Приговор: Жить

С этими словами Красс бросил на стол флешку.

— И что там?

— Смотрите, — магик пожал плечами. — В комментариях кино не нуждается.

— Да что ты его слушаешь? — возмутился Макс, смерив посетителя презрительным взглядом. — Он тебе ещё и не такого нарассказывает. И покажет тоже, при необходимости. Это ж колдун. Мало ли, что он там наколдунячил под запись?

— Сначала посмотрите, а потом делайте выводы, Максим, — спокойно парировал Красс.

— И не подумаю, — фыркнул майор. — С Вашими талантами, добрый друг, с тем же успехом в главной роли можем оказаться я или Коля. Компьютерная графика доступна даже нашим киношникам, а уж Вам-то…

— Макс, погоди, — снова притормозил друга Николай. — Давай всё-таки посмотрим, что нам принесли.

— Без меня, — отрезал Макс, поднимаясь. — Потом перескажешь мне сюжет этого блокбастера. А я пока лучше съезжу в клуб «Свет», и…

— Не надо! — перебил Красс.

— И почему же, — с подозрением прищурился майор.

— Да потратьте уже пару часов на моё «кино», и поймёте! — обозлился магик. — Мне, что, силой Вас усадить?! Нечего Вам сейчас делать в клубе!

— Да кто ты такой, чтоб за меня решать?! — побагровел Макс.

— Майор, уймись! — повысил голос Николай. — Пойди, покури, что ли, остынь и возвращайся.

Макс смерил друга возмущённым взглядом и вышел, громко хлопнув дверью.

— Редко встречал настолько упрямых особей, — проворчал себе под нос Красс.

— Полегче, — нахмурился капитан. Ситуация не нравилась ему всё сильнее и сильнее. Колдун пока не сообщил ничего достоверного, а уже успел устроить свару. — Я, вообще-то, пока не сказал, что верю Вам.

— Смотрите, — магик подбородком указал на лежащую перед капитаном флешку.

Николай покрутил её в пальцах, но всё-таки воткнул в гнездо.

Два часа спустя капитан откинулся на спинку кресла.

— И как всё это понимать? Хотите, чтобы мы возбудили уголовное дело по факту… — он запнулся, подбирая подходящее слово, — … сожжения этих людей?

— Не уподобляйтесь Вашему невыдержанному другу, — скривился Красс. — Разумеется, я этого не хочу. Они заигрались всевластием и получили закономерный итог. Кстати, не без моей помощи получили!

— И в чём же заключалась Ваша помощь?

— Да причём тут это?! — взорвался магик, сам «уподобляясь невыдержанному другу» — Вы, что, не слышали?! Сюзерен идет сюда! Сю-зе-рен! Его надо остановить!

— Это же ваш бог, что он здесь забыл?

— А я откуда знаю? — Красс махнул рукой и мрачно посмотрел в окно. — Я не знаю даже, как он попал на Орию, и куда при этом смотрел наш Создатель. Но если он придет сюда, ничего хорошего Земле это не принесёт. Или Вы думаете, что Ория всегда была большой казармой, набитой солдатами-фанатиками? Может, ему на Ории тесно стало, и он решил расширить свои владения. Вы видели, на что способна орийка. А теперь представьте, что может её бог. И учтите, что он привык убивать несогласных, а не убеждать.

— Ну, хорошо, — медленно проговорил Николай. — Предположим, я Вам верю. И что Вы предлагаете? Судя по тому, что я видел, мы даже Рикри не смогли бы остановить, не говоря уже о каких-то богах.

— Единственное, что мы можем сделать теперь — это разрушить портал. Я планировал несколько иной сценарий, но ему сбыться, похоже, не суждено.

— И что же планировали Вы? — уточнил капитан. Он и верил, и не верил хитрому орийцу. Тот всегда преследовал какие-то свои интересы. Вряд ли для этой истории магик сделал исключение. Вопрос был лишь в том, совпадают ли в данном случае его интересы с интересами людей.

— Какая теперь разница? — отмахнулся Красс. — Можете проверять мои слова, как хотите — я не лгу. Если Сюзерен придёт на Землю, тут всем будет жарко. Я знаю, о чём говорю. Много лет проработав в КГБ, я имею неплохое представление о доступном человечеству оружии. Пытаясь остановить бога с его помощью, вы скорее уничтожите свою планету, чем его.

— Он прям такой уж неуязвимый, — усмехнулся Николай.

— Может, и не совсем неуязвимый, — мотнул головой магик, — но вам просто нечего ему противопоставить, достаточное по своей мощи. Да что там… Вам даже Рикри сейчас было бы сложно убить. А она всё-таки ещё магик.

— Макс чуть не убил её из обычного ТТ, — хмыкнул оперативник, не обратив внимание на странное «ещё». — И кровь у неё текла так же, как и у людей.

— Значит, она и не подумала защититься… Погоди! — Красс сверкнул глазами, словно только сейчас до него дошёл смысл сказанных собеседником слов. От волнения магик даже отбросил церемонное «Вы». — Он её ранил и остался жив? Рикри потеряла сознание?!

— Нет, — пожал плечами Николай. — Просто ушла.

— Просто ушла… — повторил ориец, запустив пальцы в волосы. — Демоны! Всё бы получилось! Всё могло получиться… Проклятье!!!

— Слушай, — капитан тоже плюнул на церемонии. — Или ты сейчас рассказываешь мне всё, как есть, или мы не договоримся. Люди тебе не марионетки с ниточками!

— Да что тебе рассказывать? Ты всё равно ничего не поймешь. Ты же человек, и просто не обладаешь никакими знаниями о моём родном мире! Откуда тебе знать, что такое истинная пара, и каково её потерять?!

— Ну, про истинные пары ваши я как раз знаю не понаслышке, — проворчал Николай, мигом припомнив, что творилось с Максом всего месяц назад. — И знаю того, кто в ваших орийских порядках кое-что смыслит.

— Надеюсь, ты не Рикри имеешь в виду? — насторожился магик.

— Пока нет. Ну, что, будем колоться при свидетелях, гражданин колдун?

— Можно подумать, у меня есть выбор, — скривился Красс.

Николай взглянул на часы и достал мобильный.

— Привет, родная!

— Коля! — Лидочка залилась весёлым смехом. — А мы как раз с Буком тебя вспоминали.

— Бук рассказывал, каков на вкус кабель моего ноутбука? — усмехнулся капитан.

— Нет. Ой! Он, что, погрыз шнур?

— Ничего страшного — у меня есть запасной. Так что там вспоминал Бук?

— Я сегодня с утра Маркиза обыскалась, — призналась девушка. — Сначала думала, он куда-то спать забрался, но когда и к завтраку не вышел — перепугалась. Уже даже к тебе хотела ехать. Но буквально полчаса назад позвонила Ри и сообщила, что меха, тем более живые, не носит.

— Не понял, — опешил Николай.

— Так мы вчера ей сумку собирали, помнишь? — снова захихикала девушка. — А потом она прибежала, сумку схватила и умчалась.

— Помню. А при чём тут Маркиз?

— Так Маркиз в этой сумке спал!

— Ах, вот оно что, — расхохотался капитан. — И куда она его завезла? К Меньшову?

— Нет. Я предложила заехать, забрать, но она сказала, что не надо. Мол, ей какая-то вилла в пригороде в наследство досталась. Мол, одному наглому коту там места хватит.

— Вилла в наследство? — посерьезнел Николай.

— Так она сказала, — подтвердила девушка.

— Понятненько. Милая, а ты, если ничем не занята, не могла бы уделить мне часик-другой?

— Конечно! Что за вопрос?

— Давай, я подхвачу тебя у метро через полчасика, — предложил капитан. Показывать мутному колдуну, где живет его жена, оперативник всё-таки не хотел.

— Хорошо, — Ида даже не стала спрашивать, что понадобилось любимому. За ним она готова была идти на край света. — Бука можно с собой взять?

— Бери, — рассмеялся Николай. — Ещё один кабель от ноутбука на работе валяется. А к мобильнику вообще три зарядных есть.

— Он, что, ещё и этот провод перегрыз? — ужаснулась девушка.

— Нет, это я заранее предупреждаю, что ему будет, чем заняться, — ухмыльнулся оперативник.

— Жена — слабодарка? — криво улыбнулся Красс, когда капитан убрал мобильный обратно в карман, кивнув на показавшуюся из-под манжета рубашки татуировку. — Я совсем забыл о ней.

— О моей жене — ни слова, — предупреждающе нахмурился Николай. — Даже не смотреть косо в её сторону.

— И в мыслях не было. Просто удивлён, что на людей они действуют. Это же то, о чём я думаю?

— Узы? — капитан поддёрнул рукав и встал. — Действуют.

— А кто, если не секрет, проводил обряд? — магик тоже поднялся, всё еще с неприкрытым любопытством поглядывая на оперативника. — Слабодарка сама не выдержала бы… Неужели Рикри?

— И что тебя в этом так удивляет? — фыркнул Николай. Интерес колдуна к его личной жизни капитану совсем не понравился.

— Ничего… Просто думаю, какая насмешка судьбы весь этот фарс. Ведь всё, действительно, получилось бы так, как я задумал, не вмешайся слепой случай.

— Кончай загадывать загадки, ведьмак, — буркнул капитан, сунув в карман флешку, которую принёс магик. — Поехали. Будешь рассказывать, как дошёл до жизни такой.

— А твой несдержанный друг послушать не хочет? Без него нам, к сожалению, не справиться.

— Блин, и правда, — спохватился Николай, вновь доставая мобильный. — Куда Макса черти унесли?

А майор Ребров в данный момент самым безобразным образом нарушал должностную инструкцию: целовался на месте преступления с подозреваемой. По крайней мере, именно так охарактеризовала его действия Рикри, с трудом оторвавшись о любимых губ.

— Вредина, — ухмыльнулся Макс.

— Ещё какая, — хитро блеснув глазами, рассмеялась магичка. — А ещё я умею маршировать, печатая шаг, и цитировать указы трёхсотлетней давности.

— Сплошные достоинства, и всего один недостаток: не моя, — хмыкнул майор. — Ты когда замуж за меня пойдёшь, вредина?

— Макс… — скривилась магичка. — Говорили же уже на эту тему.

— В том-то и дело, что мы на эту тему только говорим, — проворчал мужчина. — Ты как думаешь, мне легко руки за спину прятать?..

— Родной, — она ласково провела прохладными пальцами по его щеке. — Ещё два дня. Ну, может быть, три. Вряд ли больше. Я попрошу у Милосердного разрешение на обряд, как только смогу.

— С каких это пор тебе понадобилось чьё-то разрешение? — нахмурился Макс. Очередная отговорка, а никак иначе воспринимать слова любимой он не мог, его не обрадовала.

— Даже люди просят богов благословить их брак, хоть и не верят уже ни во что, — качнула головой орийка.

— Это просто формальность.

— А для меня не просто формальность, — в свою очередь сдвинула брови магичка.

— Я не понял. Раньше ты не говорила, что тебе требуется разрешение Сюзерена!

— Раньше я думала, что стала изгоем. Теперь знаю, что это не так. Милосердный простил мне неповиновение. Он, как и раньше, называет меня дочерью.

— Когда это ты успела выяснить, как он тебя называет?

— Милосердный говорил со мной после… После того, как я наказала отступников.

Майор примолк. Про так называемых отступников магичка ему рассказала сразу, как охранники от ворот привели его в этот кабинет. Макс, хоть и с трудом, но согласился с ней, что привлечь негодяев к ответственности в обычном порядке не представлялось возможным. Даже где-то в глубине души порадовался, что ублюдков, отправивших на тот свет безобидную тётю Машу, настигла равноценная расплата. Но о беседах с Сюзереном орийка не обмолвилась ни словом. Все его страхи, уснувшие в последние дни, снова взметнулись на поверхность души, как грязная пена.

— А если он откажет тебе? — медленно проговорил Макс.

— Почему бы ему отказать мне? — удивлённо вздёрнула брови Рикри. — Ты мой Истинный. Немного необычный, не спорю. Но Сюзерен добр. Он не станет разлучать нас. Зачем ему это?

— И, всё-таки… — Макс хотел прямой ответ на тревожащий его вопрос и собирался вытянуть его из любимой хоть клещами, но в кармане запиликал мобильный, и он вынужден был умолкнуть.

— Слушаю, — слегка раздражённо отозвался он, даже не взглянув, кто звонит. — А, Коля, прости, я не заметил, что это ты… Слушай, это срочно? Я, вообще-то, с Агафьей сейчас… Да, я в курсе. Она это и не скрывала, и, подумав, я с ней согласился… Ну, хорошо, хорошо. Я сейчас подъеду.

Недовольно что-то проворчав, он убрал телефон и виновато развёл руками:

— Прости, родная. У Кольки там какой-то форс-мажор. Наверное, придурошный колдун всё-таки заморочил ему голову. Придется исправлять.

О появлении в конторе Красса Макс уже успел ей рассказать, поэтому магичка только ухмыльнулась:

— Если ты ещё успеешь увидеть этого мерзавца, — с затаённой насмешкой проговорила она, — попроси его призвать искру. Любую. Пусть хоть свечку зажжёт.

— Зачем? — удивился майор.

— Затем, что он этого сделать не сможет. Разве что, использует какой-нибудь артефакт. Я недавно встречалась с ним. С тех пор он больше не магик. Даже не слабодарец. Просто паршивый человечек.

— То, что я теперь смогу поговорить с ним по-мужски, меня, конечно, радует, — покачал головой Макс. — Но определение «паршивый человечек»… Милая. Я, между прочим, тоже человек.

— Прости, — она легонько поцеловала его и тут же отстранилась. — Ты — совсем другое дело. Я люблю тебя. И ты не мерзавец вроде Красса.

Слегка успокоившись, Макс поднялся:

— Ладно. Тогда я поехал к Кольке. Ты долго ещё тут будешь? Мне позже приехать?

— Я буду ждать Повелителя, — магичка отошла к окну и с преувеличенным вниманием стала разглядывать аккуратно подстриженный газон внизу. — И, Макс… Не надо пока сюда приезжать. Я хочу выбрать подходящий момент для разговора с Сюзереном. Он — Бог. А ты иногда бываешь несколько несдержан. Как бы всё не испортил.

— Как скажешь, — фыркнул майор, немного обидевшись. — Короче говоря, я пошёл. Или надо подождать твоих новых цепных собачек, чтобы проводили?

— Зачем ты так? — покачала головой Рикри. — Можешь приходить, когда хочешь. Я предупрежу охрану, что у тебя полный допуск. К порталу ты всё равно не попадёшь, даже случайно, там уже стоит небольшая, но действенная защита от любопытных. Я просто не хочу осложнений.

— Спасибо, — буркнул майор, выходя.

Только за воротами он сообразил, что сюда приехал на такси, а до шоссе, где можно было тормознуть маршрутку, пилить добрых три километра.

— Ну, и где он? — спросил Красс, нервно взглянув на часы. Он уже полтора часа сидел на кухне у Николая, пил кофе и исподтишка рассматривал Иду.

— Сказал, что скоро будет, — в десятый раз ответил капитан, тоже начиная потихоньку нервничать.

— Я бы подумал, что он притащит сюда Рикри, но тогда бы они добрались гораздо быстрее, — проворчал магик. — Может, она его прибила, наконец.

— С чего бы Ри убивать Максу? — сердито прервала Ида. Странный гость не нравился ей совершенно. Николай представил его, как орийца, но в истинном зрении она видела обычного человека. Кроме того, муж пресекал все разговоры о причинах его появления в ожидании друга, а любопытство всегда было бедой девушки.

— Да это я так, — усмехнулся Красс. — Ворчу по-стариковски.

Наконец, в прихожей брякнул дверной звонок.

— Кофе! Полцарства за кружку кофе, — воскликнул майор, входя, и тут заметил магика. — А этот что тут делает?

— Этот ждёт Вас, — огрызнулся ориец.

— Ругаться будете потом, — прервал зарождающуюся ссору Николай, доставая кружку. — Кофе сейчас получишь, а пока сядь и послушай. Лидочка, скажи, как ты думаешь, что будет, если на Землю придёт ваш Сюзерен?

— Сюзерен? — оторопев от неожиданного вопроса, переспросила девушка. — Лучше не надо!

— Что я вам говорил? — буркнул Красс.

— А почему ты об этом спрашиваешь? — насторожилась Ида.

— Да вот этот колдун утверждает, что ваш бог решил прогуляться, и местом прогулки выбрал Землю…

— Создатели… Это правда?! — ахнула девушка. Закусив губу, она в ужасе переводила взгляд с одного на другого.

— Похоже, — вместо магика ответил Макс. — Агафья тоже говорила, что он явится в ближайшие дни. Но она этим не особо обеспокоена.

— Ещё бы. Она же законница. Половина из них сами себе головы отрежут, если Сюзерену вздумается приказать что-то подобное. А другая половина предварительно поинтересуется, угодно ли будет Милосердному полюбоваться на это действо, — фыркнул магик.

— С чего бы Агафье отрезать себе голову? Она же не идиотка, — огрызнулся майор.

— Не идиотка, а фанатичка. Законники — сплошь фанатики. Других не бывает. Вон, её спроси, если мне не веришь, — закатил глаза к потолку Красс и кивнул на бледную Иду. — Она, судя по испуганной мордашке, с законниками сталкивалась.

— Повежливее, когда говоришь о моей жене, колдун. Я же предупреждал, — нахмурился Николай. — Лидочка, что скажешь?

— Законники… Они… Да… Законники — такие. Особенно теневики, — с трудом выдавила из себя девушка.

— Ах, Рикри ещё и теневик? — нервно хохотнул магик. — Этого я не знал. Теневики отлавливают инакомыслящих. Это их основная задача. Кто ещё может выполнять такую работу, кроме оголтелых фанатиков?

— Ри не такая! — возмущение помогло Иде преодолеть страх. — Меня она спасла! Сюзерен приказал убить меня! А Ри не сделала этого! Она привела меня сюда!

— Да… Всё бы получилось, — проворчал себе под нос Красс в очередной раз.

— Давай-ка, колдун, выкладывай, что там у тебя получилось-не получилось, — Николай так хлопнул ладонью по столу, что подскочили не только чашки, но и Лидочка. — Уговор какой был? Что ты рассказываешь всё, как есть.

— Да рассказываю я, рассказываю, — махнул рукой магик. — Только этого бешеного придержи, а то вон как глазами сверкает, того и гляди, бросится и покусает.

— Ах, ты! — привстал Макс.

— Майор, сядь, чёрт тебя забери! — взорвался Николай. — Не видишь, что ли, что он специально тебя провоцирует. Мы слушаем, Красс. Хватит выдрючиваться.

— За сектой «Свет» я приглядываю уже лет десять, — начал рассказ магик. — Случайно в бытность свою офицером КГБ наткнулся на орийский артефакт там, где его не могло быть по определению, и начал выяснять, откуда он взялся. Так и вышел на секту. Они построили стационарный портал ещё до того, как я узнал про их существование. Думаю, что руководил стройкой какой-то ориец, но кто именно, мне выяснить не удалось. Он вздумал завести здесь учеников и взорвал свою хижину в горах вместе с собой, когда контора на него вышла. Я также не знаю, выполнял ли этот магик приказ, или это была личная инициатива. Да это и не важно. Портал был построен, и сейчас его контролирует Сюзерен.

Красс глотнул остывший кофе и продолжил:

— Магики через портал не ходили. И я заподозрил, что Сюзерен готовит дорогу для себя. Делать ему тут совершенно нечего. Я хотел использовать свой шанс, рассчитаться с ним за всё сразу. В момент выхода из подпространства любое существо, даже бог, уязвимо. Я хотел подстеречь его в такую минуту и убить.

— Зачем? — перебил Николай. — В твой альтруизм и желание защитить новую Родину я не верю, даже не начинай.

— Я его ненавижу. Он отнял у меня всё, чем я дорожил, — просто сказал магик и снова кивнул на Иду, — Вот она вам скажет, если на Ории ещё не забыли, что такое Истинная пара, что значит потерять своего Истинного. А Сюзерен убил мою жену. Я живу только потому, что хочу отомстить. И у меня почти получилось. Я узнал, что Рикри вернулась, и выяснил о ней всё. Когда мне сообщили, что она работает на Меньшова, план сложился мгновенно. Столкнуть Ланского и Гвоздя не составило труда. Они и так ненавидели друг друга. Следующим этапом было впутать в их противостояние вас двоих. Это тоже было просто. Загадочная смерть любовника дочери олигарха и совет ему свалить это убийство на бандита и тем самым избавиться от конкурента.

— Так это ты убил Матросова?! — не выдержал Макс.

— Я, — равнодушно пожал плечами ориец. — Его бы всё равно убили. Ланскому не нравился возможный зять, а от денег пацан гордо отказался.

— Ну, и сволочь же ты, — выплюнул майор и отвернулся к окну.

— Пусть сволочь. Мне как-то плевать на твое мнение о моей персоне. Если вы поможете мне, я хоть добровольное признание напишу, — отмахнулся Красс и продолжил. — До этого момента всё было, как надо. Дело Грибов передал вам. Вы быстро разобрались, что Меньшов ни при чём, и взялись за самого Ланского. А он — трус, каких поискать — тут же начал пугать вас проверенными методами…

— Так тётю Машу… — на этот раз не выдержал Николай, сжимая кулаки.

— Нет! — Красс даже отодвинулся от разъярённого капитана. — Это инициатива Ланского или Шварца. Только кто-то из этих дебилов мог додуматься до такого идиотизма. Я планировал только угрозы. Защищая друга и любимого, Рикри должна была найти секту и уничтожить этих клоунов. Сюзерен не мог не отреагировать на смерть тех, кто содержал в рабочем состоянии портал. Он должен был прийти. Хотя бы для того, чтобы разобраться, почему его законница убивает его же последователей. Но Рикри не знала о том, что секта стережёт именно портал. Поэтому Сюзерена без помех мог бы встретить я. Конечно, он мог бы и послать кого-нибудь, но никто из посланников бы не вернулся. Таким образом, он всё равно явился бы сам, только чуть позже. Однако, мой план пошёл вразнос.

— И нафига такие трудности? — недоверчиво спросил Макс. — Грохнул бы их сам, делов-то. Матросова ты убил и не почесался.

— Я не смог бы убить всех сразу. Они ходили с артефактами. А отлавливать по одному — какой смысл? Убил одного, в большую десятку приняли другого. Для поддержания портала нужно десять носителей из людей. Меньшее количество просто не выдержит поток Силы, который проходит через артефакты заряда. Это физика магических процессов, о которых вы не знаете, потому как не магики, и объяснять это сейчас у меня нет ни желания, ни времени.

— Ладно. И что же пошло не так? — вернул разговор в конструктивное русло Николай.

— Для начала, Рикри почему-то не взялась за расследование. Она ходила тенью за Меньшовым, отражала покушения, но не выясняла, кто этим занимается. Только потом я узнал, что жадный авторитет решил подержать магичку подольше возле себя и не велел ей вмешиваться. А она, походу, надумала наказать зарвавшегося дурака, и действительно до поры не вмешивалась. Мало того. Рикри ещё и не пошла к своему человеку, хотя я точно знал, что он её ищет и примет с распростёртыми объятьями.

Макс поморщился, услышав о себе в третьем лице, но промолчал.

— Зато отношения закрутились с другой стороны. Этого я не ожидал, — магик горько усмехнулся. — И менять план в соответствии с обстоятельствами не рискнул. Я понятия не имел, что именно связывает магичку с девчонкой, и узнать не смог. Рикри моментально навесила на неё столько защит, что у меня чуть мозги не сварились, когда я просто попытался просмотреть её ауру. Впрочем, квартира была прикрыта не хуже. И я решил просто понаблюдать. А зря… Всё буксовало на месте, а Рикри вообще собралась куда-то уезжать. Пришлось прикинуться жадным до денег болтуном и подсунуть Меньшову информацию, что клуб — секта. Но и после этого Рикри, занятая личными делами, не особо интересовалась, что же там происходит. Тогда я совершил главную ошибку. Решил её подтолкнуть очередным покушением уже на неё. Идея приструнить наглую вьетнамку, ворвавшуюся к нему в офис, пришлась Ланскому по вкусу. А вернувшись домой, я обнаружил Рикри в собственной гостиной. Не скажу, что встреча доставила мне удовольствие.

— Скажи уж прямо, — ухмыльнулся Макс, — что «наглая вьетнамка» приструнила тебя. И теперь ты ничем не отличаешься от тех людей, которых всегда презирал!

Красс скривился, будто у него разом заболели все зубы.

— Так и есть, — выдавил он из себя после продолжительного молчания. — Она вырвала из меня магию. Непонятно, как ей это удалось. Не знаю, восстановится ли Сердце впоследствии. Я никогда не слышал, чтобы магики были способны на такое. Да и проверить теперь не могу. Рикри сожгла в моей квартире все артефакты. Включая тот, который мог бы вернуть ей память о нашем последнем нормальном разговоре в прошлом году…

— И теперь ты притащился к нам, чтобы всяким враньём насолить ей? — подхватил майор.

— Нет, — покачал головой магик. — Магия для меня всего лишь средство, а не самоцель. В моё время на Ории не было такого культа Силы, как сейчас. И речь не обо мне. Я уже понял, что убить Сюзерена мне не удастся. В тот самый момент, как Рикри узнала о портале. Но допустить его на Землю я не хочу. Можешь думать обо мне, что хочешь, но даже то, что я сломаю какие-то его планы, и очень надолго, позволит мне умереть спокойно, раз большее мне не доступно. А вы сможете защитить от разрушения свой мир. Надо всего лишь уничтожить портал.

— Агафья ничего плохого не ждёт. Она даже собирается просить у Сюзерена разрешения на Узы для нас, — покачал головой Макс.

— Узы? — расхохотался Красс. — Наивная дурочка. И ты такой же, если веришь, что она получит это разрешение. Сюзерен просто убьёт тебя, идиот!

— С каких фигов?! — побагровел майор.

— А с таких! — бывший магик всё никак не мог упокоиться и постоянно похохатывал. — Сюзерен на протяжении тысячелетий выводит магиков, как у вас выводят племенных коров. Они сходятся только с теми и рожают детей только от тех, на кого он показывает. Больше магической мощи от родителей, больше послушания от дрессуры в школе… Родственные браки приводят к вырождению нашей расы, но это его не останавливает. И как ему понравится, что один из лучших его экземпляров выберет в мужья генетический мусор?!

Удар снёс Красса с табуретки. Николай даже дернуться не успел, как магик уже сидел на полу, утирая кровь с разбитой губы, а Макс стоял над ним, снова занося кулак. Неожиданно для всех первой опомнилась Ида.

— Макса! Прекрати! — закричала она, слабой воздушной волной отбрасывая брата в сторону. — Он прав! Так и есть! Сюзерен никогда не позволит Ри быть с тобой! У нас была такая история. В девушку из нашего общинного дома влюбился сильный магик. Он тоже просил у Сюзерена разрешения жениться на ней. И она просто пропала! Я всё понять не могла, куда! Они были такой красивой парой, ему неважно было, что она — слабодарка. Он всё смеялся, что его Силы хватит на двоих! А потом она пропала! Теперь я понимаю, что произошло. Её забрали теневики! Потом и его тоже. Потому, что он искал её.

— Как же все эти россказни про истинные пары? — вспомнив сегодняшний разговор с магичкой Макс заколебался.

— Плевать Сюзерен хотел на истинные пары! Он просто запретит ей этот брак, и всё. А Рикри тебя искать не будет, глупый ты человечек, — отозвался на это Красс, наконец, поднявшись с пола и благоразумно убравшись за широкую спину Николая. — Она, скорее всего, не сможет пойти против прямого приказа своего кумира. И тихо сдохнет потом, когда тебя поджарят её же коллеги! Если ты действительно хочешь быть с ней, ты не должен позволить ей спрашивать о тебе у Сюзерена! Разумеется, законнице не понравится, если мы взорвём портал. Но можете валить всё на меня! Я заставил, обманул, уговорил, да что угодно! Магия истинных сгладит все углы, и рано или поздно она сама придёт к тебе. Если будет к кому приходить.

— Коля, пожалуйста! — добавила Ида, встав рядом с магиком. — Сюзерен приговорил меня к смерти. Он убьёт меня, если явится сюда!

Николай, нахмурившись, перевёл взгляд с орийца на девушку, а потом обратно.

— Агафья меня не предаст! Уж точно не ради прихоти какого-то божка! — упрямо мотнул головой Макс.

— Глупец! — рявкнул магик. — Почему тогда она ждёт его разрешения? Зачем? Пусть призовёт Узы прямо сейчас! Но она этого не сделает! Потому что догадывается, что Сюзерен это не одобрит!

Майор молчал. Слова проклятого колдуна напомнили ему, что Агафья так и не дала прямого ответа на вопрос, а что будет, если Сюзерен откажет ей в её желании.

— Коля, можно взять твою машину? — сказал он, наконец.

— К ней поедешь? — спросил Николай, заранее зная ответ.

— Да. Я должен знать…

— Только не вздумай рассказывать ей, что мы собираемся сделать с порталом. Оставь себе и ей хоть какой-то шанс на жизнь и любовь! — встрял ориец.

Макс смерил магика злым взглядом, взял ключи и молча вышел.

— Только бы он не проболтался про портал, — проворчал ему вслед Красс.

Наплевав на правила дорожного движения, превышая все ограничения скорости, майор добрался до бывшего гольф-клуба за пятьдесят пять минут. Агафья не обманула. Едва увидев его физиономию, высунувшуюся в окно, охранники моментально открыли ворота. И провожать гостя к новой хозяйке тоже явно никто не собирался. Впрочем, Макс и сам прекрасно помнил дорогу. Решив, что, если девушки не окажется в кабинете, он всегда может ей позвонить, майор взбежал на третий этаж.

Рикри сидела там же, где он её оставил несколько часов назад.

— Макс! — она с улыбкой поднялась ему навстречу и тут же остановилась, — Что случилось? У тебя такое лицо…

— Какое? — заставил себя улыбнуться майор.

— Мрачное, — магичка подошла и кончиком пальца провела по его лицу, разглаживая складку между бровей. — Красс нервы вымотал? Что ему было нужно?

— Нервы помотать, — проворчал Макс, чувствуя, как медленнее начинает биться сердце, а по телу растекается приятное тепло от её прикосновений.

— Вполне в его духе.

— Милая, — Макс не выдержал и сразу перешел к вопросу, терзавшему его всю дорогу сюда, — ты мне так и не ответила. Что будет, если Сюзерен не разрешит тебе призвать Узы.

— Он разрешит, — мотнула головой Рикри.

— А если нет? — не отступал майор. — Вдруг он решит, что человек — неподходящая партия для орийки из хорошей семьи?

— Значит, я спрошу ещё раз, — пожала плечами магичка.

— А если он и тогда не разрешит? — снова повторил Макс.

Он хотел услышать совсем другое. Ему нужно было знать, что он для неё дороже всех божков на свете. Но девушка молчала. И от этого молчания словно льдом заливало душу.

— Я буду спрашивать, пока он не разрешит, — сказала она наконец, и по её щеке, блеснув, скатилась одинокая слезинка. — Ты — мой Истинный. Я просто не смогу теперь жить без тебя.

От этих слов у него в душе лопнула какая-то натянутая струна, полоснув по сердцу острыми обрывками: проклятый колдун был прав. Законница Рикри не пойдёт против Сюзерена. И Макс сделал последнюю попытку. Он взял девушку за руки и посмотрел ей прямо в глаза.

— Давай тогда призовём их прямо сейчас. Зачем ждать, если он всё равно разрешит? Я не хочу тебя терять. Я не хочу терять больше ни одной секунды с тобой!

— Нет, Макс, — она выдернула ладони и отошла к окну. — Я хочу, чтобы нас благословил Мудрейший. И даже если вдруг он не сразу это сделает, то в этом нет ничего плохого. Значит, для нашего же блага, нам нужно подождать ещё. Месяц или год, какая разница. Зато нас благословит бог. Это самое главное.

— Понятно, — только и сказал на это Макс.

Он знал, что спорить бесполезно. Он не хотел ссориться. Это тоже ни к чему бы не привело. Но в тот момент, когда Рикри отвела глаза и отпустила в воздух холодное «нет», Макс понял, что не отдаст её никаким богам, удержит даже против воли. И если она откажется от их любви, то это должно быть только её решение, а не каких-то там оживших истуканов.

Майор подошёл и обнял девушку:

— Я люблю тебя, родная. Я сделаю что угодно ради тебя.

— Тиам, — шепнула она в ответ.

Они ещё долго сидели рядом. Он целовал мягкие губы, наслаждался ароматом её волос, но про Узы больше не заговаривал.

Уже после двенадцати Макс, отказавшись от предложенной спальни, уехал из бывшего гольф-клуба. Он не знал, когда снова обнимет её, и обнимет ли вообще. Но в одном майор был уверен: завтра он вернётся сюда и уничтожит проклятый портал. Никто, даже бог, не имел права заставлять плакать его любимую.