.

– А покрытие где?

В ту же секунду к нему шустро подполз рулон и вполне очевидно начал на меня жаловаться. Интересно, а маркиз его поймёт? Всё же там больше шли кивки одним краем в мою сторону.

Выслушав, ректор схватился за голову.

– Алиса, даже специальное покрытие от твоей магии ожило и просится в любое другое место, лишь бы там не было тебя!

А я, вместо того, чтобы расстроиться, внезапно развеселилась. Если от меня даже половое покрытие сбежать стремиться… А что, все враги в таком случае, сами закопаться должны! Эх, мечты-мечты! И почему я не типичная попаданка, которой всё легко даётся, все окружающие от неё без ума, а в питомцах ходят волшебные животные? Хотя, мне и Виля с Валем за глаза в качестве питомцев хватит, да и вечно спасать мир движением мизинца… скучно! "Зато так прямо-таки очень весело!" – возражает внутренний голос. Мысленно вздыхаю, весело, не весело, это – реальность, и никуда от неё не деться, так что лучше смотреть на ситуацию с юмором, нежели киснуть, страдая о несбыточном.

– Маркиз Аргел, прошу прощения, мне бы Валику дело какое-нибудь найти, а то скучно ему в комнатах сидеть, – решила попытать счастья.

– Вот пусть тебе и помогает в занятиях, только сюда добирается невидимым, чтобы не раскрыть преждевременно твои способности, – поморщился он. – Счёт снова отцу?

Хотела уж было кивнуть, как Рейн перебил.

– Какой ещё счёт? – он недоумённо на нас посмотрел.

– Как, какой? За разрушения, конечно! – ректор даже руками всплеснул от избытка чувств.

– Но ведь при обучении магии некоторые разрушения неизбежны, и раньше счета академия не выставляла, – нахмурился мой будущий декан.

– Так сейчас и не учебное время, а последствия занятий Алисы магией весьма… – он помолчал немного, подбирая слово, – впечатляющи.

– Но ведь всегда подобные случаи оплачивались из казны, – мой маг всё ещё продолжал хмуриться.

– Дамар, это я попросила отправить счёт не дяде, а отцу. – перебила уже собравшегося ответить маркиза. – Поверь, так будет пока что лучше.

– Ну да, – задумчиво протянул тот, – в казначействе могут заинтересоваться, откуда у простой адептки столько силы на разрушения, а быть уверенными во всех сотрудниках мы не можем, – я немного опешила от такой трактовки моего нежелания ставить дядю о своих "успехах", но согласна, этот вариант мне нравится больше. – Хорошо, отправляйте пока счёт герцогу, а завтра обсудим с Его Величеством.

Ну вот, а я так надеялась неприглядную правду о собственной не совсем магической пригодности утаить подольше, но, видимо, не судьба. Завтра. А ведь завтра мы будем выслеживать и ловить этого непонятного маркиза, учителя принца, а мне ещё нужно домой, подобрать ему подарок, который ему с одной стороны должен понравиться, с другой – быть полезным.

– Как вы думаете, мы завтра его поймаем? – спросила мужчин, стараясь присесть на пол, но мне не дали.

Рейн подхватил на руки и устроил у себя на коленях, шепнув: "не сиди на холодном". Ага, а ему что, можно? Но, оказалось, можно, он себе устроил своеобразную воздушную подушечку с подогревом. Эй, я тоже так хочу! Заметив мой возмущённый взгляд, нахальный маг мне подмигнул с довольным видом, мол, хочешь – учись.

Мысли перепрыгнули с магии на завтрашний день. Что он нам готовит? Я устала от опасности со стороны заговорщиков, насквозь фальшивый королевский двор вызывает отвращение, и чего ради я вообще во всё это влезла? А, да, семья, которую не выбирают, и с которой мне повезло. Именно им грозит опасность, именно от них, а теперь и от меня, зависят жизни простых жителей королевства. Спасибо, что я хоть не принцесса, а то династический брак меня бы доконал, а так я, к счастью, всего лишь родственница, хоть и не особо дальняя. Но, несмотря на это, меня родные любят, и это так непривычно! Я всегда была с бабушкой вдвоём, я не привыкла ещё от кого-то получать любовь и поддержку, впрочем, как и выказывать, но теперь… Они мне все дороги. Даже Редгар. И Рейн.

– Конечно, поймаем, – покровительственно улыбнулся ректор, а я про себя порадовалась, что мысли о семье не заняли много времени. Ещё успею поразмышлять на эту тему. Пока надо разобраться в том хаосе. Что происходит вокруг. Слишком сильно я привязалась к своим новообретённым родственникам, слишком много планов у меня на будущее здесь, на Аруме, чтобы позволить каким-то непонятным личностям разрушить мою ещё толком и не начавшуюся жизнь.– Алиса, на сегодня предлагаю закончить с магией, возьмите Валя и займитесь с Дамаром физической подготовкой, ведь часто легче и эффективнее будет уклониться или убежать, да и старые добрые боевые приёмы никто не отменял, хоть молодёжь и кривится, когда им об этом говорят.

– Почему? – мне действительно стало любопытно.

Менталитет землян и арумцев довольно сильно отличается, но если в чём-то я полностью на стороне этого мира, то некая инфантильность всё же несколько озадачивает и раздражает, как пример – та же юриспруденция. У нас уже народ такие схемы крутил, а здесь только грубое нарушение закона, для меня такое непонятно.

– Нежелание работать над собой, да и, якобы, "кодекс чести аристократа" не одобряет подобные методы, – маркиз Аргел поморщился. Было видно, что данная тема уже набила оскомину, но он всё же постарался держать себя в руках.

– Но это же глупо! – возмутилась я, – неужели преступник будет ждать, пока ему кинут перчатку, или как у вас здесь бросают вызов? Он же ударит первым! А для этого нужно уметь себя защищать! – я искренне не понимала позиции так называемой аристократии, неужели они настолько обленились, что кроме балов и интриг их ничего не интересует?

– Вот! И я о том же! А Вы, Алисия, умеете себя защищать? – глаза у него загорелись, а я, наоборот, понурилась.

– Толком нет, только от хулиганов защититься сумею, до этого не было необходимости изучать боевые искусства, – я сама расстроилась от своих слов, понимая, что мне всё предстоит навёрстывать, а борьба – это вам не шутки!

– Ну, это уже хоть что-то, – стараясь скрыть разочарование, попытался утешить ректор. – а давайте, я за Валем схожу? – и, не дожидаясь ответа, он быстро подхватился и поспешил на выход.

***

Я даже не успела ничего возразить, как ректор скрылся из виду. Ну и ладно. Пока было время, Рейн решил проверить мою физическую выносливость и возможные навыки самообороны. Результаты его впечатлили. Масштабом работы. Он то и дело хмурился, едва сдерживая ругательства, оказалось, что мой уровень подготовки много хуже любого жителя Арума, так что за оставшиеся дни мне предстоит ещё и несчётное количество часов физической подготовки. Вот же ж!

Появился ректор, сдав нас с рук на руки Валя, и тут же сбежал, бормоча что-то про ненормальную магию, из-за которой ему теперь ещё покрытие пристраивать, да внушать тому, что оно неживое. Хмыкнула, ну-ну, моим питомцам бы он попробовал такое объяснить! Думаю, адептам теперь там, где будет находиться неожиданный магический сюрприз, скучно не будет! Главное – самой в это помещение не попасть, а то шанс отомстить за невольные издевательства тот явно не упустит. Ладно, потом узнаю, куда заходить не стоит, а пока занятия.

И вновь стихии. Рейна прикрывал Валь, который, несмотря на свою невосприимчивость, всё равно тонул в полу, покрылся копотью от огня, чуть был не снесён воздушным потоком, и в конце концов выразил своё «фе», закрутив меня в свои объятия, подняв под потолок и, словно артистку цирка, не отправил раскручиваться из них в свободном полёте. Как я визжала! И даже понимание, что разбиться мне не дадут, не могло успокоить моё отчаянно бьющееся сердечко, ведь высоты я всегда опасалась. На последнем оставшемся кольце у груди, меня плавно опустили вниз, после чего я, покачиваясь, сделала шаг и едва не рухнула, благо, подхватили с двух сторон. Минута, и Валь соорудил из себя удобное кресло, в которое меня и опустили, а у меня началась истерика.

– Ну-у не пол-лучай-ется у-у-у ме-еня! Н-не дай-утся сти-тихии!!! – прорыдала я.

И тут Рейн сказал то, от чего прошла не только истерика, но и икота.

– А ты попробуй совместить стихии!

– Это как? – закусила губу, гадая, что он задумал.

– Насколько я понял, стихии у тебя перемешаны, такого ранее не бывало, так что тебе обычные заклинания не подойдут, даже медитация и погружение в силы больше не спасает, значит, нужно хотя бы на первое время найти варианты, при каких совмещениях дар будет срабатывать как надо нам, – пояснил мой почти жених. А что, в этом есть резон.

Представила на ладони каплю воды. Она появилась, но в то же время в основании её я отчётливо видела пару песчинок. Хорошо. Огонёк? Над ним невидимо колебался воздух. Песчинки были покрыты почти незаметными капельками, которые блестели также и в порывах ветерка, что практически замер на ладони.

– Это намного лучше, чем было до. Но вторые стихии нужно маскировать. Ты сможешь? – неуверенно спросил он меня.

А я… Я как в детстве стала не молиться, нет, я стала разговаривать с тем, что внутри меня.

***

"Привет! Я знаю, что вы меня слышите. Вы невероятные!" – внутри разлилось приятное тепло. – "Но дело в том, что сейчас на Аруме только Рейн и я имеем честь вмещать каждую из вас, остальные довольствуются максимум четырьмя, и из-за этого нам грозит опасность. Вы можете как-то маскировать своё участие?" – а вот теперь в сердце отдалась обида. – "Как вы могли подумать? Я вас люблю! И горжусь тем, что вы все у меня есть, что помогаете! Просто я не хочу носить подавляющие вас или скрывающие амулеты, а без этого кто-нибудь может узнать нашу тайну, и тогда вас вместе со мной убьют, и вы не сможете больше шалить, как, например, с Вилем, Валем, а сегодня ещё и покрытием. Они милые, но, пожалуйста, довольно пока оживших зданий и предметов! А то дядя сам решит от нас избавиться!" – я ощутила воинственный настрой и улыбнулась, мне показалось, то мои силы гневно потрясают кулаками и обещают показать обидчикам кузькину мать.– Но и его можно понять – с нашим появлением его ранее и без того неспокойная жизнь заиграла ворохом новых проблем и забот". – смущение. – "Вы самые лучшие! Поможете мне? Тем более, что раньше о возможности вашего полного… взаимодействия здесь не знали, или уже не помнят". – тоска разлилась, больно сжимая сердце. – "Так… так раньше так и было?" – догадалась я. Удручённое согласие. – "Но почему всё пропало? Почему об этом забыли?"

Стоило задать этот вопрос, как на меня погребло под лавиной эмоций, размытых образов, сменяющих друг друга с неимоверной быстротой, я даже не успевала не то, что что-то понять, даже малейшей детали рассмотреть!

"Стоп-стоп-стоп! Я ничего не поняла! А вы можете со мной словами говорить?" – обратилась к ним с надеждой. А вдруг повезёт! Нет, не повезло, в ответ пришла волна огорчения. И тогда мне в голову пришла одна интересная идея. – "Подождите немного, я сейчас!" – внутри кольнуло интересом и предвкушением.

Я решила взять на вооружение метод Рейна. Представила, что моя магия – это женщина, а мы находимся на лесной полянке, усыпанной арумами, уж очень мне эти цветы понравились. Сосредоточилась, выровняла дыхание, и…

– Что ты делаешь?

Вопрос прозвучал настолько внезапно, что немного подпрыгнула, и, запутавшись в по привычке скрещенных ногах (и какой садист приписал эту позу к медитации???) чуть не поцеловала сначала любопытным носом, а затем и лбом пол, но Валь меня вовремя поймал, подождал, пока распутаю конечности, и устроил на себе, словно в гамаке.

– Ну и напугал! – потирая левую грудь, ладошкой отчётливо ощущая, как быстро и заполошенно бьётся орган, отвечающий за любовь. – Если я из-за этого поседею – с тебя краска! – заявила оторопевшему от моей наглости Рейну. Тот ещё несколько минут побуравил меня взглядом, потом, видимо, решил не ввязываться в бесперспективный спор, так что просто повторил вопрос.

– Что ты пыталась сделать?

– Как что? Со своей магией договориться! А сейчас мне нужно вновь погрузиться в себя, пожалуйста, не отвлекай, ладно?– просящее взглянула в его глаза, и, видя нахмуренные брови, подбежала и легонько поцеловала в губы, – обещаю, ты всё узнаешь первым независимо от того, получится или нет!

Видела, что он не очень-то доволен таким ответом, но что поделать? Не все мечты, к сожалению. Сбываются. Вернулась в уютные объятия Валя, расслабилась, вновь сосредоточилась на своей магии, которая обретёт облик женщины, и лесной поляне, уже начала погружаться в себя, как…

БАБАХ!!!

Это дверь повстречалась со стеной и повисла на одной петле, а в проёме стоял злющий ректор, судорожно сжимающий кулаки. Лицо мужчины было пунцовым, глаза полыхали бешенством, губы шевелились в попытке что-то произнести, и, судя по тишине, до сих пор царящей на полигоне, это что-то явно было нецензурного характера. Казалось, что ещё немного, и у него два облачка пара вылетят из ушей, как в мультиках. Стоило только об этом подумать, как мало того, что облачки появились, так ещё и зафиксировались, и когда маркиз начал крутить головой, оставались строго напротив ушных раковин. Эм, и откуда? Прислушалась к себе. Так и есть – мои силы нашли себе новое развлечение, вот только объект был слишком опасным. Наконец, догадавшись то ли наколдовать, то ли переместить к себе зеркало, ректор взглянул на своё отражение. Ой! Ой-ё-ё-ё-ё-ё-ёй!!! Да ведь это даже не я! Ну, в смысле, не совсем я… А внутри, показалось, что услышала довольное хихиканье и звук потираемых ладошек. Интересно, это уже шизофрения? Или, может, какое иное психическое отклонение? Смешки почувствовались отчётливо. А говорить со мной отказались! Пока пыталась разобраться, насколько я психически здорова, ректор несколько раз попытался развеять облачки пара. Ага, наивный, мою магию даже богиня не сумела разрушить, а тут всего лишь маг, хоть и невероятно опытный, не удивлюсь, если там ещё и подвох какой-то имеется!

Глаза мужчины налились красным, показалось, что он сейчас начнёт рыть правой ногой ногой землю, а затем, наклонив голову с двумя острыми рогами, кинется на меня. Нееет!!! Блин, да это же только сравнение было! Рейн уже катался по полу от хохота, и будь ректор зол не на меня, я бы с огромным удовольствием к своему магу присоединилась, а теперь вот судорожно оглядываюсь в поисках чего-нибудь, за чем можно укрыться от взбешённого, красного, рогатого ректора с паром из ушей и пробивающимися струйками его же из ноздрей.

– АЛИСИЯ!!!

Ой, мамочки, что же сейчас будет???

***

Сходство с мультяшным быком усилилась. Не сдержалась и хихикнула.

– Тебе смешно???

Мне кажется, бедный маркиз уже забыл, зачем вообще сюда пришёл, настолько оказался впечатлён неожиданной сменой имиджа.

– Ты что со мной сделала??? Убери немедля!!! Иначе ещё немного – и не видать тебе места в этой академии! И плевать, что скажут Луциан и Дитмир! Такого сумасшедшего дома здесь до твоего появления никогда не было!!!

Немного успокоившийся Рейн подошёл и обнял меня за плечи.

– Не преувеличивайте, сумасшедший дом здесь всё время, даже отсутствие адептов не сильно на это влияет – наши преподаватели уж слишком любят эксперименты, – вступился за меня. – К тому же отчислить вы её уже не можете, мало того, что все бумаги подписаны, включая договор, так ещё и Вы не сможете ослушаться прямого приказа короля, ведь академия находится в ведомстве короны. Да и Вы же раньше жаловались на скуку? Теперь её не будет, – молодой маг открыто улыбался своему начальнику, а тот понемногу успокаивался. И чем более спокойным он становился, пропадали магические иллюзии.

Уже практически полностью успокоившись, маркиз вздохнул.

– Да, я, собственно, чего сказать хотел: надо покрытию этому, будь оно не ладно, имя дать, а то без имени совсем, паршивец не слушается!

– Паршивец?– я улыбнулась, – Вы уверены? Может, это по характеру дама?

– Мне всё равно. Это нечто уже даже на тебя согласно, мои варианты ему сильно не понравились, – и он чуть покраснел, а у ушей мигнули облачки пара. Мигнули и пропали. Поморгала, присмотрелась – нет, к счастью, привиделось.

Делать нечего, пришлось идти. Как оказалось, ректор, не долго думая, перенёс этот коврик в один из спортзалов. При виде меня по гладкой доселе поверхности рулона прошла рябь. Так, пора налаживать контакт.

– Привет ещё раз! Прости, я действительно не хотела тебя обижать, просто я пока не умею управляться со своей магией, чаще всего она каким-то образом действует самостоятельно, а я даже не понимаю, что происходит. Не обижайся, ладно? Ты очень хорош…– и тут я замялась: это он или она?– Кхм… Ректор Аргел говорил про имя, у меня уже есть Валь и Виль…, – но в ответ на меня вновь презрительно-раздражённо сморщились. Вот ведь… половичок привередливый! Стоп. Половичок… А если… – Поля?

Всё-таки девочка… На радостях меня подкинули, поймали ещё в воздухе и посадили "на загривок". Сделали круг почёта по залу. Первое время я боялась разжать пальцы, судорожно вцепившиеся в "холку" Поли, но спустя минуту освоилась, и даже почувствовала себя львёнком из мультфильма Львёнок и черепаха".

– Е-Е-Е!!!

Мужчины следили за нашим весельем выпученными глазами. Да я и сама не ожидала, но, похоже, с Полей мы будем друзьями. Хорошая девочка оказалась! Нарезвившись, она аккуратно легла на пол, позволяя с неё слезть, я успела погладить это чудо и шепнуть спасибо, как она раскаталась на всё пространство помещения и затихла, словно обычное такое покрытие. Хм, ну ладно. Выходя в двери вслед за мужчинами, я не удержалась и оглянулась.

– Пока, подружка, не скучай! Я постараюсь почаще заглядывать.

В ответ мне помахали уголком, словно ладошкой. Может, их с Валем как-нибудь познакомить? Уверена, они быстро найдут общий язык!

В коридоре я обессилено прислонилась к стене. Интересно, этот день когда-нибудь кончится? Мужчины, ушедшие далеко вперёд, всё же поняли, что кого-то в их компании не хватает, и с непониманием оглянулись. Ну да, это же не они сначала с магией экспериментировали едва ли не до потери пулься, а затем ещё и ожившее покрытие успокаивали! С тяжким вздохом оттолкнулась от такой сейчас надёжной опоры и поплелась в сторону выхода.

– Алис, ты что, устала?– задал, на мой взгляд, самый глупый вопрос Рейн. Одарила вместо ответа весьма красноречивым взглядом. Маг стушевался, но всё же подхватил меня на руки.– Я отнесу тебя в комнату, затем схожу за ужином, нам пока Зак присылает блюда, а то завтра ещё во дворец идти…

Мне уже было всё равно, я расслабилась и незаметно для себя уплыла в сон.

Проснулась уже утром. На тумбочке стояли накрытые полотенцем тарелки, видимо, с ужином, Валя рядом не было, я только спустя несколько секунд вспомнила, что он остался на полигоне. Бедняга, ему, наверное, там сейчас не менее скучно, чем было здесь! Стоп! А Виль где?

Стоило только вспомнить про шебутного духа, как он лично пожелал мне доброго утра. Из стены пысунулась лапа и погладила меня по запястью. Ох, хорошо, я уже более-менее привычна к подобному, и то вздрогнула. Ну не даром же говорят: если из стен растут руки, не не волнуйтесь, это… Нет, не глюги, в моём случае – Виль развлекается, чертёнок серый!

– Алиса, я уже всё общежитие занял, теперь подземные помещения осваиваю, там такое!!! – у котика возбуждённо блестели глаза, выдавая нетерпение поделиться со мной сногсшибательной новостью, но его прервали.

– Доброе утро!– в комнату беспрепятственно вошёл Рейн, бросив предупреждающий взгляд духу, отчего тот стушевался и растворился в стене. – Как спалось?– мне подарили нежную улыбку.

– Спасибо, не помню, – улыбнулась в ответ, – как вчера моргнула у тебя на руках, так и открыла буквально только что.

– Я вижу, – он кивнул на нетронутый ужин, – собирайся, я пока завтрак принесу, – он поцеловал меня в щёку и торопливо вышел.

Ох, дворец! Быстро привела себя в порядок, с неудовольствием надевая платье, но вместо туфель обула удобные балетки, мало ли, вдруг за этим учителем гоняться придётся! Немного отросшие волосы убрала в конский хвост, не хотелось сегодня мудрить с причёской. Поймала себя на том, что отчего-то нервничаю. Какая же тайна раскроется сегодня?

К завтраку, что уже ждал меня на столе, присоединились и мужчины. За трапезой мы молчали, каждый думая о своём.

– Ну вы чего как на похоронах?– высунул свой любопытный носик Виль, за что чуть не получил по нему от дёрнувшегося от неожиданности Рейна.

– Хороший мой, тебе подпитка нужна?– с беспокойством посмотрела на дымчатое чудо.

– Эм, – замялся он ненадолго, но всё же нерешительно поднял глазки.– Если тебе не сложно. Всё же подпитка от создателя намного эффективнее.

– То есть, ты нашёл источник магии?– удивилась я.

– Ну, не источник, скорее, так, остаточные эманации заклинаний, но их много.

– Если ты, вредитель…– начал было маркиз Аргел, но Виль его перебил.

– Я ни одно из заклинаний, ни один из амулетов или артефактов не трогал и не трону, – проговорил он с обидой.

– Смотри мне, – ректор всё равно погрозил пальцем и посмотрел весьма недоверчиво.

– Ну что, пора?– вмешался в разговор Рейн, готовясь открыть портал.

– Ну что ж, пора узнать, что замышляет барон, – согласилась я с ним. Через минуту мы уже стояли в дядином кабинете.

Там нас уже ждали, и, похоже, с нетерпением, так как стоило нам только появиться, как эмоциональная Лейена не сдержала укора.

– Вы бы ещё позже пришли! Скоро уже занятие начнётся!

– Дорогая, не мельтеши, барон ещё даже на территории дворца не появился, а ты уже чуть дыру в карте не глазами не прожгла, – усмехнулся дядя.

– Ещё одно слово, дорогой, и пепел останется от тебя, – зло прошипела женщина, а спустя секунду, – ой, и как же мой мальчик там с ним останется! А вдруг этот барон ему что-нибудь сделает! – едва не рыдала она.

Мда, я, конечно, знала, что беременность и гормоны очень сильно влияют на психику, но лично с подобным столкнулась в первый раз. И ведь здравомыслящая женщина! Была. Надеюсь, ещё будет. Дядя уже вокруг неё вился, пытаясь успокоить ныне впечатлительную супругу, спустя пару минут её настроение вновь кардинально поменялось.

– А чего ты вокруг меня бегаешь! – возмутилась она. – За картой лучше бы следил!

Король лишь тяжко вздохнул, но подчинился, ведь беременную супругу волновать не только не рекомендуется, но и чревато не самыми приятными последствиями. Отец, наблюдающий в это время за появлением маячка на листе бумаги лишь сочувственно ему улыбнулся.

Мы расположились вокруг стола, ректор докладывал дяде и отцу о последних событиях в академии, при известии, что теперь у нас и покрытие ожившее появилось, король от неожиданности крякнул, а когда мужчины услышали о том, как имя подбирали, в голос расхохотались. О своём преображении в мультяшного быка маркиз Аргел умолчал, но оно и понятно, я тоже не торопилась каяться в очередном выбрыке своей магии, неизвестно ещё, какие последствия будут у этого инцидента.

Наконец барон появился у ворот, прошёл в здание, поднялся в классную комнату. Мы все прилипли взглядами к схеме здания, ожидая дальнейшего развития событий. Пять минут, десять, пятнадцать, и вот когда я от нетерпения едва не протёрла дырку в обивке кресла, маячок показал, что учитель вышел из комнаты и направился вниз, где располагались подсобные помещения и комнаты слуг.

– Что ему там надо? – задумался Луциан, – сокровищница и прочие помещения, где хранятся хоть мало-мальски ценные вещи, находятся в другой стороне. Или у него встреча с подельниками? Но слуг мы очень тщательно проверили, ни один из них не мог примкнуть к заговорщикам.

Правитель явно был озадачен. Неужели кого-то упустили из виду? Но как? Проверяли же менталом, в таком случае намерения, даже не до конца оформившиеся, скрыть невозможно.

– Чего мы ждём? Идёмте за ним! – не выдержала королева и первой кинулась к двери. – Мне вас ещё долго ждать? – недовольно притопнула ножкой.

Ректор подхватил карту, и мы направились к месту пребывания барона.

– Он зашёл в какую-то кладовку, – внезапно озадаченно выпалил ректор, когда мы были на полпути, – но там нет никакого потайного хода!

Недоумённо переглянулись и прибавили шаг. Спустя пару минут были уже на месте. Рейн задвинул меня себе за спину, встав у противоположной стены чуть наискось, но так, чтобы было видно происходящее, по бокам двери расположилась королевская семья – король с женой с одной стороны, Эльмир с привязавшимся за нами Кортисом с другой. Ректор и отец расположились напротив двери, приготовившись её открыть. Поймала себя на мысли, что не хватает бабушки с Редгаром, но быстро отвлеклась на происходящее. Мужчины напряглись, приготовившись к использованию магии, и распахнули створку. Вот только открывшийся вид вызвал у всех недоумение.

Барон держал в объятиях хрупкую девушку, лицо которой было спрятано у мужчины на груди. Присмотрелась повнимательнее. Пожалуй, мужчиной его трудно было назвать, юноша или парень будет точнее. Пухловатый блондин с волосами до плеч, выразительными голубыми глазами и крупными чертами лица. Он инстинктивно прижал девушку покрепче и чуть повернулся, как бы пытаясь заслонить её собой.

– В-ваше В-величества! Ваши Высочества! Герцог, маркиз! – парень явно был озадачен и напуган свидетелями этой сцены.

– Что здесь происходит? – грозно вопросил величество, гневно сверкая глазами. – Почему Вы не на занятии?

Барон запрятал дрожащую в его руках девушку за спину и чуть дрожащим голосом начал оправдываться.

– Простите, Ваше Величество! Я не замышлял ничего дурного! Я не ожидал встретить во дворце Бриму, хотел выяснить, что случилось, но вход мне на территорию не во время занятий заказан, вот я и воспользовался служебным положением, но только сейчас хоть что-то начал понимать, – сбивчиво тараторил парень. – Брима ничего не хотела рассказывать, я пропустил много занятий, но его высочество весьма развитый ребёнок и легко усваивает информацию самостоятельно…

– Подожди, – перебил его отец.– Объясни толком, что случилось.

Бедняга побледнел, кинул взгляд за спину, а женские руки, что стискивали бока сюртука, начали отчётливо трястись. В любом случае, оба понимали, что деваться им некуда, придётся всё рассказать, и лучше здесь и сейчас, нежели в казематах.

– Дело в том, Ваша Светлость, что я единственный сын в семье, более того, сейчас всем заправляет моя матушка, так как отец погиб в результате несчастного случая лет десять назад. Она отчаянно хочет меня женить, но… Но я давно люблю одну замечательную девушку. Она виконтесса, но их семья разорилась в результате неумелых действий и транжирства её старшего брата. Она вынуждена содержать родителей и младшую сестру, брат куда-то сбежал после того, как им заинтересовались королевские служащие. Вначале, когда семью Бримы ещё не постигло несчастье, матушка её кандидатуру на роль невесты одобрила, но после… Она и слушать ничего не хочет! Вбила себе в голову, что я достоин как минимум титула маркиза и обязан жениться на девушке с приданным и более высоким, чем у меня, титулом. Я пытался с ней поговорить, у нас достаточный доход, да я уже от титула был готов отказаться, но мама, услышав подобную угрозу, слегла с нервным срывом и теперь шантажирует меня своим здоровьем. Вскоре дом семь любимой сгорел, о моей несостоявшейся невесте пошли нелицеприятные слухи, вскоре семья виконта Эмроу куда-то пропала. Я не терял надежды и искал их, почти отчаялся, когда увидел любимую во дворце, но только не в качестве придворной дамы, а служанки. Представьте моё удивление! Я ломал голову, как выяснить, что случилось с их семьёй после переезда, пытался караулить её у выхода для слуг, но Брима не показывалась, а остальные и говорить со мной не стали! И даже на просьбы передать послание просто отворачивались! Я уже отчаялся, и тогда мне пришло в голову воспользоваться временем от урока, чтобы поймать свою беглянку и всё же поговорить с ней.

Парень перевёл дух, было видно, что ему непросто это всё рассказывать, но он явно был благодарен за то, что его никто не прерывал. Он накрыл дрожащие девичьи пальчики своими ладонями и продолжил.

– Несколько недель я искал её по всем местам, где могут быть слуги, наконец, мне улыбнулась удача и я столкнулся с Бримой в этом коридоре. Она не ожидала меня увидеть и едва не сбежала, но я пообещал, что не оставлю её в покое, пока не услышу правду. Ещё неделю я вновь безрезультатно разыскивал любимую по дворцу, и только сегодня столкнулся с ней вновь. Она отнекивалась, но всё-таки начала рассказывать мне правду. Оказывается, моя матушка неоднократно угрожала их семье, что если я и далее буду настаивать на свадьбе, то она попросту сживёт их со свету. Полнее возможно, что пожар в доме виконта – дело рук баронессы. После того, как семье Эмрой стало негде жить, они переехали в столицу к тётке Бримы, но та оказалась не очень-то довольна таким положением вещей и вскоре выселила их в домик для прислуги, потребовав, чтобы они сами себя содержали. К счастью для меня, моя любимая случайно услышала, что во дворец требуется помощница экономки, так как предыдущая вышла замуж и уехала, а так как именно она в последнее время вела всё домашнее хозяйство, позволяя уже престарелым родителям отрешиться от забот, то приняли именно её. Остальное вы уже знаете. Я виноват, я знаю и готов понести любое наказание, но только умоляю, не наказывайте Бриму, она ни в чём не виновата!!!

Все застыли в раздумьях. Не верить этой истории причин не было, да и ментал подсказывал, что парень был искренен. Внезапно тишину прервал всхлип.

– Как это романтично! – тётушка украдкой вытирала бегущие по щекам слёзы и старалась не шмыгать носом, но у неё это не очень-то получалось.

Дядя вздохнул, понимая, что теперь его жена не успокоится, пока не удостоверится в счастье молодых людей, но куда ж ему деваться!

– Молодые люди, жду вас в моём кабинете через час, на это время я разрешаю воспользоваться одной из гостиных на первом этаже и обсудить, как вы видите свою дальнейшую жизнь. После этого я вас приму, выслушаю и решу вашу дальнейшую судьбу.

Впервые за это время девушка выглянула и посмотрела на нас. Совсем юная хрупкая шатенка с серыми глазами и миловидным личиком, она на фоне возлюбленного казалась миниатюрной фарфоровой статуэткой, и даже наряд служанки не мог скрыть её очарования. Да, за такую стоит побороться, а учитывая, что девушка ещё и умна, то барону повезло вдвойне! В глазах влюблённых было столько неверия, тревоги и надежды, что у меня самой ком в горле встал, но раскиснуть не дал отец, который «вспомнил», что у нас ещё есть дела и первым пошёл обратно.

Оказавшись в кабинете, все выдохнули с облегчением.

– Ну что за жизнь! Везде заговоры мерещатся! – посетовал дядя в пространство, но согласились с ним все. – Ещё столько сил и времени потратили на этого парнишку!

Мысленно все с ним согласились, но, с другой стороны, терять бдительность нельзя, это сейчас мы поймали парнишку, желающего вернуть невесту, а если бы это был реальный заговорщик?

– Ну и ладно, зато какое новое заклинание изобрели! – радостно потёр руки ректор.

– Вот только не забывайте, Лониус, сколько человек и сил необходимо для его создания и подпитки! Таким можно воспользоваться лишь в период затишья, когда нет постоянно грозящей опасности и магия не требуется для другого, – спустил его с небес на землю отец.

– Это да, – задумался маркиз, но тут же радостно сверкнул глазами.– Но я буду работать над его усовершенствованием!

Ну что с него возьмёшь – фанатик науки!

– Дорогой, ты же им поможешь?– требовательно даже не спросила, скорее, констатировала факт Лена.

– Помогу, – король протяжно вздохнул.

– Что именно ты собираешься делать? Баронесса же жизни молодым не даст, -прищурилась королева.

– Не знаю, что-нибудь придумаю, – дядя потёр переносицу. Было видно, что он вымотан и физически, и эмоционально.– Но я обязательно встречусь с самим виконтом Эмроем и отправлю группу магов-следователей к его дому, пусть проведут расследование пожала, может, что-нибудь ещё обнаружат.

– Хорошо, я со своей стороны обеспечу малышку приданным и восстановлю её репутацию. Пожалуй, возьму её фрейлиной, если докажет, что действительно умна. А теперь, господа, когда ситуация прояснилась, думаю, пора расходиться, у Его Величества ещё много дел, которые необходимо выполнить до вечера, так что сегодня и завтра до обеда прошу не беспокоить, мы будем отдыхать, – в категоричной форме заявила тётушка и окинула нас подозрительным взглядом. Но спорить с ней и так никто не собирался.

Лена удовлетворённо вздохнула, подошла к мужу и обняла его со спины, прижавшись щекой к его макушке. Ректор тут же построил портал в академию, отец и принцы уже выходили через дверь.

Оказавшись у себя в комнате, я рухнула на кровать. Прошло всего лишь полдня, а я уже чувствовала себя разбитой. Решила не вставать и отдохнуть, в итоге уснула. Сквозь сон ещё слышала, как открывалась дверь, неслышные шаги и мягкость пледа, которым меня укрыли. Последнее, что зафиксировало уплывающее сознание – лёгкий поцелуй и слова: «Спи, любимая».

Глава 18. Знакомство с Магией

Проснулась я внезапно. И с чего это меня так разморило? Наверно, сказалось напряжение последних дней, когда мы не знали, что замышляет барон, да и занятия с Рейном и ректором тоже добавили нервотрёпки. Хорошо, что сейчас я себя чувствовала просто превосходно, с удовольствием потянулась под тёплым и мягким покрывалом и собралась вставать. Стоп. Покрывало. Но я же уснула незаметно для себя, и точно помню, что ничем не укрывалась! В это время, видимо, и память соизволила проснуться и напомнила, что я слышала перед тем, как окончательно отправиться в царство Морфея. Неужели? Неужели Рейн действительно назвал меня любимой, думая, что я об этом не узнаю? На сердце враз стало так легко и радостно, хотелось петь, танцевать, летать и дарить окружающим радость и счастье.

– Ты чего это вся светишься, словно стоваттная лампочка?– Виль появился над изголовьем кровати.

– Просто я отдохнула и теперь счастлива!– не стала говорить всей правды, а то кто знает, вдруг мне это только приснилось! А Виль точно не сдержится, и расскажет всем, кого знает. Хотя я к нему несправедлива, не расскажет, а проболтается, причём абсолютно случайно.

– Ну-ну, – скептично на меня посмотрел.

– Как твои успехи? – решила перевести тему.

– Отлично! – Виль оживился, было видно, что его просто распирает от гордости. – Даже не думал, что смогу за это время разрастись практически до половины объёмов академии! Здесь столько всего интересного, столько красивых мест!– заметив мой непонимающий взгляд, он пояснил.– хоть и не могу пока покинуть стены зданий, но смотреть-то мне никто не мешает! Так что когда полностью освоюсь, я проведу тебе незабываемую экскурсию!

Что-то мне стало не по себе от такого обещания. Зная Виля, экскурсия может стать действительно незабываемой, но вот только не оставит ли она после себя ещё массу новых проблем? Впрочем, до этого ещё дожить надо, да и заранее настраиваться на плохое глупо, ведь вполне вероятно, что мне всё понравится, да и Рейна можно будет взять с собой. Рейн… На губах неосознанно расцвела улыбка. Самый надёжный, сильный, красивый мужчина из всех, что когда-либо мне встречался, но самое главное – он любит и принимает меня такой, какая я есть, без попыток перекроить мой характер и привычки. Он с удовольствием мне всё объясняет, не ругается, если я портачу, а в его объятиях мне настолько уютно и спокойно, словно я дома в неприступном бастионе, где никто не сможет меня обидеть, золото, а не жених! Хотя… Я ведь так и не ответила согласием на его предложение. Эта мысль заставила меня нахмуриться и закусить губу. И что делать? Идти к нему и с порога заявить, что я согласна стать его невестой? Глупо как-то. Лучше подожду, пока он снова не спросит или не заведёт разговор на эту тему, и тогда озвучу своё согласие.

Приняв решение, я успокоилась, а упавшее было настроение вновь достигло планки «всё отлично». Виль отказался от подпитки, ведь и без того привязка к месту идёт очень быстро, он пояснил, что сейчас несколько дезориентирован количеством новых знаний, впечатлений и видов, и если поторопиться ещё немного, то он может даже не справиться, он наоборот хотел бы немного притормозить, но не получается. До главного корпуса он ещё не добрался, но я предупредила его о Поле, мало ли, вдруг скоро познакомятся, и решила сходить проведать Валя, заодно и помедитирую.

На полигоне никого не было, кроме моего питомца. Мы с ним немного размялись, точнее, он меня погонял, так как очень ответственно отнёсся к словам моего будущего декана и жениха, что срочно необходимо улучшить мою физическую подготовку. Сначала я убегала от пытавшегося спеленать и поднять меня по потолок Виля, я только позже поняла, что это была тренировка, ведь, оттеснив меня в дальний угол помещения, он с невероятной скоростью устроил мне лабиринт-паутину, оставив свободное пространство лишь в центре, куда я и стремилась, а затем начал измываться. Стоило задеть хоть одну нить, как меня возвращали на прежнюю позицию, а когда я спустя час мучений всё же смогла преодолеть метров пять пространства без единой ошибки, нити стали передвигаться!!!

– Ну, Валь, и ты, Брут?! Я ж и так уже мышц не чувствую, завтра подняться наверняка не смогу, а я всего лишь пришла попробовать вновь помедитировать!!!– в отчаянии взвыла во весь голос.

Видимо, мой любимец устыдился и тут же собрался в валик, давая понять, что на сегодня мои мучения закончены. Не сдержала вздох облегчения. Нет, я и сама прекрасно понимала, что тренировки мне необходимы, ведь до начала обучения мне нужно хоть немного соответствовать реалиям этого мира, да и способность самой себя защитить будет только плюсом, но слишком мало у нас времени, а мужчины слишком крепко на меня насели, пожалуй, только мой маг может сжалиться и провести лекцию вместо практики, объясняя азы магии и мироустройства. Наконец, с усталым стоном опустившись на землю, попыталась уйти в себя, но очень мешала боль в натруженных мышцах, тело протестовало против испытанных нагрузок, и это я не тяжести поднимала, а просто старалась изогнуться так, чтобы не задеть Валя. Мда, с гибкостью у меня проблема.

Сосредоточиться на внутреннем мироощущении всё никак не получалось, тело бунтовало, пытаясь растечься лужицей, отказываясь сидеть. В результате я не выдержала и растянулась на полу. Какое блаженство! Валь послал волну возмущения и вмиг перенёс на себя. Стало тепло и уютно. Благодарно погладила его плюшевую «шёрстку» и незаметно уплыла в сон.

Сначала мне снилось, что-то из прошлой жизни. Мелькали лица, знакомые и не очень, но внезапно я очутилась на какой-то поляне посреди хвойного леса. К моему удивлению, под ногами был не ковёр из опавших иголок и коры, а мягкая изумрудная трава по колено. В реальности я такого никогда не встречала, либо одно, либо другое. С восхищением упала на колени и провела руками по зелёному бархату, потом подскочила на ноги и, скинув туфли, пробежалась от одного края поляны до другого, смеясь в голос. Я почувствовала себя вновь маленькой девочкой, которую привезли на лето в деревню из города и которой всё незнакомо, интересно и волшебно.

– Я рада, что тебе здесь понравилось, – внезапно прозвучало за спиной, вскрикнув, я оглянулась.

Передо мной предстала женщина или, скорее, молодая девушка, волосы которой переливались всеми цветами радуги, это было первое, что бросилось в глаза. Утончённые черты лица, бледно-персиковая кожа, которая будто светилась изнутри, точёные черты лица, хрупкая фигурка, она казалась ожившей картинкой, мечтой художника, который наконец нашёл совершенство. Некоторое время я просто любовалась, но когда взгляж из ласкового превратился в насмешливый, опомнилась.

– Кто Вы? И где я нахожусь?

– Я – твоя магия, ты ведь хотела со мной пообщаться, а где… Во сне. Создавать свои миры, пусть и крохотные, как боги нашего мира, я не могу, а это место, мне показалось, тебе понравится.

Вот это да! Я где стояла, там и села, трава укрыла меня почти до плеч, а я неверяще смотрела на чудо, что стояло предо мною.

– Не ожидала, да?– сочувственно спросила Магия.

– Н-нет, – честно призналась я.

– Ты хотела поговорить, что именно хотела узнать, спрашивай, – по-деловому обратилась она ко мне.

– Да, сейчас, только с мыслями соберусь, – всё ещё растеряно ответила чуду.

Девушка мягко улыбнулась и присела рядом. Пока я вспоминала, о ём, собственно, хотела с ней поговорить, Магия, видимо, от скуки, прямо на ладони собрала землю, вырастила цветок, полила его дождиком из крохотной тучки, а как только та пропала, над ладонью засияла радуга. Я следила за всем этим, некрасиво раскрыв от изумления рот.