Середина июля. Воскресенье
Шум воды, доносившийся из ванной, стих. Одновременно с этим Ида выключила газовую конфорку под небольшой медной джезвой. Шапка кофейной пены, угрожающе нависшая над краем, медленно осела.
— На аромат твоего кофе сбегутся даже мертвые из бездны, — раздался насмешливый голос от двери.
— Создатели! — подскочила от неожиданности Ида, едва не расплескав напиток, который как раз разливала по миниатюрным чашечкам.
— Лестно, но неверно, — хмыкнула, входя, молодая девушка, на ходу протирая гриву каштановых волос большим махровым полотенцем. — Это всего лишь смертная я.
— Ты меня до икоты доведешь такими сюрпризами. Только что воду в душе выключила, и уже тут!
— Всего-то пару метров пройти, — пожала плечами «смертная».
— Угу, — проворчала Ида, всё-таки разлив кофе без потерь. — А еще одеться, открыть-закрыть дверь в ванной, пройти по скрипучим половицам в коридоре… Любишь ты эффектные появления, Ри.
— Бывает, — не стала спорить орийка, усаживаясь за стол и пригубив сваренный подругой напиток. — Ммм… Это что-то новенькое. Кардамон и немного корицы?
— Совсем чуть-чуть. Для аромата.
— Аромат восхитителен, — кивнула Рикри, делая еще один глоток. — Впрочем, вкус тоже.
— Спасибо, — от похвалы у Иды даже щеки слегка порозовели.
— Спасибо должна говорить я, — ухмыльнулась магичка. — Это же ты меня радуешь вкусным кофе по утрам.
— Вкусно только из тех зёрен, которые ты покупаешь, — слегка нахмурилась девушка, поглядывая на довольную подругу. — Я пару дней назад купила — такая гадость получилась… Что за сорт ты брала?
— Сорт обычный, — усмехнулась Рикри, доставая сигареты. — Но я вычищаю из зерен все химические добавки, прежде чем использовать.
— Ах, вот оно что! Об этом я не подумала…
— Ничего, привыкнешь. У людей почти все продукты пропитаны искусственной дрянью. В прошлом это серьезно отравляло мне жизнь.
— А теперь ты отравляешь себе жизнь самостоятельно, — покачала головой Ида. — Не понимаю, зачем тебе этот яд? Мало того, которым и так тут все пропитано? Если бы не твои амулеты, я бы, наверное, задохнулась!
— Ты о табаке? — Ри прикурила сигарету и выдохнула дым в отрытое окно, не обращая внимания, как демонстративно морщится подруга. — Привычка. Память о прошлом. Немного ностальгии, может быть.
— Ты не говорила, что у тебя здесь осталось прошлое, ради которого стоит травиться…
— А должна была? — заломила бровь магичка.
— Прости, — опустила голову Ида. — Конечно, ты ничего мне не должна. Ты и так слишком много делаешь для обычной слабодарки…
— Ты еще меня аллэрой обзови, — нахмурилась Рикри, разом растеряв шутливое настроение.
— Но ведь ты действительно аллэра, — девушка не отводила глаз от столешницы, бесцельно разглаживая пальцами скатерть.
Орийка отставила в сторону чашку:
— Аллэра осталась на Ории. Как и слабодарка. С чего ты вообще об этом вспомнила? Я думала, ты уже избавилась от…
— Мне кажется, ты устала со мной возиться! — прервала Ида, прямо взглянув на подругу.
— Что?! — опешила магичка, едва не выронив сигарету.
— Еще несколько месяцев назад ты просила знакомить тебя с моими друзьями, если такие появятся. Мы даже несколько раз гуляли вместе с нашей соседкой и ее детишками.
— Я объясняла, зачем это нужно, — хмуро отозвалась Рикри. — Мы не можем жить слишком обособленно, это бросается в глаза и порождает ненужные сплетни…
— Я помню! — снова перебила старшую подругу девушка. — Но на Колю твоя боязнь сплетен не распространяется.
— Ах, вот в чём дело… У вас всё так серьезно?
— Более, чем. Мне кажется, что я люблю его!
— Замечательно, — губы магички искривила печальная улыбка. — Из миллионов мужчин огромного города ты влюбилась именно в этого. Безумная случайность.
— Ты сама говорила, что случайность — это псевдоним судьбы, когда она не желает подписываться свои именем! — парировала раскрасневшаяся Ида.
Она впервые разговаривала со своей подругой в таком тоне. Но явное нежелание Рикри встретится с Николаем обижало и немного пугало девушку.
— Давно следовало тебе всё рассказать, — помолчав, медленно проговорила магичка. Она задумчиво гоняла между пальцами небольшой язычок пламени, собираясь с мыслями. Ида ждала, затаив дыхание: неужели Ри, наконец, объяснит свое странное поведение. — Дело в том, что я прекрасно знаю Николая. В проверках нет никакой необходимости. Он тебя не обидит.
— Так ты проверяла моих друзей! — ахнула Ида. — Зачем?!
— Ты еще мало знаешь об этом мире. Я не хотела, чтобы тебе причинили зло, раз уж по моей вине ты здесь.
— Я здесь потому, что сама этого захотела! Потому что мне здесь лучше! Потому что здесь мой брат, в конце концов, про которого ты тоже не заговариваешь больше!
— Стань своей в этой Вселенной, и заговорю, — огрызнулась Рикри: терпение не являлось ее добродетелью.
— А он от старости не умрет, пока ты решаешь, пора или нет? И по каким критериям ты поймешь, что я стала своей?
— Кажется, уже почти стала, — ухмыльнулась магичка. — Огрызаться уж точно научилась не хуже меня.
— Извини, — опять потупилась Ида.
— М-да… Рано я обрадовалась, — качнула головой Рикри и погладила подругу по руке. — Не грусти. Всё в порядке с твоим братом. Я узнавала. Но он недолюбливает Орию и всё, что с ней связано. Надо признать, у него есть на то веские причины.
— Так что мне, врать ему придется, что ли? — сморщилась Ида.
— Зачем сразу «врать». Просто не надо пугать его прямо с порога. Дашь ему привыкнуть, что его сестра жива, а потом уже найдешь подходящее время для правды. Если, конечно, не решишь забыть эту правду навсегда.
— А когда…
— Рано еще. А с Николаем встретимся как-нибудь. Я не против.
— Хорошо. Прости, что я на тебя накричала. Я уже решила, что ты не одобряешь мои отношения с человеком… Да еще боялась, что с Максимом что-то случилось, а ты молчишь, не хочешь меня расстраивать… Я не думала, что всё так сложно.
— Это твои отношения. У меня нет права одобрять их или нет. Будь осторожнее: люди не орийцы. Они другие… Их опасно любить…
— Какая разница?! Мы одинаковые! Ты же долго жила здесь раньше. Неужели не встретила никого достойного если не любви, то хотя бы уважения? — удивлённо спросила Ида, позабыв, что зарекалась задавать подруге такие личные вопросы.
— Я думала, что встретила, — задумчиво отозвалась Рикри. Между тонкими пальцами плясали уже три огонька, отражаясь в ее карих глазах, как в зеркале. — И я ошиблась. Ты знаешь, что такое истинная пара?
— Читала сказки в детстве, — улыбнулась Ида.
— Это не сказки, — отрезала магичка, и уже мягче добавила. — Совсем не сказки. Если магик встретит свою истинную пару, это навсегда. Никого другого не сможешь не только любить, но даже воспринимать рядом…
— Так это же прекрасно! Зачем нужен кто-то еще в таком случае?
— Прекрасно, — улыбка, похожая на болезненную гримасу, искривила губы магички, а в глазах появилась такая тоска, какой Ида еще не видела. — Прекрасно, когда взаимно. И кошмар, когда нет…
— Как истинная пара возможна без взаимности?! Это же бред!
— Если истинным оказался человек — возможно, — буркнула Ри, погасив танец пламени на ладони.
— Ты думаешь, что Коля… — Ахнула девушка и в ужасе зажала себе рот рукой.
— Нет! — спохватилась магичка. — Твой Коля тут ни при чём. Я говорила о себе. Мой истинный оказался человеком. Я потеряла его по собственной глупости. А когда одумалась… Выяснилось, что у людей… В общем, я узнала, что он уже женат.
— Ужас… — прошептала Ида.
— С этим тоже вполне можно жить, — тряхнула гривой каштановых волос Рикри и искоркой заставила их скрутиться в тугой узел на затылке. — По крайней мере, если не сталкиваться с объектом страсти, как пишут в здешних романах.
— Он здесь живет? В этом городе?
— Да.
— А, может, тебе стоит встретиться с ним? Поговорить…
— Зачем трепать нервы ему и рвать душу себе? — пожала плечами магичка. — Он женат. У него своя жизнь. Пусть лучше не знает, что я вернулась.
— Наверное, ты права. Но я бы с ума сошла на твоем месте…
Рикри не ответила. Она молча выдыхала сизый дым, невидяще глядя в прямоугольник окна. «Если бы ты знала, насколько я сошла с ума, маленькая Ида, ты бы возненавидела меня… — думала магичка, уже не слушая успокоительное щебетание младшей подруги. — Все, кто мне доверяет, получают нож в спину… И ты не исключение, доверчивое солнышко. Если бы не твоя безумная подружка-аллэра, тебе бы не пришлось так быстро учиться жить в этом мире. Простишь ли меня ты, когда узнаешь правду?..»