Приговор: Жить

Глава 34

Начало августа. Понедельник

— Ты уже тут? — удивился Николай.

Сегодня он приехал на работу рано, собираясь разобраться с бумагами бдительной пенсионерки. Но печать с кабинетной двери уже была сорвана, а Макс сидел за своим столом, будто не выбирался оттуда все выходные.

— А где мне еще быть? — пожал плечами Макс.

На это Николай не нашелся, что ответить, и молча хлопнул на стол папки, полученные в субботу. Майор даже голову на шум не повернул.

— Так, колись, давай, что задумал? — не выдержал капитан.

— Сегодня «на беседу» приедет гвоздёвская Якудза.

— Если ты решил вломиться в кабинет следователя во время этой беседы, то я уже против! — нахмурился Николай, присев на уголок стола. — Таким диким способом ты добьёшься очередного выговора, а не беседы с этой особой!

— Я и не собирался вламываться туда во время беседы, — ухмыльнулся майор, и по тому, как он подчеркнул голосом последние слова, капитан Корбов понял, что дорогой коллега-таки задумал какую-то аферу.

— Где-то я это уже слышал, — проворчал он, припомнив Агафью. Та тоже обожала подобные двусмысленные недоговорки. — Рассказывай, или сегодня из этого кабинета не выйдешь. Я не хочу остаться один на один с Грибовым, когда тебя уволят за неподобающее поведение.

— Ну, вот… — хмыкнул Макс. — Уже угрозы в ход пошли. За незаконное лишение свободы, между прочим, статья полагается. Уголовная, как бэ.

— Угу, расскажи мне про сто двадцать седьмую, глядишь — испугаюсь, — фыркнул Николай. — Колись, говорю, великий комбинатор!

— Добровольное признание облегчает душу и увеличивает срок, — майор позволил себе несколько секунд полюбоваться пудовым кулаком друга и продолжил. — Не дрейфь. Ничего такого прямолинейного у меня и в мыслях не было. Да и от тебя много не надо. Только позвонить мне, когда девушка войдет в кабинет нашего следака…

— Таки решил туда явиться незваным гостем…

— Нет! Я ж не совсем дурак. Следователь сначала меня вышвырнет, а потом продолжит «беседовать». Нет, мы пойдём другим путём, товагищи!

— Это каким же? — недоверчиво приподнял брови Николай.

— Не пытай, всё равно не скажу, — подмигнул Макс. — Ты же не веришь, что Фыонг тешит по ночам свои маниакальные наклонности. А я вот решил проверить. Если это не она, на том и остановимся и будем мирно отрабатывать другие версии.

— Ой, темнишь ты, майор, — проворчал капитан. — Дурью опять маешься. Чует моя пятая точка — нарвёшься.

— Коля, — Макс, наконец, отбросил дурашливый тон, — Эта психопатка уже расслабилась. Она уверовала в свою неуловимость. А самоуверенность еще никого до добра не доводила. И узкоглазая потрошительница — не исключение. Она вот-вот совершит фатальную ошибку, а я её немного потороплю. Подкину девушке некоторые сведения, если она виновна — обязательно полезет проверять.

— На лезвии бритвы танцуешь, Макс, — качнул головой Николай. — Не забывай, если ты прав, и по ночам с ножиком гуляет именно она, то её, без сомнения, прикрывает Меньшов. Придут твои сведения проверять пяток гвоздёвских быков, и как ты докажешь, что это по её указанию?

— Нет, быкам она такое дело не доверит — сама пойдёт.

— Да почему ты так уверен?! — взорвался капитан. — Может, хватит вокруг да около бродить?!

— Коля, ее пригласили на двенадцать. Просто позвони мне, когда она закроет за собой дверь кабинета, и всё. С прочим я сам разберусь.

По тому, как сошлись в упрямую линию брови друга, Николай понял, что ничего больше из него не вытянет.

— Шею себе не сверни, комбинатор, — только и проворчал он, усаживаясь за стол и открывая первую из принесенных папок.

Николай был совершенно прав, оставив попытки добиться правды. Макс, еще вчера взвесив все за и против, решил не рассказывать другу о своем плане. Элемент риска, присутствовавший там, непременно заставил бы капитана вмешаться. А майору требовалась совершенно обыденная обстановка для того, чтобы его ловушка сработала. И любое отклонение от нормы, вроде внезапного сопровождения или визита, могло насторожить хищника, а то и вовсе спугнуть.

И о том, что в западню вместо Фыонг могут сунуться гвоздёвские бойцы, майор тоже подумал. Однако, по зрелому размышлению, он отмёл эту возможность, как несостоятельную. Вьетнамка отпустила капитана полиции, лишь бы не привлекать внимания к диктофону. Другой причины, почему девушка не сдала полицейского хозяину, Макс не находил. Значит, ей есть что скрывать и от Гвоздя, и его, майора, наживку она пощупает лично, а Максу только этого и надо было. Кровавые прогулки по питерским улицам он решил прекратить любой ценой. А на случай, если ему не удастся победить в этом противостоянии… Подобные мысли вызывали у оперативника здоровый смех. Ну, что сможет миниатюрная вьестнамочка сделать тренированному мужчине с оружием, который, к тому же, готов к нападению и ждёт его? Но он подстраховался и тут: в сейфе уже лежал подробный доклад с описанием всех нюансов этой грандиозной провокации.

То и дело поглядывая на часы, майор лениво пролистывал сайты любителей пулевой стрельбы. Он уже несколько дней назад закончил со спортсменами. И там не нашлось подходящей маски для Агафьи. Но на носу были очередные соревнования, и Макс решил подождать. Сейчас майор бродил по сообществам страйкоболистов и им подобных. Мало ли, может, девушка решит, чтобы не терять форму, поиграть. Такое желание в исполнении прагматичной орийки вызывало большие сомнения, но он не хотел упускать даже такую призрачную возможность найти её.

Ровно без пятнадцати двенадцать Макс поднялся:

— Коля, пожалуйста, как только она закроет за собой дверь…

— Мне, что, на лестнице её караулить? — огрызнулся капитан. Чтение пространных доносов бодрой пенсионерки подарило оперативнику тупую головную боль.

— На лестнице не надо, — качнул головой майор, надевая ветровку. — Я позвоню тебе, когда она войдёт в управление. Но тут уж будь любезен.

— Хорошо. Только глупостей не наделай, — буркнул Николай и передразнил: — Уж будь любезен.

— Договорились, — усмехнулся Макс, выходя в коридор.

Поднявшись этажом выше, он остановился у окна, откуда прекрасно были видны как въезд на парковку, так и козырёк над парадным входом. Но не успел он открыть пачку Кента, как у шлагбаума притормозил длиннющий, как блестящая гусеница, лимузин. Кто явился в контору на таком монстре, майор даже не задумался. Всё равно кандидат имелся только один. Бросив в пепельницу так и не прикуренную сигарету, Макс нырнул обратно в коридор и минуту спустя уже вошёл в кабинет следователя, поджидавшего только что подкатившую особу.

— Я, что, не ясно выразился?! — подскочил хозяин кабинета, едва увидев посетителя.

— Нет, нет, всё ясно. Уже ухожу! — воскликнул Макс, вопреки своим словам пройдя через всю комнату к рабочему столу. — Я только хотел предупредить, что она уже явилась. Очень впечатляет, знаете ли. Вон, в окно гляньте.

Следователь бросил короткий взгляд на улицу и, разумеется, ничего не увидел — окна его кабинета выходили на задний двор здания.

— Да что Вы мне голову морочите?! — возмутился он.

— Извините, не подумал, — попятился Макс к двери.

Он уже сделал всё, что хотел. Тех двух секунд, пока следователь пялился в окно, пытаясь сообразить, что такого впечатляющего там может быть, майору хватило, чтобы незаметно нажать кнопку на корпусе навороченного телефонного аппарата. Кнопок там было немеряно, агрегат сочетал в себе функции телефона, факса и еще Бог знает чего. Но загоревшаяся синяя лампочка подсказала майору, что всё идёт по плану. Теперь любой звонок, поступивший на этот номер, сразу принимался в режиме громкой связи, даже трубку снимать не было никакой необходимости. А хозяин хитроумного аппарата, это Макс уже имел удовольствие наблюдать, совершенно не представлял, как его заткнуть.

«Теперь главное, чтоб ему никто не позвонил до меня, — подумал майор, в пол-уха слушая возмущённые вопли обозлённого следователя. — Такую накладку не предусмотришь».

Ещё одна «накладка, которую не предусмотришь» ждала майора сразу за дверью. По коридору шёл Сморчок и злобно косился по сторонам, выискивая, на ком бы сорвать своё плохое настроение. Разумеется, кандидатура майора Реброва показалась ему идеальной для такой цели.

— Майор Ребров! Что Вы тут делаете?!

— Мешает работать! — из кабинета высунулся не менее раздражённый следователь.

Того, что тот не поленится выбраться из кресла и дойти до двери, дабы высказать свои претензии, Макс явно не ожидал и на мгновенье замешкался с оправданиями.

— Как это понимать, майор Ребров? — прошипел Грибов.

— Эмм… Я хотел обсудить дальнейшую тактику расследования…

— Нечего тут обсуждать! — рявкнул следователь. — Мои указания Вы уже получили.

— Да, да, я понял, — закивал майор, уже прошло больше пяти минут, а он ещё не отзвонился Николаю. Впрочем, если он прямо сейчас не избавится от пристального внимания полковника, такой необходимости и не будет — всё накроется большим медным тазом, не успев начаться. Он бочком обошел возмущенное начальство. — В общем, я поехал работать. Надо ещё жильцов опросить, которых на момент смерти девушки дома не было.

Пока следователь хлопал глазами, пытаясь сообразить, о каких жильцах говорит нахальный оперативник, Макс выскочит на лестницу: «Придется с улицы звонить. Ещё понесёт куда-нибудь Сморчка. Объясняй потом, почему я не спешу к возможным свидетелям».

Майор проскочил через служебную проходную, краем глаза отметив, что в холле уже никого нет, и, отойдя от здания на десяток метров, набрал номер друга.

— Коля…

— Да. Я на месте, — перебил Николай. — Птичка прилетела. И не одна, а с прикормленной стаей.

— Понял, — майор нажал на отбой и, продолжая держать мобильный в руках, стал следить, как мелькают цифры на дисплее, отсчитывая секунды.

«Три минуты, — думал он. — Нет. Лучше пять. Пусть все адвокатское племя, или кого она там притащила, представится — рассядется…»

И тут кто-то цепко подхватил его под локоток:

— Максим! Какая встреча. А я тут прохожу случайно рядом, смотрю, стоит мой друг в полном одиночестве. И как тут не подойти, не поздороваться?

Майор едва сумел сдержать стон, узнав этот манерный голосок и удушливый запах сладких духов.

— Здравствуйте, Таисия Львовна. Я немного занят…

— Ждёте кого-нибудь? — не пожелала понимать намек бывшая балерина. — Так я с Вами постою, чтоб Вам не скучно было!

— Это конфиденциальная встреча…

— Я никому не расскажу, — широко улыбнулась женщина. — Вдруг Вам потом понадобится свидетель этой встречи. А тут я.

— Таисия Львовна, конфиденциальная встреча потому и называется конфиденциальной, что ей не нужны свидетели! — вздохнул майор, уже понимая, что избавиться от настойчивой поклонницы так просто не удастся.

— Да меня и не заметит никто, — не разочаровала оперативника Орлова.

Макс опустил глаза и чуть не взвыл: вместо запланированных пяти прошло уже целых десять минут. А шансы, что следователю кто-то позвонит, и особенность телефона вылезет наружу раньше времени, возрастали с каждой секундой. Но балерина, впившаяся в его локоть, как клещ-переросток, уходить явно не собиралась.

— Я должен позвонить, — буркнул Макс, ткнув пальцем заранее подготовленную иконку на экране смартфона.

— Пожалуйста, — пожала плечами Орлова и, наконец, отцепившись от его руки, сделала один шаг назад. Видимо, сочтя такую дистанцию достаточной, она остановилась и выжидательно уставилась на своего кумира. Сдержать рвущееся с языка ругательство Максу помогло только то, что из динамика донеслось недовольное «Что такое?!» следователя.

Лощёный адвокат, всем своим видом демонстрировавший престижность, вежливо открыл дверь кабинета, пропуская свою странную клиентку. Вьетнамка плавно и бесшумно шагнула вперед, не замешкавшись ни на секунду, будто привыкла, что любые двери распахиваются перед ней, повинуясь движению бровей. Четверо мужчин, сопровождавших девушку, прошли следом, сразу заполнив всё свободное пространство в маленьком кабинете.

— Здравствуйте, — поднялся из-за стола пожилой следователь. — Нго Тхи Фыонг, если не ошибаюсь?

— Да, — кивнул вместо девушки невысокий полный человечек с большой круглой плешью на макушке, отодвигая стул. Гостья села, глядя куда-то в стену, поверх плеча хозяина кабинета. — Это моя клиентка. Могу я узнать, зачем её пригласили сюда?

— Сперва, могу я узнать, кто все эти люди? — с лёгким раздражением отозвался пожилой майор, сделав ударение на местоимении.

— Представитель посольства — господин Хюинь Нгок Динь. Так как Вы потревожили гражданку дружественного России государства, без него обойтись мы не можем, — стал охотно представлять присутствующих толстяк. — Рядом господин Крылов. Он переводчик. Моя клиентка плохо говорит по-русски. Мой коллега — специалист по международному уголовному праву. И я, Ваш покорный слуга, простой российский адвокат Борисов. Думаю, обо мне Вы наслышаны.

Адвокат умолк, радушно улыбаясь и глядя на следователя прямо-таки с отеческой нежностью. А тот под этим взглядом добродушного удава почувствовал, вспотела спина. Он действительно был наслышан про скандального адвоката, не гнушавшегося никакими возможностями вытащить своих клиентов из цепких рук правосудия. В ход шло всё, от банальной взятки до угроз близким. Весёлого толстячка ненавидели в полиции едва не больше, чем его хозяина, авторитета Меньшова.

«Ну, Ребров, я тебе это припомню», — зло подумал майор юстиции.

— Так что послужило причиной… — начал было Борисов, но его прервал громкий сигнал телефона и раздавшийся почти сразу радостный мужской голос:

— Товарищ следователь! Я тут такое выяснил!

— Майор Ребров, — рявкнул следователь, лихорадочно пытаясь сообразить, как выключить чёртов аппарат. Перезвоните…

— Я не вовремя? Я быстро. Тут нашелся человечек, который камеру держал в окне своей квартиры! Точно на место преступления выходит!

— Да перезвоните вы… — побагровел несчастный майор, нажимая на обширной панели телефона все кнопки подряд.

— Теперь мы маньяка точно прищучим! — захлёбывался, между тем, восторгами Макс, не слушая рёв собеседника. — Мне запись поздно вечером домой привезут, а с утра я сразу к Вам! Камера там навороченная, с инфракрасным прожектором! Как картинку, нам негодяя покажет!

— Да замолчите Вы, наконец! — заорал следователь.

— Ночью запись у меня дома полежит, я всё равно один живу, а утром…

На глаза взбешённому майору попался шнур злосчастного аппарата, и он с силой дернул его, вырывая из стены вместе с гнездом. Ненавистный голос Реброва, наконец, стих. Следователь перевёл дух, боковым зрением отмечая, как насмешливо улыбаются посетители. Все, кроме вьетнамки. Та сидела с непроницаемым, словно фарфоровая маска, лицом. «Впрочем, и не удивительно, — объяснил себе мужчина эту странность, поддернув китель. — Не понимает же ни шиша, кукла узкоглазая…»

— Итак, если Вы решили все технические проблемы, — Борисов позволил себе тихий смешок, — мы можем приступить к делу? У моей клиентки не так много времени.

— Да, — отозвался следователь, снова усаживаясь на место. — Возможно, гражданка Нго стала свидетельницей некоторых событий…

Переводчик тут же склонился к уху девушки и что-то быстро зашептал. Она односложно ответила каким-то мяукающим словом. Следователь скрипнул зубами, этот день обещал быть очень длинным.

На рабочее место майор Ребров в тот день больше не вернулся. Он съездил по нескольким адресам, но чисто для проформы. Как он и ожидал, ничего интересного ему там не сообщили. Потом Макс купил, наконец, сразу десяток лампочек и пачку пельменей. Даже добрался до Петроэлектросбыта и оплатил электричество.

Уже около семи майор решил, что достаточно поводил по городу возможных топтунов и убедил их в своей полной тупости и непредусмотрительности. Самое время было отправиться домой и заняться подготовкой ловушки для проклятой потрошительницы. В том, что она придёт, Макс не сомневался ни секунды, и собирался встретить её со всем радушием. «Посмотрим, что ты скажешь со своим ножичком, поганка, — с некоторым злорадством думал он, спускаясь в метро, — когда тебе в лоб ТТ упрётся».

Родная квартира, как всегда, встретила оперативника тишиной и неистребимым запахом пыли. Он прошёл на кухню и поставил на газ кастрюлю под пельмени. По его расчётам, вьетнамка должна была явиться не раньше двенадцати, поэтому, когда внезапно прозвучал короткий звонок в дверь, Макс подскочил, едва не уронив пельмени в кастрюлю вместе с пакетом: «Чёрт, уже, что ли?! Я же ни фига не подготовил!»

Вытащив из кобуры пистолет и сразу снимая его с предохранителя, он крадучись шагнул в коридор. Стрелять прямо через дверь убийца не станет. Во-первых, ей нужны материалы, во вторых, дверь-то из хорошей стали: чёрта с два ее прострелишь бесшумно.

— Кто стучится в дверь моя? — нарочито весело крикнул Макс, ожидая в ответ сказочку про протечку к соседям ниже или внезапную посылку.

Но вместо этого он услышал приглушённый голос Орловой:

— Максим! Это — я. Я тут мимо проходила, дай, думаю, зайду.

Майор сквозь зубы выругался, лихорадочно думая, что делать с незваной гостьей. Пускать её в квартиру, поджидая маньяка-убийцу, казалось безумием. Но, в тоже время, он не сомневался, что следят если не за квартирой, то за домом уж точно. А, ну, как Якудза решит, что Таська и есть тот самый свидетель с видеокамерой? Тогда за жизнь дуры-балерины майор не дал бы и ломаного гроша.

— Максим! — Орлова снова нажала на кнопку звонка.

Майор снова выругался и пошёл открывать. В квартире он хоть как-то сможет защитить назойливую поклонницу.

— Ой, как хорошо, что Вы дома! — защебетала гостья, ввинчиваясь в прихожую. — А я тут случайно мимо проходила, смотрю, у Вас свет горит. Думаю, время есть, загляну на огонёк.

«Живешь в Павловске, и случайно проходила мимо дома в Рыбацком? — мысленно проворчал майор. — За кого Вы меня принимаете, Таисия Львовна?!»

Едва закрыв дверь, Макс подхватил незваную гостью под локоть и буквально потащил по коридору в дальнюю комнату.

— Ох, какой Вы быстрый, Максим! — воскликнула бывшая балерина, сообразив, что внезапно оказалась ни где-нибудь, а в спальне хозяина.

— Это не то, о чём Вы подумали, — скрипнул зубами майор, с трудом на остатках врожденной вежливости удержавшись от мата. — Вы, Таисия Львовна, очень невовремя!

— Ну, я слышала, что Вам сегодня придется кого-то ждать в одиночестве, — разочарованно насупилась бывшая балерина. — И решила, что Вам будет скучно. А тут ещё и мимо проходила… Случайно…

— Случайно?! — не выдержал Макс. Глубоко вздохнув, он взял себя в руки. Ещё не хватало, чтоб эта «артистичная натура» сейчас сыграла «обидку» на его недовольный тон. Тогда ему придётся уговаривать её остаться. Не отпускать же прямо в руки потенциальным убийцам. — Таисия Львовна, Вы вмешались в полицейскую операцию. И подвергаете ненужному риску свою жизнь! Сидите, пожалуйста, тут и, ради Бога, не высовывайтесь!

— В темноте? — капризно протянула Орлова.

— Да, именно в темноте! — огрызнулся майор, выходя. — Если не хотите обратить на себя внимания убийцы, которого я поджидаю!

— Тогда я лучше уйду, — бывшая балерина подскочила с дивана, где уже было разлеглась.

— Нет, уж. Сидите тут! Ещё не хватало, чтобы Вас схватили на улице, приняв за свидетеля. Знаете, что бывает с ненужными свидетелями? — не удержался от издёвки Макс, уж слишком достала его назойливая поклонница за последний год.

— Вы такой грубый, — плюхнулась на место гостья, разом растеряв весь игривый настрой. — Лучше бы я к Вам не приходила. Хам!

— А Вы кого ожидали здесь найти? — фыркнул Макс. — Принца на белом коне? Тогда я вынужден Вас разочаровать. Принцев уже разобрали, остались одни драконы! И не вздумайте свет включить.

«Хоть Таська от меня отстанет после этой истории», — проворчал он себе под нос, плотно прикрыв дверь в комнату.

Хотя надежда избавиться, наконец, от неуёмного внимания бывшей балерины обрадовала оперативника несказанно, была и ложка дёгтя в этой бочке мёда: гражданский в центре опасной операции, если, не дай Бог, что, будет вовек не отписаться. Но что-либо менять возможности уже не было. Поколебавшись с минуту, Макс прошёл к двери и заблокировал собачку английского замка. Теперь убийце достаточно было нажать на ручку, а дальше уж, как карта ляжет.

Майор потёр внезапно занывший затылок и взялся за пакет с лампочками. И тут в очередной раз раздался противный голос Орловой:

— Максим! Мне тут страшно одной! И, вообще, я в туалет хочу!

Скрипнув зубами, Макс поставил пакет обратно под вешалку и пошел в дальнюю комнату.

Дочитавшись до того, что в глазах роились буквы, куда бы он ни посмотрел, хоть в окно, хоть на пол, Николай разогнул затёкшую спину и медленно закрыл очередную папку. Три таких уже отправились сегодня на шкаф, куда оперативники запихивали весть тот бумажный хлам, который и выбросить, вроде бы, нельзя, но и в сейф не засунешь, ибо нет там ничего секретного.

Едва не обрушив себе на голову всю кипу, Николай затолкал толстую картонную папку к товарками и с сомнением взглянул на две оставшиеся. Здравый смысл подсказывал, что надо сунуть их туда же, не читая, и с чистой совестью забыть про старшего прапорщика отдельного радиотехнического полка. А склонность всё делать добросовестно напоминала, что как раз на последней страничке может оказаться искомая зацепка.

В конце концов, капитан выбрал компромисс: просмотреть содержимое, но завтра. Сегодня мозг уже не желал воспринимать информацию, поданную в печатном виде. Да, к тому же, чем ближе к вечеру, тем сильнее нервничал капитан. Ведь к семи его ждала Лидочка, и с ней вторая попытка встретиться с чертовой ведьмой.

Плюнув на безуспешные попытки сосредоточиться на строчках недельного плана, Николай поднялся. Ничего страшного не случится, если он в кои-то веки уйдёт с работы на полчаса раньше по своим личным делам.

Через сорок минут он уже звонил в обитую зелёным дерматином дверь Лидочкиной квартиры. Хозяйка открыла мгновенно, будто ждала в коридоре.

— Проходи, — девушка быстро клюнула его в щёку. — Её еще не было.

— Может, она и вовсе не явится, — хмыкнул капитан, слегка уязвлённый таким торопливым приветствием.

— Явится. Вот увидишь. Она ещё ни разу не допустила, чтоб артефакт рассыпался.

— Что ж это за артефакт такой, который рассыпается?

— Кровные, — ответила Лидочка и вытащила из-под тонкой блузки цепочку, на которой болтались три длинных обоюдоострых кристалла.

Николай нахмурился. Он вспомнил, что такое эти кровные артефакты, и как они делаются.

— Это она каждую неделю их обновляет, что ли?

— Ну, да, — пожала плечами девушка. — Совсем помешалась на этой безопасности. Тут тебе и телепортер, и блокатор, и абсолютка. А в сумке я по её милости всегда звезду правителя и белый шум таскаю. Тебе кофе?

— Как обычно, — улыбнулся оперативник, любуясь, как девушка ловко управляется с джезвой.

— И, главное, вредина мне не показывает, как она их мастерит, — продолжала рассказывать Ида, зажигая газ. — «Тебе это будет неинтересно», вот и весь сказ. А мне интересно. Кровные артефакты — это уровень Академии, в Школе нам о таких и не рассказывали. А Рикри даже посмотреть не даёт, не говоря уже о том, чтоб объяснить, какие плетения там используются. Вредничает…

«Психику твою бережёт, — подумал Николай. Перед глазами ярко встала картина из прошлого: две узкие ладони, пробитые насквозь таким вот кровным артефактом. — Смотри, ты, какая заботливая у нас магичка, оказывается. Жаль, что заботливость у неё как-то избирательно проявляется».

— А ты что такой задумчивый? — Лидочка поставила перед ним чашку с ароматным напитком. — Волнуешься?

— С чего бы? — хмыкнул капитан. — Знакомы уж…

Он слегка покривил душой, изобразив эту беззаботную усмешку. Николай волновался. Не за себя. Сам он всегда придерживался правила — никому не навязываться. Другую болевую точку внезапно обнаружил непробиваемый оперативник. Сейчас только он мог рассказать другу, где находится та, кого тот ищет уже год. Но он не знал, к чему может привести эта встреча. Что, если вместо того, чтобы вытащить Макса из болота на твёрдую почву, чёртова ведьма утопит его окончательно?

Капитан прекрасно помнил последнюю встречу с Агафьей. Казалось, она раскаялась, поняла, наконец, свою ошибку, хочет всё исправить… А вот теперь, вернувшись, не пришла. Николай терялся в догадках, что могло вновь переменить отношение орийки. Неужели, побывав дома, она вспомнила о своём высоком происхождении и, заодно, о презрении ко всем людям подряд?

Николай долго сидел на кухне с Лидочкой, болтая ни о чём и обо всём сразу. В какой-то момент девушка спохватилась, что уже половина первого.

— Тебе же завтра на работу, — погрустнела она. — Не выспишься.

— Не впервой, — улыбнулся Николай. — Я привык. Был как-то у нас с Максом случай на работе, так…

Громкий хлопок заставил его умолкнуть. Он вопросительно посмотрел на Лидочку.

— Пришла, — одними губами прошептала девушка, внезапно оробев.

— Вот и посмотрим, кто там пришёл, — нахмурившись, кивнул капитан и поднялся из-за стола.

В ванной взвыла вытяжка. А минуту спустя фанерная створка распахнулась, и магичка, на ходу вытирая лицо полотенцем, шагнула в коридор.

— Ну, здравствуй, — с легким намёком на сарказм протянул капитан, — Хотя желать покойнице здоровья, вроде, не принято?

— Мне можно, — невесело усмехнулась Рикри.

— Ты, я смотрю, не больно-то удивлена, что я опять здесь.

— А что удивляться? На самом деле, я бы удивилась, если бы тебя здесь не было. К тому же я, хоть ты мне, скорее всего, и не поверишь, соскучилась.

— Ты права. Не верю, — кивнул капитан. — Поговорим?

— Поговорим. Ты же для этого меня до полуночи поджидал? — вздохнула магичка и бросила выглядывающей из кухни подруге: — Кофе сделай, пожалуйста.

Ида отпрянула назад, как испуганная мышь.

Николай молча проследовал за орийкой в большую полутёмную комнату.

— Проходи, садись, — предложила хозяйка, оставшись стоять у большого письменного стола.

— Постою, — отказался Николай, прислонившись к косяку.

— Как скажешь, — пожала плечами магичка, присаживаясь на край столешницы. — Попробуем начать сначала? Здравствуй, Коля. Очень рада тебя видеть.

Но капитан не принял предложенную игру в добрых знакомых.

— Ты уже несколько месяцев в Питере, — прямо сказал он, глядя магичке в глаза. — Почему не пришла, если не ко мне, так к нему?

— А зачем? — снова пожала плечами Рикри. Она хотела сделать это равнодушно, но получилось безнадежно. Фальшь, сквозящую в ее маске, почувствовала даже сама орийка. Она устало сгорбилась, опершись ладонями на скрипнувший стол.

— Затем, что люди так делают. Возвращаясь, они говорят: «Привет, я вернулась».

— Так я и не человек. Опять забыл? — с сарказмом отозвалась магичка. — И не обязана вести себя, как люди.

— А как сволочь, обязана? Или как бездушная кукла? — рявкнул капитан, которому быстро надоела эта игра в слова.

— Возможно, — с угрозой ответила Рикри. — Но я — честная кукла. Я не говорю: «Привет, я вернулась», когда собираюсь снова уйти. Зачем морочить людям головы?

— Так, стоп, — Николай постарался взять себя в руки. Он достаточно знал орийку, чтобы понимать, что руганью от неё ничего не добиться. А ему во что бы то ни стало необходимо было понять, говорить ли Максу о её возвращении. — Извини, я погорячился. Объясни, пожалуйста, почему ты не пришла к нам, когда вернулась.

— Решила, что это ни к чему, — магичка тоже совладала с эмоциями и говорила почти спокойно. — У вас — своя жизнь, у меня — своя. Ни к чему им теперь пересекаться.

— А ничего, что ты уже вломилась в чью-то жизнь с грацией бешенного носорога, и теперь…

— Вот потому и не хочу повторять свои ошибки, — перебила Рикри. — Не вламываюсь больше… С грацией… Пусть люди живут своей жизнью. Я не буду вмешиваться. Не переживай. Ты же это хочешь услышать? Что я не буду мешать?

— Мешать? — опешил капитан.

Магичка закатила глаза к потолку, демонстрируя, как ее достала непонятливость собеседника.

— Тебе, что, на крови поклясться, чтоб ты мне поверил? Я не буду ни во что вмешиваться. Жизнь Макса — его выбор, и…

— Его выбор? — окончательно обозлился Николай. — Медленно сходить с ума — его выбор? Да он забыть тебя уже год не может, чёртова ты ведьма! А тебе плевать! Ходишь, насвистываешь. Хоть бы сказала, что ты жива! Я же тебя вот этими руками хоронил! А он так и не поверил, что ты погибла!

— Разумеется, не поверил, — огрызнулась Рикри, и в глазах ее полыхнуло пламя. — Я приходила… И он прогнал меня тогда. Он признался, что ему было бы лучше, если бы мы никогда не встретились!

— Это когда он был мертвецки пьян? Да он даже не помнит, о чём вы говорили! Он, как последний псих, ждет, когда ты вернёшься! Он боится рюмку выпить: а вдруг как раз тогда явится его счастье. А счастье плевать на него хотело с высокой башни, так?!

— Не смей на меня кричать! — повысила голос магичка. — Макс свой выбор сделал. И я его решение уважаю! Чего ты еще от меня хочешь?! Он нашёл себе подругу, женился, так пусть Создатели даруют новой семье свою…

— Кто женился? — Николай оторопел. Злость прошла сама собой, осталось только недоумение. — Макс?! Да кто тебе сказал такую глупость?

— Ты! Ты сам мне и сказал!

— Я?! Что за чушь? Когда я мог тебе это сказать, если впервые тебя увидел полчаса назад?!

— Конечно, ты. Любого другого я бы проверила. А с тобой мне достаточно было поговорить по телефону. Мне и в голову не пришло, что ты можешь солгать! А, главное, зачем?!

Орийка взмахнула руками, выбрасывая сразу сотни разноцветных искр. Они закружились вокруг неё в бешеном танце, скрывая искрящимся коконом хрупкую фигурку

И тут Николай вспомнил странный звонок из Ставрополя и тихий голос невидимой собеседницы: «Доброго дня. Могу я поговорить с майором Ребровым?… Понятно. Спасибо за информацию».

— Агафья! Подожди! — воскликнул он, но резкий хлопок, разорвавший воздух, заглушил его слова. Магички в комнате уже не был.

— Вот, чёрт! — в сердцах выругался капитан. — И где её теперь искать?!

— А где Ри? — в комнату проскользнула Ида. В руках она держала поднос с кофейными чашечками. — Что случилось?

— Накосячил я, Лидочка, — пробормотал Николай, лихорадочно соображая, куда могла податься обозлённая магичка. — Крепко накосячил… Скажи, у Рикри есть какое-нибудь убежище… Ну, куда она уходит, если её все достали?

— Не знаю, — покачала головой девушка. — Разве что, в тот дом в лесу. Там почти нет людей.

— Значит, и туда съездим, если так не найдём, — проворчал капитан. Ошибки надо было исправлять, а кому, как не ему разруливать спровоцированное им же самим недоразумение, стоившее Максу лишних седых волос.

Часам к двенадцати непрошеная гостья загоняла майора Реброва до тихого бешенства. Орлова не отпускала его дольше, чем на пять минут. Она то хотела пить, то есть, то ей было скучно, и она вдруг включала телевизор. Макс злился, нервничал, но выставить нахальную бабу за дверь, вызвав такси, он не мог. Наконец, соврав что-то насчет странного шороха на балконе, оперативник вырвался на кухню и, всласть выругавшись, достал первую за два часа сигарету.

Любой, кому хоть раз в жизни приходилось поджидать запаздывающий транспорт, знает небольшой трюк: закури, и автобус тотчас вынырнет из-за угла. Макс, большую часть сознательной жизни передвигавшийся на собственной машине, об этом фокусе никогда не слышал. Он закурил.

Резкая, настойчивая трель дверного звонка разорвала ночную тишину. Она прозвучала так же неожиданно и неуместно, как грохот выстрела в богадельне. Макс выдернул из кобуры пистолет, одновременно снимая его с предохранителя. «Таки пришла, — с мрачным удовлетворением подумал он. — Стерва узкоглазая».

Майор прижался спиной к косяку, скрываясь в бесформенной тени курток, и нашарил выключатель. Как только пальцы легли на холодный пластик, оперативник весело крикнул:

— А вот и наша пицца! Открыто! Заходи, брат, я только деньги достану!

Тихо щёлкнул рычажок под его пальцами, но свет не загорелся. «Я же поменял чёртову лампочку!» — ужаснулся Макс, повторив попытку. Но это ни к чему не привело. Входная дверь тихо скрипнула, и яркий свет с лестничной клетки обрисовал темную невысокую фигурку. Майор тут же забыл о загадочном поведении люстры. Играть надо было с теми картами, какие получил при сдаче.

Оперативник напрягся: если он обнаружит своё присутствие сейчас — убийца поймёт, что попала в ловушку, и рванёт назад. И не факт, что её удастся догнать. «Ну, же, иди сюда!» — мысленно уговаривал Макс.

Не рискуя ещё раз высовываться, он следил за гостьей только по тени в полосе желтого света на полу. Вдруг светлая дорожка стала сужаться, а секунду спустя мягко чавкнула закрывшаяся дверь.

Три тихих кошачьих шага, и тёмный силуэт девушки проплыл мимо вжавшегося в куртки оперативника. «Привидение, твою мать!» — подумал он, шагнув вперед, когда гостья, чуть помедлив, двинулась к дальней комнате. Там из-под двери пробивался слабый свет: глупая балерина таки включила торшер.

— Стой на месте и держи руки так, чтоб я их видел, — негромко проговорил майор.

— Тиам! — воскликнула вдруг ночная гостья, и резко развернувшись, бросилась к нему.

Выстрел громыхнул, когда она преодолела половину разделявшего их расстояния. Сработали рефлексы, которые вбивали в мужчину сначала служба в армии, а потом и в полиции. Если на тебя нападают — стреляй. Лучше потом отписываться в прокуратуре, чем жаловаться Господу Богу на том свете. Разумеется, ни о чем подобном майор в тот момент не подумал. Он просто чуть опустил ТТ и нажал на спусковой крючок. Простреленная нога подломилась, и незнакомка, глухо охнув, стала заваливаться в сторону, обрушив скрюченными пальцами какие-то пыльные вазочки с полки.

И в то же мгновенье произошло еще кое-что. От чего Макс чуть сам не рухнул на потёртый линолеум. Тёмный силуэт падающей девушки вдруг осыпали ярко-синие искры. Её тело окуталось призрачным голубоватым сиянием. И он узнал подсвеченное неземным мертвенным светом лицо. «За что?» — беззвучно шевельнулись идеально очерченные губы, которые он столько раз целовал в своих снах.

Макс пришёл в себя и рванулся вперёд, теряя равновесие. Он рухнул на колени рядом с ней, оглушённый резким грохотом, но обнял уже расползающийся серный дым. Девушки на полу не было. Ладонь бессильно скользнула по чему-то тёплому и липкому, и майор едва не упал.

Всё еще стоя на коленях, он растерянно посмотрел на свои руки, на ТТ, зажатый в пальцах, не понимая, зачем ему понадобилось оружие. Потом он перевёл взгляд выше, туда, откуда вдруг хлынул мягкий свет. На пороге комнаты стояла Орлова, в ужасе глядя на открывшуюся ей картину.

— Ты… Ты… — заикаясь, заговорила она, по стеночке обходя коленопреклонённого мужчину. — Бесы на тебя глаз положили! Вот почему ты один. Бесы! Я бесам мешать не буду. Я уже ухожу! Его забирайте! А меня не трогайте! Не надо!!!

Бывшая балерина, бочком приблизившись к входной двери, вдруг рывком распахнула ее, выскочила на лестничную клетку и сломя голову понеслась по лестнице. Створка хлопнула об косяк, снова отрезав майора от ярких лампочек снаружи квартиры.

Николай уже засыпал, когда резкий хлопок бритвой резанул по ушам. Оперативник подорвался с дивана в комнате Агафьи, где ему постелила Лидочка, и бросился на звук. Если Рикри вернулась, она должна была немедленно узнать правду! Откладывать даже на несколько минут капитан был не согласен.

Но то, что он увидел, ворвавшись в ванную, отшибло ему не только дар речи, но и способность связно мыслить.

Рикри сидела на белом кафеле пола, зажимая ладонью ногу чуть выше колена. Под её пальцами по светлой ткани хлопковых брюк медленно расползалось ярко-алое пятно.

— Что случилось?! — выдохнул Николай, кое-как совладав с непослушным языком.

— Создатели! Ри! Кто тебя так?! — одновременно с ним взвизгнула Лидочка. Девушку тоже подняло с постели неожиданное возвращение подруги.

— Я пришла немного не вовремя. Макс не ждал гостей, — хрипло засмеялась орийка, сбрасывая с ногтя тусклую искру. Пропитанная кровью штанина распалась на две половинки, будто по ней полоснули скальпелем.

— Что с Максом?! — похолодел капитан, мигом вспомнив все недомолвки друга за последние несколько дней. — Он жив?!

— Ничего я ему не сделала, — магичка не смотрела на капитана, одну за другой отправляя искры на рану, из которой толчками выплёскивалась алая кровь. Похоже, была повреждена крупная артерия. — А стоило бы.

— Да что там случилось?! — окончательно вышел из себя Николай. — Кто на тебя напал?! Что с Максом?!

— Макс! — рявкнула орийка, поднимая на капитана пылающие глаза. — Макс напал на меня!

— Как? — опешил капитан, моментально растеряв воинственный пыл.

— А вот так, — фыркнула магичка, снова склонившись над раной. — Друзья что-то в последнее время полюбили меня удивлять. Тот, кому я доверяла больше, чем себе, меня обманул. Тот, за кого я свою жизнь готова отдать — чуть не убил.

Магичка опять хрипло засмеялась, и на её коже заиграли мелкие огоньки.

— Это какое-то чудовищное недоразумение! — растеряно проговорил Николай. — Макс… Он не мог в тебя стрелять…

— А ты не мог меня обмануть!

Пылающие уголья, заменившие тёплые карие глаза орийки, вновь уставились на капитана. Он отшатнулся, почувствовав жар, исходящий от её тела.

— Коля, — испуганно потянула его за рукав Лидочка. — Не трогай её. Оставь…

Рикри поднялась на ноги.

— Меня! Законницу! Светлейшую! Продырявил паршивый человечек! Как зверя на охоте! — голос магички звучал гулко, будто доносился из какого-то подземелья. — И ты! Назвал это! Недоразумением?!

Язычки пламени на её коже слились в сплошной огненный покров. Чудовище, весьма отдаленно напоминающее человека, еще несколько минут назад бывшее миловидной, хоть и до крайности обозлённой, девушкой, двинулось вперёд.

— Ри! — взвизгнула Ида, — Не надо! Пожалуйста!

Орийка вздрогнула и остановилась. Пламя ослабло, а потом и вовсе пропало, словно его и не было.

— Да, ты права, — хрипло сказала она. — Я сама виновата. Не надо было доверять людям!

В мгновение ока окутавшись сонмищем ярко-синих искр, она с громким хлопком исчезла, оставив после себя лишь грязно коричневый вонючий туман.

Николай потряс головой и бросился обратно в комнату. Нокия лежала на столике, где он ее оставил, укладываясь спать. Пальцы дрожали так сильно, что он лишь с третьей попытки попал по нужной кнопке. Майор ответил мгновенно, будто держал мобильный в руках:

— Слушаю.

— Макс! Ты в порядке? — выдохнул капитан, вне себя от облегчения, что друг действительно жив.

— Извини, я жду звонка, — холодно отозвался тот и сбросил звонок.

— Что за чёрт? — пробормотал Николай и снова набрал его номер. На этот раз Макс даже не ответил, просто отклонив вызов.

Оперативник растерянно посмотрел на стоявшую рядом Лидочку:

— Не понимаю, что там происходит. Я поеду к нему.

— Я с тобой, — тут же подхватилась девушка.

— Не надо, милая, — качнул головой Николай, присев, чтобы завязать шнурки на ботинках.

— Он мой брат! — топнула ножкой Ида.

— А если Рикри вернётся? — Капитан не верил, что орийка явится обратно. Но и тащить невесту к Максу, не зная, что там случилось между ним и Агафьей, не зная, в каком тот состоянии, категорически не хотел. — Надо успокоить и её тоже. Меня она слушать не будет, значит, это под силу только тебе, милая.

— Да, хорошо, — опустила голову девушка. — Прости, я не подумала. Только ты мне сразу позвони, когда доедешь!

— Обязательно, — Николай быстро поцеловал ее в губы и выскочил на лестницу.

До Рыбацкого капитан доехал всего за двадцать восемь минут, наплевав на все ограничения скорости и большинство светофоров. Майор распахнул дверь почти мгновенно, но, увидев, кто пришёл, бессильно опустил плечи и, шаркая, как столетний старик, пошел на кухню. Он даже не поздоровался.

— Макс! — позвал его капитан.

Тот не ответил. Николай нашёл друга за столом перед переполненной пепельницей с мобильным в руках.

— Расскажи, что тут случилось? — попросил он.

— Я чуть не убил Агафью, — выдохнул Макс, когда капитан повторил свой вопрос раз пять. — Она пришла. А я её чуть не убил…

— Почему?

— Я ждал Якудзу, — через силу проговорил майор. — Я сделал всё, чтобы она сочла меня опасным и пришла убивать. А пришла Агафья. И я чуть не убил её. Уж лучше бы Якудза убила меня…

— Так какого чёрта ты стрелял, если пришла не Фыонг?!

— Темно было… Я её не узнал. Просто не узнал! — Макс вдруг расхохотался. — Лампочка! Проклятая лампочка! Орлова так меня загоняла, что, когда я полез менять лампочку, то вкрутил старую перегоревшую вместо новой! Я, идиот, перепутал лампочку и чуть не убил Агафью!

Сообразив, что у Макса сейчас окончательно снесёт крышу, Николай перегнулся через стол и с силой тряхнул друга за плечи. Да так, что у того только зубы клацнули. Зато нервный смех прекратился, как по волшебству.

— Всё? Или ещё оплеуху для верности? — майор мотнул головой, и Николай продолжил. — Рассказывай, что тут у вас случилось, и каким боком с этим связана Орлова. Будем думать, как проблему решить.

— Да как решить, — безнадёжно махнул рукой Макс. — она или вернётся, или…

— Рассказывай, говорю! — повысил голос капитан.

Макс не стал спорить. Тихим, бесцветным голосом он, не отрывая глаз от мобильного, рассказал, как спутал свою любимую с убийцей, и что из этого вышло.

— Если она не вернётся, и мне не жить. Зачем без неё? — закончил он свой рассказ.

— Ну, ка, прекрати панику! — возмутился Николай, напуганный этим мёртвым голосом и неподвижным взглядом. — Ничего страшного не произошло. Не убил же, на рефлексах пальнул. Агафья сама и в армии послужить успела, и в полиции. Она поймёт…

— Поймёт, если вернётся, чтоб выслушать мои объяснения, — с горечью улыбнулся Макс — А тут ещё Орлова болталась. Что Агафья об этом подумала?

— Разве она успела увидеть балерину? — недоверчиво переспросил капитан. — Я так понял, вы быстро пообщались.

— Не знаю я, — отмахнулся майор. — Ничего не знаю! Я не понял её! Тиам… А я выстрелил, вот такой тиам…

— Что значит «тиам»?

— Не знаю… — повторил майор и, уронив смартфон на стол, обхватил руками голову. — Это она так сказала.

Николай, оставив друга на кухне, вышел на балкон и позвонил Лидочке.

— Что там? — воскликнула девушка.

— Всё плохо, — проворчал капитан и в двух словах обрисовал невесте сложившуюся поганую ситуацию.

— Так это ничего страшного! — Ида с облегчением рассмеялась. — Дадим Ри успокоиться денёк. А потом, если она сама не придёт, я ей позвоню. И всё объясню. Ри хорошая, она всё поймёт.

— Ты думаешь? — недоверчиво протянул Николай. Он был куда худшего мнения о «понятливости» гордой орийки.

— Конечно! — уверенно отозвалась девушка. — Она простит. Да и магия Истинных поможет.

— Магия чего? — не понял капитан.

— Истинных, — снова засмеялась Лидочка. — Я, дурочка, только сегодня догадалась, что Макса и есть её истинная пара!

— Про пары ты мне потом расскажешь, — отмахнулся Николай, решив, что романтичная девушка придумала красивую сказку. — Лучше скажи, что значит «тиам»? Или это какая-то абракадабра?

— Это по-орийски, — тихо ответила Ида. — «Тиам» значит «любимый».

Услышав её ответ, Николай почувствовал, как в груди затеплился пока еще робкий огонёк надежды, что всё когда-нибудь наладится между этими двумя. «Посмотрим», — проворчал он себе под нос, возвращаясь на кухню.