Приключения на Аруме

– Значит, все те мимо прогуливающиеся по коридору явно неспроста? И ты готова признать наши отношения?

Мне даже страшно, как же я довела этого замечательного мужчину.

– Рейн, я была неправа, – признал я, опустив голову. – Я более не буду скрывать нашу помолвку, но и афишировать не собираюсь.

– Даже на это я не рассчитывал! – меня вновь поцеловали. – Но ты уверена, что готова? Как только о нашей помолвке узнают, придётся давать бал.

Рейн смотрел с опаской, словно не мог поверить в то, что я, наконец, решила не прятаться.

– А завтра?..

– А завтра будет другой день, и поверь, настроение с утра у тебя поднимется, – мягко улыбнулась и поцеловала в уголок губ.

Продолжать не стала, слишком мне этого хотелось, слишком я доверяла, казалось, Рейн не другой человек, самостоятельная личность, а часть меня, причём та часть, без которой даже дышать свободно невозможно.

Он ушёл. И спокойствие меня оставило. Полночи я крутилась в постели, размышляя, а правильное решение ли приняла, решив не скрывать больше помолвку, но каждый раз представляя, во что может вылиться моё молчание, становилось страшно. Страшно от того, что погрязнув в своём эгоизме, я делала больно любимому, и продолжала бы это делать, а он бы ждал, но любому терпению приходит конец, и рано или поздно мы бы просто потеряли наши чувства. Я бы попросту всё разрушила. Да, причины скрывать были, но насколько они веские? Боязнь не справиться с ситуацией? В академии я точно справлюсь, при дворе, учитывая, что редко там появляюсь, тоже, заговорщики? Это опасно, конечно, но у меня есть прекрасные защитники, так почему же я не подумала об этом раньше?

В конце концов Дюдюке надоело шебуршение, она пригрозила, что если не успокоюсь, то она меня усыпит, денька на два так, и я пропущу всё веселье. Пришлось засыпать.

А утром меня разбудил визг такой силы, что я думала, что окна повылетают, а стены под напором просто осыпятся! Виль ввалился в комнату с безумными глазами и словно без сил упал на пол.

– Что? Что случилось? – перепугалась я и подлетела к духу.

– Такого даже я не ожидал! – поднял на меня взгляд, в котором всё ещё было столько разных чувств, что разобраться не представлялось возможным.– Я поражён! Кажется, сегодня занятия будут сорваны.

– Почему? – искренне изумилась.

– А ты знаешь, сколько тех, кто обзавёлся неожиданными частями тела? – он неожиданно хихикнул.

– Я знаю, – спокойно ответила Дюша, – около сотни, причём с разных курсов. И это только те, кто специально что-то узнавал или говорил.

Сколько??? Вот это да!!! Мне срочно нужно на тренировку, а потом в столовую!

Быстро собралась и вылетела из комнаты, но не успела и шага сделать, как меня поймали за руку, развернули к себе и поцеловали.

– Доброе утро, родная! – несмотря на спокойное выражение лица, в глазах явственно виднелась тревога – вдруг я передумала!

А я расплылась в счастливой улыбке. Вокруг нас время будто остановилось, студенты и преподаватели замерли в тех позах, в которых были, когда увидели нашу пару, и теперь только и могли, что смотреть и дышать.

– Доброе утро, любимый.

Меня отпустили, нежно улыбнувшись, вот теперь он был уверен, что на попятный я не пойду, ещё бы, с таким-то количеством свидетелей! Зато я поняла, что мой мужчина счастлив, а это самое главное!

– Мне на тренировку пора, не скучай! – ещё раз поцеловала его, но только в щёку, и поспешила на выход. Но стоило только повернуться, как я с трудом сдержала хохот.

В коридоре стало слишком тесно от большого количества больших ушей и носов, а сами их обладатели выглядели настолько несчастными, что мне даже их жалко стало. Это пока я не заметила горящие любопытством взгляды украдкой. Нет, поделом, пусть так походят! А что, ушки, как у слонёнка Дамбо и в тему к ним хоботы вместо носа – на мой взгляд достойное наказание для тех, кто любит собирать сплетни и распространять, многие щеголяли полным набором, значит любили и то, и другое. А вот если бы спрашивали лично и говорили всё в лицо, могли бы и не обзавестись таким отличительным признаком.

Даже среди моей группы любителей сплетен хватало. Мастер, увидев новый «писк моды» только глаза закатил, отправляя всех на пробежку. Как весело было бежать под аккомпанемент хлопающих ушек, а ругательства из-за мешающего хобота звучали просто музыкой для моих ушей!

– Кстати, тут не только те, что про тебя болтали, я всех сразу наградила, но только тех, кто отзывался о других с негативом в душе или специально старался очернить другого, – прошептала на ушко Дюша, развалившись на моём плече. И как только не падает?

– Молодец! Ты всё правильно сделала, – шепнула как можно незаметнее, ощущая огромную благодарность к малышке.

А дальше мы с Рафом развлекались, наблюдая, как ушастые и хоботастые пытаются преодолеть полосу препятствий. Что сказать, было весело, даже мастер не пытался повторить мою пытку оружием, а просто по прошествии положенного времени отправил нас завтракать и первым покинул полигон, весело насвистывая.

А в столовой все, кому не лень, обсуждали причины таких приобретений, и, что меня порадовало, выводы сделали правильные. Но меня немного напрягали любопытствующие взгляды. Всё-таки желание поделиться новостями неискоренимо, надеюсь только, что некоторые сделают правильные выводы.

– Алиса, это правда? – стоило нам с Рафом устроиться за облюбованным столиком, как к нам присоединились Стэн с Элиной, держась за руки, вопрос задала как раз Элина.

– А остальные где? – спросила их, с удовольствием подмечая все заботливые жесты Стэна по отношению к девушке.

– У раздачи застряли, сейчас будут, – улыбнулся блондин, – а ты не переводи тему, нам же интересно, вся академия гудит!

– Вы по поводу странных приобретений адептов? – невинно спросила я.

– Нет, по поводу ваших с магистром отношений! – настойчиво пытала Элина. А я порадовалась, что не ошиблась в Стэне, ведь он пока никому не сказал о том, что узнал. На душе потеплело.

– Он мой жених, – призналась, улыбнувшись, и тут послышался грохот.

Оказалось, это подошла неразлучная четвёрка, а грохот был из-за выпавшего из рук Суворы подноса.

– Рора, ну чего так неаккуратно? – попенял ей Дэнс, ставя свой поднос рядом с моим.

– Это правда? – кажется, девушка ничуть не расстроилась потерей завтрака, она села напротив и впилась в меня цепким взглядом. Я только кивнула. – И ты столько времени молчала?!

– Да, – ответила спокойно, так как не видела смысла скрывать.– А как бы ты поступила на моём месте? Отношение ко мне других адептов до сих пор далеко от доброжелательного.

– Да, наверно, – ребята задумались, но согласились с моими доводами.

– Берегись, теперь воздыхательницы графа Верейна тебе спокойной жизни не дадут!– подмигнул Бэри.

– А она у меня была, эта спокойная жизнь? – усмехнулась в ответ.

– Похоже, нет, – рассмеялись ребята, чем привлекли внимание нескольких не слишком довольно выглядевших девушек.

И хорошо, что Рейн не стал повторно демонстрировать наши отношения, боюсь, тогда бы девушки не сдержались. Что ж, пора на пары, а что будет дальше – время покажет.

Глава 26. И снова бал…

Месяц учёбы прошёл незаметно. В группе у меня наладились отношения с ребятами, хоть и не со всеми, да и вообще, воспитательные методы принесли плоды. Всё больше аристократов поумерили свой гонор и теперь налаживали общение с другими ребятами. Ректор нас хвалил за действенные методы, хотя и было видно, что он не слишком-то рад, что ему таких успехов достичь не удалось. Кстати, мода на хвосты всё же пришлась по душе и время от времени можно было заметить кого-нибудь хвостатого, который хвастался друзьям, как именно ему удалось добиться такого эффекта.

А вот наши отношения с Рейном стали предметом всеобщего обсуждения, и я не могу сказать, что все за нас порадовались. На занятиях меня пару раз девушки попытались подставить, но у них ничего не вышло, так как даже преподавателям было ясно, откуда ветер дует. Но и сдаваться и выпускать из своих цепких лап такую лакомую добычу, как мой жених, они не собирались. Я не раз наблюдала, как очередная красавица висла на моём Рейне, пытаясь обратить на себя внимание и, если удастся, то рассорить нас, но ничего у них не выходило. Я знала, что кроме меня ему женщины не интересны, доверяла как себе, и это их неимоверно злило.

Как-то раз, когда из-за плохой погоды утреннюю тренировку перенесли в спортивный зал, как раз в тот, где была Поля, мои недоброжелательницы были подвергнуты атаке недовольного их высказываниями покрытия. Сначала всё было ещё невинно: девушки спотыкались и поскальзывались, но после очередного перла в мой адрес одна из девушек подлетела, словно её подкинули, и пролетела несколько метров, приземлившись у ног мастера. Вторая кубарем покатилась по ровному полу, словно он был под наклоном.

Мастер Войнис на такое только хмыкнул, посоветовал девушкам поменьше болтать и продолжить занятие. Кстати, у меня даже немного стало получаться биться палкой, да и мышцы подтянулись, теперь даже полоса препятствий не казалась таким уж наказанием, хотя подтягиваться как следует до сих пор не удавалось.

Мастер Дрогал за это время пару раз меня навестил, обрадовал, что миксер и мясорубку удалось перевести на магическое питание, теперь только амулеты осталось разработать, которые могли бы активировать обычные жители, не обладающие магией. И да, даже обычные тёрки пользовались огромным спросом, не говоря уже об остальном. Ещё мастеру очень понравились узоры на ручках вилок и ложек, так что он и свои изделия принялся украшать различными способами, и за это он тоже решил передавать мне процент от выручки. Ну что ж, денег много не бывает. Вилки начали пользоваться спросом, правда, не таким обширным, как бы хотелось, но всему своё время.

А ещё мне не давал покоя бал, который готовили в честь прощания с делегациями и на котором дядя официально представит нас с Рейном как жениха и невесту. Меня смущало то, что мы будем под прицелом не только уже привычного серпентария, но и представителей других королевств. Не хотелось бы ударить в грязь лицом. И вообще, я не понимала, для чего смешивать эти два события. Зачем выставлять напоказ наши внутренние отношения? Какая им разница, что мы с Рейном когда-нибудь поженимся? Но моя попытка поспорить ни к чему не привела, и меня всё же поставили перед фактом, что всё произойдёт именно так, как было запланировано. Оставалось только смириться и принять это. Готовиться к третьему в этом мире балу. Я уже говорила, как я не люблю балы?

Месяц… Так мало, но столько всего нового, необычного. Лекции были интересные, хотя объём информации просто зашкаливал, а тренировки с мастером Войнисом порой выматывали настолько, что ребята звали Рейна, чтобы он отнёс меня в комнату.

С магией на занятиях я училась более-менее справляться, пока, правда, меня любимый прикрывал, как мог, но и мои успехи были заметны – всё меньше смешиваний, иногда даже удавалось применить только одну стихию, но то было настолько редко, что и говорить пока не о чем.

А вот занятия по законодательству стали со временем моими любимыми. Мы с преподавателем порой устраивали такие дискуссии, что нас заслушивались все, ведь на этих занятиях присутствовал весь первый курс, а позже преподаватель стал приглашать и желающих послушать адептов со старших курсов.

И всё же месяц подошёл к концу. Завтра бал, и ректор отпустил нас с Рейном в дом к отцу готовиться. Виль с Валем в этот раз остались в академии, со мной пошла только Дюдюка. Последние дни у меня настроение было не ахти, ведь все те девушки, которые всё ещё имели виды на моего жениха, не упускали возможности лишний раз пройтись как по моей внешности, появлению и по личным качествам. Так что когда я появилась в особняке отца, быстро поцеловала любимого в щёку и скрылась в своей спальне. Успела только принять душ, как в комнату ворвалась бабушка.

– Алиса, ты обедать будешь?

– А кто за столом будет? – подивилась её энтузиазму, выходя из ванны и вытирая волосы полотенцем.

– А почему ты спрашиваешь? – подозрительно спросила она.

– Не хочу видеть посторонних, – честно призналась, садясь на кровать.

– Что, достали? – сочувственно посмотрев, присела она рядом. – Лониус сказал, что вы перестали скрывать помолвку.

– Да, – я взглянула на неё и решила честно рассказать. – Я вдруг поняла, что своим поведением, отношением очень обижаю Рейна, и долго так длиться не могло. Да, он меня любит, но та боль, которую я ему причиняла, могла убить его чувство, и я… испугалась. Испугалась, что могу его потерять.

– Ты молодец, всё правильно сделала, – она взяла мои ладони в свои, стараясь выразить поддержку, – я даже рада, что ты росла на Земле, благодаря этому ты намного мудрее, опытнее, чем местные барышни. У меня такое чувство, что только мы втроём: ты, я и Лейена здесь нормальные женщины, а прочие просто глупые куклы. Ты знаешь, даже их интриги какие-то мелкие, едва ли прозрачные насквозь. Только заговорщики выбиваются из общей картины. – она печально улыбнулась. Но было видно, что последние слова её больше огорчают, нежели радуют.

– Ничего, и с ними справимся, – сжала её руки в ответ, – и двор перевоспитаем, вот увидишь, только, к сожалению, на всё нужно время.

– Да, ты права, – улыбнулась она в ответ. – Кстати, Заиния тебе платье передала, – перевела она тему разговора.

Я пошла в гардеробную и на вешалке увидела фиолетовое платье, цвет был глубокий, насыщенный, а ткань была с выбитым кружевным рисунком. Оно было вполне скромным, с закрытой спиной и неглубоким декольте, но плечи и рукава оставались открытыми, только сзади на шее застёгивались лямки. Вот только оно было настолько облегающим, что практически не оставляли простора для фантазии, только от середины бедра юбка становилась более свободной. К платью подобрала чёрные закрытые туфли на небольшом каблуке, чтобы ноги не устали за несколько часов, да и передвигаться было удобно. Небольшой клатч на длинной цепочке, кулон, который Рейн надел мне перед первым балом. Налюбовавшись, я вернулась в комнату.

– Ты не ответила о том, кто будет на обеде, – решила всё-таки уточнить список присутствующих в доме.

– Твоего отца начали атаковать вдовушки и незамужние дамочки, – скривилась она, – и выставить из дома их не можем, правила вежливости, чтоб их!

– И ты до сих пор их не распугала? – поразилась я.

– Так свадьба скоро, – скривилась она, – а они якобы помогают. Нет, ты не думай, мне не важно мнение этих недалёких особ, – пояснила в ответ на мой недоумённый взгляд, – просто… Просто нам ещё среди этих людей жить, и я не хочу, чтобы Редгара попрекали выбором жены.

Она подскочила и заметалась по комнате, заламывая руки. Как же я её понимала! Встала и подошла со спины, обняв, тем самым останавливая её.

– Редгар не дурак, он может тобой только гордиться. Но и ты молодец, что в первую очередь хочешь сделать будущую жизнь с мужем более комфортной, ты абсолютно права, я горжусь тобой!

– Спасибо! – на тыльную сторону моей ладони упала слеза, но бабушка тут же вытерла щёки. – Так ты на обед идёшь? – деловым тоном спросила, взяв себя в руки.

– Нужна помощь? – спросила её.

– Не помешала бы, – честно призналась она, глядя на меня с благодарностью, уже предвидя ответ. – Мне они тоже безумно надоели, а ты посвободней в поведении.

– Хорошо, – ещё раз сжала её плечи и пошла одеваться.

– Жду тебя в столовой, – она обрадовано убежала собираться.

– Хозяйка, – внезапно появился Виям, – прошу, выгоните их! Сил моих больше нет их терпеть!

Ого! Это что же нужно сделать, чтобы довести духа?

Что нужно было сделать, я поняла, когда спустилась в столовую. Отца окружила стайка дам, разряженных по самое не могу. Ладно наряды, даже драгоценные камни, что, казалось, не оставляли ни одного открытого участка ни на ткани, ни на коже, у многих даже в волосах искрились, девушки больше были похожи на новогодние ёлки, от макушки до самого пола увешанные мигающими гирляндами. А их щебет… Казалось, ни у одной из них рот ни на минуту не закрывался. Мне хватило буквально десять секунд, и голова разболелась. Бедный папа, как только он их выдерживает?!

На моё появление дамы не отреагировали, пришлось прокашляться. Безрезультатно.

– Милые леди, вы не могли бы отойти от моего отца, чтобы я могла поздороваться?

Мой голос имел эффект разорвавшейся бомбы. Девицы подскочили, повернулись и несколько из них даже взвизгнули. Ого, как меня охотницы за моим родителем уважают! Несколько, вон, на грани обморока, самые умные спешно засобирались, внезапно вспомнив, что у них, оказывается масса дел, за ними следом потянулись и остальные.

Бабушка, зайдя в столовую, с удивлением наблюдала за прощающимися «подругами».

– И даже не останетесь дать советы по поводу свадьбы? – удивлённо-саркастично спросила она.

– Нет-нет, дорогая, не будем мешать вам пообедать в семейном кругу, да и к балу пора готовиться, – поспешила произнести одна, избегая смотреть в глаза и торопясь на выход.

– Ну-ну, довольно усмехнулась она и лукаво подмигнула мне.

Стоило за последней закрыть дверь, как послышался дружный облегчённый вздох и два голоса одновременно произнесли:

– Спасибо, дочь, ты меня спасла!

– Спасибо, хозяйка, ты меня выручила!

Мы с бабушкой дружно хмыкнули, но не стали развивать тему.

– Пап, Зак же с нами сядет за стол?

– Если эти дамочки не вернутся, то сяду, и не я один, – раздался весёлый голос рыжего парня, а я развернулась и радостно кинулась ему на шею.

– Эй, мне можно уже начинать ревновать? – рядом послышался голос Рейна, и я на радостях его поцеловала.

– А пойдёмте все за стол!– радостно попросила я.

Обед был чудесный. К нам присоединился Редгар, и я почувствовала, что вот она – моя семья. Так уютно, спокойно, весело с ними, только тоскливый взгляд отца не давал покоя, но я надеюсь скоро исправить и это, ведь где-то в академии живёт замечательная женщина, что пережила слишком много, но всё ещё верит в чудо и добро, всё ещё не отчаивается, всё ещё остаётся человеком. Может быть, для него?

А за ужином к нам присоединилась королевская семья, они оставили гостей готовиться к балу и развлекаться на своё усмотрение, так что и вечер был прекрасным. Дядя с братьями хлопотали вокруг Лены, как наседки, а она ворчала, что скоро и вздохнуть спокойно не дадут, но при этом было видно, что она безмерно счастлива, безумно любит мужа и детей, а они отвечают ей взаимностью. Мы же только по-доброму посмеивались, глядя на семейную идиллию и радовались за них. Кстати, завтра бал пройдёт без королевы, так как дядя наотрез отказался её отпускать к такому скоплению посторонних, как позже выяснилось – правильно сделал.

К нам присоединились даже Сольтея и Гордиен, те самые ребята, что стали помощниками Зака. Они уже освоились, оттаяли, да и работа, было видно, им нравится. Гордиен даже нашёл в себе силы меня поблагодарить и совсем потерялся, когда я ему в ответ честно призналась, что благодарна ему намного больше, ведь заниматься всем самой у меня никогда бы не вышло, а на них положиться я могу. Кстати, они вместе с Заком уже приютили около десятка ребят, которые находились в трудном положении, но при этом не искали лёгкой наживы. Те, кто проявил хоть какой-то талант в кулинарном деле, работали с оборотнем в кухне, а вернувшиеся слуги в них души не чаяли, часть из них даже забрали на воспитание, а вот остальные помогали в лавке и бегали по поручениям. В общем, жизнь налаживается.

Выслушав последние новости, отдохнув душой, я отправилась спать, попросив не беспокоить до обеда, ведь следующий вечер обещал быть долгим, и выспаться нам всем не помешает.

Часа в три меня разбудила незнакомая девушка, сказав, что она моя горничная, но я поблагодарила её и уверила, что её помощь мне не понадобится. Та подивилась, но спорить не стала, что меня невероятно обрадовало. Спокойно приняла ванну в компании чертяшки, ей принесли тазик, который она переоборудовала с помощью магии в своеобразный бассейн, мы успели даже подурачиться, брызгаясь друг на друга, и посмеяться, вспоминая хвосты и уши, а мстительная Дюша уже прикидывала варианты, какую ещё часть тела можно увеличить или отрастить в наказание за плохое поведение. Её варианты веселили меня настолько, что из ванны я буквально выползала, а живот от смеха болел так, словно я целый день без перерыва пресс качала. Ну, тоже неплохо. Но скажу по секрету, Дюдюша решила гулящим вырастить рога, причём, непременно массивные, такие, что видны будут издалека. Ох, не завидую я бабникам, которые к девушкам относятся несерьёзно! Какими бы дамы здесь ни были, но портить им жизнь всё равно не стоит, а Дюшка это точно донесёт! Она хотела ещё и врунов наказать, но я решила, что пока это – перебор. Там же в каждом случае нужно выяснять причины, копаться в прошлом, ведь не всегда ложь во вред, да и тайны у всех бывают разные, что ей и пояснила. Нехотя, но она со мной согласилась, а я сумела спокойно выдохнуть.

Затем засели за макияж. Подвести глаза, в уголки немного мерцающих теней чуть светлее тона платья (фингалы вместо красоты получить как-то не хотелось), помада почти красного оттенка, но всё же ближе к розовому – создали эффект юности и наивности. Платья, аксессуары, капелька любимых духов и я готова. В этот раз меня сопровождать будут двое – папа и Рейн.

Спустилась вниз, где меня уже ждали мои мужчины, и получила два восхищённых взгляда. И не только.

– К нашей свадьбе я тебе подарю диадему, а пока… – встав на одно колено, мой любимый жених застегнул браслет на запястье, который был настолько прекрасен, что слов не хватало!

Немного массивный, но в то же время гибкий, он не сковывал движения. Ленты металла, из которого состоял, были украшены причудливой гравировкой с вкраплением драгоценных камней, но их было не слишком много, и в то же время казалось, что один камушек плавно перетекает в другой, меняя свои цвета. Да и сами сплавы были необычными: четырёх цветов, по количеству стихий. Как только ощутила это произведение искусства на своей коже, поняла, что снимать не хочу, так и буду с ним везде ходить!

– Я тебя люблю, – поднимаясь и целуя в уголок губ, прошептал Рейн.

– А я тебя! – не смогла удержать ответного признания.

– И я вас обоих люблю, дети мои, но нам пора во дворец, – весело прервал нас отец и, подойдя, обнял обоих. Да, мы – семья.

И вот мы во дворце. Вышли из портальной комнаты и направились в зал. Меня уже привычно прожигали взглядами, ведь новость о помолвке вышла за пределы академии, и теперь мне в очередной раз завидовали самой чёрной завистью. Ну да, у меня же и богатый папа, и кровное родство с королевской семьёй, и магия, и в академию без проблем поступила, а ещё и веду себя при этом как непонятно кто, не желая соблюдать навязанные мне кем-то глупые и даже, на мой взгляд, вредные неписанные правила. С простолюдинами я якшаюсь, аристократия для меня – пустое место, пока я не буду уверена, что человек чего-то стоит без титула, не лебежу перед «умудрёнными опытом» матронами, позволяю себе честно высказывать своё мнение… Представляете, какая я плохая и как им трудно меня терпеть? Даже сама развеселилась от таких мыслей, так что в бальный зал зашла с улыбкой на губах, отчего ещё часть собравшихся скривилось, а вот не нужное мне сейчас внимание правителей я привлекла. Как же невовремя!

Пока мы шли поприветствовать правителя королевства, нам то и дело приходилось кого-то приветствовать, меня с кем-то знакомили, но из-за огромного количества окружающих, уже через десять шагов лица стали кружиться в калейдоскопе, а имена затерялись в гуле голосов и мелодии, что звучала пока ненавязчивым фоном, но я старательно держала на лице приветливое выражение, а на губах улыбку, стараясь кивать в нужный момент, на слова сил не оставалось. Если я правильно поняла, то сегодня снова собрались не только дворяне, но и те, кто так или иначе ещё мог наладить связи с другими королевствами, что некоторых бесило ещё больше, и гневно смотрели почему-то на меня. А я мечтала только сбежать, поэтому так вцепилась пальцами в рукава Рейна и отца, что те побелели. А ещё меня мучило предчувствие какого-то грандиозного события. Плохого или хорошего – понять не могла, но чувствовала, что это событие перевернёт всю нашу жизнь.

Единственное, что я для себя отметила – король эльфов попробовал было к нам пробиться, но его одёрнули свои же, усадив на место и подозвав одну из местных красавиц, что своим ну оооочень глубоким декольте сумела захватить всё его внимание на то время, пока мы не оказались перед королевскими тронами. Остальные же представители королевской братии кивками поприветствовали сопровождающих меня мужчин и с интересом меня осмотрели, но попыток как-то выйти на контакт не предпринимали, что мне было только в радость.

Не успела я поприветствовать Его Величество и перекинуться парой шуток с братьями, как мой любимый дядюшка, чтоб ему заикаться некоторое время, встал и с огромным удовольствием начал речь.

– Дорогие подданные и гости королевства! Я раз здесь видеть каждого из вас, ведь этот бал не способ избавиться от скуки, этот бал – гарантия процветания в дальнейшем для всех нас, для всех королевств! Я благодарен вам, ваши величества, что вы лично сумели нас посетить и позволили целый месяц получать удовольствие от вашей компании, – дядюшка вежливо наклонил голову, ему ответили тем же.– Я очень рад и тому, что именно сегодня я могу с гордостью объявить: моя любимая племянница ответила согласием на предложение графа Верейна, и они обручились!

Папа меня слегка подтолкнул вперёд, Рейн сделал шаг сам. Вокруг воцарилась тишина. Пришлось удерживать на лице самую широкую улыбку, на которую я только была способна, но родных это не обмануло, ведь взгляд полыхал далеко не дружелюбием. Бабушка даже отшатнулась на секунду, а затем с сочувствием посмотрела на своего сюзерена. Как будто я что-то ему сделаю! Нет, соблазн, конечно, велик, да и фантазии хватит что-нибудь придумать, только вот Лена расстроится, а ей нельзя, так что только и остаётся, что ослепительно улыбаться, стискивая руки в кулаки и строить планы мести, которую смогу осуществить годика через три. Ну не люблю я пристальное внимание к своей персоне, тем более, от тех, кто не внушает мне доверия.

– Я надеюсь, вы все порадуетесь за молодых так же, как и мы! – дядя обратил свой лучащийся удовольствием взгляд на собравшихся, но поддержать его радость никто не спешил. До тех пор, пока не раздались редкие хлопки и вперёд не вышел молодой мужчина.

– Как всё это мило!– он картинно смахнул слезинку с уголка глаза и вновь перевёл взгляд сначала на дядю, а затем и на остальных королей. Остальные присутствующие же застыли, словно не в силах пошевелиться.– И как мне повезло, что вы решили собраться все вместе! Не пришлось разрываться или полагаться на подручных, которые ничего сами сделать не могут! Да ещё и этот бал! Да, пришлось, конечно, постараться, чтобы его посетить, ведь вы все меня столько времени хотели поймать, что охранки сделали неплохие, но до меня вам далеко! И теперь я здесь и могу одним махом расправиться разом со всеми королями!

Его голос звучал торжествующе, патетично, все движения выражали превосходство, но вот лицо оставалось беспристрастным, а глаза… В его глазах было столько усталости, безнадёжности, что я даже растерялась. И это главарь заговорщиков??? На вид парню было лет двадцать, не больше, тонкокостный, худощавый, резкие, хищные черты лица и чёрные волосы. Он очень сильно походил на ворона в человеческом обличье. Сходство добавлял и длинный нос с небольшой горбинкой и тонкие длинные пальцы. Но если он – главарь, то почему не рад возможности покончить со всем разом?

– Ты уверен, мальчик? – внезапно спросил король демонов.

– Да, – и снова несоответствие эмоций в голосе и во взгляде, в последнем была такая тоска, что самой удавиться захотелось.

– Обезвредить? – прошептала Дюша.

– Нет пока, только если нападёт, – попросила её. Почему-то мне казалось, что этот парнишка никого убивать не хочет.

– А почему ты думаешь, что справишься с как минимум девятью далеко не самыми слабыми магами? – решил узнать дядя Луциан.

Ага, семеро – короли, плюс папа и Рейн. Меня включать не стали, и на том спасибо! Хотя, моя магия молчит, да и Дюша, в принципе, спокойна, значит, выкрутимся.

– Дело в том, что я намного сильнее всех вас вместе взятых, – пояснил незнакомец спокойно.– Вы разделили свои силы на стихии и элементали, а моя магия – смешана, так что как бы вы ни пытались, меня вам не победить!

Блин, и почему мне, несмотря на весь его пафос и театральщину кажется…

– Да он же сам проиграть хочет! – выдохнула мне в ухо чертяшка. Но я и сама пришла к этому выводу.

– Ты ошибаешься, – поднялся главный дракон. У молодого человека глаза на лоб полезли.

– Как? Как вы сумели сдвинуться? – он неверяще смотрел на мужчину, словно на сбывшееся чудо.

И тут разом поднялись остальные короли. Они смотрели спокойно, понимая, что всё, игра закончена, бояться за родных более не нужно.

– Это… правда? Вы… У вас тоже магия смешана? – всё ещё неверяще спросил он, а в глазах столько надежды!

– Да, правда, – ответил вампир.

И тут парень расхохотался!

– Я свободен! Боги, я свободен от своей клятвы!!! Как же хорошо!!! – продолжая хохотать, он сел на пол.

В тот же миг все придворные отмерли, кто-то в панике бросился на выход, кто-то с интересом ждал развития событий, не забывая отойти подальше.

– Оставьте нас! – властный голос дяди не дал последним задержаться, все прекрасно поняли, что их будет ожидать из-за неповиновения.

Ласково погладив по руке жениха, я двинулась к незнакомцу, что сидел на некотором отдалении от тронов на полу, опустилась рядом на колени и спросила:

– Расскажи, пожалуйста, что за клятва.

Смех прекратился тут же. Он поднял голову, и я едва не поёжилась под пристальным взглядом тёмно-карих, почти чёрных глаз.

– Зачем это тебе?

– Возможно, мы сможем помочь, – пожала плечами.

Немного подумав, он всё же махнул рукой.

– Ладно, всё равно терять нечего! Слушайте.

Молодого человека звали Кейнор Орсис, отца он не помнил, воспитывала его одна мать. Жилось им сложно, ведь деревня, откуда он родом, и без того не была богатой, а уж женщине одной вести хозяйство… Его матушка выбивалась из сил, часто болела, ведь замуж её никто не звал, а сына прокормить надо было, и так бы и сгинули оба, пока не появился человек, который представился дядей Кея. История умалчивает, так ли это было на самом деле, или сумасшедшему старику подошёл бы любой ребёнок, но забрал тот всё же его. Мальчику было уже двенадцать лет, магия в нём проявилась, вот только пользоваться он ею не умел, а тут его пообещали научить, и он, посоветовавшись с мамой, согласился уйти с «родственником». Первым делом его способности запечатали, для его же блага, как сказал дядя. А ещё потребовал называть его только магистром. Что это за слово и что оно означает, мальчик не знал, впрочем, как и имени мужчины, так что легко согласился. Затем магистр начал учить его теории, попутно рассказывая ту самую историю о разделении магии, только с точки зрения фанатиков. Поначалу мальчику вскружили голову перспективы – они – избранные, хозяева всего мира! И только когда подрос, стал понимать, что не всё так просто. Если они могли захватить мир, то почему скитаются по деревням и пригородам, нигде не оставаясь подолгу? Почему им порой приходится путешествовать пешком, ночуя в лесах? Да и, знакомясь с людьми, Кей начал понимать, что даже разделённая магия – большая сила и огромная ответственность. А ещё он научился притворятся. И к счастью, иначе, когда магистр поведал, что уже достаточное количество времени пытается убить одного из королей, то бежал бы с криками ужаса!

Вместо этого парнишка принялся вставлять ему палки в колёса. Как мог, насколько получалось, ведь он не мог себя выдать! Он так надеялся, что после смерти «дяди» всё просто прекратится, что он просто заживёт своей жизнью! Спустя многие годы магистр, наконец, умер. Но если бы было всё так просто! Накануне он собрал самых близких своих соратников и в их присутствии потребовал от парня клятву продолжить его дело. Выбора у него не было. Откажись – и его бы попросту убили бы, а на место магистра встал бы такой же сумасшедший. И он принёс клятву. Клятву не оставлять попыток разрушить старый уклад и извести королевские семьи. Это, как оказалось, было тем единственным, что спасало нас всех в последнее время.

Кейнор попросту не хотел ничего менять и никого убивать, но от него ждали действий! Он старался как можно незаметнее для других вывести на чистую воду самых опасных из команды магистра, и временами ему это даже удавалось. Кстати, Герон Вентар, бывший королевский лекарь, именно благодаря его приказу тогда нам попался.

А сегодня на него ополчились соратники магистра. Они были слабее его, намного слабее, но их было больше тридцати, да ещё и защищены от него амулетами, так что попросту вынудили появиться на балу и исполнить клятву. И он так надеялся, что его всё же победят! Не верил, но так этого хотел! Он просто уже устал от сумасшествия, которое его окружало, так что даже смерть примет за благо.

После его рассказа мы сидели и пытались как-то принять то, что все наши родные живы только благодаря этому самоотверженному пареньку, который, несмотря на окружение, воспитание, далеко не лучшие условия жизни, всё равно остался человеком!!!

Пока никто не опомнился, я предложила:

– А ты согласишься стать придворным магом Объединённого королевства?