Приговор: Жить

Глава 20

Середина июля. Суббота

Пепелище дома с закопченным остовом печной трубы встретило друзей запахом гари и вороньими криками. Николай, не сдержавшись, швырнул в птиц обломок кирпича.

— Вот откуда они знают, куда надо лететь, сволочи? — проворчал он в сердцах, глядя, как взметнувшаяся стая оседает на ветвях старого тополя.

— Это кто там хулиганит? — раздался надтреснутый голос, и над символическим забором из кустов черной смородины появилась голова, замотанная на деревенский манер платком.

— Тётя Лена, это я, Коля! — отозвался оперативник. — Можно к Вам зайти?

— На ловца и зверь бежит, — пробормотал майор, проходя вслед за другом на соседний участок.

Сухонькая старушка суетливо обмахнула полотенцем вкопанную у крыльца лавочку:

— Садись, сиротинушка.

Николай поморщился на это обращение, но ничего не сказал.

— Горе-то какое, — продолжала причитать бабулька. — Вот так живёшь, живёшь, а тут, раз, и пожалуйте к Господу Богу на свидание…

— Тётя Лена, — дождавшись паузы, вмешался в ее монолог капитан. — Вы мне расскажите, что тогда случилось. А то я и не знаю толком ничего.

— И расскажу. Кто ж тебе еще расскажет-то окромя меня? Я на дворе сидела. Погода хорошая была. Двух куриц с утра забила, совсем нестись перестали. А ведь молодые, ещё и двух лет нету. Больше не буду цыплят с машины покупать. Говорили, несушки золотые, по триста яиц в год несут. Эти, как их? Гробиды называются. Мне б тогда подумать, ну, кто хорошую птицу гробом обзовет? Так, нет, послушала этого зазывалу…

— Тётя Лена, мне бы про взрыв, — Николай попытался вернуть разболтавшуюся бабку к интересующей его теме.

— Так я про него и рассказываю. Сижу я, значит, курей ощипываю. А перо у них тоже паршивое. Кожа — как резиновая. Больше не буду их покупать, гробидов этих…

— Тётя Лена… — вздохнул капитан.

— А, ну, да, — спохватилась старушка. — В общем, сижу я, значит, курей ощипываю. А тут как грохнет, как дунет. Я чуть с лавочки не свалилась. А перья так по всему огороду раскидало. Кастрюлька с кровью куриной перевернулась. А я хотела колбасы кровяной накрутить. И хорошо, что не накрутила. Собака там понюхала, где разлилось, и ушла, даже не лизнула. Я сразу смекнула, и кровь у них поганая, у гробидов этих.

— Тётя Лена… — на этот раз голос подал Макс.

— Вот. Значит, курей я ощипывала. На этой лавочке сидела. А тут как грохнет, как задует. Я, пока в себя пришла, пока скумекала, что к чему, уже и полыхнуло. Да так сильно, до самого неба огонь достал. Мой курятник пожарники поливали, как приехали, а то уже и на нём крыша дымиться начала. Я гробидов-то этих проклятущих в загородку перевела. Все руки мне изодрали, ироды, пока таскала. И когти у них… У моих петухов таких шпор не было, как у этих когти. Больше не буду их покупать, заболтал меня, дуру старую, зазывала с машины. Говорил, триста яиц…

— Тётя Лена! — в один голос взвыли друзья.

— А, ну, да… Пожарники приехали, потушили. Доктор тоже был. Говорит, она не мучилась, бедняжка. Сразу Богу душу отдала, как взорвалось там всё…

— А утром кто приезжал к тёте Маше?

— Так я уже милиции рассказывала. Никого не было. Васька, баллонщик наш, приехал, железки свои заволок и уехал. Надоело, видать, Машке печку топить, хотела пожить, как в городе… И — на тебе…

— А больше гостей у тёти Маши не было? — уточнил Николай.

— Нет. Сам смотри. Отсюда ее двор да ворота, как на ладошке, видны. Кабы кто пришёл, я бы видела. А я полдня тут просидела, пока не громыхнуло. Гробидов этих ощипывала. А кожа у них резина и есть — перо не выдернешь.

— Тётя Лена, — в сотый раз услыхав про гробидов, Макс с трудом сдержал стон. — А что это у Вас собака чёрная на огороде сидит?

— Где?! — подхватилась старушка и бодро порысила в указанном майором направлении.

— Макс, ты что, ослеп? — шепнул Николай, едва она отошла. — Это же пакет какой-то ветром мотает, неужели не видишь?

— Я-то вижу. Мне интересно, когда тётя Лена это увидит.

Тётя Лена принесла пластиковый пакет с собой.

— Вона твоя собака, Максим. Напугал. Ажно грядку с луком потоптала, так бежала, прибежала, а оно вона как.

— Извините, тётя Лена, — развёл руками Макс, — Не рассмотрел.

— Да ничего. Чайку попьете с бабушкой?

Выпив по две кружки пахучего травяного чая и выслушав часовой монолог хозяйки про негодных гробидов, оперативники, наконец, выбрались из гостеприимного дома соседки.

— Ну, и что ты об этом думаешь? — спросил Николай, когда они сели в машину.

— Думаю, что свидетель из тёти Лены, как из меня проповедник. Старушка подслеповата. А очки не носит то ли из запоздалого кокетства, то ли еще почему. Тебя не узнала с десяти метров. Мнимую собаку вообще рассмотрела метров с трёх. Я специально следил, когда она с галопа на шаг перейдет…

— Проповедник из тебя так себе… — невольно улыбнулся капитан, заводя мотор. — Поехали в эту газовую контору. Адрес нам бабуля выдала. Это недалеко, минут за сорок доберемся.

— Я никуда не спешу, — пожал плечами Макс и мысленно добавил: «Потому, что не знаю, где меня ждут». «И ждут ли вообще», — мелькнула в голове непрошенная мысль. Не давая себе задуматься над такой возможностью всерьёз, он повернулся к Николаю. — Я бы ещё к участковому заскочил. Может, что интересное расскажет.

— И туда заскочим, — кивнул Николай, осторожно выруливая с участка на деревенскую улицу. — Я ещё на рынок хотел, огурцов каких-нибудь купить.

— А магазинные тебе чем не угодили?

— Там одни гибриды безвкусные.

— Да, уж, — хмыкнул Макс, — Гробиды нам не надо.

Капитан только улыбнулся.

Огурцы они купили. И вполне приличные. Но на этом везение закончилось. Участкового на месте не оказалось, по словам соседей, он уехал в город, и когда вернется — неизвестно, уж точно не в выходные. И на фирме, занимающейся баллонным газом, друзей тоже ждала неудача. Хмурый, неприветливый директор, тысячу раз повторив, что его баллоны самые надежные в мире, наконец, сообщил, что водитель-развозчик — в отпуске со вчерашнего дня.

— Расстроился парень сильно, — объяснил он удивлённым оперативникам. — Попросил две недели за свой счёт, в себя прийти. Совестливый больно. Он-то в чём виноват? Баллоны подключать надо правильно, чтоб беды не было.

Кое-как вытребовав у директора телефон и домашний адрес водителя, друзья вышли из обшарпанной конторы.

Несколько раз Николай набрал криво написанные на обрывке бумаги цифры, но трубку никто не брал.

— Дома нет? — задумчиво спросил он. — Или в бега подался?

— Или этот хмырь конторский нам не тот номер написал.

— Вряд ли. Зачем? Это же легко проверяется.

— А вот чёрт его знает. Не нравится он мне. Водилу навещать будем?

— Не сегодня, — покачал головой капитан. — У меня еще встреча. Помнишь, я говорил?

— Точно. Извини, забыл, — улыбнулся Макс. — Непривычно, что у тебя теперь есть девушка.

— А я, что, рыжий, что ли?! — возмутился капитан.

— Ладно, ладно. Я пошутил. Может, я сам к нему смотаюсь?

— Пешочком? — приподнял брови Николай. — Тут двадцать километров. Ты, конечно, можешь прогуляться до маршрутки, это километра два.

— Не соблазняет как-то, — признал майор, коротко взглянув на набухшее серыми тучами небо.

— Тогда я тебя сейчас домой заброшу и рвану по своим делам. А то еще Лидочка вымокнет с нашей погодой.

— Значит, таинственную незнакомку точно зовут Лидочка? Надо запомнить, — ухмыльнулся Макс, за что тут же огрёб подзатыльник от друга. — За что?

— За ехидство, — капитан демонстративно хрустнул костяшками пальцев.

— Понял, не дурак, — ерничая, склонился в полупоклоне Ребров. — О Лидочке только шёпотом, на «Вы» и восхищённым тоном.

— И эта язва еще удивляется, что я его не познакомил со своей девушкой, — картинно поднял глаза к небу Николай. — А я даже по шее ему как следует съездить не могу, потому что он мой друг. Боже, где справедливость?!

— А вот шеи попрошу не касаться. Она у меня при исполнении, как и всё прочее, — рассмеялся майор.

Вопреки обстоятельствам, у Макса было хорошее настроение. Он опасался, что поездка в деревню так скоро после похорон подействует на Николая угнетающе. Но тот был спокоен, предпочитая искать виновника трагедии, а не лить бесполезные слёзы на могилах.

Середина июля. Воскресенье

Воскресный день прошел бездарно и бесполезно, зато очень быстро. Николай и оглянуться не успел, как обнаружил, что уже половина восьмого вечера, а он стоит посреди кухни и недоумевает, куда подевался выходной.

Для начала оперативник проспал. Вечером капитан бросил в корзину с грязным бельем замызнганные джинсы, а мобильник, который, собственно, и исполнял роль будильника, остался в кармане. Утром он тщетно надрывался в ванной в куче одежды, не имея даже одного шанса потревожить крепкий сон своего хозяина.

Заскочив по дороге за Максом, капитан отправился к развозчику газовых баллонов. Но и тут его ждал облом: квартира стояла пустая. Вездесущие старушки на лавочке у подъезда сошлись на том, что парень уехал надолго. Однако, куда именно его понесло, старушки не знали, и каждая отстаивала свою версию. А версий набралось много: начиная от рыбалки и заканчивая курортом на Бали, что для простого работяги, да еще в разгар сезона, было совсем уж нереально.

И в довершение отвратительного дня Николаю позвонила Лидочка и отменила встречу вечером. В очередной раз неожиданно вернулась ее подруга и утащила девушку на какую-то вечеринку. В подробности капитан вникать не стал и просто пожелал хорошо провести время, стараясь, чтоб в голосе не слышалось даже следа разочарования.

«А что ты хотел? — сказал он себе, бросив мобильник на стол. — На тебе свет клином не сошелся — есть и другие интересы у девушки. Нет ничего страшного в том, чтобы она погуляла с подругой, а не только с тобой».

Выводы казались безупречными, но настроение почему-то всё равно испортилось окончательно. И Николай занялся тем, чем всегда занимался, когда его что-то сильно злило: уборкой.

Но и уборка сегодня не заладилась. Полтора часа спустя у стиральной машины сорвало шланг, и на полу образовался Финский залив в миниатюре. Ругаясь так, что нежная Лидочка не узнала бы своего милого друга, и одновременно молясь всем богам, чтобы сие безобразие не просочилось на евроремонт соседа снизу, Николай кое-как ликвидировал потоп.

Потный и уставший, как ломовая лошадь, капитан оглядел квартиру, которая выглядела гораздо более грязной, чем до уборки, плюнул и отправился в душ. Воду отключили как раз в тот момент, когда он слегка успокоился и, напевая себе под нос, намыливал голову. Изведя всю минералку, какая только была дома, благо, по случаю лета запас имелся, Николай избавился от мыльной пены и завалился спать.