Приключения на Аруме (Анастасия Зварич) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 8)

– Ты в порядке?– негромко поинтересовался он.

– Да, – из головы всё не шли слова девушек, что замужество таким, как они, не светит.– Всё хорошо.

– Заводишь знакомства?– в ответ лишь кивнула, не рискнув продолжить разговор, так как подтянулись «благородные» девицы и принялись заигрывать с моим магом, весело щебеча.

Очень скоро от их трескотни заболела голова и была просто счастлива, когда мы направились в сторону аудитории, где будет проходить вводная лекция.

Помещение, куда мы пришли было в форме амфитеатра и рассчитано человек на двести, поступивших же набралось едва ли на половину. Первые парты с шумом заняли аристократки, продолжавшие строить глазки Рейну, я же выбрала стол в середине третьего ряда. Составить мне компанию никто не захотел, но почему-то меня пока это не расстраивало, хотя простые ребята то и дело кидали на меня удивлённые взгляды, видимо, их удивила компания ребят, которые присоединились ко мне за завтраком. Ну да, аристократия же не якшается с простым людом, а я и тут успела выделиться.

Оказалось, здесь собрались ребята со всех факультетов, а лекцию должен был читать ректор, но того вызвали в дворец по срочному делу. Значит, дядя прислушался к мой просьбе и уже сегодня поговорит со своими венценосными собратьями.

Нам сообщили, что каждый из нас разделён по факультетам. Факультет универсальной магии (в книгах часто называется бытовой) примет в свои ряды тех, у кого уровень магических сил невысок, факультет стихийников – самый распространённый, но у каждого из адептов своё расписание, так как учебная программа зависит от уровня и количества стихий обучающегося. Некоторые первокурсники будут посещать теоретические занятия со вторым или третьим курсом, здесь это в порядке вещей. Отдельно обучаются метаморфозы и целители (вместе), ведь первые всегда могут помочь вторым, а набор и тех и других не превышает пять человек в год. Есть военный факультет, где учиться может каждый желающий бесплатно, если имеет хотя бы минимальные способности, но таковые встречаются слишком редко, и факультет менталистики и духа, так как разделять не стали, ибо адептов ещё меньше, чем метаморфоз и целитетей, там по большей части обучение индивидуально.

Спланировавшее ко мне расписание вполне предсказуемо гласило, что обучаться я буду на факультете стихийной магии, а мой декан и куратор – граф Дамар Верейн. Следующая лекция будет как раз у него в этой же аудитории, а вот ребята с других факультетов с помощью адептов старших курсов передислоцируются в другие аудитории к своим деканам и кураторам, вот тогда и посмотрим, сколько у меня одногруппников.

Ещё кому-то поведали, а кому-то Рейн напомнил о том, что заниматься магией вне стен аудиторий или полигонов специально для того предназначенных запрещено, а ещё, что не стоит замышлять шалости, зачинщики будут сразу же известны, ведь на территории академии действует новое следящее заклинание, которое разработал ректор лично.

Судя по насмешливым лицам ребят, в это мало поверили, но это уже не моё дело, ведь не зря говорят, что лучший учитель – это жизнь: берёт дорого, но объясняет доходчиво. Вот пусть учатся, им полезно!

Затем нам посоветовали внимательно изучить правила академии и освежить в памяти законы королевства, как старые, так и новые, чтобы не попасть впросак. Тут реакция тоже была ожидаемой – ребята для виду покивали, но было ясно, что даже открывать не будут.

В конце Рейн поздравил всех с поступлением и разрешил задать вопросы, если они у нас есть. Первый вопрос был ожидаем.

– Скажите, а у Вас есть жена? – спросила миловидная брюнетка, совершая артобстрел моего жениха. По всей видимости, она жила за пределами столицы и решила удостовериться, не изменилось ли семейного положение молодого привлекательного мага.

– Жены нет, но есть любимая невеста, – от его слов стало теплее на душе, а сковавшее тело напряжение испарилось.

– Но почему о её наличии никто не знает? – а это уже блондинка, что сидела слева, ей видимо, места ближе не досталось.

– Почему же не знают?– театрально удивился маг.– Я, она, её родные, король в курсе, а остальных это не касается, – жёстко пресёк дальнейшие попытки разузнать про его личную жизнь.

– Скажите, а как Вы собираетесь совмещать работу королевским магом и деканом в академии? – задал вопрос паренёк, что сидел на одном из задних рядов. Судя по всему, его родителями были обычные горожане.

– Не без труда, но рассчитываю справляться с обеими задачами, пока мне Его Величество не подыщет замену, – спокойно ответил Рейн.

– То есть, место придворного мага вакантно? – ещё один парнишка задал вопрос, а я уже устала крутить головой по сторонам и решила только слушать и смотреть на своего декана.

– Пока не совсем, – улыбнулся тот, – но кандидаты могут прийти ко мне для предварительного собеседования. К сожалению Вам, молодой человек, до этой должности ещё учиться и учиться.

Вокруг послышались смешки.

– А что Вы будете преподавать стихийникам? И будут ли Ваши лекции у других факультетов?– тихим голосом задала вопрос светловолосая девушка, что расположилась за второй партой.

– Я буду преподавать взаимодействие со стихией, а у остальных факультетов моих занятий нет.– часть ребят и девушек явно расстроились, но следующие слова их немного приободрили.– Но это не означает, что ректор не вменит мне вести какую-нибудь теоретическую дисциплину, тогда занятия со мной будут и у других факультетов.

Вокруг радостно загалдели, и пришлось подождать, пока наступит тишина. Но продолжить расспросы не успели, так как послышалась короткая мелодия, которая означала окончание занятия. Я настолько изумилась, что это не привычный звонок или удар гонга, как пишут многие авторы, что не услышала, как ко мне обратились.

– Так значит, ты – Алисия, – обвиняющее ткнула в меня пальцем одна из девиц.

Не поняла сути претензий, поэтому решила воспользоваться проверенным способом: молча подождать, пока она сама мне скажет.

– Ты чего к Стениусу клеишься? Он мой жених, ясно?!

Ну вот, а я-то понадеялась на что-нибудь интересное. Внимательно осмотрела собеседницу и пришла к выводу, что она настоящая красавица, но не обременённый интеллектом взгляд всё портил. Высокая, худощавая, с тёмными вьющимися волосами, впалыми щеками и синими глазами, на Земле её без кастинга бы взяли моделью, впрочем, тут много таких. Судя по тому, что она в аудитории – такая же первокурсница, как и я, а если ещё учесть, что она не спешит присоединяться к какой-либо из группок, что подходили к ребятам постарше – стихийница. Не повезло. Вот только ещё не решила – мне или ей. Впрочем, какая разница?

– А сам адепт Стениус знает, что у него невеста есть? – решила полюбопытствовать.

– Конечно! – с превосходством ответила девица, но напряжённо сцепленные пальцы выдали её ложь.

– Тогда в следующий раз, как он решит навязать мне свою компанию в столовой, не оставляй жениха одного, – мило улыбнулась и решила посмотреть, сколько ребят в каждой группе и сколько осталось в аудитории. Стихийников осталась примерно треть, два парня и девушка, видимо, поступили на факультет менталистики и духа, большая часть незнатных адептов разделилась на две кучки, похоже, это были факультеты универсальной магии и военной подготовки, к ним неохотно присоединилась и часть аристократов, вот только на военном факультете их было в разы меньше. И последняя кучка ребят, кажется, это те, кто решил поступать на трансформацию и целительство. Оглядела аудиторию, осталось порядка тридцати студентов, и это набор на первый курс! Нет, я, конечно, знала, что магией обладают не все, но и представить себе не могла, что так мало ребят со способностями!

Что-то дёрнуло меня за ткань юбки, и я наклонилась посмотреть, что же это было. Пусто. Только сумка почему-то открыта. Протянула руку, чтобы её закрыть и почувствовала прикосновение маленькой ладошки. Стало стыдно – я забыла про чертяшку!!!

Та цепко ухватилась за ладонь и споро перебралась на плечо. А девица, что представилась невестой Стениуса всё стояла рядом и сверлила меня подозрительным взглядом. И чего ей неймётся? На жениха не претендую, её не оскорбляю… Оказывается, ждала она подмоги в лице той самой брюнетки, что про жену у Рейна спрашивала.

– Ты – позор аристократии! Как тебе только в голову пришло разговаривать с простыми адептами?! – её громкий голос, что сейчас содержал визгливые нотки, больно резанул по ушам. Рейн напрягся, готовый вмешаться, но я еле заметным движением остановила этот порыв, сама разберусь.

– Разве мы сейчас не все – простые адепты? – задала провокационный вопрос, и девица тут же попалась на удочку.

– Указ короля не отменит того, что мои предки – графья! – взвизгнула она.

На столе сработал амулет, который голосом секретаря ректора объявил:

– Адептка Карсия Моркат, на Вашу семью налагается положенный штраф. У Вас осталось два предупреждения, затем начнутся отработки.

Невероятно! За первый же день разорить свою семью на триста монет, пусть и серебряных!!! И она до сих пор не сделала выводов?! Поразительная девушка! Своей глупостью и недальновидностью.

– Ты мерзкая, гадкая, грязная,.. – поток слов остановил тот же голос.

– Оскорбление другого адепта. Адептка Моркат, после занятия подойдите к своему декан узнать наказание.

Хм, думаю, Рейн сумеет направить её энтузиазм в полезное русло. По крайней мере, надеюсь на это.

– Что?! С чего вдруг наказание?! – завопила девица. – Об этом ни слова не было!

– А Вы, адептка, не потрудились прочесть правила академии, там этот пункт указан. А теперь прошу вернуться всех на свои места,– вмешался Рейн, и тут же прозвучала мелодия, знаменуя начало занятия.

Девицы прожгли меня ненавидящими взглядами, но отошли. Чувствую, эти ещё не скоро от меня отстанут, надо придумать, как их отвадить от пакостей моей персоне, а то постоянно ждать удара в спину нет никакого желания.

Стоило только занятию начаться, а Рейну приняться вещать, какие заклинания мы будем изучать, и рассказывать о возможностях использования стихии без заклинаний, как две девичьи фигурки вдруг поднялись в воздух и застыли над партами. Одна барахталась в ветряном вихре, другая пыталась справиться с локальным водным смерчем, отчего её одежда и волосы намокли. Первая – якобы невеста Стениуса, а второй была брюнетка.

– Адептки, как то понимать?– раздался рык от преподавательского стола. Посмотрела в ту сторону – любимый был в ярости.

– Я…

– Мы…

– Это всё она виновата!!! – слаженный вопль.

– Не советую пытаться навредить адептке Лисандри, – жёстко усмехнулся Рейн.– На ней родовая защита. Но если вас ничему не научила участь товарищей, что до сих пор не могут расплести собственноручно брошенные заклинания и до сих пор вынуждены передвигаться по академии в весьма необычных нарядах… После занятия обе ко мне за наказанием, адептке Моркат будет двойная «радость»!

После этих слов все взгляды обратились ко мне. Часть однокурсников прожигали меня ненавидящими взглядами, часть – восхищёнными. Последней группке я подмигнула, мол, то ли ещё будет!

Я не услышала злорадных возгласов, скорее, почувствовала витавшее в воздухе торжество над хамством и невежеством тех, кто выше по положению, и я не могла винить ребят за это, ведь сама к таким относилась весьма негативно. Но степень «любви» к аристократии заставляла задуматься над ситуацией в целом, и я в очередной раз поставила себе галочку потребовать наконец отчёты проверяющих моих земель, ибо там такого я не потерплю!

Оставшееся время лекции прошло без эксцессов, девушек усадили обратно на места, и дальше все внимательно слушали, что-то помечая у себя в тетрадях или на листках. Оказалось, что Рейн будет вести занятия у самых крупных групп, там, где занятия поставят меньшему количеству, преподавать будут другие маги, но в расписании будет всё отмечено. С завтрашнего дня у нас каждый день первой парой будет числиться физическая подготовка, ещё и в шесть утра!

На этом моменте я едва ли не взвыла в голос, кажется, какие-то звуки издала, так как на меня обратили внимание. Ну не дружу я с физкультурой, не дружу! А о моих попытках попасть в цель любым предметом можно легенды слагать! Нет, всё не так плохо, снаряды не летали по непонятной траектории, просто из всех возможных частей мишени или окружающих предметов выбирали почему-то самый хрупкий, и не на вид, а по факту, ибо сломанных или треснутых держателей для кольца в спортивном зале, скамеек, стендов с фотографиями и прочего (даже в стене в одной из школ вмятина осталась) было неисчислимое количество. Меня в своё время не брали в команды по волейболу и баскетболу, оставляя во время урока отсиживаться на скамейке, так как кому-то мяч прилетел в нос, кому-то в голову (видимо, там было самое слабое место, хи-хи), кому-то по иным частям тела, но именно по повреждённым ранее. Так что как таковой физической подготовки у меня нет, и у трение занятия для меня станут настоящей пыткой. Далее нас ждёт значительный перерыв для принятия душа и приведения себя в порядок, а затем пять лекций по часу. Затем обед, свободное время для выполнения домашнего задания и самоподготовки. Расписание будет изменяться само с помощью магии, так что мы получили рекомендацию заглядывать в него каждое утро и вечер, во избежание неловких ситуаций и наказаний.

После этого нас отпустили в свободное плавание, предупредив, что завтра категорически не стоит опаздывать на первое занятие – чревато последствиями. В тот раз все прониклись и спокойно стали собираться.

Мои обидчицы, которым, кстати, не разрешили привести себя в порядок, вылетели из аудитории первыми, остальные «благородные» потянулись за ними следом, а вот обычные, насколько это возможно в волшебном мире и нашем королевстве, замешкались. Как только последний из напыщенных своим пока ещё бывшим статусом, и это только в том случае, если пересмотрят своё поведение и отношение к окружающим, выйдет за дверь, ко мне подошёл паренёк непримечательной внешности, но в нём сразу можно было рассмотреть лидера.

– Значит, ты – Алисия, – не то спросил, не то констатировал он.

– Да, это я, – ответила, с любопытством рассматривая часть одногруппников.

– Скажи, почему ты общаешься с такими, как мы?– вопрос был задан спокойным тоном, но было видно, что ответ волнует каждого из них, и от того, что именно я скажу, будет зависеть дальнейшее отношение ко мне этих ребят. Решила не юлить и ответить честно, ведь искренность сразу чувствуется.

– А почему я не должна с вами общаться? Вы чем-то хуже, чем я? Или болеете какой-нибудь опасной заразной болезнью? Там, где я росла, ценят в первую очередь душевные качества, а не положение в обществе и происхождение.– про ценят я, конечно, сказала не совсем правду, это, скорее, утопия, но сама я думаю именно так, так что ни слова лжи не было.

Ребята были крайне удивлены моим ответом, похоже, они ожидали его угодно, от заявления, что мне скучно, до того, что я желаю придерживаться нового закона и после получить диплом, но такого, видимо, и предвидеть не могли.

– То есть, ты считаешь нас равными себе и не собираешься заставлять убирать свою комнату, стирать вещи и готовить за тебя домашние задания?– вперёд вышла миловидная шатенка с яркими зелёными глазами и чуть полноватой фигурой.

– Что?!! – от моего вопля Рейн, кажется, что-то уронил, и я сбавила тон. – Что?! – чуть не шипела я. – И вы выполняли всё это?!

Кажется, я напугала ребят своим возмущением, заставила себя досчитать до десяти поочерёдно вдыхая и выдыхая, пришлось повторить процедуру с обратным счётом, но, к счастью, помогло, и я уже спокойно обратилась к присутствующим.

– Мне нужно знать кто вас заставлял. И ещё, если попробуют только ещё хоть раз заикнуться о подобном – говорите мне сразу. Вы не обслуживающий персонал, вы такие же адепты с теми же правами, как и у них, так что смело отправляйте желающих лёгкой жизни к декану или ректору! И мне сказать не забудьте!– ещё раз напомнила.

– А что ты сделаешь?– с любопытством спросил щупленький парень с синими волосами. Он так был похож на маленького мальчика, что невольно появилось желание потрепать его по волосам, накормить и проверить, что он вовремя лёг спать. Но я быстро отогнала этот порыв и вернулась в реальность.

– Узнаете, – продемонстрировала улыбку пираньи и начала собирать вещи. – Список. Сейчас. – потребовала командным тоном, и мне не осмелились перечить. Вот только вышла заминка с бумагой, так как лишней ни у кого не было. – Держите, – вырвала из тетради листок, – запишите имя, этаж и комнату, а то я тут почти никого не знаю, а если начну спрашивать, меня тут же рассекретят. И ещё, кто живёт со мной на одном этаже? – два парня и три девушки подняли руки.– Отлично, пойдёте со мной.

Как только получила листок в руки, махнула рукой, попрощавшись, и направилась в комнату. Идя по коридорам, чувствовала себя королевой в сопровождении свиты, тем более что меня провожали многочисленные взгляды. Но задирать никто не пытался, на их счастье, так как я была слишком зла сейчас, чтобы промолчать и не ответить или не ударить, последнего хотелось больше. Когда пришли, оставила ребят ожидать снаружи, а сама выгребла из стола большую часть тетрадей и направилась обратно. Как успела увидеть, писать им есть чем, а демонстрировать шариковые ручки пока рано, на мои, правда, Рейн заранее наложил иллюзию чернильной, так как с этим прибором я управиться так и не сумела, повсеместно сажая кляксы.

Когда я вынесла свой вклад в их образование и попросила разумно распределить, на ребят вновь напал ступор, так как они никак не могли поверить, что я добровольно чем-то с ними поделюсь, а когда я заявила, что в случае надобности они все могут обращаться ко мне за помощью, кажется, вызвала когнитивный диссонанс. Помахала ладошкой перед лицами, пощёлкала пальцами, а когда начала корчить рожицы, ребята отмерли и, испросив разрешения, покинули моё общество сверкая пятками, так как получили такой выговор за дурные привычки, что мало им не показалось!

А я вернулась к себе и первым делом извинилась перед Дюшей, что умудрилась напрочь о ней позабыть. Та величественно махнула лапкой, мол, что с тебя, убогой, взять, так и быть, прощаю, и с любопытством посмотрела на лист бумаги со списком наглых, бесцеремонных и невоспитанных личностей, что я предусмотрительно не выпускала из рук.

– Что, мстить будем?! – предвкушающе потёрла ручки телохранительница.

– Нет, воспитывать, – мстительно осклабилась я.

А в чём разница? – спросил Виль, вмешиваясь в разговор.

Дух вольготно расположился на моей кровати, а Валь тонкими нитями, выступающими с одной из его сторон, словно сонм усиков, почёсывал его призрачное брюшко.

– Ух, ты, ты и так можешь?! – невольно восхитилась невиданному доселе умению друга. В ответ тот покивал верхней частью «туловища» и послал волну смущения. – Умница, развивайся, опробывай новые возможности! – похвалила его и только потом вспомнила, что меня о чём-то спрашивали. – А, да, разница есть. Месть – адекватный ответ на совершённые действия в нашу сторону с целью вреда, а вот воспитание – это задача научить уму-разуму тех, кого не воспитывали до этого. – пояснила, как смогла, но, главное, меня поняли и полностью одобрили идею. Виль, ты знаешь, где живут вот эти лица? – протянула котику листок. Тот внимательно изучил список и только потом ответил.

– Всех знаю. Не особо приятные личности, скажу тебе. Долго их воспитывать придётся.

– Ничего, главное, чтобы усвоили, а мы уж не поскупимся, правда, ребята?– обвела взглядом свою необычную компанию.

– Конечно, – мурлыкнул Виль, видимо, вживаясь в роль, Валь отправил мне вал одобрения, а чертяшка отличилась.

– А мне только лучше, если они долго воспитываться будут, без шалостей я зачахну.

– Ну, с нами тебе подобное не грозит, – снисходительно ответил Виль.– Или Алиса чего учудит, или её магия, или кто-нибудь на «воспитание» напросится. С таким окружением нам лет двести не то что скуки – покоя не видать!

– Не отвлекаемся, – приструнила развеселившихся друзей. – Виль, много из них тех, кто живёт с простыми ребятами?

– Половина примерно, а что?

– А другая половина?

– В отдельных апартаментах. Похуже, чем у тебя, – усмехнулся дух.

– Ты можешь сделать так, чтобы наших воспитуемых, если они разведут бардак, двери не выпускали до тех пор, пока они за собой не уберут?

– Даже на пары?! – со смесью удивления и восхищения спросил он.

– Особенно на занятия, – мой голос был твёрже гранита.

– А как быть, если они пожалуются ректору? – шёрстка дымчатого котика чуть вздыбилась.

– Сдашь ему меня, – пожала плечами.

– И не страшно? – пристально посмотрел на меня.

– Страшно будет как раз тем, кто пожалуется, – зло усмехнулась в ответ.– Но это ещё не всё. Не давай издеваться над слабыми. Свою часть работы выполнили – и баста! Стальное пускай неженки сами доделывают.

– И как я из общего чана вытрясу лишние вещи?! – котик аж подскочил от возмущения.

– А не нужно вытаскивать из чана. В ванну с лишними вещами не пропускай, и всё. Каждый пусть выполняет свою часть работы. Моют полы – на соседской территории тряпка всё время, например, пусть прилипает к полу, только обратно без проблем скользит, то же и с пылью, и с прочим. – размечталась я.

– Я же тебе говорил, что покой нам будет только сниться, – обратился Виль к чертяшке. – Подожди, тебя тоже найдут, чем загрузить.

– Да я только за! – обрадовалась та, но затем сникла.– Вот только я одну тебя оставить никак не могу, – виновато на меня посмотрела.

– А если я здесь буду? – предложила вариант.

– И если не будешь ничего есть, – поколебавшись, всё же пошла на компромисс маленькая подружка.

– Договорились, – радостно пожала ей руку, так как идея мести уже созрела. – Валь, твоя помощь тоже потребуется! – а тот обрадовался, как ребёнок. С другой стороны, почти всё время сидеть взаперти – то ещё удовольствие, а тут приключения намечаются. И я рассказала о своей задумке.

Утро я встретила в прекрасном настроении, так как разбудили меня, по моей же просьбе, за полчаса до нужного времени. Спокойно умылась, собралась, пять раз переспросила всё ли идёт по плану, и, наконец, последние секунды…

– Ааааааааа!

Слаженный вопль донёсся со всех этажей. Я не стала выходить и показывать светящееся самодовольством лицо, а то ещё задумают мстить, а я их учу! Учу, что нельзя быть плохими такими, нужно попробовать смотреть на мир по-другому, начать уважать других, равных, высших или низших по положению, разницы нет.

С удовольствием слушала громкие ругательства, кажется, за это утро казна пополнилась весьма значительно, ведь все эти вопли беспрестанно перебивал голос секретаря ректора, который озвучивал нарушения.

А всё дело в том, что те, кто проживали с простыми магически одарёнными, оказались привязаны к кроватям невидимыми путами, и смогли обрести свободу лишь когда попросили помощи у «недостойных», а те, кто проживал в апартаментах единолично, не смогли выбраться наружу, и только двое догадались убрать за собой тот бардак, что развели с предыдущего дня, но они не торопились помогать и подсказывать способ спасения таким же несчастным, хотя возмущённые вопли были слышны всем абсолютно. Вот уж точно – пауки в банке! Что-то мне подсказывает, что эти ребята обучение не закончат, в сором времени их отчислят. Ведь их действия можно расценить, как оставление в опасности, что сродни убийству, а это в обоих мирах наказуемо, вот только на Аруме подобное карается не менее строго, чем лишение жизни.

На занятие по физической подготовке мы с чертяшкой, которая привычно устроилась на плече, шли в толпе гомонящих студентов. Всем было интересно обсудить утреннее происшествие, причём злорадства в голосах было много больше, нежели возмущённых воплей. Ну да, част «пострадавших» так и не вышли из комнат, а те, кто пока не подписал себе направление на воспитательный процесс, возмущались, скорее, в силу надобности, а не по велению души. Выдвигались различные версии: от мести обиженных до нового заклинания ректора, о котором нам попросту не сообщили. Последний вариант был самым популярным. На меня никто и не подумал, даже мои одногруппники, что вначале рассматривали возможность моего причастия, вскоре отказались от этой мысли. Вот и хорошо, чем меньше вызову подозрений, тем спокойней будет ходить по коридору.

На открытом полигоне со всякими турниками, где нас ждал преподаватель, я не увидела вчерашних девиц, странно, неужели и они были в том списке? Вроде бы фамилии Моркат я там не видела… С другой стороны, девушки могли и проспать, или попросту проигнорировать первую пару, так что не стала забивать себе этим голову и внимательно осмотрела преподавателя.

Высокий, худой, движения мягкие, плавные, экономные и отточенные, судя по всему – гибкий, как лоза, но проверить этот факт, уверена, возможность ещё представится. Довольно молодой, на вид лет двадцати семи – тридцати, чёрные волосы до плеч, отливающие фиолетовым, хищные черты лица, пронзительные стального цвета глаза. Первое впечатление – серьёзный, жёсткий, не прощающий промашек профессионал.

Окинув взглядом присутствующих, мужчина заговорил.

– Как я вижу, прийти решили не все. Печально. Для них, – последнее было сказано таким тоном, что мы поёжились, ни капли не сомневаясь, что не явившиеся прочувствуют печаль в полной мере, а может даже и сверх того, на будущее. – Меня зовут мастер Дарек Войнис, обращаться ко мне можно мастер Войнис или просто мастер. Сегодня я лишь посмотрю на ваши возможности, а со следующего дня начну из вас делать нормальных магов. Запомните одну простую истину: хороший маг – живой маг, и не всегда у вас будет возможность воспользоваться силами. Бывают ситуации, когда лучше убежать или вступить в драку с применением подручных средств. Кто скажет, что это за средства?

– Палка, – выпалила очевидный ответ на вопрос. Мастер согласно кивнул и продолжил ожидать другие ответы. – Камень, верёвка, метла… Да всё, что под руку попадётся!

– Всё верно. Вы можете попасть в безмагичную зону, потратить силы или они могут быть скованны заклинаниями более сильного противника, и если не сумеете себя защитить, исход один – смерть!

Сказано это было таким обыденным тоном, что мы все невольно прониклись его словами, а я для себя сделала пометку, что на Аруме существуют места, где волшебство не действует. Сильный противник меня не смущал, вряд ли найдётся кто-то сильнее меня, за исключением Рейна, конечно, да исчерпать мои запасы сил, думаю, крайне сложно, ведь на одушевление и оживление ребят я их тратила столько, что родные только диву давались, как ещё не свалилась от магического истощения. Так что опасность для меня представляет только первый вариант. И словно отвечая на мои мысли, мастер продолжил.

– Если вы думаете, что это единственные варианты, то глубоко заблуждаетесь. Вам может не хватать времени на ответное или защитное заклинание, в этом случае лучше сбить концентрацию противника, чем ждать удара, в драке с применением магии физический удар увеличит ваши шансы на победу, или, предположим, вам нельзя показывать свои силы или раскрывать, что вы – маги. Дальше продолжать?

Мы слажено помотали головами в отрицательном жесте и тяжко вздохнули. Придётся стараться, чтобы стать хорошими магами, это поняли и приняли все присутствующие.

– Десять кругов вокруг площадки, вперёд! – внезапно и так громко гаркнул преподаватель, что народ шарахнулся в разные стороны, образовывая толкучку. Предусмотрительно отошла в сторонку и лёгкой трусцой направилась на беговую дорожку.

– Живее!

Командный голос заставил остальных резко стартовать с места, в результате чего ситуация только ухудшилась. Кто-то упал, по нему пробежались, то тут, то там послышались болезненные вскрики. Остановилась и пропустила толпящееся стадо вперёд. Оглянулась, на земле так и продолжал лежать тот самый паренёк с синими волосами, что вчера вызвал у меня умиление.

Я разозлилась. Ведь никто даже не попытался закрыть его собой или, на худой конец, помочь подняться. Подошла и присела рядом с ним на корточки.

– Адептка, вы считаете, Вас моя команда не касается?! – взревел мастер, из-за чего остальные припустили ещё быстрее.

– Как только узнаю, что с моим одногруппником, сразу же примусь за выполнение задания, – зло сверкнула на преподавателя глазами. И обратилась уже к пострадавшему. – Ты как? Встать сможешь?

– Да, наверное, – как то неуверенно ответил. Поднялась и протянула руку, помогая встать. Парень кривился от боли, но не шатался.

– Где болит?– рассматривая отчётливые отпечатки подошв на его одежде, размышляла, можно ли по этим следам найти их владельцев. Чертяшка, видимо, думала о том же самом, потому как шепнула тихонько: «Я знаю, кто по нему потоптался, потом решим, что с ними сделать».

– Плечо и, кажется, рёбра пострадали сильнее всего, остальное – просто ушибы, – прислушавшись к организму, ответил синевласка.

– Попробуй глубоко вдохнуть, – попросила я, когда он набрал полную грудь воздуха, с облегчением констатировала, – переломов рёбер нет. Тебе повезло. А после теперь подними руку, – вот тут дело обстояло много хуже, так как не сумев поднять конечность даже до груди, мальчишка чуть не закричал от боли.– Мастер, – обратилась к преподавателю, – у адепта серьёзно повреждено плечо, не стоит ли его отправить к целителям?

– Пробежит десять кругов – отправлю, – спокойно ответил этот садист.

– Но из-за болевых ощущений ему бежать будет раз в пять труднее, нежели остальным, – возразила я.

– А кто Вам сказал, адептка, что у него не будет в жизни ситуаций, когда бежать придётся и в худшем состоянии?– насмешливо спросил этот изверг.

– Но ведь Вы сами сказали, что на первом занятии только посмотрите на наши возможности, видимо, потом Вы будете развивать наши способности и искоренять пробелы недостатки, верно?

– Да, – пристальный взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего, но я продолжила.

– А каким образом адепт сумеет продемонстрировать свои возможности в таком состоянии?– стояла я на своём.

– Ничего, я побегу, – сквозь стиснутые зубы выдохнул обсуждаемый, за что я на него шикнула.

Преподаватель внимательно осмотрел синеволосого паренька и сделал пас рукой, после чего одногруппник облегчённо улыбнулся.

– Я наложил обезболивающее плетение, действовать будет час, а теперь на дорожку, живо! Некоторые уже третий круг одолели, а вас всё никак не отправишь задание выполнять!– недовольно посмотрел на меня.

Я лишь благодарно кивнула и поспешила с синеволосым начать пробежку.

– Меня зовут Рафель Горпаг, – представился он.– спасибо, что не оставила!

– Не трать силы на разговор, не сбивай дыхание, лучше по пути к целителям поболтаем, – посоветовала ему и мы небыстрым темпом побежали вровень. Все уже пробежали как минимум по три круга и уже пошли на четвёртый, и вот на этом этапе появились отстающие. Мы с Рафелем, не выкладываясь на полную, держали ровный средний темп бега, следя за правильным дыханием, и совсем скоро позади остался второй круг, и мы начали обгонять тех ребят, что сразу бежал в полную силу. В итоге задание мы завершили в десятке лидеров, и то, мне кажется, они взяли больше природными особенностями, нежели должным уровнем физического развития.

Как только половина прошла испытание, мастер дал задание встать в строй. Мы с синеволосым расположились с краю, чтобы избежать возможной толкучки в дальнейшем.

– Ну что, адепты, вы меня разочаровали, – начал преподаватель свою речь.– С заданием справились всего двое.

Вокруг возмущённо загалдели, доказывая, что добежали, а, значит, выполнили задание, около пятидесяти адептов, но их прервал жёсткий голос.

– А кто сказал, что моё задание состояло в этом?

Вокруг все поражённо замолчали и стали недоумённо переглядываться. Каждый из нас размышлял, кто те двое счастливчиков, что невероятным образом, не зная, что именно нужно делать, оправдали ожидания мастера, и что вообще нужно было сделать?

– Не понимаете?– насмешливо посмотрел на нас преподаватель, и, наконец, начал разбор полётов.– первое, вы не учли, что находитесь в толпе таких же магически одарённых, как и вы сами, второе, будь реальная ситуация, когда вам скопом потребовалось бы спасаться бегством, вы все уже были бы мертвы, так как догнать неорганизованную толпу не составляет труда. Третье, вы едва не затоптали товарища, который в будущем, возможно, сумел бы спасти если не всех вас, то несколько жизней уж точно. Четвёртое, вы думали только о себе, в то же время отождествляя себя с толпой…

– Стадный инстинкт, – негромко проговорила я, но была услышана.

– Адептка, представьтесь и поясните значение сказанного Вами выражения.

– Адептка Алисия Лисандри. Стадный инстинкт – когда индивид, находясь в толпе, не пытается мыслить или принимать решения самостоятельно, а повторяет высказывания и действия окружающих. В таких случаях толпа больше представляется единым коллективным разумом, только одним на всех, и не слишком развитым. Опасность толпы в том, что любого могут ранить, толкнуть, дать упасть и затоптать в итоге. В такие моменты личность отступает, руководят инстинкты.

– Спасибо, довольно ёмкое определение, я запомню. Так вот, ваша ошибка была в неорганизованности, вы не поняли, что нужно работать в команде. Это по первому этапу. По пробежке. Многие из вас сразу взяли предельный темп и быстро устали, другие слишком хотели покрасоваться и тоже не сумели добежать все необходимые круги. Вы не поддерживали товарищей, не помогали им, в результате чего не получили своевременного совета, который бы помог каждому из вас успешно справиться с заданием.

– Мастер Войнис, всё же, кто те двое, что справились?– раздался робкий, дрожащий голосок с другого конца колонны.

– А вы ещё не догадались?– искренне удивился он. Ребята отрицательно покачали головами.– Адептка Лисандри и адепт… – он кивнул Рафелю, чтобы тот представился.

– Адепт Горпаг.

– Адептка не бросила товарища, защищая того до последнего, а он, в свою очередь, не сдался и не стал ей обузой. В итоге они пришли к финишу в первой десятке. Подумайте над этим.

Теперь ненавидящие взгляды прожигали уже двоих – меня и синеволосого Рафеля. Но пока степень чувств по накалу была средней.

– Вас двоих, – кивнул нам с пострадавшим одногруппником, – жду вечером на дополнительную тренировку.

Теперь все злорадно ухмылялись, а вот я решила, что нам несказанно повезло – если занятий будет в два раза больше, что и защищать себя в любых ситуациях без применения магии мы научимся в два раза быстрее.

– А теперь адепты Лисандри и Горпаг отправляются в целительское крыло, а остальные по одному на препятствия. Вперёд!

К счастью, площадка со всякими брусьями, брёвнами, верёвками и прочим была от нас с другой стороны, так что вновь образовавшаяся сутолока нас не коснулась. Мастер недовольно нахмурился, но промолчал, а мы поспешили, куда послали.

– Алисия, а почему ты меня не бросила? – не дожидаясь, пока мы выйдем за пределы полигона, спросил Рафель.

– А что, нужно было бежать и не обращать на твоё пострадавшее тельце внимания? – кисло спросила я. – А если бы ты умер от полученных травм за то время, пока кто-нибудь бы не пробежал те десять кругов и не соизволил хотя бы подойти и проверить твоё состояние?

– Не думаю, что мастер Войнис позволил бы мне умереть на своём занятии, – невесело улыбнулся спутник, начиная морщиться от боли. Увидев мой обеспокоенный взгляд, спокойно пояснил, – час на исходе, заклинание перестаёт действовать.

– Тогда давай поспешим, – всполошилась, понимая, что парень совсем скоро начнёт испытывать адские муки.

– Всё нормально, тут немного осталось, – останавливаясь и вытирая пот со лба, ответил он.

– Обопрись на меня, – посоветовала, подставляя своё плечо под его здоровую руку, и он тут же воспользовался приглашением, видимо, скоро всё станет совсем плохо.

– Слушай, а можно я буду называть тебя Раф? – спросила, желая разговором хоть немного отвлечь его от боли.

Чертяшка тоже переживала, она перебралась мне на макушку и теперь от беспокойства дёргала за пряди, одновременно этим давая понять, куда повернуть, хотя чаще всего дорожка была прямая, и этим выдавала своё волнение.

– Можно, – согласился тот, правда, не без удивления.– А мне как можно тебя называть?

– Алиса, – улыбнулась в ответ, посмотрев на него. И тут же нахмурилась. Парень красовался уже не белым, а землистым цветом лица.– Да когда ж мы уже придём?!– отчаянно выпалила вслух.

– Вот здание, – показал он на вход в пяти метрах от нас, но их ещё нужно было пройти.

– Держись, ты же мужчина, ты сможешь, – подбадривала его и нервно хвалила за каждый сделанный шаг.– Вот молодец, ещё немного, так держать, смотри, мы уже у двери! Так, держись, ещё немного усилий и тебя вылечат, умница, давай сюда, – увидела у стены скамейку, точнее, Дюша дёрнула за волосы так, что я невольно повернула голову и увидела столь нужный объект.

Усадила Рафа на скамейку и во всю мощь своих лёгких завопила:

– Помогите!!!

Вокруг начали открываться двери, из каждой выбежали целители, кто с бутыльком, кто с пробиркой, кто с заготовленным заклинанием, а кто с кружкой отвара или бутербродом. Увидели причину переполоха и спокойно стали расходиться обратно. Не поняла… А помогать кто будет?!

– От мастера Войниса?– раздался голос за моей спиной.

От неожиданности подскочила и воздухе умудрилась повернуться практически на сто восемьдесят градусов, отчего Дюша едва ли не свалилась и весьма болезненно выдрала, казалось, два пучка волос. С трудом подавила желание проверить, появились ли у меня проплешины, и как можно вежливее ответила.

– От него, поможете моему сокурснику?

– Помогу, отчего же не помочь, – весело подмигнул мне полноватый мужчина лет пятидесяти на вид с седыми волосами, блекло-голубыми глазами и носом-картошкой, – адепты, забирайте!

– Что?! Как?! Куда?! – всполошилась я.

– Девушка, Вы же не думали, что я вот так, на глаз, смогу оценить степень повреждения организма? Для начала подопы… пациента, – быстро поправился тот, – нужно привести в сознание и узнать, что именно случилось, что беспокоит…

– По нему потопталась толпа адептов, у него повреждено плечо и рёбра, – ткнула пальцев в те места. За которые Раф чаще всего держался, пытаясь хоть как-то уменьшить боль.– и я иду с вами, – безапелляционно заявила, хватая парня за здоровую руку.

– Но… Не положено… Вы не целитель!!!– всполошился он.

– Я имею право удостовериться, что ему оказали квалифицированную помощь, – взъярилась на такое заявление.

– Ква… Квафили… Тьфу ты, это что ещё за зверь?– спросил местный лекарь.

– Это значит, что был поставлен верный диагноз и подобрано правильное лечение.

– Ещё никто не смел сомневаться в моих действиях и умениях! Вон из моего крыла!– разозлился старичок.

– Хорошо, от Вас прямиком к ректору с жалобой, – спокойно ответила, продолжая держать руку Рафа, которого не торопились уносить.– Если у него внутреннее кровотечение, то ещё немного помешкав, Вы не сумеете его спасти, – холодно посмотрела на оппонента, внутренне трясясь от страха и беспокойства.

Вместо ответа мужчина молча пошёл вперёд, показывая дорогу носильщикам. Когда мы вошли в палату, я выпустила ладошку синеволосого и скромно притулилась в уголке, наблюдая за работой профессионалов. И всё бы хорошо, если бы целитель не решил провести лекцию для своих адептов.

– Посмотрите, сначала мы запускаем сканирующее организм заклинание, – я начала медленно, но верно закипать – мне вещал про расспросы пациента, – о, посмотрите, трещины в трёх рёбрах, переломы двух, перелом ключицы со смещением кости, мелкие точечные кровоизлияния и ушиб мозга, – по мере перечисления я не просто злилась сильнее, я буквально зверела.

– Тренироваться на трупах будете, – я шипела, но меня слышали все. В помещении внезапно стало как-то сумрачно и прохладно. – А сейчас быстро поставьте его на ноги, нам ещё на завтрак и оставшиеся лекции успеть нужно!

– Ой, а чего у Вас глаза красным светятся? Это врождённое? Кто у Вас в предках был, знаете? От кого такая особенность досталась? А волосы почему у Вас в воздухе развеваются? Вы же магией не пользуетесь, это тоже какая-то особенность?– кивнув подопечным, чтобы принимались за работу, целитель подскочил ко мне и буквально засыпал вопросами. От неожиданности пару раз моргнула, приходя в себя, и только затем до меня дошло, о чём он говорил.

– Нет никакой особенности, – ощерилась я, так как не знала, чего можно ожидать от этого фанатичного исследователя, а то, что передо мной именно исследователь, я не сомневалась, вот только становиться его подопытным кроликом была категорически против.

– Вы уверены? – засомневался он, – я же ясно видел всё, ещё и освещение, холод…

– Это реакция родовой защиты на мои эмоции, – решила использовать уже озвученную Рейном версию, и, как бы мне ни хотелось прямо сейчас задать стрекача, скрываясь подальше от этого помещения и его ненормальных хозяев, заставила себя стоять на месте и дожидаться восстановления товарища.

– Да? Занятно, никогда не слышал о таком, – поцокал он языком и, теряя ко мне интерес, скорее для себя, продолжил, – хотя, это не мой профиль, так что пусть изучают те, кому это интересно.

Он вернулся к кровати, на которой лежал Раф, и принялся командовать, что ещё нужно сделать, как привести парня в сознание и какие зелья дать выпить сразу, чтобы увеличить регенерацию тканей и минимализировать нанесённый ущерб организму, а я облегчённо выдохнула, радуясь, что избежала пристального внимания. Исследовательского внимания.

Через полчаса мы уже покинули не слишком гостеприимные стены целительского крыла и направились в столовую, так как у меня от нервного потрясения, а у Рафа от полученных и вылеченных травм разыгрался зверский аппетит. Привести себя в порядок решили позже, благо, перерыв был значительным и позволял всё успеть.

Занятие кончилось минут десять назад, но столовая не пустовала. Мы набрали такую гору еды на подносы, что графиня с беспокойством осматривала меня, пока я слабо не улыбнулась и не кивнула в сторону синеволосого спутника. Она, показалось, облегчённо выдохнула, но тут же нахмурилась и отдала какую-то команду молоденькой девушке, что сновала то туда, то сюда, выполняя сонм мелких поручений. Спустя минуту у нас на подносах стояли стаканы с соком лари. Мы от всей души поблагодарили добрую женщину (надо же, и фамилии я тему!) и поспешили занять дальний угловой столик. Привлекать внимание совершенно не хотелось.

Пожелав друг другу приятного аппетита, мы принялись трапезничать, вернее, сметать всё, что было на подносах, предварительно выпив неожиданный подарок. Благодаря тому, что мы мало на что обращали внимание, исчезновение части продуктов осталось нами незамеченным. Вот только хлебные крошки в волосах, оставшиеся от завтрака чертяшки, что решила сидеть не на шее, а сразу на маковке, были весьма раздражающим фактором. Наконец, мы ощутили блаженное насыщение и прилив сил, и только вознамерились доесть немногочисленные остатки блюд, как в нашей компании прибыло. Кто бы сомневался, что это будет Стениус и сотоварищи!

– Привет, где невесту потерял? – настроение было благодушным, и я решила пошутить.

Но, видимо, шутка была неудачной, так как блондин буквально рухнул на табурет, заехав одной манжетой в кашу, а локтем другой руки в отвар.

– Ка-а… Какая невеста?! – справился-таки с напавшей на него оторопью, возмущённо спросил меня.

– А мне откуда знать? – искренне возмутилась в ответ. – Вчера какая-то девица после вводной лекции мне предъявляла претензии, что пытаюсь отбить её жениха, тебя то бишь, и уверила, что о наличии у тебя невесты ты в курсе.

– Кто она? – побелел от ярости парень.

– Не знаю, она не представилась, – честно ответила я. Если честно, за дурочку стало страшно, настолько злобным и диким был взгляд неудавшегося поклонника.

– Покажи мне её!

– Стениус, может, не надо? – неуверенно спросила, боясь перевести волну гнева на себя.

– Покажи!– такому тону невольно хочется повиноваться, но… Я же не воспитывалась здесь, так что и реакция совершенно другая. Решила попробовать тот же метод отвлечения, что и на Рафе, который сейчас сидел ни жив, ни мёртв, наблюдая за нашим диалогом, впрочем, как и остальные ребята.

– Стениус так долго выговаривать, можно я буду звать тебя Стэном?

Парень, как и я недавно, поморгал, пытаясь осознать, чего же такого от него хотят, а потом согласно кивнул.

– А ты меня можешь звать Алисой, – предвосхитила вопрос.

– А как наши имена можно сократить?– вмешалась Сувора.

– Дэна – никак, – улыбнулась парню, на что тот только горделиво выпятил грудь, – твоё можно сократить до Сура, Сора или можно Рора, смотря какой вариант тебе больше по душе.

– Рора мне нравится, – неуверенно ответила она.

– Значит, будем тебя Ророй в дружеском кругу называть, – подмигнула девушке, – Лонеллу модно сократить до Лоны или Нэллы, опять-таки, на выбор.

– А если мне оба варианта нравятся, – растерялась та.

– Подумай, определиться всегда успеешь, подбодрила её, а девушка углубилась в свои мысли, видимо, прикидывала, какое сокращение ей больше подойдёт.– Хабериэл, тебе предлагаю вариант Бэри, мне кажется, он тебе подходит.– тот благосклонно кивнул, принимая краткую форму имени.

– Алиса, прошу, покажи мне эту девушку, – спокойно, но настойчиво попросил Стэн. В этот раз решила уступить.

Взглядом отыскала несколько столиков с одногруппниками, за самым дальним сидели две те самые подружки и бросали в нашу сторону редкие, но острые, как кинжалы, взгляды. Блондин проследил за моим взглядом и кивнул, возвращаясь к завтраку.

– Брюнетка?

– Нет, её подруга.

Продолжить диалог не позволил нервный голос секретаря главы академии, что разнёсся по всей площади столовой.

– Адептка Лисандри, сию минуту явиться в кабинет ректора!

– Я телепортироваться не умею, – бурчала я себе под нос, прощаясь с ребятами, беря поднос и ставя его в очередь на дезинфекцию, – подождёт, или пусть портал открывает.

Стоило только договорить, как портал открылся. Под ногами. И я с высоты примерно метра рухнула вниз.

– Алисия, – раздался леденящий душу рык, и я поняла, почему голос секретаря был таким нервным.

Маркиз Аргел сейчас больше напоминал мультяшного минотавра, а клубы дыма, вырывающегося из ушей и ноздрей добавляли ассоциаций с готовым вот-вот взорваться вулканом. Невольно зажмурилась, в надежде, что ругать сильно не будут, но моим чаяниям сбыться было не суждено.

– И как это понимать?! Почему по твоей вине часть адептов не смогла посетить первое занятие??!

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, вспомнила известную поговорку и приготовилась защищаться до последнего.

– А разве Виль не озвучил причину, по которой именно эти адепты были подвергнуты, хм, воспитательным мерам с нашей стороны?– попробовала прикинуться дурочкой. Вот только формулировки, наверное, нужно было подбирать попроще, так как бычьи глаза налились кровью, а в человеческих руках сформировались сгустки магии.

– Мама… – прошептала я, пятясь к двери.

– Куда?– яростный рёв послужил сигналом к бегству.

Думаю, в этот раз мастер Войнис был бы мною доволен – мало того, что я бежала практически с крейсерской скоростью, так ещё и умудрялась петлять как заяц, огибая встречных адептов. А за моей спиной слышался громкий топот, испуганные крики и оглушительный рёв, кажется, на всю академию:

– Алисия!!!

Остановить свой безумный бег я смогла только когда оказалась в тупике. На меня надвигался ректор, а в коридоре не видно было ни одной живой души.

– М-маркиз Аргел, давайте пройдём ко мне в комнату, Вы успокоитесь, я приведу себя в порядок к следующему занятию и всё-всё объясню! – взмолилась, пытаясь отдышаться и не дать дрожащим коленям подогнуться.

Портал, и я стою в собственной гостиной, а ректор уже направился к дивану.

– У тебя десять минут на водные процедуры и переодевание, а потом я жду от тебя подробнейший рассказ, с чего вдруг ваша компания решила, что имеет право наказывать МОИХ адептов!

Так быстро я ещё никогда не принимала душ! Быстро обтерев тело, надела первое попавшееся платье и поспешила в гостиную. На столе напротив диванчика уже стояли чайник с отваром, кувшин с соком и вазочки с печеньем и пирожными. Одними губами шепнула Вилю спасибо и устроилась в кресле, которое поставила напротив.

– Маркиз Аргел, дело в том, что я вчера пообщалась с той частью одногруппников, которая не принадлежит к дворянскому сословию, – начала свой рассказ я. – Несмотря на указ короля и новые правила, этих ребят принуждали убирать комнаты, стирать вещи, предупредили, что они будут готовить домашние задания и выполнять иные поручения тех, кто выше их по положению.

Кто??? – взревел только было немного успокоившийся ректор.

– Вот список, – я протянула ему листок, на котором были обидчики ребят.– Как Вы видите, мы решили воспитать только тех, кто не соблюдает законы и правила. Но это сведения только по одной группе, что происходит в других, я не знаю, но не думаю, что ситуация сильно отличается.

– Я не вижу в списке адепткок Моркат и Вотье, которые так же пострадала сегодня утром, – прищурил налитые кровью глаза, но пар валить перестал.

– А мы ничего и не делали им, – растерялась я. Значит, всё же не просто так эти девицы пропустили занятие. А невеста Стэна, значит, Вотье.

– Мы – не делали, а вот я наказала, – проявилась чертяшка на столе, и схватила печенье.

– Почему? – уже спокойно спросил ректор, рассматривая мою телохранительницу.

– Они вчера напали на Алису. Их заклинания я вернула обратно, но эти неугомонные попытались сначала пробраться к нам в комнату ночью, а когда не вышло, оставили под дверью магическую ловушку, которая словно приклеивает ноги к поверхности. Распутать такое крайне сложно, как и создать, но у них уже было готовое плетение, которое они оставили под дверью в коридоре. Я просто размножила его и разместила в их комнатах.

– Вы понимаете, что теперь я не могу наказать этих адептов? – строго посмотрел на нас маркиз.

– Скажите, а насколько эффективны Ваши наказания? Адепты проникаются осознанием, что были не правы, и тут же исправляются? – задала каверзный вопрос.

– Э-э-э, не всегда, – не отводила пристального взгляда, – ладно, почти никогда, – сдался глава академии.

– Так разрешите нам их воспитывать и дело с концом! – попросила я. – Уверяю, количество исправившихся и искренне раскаявшихся будет почти стопроцентным!

– Хорошо, – поколебавшись, он всё же дал добро на перевоспитание напыщенных снобов. – Но без членовредительства!

– Вы это своим работникам скажите, – буркнула я и пересказала утренние приключения.

– И ты сумела добиться, чтобы лечение проводили при тебе?– восхитился ректор.– Сильна! Эти ребята иногда даже меня выгоняют!

– Вот будете меня обижать, расскажу им о Вашей изменившейся магии, они не отстанут, пока полностью всё не исследуют, – шутливо пригрозила ему.

– А я тебя могу случайно выдать, такое изучать явно интереснее! – насмешливо блеснул он глазами.

– Туше! – вскинула руки в знак поражения.

– Алиса, я всё никак не могу избавиться от наложенного тобой… э-э-э-э, эффекта…

– Снять может только маг, обладающий всеми силами, или, я думаю, сама магия через такого мага. Ведь накладывала это не я, а она, – я задумалась, чем можно помочь маркизу. – Вот что, во время медитации попробуйте с ней встретиться, или с ним, кто знает, в каком обличье вам покажется, и попросите избавиться от этого «индикатора настроения».

– Да? – расстроился он, – ладно, попробую, а теперь беги на занятие, а то не успеешь.

В коридор мы выходили вместе, что вызвало волну любопытства и паники среди тех ребят, что по каким-то причинам замешкались и как раз спешили в аудитории.

– Кстати, Вы в курсе, что все наши проделки приписали Вашему новому заклинанию, о котором просто не предупредили?– вспомнила я. Ректор погладил подбородок и задумчиво ответил:

– А что, это выход. Виль, – позвал он негромко, – в моём кабинете поговорим.

На стене на миг проявились призрачные глаза, моргнули в знак согласия и пропали, а рядом упала в обморок впечатлительная адептка. Ректор только хмыкнул.

– Какие-то изнеженные нынче адепты пошли, у целителей, что ли, вам практику устроить?

Девушка явно не понаслышке была знакома с этой братией, поэтому, не дожидаясь, пока её начнут приводить в чувство, споро подскочила и понеслась на занятие.

– Но идею надо обдумать, – негромко проговорил маркиз, а услышавшие его адепты побледнели и разбежались не хуже тараканов, когда ночью на кухне включили свет.– Тебе сюда, – открыл он дверь в аудиторию, где собралась уже вся наша группа, а преподаватель готовился начать читать лекцию. – Простите, я бы хотел сделать небольшое объявление, – вмешался ректор.

А я прошла на своё уже привычное место, вот только рядом с ним устроился Раф и явно ожидал меня. Кивнула пареньку и шёпотом спросила, как он себя чувствует, на что он широко улыбнулся и показал глазами на готовившегося произнести речь маркиза.

– Потом поговорим, – шепнул он и направил всё своё внимание на главу академии.

– Как вы все знаете, сегодня утром произошли некоторые инциденты с группой ребят. Это было следствием того, что они не соблюдали правила академии. Не изучили или сочли возможным проигнорировать – не суть важно. Как я уже говорил, ни одно из нарушений в этих стенах не скроется от моего ведома, поэтому эти адепты получили пока предупреждение в такой форме. В следующий раз за предупреждением последует наказание. Надеюсь, вы меня услышали.– ректор обвёл притихших студиозов цепким взглядом, на миг задержав на наказанных чертяшкой, от чего эти две красавицы, казалось, съёжились и опустили глаза, после чего кивнул стоящему за кафедрой преподавателю и вышел прочь, наверное, делать объявление в других группах.

По расписанию у нас значилась лекция «история мира», которая предсказуемо началась с того, что боги создали Арум и заселили его разными существами, часть из которых наделили магией. Вот только почему магия проявляется выборочно, ни слова не было сказано, как и о том, что у простых, магически не одарённых жителей может родиться ребёнок со способностями, а в семье магов – дитя без волшебных сил.

Далее лектор кратко прошёлся по истории образования королевств. «И решили несколько представителей разных рас образовать свои королевства, и разошлись они в разные стороны, и пошёл за ними их народ, но не все захотели жить обособленно от других рас, и тогда было решено образовать Объединённое королевство…»

Я записывала ключевые моменты и незаметно давилась хохотом, настолько всё высокопарно и благородно звучало. Преподаватель, которого звали господин Бирман Шотолье, явно беззаветно любил свой предмет и мало обращал внимания на происходящее вокруг. А ребята отчаянно зевали, аристократы негромко переговаривались и перебрасывались записочками, и только простые адепты и я старательно записывали за лектором, справедливо полагая, что знаний лишних не бывает. Кроме того, господин Шотолье поведал несколько нюансов, которых не было ни в одной прочитанной мною книге. Например, он рассказал истоки зарождения торговых отношений между королевствами.

Сначала каждая раса жила обособленно, стараясь обеспечить себя всем необходимым, но драконам, демонам и вампирам плохо давалось сельское хозяйство, людям не хватало металлов, залежи которых в больших количествах были на территории драконов, он же изготавливали самые красивые драгоценности, а вот драгоценные камни в изобилии встречались на землях демонов, но они брезговали самостоятельно их добывать. Вампиры славились разведением и выведением новых видов скота, а также охотничьими угодьями. Эльфы… Пожалуй, только их всё устраивало, как и водный народ, который никак не зависел от происходящего на суше. Но и они любили украшения, попробовать экзотические фрукты и блюда и нарядиться в красивые одежды из дорогих тканей, которые привозили в очень малых количествах из других королевств контрабандой.

Со временем правители поняли, что изоляция – не лучший способ привести страну к процветанию, и сначала начали обмениваться товарами, а потом и торговля наладилась, и обмен специалистами и желающими работать в определённой сфере. Для упрощения расчётов ввели единую денежную систему – золотые, серебряные и медные монеты со сложной гравировкой, защищённые от подделывания магически. Впрочем, даже если бы и подделали – не велика беда, ведь денег много не бывает, а запасы монет контролируются. Если вдруг каким-то чудом часть монет расплавится (например, в драконьем пламени), то специальный станок тут же начинает свою работу и с помощью заложенной в него магии отправляет в нужное королевство недостачу, а уж казначей отдаёт деньги владельцу или его наследникам (после драконьего пламени выжить практически нереально) после того, как они отдадут ему то, что осталось от предыдущих монет. Так что всё посчитано и под строгим контролем. Если сплав предъявить не могут, то и уходят ни с чем. Были такие, что приносили простые расплавленные куски золота и серебра, так один из дядиных предков велел их забирать в качестве штрафа за впустую потраченное время, ведь даже в останках монет остаётся та самая защитная от копирования магия.

Наше же королевство благодаря наличию в ней всех рас и волшебных народов, было наиболее экономически независимо, так как выращивали, разводили, производили практически всё, что и другие королевства, и именно мы первые наладили хорошие отношения с водным народом, благодаря чему в продаже появилась морская рыба, жемчуг, раковины и ракушки и прочие дары моря. Много позже через нас обмен наладили и другие королевства. Водные жители практически ничего не продавали, деньги им нужны были только на поверхности, поэтому они обменивали всё на украшения или полезные магические амулеты и артефакты.

Всё это я старательно зафиксировала, даже не сомневаясь, что эти вопросы обязательно зададут при оценивании наших знаний. Время пролетело быстро, и вот уже господин Шотолье заклинанием перенёс на доску список дополнительной литературы, которую нам нужно изучить, чтобы успешно освоить его курс. Стоило только вывести в тетради последнюю букву, как прозвенела мелодия, знаменующая перерыв, и меня обступили возбуждённо галдящие сокурсники.

– А зачем тебя ректор вызывал? Это он тебя прямо из столовой порталом перенёс? А куда ты вышла из портала? Ты что-то натворила, тебя наказали? А правда, что ректор бегал за тобой по коридорам? И у него была бычья голова? А ещё из него дым валил?!– завалили они меня вопросами. Даже высокомерная часть нашей группы незаметно подобралась поближе, чтобы послушать.

Последний вопрос меня изрядно повеселил, как представила горящего ректора-минотавра, от которого исходит чадящий дым, так и покатилась со смеху.

– Вызывал, портал был его, оказалась в кабинете, бежала, так как вспомнила, что в своей комнате с подоконника не убрала зелье, которое взрывается от прямых солнечных лучей, поэтому и ректор бежал следом, чтобы помочь. – на ходу придумала причину спринтерского забега по коридорам.– Дыма не заметила, – ну да, там ведь пар был, – мало ли что кому с перепуга показаться могло, – постаралась обойти тему бычьей головы. Впрочем, если маркиз не договорится с магией, то скоро этот факт всё равно станет достоянием общественности.

Часть ребят разочарованно отступили, но теперь меня принялись благодарить за тетради. Как оказалось, у некоторых ребят не было возможности приобрести себе нормальную обувь, не говоря уже о письменных принадлежностях. Хорошо, что господин Ботиус, наш завхоз, выдал им комплекты вещей и несколько пар обуви, но остальное им пришлось приобретать самостоятельно. Эта информация навела на мысли о том, что закончившие академию ребята из простых семей и получившие неплохую работу, могут основать фонд помощи таким же, как они, бедным ребятам. И любой желающий мог бы внести в этот фонд свою лепту. А ребята на эти деньги смогут покупать всё необходимое для успешного обучения. Решила при первой же возможности поделиться этими мыслями с Рейном, ректором или дядей, смотря с кем быстрее встречусь.

Мелодия на занятие разогнала всех по местам, а я поняла, что не знаю, что за предмет сейчас будет. Заглянула в расписание – основы магии. Вела её уже знакомая мне виконтесса Золиус, которая была в комиссии проверяющих готовность общежитий и аудиторий принять студентов. Она приветственно мне кивнула, представилась и начала читать лекцию.

Считалось, что магия – это сила, отзывающаяся на сильное желание носителя. Именно поэтому у детей часто происходят выбросы чистой силы, ведь ребёнок не может толком оформить своё желание, очень часто они хотят всего, сразу и побольше. Но вот силы, что вырываются в моменты гнева всегда разрушительны. Если всплески силы чаще всего направлены на разрушение или подпитку живых организмов и напоминают резьбу по дереву топором, то для более тонких и ювелирных действий используются заклинания. В их основу вкладывается задача, последовательность действий, ограничения, и лишь затем в эту канву вливаются силы. К слову, сильный маг воздуха может воздействовать на землю, но вложить придётся массу сил и результат будет не только очень слабым, но ещё и поднимется туча пыли, затрудняя дыхание окружающих. Это происходит из-за того, что чуждая стихия пытается заставить другую ей подчиняться, что, конечно же, вызывает противодействие. Так что нам посоветовали продумывать варианты заклинаний до самого последнего курса, записывать их в отдельную тетрадь и отрабатывать, чтобы не пришлось потом прибегать к помощи других стихий.

Невольно отвлеклась, задумавшись о смешанной магии. В этом случае прорвы сил прикладывать нет необходимости, стихии помогают, а не подавляют друг друга.

Затем нам продемонстрировали на примере кадки с землёй разницу между эффектом от сгустка чистой магии и применённого заклинания. В первом случае ударом землю сначала смяло, затем, словно сила проникла внутрь, дошла до дна, а затем почва вспучилась и разлетелась по аудитории.

Ещё только заметив поднимающуюся волну, а быстро схватила со стола тетрадь с ручкой, нырнула под парту и дёрнула Рафа за руку, чтобы тоже прятался. Успели вовремя, так как всё вокруг засыпало землёй. Затем виконтесса применила заклинание, и вся земля вернулась в кадку.

Когда мы вынырнули из под парты, оказалось, что часть ребят последовало нашему примеру, а другая часть была весьма растрёпана и ошарашена, но ни единой пылинки на них не было. Преподаватель похвалила нас за хорошую реакцию и продолжила лекцию. Оказалось, заклинания, направленные на одно и то же действия, для каждой стихии разнятся. Это обуславливается разными способами достижения результата, соответственно, прописывать канву нужно для каждой силы по-своему. Эту лекцию и следующую мы записывали и изучали простейшие заклинания магии земли. Даже те ребята, которые не владели этой стихией, обязаны были знать основы, так что корпели над тетрадями с нами наравне.

Следующими занятиями в расписании стояло законодательство. И снова, предсказуемо, часть группы едва ли не в открытую клевали носом за партами, совсем не слушая лекцию. А послушать стоило. Преподаватель не только рассказал об основных законах, но и уточнил в двух из них непонятные мне нюансы и привёл примеры их применения и вынесения решений о наказании их нарушившим. Рассказал и случаях, когда судили несправедливо, подтасовывая факты в угоду себе, объяснил, как подобного можно избежать. За эти две лекции я узнала много нового и полезного, да и простые ребята выходили из аудитории задумчивыми, наверно, думали, где и как смогут применить полученные знания и как много нового и, безусловно, полезного ещё узнают.

С лекций мы сразу же направились в столовую. Раф, как привязанный, шёл следом, но разговор начинать не спешил.

И снова, едва мы поставили подносы на облюбованный нами столик, к нам присоединились ребята во главе со Стениусом.

– Это правда, что мастер Войнис назначил вам двоим дополнительные занятия?– с горящими глазами начал пытать нас.

Мы с синевласым недоумённо переглянулись и синхронно кивнули.

– Это невероятно! Мастер крайне редко ведёт дополнительные занятия, а те счастливчики, кого он готовит, с лёгкостью проходят испытания даже повышенной сложности! Вам невероятно повезло!– радуясь и немного завидуя, просветил нас блондин.– Жаль, что старшекурсников он обычно не берёт, я бы хотел хоть немного подтянуть свой уровень мастерства безмагичного боя, – печально вздохнул.

– Если хочешь, вечером могу спросить у мастера, могут ли к нашим тренировкам присоединиться желающие, – предложила ему.

– Правда?! Конечно, хочу! Спасибо! – Сэн просиял и временно оставил нас в покое, позволяя спокойно поесть.

После обеда мы с Рафом направились в библиотеку. Вернее, направилась я, а синеволосый хвостиком потащился следом. Там у харизматичного библиотекаря мы получили несколько книг из списка, поблагодарили его и пообещали, что скоро наведаемся ещё.

До вечера разошлись по своим комнатам, чтобы успеть прочесть хоть часть из заданного, а встретиться договорились в столовой, чтобы затем пойти к мастеру Войнису.

В комнате мы обнаружили Виля, вновь с комфортом устроившегося на моей кровати, и Валя, что распался на множество нитей и теперь плёл на стенах кружевные узоры из себя же.

– Виль, о чём ректор хотел с тобой поговорить? – спросила, устраиваясь рядом с котиком на кровати.

– Ты не поверишь, Алиса, теперь я обязан отслеживать все случаи притеснения бедных адептов богатыми, и у нас полный карт-бланш на воспитание таких личностей! – возбуждённо сверкая глазами радостно запрыгал по кровати он.

А я сидела и ошарашено моргала. Нет, я поняла, что ректор не против нашей задумки, но расширить его на масштабы академии??! Такого я и не предполагала!

– Алиса, ты мне только идеи подавай, а мы с Валем всё сделаем! – Виль спрыгнул с кровати и стал наворачивать круги уже по всей комнате, не делая различий между полом, стенами и потолком.

– А мои идеи что, рассматривать не будешь? – ворчливо спросила Дюша.

– Буду, буду, я все идеи не только рассматривать, но и воплощать буду! – с потолка ухмыльнулся улыбкой чеширского кота дух. Нити под Вилем дрогнули и стряхнули того вниз. – Ладно-ладно, мы будем!

Узор на миг растянулся в сплошное полотно, а затем вернулся в прежнее состояние.

– Так как завтра воспитывать будем? – спросил котик, застывая передо мной и требовательно смотря на меня и чертяшку.

– Думаю, наказание за бардак стоит оставить то же.– задумалась я.

– А за оскорбления и притеснения адептов будем думать по ситуации, – заметила чертяшка.

– Да, наверно, ты права, – поддержала её. – Меры воспитания всегда зависят от проступка, так что, Виль, собирай пока информацию, а вечером нам расскажешь, кто и что именно делал и говорил, а мы уже будем решать, что предпринять.

– Скучная ты, Алиса, – насупился дух, я ж устану пересказывать, а ты поспать не успеешь, пока всё выслушаешь!

– Ничего, ты кратенько постарайся изложить, или нарезку записей сделай, – ехидно сказала в ответ.

– Скучная ты, Алиса, – недовольно пробурчал он и скрылся в стене.

– Виль! – позвала его обратно, и когда он выглянул, попросила, – ты к ректору пойдёшь?– тот только кивнул мордой, – попроси его установить в нашей комнате что-то наподобие холодильника, Дюдюке в столовой спокойно не поесть, да и мне после вечерней тренировке запас калорий не помешает, ведь до неё плотно не поужинаешь.

– Тебе меня лишь бы использовать!– возмутился тот.

– А тебе меня – нет? Кто развлечений от меня ждёт и соучастия в шалостях?– ни слова не говоря в ответ, он снова пропал, надеюсь, к ректору пошёл, пусть даже и жаловаться, но просьбу передаст точно.

До самого ужина я читала об истории мира и свод законов королевства, где-то приходилось продираться через дебри словесности, что насадил автор, где-то было всё то же, что я уже читала, но встретилось несколько интересных моментов, которые я поспешила выписать в отдельную тетрадь, мало ли, вдруг, пригодится, не зря же именно эти книги нам посоветовали преподаватели для изучения.

Перед ужином переоделась в удобный спортивный костюм и поспешила в столовую. По дороге туда меня провожали крайне удивлённые, непонимающие и восхищённые взгляды. Я до самой раздачи не могла понять, в чём причина такого повышенного внимания, пока Раф, который подошёл ко мне со спины, не спросил:

– Замечательно выглядишь! Откуда такой костюмчик?

И тут меня осенило: на Аруме ведь таких костюмов не носят! Едва не хлопнула ладонью по лбу от досады. Это надо же было так опростоволоситься! Ладно, попрошу помощи у Заинии, тем более, она видела эти вещи, так что скопировать, надеюсь, сможет, проблема только в ткани, но и тут вопрос решаем, думаю, мы закупили их в достаточном количестве, но вот стоить такой костюмчик местным явно будет копеечку.

Под пристальными взглядами кусок в горло не лез, так что на вечернюю тренировку я шла злая и голодная. Одна надежда на помощь ректора, иначе я кого-нибудь точно покусаю!

Мастер нас уже ожидал, но был тоже не в духе, так что едва только поступила команда пробежать десять кругов, как мы беспрекословно слажено потрусили на дорожку. Первый круг пробежали легко, но со второго начались неожиданности. То камень под ногу попадётся, то яма внезапно образуется, то ветка дерева неожиданно напротив глаз появится… И это учитывая, что деревья росли в значительном отдалении! Как и ранее, мы поддерживали и помогали друг другу преодолевать неожиданные препятствия или подниматься с земли, если всё же не замечали ловушек и падали после попадания в них.

Затем нас отправили на турники и препятствия. Первым заданием было по горизонтальной лестнице на руках перебраться на другую сторону, затем пробежка по круглому бревну, с которого нужно было перепрыгнуть на канат и взобраться по нему вверх, затем снова горизонтальная лестница до монолитной стены, высота которой была как раз, чтобы ухватиться за верх, подтянуться и перебраться. Для спуска была предназначена верёвка, закреплённая на вершине. После этого яма с грязью, которую предлагалось перепрыгнуть с помощью шеста, натянутая сетка на высоте примерно метра, под которой следовало проползти, и в конце натянутая вертикально сеть, по которой нужно было подняться и затем спуститься.

Первый этап я прошла с третьего раза, так как то и дело срывалась, с бревна упала только первый раз, так как решила, что без труда преодолею препятствие, но развила слишком большую скорость и, как результат, упала. Повторный заход был более успешным, прыжок на канат тоже удался, но пока я забралась наверх, все руки себе ободрала! На стену подтянулась кряхтя, стеная и всеми знакомыми выражениями проклиная мастера во весь голос, не стесняясь того, что он прекрасно меня слышит. Минут пять болталась в воздухе, рискуя каждую секунду сорваться, но, получив напутственный импульс водной магии, которая льдинкой уколола меня пониже спины, всё же сумела преодолеть препятствие и растянуться на поверхности длиной в метр и шириной сантиметров двадцать. Как я там умостилась, до сих пор не понятно. Спускаться по верёвке с ободранными руками было тем ещё удовольствием, но я справилась, пусть и с огромным трудом. А вот в яму с грязью я упала. Шесть раз. И упала бы в седьмой, если бы мастер не махнул рукой и не направил меня в обход. Последние препятствия из натянутых сетей я преодолела спокойно, особенно, если учесть черепаший темп и неудобство подъёма и спуска по то и дело провисающей сетке.

Выползла с полосы препятствий измученная, грязная и до нельзя злая. Но, помня про обещание Стэну, обратилась к мастеру.

– Простите, наши знакомые со старших курсов, узнав, что Вы ведёте у нас дополнительные занятия, просили разрешения присоединиться.

Казалось, мужчина растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Пусть приходят. Посмотрим, чего они стоят, – улыбка была предвкушающей, но мне было всё равно. Я была грязной, уставшей, но при этом сдержала слово. Теперь бы до комнаты дойти!

Глава 24. Учёба в академии

После бала Рейн проводил меня до двери, но внутрь не вошёл, так как по коридору то и дело сновали адепты, спеша поприветствовать друзей или ещё какие-то вопросы решить, так что осталась я без поцелуя на ночь. Утром проснулась невыспавшейся, да ещё и под звон будильника и трескотню Виля, отчего и без того не радужное настроение стремилось к отметке «желание убить всех окружающих». Быстро умылась, надела первое попавшееся платье в пол, подхватила собранную заранее сумку с письменными принадлежностями и спросила Виля, куда мне идти.

– Тебя твой благоверный под дверью ожидает, – обиженно заявил дух, видимо, ему не понравилось, что до этого его болтовню не слушала совершенно. Не стала ничего отвечать, просто послала волну любви и вышла.

Рейн действительно стоял недалеко у двери, но было непохоже, что ждал меня, так как его со всех сторон облепили адептки. Парни стояли во внешнем круге, внимая каждому слову моего жениха.

– Все поступившие на первый курс собрались?– разнеслось по коридору.

Все начали переглядываться, но, видимо, ребята не успели толком перезнакомиться, так что ответа на вопрос не знали.

– Ладно, проведу вас в столовую, может, кто из опоздавших всё же появится. Как только закончите завтрак, не расходитесь, я проведу вас на ознакомительную лекцию, а после несколько старшекурсников помогут вам немного познакомиться с расположением аудиторий, чтобы вы не плутали и не опаздывали на занятия.

К концу объяснений к нам присоединились ещё две девушки и один парень, впрочем, последний сразу направился к знакомому, с которым поздоровался и завязал разговор, а вот девушки были сами по себе, выглядели очень неуверенно, и только потом я обратила внимание на их простые наряды, что отличались от сверкающих драгоценностями платьев других как небо и земля. Хотела было подойти к девушкам, но они от меня шарахнулись. Не поняла, почему? Оглядела себя и поняла причину – я надела земное платье, поверх основной ткани кислотно-зелёного цвета был чёрный кружевной чехол. Понятно, так меня и узнали – по одёжке. Ну и ладно, задрала нос к потолку и последовала за толпой на некотором отдалении, не хотелось, чтобы меня затоптали.

В столовой поискала взглядом графиню, но та была занята недовольными студиозами, видимо, не всем пришлось по вкусу меню, и они требовали разносолов. По крайней мере фразы «ЭТО я есть не буду» и «подайте сюда вашего повара» говорили в пользу моей версии. Пришлось самостоятельно выбрать что-то вроде каши и булочку с отваром и пройти за ближайший свободный столик, так как все дальние, к моему сожалению, были плотно заняты непривилегированным классом.

Мне повезло, нашла свободный столик, но одиночеством наслаждалась недолго, так как ко мне подошёл блондин с товарищами и, не спрашивая разрешения, уселся напротив. Так как настроение было далеко от доброжелательного, окинула нахала злобным взглядом, но это его совершенно не смутило.

– Алисия, ты же хотела познакомиться с интересными ребятами, – начал он, но окончание фразы вызвало смешок, – знакомься!

Ребята выглядели обескураженными таким поворотом событий, но я с улыбкой окинула каждого из них взглядом и представилась.

– Адептка Алисия Лисандри, – и уже не так уверенно продолжила, – приятно познакомиться?

– Дэнс Крабон.

– Лонелла Перстон.

– Хабериэл Анкарти.

– Сувора Бетт.

Ребята поочерёдно представились. Попробовала было протянуть Дэнсу руку для пожатия, но тот настолько удивлённо на неё посмотрел, что пришлось тут же схватиться за торчавшую рядом салфетку, словно так и было надо.

– Тебя не смущает, что несколько ребят не благородного происхождения? – поинтересовался Стениус, явно ожидая возмущения с моей стороны.

– А должно?– с удивлением на него посмотрела.– Мне всегда казалось, что не статус красит его обладателя, а наоборот, – с трудом смогла подобрать замену слову человек», всё же ребята явно имели иных предков, это было заметно и по внешности, и по движениям.

Хабериэл был явно в родстве с эльфами, на это прямо указывала подростковая внешность, но в это же время парень обладал весьма мускулистой фигурой. У Лонеллы в предках отметились вампиры – красные глаза говорили сами за себя, но вот клычков не было видно, впрочем, это не показатель, вот только девушка была обладательницей зелёных волос, что выглядело слишком необычно и контрастно. Дэнс – явно оборотень из семейства кошачьих, уж слишком «говорящими» были его движения, но в то же время гложило меня сомнение, что не всё в его происхождении так просто. А вот Сувора едва не вызвала смешок – уж слишком отличалось имя от внешности – она была похожа на гнома ростом и на дриаду телосложением, по крайней мере, они именно так выглядели на картинках, вот только были значительно выше, судя по описанию. А ещё меня смущал зелёный огонёк, что мелькал в глазах девушки, никогда с подобным не сталкивалась.

– Почему ты захотела с нами познакомиться? – требовательно спросил Дэнс, не приступая к трапезе.

Я же не стала сразу отвечать, сначала зачерпнула ложкой кашу, отправила её в рот, прожевала, и лишь потом ответила.

– Стениус пообещал, что познакомит меня с интересными собеседниками. – ребята недоумённо переглянулись и я решила пояснить. – Меня не устраивают разговоры о нарядах, балах, погоде и прочем, мне интересно узнавать новое, обсуждать с различных точек известное, в общем, развиваться, а не оставаться недалёкой девицей на выданье.

На меня посмотрели, как на внезапно ожившего в музее мамонта: вроде бы, вот он, настоящий, но такого не может быть! Априори! Впрочем, надеюсь, со временем это изменится, и ситуация будет в корне диаметральная.

– А разве твоя задача не удачно выйти замуж? – удивилась Сувора.

– А что в вашем понимании – удачно? – задала встречный вопрос.

– Ну, выйти замуж за обеспеченного, если не богатого, желательно блистать при дворе… – ответила девушка.

– Посмотрела я на придворных дам, – скривилась от воспоминаний о вчерашнем дне.– Даже замужние не скрывают своих намерений, – на этих словах все ребята покраснели, – а обсуждений, кроме сплетен и моды и не услышишь.

– А что ты хотела? Чтобы девушки рассуждали как повысить удойность скота или способы увеличения урожая? – насмешливо сверкнул глазами Дэнс.

– Можно ещё подумать над различными артефактами, поделиться новыми открытиями в магии, рассказать об интересных особенностях других рас, – перечислила я.

– Тогда это не к придворным, только присоединиться к компании исследователей мужчин, – опешила от моих запросов Лонелла.

– А вы таких знаете? – загорелась энтузиазмом.

– Эээ… Они девушек не особо жалуют, – опешил Стениус.

Немного расстроилась, но решила, что я буду не я, если пойду на поводу глупых устоев. Ещё посмотрим, кто может оказаться умнее – мужчины или женщины!

– А вы тоже здесь женихов ищете? – поинтересовалась у девушек.

– Не, эм, у нас совершенно другой случай… – растерялись они.

– Почему? – мне было действительно непонятно.

– Что тут не ясно? Они не благородные, за душой ничего нет, единственная возможность жить – это найти хорошую работу, – разозлился Хабериэл.

– Тише, я поняла, не злись, – извиняющее улыбнулась Лонелле и Суворе.– Простите, я, действительно, не знала!

– Да кто же нас таких замуж-то возьмёт? Посмотри на нас – мы смески!– расстроилась Сувора.

– И что?– даже растерялась.– Уверена, вы встретите тех, кто вас полюбит!

– Не забивай им головы подобной ерундой, – теперь сердился Дэнс, – ни к чему хорошему это не приведёт, попользуются ими, посмеются над наивными дурочками, а страдать будут они!

– Дэнс, я же не говорю, что не нужно пытаться чего-то добиться, – опешила от такого напора, – напротив, я и сама планирую изучить всё, что только смогу, заниматься своим делом, а не сидеть у мужа на шее и не перекладывать на него свои обязанности. Просто и ты пойми, девушкам нужно научиться быть уверенными в себе, любить себя, ценить и уважать, главное, небезосновательно, тогда всё то же они будут получать и от других, – попыталась объяснить свою точку зрения.

На этом наш разговор сам собой затих, и завтрак мы закончили в молчании. Попрощалась с новыми знакомыми у дверей и стала ожидать группу поступивших в компании Рейна.