Приключения на Аруме

Узнав, что было, наш добровольный водитель, который, к несчастью, оставил удочки, завёл шарманку о том, что одной в лес ходить опасно, что могло со мной приключиться, и как у такой замечательной женщины, как его знакомая, выросла такая глупая внучка. В итоге терпение первой потеряла Фрея. Она выдала словоохотливому дядечке полную тарелку мяса и с милой улыбкой настойчиво попросила:

– Угощайтесь.

Отказать он не смог, так что мы вздохнули спокойно.

Мужчины мясо оценили, Тор и Локки даже стребовали обещание в храм иногда приносить им шашлык в качестве даров. Пришлось пообещать. Наевшись, решили, что приключений с нас достаточно, рыба всё равно не ловится, так что можно спокойно отправляться в обратный путь. У подъезда поблагодарили опытного рыболова и с облегчением с ним распрощались, отказавшись от помощи в переноске вещей в квартиру. А вот дома нас ждал сюрприз.

Не успела я открыть дверь нашей с Рейном квартиры, как из соседней, где жили мои родственницы с богиней, и где мы оставили Валика, послышались громкие ругательства. Влетев туда, сама чуть не присоединилась – на полу, спелёнатые моей удлинившейся подушечкой, лежали два парнишки лет по шестнадцать-восемнадцать, а вокруг всё было перевёрнуто вверх дном, так что сомнений в их цели визита не оставалось.

– Вы кто? – взяв себя в руки, строгим голосом задала вопрос.

– Я Ж-женя, – тонким голоском и чуть заикаясь, выдал один из них.

– И как ты попал в квартиру, Женя, а главное – зачем? – продолжила допрос.

Постепенно к нам подтянулись и остальные, отчего у ребят вытянулись лица и задрожали подбородки. Ну да, что им могут сделать четыре девушки? А вот вошедшие пятеро мужчин весьма грозного вида накостыляют легко, да ещё, не задумываясь, полицию вызовут. Так что дальше рассказ понёсся с пулемётной скоростью, мальчишки торопились, перебивали друг друга, то и дело пытаясь свалить вину на другого. Но всё же мы смогли уяснить главное: Женя – племянник хозяйки двух квартир, которые мы сняли на втором этаже. Как-то раз, прогуливаясь мимо со своим другом Славой, они увидели сначала подъехавший грузовичок с покупками, а затем и нас, расплачивающихся с грузчиками крупной купюрой. В не отягощённом интеллектом сознании появилась мысль, что мы можем хранить деньги дома, а так как у мальчика оказались запасные ключи, на случай, если жильцы свой комплект потеряют, то недолго думая, ребята решили заглянуть в гости, когда жильцы в очередной раз куда-нибудь уедут. Сегодня им повезло, как вначале показалось, они едва ли не платочками нам махали вслед из-за угла от радости, что уезжаем мы явно не на один час, беспрепятственно попали в квартиру, но вот беда – денег-то не нашли! Ни денег, ни прочих ценностей, только наши покупки. Когда расстроенные ребята собирались уже уходить, на них вдруг что-то кинулось и спеленало. А когда они увидели склонившегося над их лицами, видимо, чтобы лучше рассмотреть, Валя, то чуть не поседели. И уже закончив рассказ они в унисон взвыли:

– Что это???

Решила их как следует запугать, чтобы, с одной стороны, их в специализированной больнице не закрыли, с другой – чтобы вообще о произошедшем заикнуться боялись, ну и не промышляли более подобным, куда ж без педагогики-то!

– Ребята, вы даже не представляете, как круто попали! Мы сотрудники одного крайне засекреченного предприятия, которым впервые за пять лет работы позволили провести отпуск среди обычных людей. А это, – указала рукой на питомца, – робот-охранник нового поколения, экспериментальный образец. Если хоть кто-нибудь узнает, что вы его видели, то в лучшем случае вам предстоит всю жизнь проработать у нас уборщиками или кладовщиками, так как нянчится с преступниками, давать им образование никто не будет. Это если ещё решат в живых оставить. А ваши семьи возьмут под плотное наблюдение. Каждый шаг, каждый вздох будет отслеживаться. Так что у вас два варианта – или вы исчезаете с поля нашего зрения и всю жизнь храните эту страшную тайну, так как рассекречивать подобные изобретения никто не собирается, либо мы звоним руководству и радуем, что в этот раз испытания прошли успешно, хоть и не запланировано, и у нас появилось два ненужных свидетеля. Что выбираете? И да, если хоть в одну базу попадут сведения о вас, как о преступниках, мы этой истории дадим ход. Всё происходящее записывалось.

– Нас уже нет! – хором закричали мальчишки и, почувствовав, что больше их ничто не удерживает, рванули прочь из квартиры.

– Молодец, хорошо придумала, – похвалил меня Парсел, но мне было не до этого.

– Валь, ну зачем ты их схватил? А если бы не выкрутились? Ну подумаешь, утащили бы что-нибудь, у нас не убудет, новое бы купили, а вот если эти незадачливые грабители всё же не удержат рот на замке – нами заинтересуются спецслужбы, и тобой в первую очередь! На опыты хочешь? – отчитывала набивного питомца.

– Ну что ж, мальчики и девочки, задумчиво протянула богиня, – кажется, наш отпуск подошёл к концу. Сегодня ещё можно никуда не спешить, а вот завтра утром возвращаемся в храм. Девушки, давайте сумки, сделаю из них божественные артефакты, как и обещала, – усмехнулась она, – Тор, Локки, прикройте, пожалуйста!

– Я тебя прикрою, – перебил её Дормиус. Чуть подумав, Фрея согласно кивнула, а я порадовалась, что, кажется, отношения этих двоих сдвинулись с мёртвой точки.

– Кто ещё куда хочет сходить? – проведя какие-то манипуляции с нашими кожаными баульчиками, решила поинтересоваться она.

– А давайте в аквапарк сходим? Там вы ещё не были, но вам понравится. Тем более, что покупаться сегодня так и не удалось, якобы, чтобы рыбу не спугнуть, – предложила я, поворчав на бабушкиного знакомого.

– Давайте, – покивали все, а Фрея добавила, – а потом в клуб сходим. Кто захочет, – видя, что я уже готова возразить, добавила она. На том и порешили.

В аквапарке всем понравилось. Тор, Локки, Дормиус и Фрея оккупировали горки, а мы то плавали, то загорали на шезлонгах. Божества успели и в водные салочки поиграть, и надувные круги и матрацы опробовать, и из водяных пистолетов, которыми с ними поделилась ребятня, пострелять! Спустя два часа, набесившись, отправились домой, кто-то отдыхать, а кто-то собираться. Я категорически отказалась составлять компанию в походе в увеселительное заведение, так что сопровождать божественных пришлось самым опытным землянкам – Лене и Аннелии. Хорошо, что и в мире ныне королевы подобные места тоже были распространены.

Свободное время решила посвятить сборам и магу. В четыре руки, так как Рейн вызвался мне помочь, мы быстро освободили арендуемую площадь от наших покупок, оставив только каждому его личные вещи, затем, заказав пиццу и ролы, устроились у телевизора и смотрели романтические комедии, то и дело прикасаясь друг к другу, даря мимолётные поцелуи, укутывая в нежность объятий и не желая ничего большего, пока не уснули.

Просыпалась я второй день подряд в отличном настроении. И даже то, что мы сегодня возвращались на Арум, не могло испортить мне настроения, подумаешь, там придётся решать проблемы! Как оказалось, проблемы и приключения я и здесь легко нахожу.

Освободив холодильник (Заку дам попробовать полуфабрикаты, возможно, и там такое приживётся, вот только из натуральных продуктов), забрали Валика и поспешили пересечь лестничную клетку, готовые к перемещению.

А вот там нас ждал сюрприз – недовольная богиня, глупо улыбающийся Дормиус и то и дело посмеивающиеся остальные.

– Что случилось? – зайдя в кухню, тихонько спросила у Лены, которая пила чай.

– В клуб вчера сходили, вот что, – негромко рассмеялась она, оглянувшись, нет ли поблизости богини, которая могла бы её услышать.

– А что там приключилось? – поинтересовался Рейн, который за компанию решил выпить кофе.

– Фрея танцевать пошла, пытаясь подражать тем подёргиваниям, которые демонстрировали остальные, вот только у неё всё равно так не получилось, у неё такая пластика, грация в танце! – восхищённо вздохнула тётушка, – ну и, естественно, к ней начали приставать. Бедняжка уже не знала, как отбиться, когда на выручку пришёл Дормиус. Мне кажется, – наклонившись к нам поближе, заговорщицки зашептала королева, – что он специально ждал и не пускал остальных, чтобы у неё не было возможности отказаться от его помощи! Так что весь вечер он от нашей богини ни на шаг не отходил. Зато как они зажигали! Многие даже протрезвели! Там такие страсти кипели! Вот с тех самых пор Фрея ходит и ворчит, что ей нормально даже отдохнуть не дали. Но возвращалась она у бога на руках, размахивая босоножками и рассуждая о феминизме.– под конец рассказа мы уже с трудом сдерживали смех.

– Весело вам? – разъярённой фурией влетела богиня, – вы отправляться собираетесь? Или вас здесь оставить?

Лена подскочила, бросилась в комнату, собирать оставшиеся мелочи, ворча, что ещё пять минут назад никто никуда не собирался, мой маг подмигнул и сказал, что проверит, всё ли убрали и выключили в квартире на первом этаже, а я принялась мыть чашки.

– Ну и чего ты рычишь? – когда остались одни, негромко задала вопрос, – ты же вполне успешно отыгрываешься на нём за все его прошлые ошибки. Может, хватит уже и самой страдать, и Дормиуса мучить?

– Пока не услышу и не пойму, что он меня любит – буду стараться его игнорировать, – упрямо заявила Фрея.

– Смотри, вот надоест ему за тобой бегать, найдёт себе удобную и покладистую, что тогда делать будешь?

Та аж взвилась.

– Как это – найдёт другую? А я? – потеряно на меня посмотрела.

– Фрея, ну он же тоже живой, ты уже сколько над ним издевалась, бегала? Ругой бы уже давно плюнул и забыл, а ты ему дорога, это сразу видно, так что просто поговори с ним. Вот вернёшь нас, и поговори.

Я уже ушла в комнату, а богиня всё пыталась осознать, как это так, как её любимый, наделавший, конечно ошибок, но упорно пытающийся её добиться, может уйти к другой! Может, ей тоже романы почитать? А лучше – просто здесь какое-то время пожить и посмотреть на чужие отношения со стороны. Спустя минут двадцать, когда всё уже собрались, разошлись ещё раз перепроверить друг у дружки, всё ли забрали и выключили, я не выдержала и вернулась в кухню. Мыслительный процесс всё ещё был в разгаре. Поводила ладошкой у лица – ноль реакции.

– Фрея!

– А?!

– Мы уходим, или как? Нам ещё ключи в почтовые ящики опускать.

– Да, да…

Как сомнамбула поднялась со стула и вышла в коридор. Пока спускались на первый этаж, Фрея сверлила спину Дормиуса взглядом. Тот даже плечами передёрнул, но не обернулся, хотя явно не понимал, что происходит.

– Ну всё, молодые люди, было приятно с вами познакомиться, возможно, ещё встретимся когда-нибудь, – жизнерадостно попрощался Парсел, подмигнул, и они с другом растворились в пространстве, предварительно убедившись, что их никто не видел кроме нас.

Миг – и мы уже в храме. Пока божества давали последние наставления Рейну, я отвела богиню в сторонку и попросила:

– Не наделай новых глупостей, пожалуйста! Он ещё старается завоевать тебя и сдаваться не собирается, а вот если будешь ревновать да сцены устраивать – ему это быстро надоест. Если что – попроси у брата те книжечки, что я им передала, я видела, что он их с собой прихватил, сделав из обычного целлофанового пакета артефакт наподобие наших сумочек. В некоторых точно есть описание, что происходит, когда девушка долго вредничает. Или понаблюдай за чужими отношениями. Выбери пару, где царит гармония и другую, в которой разлад, и ты сама поймёшь, как не стоит себя вести, а к чему нужно стремиться.

– Спасибо! – неожиданно для меня Фрея заключила меня в объятия. – Только про имена не забудь, – на ушко напомнила и отпустила, исчезая, правда, напоследок успела всем помахать ладошкой.

– Куда это она? – переполошились Тор и Локки.

– Разговаривать и разбираться в отношениях, вроде бы, – оглянулась на то место, где ещё недавно стояла богиня Арума.

– Ааа, ну тогда ладно, если что, Парсел нас предупредит. Всем спасибо за отличный отдых, наведывайтесь в храм почаще, да с шашлычком! – и наши божества, раскланявшись, тоже куда-то смы… переместились.

Покинув храм, огляделась. Природа радовала солнечной погодой, буйством зелени и теплом. От таверны к нам уже спешили отец с королём и виконт Графман с женой. Ну, здравствуй, Арум, вот мы и дома!

Глава 16. Поступление

– Вернулись!

Меня с Аннелией сразу обнял отец, чуть не задушив при этом от радости, а Лену – король. Затем нас покрутили, со всех сторон осмотрели на предмет каких-то повреждений, на что мы, конечно, подивились, но возражать не стали. Попробовал бы кто-нибудь нас обидеть с такими-то спутниками! На атомы бы развеяли и сказали, что так и было. А Дормиус бы прикрыл. Эх, хорошо, когда есть такие влиятельные знакомые, жаль только, что здесь они нам помогать больше не смогут! Ну да ладно, справимся.

Радостную встречу прервал виконт, который, наконец добежав, плюхнулся на колени и молитвенно протянул ко мне ладошки.

– Смилуйтесь! Спасите меня от неё!!!

– Здравствуйте, миледи, рада Вас снова видеть. Как прошло Ваше путешествие? – степенно подошла к нашей компании Веда.

Вот это да! Вдовушка выглядела и вела себя так, словно она урождённая аристократка, но в хорошем понимании этого слова – прежде чем обратиться ко мне, она вежливо кивнула старосте, да и беседу начала так, как у нас обычно показывают в фильмах про времена королей и придворных. А виконт же на её фоне смотрелся обычным сельским жителем. И дело было не в наряде – он соответствовал его статусу, просто он был весь какой-то растрёпанный, взопревший, рубашка виднелась из-под камзола, штаны в чём-то испачканы, в этом человеке было не узнать того напыщенного сноба, что хотел когда-то на мне жениться и распоряжаться моими землями.

– Что происходит? – опешив, спросила я.

Чувствую, что скоро это станет моей любимой фразой, а реакция на неё перестанет удивлять, так как папа с дядей обменялись смеющимися взглядами и они начали по очереди объяснять:

– Видишь ли, Алиса, …

– Как мы и предполагали, в семье виконта главенствующую роль заняла Веда, …

– И теперь праздного времяпровождения виконту не видать, …

– Как и всевозможных развлечений…

– А ещё местный художник пишет портрет короля! – гордо выдал Луциан.

– А королевы? – недобро посмотрела на него Лена.

– А королева в это время гуляла по другому миру, – обиженно выдал покинутый муж, – но так как ты вернулась, то следующий портрет – твой. А ещё картинная коллекция дворца пополнилась работами господина Пантейро.

Виконт же в это время, ни на кого не обращая внимания, что-то бормотал, то и дело потрясая протянутыми ладонями. Казалось, он ведёт диалог с невидимым собеседником, а на окружающих и не обращает внимания.

– Виконтесса, благодарю за приятные слова, путешествие прошло успешно, – обратилась я к женщине, всё ещё ожидающей ответа на своё приветствие. – Я бы хотела пригласить Вас присоединиться к нам за ужином, Ваш муж будет не против трапезничать в одиночестве?

– Благодарю за приглашение, обязательно буду, а виконт отужинает в кухне у господина Виреда, – ответила немного удивлённо, но решительно. Затем, подхватив мужа под локоть и заставив подняться, направилась вместе с ним к другому краю посёлка.

– Кажется, у него сегодня чистка коровника. Или свинарника? – задумчиво спросил отец короля.

– Мне кажется, для него это значения не имеет, – философски ответил тот ему.

Мы переглянулись и рассмеялись. Вот это вдовушка! Такого даже я не предполагала! Впрочем, возможно, она ещё воспитает из мужа достойного члена общества.

Уже практически на пороге постоялого двора Рейн, решившись, подошёл к моему отцу и решительно завил:

– Ваша Светлость, я прошу разрешения ухаживать за Вашей дочерью.

Папа такого не ожидал, по крайней мере, именно в данный момент, так что едва не растянулся на ступенях крыльца, оступившись.

– Удачнее момента выбрать не мог? – проворчал родитель, – дочь моя хоть не возражает?

– Дочь твоя, если не ответишь согласием, сама за ним ухаживать начнёт, – возмутилась я, а родственники покатились со смеху. Один только маг стоял, не в силах понять – пошутила я или серьёзно.

– Вопросов нет! Совет вам да любовь, – открыто рассмеялся отец, с любовью глядя на нас двоих, неосознанно ставших так, чтобы в любой момент прикрыть друг друга.

– Вот и славно! Нам в семье такие маги ой как нужны! – обрадовано потёр ладошки дядя, но тут же скривился, так как локоть Лейены попал точно в печень.

– Если ты своими глупыми заявлениями сорвёшь свадьбу, на которую я уже продумала платье, я с тобой разведусь, и богиня моё решение одобрит впервые за историю мира!

– Стоп! Успокоились все!– прозвучала команда от самой любимой бабушки в мире, до тех пор, пока не были озвучены её требования.– Платья на свадьбу выбираю и оцениваю я, Лен, тебя беру в помощники, Сочетаться браком только в том храме, откуда вышли… И вообще, это моя внучка, почему у меня никто не просит её руки???

– Бабуль, так руки же и не просили, пока просто разрешения на ухаживания, – ничего не понимая попробовала остудить её пыл.

– Так это здесь почти одно и то же! Если у мужчины серьёзные намерения и он готов жениться, то вначале произносит эту фразу, а в скором времени делает предложение, – посмотрела на меня, как на неразумную.

И вот что с ними делать? Когда я уже узнаю особенности обычаев рас, законы государств и прочие нюансы? А то без меня меня женили, хотя на последнее я согласия не давала!

– Ты против? – осторожно беря в свои руки мою ладошку, спросил маг. Мой маг. Королевский!

– Я не уверенна. Я пока замуж не хочу, – в панике призналась я.

– А считаться моей невестой? Мы подождём, когда ты точно будешь уверена, что желаешь разделить со мной всю оставшуюся жизнь.

– Мы??? – возмущённо раздалось со всех сторон.

– Мы! – твёрдо ответил Рейн, взглядом дав понять, что возражений не приемлет.

И спрашивается, чего жду? А хотя… Полной уверенности. Но я в нём и без того уверена. Тогда что же не даёт ответить мне согласием? Не знаю, но чувствую, что пока не время. Пока думала, не заметила, как зашли в таверну и господин Виред кинулся к нам с поклонами. Скривилась. Ну не привыкла я к такому! Он работает даже больше большинства аристократии, но при этом гнёт спину. И тут возникла идея.

– Пааап, а на своих землях я могу издать любой указ, лишь бы он не противоречил королевскому, верно?

– Нууу, в целом… Да. А зачем тебе?

– Господин Виред, Вы не могли бы принести бумагу? – вместо ответа обратилась к старосте. Тот тут же метнулся за стойку, и спустя десяток секунд передо мной был желтоватый чистый лист.

"Указ Алисии Лисандри

На собственных землях повелеваю: аристократу уважительно относиться к прочим гражданам, не взирая на уровень их достатка.

Жителям более не вменяется в обязанность угождать и во всём содействовать прочим жителям королевства, исключая тех, кто состоит на королевской службе либо своими заслугами признаны героями. Прочие лица должны заслужить уважение жителей, либо жители могут оказать добровольную посильную помощь.

За исполнением данного указа вменяется следить главам поселений, владетелем графств, виконтств, баронств, что находятся на территории земель, принадлежащих маркизе Лисандре под эгидой Объединённого королевства и самой маркизе и вышестоящим по положению лицам королевской крови и её мужу, детям, достигшим тридцати лет, или иному наследнику за неимением вышеперечисленных, коий предъявит соответствующие документы (о родстве, о принятии наследства, о неимении иных родственников, наследующих по прямой линии, в том числе пропавших без вести, о материальном благосостоянии, коее позволит содержать вверенные территории в благополучии).

Лица, препятствующие исполнению данного указа, либо не исполняющие его будут отправлены на королевский суд с предварительной компенсацией имущества в пользу маркизы либо её наследников и дополнительной выплатой родственниками эквивалентной (равнозначной) суммы пострадавшим от неправомерных действий члена семьи.

17 дня цветения 130 445 года Алисия Лисандри"

Король перечитал документ, задумчиво пожевал губу, затем провёл над ним рукой и раз – рядом лежит копия. Оригинал он заверил печатью, которую выудил невесть откуда, и теперь эта бумага приобрела статус документа. Ещё один пасс рукой – и ниже лежит стопка таких же бумаг с совпадающим содержанием. Ещё один пасс – и бумаг больше нет.

– Теперь у каждого хоть сколько-нибудь значимого или уважаемого лица на вверенных тебе землях есть этот указ, – пояснил король, утирая пот со лба. – Жёстко начинаешь, но справедливо. Благодаря богам мы навели почти везде порядок, заменив тех, кто пользовался своим положением на ответственных и проверенных людей.

– То есть, можно возвращаться? И поступать? – чуть не запрыгала от радости, но эйфория быстро схлынула, – но я же так ничего толком и не посмотрела… Как люди живут, чего им не хватает…

– Тебе всё это будут присылать в отчётах, просьбах, а от тебя нужно будет подписывать приказы, попробовал утешить меня король.

– Угу, а Вы, не читая, много подписываете? Не изучив дело, выносите приговор?

– Понял! Документы будут поступать непосредственно к тебе. Все. Наймёшь секретарей. Или сразу помощников. А теперь не хотите ли домой? – и так выразительно посмотрел на тётушку (хоть и выглядит чуть старше меня – лет на двадцать – двадцать пять максимум, по ведь жена дяди), что засмущались все, кроме неё. А Лена всё налегала на овощи, присаливая их при этом. Чувствую, вскоре появится ещё один принц или любимица-принцесса, так как заедала при этом всем сладким, что под руку попадётся. А я уже на законных основаниях, осоловев от обилия еды, откинулась на грудь своего мужчины. И вроде, только недавно проснулась, но в сон клонило неимоверно. Заметив это, Рейн уточнил, в какую комнату меня нести, и, в который раз уже отнёс в кровать. Но вот стоило ему только выйти, как я в полудрёме начала метаться по и без того неширокой кровати. Что поделаешь, лучшие апартаменты заняла королевская чета, а у нас были комнатушки для "переночевать". В итоге, свалилась с негостеприимного ложа. Поднявшись, потёрла ушибленные вторые девяносто, попинала чуть ножку кровати и позвала Валя, и попросила его устроить мне кровать. Питомец каким-то образом зацепился за стены, растянулся в ширь – гамак готов! Только собралась устроиться с комфортом, как за стеной послышался сначала звук удара, а затем ругань. Причём голос принадлежал Рейну. Не сдержав любопытства, вышла в коридор и зашла в соседнюю комнату. Есть справедливость на свете – он тоже упал с кровати! А вот нечего было меня одну оставлять!

– Что, не спится? – ехидно спросила мага.

– Как видишь. – недовольно проворчал в ответ. – Но спать я не собирался, просто решил пока перед ужином полежать, подумать…

– Кровать же, вроде, не узкая, или она настолько неудобна? – продолжала измываться над насупившимся Рейном, сохраняя при этом невиннейший вид. Но в конце концов не выдержала и предложила. – Пойдём, будешь мой сон охранять, а то вдруг, проснусь от грохота и испугаюсь!

– Ты думаешь, мы вдвоём на таком поместимся? – скептично посмотрел на меня.

– Есть вариант получше, – развернулась и направилась к себе, заинтригованный Рейн поспешил следом.

Войдя, он сначала опешил, а затем удивлённо воскликнул:

– Валь? Ты и так можешь???

– Как оказалось, да. Валик у нас умница!

Питомец явно был доволен, что его оценили по достоинству, он мелко задрожал, словно урчащий кот, а я в очередной раз восхитилась.

– Да ты ещё и вибро-массаж делать можешь! Да тебе цены нет!

И тут как гром среди ясного неба:

– Это кому это тут цены нет??? Мало того, что пропала неизвестно куда, так ещё и вместо того, чтобы восхититься моим появлением, она кого-то другого нахваливает!

– Виль!

В комнате материализовался дымчатый котяра, и я поняла, что поспать перед ужином мне не светит.

Мои создания придирчиво друг друга осмотрели, затем кот представился.

– Вильям. Дом.

В ответ Валь принял свою изначальную форму, затем растянулся в полотно, вытянулся шлангом, в общем, продемонстрировал себя во всей красе..

– Он что, говорить не может? – Виль возмущённо на меня посмотрел. – А как нам тогда разговаривать?

– Это Валик, или Валь. И информацию он может передать ментально. Если уговоришь его, он даже показать тебе может, как на Земле дома устроены.

Всё, мы с магом оказались забыты. Подушка и кот увлечённо о чём-то общались, то ментально, то Виль не выдерживал и говорил вслух, а временами они показывали друг другу какие-то жесты. Мы только с недоумением наблюдали за этой картиной, сидя на кровати. Но, оказалось, что наблюдали не мы одни.

– А это кто? – раздался от двери голос отца.

Повернула голову – в проёме стояли все, включая маркиза и принца. Ой, что мне сейчас будет!!! Если про Валя хоть бабушка с Лейеной в курсе, то про Виля кроме меня и Рейна не знал никто, а теперь им будет сюрприз. Ну и как им объяснить? Сказать: вы знаете, я тут недавно наш дом случайно оживила, и теперь он мало того, что всё и видит и понимает, он ещё и записывать видео может, а также материализоваться в облике говорящего кота и мотать нервы, так, что ли? Рейн, видя, что я не тороплюсь с ответом, решил вызвать огонь на себя.

– Знакомьтесь, это Валик, – Валь принял изначальный вид, затем чуть вытянулся и поклонился, – Алиса создала его, когда гостила у богини Равновесия. А это, – он указал рукой на чуть потерявшего материальность кота, видимо, готовился сбегать, если ему будут первое время не сильно рады, – это Вильям, Виль. Он… в общем, это городской дом Дитмира, точнее его малая часть, которая может иногда путешествовать. И он тоже создание Алисы.

– Здравствуйте! – Виль тоже изобразил поклон. – Простите, я не могу надолго покидать стены, вынужден откланяться, надеюсь, после вашего возвращения мы сможем познакомиться поближе! – и был таков!

– Дочь!

– Алиса!

Ну вот, началось! И да, высказались все! И даже заступничество Рейна, что всё получилось случайно, мне не помогло. Но поразила бабуля.

– Это что, он всё-всё видит? А как тогда… – и покраснела. После этого все замолчали и задумались.

– Он не подсматривает за вами! – поспешила на защиту живого дома. – И не записывает ничего! Он просто в курсе, кто где находится и не грозит ли кому опасность! Да он, если кто чужой к нам зайдёт, просто закроет его в каком-нибудь помещении и выйти не даст. Нам даже охрана теперь не нужна! А если будем принимать гостей, то тут же узнаем кто о чём думает, кто интриги плетёт и вообще всё, что эти самые гости будут делать. Причём, даже сами посмотреть сможем!

– Полезно, – признал папа.– Ладно, чего уж теперь, будем жить в живом доме. И снова тайны! Ведь нельзя, чтобы хоть кто-нибудь о нём узнал! У, Алиса, с тобой не соскучишься! И ужин ещё этот, на который ты Веду пригласила. Вот зачем?

– Надо ещё и старосту позвать. Есть одна весьма сложная задача, которую нужно решить как можно быстрее, но своими силами мы не справимся, а с их помощью дело пойдёт быстрее, – туманно объяснила я. Но и прямо говорить, что всем миром нужно дать имена божествам не могла.

– А чего это вы тут вдвоём сидите?– сменил тему Эльмир, пристально разглядывая Рейна.

– А им можно, – усмехнулся дядя, – Дамар теперь официально добивается руки нашего ходячего приключения. И зачем она ему? Вроде, и без того нескучно жил…

– Зато сейчас ещё веселее, – перебил маг короля, пока тот не сказал чего-нибудь лишнего. И без того я уже водила руками по покрывалу в поисках чего-либо, а Валь незаметно подкрадывался сзади. Не спорю, короля бить нельзя, зато через чур болтливого дядю – не только можно, но иногда и нужно!

– Ну тогда ладно, – двоюродный братик нам подмигнул и первым направился на выход. – Ну, вы идёте? А то ужин уже скоро, собраться не успеете.

Остальные неохотно потянулись следом, всё ещё кидая на меня многообещающие взгляды. Мда, и это они сначала с милашкой Валем познакомились! А что было бы, признайся я сразу? Боюсь, тогда бы меня уже ничто не спасло.

– Да, правильно мы тогда решили про Виля никому не говорить, – озвучил мои мысли Рейн и сочувственно на меня посмотрел. В ответ только жалобно вздохнула. – Не переживай, вот познакомятся они с домом…

– И окончательно решат, что меня лучше прибить, во избежание дальнейших проблем.

Маг хотел было возразить, но, немного подумав, промолчал, только обнял, даря тепло и обещая защиту. А что тут скажешь? Я не ищу приключения, они как-то сами начинаются с моим появлением.

– Зато нам с тобой никогда не будет скучно! – всё же озвучил он слабое подобие утешения.

– Вот только ты заметил, что с каждым разом происходящее всё более… серьёзное? Сначала мои силы стали ломать печати, затем когда я сама чуть себя не заморозила, после – создания. Если с Вилем ещё, теоретически, можно справиться, разобрав по камушку, и то не факт, то с Валем даже божественная сила не может справиться. А ещё всем миром дать имена божествам. Где я и где весь мир??? А что дальше? – мне действительно было не по себе.

– Всё будет хорошо. С Вильямом и Валиком ничего делать и не нужно, они уникальны и очень полезны, богам имена дадут и без нас, нужно только подумать, как заставить всех об этом задуматься, а что будет дальше мы пока не знаем, так что нет смысла переживать. Возможно, больше не приключится ничего…

– Ты сам в это веришь? – я даже отстранилась, чтобы понять, серьёзно ли он так думает, но Рейн, словно не слыша моей последней реплики, продолжил.

– А может, всё будет совсем не так страшно. Мы справимся со всем, обещаю. – он ласково улыбнулся, притягивая меня обратно.

Стало так хорошо и спокойно от этого уверенного "мы". И действительно, с чего вдруг стала себя накручивать? Ещё ничего не произошло, а я уже паникую, обычно, мне такое не свойственно. С другой стороны, за последнее время со мной столько всего приключилось! Случайно посмотрев на стену, показалось, что там какая-то дымка. Моргнула – ничего. Наверно, просто уже устала. Да и за Фрею переживаю, не наломает ли с Дормиусом дров, поговорили ли они и с каким результатом. Всё же, если богиня будет счастлива – и чудеса начнут вновь случаться, особенно, если страждущие помощи заглянут в храм.

– Они ушли? – раздался рядом голос. От неожиданности подпрыгнула и, конечно же, попала макушкой Рейну в челюсть. Оба схватились за пострадавшие места и с нездоровым энтузиазмом уставились на кота.

– Не показалось, – констатировала вслух.– Виль, я вот даже и не знаю, что я больше хочу с тобой сделать – развоплотить или сначала поджечь, затем затопить, после нанять бригаду криворуких рабочих, которые в течение лет пяти будут делать ремонт, а под конец и вовсе съехать в другой особняк, – начала спокойно, но всё же эмоции прорвались и я командирским голосом рявкнула, – не смей больше подкрадываться!!!

– Да вы чего? Я ж не специально! Боялся, что хозяин и прочие жильцы ещё здесь, не хотел, чтобы тебя снова за меня ругали, а ты сразу – развоплотить, ремонт… И зачем тебе бригада, когда я сам всё сделаю в лучшем виде?

– А затем, чтобы ты за ними раз за разом переделывал, – мстительно прошипела я.

– Я, кажется, язык прикусил, – невпопад озвучил своё горе маг. Мы повернулись и недоумённо на него посмотрели. – Я вслух, что ли, сказал? Простите. Виль, так ты, значит, и не уходил, а всё это время прятался?

– Ну, я не прятался, – заюлил тот, – я решил незаметно с Валем пообщаться, он такой необычный! А правда, что его даже наши боги не смогли уничтожить? – его глаза загорелись энтузиазмом.

– Правда, но тебе я такое сделать не смогу – просто не знаю как, – разочаровала котика.

– Жалко, – он понуро опустил мордочку.

– Не переживай, ты тоже уникальный, другого такого в двух известных мне мирах не было и нет. – это немного подняло ему настроение.

– Тогда ладно. Да, по поводу имён, Алиса, ты когда меня создала, поделилась своими знаниями, так вот, на Земле у одного бога несколько имён – Христос, Аллах, Будда, Ишвара. В мифологических пантеонах тоже, например, бог войны – Арес, Марс или Один. Так и у каждой расы могут быть разные имена у божеств.

– Точно! – едва не хлопнула себя по лбу, но вовремя одумалась – моей черепной коробке на сегодня потрясений хватит.– Наша задача просто пустить в народ мысль: мол, как это так, богов до сих пор называем по занимаемой должности, а дальше они уже сами и варианты предложат, и выберут самое близкое, переругавшись и помирившись в процессе. А можно ещё варианты в храмы относить – может, они, божества в смысле, как-то подадут знак, какой вариант им больше всего понравился!

– Вот и хорошо, с этим почти решили, осталось только Виреда и Веду в это посвятить, пусть занимаются распространением информации среди народа. Новоиспечённая виконтесса ещё и аристократию в тупик поставит, когда прибудет представляться ко двору. – радостно заулыбался Рейн.

– Это всё хорошо, вот только надо как-то донести мысль, что ругаться из-за вариантов имён не нужно, что богам это не понравится, – я вспомнила про войны за веру на Земле. Здесь такого нам не надо.

– Вот и обозначишь это за ужином. Кстати, уже пора собираться, а то опоздаем, – спохватился маг и, поцеловав меня в пострадавшую макушку, которая, кстати, ещё побаливала, поспешил к себе, переодеваться.

Я же выудила из сумки-артефакта простое платье в пол, шикнула на Виля, чтобы отправлялся домой, а то он слишком долго находится отдельно, как бы с ним чего не случилось, и за минуту сменила наряд. Расчесать волосы, сделать хвост – к ужину готова.

– Хозяйка, не переживай, ничего со мной не случится, я могу довольно долгое время быть вдалеке от столицы, а рядом с тобой мне и вовсе за временем следить не нужно, – раздалось за спиной.

– Виль, зараза, я тебя предупреждала??? Да я чуть не поседела!– ещё не кричала, но говорила оооочень эмоционально.

– Так ведь в этот раз не покалечилась, – выдал дух дома, но заметив мой взбешённый взгляд, скрылся в стене таверны, – и я не подсматривал, честно! Я отвернулся!

Вот что с ним делать? В свете новой информации, он вообще теперь будет везде за мной таскаться. Виля можно понять, как и я, он фактически нигде не был, а ведь он очень любопытный и любознательный. Ладно, надеюсь, найду на домик хоть какую-нибудь управу, но позже, сейчас пора спускаться, нехорошо заставлять себя ждать.

***

Как ни странно, но спустилась первой. Чтобы не терять времени зря, решила поговорить со старостой.

– Добрый вечер, господин Виред! Вы же присоединитесь к нам за ужином?

– Здравствуйте, миледи! Конечно! Вы оказали мне огромную честь, пригласив за один стол с Вашей семьёй! Всё уже готово, мои работники только ждут, когда все подойдут.

– Отлично! А как дела в поселении? Что слышно в округе? – решила узнать местные новости.

– Всё отлично! Люди радуются. Ваш отец сместил с поста старост и управляющих тех, кто наживался на чужом труде, причём указом короля вменив им найти работу и из собственного дохода возместить пострадавшим убытки. Теперь многие задумаются, и не будут более обирать или обижать простых жителей. А ещё все получили Ваш первый указ. Мы его даже развесили при въезде в каждое поселение, но многие задумываются, что делать, если знать не захочет подчиняться?

– Хороший вопрос, – я озадачилась, – за ужином и эту тему обсудим. Ведь против короля они не пойдут, надеюсь.

– Не должны, – почесал он затылок, – да и нет сейчас никого, кто сумел бы не только занять трон, удержать его, но и работать во благо жителей. Сли только Ваш батюшка, но тот не согласится ни за что. Мы ж хоть и простые жители, но замечаем многое. Как Его Величество проверяет вассалов, как временами он или его доверенные лица появляются где-нибудь и спрашивают жалобы, которые не были приняты, как не даёт нас обижать. Вот только земель много, а он такую работу проделывает с герцогом Донтаром, графом Верейном, маркизом Арвенором да господином Вентаром, вот только про последнего теперь всякое говорят, – и взял театральную паузу. Что ж, рано или поздно всё равно узнают, вот только лучше, если люди узнают правду, а не будут строить версии, очерняя своего правителя.

– Господин придворный лекарь, как случайно выяснилось, уже очень давно примкнул к заговорщикам, которые покушались на жизнь королевской семьи, надеясь взвести на трон своего ставленника. Благодаря тому, что обладал довольно сильным ментальным даром и пользовался доверием монарха, до последнего времени об этом никто не догадывался, а когда правда вскрылась, господин лекарь сбежал. Ненадолго. Он организовал нападение во время королевского приёма во дворце, взяв в сообщники начальника стражи. К счастью, всё обошлось, предатели были заключены под стражу. Более, к сожалению, ничего не знаю, может быть, уже казнили, ведь так полагается по закону.

– Да что же это … Да как так? Господин Вентар? С заговорщиками?– неподдельно расстроившись, запричитал староста.– А мы ведь так гордились, что человек без титула является другом короля, а теперь…

– А теперь именно этот человек другом короля не является. Дружба не зависит от статуса или титула. Вот только не думаю, что Его Величество в обозримом будущем забудет предательство, но потом… Кто знает, возможно, господин Пантейро сумеет доказать всем мои слова и станет другом не только дяде, но и нашей семье.– довольно жёстко и категорично перебила его, правда напоследок смягчила тон. Художник мне на самом деле понравился, и я действительно была бы рада общаться с талантливым, образованным, а главное добрым и открытым душой человеком. Вот только и у него есть один недостаток – наивность, но, возможно, попав в среду аристократов, он сумеет её изжить, иначе придётся селить его во дворце и приставлять охрану. Охрану. А это мысль. Толкового ученика или помощника, который не позволит обижать мастера…

Пока я невидящим взглядом сверлила пространство, почти все уже спустились вниз и собрались за давешним столом, уже, похоже, по традиции укрытым ширмой, даже братик и Редгар уже сидели на лавках. Выдернула меня из размышлений Аннелия, похлопав по плечу. Рейн стоял рядом, немного недовольный. А вот того, что произошло дальше, я не ожидала!

– Я же говорила, что звать бесполезно – не услышит, так что смотри, учись и слушайся меня! – а??? Я знаю, конечно, что на слова я могу не реагировать, а вот прикосновения меня возвращают в реальность, но то, что графа учат, как со мной обращаться, словно я животное какое-то, немного покоробило. – Ой, Алис, прости, просто твой маг уверял, что сам разберётся, как тебя позвать. Самонадеян, как и все молодые люди!

– Ну да, а ты у меня старушка, которая выглядит лет на двадцать! – ответила раздражённо.

– А со старшими нужно разговаривать вежливо. То, что я молодо выгляжу, не отменяет того, что я твоя бабушка. Да, получилось не очень хорошо, но своё раздражение на мне срывать не нужно. – строго и спокойно отчитала меня. Стало стыдно.

– Прости! Просто действительно неприятно, когда словно про особенности питомца говорят. И, наверное, я пока ещё не отошла от последних событий, – я вложила во взгляд всю вину и сожаление, которые чувствовала, на что мне просто кивнули и, не удостаивая ответа, Аннелия прошла за стол. Заслужила, что тут скажешь.

Вскоре подошла Веда, к нам присоединился господин Виред, и на столе перед каждым начали появляться тарелки. А из столовых приборов только ножи и ложки. Когда дошли до вторых блюд, порадовалась, что взяла с собой сумку, в которой был запас вилок. Ну не могу я мясо ложками или руками есть! Мои сразу потребовали себе столь нужный полезный прибор, староста и виконтесса тоже заинтересовались, пришлось и им выдать. Чувствую, такими темпами, от пятидесяти экземпляров не останется и следа! Как только все утолили голод, а на столе остались только блюда с мясными и сырными нарезками да фрукты, начался уже серьёзный разговор. И начала его я.

– Ваше Величество, у меня возник вопрос: как жителям подвластных мне земель сообщать о нарушении моего указа, завизированного Вами? И что делать в случае, если наделённый титулом ведёт себя неподобающе? Оскорбляет, пытается завязать драку …

Все озадачились. А действительно. Ну, указ, ну повесили, но ведь недовольных будет много, и от лиц, чувствующих свою безнаказанность, могут пострадать женщины и дети.

– Кажется, у каждого старосты, управляющего и лекаря есть амулеты, которые позволяют связаться с отрядом стражи, и те прибудут на место в считанные минуты, – задумчиво протянул отец.

– Но этого недостаточно! За эти минуты может многое случиться – раз, два – ни старосты, ни лекаря рядом может не быть. Что тогда?

– Но…

– Допустим, кто-то въедет в поселение, поприветствует всех, покивает, что какой хороший указ, а когда не будет рядом свидетелей, начнёт третировать семью, у которой остановился, или слуг. Доказать без ментального мага, что такое происходило – невозможно, а слово аристократа всегда ценилось выше слова простого жителя, да и обратная ситуация возможна, когда не очень добрый человек может решить отомстить за старую обиду, и оговорит, что его оскорбили. Как быть в таких ситуациях?

И вновь тишина. Вопрос на самом деле серьёзный, и подобных прецедентов доселе не было, но это не означает, что можно издать закон и не следить за его исполнением. Ведь люди действительно все разные. И среди аристократов, и среди обычных граждан, не обременённых титулами, есть как хорошие, так и… не очень, индивидуумы. И возвышать одних в угоду другим, или давать больше прав только потому, что у кого-то в подчинении есть кто-то, а у другого нет – глупо, или наоборот. Власть – это ответственность. Пусть не все это понимают, но ведь и детям владетелей земель предоставляется лучшее образование на дому, а затем – по способностям. Но и обычные жители королевства вполне способны достичь многого, только для этого нужно много и упорно работать, не жалея себя.

– Если создать условный знак, а в поселении установить артефакт, который будет покрывать не только его территорию, но и те пределы, где обычно бывают жители, а после условного сигнала этот артефакт перешлёт ближайшую готовую к таком группу стражников. Только тогда таких групп должно быть минимум две – по половине дня дежурить, и желательно разместить во всех более-менее крупных поселениях. Но такие меры понадобятся только в первые год-два, затем и сами жители что-нибудь придумают, например, свисток, на звук которого прибегут все, кто есть рядом, – рассуждая, размеренно проговорила я.

– А это выход. И снова отличная идея! Не только для твоих земель. И указ, и артефакт, который будут подзаряжать студенты академии в качестве отработки за нарушения я планирую чуть позже ввести и во всём королевстве. Сначала нужно оценить, как воспримут нововведения, и лишь после применять в целом, – похвалил дядя.

– А экспериментальным образцом будут служить мои подданные, – недовольно проворчала я.

– Так этого же ты и хотела! Кто говорил, что будет руководить по-своему и вытребовал на это разрешение? – посмеиваясь, отбил он выпад.

– А я изобрету патент и будете мне платить за идеи! – я ожила, предвкушая интересный диалог. Не то, чтобы мне хотелось ещё чего-то, но уступить просто так и не проверить свои силы в равном споре я не могла. Кто кого?

– А кто радеет за королевство?

– Вы. Я радею за свои земли в угоду их процветания. И без того пошла на уступки, да и налоги с нововведений будут платиться регулярно. А Вы до сих пор не собрали комиссию по переводу книг и их полезности! А там столько информации! И если по наукам будет всё схоже, то многое можно будет улучшить, что-то использовать… вообще, пишите указ, что все изобретения должны пройти регистрацию с подтверждением авторства – это чтобы идею не украли соседи или ученики, которые слабо разбираются в вопросе, всё, что озвучила – моё, как и то, что придёт в голову до заседания комиссии по соответствующему вопросу. И если идее откажут или исполнение предложат не ахти, а я придумаю лучше, тоже авторство – моё. В остальных случаях – королевской династии.

– Не королей?– вскинул брови староста.

– А если когда-нибудь династию свергнут? И что тогда? Дети без средств к существованию останутся? Нет, нужно всегда думать о будущем и делать запас. В нашем случае – королевский. Мало ли на что средства понадобятся? На приданное принцессе, а земли отдавать не захочется, так лучше деньгами откупиться, или за эти же деньги купленными подарками. А ещё хорошо – размещать под проценты. Какие тут самые надёжные и уважаемые банки?

– Демонские, гномьи и гоблинские, – честно ответил дядя.

– Во все. И создать свой банк. Такой, чтобы эти три за пояс заткнуть. С тем, что мы будем вкладывать их средства в развитие уже зарекомендовавших себя нововведений, а от этого будет идти процент от суммы. Фиксированный. Причём, мы можем перекидывать деньги туда, куда нам нужно, а процент всё равно будет идти. Так мы не только новинки привнесём, но и у королевства будет ощутимая прибыль, которую можно будет пустить на развитие промышленности и сельского хозяйства, на оборону и прочие нужды. Ведь вкладчикам процент идёт небольшой, остальное оседать будет в казне. Плюс налоги, что будут платиться со всего.

– Хорошо. Я озадачу своих заместителей, проект перешлют тебе на правку, – решил король.

– А ещё кредиты и ипотека, – негромко добавила Аннелия, но я покачала головой, а для всех объяснила.

– Кредиты – заём денег на всякие нужды под высокие проценты, чаще всего люди, которые их берут, либо так и живут в долг, либо оказываются не в состоянии выплатить сумму и остаются без всего. Не нужно. Ипотека – примерно то же самое, но только на жильё. Лучше разработать программы и начать строительство недорогого, но хорошего, доступного жилья. Небольшие домики с маленьким участком рядом под посадки для семьи. Стражам, пожилым, тем, кто сделал значительный вклад в развитее королевства, ветеранам или пострадавшим на королевской службе, многодетным семьям дома под их нужды предлагать за меньшую цену, остальным – за обычную. Таким образом и людям работа, и королевству доход.

– А разницу откуда брать, если части населения дома строить будут по сниженным ценам? – возмутился Редгар. О, и финансист будет в семье, только нужно будет с дяди взять обещание, что королевским казначеем его не назначат, иначе найдёт коса на камень, и наши отношения окончательно испортятся.

– А банки для чего? С этого и покроем доход. Можно сделать рассрочку, но под маленький процент, чтобы даже те, кто очень хочет, но не попадает под перечисленные категории, могли себе позволить подобную покупку. И да, стоит сразу разработать варианты планировки домов и обозначить стоимость каждого, чтобы потом не было претензий. Индивидуальная планировка – за соответствующую цену и только при оплате заранее, как только будут обговорены все нюансы и подписан договор, где всё подробно будет прописано.

– Зачем?– не понял Виред.

– Это если кому-нибудь не понравится, можно было доказать, что делалось всё в соответствии с требованиями покупателя, – пояснила Аннелия.

– А если что-то перепутают рабочие, то переделывать будут за счёт того, кто допустил ошибку, – дополнила я, – но тоже без перегибов. Скорее всего, люди в таком случае будут переходить на королевскую службу в той же сфере и там отрабатывать, при этом имея возможность и семью прокормить, и долг отдать. Но только если действительно работать будут. А то работы много можно будет со временем предложить, те же коровники и хлева убирать. Вот только в таком случае трудиться придётся, выгребая навоз, всю оставшуюся долгу жизнь, если, конечно, не возьмутся за ум. Да, Ваше Величество? – с нажимом поинтересовалась я. Эльмир беззвучно изобразил аплодисменты.

– Думаю, это разумно, – переварив мои слова, согласился Луциан.

– Фух, наконец, с этим разобрались. Господин Виред, передайте своим и в другие поселения, пожалуйста, чтобы до момента установления артефакта никуда по одному не ходили. А то мало ли что, – озадачила старосту, хотя, судя по той скорости, что он получает информацию, у тех глав, что общаются, есть переговорники или Рейна или служб. Иначе за несколько часов староста не смог бы узнать состояние дел у соседей, даже ближайших. – А теперь следующий вопрос – почему вы своих богов называете по должности? Неужели нельзя им выбрать имена? – перешла к том, для чего, собственно и пригласила посторонних.

Все, кроме тех, кто был на Земле и тесно общался с божествами, опешили.

– Только не говорите мне, что вам понравится, когда вас всегда и все вместо имени будут называть по роду занятия. Трактирщик, подавальщица, домработница, служанка… И так из раза в раз. Неужели боги не заслужили имена?! Конечно они отвечать не будут! Я бы ещё на их месте пакость какую-нибудь бы наслала! Ну неужели такие мысли до сих пор никому в голову не приходили???– с каждым словом я распалялась всё больше.

– И что ты предлагаешь?– подыграл граф Верейн, королевский, хотя, нет, мой маг.

– Всем миром выбрать имена для богов. Предлагаю так: сначала обсудить, затем выбрать наиболее нравящиеся, потом отнести в храм и ждать знака. Пока что нигде, кроме храма, и то не всегда, боги появляться не могут, а там, может, они подадут знак, что им больше по вкусу.

– И да, ссоры по данному поводу они не приемлют. Если не желают наказания, то ссориться и сильно эмоционально спорить не будут. Лучше, конечно, если имена дадим всем миром, чтобы в храмах не путаться, но это уж как получится…

– Может, именно по этому боги и не откликаются – как они ответят, если у них нет имени и не ясно, когда обращаются именно к ним? – подхватила эстафету.

– Мы об этом не задумывались, – староста задумчиво погладил подбородок.

– Мы поговорим с людьми, а они разнесут эту мысль по всем друзьям и знакомым. – правильно поняла мою мысль Веда. Вот и славно! Не ошиблась я в ней.

– Что ж, если мы обсудили все вопросы, тогда нам пора возвращаться в столицу, – поднялся из-за стола король.

Отец остался решать вопросы со связью, а мы поспешили за оставшимися в комнатах вещами. Домой, домой, домой! Я уже соскучилась по своей комнате, удобной кроватке, а особенно по Заку и его стряпне!

Собравшись внизу, мы ещё раз попрощались с гостеприимным старостой и вошли в открытый Рейном портал.

***

Дом, милый дом! Что меня поразило, так это то, что от места нашего выхода в столовую тянулась красная ковровая дорожка. Что-то мне как-то боязно туда идти. Нет, я, конечно, люблю сюрпризы, но от Виля можно ожидать чего угодно! Остальные тоже насторожились, но отец, подобравшись, решительно зашагал в предложенном направлении. А там… Столовая изменилась до неузнаваемости! Повсюду высились колонны, увитые белыми и жёлтыми цветами, окна, обрамленные по бокам тюлью и лимонными шторами, сияли чистотой, мебель – новым лаком, словно её только что привезли из мастерской, бледно-жёлтая кружевная скатерть, лежащая поверх белоснежной, до самого пола скрывала ножки стола, стулья укрыли в том же стиле выполненные чехлы, а на самом столе через равные промежутки стояли небольшие вазочки с такими же цветами, что и на колоннах, и витые позолоченные трёхъярусные подставки с фруктами. Стены сменили цвет на приятный бежевый, а рамы картин с натюрмортами приобрели чуть более тёмный цвет, лишь обозначая их, не отвлекая при этом внимания от общего великолепия. А подняв голову вверх, я чуть не открыла рот от восхищения – по всему пространству красовалась лепнина, изображающая цветы, выполненные с невероятным мастерством и изяществом! Ну Виль, удивил так удивил! И когда только успел?

– Ваша Светлость! Алиса! Вы вернулись! Я сейчас накрою на стол! А у нас чудеса происходят – ещё вчера здесь было по-старому, а сегодня к ужину появилась эта красота! – забежал Зак. Чуть не кинулась ему на шею, настолько успела соскучиться за этим рыжим оборотнем! Да и он нам обрадовался совершенно искренне.

– А? А, да, это магия, я заказал новую обстановку для столовой, а то предыдущая мне не нравилась. А на стол накрывать не нужно, мы уже поужинали, – выкрутился отец. – Мы пока пройдём в мой кабинет, нужно кое-что обговорить. Попроси нас пока что не беспокоить, я позже сам вас приглашу.

Зак поклонился и собрался уже уходить, когда я ему одними губами прошептала, что позже зайду в кухню. Он просиял, подмигнул и с довольной улыбкой скрылся за неприметной дверью.

Когда собрались в кабинете, папа, откашлявшись, позвал:

– Вильям!

– Да, Ваша светлость? – котейка тут же материализовался посреди помещения, предано заглядывая ему в глаза.

– Кхм, спасибо, конечно, столовая просто прекрасна, но впредь прошу без предупреждения не делать глобальных изменений, так как мне будет очень трудно объяснить, как это произошло, – немного смутившись, попросил отец.

– Как скажете. Но для защиты обитателей дома я могу себя изменять? – решил уточнить размеры полномочий Виль.

– В таком случае – конечно. Просто о тебе пока никто не должен знать, иначе попробуют тебе как-нибудь навредить, да и ты можешь быть весьма полезен королевству, пока никто не знает о таком чуде. Но если будешь помогать – твои заслуги будут оценены по достоинству и мы постараемся выполнить любую твою просьбу в разумных пределах, – решил сразу всё прояснить король, вмешавшись в беседу.

– Я буду помогать и во всём содействовать, – не раздумывая, выпалил кот, а затем, замявшись, чуть тише добавил, – но у меня уже есть просьба, для выполнения которой нужно только ваше разрешение.

– И какая? – это уже Эльмир, да и остальные не менее заинтересованно смотрели на воплощение нашего дома.

– Я … Я с Алисой хочу, в академию…

– А как же ты отправишься? Или ты переселишься туда? – нахмурился король.

– Нет-нет! Я не смогу переселиться, ведь этот дом и есть я. Обычно надолго покидать стены я не могу, но рядом с Алисой, как с создательницей, я могу находиться где и сколько угодно. А вместо меня – вот, Виям, – и пред нами появился дымок.

– В каком виде вам будет удобнее меня наблюдать? – вопросил Виям отца. Тот задумался.

– А ты можешь принять форму человека? Словно призрак?

– Только небольшого, думаю, эта форма подойдёт, – и рядом с котом появился сухонький маленький старичок, вот только глаза были полны не усталости, а весёлого задора. Ну да, они с Вилем наслаждались произведённым эффектом, ведь такого никто не ожидал.

– А…

– Мы две части одного целого. Всё, что знает Виль – знаю и я, всё, что он умеет – я умею тоже, и так во всём. Только мы чуть-чуть отличаемся по характеру. После отделения, даже на короткое время, у нас ярче выражаются какие-либо черты, и остаются присущи, даже если мы возвращаемся в себя или материализуемся снова. Я, например, более спокойный и рассудительный, – перебил собирающегося что-то уточнить Эльмира Виям.

– Занудный ты, занудный, сколько раз повторять? – буркнул котик, кажется, теперь уже мой личный.

– Ну, в таком случае, думаю, что препятствий к выполнению просьбы нет, тем более, таким образом мы всегда сможем убедиться, что с Алисой всё в порядке, – папа вопросительно посмотрел на своего венценосного брата, тот согласно кивнул. – Так что я разрешаю тебе отправиться вместе с Алисой в академию.

– А Вы, Ваше Величество? Разрешаете? Ведь Вы же правитель, а я, можно сказать, стану одним из жителей, причём, на королевской службе, – не спешил радоваться Виль.

– Разрешаю, – дядя очень внимательно посмотрел на Виля, на Вияма, и обратился к папе, – вот не знаю, то ли мне тебе завидовать, то ли сочувствовать. Но отныне скучно тебе никогда не будет!

Я беззвучно рассмеялась. Ну да, а до этого, можно подумать, они скучно жили! Скорее, было мало поводов для веселья, приходилось постоянно решать проблемы с заговорщиками, преступниками, в общем – работа, рутина. Зато теперь…

– А ты чего веселишься?– обратился ко мне дядя, – завтра отправляетесь в академию магии, я решил, во избежание недоразумений, провести твоё зачисление раньше. С ректором договорился, он будет ждать. Дамар как раз войдёт в курс дел как декан, у вас будет время прошерстить библиотеку и потренироваться на закрытом полигоне, который теперь закреплён за вами обоими. Только я очень прошу – не разрушьте мне академию!!!

Уже? Завтра? А ведь у меня ещё ничего не собрано, не готово, у меня даже тетрадей нет! Озвучила в панике свои доводы.

– Алиса, мы же тебя не в тюрьму отправляем! – возмутился отец. – Завтра только поступление, затем ты и собраться успеешь, и все запланированные дела переделать, и даже наряды заказать! Да и покидать территорию никто адептам не запрещает!

– А если что, и я могу принести! – подхватил Виль.

– Тогда ладно. Я вам ещё нужна? – уже составляя себе список задач, задала вопрос.

– Нет, можешь идти. Да и остальные тоже. Уже вечер, думаю, что все устали.– ответил Луциан. – Дамар, перенесёшь мою семью во дворец? А мы с Дитмиром ещё пообщаемся с Виямом.

Успела шепнуть магу, что я сначала к Заку, а затем загляну к нему, прежде чем он скрылся с Лейеной и Эльмиром в портале, поцеловала Аннелию в щёчку, как раз успела, пока Редгар тянул её к выходу, впрочем, она не очень-то и сопротивлялась, спине маркиза и папе с дядей пожелала доброй ночи и сбежала вниз, в кухню, где меня с нетерпением ожидал рыжий повар-оборотень.

Там, под восхищённый взгляд Зака, выгребла из сумки все приспособления для повара, что накупила на Земле, достала и полуфабрикаты, объяснив что это и как готовится, вот только пробовать отсоветовала – пусть лучше приготовит сам. Предложила также открыть свою лавочку на рынке, которой будет заправлять кто-нибудь из его родных, и продавать там. Попросила пока никому ничего из кухонных принадлежностей не показывать, так как планировала сначала получить от короля документ, где будет прописано, что все права на изготовление и продажу утвари по перечню принадлежат мне, а потом можно будет уже и гномам заказ делать, и на продажу выставлять. Думаю, мясорубки пойдут лучше всего, ведь фарша на Аруме ещё не было.

Потом побежала к Рейну, но того в комнате ещё не было. Попросила Виля предупредить меня, когда тот вернётся, а сама поспешила к себе составлять проект королевского приказа и собирать всё, что может понадобиться для учёбы.

Пока составляла документ, поняла, что придётся пожертвовать одним экземпляром всего, что привезла, так как одни названия ничего не скажут, да и придумал своё название – уже не нарушил, ведь картинки же не вклеишь в документ! Хотя… А если сделать так, чтобы при проведении по названию проявлялось изображение? И не одно, а с разных сторон? Тогда и делиться не придётся! Ладно, об этом завтра спрошу.

Одежды у меня хватало. Вот только в академии, наверно, введена форма, но и обычные вещи понадобятся. Сложила стопкой простые платья в пол, несколько нарядов от Заинии на случай мероприятий, брюки с блузами, несколько спортивных костюмов, кроссовки, туфли, балетки – это отправилось в сумку вместе. Следом набрала ванных принадлежностей, я бы и постельное взяла, но в свой визит на Земле не покупала, а здесь у кого просить – не знаю. Дальше пошли канцелярские принадлежности. Как хорошо, что папа почти сразу мне их выдал! Тетради, ручки, карандаши, маркеры, фломастеры… Я даже акварель, гуашь и альбомы прихватила! Всё, пока что я готова. Что ещё мне понадобится, узнаю завтра.

Стоило только отложить сумку, как в дверь постучали и, после разрешения войти, показался Рейн.

– Я только к себе переместился, как Виль сообщил, что ты меня искала, а пока пытаешься пол дома с собой в академию собрать, решил посмотреть на это дело, – с любопытством осматриваясь, видимо, искал следы пресловутых сборов, рассказал он.

– Виль преувеличил. То, что сообразила – взяла, а остальное можно будет взять и позже, если я действительно смогу бывать дома. К тому же, разве в эту небольшую сумочку поместится половина особняка? – спокойно ответила на возмутительное заявление, показывая на свой кожаный баульчик.

– В эту – может. – посмеиваясь, маг сел на кровать. А я и забыла, что он в курсе свойств моего саквояжика. – Много взяла?

– Нет, одежды и обуви немного, шампуни всякие да тетрадки с ручками, – ответила честно.

– Вот только если бы не сумка-артефакт, понадобился бы целый чемодан, – проворчал Виль, лишь обозначая своё присутствие, но боясь показываться на глаза. Правильно, мой хороший! Бойся!

– Виль, а скажи-ка мне, дорогой, ты, случайно не забыл, что ты сам попросился быть рядом со мной? И только от меня зависит, не вернёшься ли ты сюда в помощь Вияму! А ещё – насколько комфортной будет твоя жизнь рядом со мной.

– Понял. Виноват. Исправлюсь! Ты самая мудрая, добрая, красивая и одарённая хозяйка! – начал льстить котик.

– Вот и не забывай об этом. А ещё помни, пожалуйста, что тебя, кроме нас, никто видеть не должен, иначе плакала твоя королевская служба! – тот кивнул и испарился.

– Рейн, а в академии форма есть? – решила не тянуть с интересующим меня вопросом до завтра.

– Да, но там просто жилетки или накидки с эмблемой направления, которые выдаются завхозом и подгоняются по размеру им же. Так что по этому поводу можешь не переживать. В остальном – все ходят в своей одежде.

– Отлично! – я повеселела, не придётся вновь мучиться с пошивом и примерками нарядов.

– Но если что, госпожу Заинию пропускают в Академию, – улыбнулся маг.

– А что, выходить можно, а заходить нельзя? – я удивилась.

– Конечно! Ситуации бывают разные. Кто-то поступает вопреки родительской воле и те хотят забрать своё чадо, вот только после подписания договора это уже невозможно, а если к адепту каждый день будут приходить родственники и отвлекать и его и окружающих, то какая это учёба? А ещё, навредив молодым магам, можно сильно ослабить королевство, так что пропускают далеко не всех, да и свободно выходят только те, кто не навредит окружающим, остальные в это время занимаются с педагогами дополнительно.– пояснил Рейн.

Я присела рядышком и облокотилась на его плечо. Вполне разумная система, на мой взгляд. Хочешь – иди, можешь навредить – учись контролировать силу.

– А что делать, если на адепта, вышедшего за покупками, напали?– задала возникший вопрос.

– Эмблемы на жилетах и накидках не простые – это и защитные чары, и, в случае нападения, она может поддерживать запас магических сил, если студент пока не умеет защищаться – укроет его защитным куполом, ну и, конечно, подаст сигнал в академию. А там лучшие магистры придут на помощь, и я не завидую напавшему. За последние лет десять был только один случай подобной глупости, когда отчим нанял банду для устранения пасынка, но не сказал, что тот адепт. Заманил мальчишку в тёмный переулок, где ни зги не видно, а сам скрылся. Над этой бандой смеялось всё королевство.

– А что стало с нанимателем?

– Ничего хорошего, – хмыкнул Рейн, весело блеснув глазами, – он теперь служит тренировочным материалом для тех, кто изучает целительство.

Справедливо!

– Всё, пора расходиться, а то завтра будешь невыспавшаяся и недовольная, а первое впечатление всё же важно, пусть за тебя и сам король просил.

Маг поцеловал в макушку, затем, отстранившись, заглянул в глаза. И вот его лицо уже склоняется к моему, взгляд опускается на губы, я в предвкушении поцелуя и… он целует в нос! Снова!

Пока я изумлённо хлопала глазами, Рейн подскочил и был уже практически у двери, когда, придя в себя, я позвала:

– Валь! – и отправила ментальную картинку желаемого.

Стоило только Рейну открыть дверь и поверить в свою безнаказанность, как, сделав шаг, он растянулся на полу коридора прямо под ноги отцу. Валь, умничка, растянув себя, застыл невидимым канатом на уровне чуть ниже колен. Я послала питомцу волну благодарности, тот проявился и довольным червячком пополз укладываться в изножие кровати.

– В следующий раз буду сбегать порталом, – буркнул граф.

– Сбегать??? – поразился папа, на шум выглянули Аннелия с Редгаром.

– А нечего обижать маленькую меня! – заявила всем и закрыла дверь. Так-то!

***

Утром успели позавтракать, поболтать с Заком, который, взяв в оборот папу, продумывал где и как лучше открыть наш торговый павильончик. В решении этих вопросов я целиком и полностью положилась на мужчин, тем более, что передо мной стояли такие пирожные, что оторваться не было сил, как и возможности вставить хоть слово – рот занят был. Рейн попробовал было пошутить, мол, не боюсь ли поправиться, на что получил полный превосходства взгляд и ответ:

– Буду только рада, а то при сильном ветре порывами в стороны сносит. И вообще, волноваться тебе надо, ты же жениться на мне собираешься, так что именно тебе на руках меня таскать.

После этого глупых вопросов не задавали, только подкладывали на тарелку следующий кусочек тортика или выпечку. И только когда я уже почувствовала себя какой-то помесью колобка с беременной дамой, как появился недовольный дядя. И дёрнул же меня чёрт спросить не голоден ли он! Воспитание, что б его! Русская щедрая душа! Как оказалось – голоден, а ещё не выспался, разругался с Леной, советники – старые маразматики, троих он сегодня отправил на пенсию, далее завязался мужской разговор на тему замены выбывших, в котором Рейн принимал активное участие, то и дело критикуя кандидатуры и предлагая свои. Я же даже слова вставить не могла, хотя хотела подсунуть проект приказа, чтобы как можно быстрее запустить производство кухонных мелочей. И ладно бы, я б дождалась паузы в разговоре или другого момента, но тут мой любимый Зак (!), который как раз лично принёс перемену блюд правителю и услышал часть разговора, предложил:

– Да что вы мучаетесь, Алисе на проверку направьте. Та и моральные, и профессиональные качества мигом разглядит, тем более у аристократов!

Блииин! Мне ещё и собеседования проводить! А как, если я не умею этого делать? Но кто б меня спрашивал?! Увидев одухотворённые лица, поставила условие:

– Вы трое – со мной, образуем комиссию. Не забывайте, я очень многого о мире не знаю, и, соответственно, могу упустить!

Те скривились, но на реплику, что меня тогда можно не брать в расчёт, смирились и согласно кивнули, все четверо! Согласно кивнули дымчатые глаза на стене, а Зак потёр лицо, и со словами: "Кажется, я устал", направился в кухню. Показала Вилю кулак. Чувствую, придётся разрабатывать для оборотня отдельную клятву и посвящать в тайну дома. Но не здесь же это обсуждать?

– Так, все поели? Мы и без того задерживаемся, внезапно накинулся на нас Луциан. И что за возжа ему под хвост попала? Но спорить не стала, моя сумочка висела на спинке кресла, а Рейн ещё перед завтраком попросил загрузить туда свой багаж. В баулах. Видимо, чтобы я любопытный нос не сунула. Но самое удивительное – те вошли, хотя были раза в три шире! Кажется, после зрелища, как моя женская сумочка, словно удав, заглатывает предметы раза в три шире своей "пасти" мне будут сниться кошмары. Терпеть ненавижу змей! Уже на свой баульчик смотрю с опаской, а вдруг, проголодается, и кинется? Ну да, фантазия у меня буйная.

Портал. Два шага. Мы в кабинете ректора академии. Первое, что бросилось в глаза – высоченные потолки и огромное арочное окно в пол. И высота. Даже боязно было подходить, так как с середины кабинета земли видно не было. Следующим я разглядывала ректора. Мужчина на вид лет сорока, с посеребрёнными в тёмной гриве волосами, яркими голубыми, словно небо, глазами, округлыми чертами овального лица, но именно округлого, не полного, просто резких линий, пожалуй, кроме переносицы и не было, высокого роста и массивного телосложения. Дракон? Оказалось, смесок. Отличный воин, учёный, который прошёл подготовку даже на тех направлениях, к которым не имел ни малейшего отклика дара, но при этом сумел переиначить заклинания для собственных способностей. Талант! И подчинённых, и адептов он гонял и в хвост и в гриву, не взирая на социальный статус, но требуя полной отдачи учёбе, ведь если он смог, то что мешает другим? Не зря именно его ректором назначили! Но это я узнала чуть позже, а пока разглядывала весьма недовольного мужчину.

Пока представляли графа Дамара Верейна в качестве нового декана и обсуждали с ним нюансы работы, я, наконец, смогла уделить внимание обстановке. Да если он сам ею занимался – он мой кумир! Стеллажи с книгами под потолки, которые были не менее метров четырёх, а то и пяти на вид, одинокий диванчик притулился в дальнем левом углу, почти скрытый за книжными полками, похоже, что у ректора не часто бывают выходные, так как застелет он был пледом, из-под которого выглядывала сверху подушка, а снизу наволочка. Я даже посочувствовала бедолаге. Ближе к стене, примерно метра за полтора, располагался стол обычный, прямоугольный, вот только очень широкий, зато вмещавший на себе стопок десять различных документов, а напротив кресла начальника располагалась не слишком широкая столешница, шириной где-то в сантиметров семьдесят, зато длинная, метра на три, видимо, для совещаний с сотрудниками. Нечто похожее, правда, не с таким размахом, я видела в офисах. А ещё везде беспорядочно стояли стулья. Опыт работы научил меня, что просто так в кабинет начальника мебель стаскивать не станут, так это сколько же у него может быть посетителей за раз? На актовый зал бы хватило!

Всё выполнено из тёмных сортов дерева, цвет стен от светло-голубых под потоком переходил в тёмно-зелёный к полу, обивка была под стать. И морские пейзажи на стенах. Вообще, меня обстановка заворожила. Просто, функционально, лаконично. Нет пафоса, только удобство и красота. Хотя, наверно, такое стоит… Блин, всё время про магию забываю! Он мог и сам всё это сделать. Пока рассматривала и думала, взгляд остановился на одной из картин. Небо, море… Ничего необычного, но взгляд было невозможно оторвать! Казалось, прикоснись – и почувствуешь солёную влагу на пальцах, подойди ближе – в ноздри ударит морской ветер… Я даже не заметила, как вплотную приблизилась к картине.

– Понравилась?– внезапно раздалось над ухом. Всё ещё находясь под впечатлением, честно ответила:

– Она невероятна! Кажется, что я там! Либо птицей пролетаю, либо, держась за снасти корабля, разглядываю бескрайнее солёное пространство! Это невероятный талант!

– Вот! А он картины писать не хочет!

– Картины пишут для души, не подчиняясь слову "надо", – на автомате ответила, и только потом поняла, что практически нагрубила королю. – Простите, Ваше Величество, я слишком увлеклась и не поняла, кому отвечаю, – повинилась я.

– Да ладно тебе, оставь, Алиса, Лониус в курсе, что ты моя племянница, да и знаю я его всю свою жизнь, – отмахнулся тот.

– Ой, точно, поступление! Простите, отвлеклась! Дядя, можно Вас на пару слов?– я решила рискнуть.

Мы отошли, Рейн изобразил антипрослушивающий купол, но я решила подстраховаться.

– Говорите мысленно, просто шевеля губами, – выпустила ненадолго ментал. Благодаря Фрее я научилась с ним справляться.

– Зачем?

– Я предлагаю взять с него клятву о неразглашении, текст примерный напишу, Вы поправите, зато у нас будет самый преданный и высокопоставленный союзник в академии.

– А если нет?

– А если нет – магическая клятва решает всё. Облысеет, например, причём так, что и иллюзией не скрыть. И ему не особого вреда, и разобраться можно будет, почему так поступил, да и ниточку пора начинать разматывать. Вот только не верю я, что такой может быть предателем. Только если есть родные, жизням которых угрожают. И то не факт. Этот, скорее, придёт и сдаст преступников.

– Верно, но откуда?

– Обстановка. Она чаще всего может многое сказать о характере. Ректор любит свободу, хоть и живёт в неволе. Вы ему хоть отпуск даёте?

– А что это такое?

– На Земле это когда одиннадцать месяцев работаешь, а один отдыхаешь. Можно разбивать. Есть больничные, то есть, если болеют и лечатся у врача, о чём есть соответствующая справка, то на работу не ходят, но семь десятых заработной платы получают. А ректор и без того на работе живёт!

– С чего ты взяла?

– Кровать, книги, одна дверь, видимо, в уборную, присмотритесь ко всему внимательнее. Тут и сомнений нет, что этот человек практически живёт в данном помещении. Он, наверно или не женат, или вдовец.

-Второе. Жена погибла при очередном нападении на границы нашего королевства. Уже не вспомню, кем, в то время нападали со всех сторон. Лет триста уж прошло. Но я тогда не вмешивался, да и позже не считал себя в праве. Но он уж две сотни лет руководит академией, и лучшего ректора не сыскать!

– И всё же отдых каждому нужен. Так что, рассказываем?

– Ты уверена?

-Попробовать надо. Отчего-то я ему доверяю.

– Хорошо.

Мы вернулись за стол. Дядя протянул мне лист бумаги, а я, достав ручку, стала составлять текст клятвы. Получилось:

"Я, ___________, ниже подписавшийся кровью и магическими силами, обязуюсь не разглашать без добровольного и осознанного совместного решения короля Луциана Антара, герцога Дитмира Донтара, маркизы Алисии Лисандри и графа Дамара Верейна о том, что поведают мне король Луциан Антар, маркиза Лисандри и граф Верейн "__"_______"_____".

"__"____"__" (дата) ______/_______ (подпись/расшифровка)"

Отдала на проверку главе королевства. А Рейна тем временем ещё инструктировали. "Должен", "обязан" то и дело звучали в фразах. Не выдержала.

– А права у него есть?

– Девушка, а Вы ему кто, чтобы задавать такие вопросы?– поинтересовался глава академии.

– Он официально попросил разрешения за мной ухаживать у семьи и получил его, так что почти жених, а вот Вы мне никто, но я просила Его Величество дать вам отдохнуть, поняв, что практически всё время Вы проводите в этих стенах. Какая разница, кто для тебя человек, сострадание никто не отменял! – начиная заводиться от формулировки вопроса, ответила ему.

– А то, что здесь не только люди учатся, Вы осведомлены? – с издёвкой поинтересовался тот.

– Конечно, вот только росла я мире, где были только люди, так что мне так проще называть. Тем более, что и воспринимать я привыкла не с точки зрения внешности, а со стороны моральных качеств.

– Часто ошибались? – пронизывающий взгляд замораживал, не давая возможности ответит неправду.

– Бывало, – обтекаемо ответила, – но я стараюсь учиться не только на своём опыте, но и на чужом, а, главное, на книжном, там можно такие ситуации встретить! …

– Алиса, – меня резко оборвал король. Ну да, про книги я могу говорить бесконечно. Да и у ректора глаза загорелись. А почему бы и нет?

– Уважаемый, …маркиз Аргел, – вспомнила-таки его имя, – если Вы согласитесь принести одну клятву о неразглашении, то мы поведаем Вам об информации, благодаря которой рутины уже не будет, наоборот, будут очень интересные задачи, которые Вы сможете помочь решить. Скучно точно не будет. Выбор за Вами. – пошла ва-банк.

– Обещаешь?

– Отсутствие скуки? Гарантирую!– ответила недоверчивому ректору, одновременно показывая кулак сопровождающим, которые давились смехом. Вот если спугнут, я их! – Текст клятвы где?

Дядя было протянул лист ректору, но я успела перехватить. Ну никакой фантазии! Слово в слово! Добавила в формулировку фразы о том, что информация, сообщённая нами позже, также не подлежит разглашению, и все возникающие вопросы глава академии может решать с вышеперечисленными лицами.

Поправили договор, ректор подписал, а дальше он, по мере поступления информации, то хватался за голову, то пытался себя удушить, то выпасть из окна… И я его отлично понимаю. Тут и без того хватает неуравновешенных, по умственному развитию – подростков, адептов, а тут ещё мы с чудесами да глобальными проблемами. А когда я сняла надетый на меня утром королевским магом кулон-амулет, скрывающий мою магию, а Рейн расстегнул запонку с такими же функциями, бедный глава академии чуть не задохнулся, забыв, как дышать. Но куда он теперь от нас денется? Верно, никуда, так что, закусывая карандашом, маркиз Аргел впитывал последние новости, решая, как лучше обезопасить королевство и академию. И лишь после того, как план был выработан, мне дали подписать договор. А дальше заполняли анкету, причём, весьма своеобразно: ректор задавал вопросы, я автоматически отвечала, а дяде тем временем, чтобы не терять драгоценные минуты, подсовывала проект приказа о монополии на права продажи кухонной утвари.

– Имя?

– Алисия. Посмотрите на документ внимательнее!

– Фамилия?

–Донтар, – это Рейн, видя, что я не слышу, а вся в переживаниях за свой будущий доход.

– Лет?

– Двадцать пять…

– Но это очень мало… – растерялся ректор.

– Она росла в другом мире, там другие сроки и темпы жизни. И Совершеннолетие у них наступает в восемнадцать. А по знаниям Алиса превосходит многих выпускников. – оторвавшись от чтения, пояснил король.

– Только не по магическим, – поспешила уточнить. – Так, не отвлекаемся, а можно сделать так, чтобы при проведении пальцем по названию, появлялось изображение предмета?

– Уровень магии? Или писать, правду? – ректору не нравилось, что мы отвлекаемся, но и оторваться от заполнения документа он не мог, хотя я видела, с каким интересом он поглядывает на лист с текстом, который лежал перед дядей.

– Огонь и воздух, слабые – земля и дух, – снова пришёл на выручку мой граф.

– Отлично! По заселению вас просветит наш завхоз, пользоваться библиотекой и полигоном можно пока без ограничений. Я попытаюсь вам помогать. Дамар, ключ от кабинета получишь у господина Ботиуса, там ознакомишься с документами. Через два дня жду твои предложения. А теперь покажите мне уже, над чем вы спорите???

***

Маркиз Аргел сначала не мог понять, зачем издавать такой приказ, пришлось объяснять, что доход с производства и продажи данных предметов планирую пустить на развитие своих земель. Не у жителей же мне деньги на нововведения брать! Тем более, существует вероятность, что не все задумки можно будет воплотить.

– А зачем нужна картинка? – спросил ректор.

– В тексте приказа же будут только названия, а если кто-нибудь изменит его и начнёт продавать самостоятельно? Скажет: "А я сам придумал и знать не знал, что у кого-то есть права на продажу этого предмета. И вообще, откуда я знаю, что это – именно оно?" Вот и хочу подстраховаться. Тем более, что договор на изготовление с гномами буду заключать, а у нас в книжках пишут, что эта раса строго придерживается договора, но не прочь и свою выгоду извлечь. Так что и с ними планирую заключать договор. О формулировке пока думаю, тут нужно будет советоваться с его Величеством и папой.

– Да, об этом я не подумал. А у вас с собой есть какой-нибудь образец?– задумчиво погладил подбородок тот.

Достала вилку, мясорубку и венчик с миксером.

– Последнее работает от электричества, но за процент от продаж можно предложить гномам придумать, как сделать так, чтобы можно было включать от амулетов. Это многим хозяйкам сэкономит время и силы.

– Интересно, – он так и сяк крутил прибор, пытаясь понять, как он будет работать, – а что такое электричество?

– Это как разряд молнии, только в несколько раз слабее и бесперебойный. Лиса привезла с собой книги, кстати, ты входишь в комиссию по их одобрению в распространении среди жителей королевства, только дату заседания никак не могу назначить, ведь нужно, чтобы вы могли их прочесть, – пояснил король.

– А если на книги тоже сделать амулеты, а не переводить их? Есть несколько человек, которые знают русский, почему бы не создать амулет, который будет находить аналоги слов в местном языке? Тогда и мучиться не придётся. А при копировании можно будет перевести текст на этот язык. Что? – посмотрела на их озадаченные лица.

– Проблема только в том, кто будет делать амулеты. – задумчиво протянул король. – Умеешь удивлять, племянница!

– Ре… Граф Верейн, может, за амулеты для книг возьмётесь Вы? – вовремя поправила обращение. Мне хоть ректор и понравился, но это имя моё, домашнее, так мага называю только я.

– Надо подумать, да и время на это найти, но как только будут идеи, я сообщу.

– А если так? – маркиз Аргел уже вовсю экспериментировал с надписью.

– В целом, приказ сделаем, если Лониус сможет воплотить твою идею, – решил король.

– Нет, а вот так? О, получилось! Теперь с копиями! – у ректора глаза горели азартом экспериментатора. – Вот! Я это сделал!!! Создал новое заклинание!!!

– А давайте я пока напишу список предметов, выставлю их все по порядку, Его Величество сразу оформит приказ, а Вы его зачаруете? – жалобно попросила я главу академии.

– Ну… Если Луциан не возражает?

– Дядя, Вы не возражаете, или предпочитаете, чтобы я этим приказом Вам ещё какое-то время жить не давала? – невинно уточнила я.

– Не возражаю, – скрипнул зубами король, берясь за ручку.

А я потёрла ручки и принялась доставать из сумочки образцы будущей продукции. По мере того, как на далеко не маленьком столе оставалось всё меньше свободного места, глаза присутствующих всё больше увеличивались.

– Так, вроде, всё, – с озабоченным видом, но старательно сдерживая хохот, выдала минут десять спустя, – а теперь подписать! – и полезла в сумочку за стикерами.

– А… Аааа… А это какой-то артефакт? – спросил главный академический маг. – Он не виден в магическом плане таковым, – пояснил он на моё недоумение столь… неожиданным вопросом.

– Да, артефакт. Создателя назвать не могу, простите, но могу Вас уверить, что таких есть ещё только два.– пока подписывала то, что помню, как называется, – ответила на вопрос. С тоской осознала, что часть названий придётся выдумать, ну не помню я правильного названия двузубца рядом с половником! А с вилками особо не заморачивалась – образец 1, образец 2…

К тому времени, как приказ был готов и замагичен, у меня уже горели уши, щёки, так как ругали меня хоть и тихо, но эмоционально, что, впрочем, на качестве работы не сказывалось.

– А теперь во дворец!– скомандовал дядюшка и, подхватив нас с ректором под белы рученьки, повёл в портал, открытый Рейном.

–Что? Куда Вы меня… – а дальше пришлось замолчать и придержать своё возмущение, ибо оказались мы в просторном зале, у стены которого стоял длинный стол с пятью высокими стульями, на одном из которых сидел отец, а у дверей толпились мужчины на вид от двадцати пяти до пятидесяти. Нет-нет-нет! Это же не то, что я думаю?!

– Господа, комиссия в сборе, прошу подождать всех в холе, вас вызовут, – дал команду величество, таща за собой ничего не понимающего мага и упирающуюся меня. Но упираться я старалась незаметно для окружающих, дабы не портить репутацию семейства, поэтому не особо успешно. Как только за последним кандидатом закрылась дверь, маркиз Аргел обратился к монарху:

– Что происходит? Куда ты меня притащил? И зачем?

– А мы сейчас будем советников королю выбирать, – саркастично ответила я вместо дядюшки.

– А мы с Алисией здесь каким боком?

– А мы, я так понимаю, будем независимыми экспертами. Большинством голосов и выберет кого-нибудь. Главное, потом протокол собрания сохранить, где будет подсчёт голосов на каждого желающего, иначе потом только мы с Вами останемся виноватыми, – яд в голосе, казалось, мог и слона отравить, а моим мужчинам хоть бы хны. Даже Рейн отсел подальше, не торопясь меня защищать.

– В целом – верно. Я действительно сместил четырёх советников: по безопасности в королевстве, по торговле, по строительству и по просвещению, а замены так и не могу подобрать. Пробовал советоваться с герцогом и графом, но ни единой возможной кандидатуры у нас не совпало, так что помощь в этом вопросе просто необходима.

– А я чем я могу помочь? – не понял ректор.

– Сидеть, слушать, задавать вопросы, ответы на которые Вам кажутся важными в данной сфере деятельности, оценивать ответы и потом поделиться своим мнением о кандидате.– невозмутимо ответил державный.

– А Алисия здесь для чего? – решил удостовериться в своих предположениях глава адептов.

– Для того же. – это уже папа подал голос.

– Если все готовы, вызываю первого кандидата, – вопросительно посмотрел на нас монарх. Что оставалось делать? Кивнули. Все.

– Первые на очереди советники по строительству – их меньше. Первый – Горазм Вирасму, прошу.

Вошёл первый претендент – мужчина на вид лет сорока пяти, полноватый, шоколадные волосы пронизаны нитями седины. Серые глаза смотрели на нас со спокойной уверенностью. Не дойдя несколько шагов до нашего стола, он с достоинством поклонился. Никто из нас не спешил начинать разговор, тогда дядя легонько пнул меня под столом ногой, мол, начинай. Ну и что я должна спрашивать? Повернула голову, с недоумением взглянула на родственника и демонстративно развела руками и покачала головой. Папа хмыкнул, ректор отвернул лицо, безуспешно скрывая улыбку, даже на лице мужчины, стоящего напротив, промелькнуло удивление. На выручку неожиданно пришёл главный по адептам академии.

– Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, почему Вы претендуете на должность советника короля по строительству?

Вирасму посмотрел на ректора так, словно сомневался в его умственных способностях, но всё же ответил:

– Потому что это место вакантно, а у меня есть опыт работы в аналогичной сфере.

– Какой? Что именно Вы проектировали или строили? – это папа.

– Несколько зданий в столице, ремонтировали мосты в баронстве Лостиж, и восстанавливали несколько замков виконтов и баронов.

Пока кандидат в советники говорил, рядом вспыхивали картинки его работ. Амулет? И ему разрешили его пронести? Надо будет уточнить.

– Простите, но Вам не кажется, что данного опыта мало для советника? До сих пор Вы выполняли довольно скромные по масштабам работы, здесь же от Вашей компетенции будет зависеть всё королевство.

– Я понимаю, – кивнул мужчина спокойно, – но и эту работу я получил с огромным трудом. Предыдущий советник не жаловал тех, кто не связан с ним каким-либо родством, а в качестве простых рабочих ни я, ни мои люди не готовы были выступать, тем более, что и проект и вся ответственность были бы на нас.

– Вот как? Отчего же Вы не сообщили о данном факте раньше? – спокойно спросил монарх, но я видела, с каким трудом он сдерживает злость – одной рукой он схватился за подлокотник кресла с такой силой, что, казалось, сейчас его сломает, в то время как другая рука спокойно лежала на столе, будто он совершенно спокоен.

– В аудиенции мне было отказано, вот ответ на моё обращение, – Вирасму протянул королю какой-то лист, – а в письме излагать факты я не решился, оно могло попасть не в те руки.

– Понятно. Благодарю, мы Вас более не задерживаем. В случае, если мы сможем предложить Вам какую-нибудь должность, с Вами свяжутся.

Ни слова не говоря, первый претендент покинул наше общество.

– Нет, это же надо, знать, что происходит и столько времени молчать!!! – взорвался дядюшка. Он выскочил из-за стола и принялся расхаживать по залу.– Не в те руки письмо могло попасть, видите ли! А то, что во дворце крыса завелась – это ничего! То, что строили непонятно как и непонятно что – это нормально! А сколько средств в карманах у этих крыс осело??? Да на эти деньги можно было бытовыми амулетами половину королевства обеспечить!!!

– Ну, один претендент сразу минус, – облегчённо выдохнула я. – Он просто не годится для данной должности – ему важнее собственное благополучие, а то, что оно напрямую зависит от общего, он пока что не понимает. Но и ругать его я бы особо не стала – всё же он действительно отвечал за своих людей, а удар пришёлся бы в первую очередь по ним. Его можно взять, но только в качестве бригадира на каком-нибудь участке.

– Кого?– не понял ректор.

– Ну, начальника на конкретной стройке или конкретной команды строителей. – как могла, объяснила ему.

– Можно, – поморщился папа, – но сейчас мы этим заниматься не будем. Вот выберем советника – сообщим свои рекомендации, пусть уже сам думает, нужен ли ему такой работник. Луциан, успокойся и вернись за стол, пора звать следующего.

Всего мы провели беседы с семью претендентами, среди которых были чистокровные дракон и гном (он мне больше всех приглянулся), а у остальных в роду кто только не отметился! Только Вирасму и ещё один оказались людьми. Описывать каждый разговор бессмысленно, тем более, что меня больше не пытались заставить самой проводить собеседования, я только слушала и иногда спрашивала, какие бы хотелось внести изменения в работу и как бы поступили в той или иной ситуации.

Как я уже говорила – мне больше всех понравился гном – прежде чем ответить, он раздумывал, подбирал слова, чтобы невозможно было понять его неправильно, изменения он предложил разумные – перетрясти архив бывшего советника, привести его в порядок и составить план работ – что требует ремонта или сноса в первую очередь, что может подождать, и разобрать обращения жителей с целью понять, что им необходимо построить. Далее мастер Кирк предложил оставить только необходимую бюрократию: запрос получает он, отправляет комиссию на обследование необходимости работ, на основании отчёта подчинённых готовит документ – принять в работу или отказать, визирует у державного и… всё! Все за работу! И идея взять Вирасму и его бригаду мастеру понравилась, ведь чем больше бригад – тем быстрее всё будет сделано. В общем, все остались друг другом довольны.

Возможных советников по безопасности предложила проверить менталом, чтобы не мучиться. Дядя дал добро, только попросил действовать осторожно. Рейн поменялся с ректором местами, на случай, если мне понадобиться помощь или прикрытие.

В этот раз мы прослушали пятнадцать мужчин и трёх женщин-воинов. Последних посоветовала отправить начальниками в самые недисциплинированные части, пусть вспоминают, что такое дисциплина! А у этих трёх красавиц даже король не решался лишнее слово сказать. Но во дворце такого нам не надо, да и Лена мне скальп снимет, узнав, что не предотвратила появление соперниц.

Новым советником по безопасности стал пожилой мужчина, у которого отец был драконом, а мать – дриадой. Он уже был отправлен в запас, но до этого успел и поруководить полком, и бумаги позаполнять с отчётами, и систему всю знает отлично, причём по всему королевству у него были и друзья, и сослуживцы, так что трём командирам вскоре грозит служебная проверка. Ещё двое претендентов из дворца не вышли – их вежливо препроводили в камеры для допроса, так как задумывали они ни много ни мало – покушение на весь королевский род, включая нашу семью.

А вот с советником по образованию у нас не сложилось – все кандидатуры были забракованы мною по причине узкомыслия и неоправданного консерватизма. Да даже ректор горячо поддержал мои идеи по нововведениям, король при них одобрил, а эти спорят, что и так хорошо!

Когда вышел последний претендент, я просто лужицей растеклась в кресле. Щёки горели от споров, уши от обсуждений меня, любимой, голос охрип, а тело покинули силы, словно я весь день в трёхкомнатной квартире генеральную уборку проводила без перерыва на завтрак, обед и ужин. Обмахиваясь ладошкой, обратила внимание на пристальный взгляд дяди. Что-то мне это не нравится…

– Что Вы на меня так смотрите, Ваше Величество? – нервно поинтересовалась.

– Слушай, а, может, советником по образованию станешь ты? – ошарашил меня правитель.

– Что? – я аж подскочила, и силы откуда-то нашлись. – Вы в своём уме? Мне учиться надо, земли свои всё-таки посетить, а не в одной деревеньке побывать, бо… – вовремя спохватилась, что про помощь божествам никому больше знать не нужно, поспешила исправиться, – более того, у меня ни навыков управленческой работы, ни знания, как в королевстве всё устроено по образованию, а мои планы на сотрудничество с Заком? Или Вы не хотите с семьёй вкусно питаться? Я, конечно, ни на что не намекаю, мы всегда вам всем рады, но…

– Я понял, – дядя чуть стушевался, – да, ты права, важнее обучение.

– А что за Зак? – полюбопытствовал ректор.

– Это наш повар. Он таак вкусно готовит! Хотя, что я рассказываю, приходите к нам сегодня на ужин!– мило улыбнулась. Ну, маркиз и так мне показался хорошим человеком, но получить в копилочку лишний плюсик не помешает, мало ли, куда я умудрюсь вляпаться! А так – пригласишь на ужин, ректор и подобреет. Ведь он пока не знает ни о Виле, ни о Вале. Сюрприз будет, надеюсь, приятный.

Папа попробовал было сделать страшные глаза, но я отмахнулась. Ректор под клятвой, ничего никому не выдаст, да Вильям не дурак, не станет раскрывать без разрешения своё существование, но предупредить надо, заодно сделаю акцент на исследовательском энтузиазме маркиза Аргела, тогда точно будет сидеть ниже травы тише воды. Но папе объясню уже после того, как ректор нас покинет.

– Да? Спасибо, Вы меня заинтриговали, Алисия, обязательно прибуду!

– Только к нам порталы не работают, защита стоит от постороннего проникновения, поэтому Вам, Лониус, придётся перемещаться куда-нибудь поблизости, – предупредил отец.

– Хорошо, – тот немного озадачился, но внимания заострять не стал. Вот и правильно, умный мужчина. – Надеюсь, на сегодня всё? А то у меня ещё масса дел в академии.

– Маркиз Аргел, а, может, у Вас есть подходящая кандидатура на пост советника по образованию? Ведь в копилке Ваших знакомств как преподаватели, даже бывшие, так и выпускники, – сообразила спросить.

Тот задумался, видимо, перебирая в памяти всех, кого знал, а это явно не мало, так что мы терпеливо ждали ответа. Наконец взгляд ректора обратился к нам.

– Может, и есть. Вот только я сам напишу письмо с предложением пройти собеседование, и если она согласится, то сообщу.

– Она? – нахмурился дядя, похоже, пытался понять, чью именно кандидатуру ему хотят предложить.

– Да, она, но не переживайте, это и специалист высокого класса, и отлично разбирается во всей системе, более того, сама хотела бы её улучшить. Думаю, Вы, Ваше Величество, будете приятно удивлены! – а у самого в глазах пляшут хитринки. Это кого же он предложить хочет? Гоблиншу какую-нибудь, что ли? – А теперь простите, мне действительно пора. До вечера, господа и юная дама. Кстати, Алисия, Дамар, завтра жду вас в академии, начинайте осваиваться и приступайте к тренировкам. Заодно в библиотеку зайдите, оцените масштаб поисков. Доступ, как я уже говорил, у вас есть. – и мужчина нас покинул, перенесясь в свой кабинет.

– Алиса, ты зачем Лониуса к нам пригласила? Там же Вильям и Валь! Да ещё и менталом при нём пользовалась! Мы же договорились это ото всех скрывать! – убедившись, что посторонних не осталось, отец накинулся на меня с обвинениями.

– Дитмир, брат, успокойся, Аргел под клятвой о неразглашении, причём не только о том, что услышал от нас в кабинете, но и что услышит позже. Так что всё в порядке. – успокоил его король.

– Так бы сразу и сказали! А то развели секреты от старого бедного меня! – возмутился родитель.

– Папа, не прибедняйся, тебе до старого и бедного ещё очень далеко!

– Это да, особенно последнее, – повеселел он, – особенно, если твои идеи начнут пользоваться успехом! В этом случае, думаю, бедность не грозит не только мне, но и правнукам! – я смутилась.

– Папа, ты о чём??? У тебя и внуков-то нет, а ты уже и до правнуков вперёд смотришь! Так, всё, я хочу домой, устала! Дядя, не забудь передать на копирование и распространение последний приказ, хорошо? Хотелось бы иметь возможность заняться данным вопросов в любой удобный момент, как только найдём устраивающего нас мастера. – тот кивнул, с доброй улыбкой наблюдая, как я подскакиваю и собираю записи, пока мне тут, не дай бог, свадьбу не распланировали без моего на то согласия, – Рейн, перенесёшь меня?

Маг вопросительно посмотрел на правителя, спрашивая разрешения удалиться, тот кивнул. Папа подошёл, поцеловал меня в лоб.

– Беги, дочка, а я пока задержусь, поработаю, – и еле слышно. – Не третируй Дамара, а то сбежит!

– Пусть попробует! – так же тихо ответила я, – догоню и шею намылю, чтобы глупостями не занимался!

– Это ты, пожалуй, можешь, – задумчиво протянул отец, – но, всё же, не перегибай палку, ладно? – я лишь кивнула, поцеловала его в щёку и поспешила к Рейну, который уже открыл портал и ждал только меня.

Вышли мы в моей комнате.

– Ты всё ещё обижаешься? – маг обнял меня со спины, уткнувшись носом в макушку. Стало так уютно, что я завозилась, устраиваясь поудобнее, и, хоть я не видела выражение лица стоящего позади мужчины, была уверена, что он улыбается.

– Я и не обижалась, – ответила, накрывая обнимающие меня руки ладошками, – просто не рекомендую впредь меня дразнить, буду мстить, – и сама расплылась в довольной улыбке.

– Я заглажу свою вину, – Рейн медленно и аккуратно повернул меня к себе, при этом склоняясь к моим губам.

О да, наконец-то! И вновь я наслаждалась ласковыми и нежными прикосновениями губ, невесомыми поглаживаниями пальцами по спине и животу, но вскоре этого стало мало. Нежность сменилась страстью, мы увлеклись настолько, что когда прервались, чтобы перевести дыхание, у меня с плеч было приспущено платье, а Рейна расстёгнуты сюртук и рубашка, а мои руки гладили его по обнажённой груди. Упс! Уткнулась лбом поверх своих ладоней, пряча краску смущения, залившую лицо, маг в это время аккуратно поправил платье, вернув его на лечи, и пытался выровнять дыхание. Под моей рукой бешено билось его сердце, не уступая по скорости ударов моему. Вот это увлеклись!

– Прости, – хриплым голосом проговорил мой граф, поглаживая по растрепавшимся волосам.

Я подняла голову, взглянув в его глаза, и снова пропала – калейдоскоп чувств, что в них отражались, завораживал. Я неосознанно подалась вперёд, Рейн наклонился навстречу, но, запечатлев короткий поцелую на моих губах, быстро отошёл на несколько шагов.

– Именно этого я и стремился вчера избежать, а не дразнил тебя, а сейчас мне пора в душ, – миг, и он исчез.

В полной прострации села на кровать.

– Что, душа моя, довела мужика? Всё ходит, хвостом крутит, как собака на сене – сам не гам, и другому не дам! – выдал тираду выползший из стены Виль.

– А тебе-то что до этого? – хмуро посмотрела на котяру.

– Дык, жалко его! Он к тебе со всей душой, а ты… Ещё и Валя на него вчера натравила! – моя подушечка тоже осуждающе покачала верхней частью. Спелись, голубчики!

– А вам не кажется, ребята, что вы суёте нос туда, куда вас не просят? – вспылила я. – Если бы его что-либо не устраивало, он бы мне сам сказал!

– Ага, скажет он, как же! Вот дождёшься, уведут мага, в академии-то студенток полно, и покрасивее тебя в основном! А ну как подстроят компрометирующую ситуацию и жениться заставят? – подливал масла в огонь Виль.

– Твои предложения? – действительно стало интересно, что может предложить этот интриган.

– Так за ужином сядь рядом ним…

– Но я раньше садилась на свободное место подле отца…

– А ты сядь рядом, показав своё расположение и то, что принимаешь ухаживания, чему только тебя учили на культуре общения???

– Да у меня такого и вовсе не было, – попыталась оправдаться.

– Значит так: за ужином присаживаешься на соседний стул и делаешь вид, что ты леди, это сигнализирует о том, что ты готова принять его ухаживания, что место частично занято. А дальше по событиям.

Видимо, я была настолько обескуражена последними событиями, что до меня дошло с опозданием.

– Виям! Ужин! На него прибудет ректор академии. Инструктаж всем нужен?

– А есть нюансы? – поинтересовался проявившийся старичок.

– Есть. Он заядлый экспериментатор, так что, если не хотите быть разобранными по кирпичикам, то не давайте даже намёка на ваше существование!

– Ясно, – поклонился Виям, – Виль, ты понял?

– Да понял, понял, – ворчливо отозвался тот.

– Заблокирую! – не поверила вторая версия.

– А как же подсмотреть??? – взвыл тот.

– Общими глазами только, – безапелляционно заявил Виям.

– Так не интересно! – надулся на призрачного старичка призрачный кот, которые, вообще-то, являлись одним целым! Вот это раз… разтроение личности!!!

– Но …

– Больше ты всё равно не узнаешь, так что не канючь!

– Я не канючу, но дублирование иногда помогает. Можно незаметно?!– с мольбой обратился к старичку кот. Чувствовала себя героем мультфильма.

– Ладно, – смилостивился Виям, – вот только при малейшей возможности тебя обнаружить, будешь затянут обратно. Переродить тебя мы не можем, но изолировать – вполне. А, возможно, Алисе понравится твоя замена?

А вот это мне действительно не понравилось.

– А, возможно, мне больше по душе придётся замена тебя??? Ты с чего это вдруг сам на себя нападаешь?!

– Но, мне показалось… – начал мямлить Виям.

– Тебе показалось. Виля я не променяю, а вот тебя… Кажется, ты не настолько дальновиден, как первое твоё воплощение. И за меня впредь не смей ни решать, ни говорить, ни даже грозить мной! Я знаю, что ТЕБЯ заменить смогу, перенастроив именно так, как мне надо, но, может, ты постараешься обучиться сам и изменить характер?

– Я буду стараться, – упал на колени призрачный старичок. И как его поднимать?

Поморщилась. Виль хоть и с противным характером, но, хотя бы понятный, а этот… и жалко его, но и полагаться на такого не смогу, уж больно себе на уме. Да и с академии его контролировать будет невозможно. Нет, так не пойдёт.

– Виям, если выскажу те параметры, которых тебе не хватает, или просто каким хочу тебя видеть с учётом характера – ты изменишься? – решила соблюсти обоюдный интерес.

– Думаю, да…

Представила Вияма, вот только более разумного, без излишней инициативы, но и не боящегося предлагать свои варианты, чуть ответственней, немногословнее, осторожнее в высказываниях, учитывающего опыт предыдущих поколений, но с чувством юмора, особенно против врагов. Предо мной вновь появился старичок.

– Прошу прощения за предыдущую версию, …

– Это ты прости, – я растерялась. – Виям – это сейчас Вы, более того, из всех его недостатков – отсутствие опыта, причём, у Вильяма в целом такового в избытке, и не только моего, но и предыдущих жильцов. Просто на несформировавшуюся личность родных оставить я не могу, вот и попросила измениться. Сейчас нужен тот, кто будет тщательно анализировать поступки и слова других, да даже жесты, ибо среди всех жителей королевства масса заговорщиков. Двоих поймали сегодня…

– Я не в обиде, просто до этого сам не мог контролировать характер личности, что отделяется от целого, – это, видимо, сам Вильям.

– Спасибо, что не обижаешься, – с искренней благодарностью обратилась к нему, а Виль в это время притих. И, видимо, не зря.

– Виль, ты возвращаешься? – требовательно вопросил его Дом.

– Я…

– Он остаётся со мной, – категорично заявила вместо потерявшего дар речи первого воплощения.

– Как прикажете! – Виям вновь склонил голову и пропал.

– Алиса, ты обязана взять меня завтра в академию, иначе меня затянут обратно и больше не выпустят!!! – в панике заорал Виль.

– Успокойся, и тебя, и Валя я завтра перенесу в академию. Только тебе придётся как-то замаскироваться, так как не знаю, как на тебя подействует артефакт богов, а рисковать я не хочу.

– Только без меня не уходи, пожалуйста, – взмолился котяра, а я поняла, что дело серьёзное. Лишь бы потом не было проблем!

Но если бы я тогда знала, к чему приведёт моё решение!!! А если бы знали другие…

– Значит так, завтра оба будьте готовы к переезду в академию, а сейчас впереди ужин. Надо ещё Зака предупредить!

Оставив подопечных обсуждать меня, отправилась в кухню, где мне было всегда комфортно с момента перемещения в этот мир.

Зак был в запарке – готовил ужин, гоняя подопечных и прочих помощников. А когда услышал про картофель-пюре и отбивные просто взвыл, но тут же принялся за дело, а я поспешила к себе переодеваться.

Ректор прибыл вовремя и с интересом разглядывал столовую, когда я спустилась, он как раз выражал отцу своё восхищение дизайном.

– Ну-с, милая леди, – с энтузиазмом обратился ко мне, – я с нетерпением жду обещанных блюд! А в таком оформлении они будут ещё вкуснее!

К нам присоединилась королевская чета, бабушка с маркизом Арвенором и Рейн. Решила послушаться совета Виля и присела рядом с последним. Меня проводили недоумёнными взглядами. Но тут же переключили своё внимание на Зака, который как раз вкатил огромную тележку со снедью и начал выставлять перед каждым тарелки. Значит, Виль обманул? То, что я устроилась рядом с ухажёром ничего не означает? Ну, пакостник! Ну, ничего, я ещё над ним посмеюсь! За столом неспешно текла непринуждённая беседа обо всём и ни о чём, а в это время маркиз Аргел нахваливал блюда, с интересом поглядывая на нашего повара, который светился от удовольствия, что его труды оценили по достоинству.

– Лониус, не старайся, – посмеиваясь, сказал дядя, – они его даже мне не уступили, только обещали взять моего Сербила на обучение.

Ректор сделал удивлённое лицо, будто и не было у него подобных планов, но огорчение в глазах выдало его с головой. Наконец, сыто откинувшись на спинку стула, он заметил:

– Да, Алисия, Вы не обманули, еда выше всяких похвал! Нам бы в академию такого повара!

– Ну, думаю, Зак за скромную плату и Вашего сможет обучить так вкусно готовить, – мило улыбнулась в ответ.

– Плату? – удивился тот.

– Ну да, нам же нужно будет своё дело открывать, а туда требуются вложения, – ответила с невинным видом.

– Км, да, об этом я не подумал, – хорошо, как будете готовы начать обучение, сообщите, пожалуйста! А сейчас вынужден откланяться, мой рабочий день на сегодня ещё не закончен, – ректор встал, поклонился королю, обменялся рукопожатиями с мужчинами, поцеловал руки дамам, не обойдя вниманием и меня, напомнил, что ждёт нас со своим новым деканом завтра и телепортировался, получив на это согласие отца.

– Видишь, папа, ничего страшного не случилось, Вильяма не распознали, – довольно заметила я.– И да, пока не забыла, Виям чуть изменился, теперь он более… взрослый, что ли? Опытный… – я постаралась поточнее подобрать слово.

– Замечательно, – обрадовался он, – но скажи мне, Алиса, почему ты пересела с привычного места? – а взгляд такой хитрый-хитрый.

Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Опустила руки под стол и машинально начала комкать салфетку, что лежала на коленях. Заметив это, Рейн накрыл мои руки своей ладонью, поддерживая и придавая смелости. Решила честно признаться.

– Так Виль мне сказал, что так положено.

– Аааа …

Родные переглянулись, скрывая смешки, а я уверилась в своём желании оттаскать котяру за призрачный хвост.

– Ну, на самом деле, это действительно так, – откашлявшись, сказал отец, но не думал, что ты об этом узнаешь.

Всё равно хвост оторву! Чтоб неповадно было!

– Ладно, я так понял, что завтра вы начнёте обустраиваться в академии? Вы уже комнаты свои видели? – уточнила Аннелия.

– Ещё нет, завтра всё посмотрим: и комнаты, и полигон, и библиотеку, пора начинать осваивать магию. – поделилась своими планами.

– Если будет что-то нужно, скажи, – велел король и, попрощавшись, они с Леной отправились во дворец.

– Пора уже книги рецептов выдать Заку, и пусть он начинает поваров учить, а то скоро родственники к нам переедут только ради питания, а за ними и двор подтянется, – задумчиво проводила их взглядом.

– Да, похоже, ты права, – согласились со мной остальные, впрочем, не спеша заканчивать трапезу. Ну да, от такого трудно оторваться.

Наутро мы с Рейном первым делом посетили завхоза, господина Ботиуса, который сначала провёл нас в общежитие, показал наши комнаты, которые были расположены напротив. Вообще здесь не было разделения на мужскую и женскую зоны, жили все вместе, разве только комнаты девушек были расположены по левой стороне, а мужские – по правой.

– Вот и поговорка "сходить налево" себя оправдывает, – пошутила я.

– Ну, меня это не касается, налево я буду ходить исключительно к тебе, – улыбнулся маг.

Завхоз с удивлением на нас посмотрел, видимо, его не просветили о том, что будущий декан официально попросил разрешение за мной ухаживать. А что будет, если об этом узнают все остальные? Маг-то мой – завидный жених, так что, думаю, лучше пока эту информацию не афишировать, а то подруг я тут не найду, скорее, неприятности. Ведь мало того, что появилась из ниоткуда, так ещё и племянница короля, вдобавок королевский маг за мной ухаживает…

– Пока, пожалуйста, никому ни слова, – попросила завхоза, тот понимающе кивнул, видимо, пришёл к тем же выводам, – и ещё, у меня будет жить один питомец, который считает своей обязанностью охранять мои вещи, так что без моего ведома прошу в мою комнату не заходить, – решила предупредить заранее о возможных неприятностях.

– Но как же? Без разрешения ректора я не могу позволить… – растерялся тот.

– Вы не могли бы пригласить ректора, если он не сильно занят, сюда, – вздохнула я. Придётся знакомить его со своими созданиями, хотя я планировала пока что этого избежать.

Господин Ботиус что-то пробормотал, сделал какой-то пасс, и спустя пару минут из портала вышел маркиз Аргел.

– Ну что тут у вас случилось? – он выглядел крайне недовольным тем, что его оторвали от дел.

– Здравствуйте, вот, мы решили заселиться, но беда в том, что у меня есть питомцы, давайте пройдём с Вами в комнату, и я Вам покажу, – завхоз было попробовал пройти вместе с нами, пришлось мягко его остановить, – прошу Вас, господин Ботиус, подождать нас здесь, дело в том, что мои питомцы несколько … необычны, мне бы не хотелось, чтобы Вам с непривычки потом снились плохие сны.– а сама подмигнула академическому главе, давая понять, что так надо. Тот согласно кивнул, и мы втроём-таки вошли в комнату.

Ну, в целом, я ожидала не такой роскоши. Просторная гостиная, совмещённая с коридором, здесь же, помимо столика перед диванчиком, у окна учебный стол, две двери, видимо, в спальню и ванную комнату, пара стульев у стены и вешалка у двери. Но большего мне и не нужно было, а если понадобится, сама обставлю, сумочка-то есть! Поставила пресловутый предмет на диван и вытащила Валя.

– Знакомьтесь, ректор – это Валик, Валь, – это ректор, маркиз Аргел, он в академии главный, его слушаться обязательно, понятно?

– Какая необычная подушка! А питомец где? – мужчина не поверил, что я его действительно знакомлю со спальной принадлежностью.