Приемыш (СИ)

Глава 51

Прошло несколько дней. Все это время Ира провела в метаниях от города к городу, беседуя со стражниками и принимая их клятвы. В Тессоне и Зартаке все шло просто прекрасно. Люди понимали серьезность ситуации и в большинстве не видели причин, чтобы не клясться в верности своему королю и королеве, и то, что клятва магическая, не сильно страшило. Какая, собственно, разница, если не собираешься предавать? Отказывались единицы. Помогало еще и то, что Ирина предупреждала всех, что клятва дается не навсегда, а только на десять лет. А вот с Сардией было плохо. Стражники отказывались почти повсеместно, а набирать людей со стороны тоже не получалось: большинство горожан не рвалось клясться королю, несмотря на то, что все вроде бы понимали, что это делается для их же защиты. Несмотря на все усилия, создать полноценные отряды получилось только для каждого пятого города. Когда канцлер обратился за советом к Анишу, тот, пожав плечами, тут же написал указ, согласно которого верховная власть снимает с себя всякую ответственность за жизни жителей городов, саботировавших меры, направленные на их защиту. Эта обязанность теперь полностью перекладывалась на их магистраты. Армейские отряды из Сардии тоже почти везде убрали, предупредив, что их недолго вернуть обратно. И дворянство, и магистраты были предупреждены, что в случае неповиновения или попытки бунта, никто с ними церемониться не станет.

— Сильных магов у них нет, армии — тоже, — говорил Аниш Ире, — а те немногочисленные дворянские дружины, которые уцелели после войны, нам на один зуб. Пусть только попробуют гадить исподтишка или ударить в спину! Вычистим все королевство, и на этот раз никакой жалости у меня к ним не будет. Малх, видите ли, был хорош, а я хуже него во всех отношениях. Причем все в этом уверены, а объяснить почему, никто не может. Я понимаю, что все это им вдалбливали в головы лет двадцать, и сразу положение не изменишь, но времени и сил, чтобы с ними возиться, у нас нет. Тебе еще долго заниматься этой клятвой?

— Нет, — ответила Ира. — За пару дней управлюсь. Мы вообще скоро с этим закончим. Очень уж хорошо наладили работу. Не успею я еще принять клятву, а страже уже везут оружие. Слава богу, что Сандер притих. Хоть мы и выбили большую часть его магов, их у него еще достаточно, чтобы превратить наши земли в филиал ада. Понятно, что дожди, и армию в распутицу не погоняешь, но почему молчат маги, мне непонятно. Неужели король испугался?

— Он испугается! — ответил муж. — Ты просто не знаешь Сандера. Он свои действия расписал на десять лет вперед. Мы их порушили, поэтому ему просто нужно время, чтобы все поменять. И мы это время должны использовать с максимальной пользой.

— Ты Серга не видел? А то я его с самого утра не могу найти. И на вызов амулета не отзывается.

— Наверное, после завтрака убежал в замковую библиотеку. Зря ты его выучила языку и дала ключи от своих комнат. Если теперь запретим, станем врагами на всю оставшуюся жизнь, а без прямого запрета охрана комнаты с вратами принца заворачивать не будет. Я не против, чтобы он читал, но не все же время.

— Я с ним на эту тему поговорю, — пообещала Ира. — Ко мне скоро должен подойти Воронцов, так что все равно придется идти в замок.

— Ты сейчас куда идешь?

— А я знаю? В какой город мне идти, решают люди канцлера, они же потом направляют туда оружие и инструкторов.

— Какой это уже сегодня будет город по счету?

— Одиннадцатый, — вздохнула девушка. — За день обойти больше двух десятков не получается, а к концу дня просто отваливается язык.

— А кто‑то недавно обещал, что их будет полсотни в день.

— Ладно тебе, все равно успеваем.

— Страшила тебе кочевника не приволок?

— Саботирует. Говорит, что сложно найти того, кто мне нужен, а сам, как не заглянешь в его комнату, валяется на песке. Он ведь воду терпеть не может, вот и ищет отговорки, лишь бы не вылезать под дождь. Но мне пока не до степи, так что я на него сильно не давлю.

— Как ты думаешь, не попросить ли нам еще раз помощи у твоих соотечественников этим летом? С магами они нам сильно помогли. Мы ведь, скорее всего, не получим существенной помощи ни из Сардии, ни из Ливены.

— Посмотрим, — сказала Ира. — Может быть, обойдемся своими силами. Очень мне не хочется так себя связывать. Я им сразу сказала, что не буду просто так отдавать золото, только в обмен на товары и услуги, так с какой стати они станут воевать за нас просто так? Если задействовать их весной, то попробуй разыскать в степи тех кочевников. После дождей воды в степи много, поэтому они со своим скотом наверняка ходят небольшими группами. А нашим, для того чтобы эффективно применить свое оружие, надо, чтобы кочевники собрались в толпу и, желательно, в большую. Не будут они над просторами степи мотаться на своих вертолетах в поисках небольших кочевий. Так никакого горючего не напасешься.

— Как это «над»? — не понял Аниш. — Они что, умеют летать?

— Не сами, а в своих машинах. Хотя вертолет во врата не войдет, его нужно разбирать.

— Ничего летающего сюда переправлять нельзя! — сказал Аниш. — Ты внимательно читала священные книги?

— Я их читала, когда была еще девчонкой, и больше старалась запомнить, кто есть кто. А потом только читала заветы Ашуга, когда бодалась с его жрецами. А что?

— А то, что почти все боги утверждают, что летать могут лишь они сами и те немногие, кому они даровали это право. Думаешь, почему народ так завелся от твоих полетов? Эти летающие машины такие же большие, как и те, которые ездят в твой замок?

— Есть еще больше.

— Тогда я просто не представляю, как на это отреагируют.

— Мои дружинники вроде бы отреагировали нормально.

— Так то твои дружинники. Они принесли тебе клятву и верят безоговорочно. К тому же они у тебя в замке всякого насмотрелись, да и машины там ездят по земле, а не летают. Нет, ничего летающего у нас не будет!

— Тогда как искать кочевников? Ты хоть представляешь размеры их степей? Я — нет.

— А твой Страшила? Он разве не поможет?

— Помочь то он поможет, но выкладываться не будет. Куда‑нибудь сходить разок–другой, что‑то узнать или принести — это он может, а прочесывать степь однозначно не станет.

— И это друг?

— Он дружбу понимает по–своему. К тому же он уверен, что со степью мы справимся и сами, так чего ради ему выкладываться?

— И откуда у него такая уверенность?

— Из‑за нашего оружия. Он и раньше испытывал к нему уважение, а после того как мы выбили целое стадо тварей, считает, что нам никто из местных не страшен. Я тоже думаю, что если к лету мы решим вопрос с Сандером, то справимся с Урнаем силами своей армией. Она к этому времени должна заметно вырасти в числе и полностью освоить новое оружие. Плохо, что о кочевниках ничего неизвестно, поэтому я и хочу заполучить себе хоть одного. Я думаю, что наступление Урнай будет проводить всей массой конницы, а не распылит ее по границе Зартака. Тогда основной задачей будет их вовремя перехватить. Если бы удалось заманить их в засаду и обстрелять из тяжелых пулеметов, нам бы больше вообще ничего не понадобилось. Даже маги с их тварями уже ни на что бы не повлияли. Но если пропустим… Вот в этой ситуации я очень рассчитываю на Страшилу. Хоть граница Зартака со степью немаленькая, но это все‑таки не бескрайние степные просторы.

— А если они разделятся на два или три войска?

— Ну и мы тоже разделимся. У меня есть полсотни магов, умеющих ставить постоянные врата, которыми можно быстро переправить армию. Главное — это знать куда.

— Во всем твоем плане мне не нравится только то, что он всецело зависит от твоего Зверя.

— Можно обойтись и без Страшилы, если послать вдоль границы сотни две конных разведчиков с амулетами связи. Они смогут вовремя передать сообщения о направлении движения войска. Вот только сумеют ли потом уйти?

— Это уже лучше. А уйти… Дадим им всем самых лучших коней, так что должны оторваться, по крайней мере, большинство.

— Ладно, — поднялась Ира. — Пойду чесать языком. Нужно успеть обойти как можно больше городов, пока меня не выдернули в замок. Слушай, я точно королева? По–моему, они так не пашут.

— Сильно устала? — спросил Аниш, тоже поднимаясь с кушетки.

— Не то слово. Все время нужно что‑то делать, и все время бегом. Только и мыслей о том, как бы чего не забыть выполнить из намеченного и сделать сегодня чуть больше, чтобы завтра можно было жить спокойней. Но наступает завтра, и оказывается, что работы в нем ничуть не меньше!

Ира успела побывать в трех городах, когда пришел вызов от Марта.

— Подошел ваш Воронцов, — сообщил маг. — Вы можете с ним встретиться?

— Пусть ждет, сейчас буду.

Ира вызвала Алина, который координировал работу по перевооружению стражи, и предупредила, что ненадолго отлучится.

Сначала она Воронцова не узнала. Мало того, что он поменял прическу и надел строгий черный костюм, каких на ее памяти ни разу не носил, у него еще появились очки в массивной роговой оправе.

— Проблемы со зрением? — спросила Ира после того, как они поздоровались. — Могу вылечить по знакомству.

— Не стоит, — отказался он. — Это почти нормальные стекла. Вы договор посмотрели? Вопросов нет?

— Посмотрела, — кивнула девушка. — Мы его уже с Андреем Андреевичем согласовали. Соглашения тоже вопросов не вызывают: одни общие фразы. Держите бумаги. Не скажете, чего это вы так вырядились?

— Я из‑за вас, Ирина Игоревна, теперь сотрудник министерства иностранных дел. Решено ликвидировать все ваши непосредственные связи с Комитетом. Ваше удостоверение здесь? Давайте его мне, вам оно больше не понадобиться. В комнату прибытия вам тоже ходить не надо. Вот фотография кабинета в министерстве. Это, так сказать, мой новый кабинет. Интерьер у него довольно оригинальный, так что перепутать не должны.

— А что это за уроды на стене?

— Так уж и уроды? — улыбнулся Павел Игнатьевич. — Это африканские маски. Между прочим, для вас сейчас готовят представительство. Есть неплохой особняк на две с половиной сотни квадратов. Вам этого хватит? Только он не в центре города. Сейчас там срочно проводят ремонт и возводят ограду. Ремонт закончим через три дня, после чего вам нужно будет высказать свои пожелания по интерьеру. Штат, наверное, тоже будем подбирать мы.

— Охрана у меня будет своя, — улыбнулась Ира. — Должно же у меня хоть что‑то быть свое? Ну и оружие повесим на стены, смотреться будет куда лучше ваших африканских уродов.

— Теперь осталось решить еще один вопрос, — посерьезнел Воронцов. — Что делать с вашей матерью? Было принято решение о ее досрочном освобождении. Сейчас ее временно поселили в том же городе на служебной квартире. Идеальным было бы, если бы вы забрали ее к себе.

— Для кого идеальным? — с горечью спросила Ира. — Мы с ней уже давно чужие люди, и в моем мире ей не место. Я ее прекрасно знаю и знаю, чем все закончится. Я вам предлагаю другое. Даете ей однокомнатную квартиру и обставляете ее за мой счет. Меняете паспорт на девичью фамилию и проводите воспитательную беседу, чтобы она никому мной не хвастала. Она раньше была хорошим парикмахером и вряд ли все забыла. Пусть с ней позанимаются, а потом устройте на работу. Как она выглядит?

— Я ее не видел, но места заключения обычно влияют на внешность не лучшим образом.

— Я ее навещу, — решила Ира. — Послушайте, Павел Игнатьевич, насколько я знаю, все иностранные представительства имеют наши деньги. Они их не сами печатают?

— Хотите сказать, что вам нужны деньги?

— Естественно. Заведите где‑нибудь учет всему, что будет приобретаться по моей просьбе, включая и нужные мне деньги, а я потом, как порядочная королева, буде компенсировать ваши расходы золотом. Для начала мне нужно пару тысяч рублей и адрес квартиры матери.

— Вы собираетесь отдать эти деньги ей?

— Не все, но тысячи полторы дам. Если вы купите ей обстановку, одежду и обувь ей все равно придется покупать самой. Да и мало ли что еще нужно женщине, у нее же вообще ничего нет.

— А как вы думаете к ней добираться?

— Выйду в безлюдном месте городского парка и возьму такси.

— Может быть, все же наши люди…

— Поездка в такси по родному городу опаснее ночного сражения с динозаврами? Думаю, я как‑нибудь обойдусь. У вас сейчас какое время?

— Два часа ночи, — сказал Воронцов, посмотрев на часы.

— А число, месяц?

— Двадцать пятое февраля.

— Через десять дней мне исполнится семнадцать лет, — грустно улыбнулась Ира. — Плохо, что вы из‑за меня не спите. Времени совсем нет, поэтому не придется спать и мне. К вам будет просьба. Я появлюсь в вашем кабинете в десять утра. Успеете подготовить адрес и деньги?

— Адрес я подготовлю, а вот насчет денег не уверен: слишком мало времени. Две тысячи просто так никто не даст, значит, мне придется для ускорения их получения обратиться или к Громыко, или к Андропову, а вам подписать кучу бумажек.

— Надо будет — подпишу. У вас все, или есть еще что‑нибудь?

— Желательно, чтобы вы приняли у себя нашу съемочную группу.

— Только дня через три, не раньше. Раньше я просто не успею освободиться.

— Через три, так через три. Пойду, может быть, еще посплю часов пять. Есть в министерстве место, где могут отдохнуть полуночники вроде меня.

— Алин, — позвала Ира шевалье после ухода Воронцова. — Я освободилась. Люди с координатами привязки еще у тебя? Значит, я сейчас приду. Сколько еще на сегодня городов? Три? Может быть, все‑таки успеем пять?

Пять городов они обойти не успели, но в четырех стража приняла клятву почти в полном составе. Оружие им сегодня из‑за позднего времени не завезли, но Иру это не волновало. Свое дело она сделала.

— Ну и сколько за сегодня? — спросил за ужином муж.

— Семнадцать, — вздохнула Ира. — Это из‑за того, что пришлось идти в замок.

— С Сергом разговаривала?

— Ты знаешь, забыла! Совсем из головы вылетело. А где он?

— Поужинал так быстро, что, по–моему, пищу не жевал и куда‑то умчался. Наверное, взял что‑нибудь читать сюда.

— Давай, я с ним поговорю, когда закончим со стражей. Сейчас просто нет времени. Через час придется идти на Землю.

— А зачем на ночь глядя?

— Это здесь ночь, а там будет утро. Мою мать освободили, и мне нужно с ней повидаться и помочь.

— Хочешь забрать ее сюда?

— Нет, подлечу и передам деньги, которые для меня должны приготовить. Мы с ней сейчас почти чужие люди, но она меня все‑таки родила, и помочь ей — мой долг.

— Ты говорила, там зима. Что наденешь?

— У меня есть соболиная шуба, которую я покупала в Зарте, ее и надену.

— Она тебе, наверное, коротка, все же два года прошло.

— Я ее покупала на вырост, а у нас носят шубы гораздо короче, чем здесь. Так что там она будет в самый раз.

— Надолго идешь?

— Не знаю. Планирую часа на три–четыре, а там как получится, поэтому не вздумай маяться дурью и не спать. Опасности для меня там нет никакой. А то мало того что завтра буду сонная я, так еще и ты мне в пару. И что подумают люди?

— Будут завидовать.

— Было бы чему. Я уже стала забывать, каково это — быть замужней женщиной.

— У тебя еще час? Тогда я постараюсь сейчас освежить тебе память.

Вблизи африканские маски оказались еще уродливее, чем на фотографии. Воронцова еще не было на месте, и кабинет был заперт. Часы на массивном столе показывали почти девять часов.

«Немного поторопилась, — подумала Ира, садясь в глубокое хозяйское кресло. — Павел, наверное, еще занимается деньгами. А я тогда пока немного подремлю».

Ее разбудил звук отпираемого замка. Посмотрев на часы, Ира увидела, что проспала чуть больше получаса.

— Вставайте, соня, кассир пришел! — улыбнулся ей Воронцов. — И освобождайте мое кресло. Оно вам не по чину маленькое. Деньги будете считать, или поверите так?

— Дали?

— А куда они денутся? Вообще‑то, иностранные представительства получают деньги в банке. Делают это специально выделенные люди с соблюдением кучи формальностей, но вы у нас выбиваетесь из всех правил. У вас здесь пока еще ничего нет. Даже вы сами, пока не подписан договор, находитесь здесь незаконно, поэтому не только в банке, вам даже в кассе министерства появляться нежелательно. Законность вашего пребывания оформят уже сегодня специальным протоколом, под которым вам потом надо будет подписаться. Вот две пачки по сто десяток в каждой. А вот в этих двух бумагах нужно расписаться. Это оформление доверенности на мое имя, чтобы я мог получать за вас деньги. Доверяете — расписывайтесь, нет — возвращайте деньги назад.

— Я вам могу доверить все, кроме своего хранилища золота, — пошутила Ира, подписывая бумаги. — Таким идейным, как вы, золото доверять нельзя: мигом всего лишусь, а вы сдадите экспроприированное в казну государства.

— Я не такой уж бессовестный, — отшутился Воронцов. — Я не все возьму, что‑нибудь вам оставлю.

— Давайте адрес, — протянула руку девушка. — Хочется все быстрее сделать. Может быть, хоть немного получится поспать.

— Держите, — протянул ей сложенную вдвое бумагу Воронцов. — Шикарная на вас шуба, но расцветка у соболя какая‑то странная. Оттуда?

— Да, сангарский соболь. Ну я пошла. Спасибо вам за все.

Сначала Ира создала окно на свою любимую аллею, представив знакомые деревья слегка припорошенными снегом. Как она и думала, на аллее никого не было. Не создавая врат, девушка шагнула в городской парк, вздрогнула от резкого порыва холодного ветра и поспешно натянула на голову капюшон.

«Отвыкла я от холода, — думала она, засунув руки в прорези шубы. — А ведь не так уж и холодно, наверное, всего каких‑то градуса три–четыре. И снег за ночь выпал, хоть и немного. Интересно, что могут подумать, если увидят, что следы начинаются посреди нетронутого снега? Наверняка подумают, что какая‑то дура пятилась задом по своим следам. Пора ехать к матери, но как же не хочется!»

Холодный воздух прогнал сонливость, а начавшие мерзнуть ноги заставили быстрее идти. Брюки были из тонкой шерсти, а теплого белья она не надела, поэтому несильный ветер продувал ткань и морозил отвыкшее от холода тело. Первых посетителей парка она повстречала только неподалеку от центрального входа. Немного пробежавшись до центральной аллеи, Ира согрелась и пошла уже медленнее. У входа ее ожидал сюрприз.

— Волкова? — нерешительно окликнула ее невысокая девушка, гулявшая в компании с парнем. — Ирина?

Парня она не знала, а девушка оказалась ее бывшей одноклассницей и тоже Ириной.

— Здравствуй, Баскова, — поздоровалась она. — Почему не в школе? Сачкуем?

— Нет, я болею! — ответила тезка, глядя на Иру во все глаза. — Точнее, уже почти выздоровела, поэтому меня и вывели подышать свежим воздухом. А ты куда пропала?

— Туда, откуда появилась, — засмеялась Ирина.

Увидеть одну из девчонок, с которой она вместе училась с первого класса и неплохо общалась, оказалось неожиданно приятно. А ведь до ухода с Райной она из‑за матери и своего вида как огня боялась встречи с одноклассниками.

— А почему ты поменяла школу? Вы переехали? Ходили слухи, что с твоей матерью что‑то случилось. Борька Халеев даже говорил, что она кого‑то убила, но ты же знаешь это трепло. Конечно, ему никто не поверил.

— Мать живет в этом городе, а я уехала. Я, вообще‑то, Ирочка, уже не учусь, а работаю.

— Как такое может быть? — удивилась Баскова. — Ну бросила школу, это я понимаю, но работать… Тебе же еще, по–моему, нет семнадцати. И кем ты работаешь?

— Королевой, — рассмеялась Ира.

— Я серьезно спрашиваю, — обиделась Баскова.

— И как это — работать королевой? — спросил парень, с интересом разглядывавший Иру. — Извините, я не представился. Антон.

— Тяжело, — вздохнула девушка. — Слишком много работы и еще больше ответственности. Ладно, ребята, я побежала. А ты, Ирок, слишком рано вышла дышать свежим воздухом. Ангину я тебе только что вылечила, а то бы ты сегодня ночью опять температурила. Прощайте!

Ира повернулась и вышла из парка на улицу ловить такси.

— Интересная девушка, — проводил ее взглядом Антон.

— Брехушка! — отозвалась Баскова. — Королевой она работает! Но шуба у нее шикарная. Что это за мех, не знаешь?

— По–моему, соболь. Только цвет какой‑то непонятный. Слушай, может быть, она права, и тебе еще рано гулять? Может быть, пойдем домой?

— Пойдем, посмотрим, откуда она пришла, — потянула Антона за руку Ира. — Интересно, что она делала в парке одна в такую рань. А с горлом у меня нормально. До встречи с Иркой немного першило, а теперь прошло.

— Что, она тебя действительно вылечила?

— Скажешь тоже! Это, наверное, от свежего воздуха, он все микробы убивает. Пошли быстрее, пока ее следы не затоптали!

— И что это может быть? — растерянно спросила она у своего парня, когда через десять минут они дошли до того места, где возникла Ирина. — Она что, сюда с Луны упала?

Мать Ира не узнала. Прошло всего четыре года, как она ее видела в последний раз, но открывшая дверь на звонок женщина выглядела гораздо старше тех сорока лет, которые ей должны были исполниться в мае. Мать ее поначалу тоже не узнала.

— Извините, вы к кому? — спросила она молодую, одетую в роскошную шубу девушку.

— Здравствуй, мама, — сказала Ирина. — Я к тебе.

— Ира? — на лице матери появилось изумление.

— Я это, я. Давай пройдем в квартиру, нам надо поговорить.

В прихожей она сняла шубу и повесила ее на вешалку, на которой одиноко висело поношенное женское пальто. Служебная квартира уютом не отличалась и была обставлена минимумом мебели. Мать села на черный дерматиновый диван и вопросительно посмотрела на дочь. Ни радости от встречи с ней, ни хотя бы вины Ира у нее на лице не увидела. Не было и слез, которых девушка ожидала. Мать здорово изменилась не только внешне, сейчас она ничем не походила на ту мягкую, нерешительную женщину, которая осталась в не столь уж далеком прошлом.

— Не ожидала? — спросила она дочь. — Думала, я разревусь и брошусь тебе на шею? Или начну просить прощения?

— Было что‑то такое, — согласилась Ира, усаживаясь в продавленное кресло.

— Своей свободой я обязана тебе? — спросила мать.

— Скорее, моему положению. Если честно, я тебя не просила освобождать. Просто я сейчас личность известная, точнее, буду такой в самое ближайшее время, поэтому кто‑то наверху счел, что сидящей матери у меня быть не должно.

— Спасибо за откровенность. Я вижу, ты меня так и не простила.

— Простила и уже давно. Просто все чувства, которые я к тебе испытывала, как‑то перегорели. Ненависти нет, но нет и любви. Ничего нет.

— Тогда зачем же ты пришла?

— Ты все‑таки моя мать. Тебе я обязана появлением на свет, а это обязывает быть благодарной. Тебе сейчас придется трудно, поэтому я решила помочь. Это тебе.

Ира вытащила из сумочки две пачки десятирублевок, бросила одну из них на стол, надорвала упаковку другой и на глаз разделила ее на две части.

— Тебе должны выделить однокомнатную квартиру и купить мебель. Здесь полторы тысячи, купишь на них все остальное сама. Я попросила устроить тебя на работу в парикмахерскую. Если ты что подзабыла, научат. Паспорт тебе поменяют на девичью фамилию. Товарищи из органов еще поговорят с тобой на эту тему, но и я скажу. Тебе никому не стоит говорить, что ты моя мать. У меня своя жизнь, у тебя своя. Напоследок я тебе вылечу все те болячки, которые ты заработала в заключении и немного сброшу возраст. Все, я это сделала, но результаты появятся только дней через десять. Прощай, мама. Ты меня еще, скорее всего, не раз увидишь, а вот я тебя — уже нет.

Надев шубу, Ира быстро вышла, почти выбежала, из квартиры, спустилась со второго этажа и вышла на улицу. На ветру лицо стал щипать мороз. Она с удивлением провела рукой по мокрым щекам, достала платок и вытерла слезы.

— Если бы ты меня хоть немного любила! Если бы хоть чуть–чуть…

В чужой комнате на чужом кресле перед кучей денег сидела и рыдала женщина, которая только что по своей вине навсегда лишилась дочери.

Вчера их закончили учить обращению с новым оружием. Сол полюбил его сразу же, после первого сделанного выстрела. Сила и точность автоматов потрясла парня, а то, что он сразу же начал стрелять точнее всех в их отряде стражи, преисполнило гордости. Как мечник он уступал всем, а сейчас вдруг стал первым. Первым его и назначили дежурить в комнате, где теперь хранилось оружие. Хоть на ночь помещение стражи запирали, их предупредили, что кто‑то обязательно должен охранять эту комнату с оружием в руках. Перед уходом стражники принесли и составили вместе две лавки, на которые Сол постелил шерстяное одеяло. Теперь можно было спать, а при возникновении угрозы применить оружие. Совсем недавно они ушли, заперев его в комнате навесным замком. Спать было еще рано, да и не хотелось, поэтому парень достал описание автомата и начал его рассматривать. В полной тишине дома отчетливо звякнул замок входной двери. Скорее всего, какой‑то растяпа забыл свои вещи и вынужден был вернуться, но Сол на всякий случай изготовил оружие к стрельбе. Лестница заскрипела под чьими‑то ногами, а потом голос Ласа предупредил, что это он, чтобы Сол не вздумал с дури стрелять. Лас снял замок и открыл дверь.

— Чего тебя принесло? — спросил Сол, отставляя автомат. — Жена, небось…

Вошедший стражник переступил через труп охранника, пряча нож в голенище сапога. Когда он выпрямился, никто бы уже не узнал в нем Ласа: снятое заклинание иллюзий убрало внешность одного из стражников небольшого пограничного с Ливеной городка, явив совсем другое лицо с тонкими крепко сжатыми губами и с взглядом, который у многих вызывал непроизвольный озноб. Следом за ним по лестнице один за другим поднялись еще четверо. Они сбили замок на ящике с оружием и быстро разобрали автоматы и снаряженные магазины. Через несколько минут дом опустел.