Приемыш (СИ)

Глава 17

Райну похоронили совсем недалеко от замка на открытом месте. Небольшой холмик земли присыпали сверху хвоей.

«Надо будет потом здесь что‑нибудь посадить, — подумала Ира. — А то как‑то пусто».

— Мы не стали обкладывать могилу камнем, — сказал ей Виктор. — Вы говорили что‑то такое, но я решил уточнить. У нас такое не принято. Зачем придавливать тело камнями? Чаще всего в изголовье ставят небольшую плиту, на которой высекают имя усопшего. Люди побогаче вместо плиты ставят арку. Если хотите, я могу заказать.

— Да, пожалуйста, закажите арку. Вам деньги не нужны?

— Благодарю, миледи, но мы еще и трети от того, что я получил от вашей матери, не потратили. Вам дать отчет?

— Не сейчас. Прошу вас, Виктор, уйдите, я хочу побыть с ней вдвоем.

Управляющий кивнул и ушел, а она опустилась на землю, обняла теплый, нагретый солнцем и пахнущий хвоей холмик и тихо заплакала, прощаясь с той, которая стала для нее ближе родной матери.

«Почему мы так не ценим то, что имеем? — думала Ира. — А потом горюем о потерянных возможностях. А я ведь ее при жизни так ни разу не приласкала, даже мамой назвала, когда она уже уходила. Какие у нее при этом стали глаза! Как же она, оказывается, этого ждала! А я, как какая‑то эгоистка, думала только о себе. А ведь знала, что она доживает последние дни, но гнала от себя эти мысли! Папа как‑то говорил, что молодые часто не хотят слушать старших и воспринимать их опыт, предпочитая набивать себе синяки и шишки самостоятельно. Свой опыт больше ценится и лучше запоминается, но как же это иногда больно! Это место навсегда останется для меня дорогим. Я буду часто сюда приходить, мама!»

Ира прижалась щекой к могиле, потом отстранилась и поднялась с земли. Налетевший ветер взъерошил ей волосы так, как это иногда делала Райна. Вытерев слезы рукавом, девушка прошла с сотню шагов до края вырубки и углубилась в лес. Убедившись, что кругом никого нет, она стянула с себя платье и тщательно выбила его о ствол дерева, стараясь чтобы в нем совсем не осталось черного песка. Одевшись, она сняла туфли и вытрясла песок и из них. Противоядие противоядием, но оставлять эту гадость на своей одежде и обуви было ни к чему. Даже если это уже не опасно ей, может пострадать Лина. Но Страшила все‑таки изрядная сволочь! Гад чешуйчатый! Не зря ее Райна предупреждала.

Покончив с чисткой, Ира открыла врата в свои комнаты в замке, зажгла оставшийся шар с демонами и уселась за стол. Разобрав и почистив пистолет, она опять набила патронами магазины, пожалев что оставила один из них на песке. Впереди намечалась разборка со жрецами, и нужно было к этому подготовиться. Сейчас они зализывают раны, затем, наверное, будут делить освободившиеся места, а потом… Вот что будет потом, предсказать было трудно. То, что они ей никогда не простят содеянного, было понятно. Непонятно было, станут ли они ей мстить сами или придут за ее головой к королю. Нужно было срочно возвращаться и предупредить Аниша обо всем произошедшем, чтобы это потом не стало для него неприятным сюрпризом. А как взвоют на Земле, когда узнают, что она пошла разбираться с толпой врагов в их логово с одним пистолетом и каким‑то зверем! Сейчас‑то они не узнают, но позже Владимир все равно доложит. Она прекрасно понимала, какую ценность представляет для руководства Советского Союза. Они ведь ей предлагали охрану, а она отказалась. А ведь у них там настоящие профессионалы. Подумала, что в мире магии они могут оказаться беспомощными и погибнут. Надо будет соглашаться. Если дать им такие же амулеты, как у этого Нома, они и с магами запросто потягаются. Только с этими амулетами еще предстоит разобраться и неизвестно, получится у нее что‑нибудь или нет. Райна не придавала амулетам особого внимания и Иру обучала их созданию постольку–постольку. Но это и понятно: не было у мастеров таких амулетов, как у жрецов Храма. И почему не было — тоже понятно: сильным магам они ни к чему. Хотя от скрывающего присутствие амулета и она не отказалась бы. Даже Страшила не почувствовал тех жрецов, у которых они были. Засунув пистолет в кобуру и закрепив магазины в специальные петли на поясе, она открыла врата и шагнула в свою спальню в особняке. Надо было поменять платье на более удобный брючный костюм. К тому же на платье остались следы крови. Все‑таки ее немного забрызгало, когда она рубила головы жрецам. Закончив с переодеванием, Ира пошла в комнаты матери и в коридоре сразу же столкнулась с Линой.

— Госпожа! — обрадовалась девушка. — Вы вернулись!

— Вернулась, — невольно улыбнулась ее радости Ира. — Ты сама‑то как? Дай я тебя посмотрю.

— Со мной все в порядке. Этот, который… убийца. Он меня чем‑то ударил, я и потеряла сознание. А потом меня Вольдер привел в чувство и отнес на свою кровать.

— Да, у тебя нет никаких повреждений. Лина, найди мне Сантора, у меня к нему будет поручение. Куда дели тело жреца?

— Я не знаю, егокуда‑то унес Сантор. Сейчас, миледи, я его найду!

Лина убежала, а Ира зашла в спальню Райны. Ковер с пола уже убрали и заменили другим. Она подошла к столу и взяла в руки шнур с амулетами. Почувствовав приближение Сантора, она обернулась к двери.

— Вы меня звали, Рина?

— Заходите, Сантор, садитесь. У меня к вам будет просьба. Наденьте себе на шею этот шнурок. Плохо.

— Что плохо?

— Это амулеты убитого жреца. Один из них позволял ему оставаться незамеченным магами, а у вас он не действует. Значит, амулет настроен на хозяина и простое его повторение ничего нам не даст, а разбираться в его устройстве долго, сложно и еще неизвестно получится или нет. Послушайте, Сантор, у меня появилась одна идея. У вас, случайно, нет знакомых разбойников?

— А разбойники вам зачем?

— Я тут подумала, что неплохо было бы выкрасть одного из жрецов Храма, а короля в это путать не хочется.

— Вы в своем уме, Рина? Жрецы вам такое не простят!

— А мне сейчас уже наплевать. После того, как я сегодня наведалась в их храм со своим Зверем и убила их верховных, да еще заодно всех тех, кому не повезло оказаться у нас на пути, я уже ничего не теряю, выкрадывая одного из них.

— Рассказывайте! — потребовал он. — Я должен буду обо всем доложить его величеству!

— Мы сделаем по–другому. Вы сейчас едете к королю и договариваетесь с ним, куда мне прийти вратами. Я могу попасть в любое место дворца, где уже была, так что пусть он выбирает. А там я уже сама все подробно расскажу. Ваше же любопытство я смогу удовлетворить и потом. Кстати, где жрец?

— Тело убийцы и его оружие забрали королевские дознаватели. Убийство мага, находящегося на королевской службе, это не шутки. Они должны провести расследование и наказать виновных. Амулеты я им трогать запретил.

— За амулеты спасибо, а виновных я уже наказала сама. Так что насчет разбойников?

— Давайте вы сначала обсудите свою идею с королем, а потом я посмотрю, кого к этому можно привлечь. Я вам сейчас не нужен? Тогда я еду к королю.

Сантор убежал, а вместо него в дверь заглянул Владимир.

— К тебе можно?

— Заходи, поговорим, пока есть время. Как у тебя с обучением солдат его величества?

— Движется помаленьку. Я ведь обучаю их небольшими партиями по десять человек. Ира, я хочу сказать, что мне очень жаль, что эта гнида сумела проникнуть в особняк и убить твою приемную мать. Тебе и так досталось, а теперь еще и это.

— Спасибо за сочувствие. Райне ведь осталось жить совсем немного. Они здорово просчитались, решившись на это убийство. Убили ту, которая скоро ушла бы и сама, и из‑за этого лишились всего своего руководства.

— Это как? — не понял он.

— Ты все равно об этом узнаешь, а сейчас должен быть в курсе дел. Я сходила в свой замок, вызвала Зверя — есть у меня в друзьях такая тварь — и мы вместе с ним нанесли визит в Храм жрецов Ашуга. Всех главных виновников смерти матери я при этом казнила. Заодно опробовала в деле ваш подарок, — она похлопала рукой по кобуре с пистолетом. — Вы были правы: от мощного ствола здесь гораздо больше пользы, чем от того, который просила я.

— Ты не имела права так рисковать! Ты единственная ниточка, которая связывает наши миры. Если не думала о себе или о том, что в случае твоей смерти я тоже здесь застряну, подумала бы немного о Родине. Знаешь, какие у руководства планы на сотрудничество с тобой?

— Я знала, что ты мне примерно так и скажешь, но пойми и меня. У меня убили единственного в двух мирах человека, который любил меня просто так, ничего не требуя взамен. Я сейчас совершенно одна. Вот ты считаешь себя моим другом, а разве можно дружить, ставя на первое место служебные интересы? Я хорошо отношусь к своей Родине и не отказываюсь ей помогать, но не надо от меня требовать самопожертвования ради нее. Я уже не та маленькая и наивная девочка, какой была когда‑то. И я прекрасно поняла, что для государства и всех его чиновников обычный человек ничего не значит. Всегда в первую очередь смотрят на то, какая от него может быть польза или государству, или самим чиновникам. Исключения очень редки. Да, у нас для людей делается много хорошего, но часто это делается не ради них самих, а потому что так положено. Ладно, не стоило мне это тебе говорить. Знай, что в этом налете на Храм для меня опасности почти не было, а жить в этом мире и вообще не подвергаться опасности у меня все равно не получится. Мне в руки попали амулеты жрецов. Если я в них разберусь, появится возможность неплохо прикрывать от магии обычных людей. Вот тогда я, наверное, воспользуюсь предложением взять себе телохранителей, если только твое руководство не передумало.

— Сколько еще оружия осталось?

— Нужно будет пять раз сходить за автоматами, а потом собираются переправить несколько партий гранат.

— А еще оружие будет?

— Пока нет. Я там много чего для себя заказала из вещей и продуктов, но все это уже потом. Меня сначала просили посетить кого‑то из вашего руководства, как я поняла, с целью лечения.

— Пойдешь?

— А почему не пойти? Для меня это несложно. Дадут фотографию нужного места, я сразу туда и пойду, а само лечение много времени не займет.

— А куда это понесся Сантор?

— Договариваться о моей встрече с королем. Нужно обсудить его позицию в случае, если ему на меня будут жаловаться жрецы.

— А могут и не пожаловаться?

— А я знаю? Там сейчас все руководство должно поменяться. На носу война с Сардией, и они об этом должны знать, поэтому вряд ли из‑за моей выходки затеют свару с королем, скорее, постараются отомстить сами.

— Может быть, тебе пока лучше пожить на Земле? Там‑то они тебя точно не достанут.

— Спасибо за заботу, но у меня слишком много дел здесь. Да и не смогу я всю жизнь от них прятаться. Лучше дождаться, когда они что‑нибудь придумают, и продемонстрировать им, что этого делать не стоило. И продемонстрировать так, чтобы те, кому повезет уцелеть, запомнили это на всю жизнь.

— А хватит сил?

— Я тебе еще не все рассказала. Мой Зверь пришел в восторг от работы пистолета и потянул меня в свой мир. Он нашу дружбу понимает по–своему. Помогли тебе — изволь отработать. Вот я и отработала очередью из своего пистолета в голову одному из его родичей. Что‑то они там между собой не поделили. А заодно, для того чтобы выжить, пришлось напиться драконьей крови. А, по словам моего дружка, такой напиток должен поднять мои силы раз в десять и сделать самым сильным магом этого мира.

— Не надо было идти у него на поводу и так рисковать!

— А у меня просто не было выбора. Он перед тем, как перенес меня к себе, почему‑то забыл поинтересоваться моим мнением.

— Ну и как с силой? Не соврал?

— Врать ему нет никакого смысла, а сила должна появиться только через несколько дней. Ладно с этим, ты мне лучше скажи, как у вас с Линой. Подробности меня, сам понимаешь, не интересуют, но хоть основное в двух словах.

— Вот я сейчас смотрю на тебя и гадаю, сколько же тебе лет? — задумчиво сказал Владимир.

— А чего здесь гадать? Я тебе и так скажу, что четырнадцать с половиной.

— Понимаешь, не выглядишь ты на эти годы. И дело не только в физическом развитии. Ты говоришь и думаешь так, что я бы тебе, не задумываясь, дал лет двадцать, а то и больше. Лина, которая на пару лет старше, по сравнению с тобой выглядит ребенком.

— Меня долго мазали одной мазью, — буркнула Ира. — После этого все и выросло.

— Интересная должно быть мазь, — засмеялся ее реакции Владимир. — Дашь образец на анализ? Но я имел в виду больше умственное развитие, а не физическое. Вот взять твой разговор. Дело даже не в словах, которые ты употребляешь. Начитанная девчонка может их знать не меньше. Но ты строишь фразы по–взрослому. Подростки так просто не говорят. Они более непосредственные, постоянно перескакивают с одной темы на другую и вставляют кучу ненужных слов. У них нет той дисциплины сознания, как у тебя. Вряд ли это от мази.

— Есть еще одно объяснение, — задумалась Ира. — Я ведь довольно долго пила отвар для усиления памяти. Он‑то как раз влияет на мозги. Может быть, все дело в нем?

— Дай на исследование нашим медикам, они ответят.

— Уже дала. У меня в детдоме была серебряная фляга с этим отваром, так я ее отдала, как образец серебра, а заодно и предупредила насчет отвара. Слушай, у вас в органах все такие скользкие? Я тебя спрашивала об одном, а ты сразу же перевел разговор на другое.

— Ну и что ты от меня хочешь услышать? Что мне нравится Лина? Ну нравится, дальше‑то что? Сама же знаешь, что между нами ничего серьезнее легкой интрижки быть не может. А она заслуживает гораздо большего!

— С тобой мне тоже все ясно. Те же самые симптомы, что и у нее. Я тебе ничего советовать не собираюсь. Ты взрослый мужчина и женщины у тебя, наверное, были, а я, несмотря на всю свою взрослость, в вопросах любви ни бум–бум. Скажу только одно, чтобы ты сильно не мучился. Отец как‑то говорил матери, что лучше короткая и яркая любовь, чем длительные отношения. Разговор был не для моих ушей, я просто их случайно подслушала. Не знаю, к чему он это говорил матери, но, по–моему, это как раз ваш случай. У нее, насколько я знаю, вообще никакой другой любви не было, а может быть, никогда и не будет. Если сейчас оттолкнешь, это вообще черт знает чем может закончиться. Так что думай. Это не Сантор вернулся? Точно он! У тебя ко мне больше ничего нет?

— Миледи! Я привез ответ короля, — сказал вошедший Сантор. — Его величество будет рад с вами встретиться в розовой гостиной.

На людях Сантор никогда не позволял себе пренебрегать этикетом.

— Спасибо! — ответила Ира. — Может быть, пойдешь со мной?

— Благодарю вас, миледи, — ответил воин. — Его величество желал побеседовать с вами приватно.

Ира кивнула обоим и открыла врата.

— Быстро же он добрался! — сказал король, увидев Иру. — Наверное, гнал коня всю дорогу. Присаживайтесь, Рина. Будет интересно послушать, что вы натворили в Храме. Я предупредил стражу, чтобы сюда никого не пускали, так что можете говорить совершенно свободно.

Ира села в предложенное кресло и сжато рассказала королю только то, что касалось Храма. О походе в мир Страшилы не было сказано ни слова.

— И что думаете делать дальше? — спросил Аниш.

— Это будет во многом зависеть от того, как будет действовать руководство Храма. Или вы имеете в виду мою затею с кражей жреца?

— Я все имею в виду. Я прекрасно понимаю, как вы могли себя чувствовать после смерти матери, но почему вы сразу же не обратились ко мне?

— И что бы вы тогда смогли сделать? Я не хотела, чтобы вы из‑за меня затевали свару с Храмом. И из‑за возможной войны, к которой мы еще не успели подготовиться, и из‑за того, что, помимо главного храма, у них еще хватает храмов поменьше. Да и в других королевствах полно их жрецов. Это не просто противники, это — культ. И, помимо самих жрецов, в вашем королевстве много людей, которые поклоняются Ашугу и без особого восторга узнают о том, что их веру преследует король. А иначе расправу со жрецами не назовут. А теперь это можно представить, как обычное сведение счетов. Они ударили меня, я им ответила.

— А если они ударят опять?

— Отвечу опять. Они этого не могут не понимать. Зверь в Храме это серьезно. Да и я их там немало положила, не получив при этом ни царапины. Скорее всего, они захотят со мной расправиться чужими руками. Может быть, вначале обратятся к вам, а может быть, сразу закажут меня кому‑нибудь другому.

— И вы об этом так спокойно говорите!

— Совсем не спокойно, но и оснований заламывать руки не вижу. Мне в моем мире предлагали свою охрану. Там есть очень сильные воины, которые почти наверняка защитят меня от любой возможной опасности, от всего, кроме магии. Именно поэтому я отказалась. А сейчас в мои руки попало несколько амулетов, которые были на жреце, убившем мать. Он слишком уверенно и целеустремленно рванул в дом от конюшни, значит, у него был поисковой амулет. Этот Ном был хоть и слабый, но маг. А Райна не только не видела его силы, она его вообще не почувствовала. И мой Зверь в Храме не чувствовал некоторых жрецов. Значит, они научились делать совершенные маскировочные амулеты. И это еще не все. У жреца на шее их было штук пять. О назначении остальных я даже не догадываюсь. Я изучала создание амулетов, но так… слабо, в общем, изучала. Мастера их почти не используют, разве что для слуг. Они не заинтересованы в создании сильных амулетов — это подрывает их влияние на людей. А жрецы создали что‑то особенное, я, если честно, вообще не поняла, что они там накрутили.

— А если просто наделать копий?

— Думаете, я об этом не подумала? Ничего не получится. Жрецы не дураки и завязали все амулеты на личность владельца. У Нома они работали, а у Сантора — уже нет.

— Для этого вам и нужен жрец? Чтобы разобраться?

— Конечно! А поскольку сама я к ним подойти не могу, мне нужна помощь. Ваших людей использовать нежелательно, а разбойники были бы в самый раз. Или другие преступники, которым все равно, кого вязать, — платили бы деньги.

— Если я вам помогу, поделитесь знаниями?

— А я здесь, вообще‑то, на кого работаю? Разве не на вас? Вашим солдатам такие амулеты не помешают.

— Тогда я озадачу этим вопросом канцлера. У него должны быть свои люди среди гильдии убийц. А пока посмотрим, кого выберут в Храме, и с чем они ко мне придут. А вы будьте предельно осторожны. Никаких конных прогулок. Если нужно срочно увидеть меня или канцлера, идите вратами в ту комнату, куда по утрам доставляется оружие. Она постоянно заперта, но один из ключей будем оставлять для вас внутри. Стража предупреждена и окажет вам всяческое содействие. Моя школа магии, кстати, со вчерашнего дня тщательно охраняется, а за каждым из преподавателей негласно следует охрана. Вы сейчас к себе?

— Да, у меня сегодня был не лучший день в моей жизни. Я устала, чувствую душевное опустошение, и вообще мне плохо. Нет, помощь не нужна. Пойду домой и попробую заснуть.

— Нужно усилить охрану вашего особняка.

— Давайте, Аниш, поговорим об этом завтра. Сегодня я гостей не жду, но на всякий случай выдам Сантору и Аглае автоматы, да и у меня с Вольдером тоже есть оружие.

— Я так и думал, что вы прикупите оружие и для себя.

— Вас это удивляет? Почти все получаемое оружие идет для вашей армии и охраны. Я оставила для своих нужд очень немного, а никому другому ничего огнестрельного давать не собираюсь.

Несколько дней назад Ира прогулялась в замок и принесла из него в особняк три автомата и достаточное количество снаряженных магазинов, поэтому после визита к королю она открыла замок на сундуке, который Владимир в шутку назвал оружейным, и отдала два автоматов своей охране. Себе брать не стала, решив, что ей хватит и пистолета. Помимо усталости, на нее навалилась головная боль, и начало сильно тошнить. Попытка лечить себя магией привела к тому, что ей стало еще хуже. Лина помогла Ире лечь в кровать и дала воды, потому что девушку ко всему прочему начала мучить жажда. Тошнота усилилась и привела к тому, что Ира извергла из себя всю выпитую воду вместе с какими‑то темными сгустками. Скорее всего, это был песок, который попал в нее в мире Страшилы.

— Не трогай руками! — приказала она хриплым голосом перепуганной Лине. — Это яд. Возьми тряпку на палку и так три. Все тряпки выбросите в выгребную яму.

После рвоты стало немного легче. Кажется, у Иры поднялась температура, начало лихорадить, но она приказала себе спать и провалилась в сон, полный смутных кошмаров. На следующее утро она проснулась довольно поздно с паршивым самочувствием и таким же паршивым настроением. Вылеживаться было нельзя: нужно было срочно идти за оружием. Одевшись в брючный костюм и напившись воды, она шагнула вратами в королевский замок, в ту комнату, в которой было приготовлено золото для оплаты. Решив не мотаться на Землю лишний раз, Ира взяла сумки с золотом и шагнула в радужный круг врат. Сегодня она задержалась, и собравшиеся в ангаре люди встретили ее появление с явным облегчением.

— Добрый день всем! — сказала она, положив сумки на пол ангара. — Или что там у вас, вечер? Сегодня я что‑то не совсем в форме, поэтому забирайте золото и давайте быстрее переправим груз. Готовы? Тогда я открываю врата.

Теперь при передаче оружия его не бросали, а переносили на специальных носилках, на которые все было уложено заранее.

— Завтра постараюсь прийти вовремя, — пообещала Ира, когда были переправлены последние носилки. Приготовьте все четыре партии груза, переправим их за один раз. Золото заберете сами в той же комнате.

Очутившись в королевском дворце, она открыла дверь оставленным для нее ключом и направилась на поиски короля. Сержант первого же патруля стражи сообщил ей, что король вместе с канцлером ждет представителей Храма Ашуга в комнате для приемов.

— Вот сволочи! — пробормотала она. — Что‑то они быстро поделили власть.

Встречаться со жрецами, да еще в таком состоянии, не хотелось, поэтому она прямо из коридора перенеслась в свою спальню. Время было уже к обеду, но Иру начинало тошнить при одной только мысли о еде. Выпив воды из стоявшего на столе кувшина и раздевшись, она легла и опять заснула. Проснулась только к ужину. Лихорадка прошла, голова уже так не болела, и даже захотелось есть. Накинув халат, который передали по ее просьбе пару дней назад, Ира вышла в коридор и побрела в трапезную. Там за столом уже сидели Владимир с Сантором и Лина. Лая и Гарт обычно кушали позже остальных, а Аглая по понятным причинам вместе с другими не питалась.

— Мне что‑нибудь осталось? — спросила Ира. — Или рады, что хозяйка болеет и все слопали?

— Ой, госпожа! — всплеснула руками Лина. — Слава богам, вы поправились!

— Еще не до конца, но к тому идет. Давно я уже не болела. А все один дружок, эгоистичная сволочь! Так есть что кушать, или идти за Лаей?

— Конечно, есть! Хотите запеканку с простоквашей?

— Как раз то, что нужно! Накладывай.

Поужинав, Ира почувствовала себя почти хорошо. Ощущалась лишь легкая слабость и почему‑то сильно хотелось спать, хотя она и так уже проспала почти шестнадцать часов, если считать и ночь. Решив, что организму виднее, она добралась до спальни и, скинув халат, нырнула под одеяло.

Пробуждение было странным. Во всем теле чувствовалось течение… чего‑то. Что‑то двигалось, пузырилось и распирало тело, но это точно была не кровь. Помянув в очередной раз Страшилу нехорошим словом, она поднялась, ощутив в теле необыкновенную легкость. Казалось, что оно совершенно ничего не весит, но, отталкиваясь ногами от пола, она не взлетала, а шла, как обычно, а значит, и вес был нормальный, и ощущение легкости было вызвано чем‑то другим. Будильник показывал восемь утра, и, чтобы и сегодня не опоздать, Ира решила сначала закончить дела, а уже потом позавтракать без спешки. Одевшись, она хотела привычно создать врата в обменную комнату королевского замка, как вдруг очутилась в ней без всяких врат. Несколько мгновений она пыталась сообразить, что же произошло, не пришла ни к каким выводам и решила подсветить себе ладонью, чтобы найти ключ. Ударивший из руки луч света ослепил, хотя и был направлен в сторону. Прищурив глаза, Ира нашла ключ и открыла дверь. Вчера она из‑за плохого состояния и проклятых жрецов не предупредила короля о том, что нужно подготовить золото на оплату четырех партий товара, поэтому в комнате лежали две сумки с обычным грузом золота. Это упущение нужно было как можно быстрее исправить.

— Сержант! — увидев тройку патруля, позвала Ира. — Где может быть его величество?

— Король в трапезной, миледи! — почтительно ответил сержант, посмотрев на нее со странным выражением испуга и восхищения. — Он только что должен был начать завтрак.

Поблагодарив его кивком головы, она направилась в трапезную, гадая, чего это он так на нее вытаращился. Фокусы с вратами и прожекторный луч из ладони, скорее всего, были связаны с обещанным ростом силы, а вот что в ней такого увидел старый вояка?

У дверей трапезной стоял караул из трех гвардейцев, вооруженных автоматами.

— Я очень сожалею, миледи, — сказал ей старший патруля, — но когда его величество ест, беспокоить его запрещено. В отношении вас в этом никаких распоряжений не было.

Кивнув ему, Ира прошла вратами в трапезную, опять их не заметив. Для короля, его брата и завтракающего в их обществе вельможи она просто возникла возле стола. Король вздрогнул и бросил есть, а остальные, занятые едой, ее просто не заметили.

— Миледи! — приветственно обратился к ней Аниш, скосив глаза на вельможу. — Рад вас приветствовать у себя. Не желаете ли позавтракать?

— Буду рада, ваше величество, — кивнула Ира, понявшая, что в присутствии богато разодетого мужчины фамильярничать не стоит. — Только нужно отдать приказ, чтобы сумму золота, которое вы мне должны, следует увеличить вчетверо, тогда и я с вами сразу расплачусь.

— Олес, распорядись, — попросил брата Аниш. — Маркиза, позвольте вам представить Рона Альена герцога Сарского. Его герцогство граничит с Сардией, поэтому я решил, посвятить его в наши дела.

Герцог поспешил встать и, отодвинув для Иры стул, помог ей сесть.

— Благодарю вас, герцог, — благодарно кивнула Ира. — Ваше величество, я не испорчу вам аппетит, если спрошу, чем закончился вчерашний прием? А то ваши стражи смотрят на меня как‑то странно. Невольно закрадывается мысль, что это как‑то связано со жрецами. По крайней мере, до визита жрецов они на меня так не таращились.

— Конечно, связано! — рассмеялся Аниш. — Жрецы решили обратиться ко мне с жалобой на ваши действия. Я бы на их месте настаивал на приватном разговоре, а они заявились толпой на малую аудиенцию, когда у меня полно придворных, и стали плакаться, что некая сопливая девчонка в ранге мастера, состоящая на королевской службе, явилась в их храм в сопровождении Зверя и разнесла его, убив с полсотни жрецов, в том числе и все руководство Храма и Ордена. От меня почти в ультимативной форме потребовали разобраться и наказать. Я обещал, что так и сделаю. Уже через пару свечей о вас говорила вся столица, а канцлер по моей просьбе пустил слух, что к вам домой пожаловал убийца магов Храма, который убил вашу мать, находившуюся на службе у короля и получившую от него для себя и своей дочери гарантии безопасности.

— И как на это отреагировали жители? — поинтересовалась Ира, накладывая в свою тарелку понравившиеся ей по прошлому разу кушанья.

— А как на такое можно отреагировать? — пожал плечами король. — Симпатии почти всех жителей на вашей стороне, хотя кое‑кто и недоволен тем, что вы приволокли в столицу Зверя.

— А последователи культа Ашуга?

— А чем они отличаются от остальных? Вы, маркиза, просто плохо знаете особенности этой веры. Один из основных заветов бога воинов состоит в том, что сильный всегда прав, а силу пока показали вы, жрецы лишь пришли ко мне с жалобой. Это, конечно, не значит, что они смирятся с унижением. Наоборот, руководству Храма нужно срочно что‑то придумать, чтобы спасти лицо. Завтра они ко мне придут вторично, и я оглашу результаты расследования. Мои дознаватели неопровержимо доказали, что убийца был жрецом главного храма Ашуга, а других доказательств их виновности и не потребуется. Надеюсь, у жрецов хватит ума не угрожать мне отказом в помощи. В случае нашего поражения они первые пойдут на корм шурам, потому что в свое время уничтожали их с еще большим рвением, чем потом мастеров, а у кровососов хорошая память. Так что придется им вынести еще одну пощечину на этот раз от меня. А вам нужно будет поскорее заканчивать наши дела и заняться тем, для чего нашел людей наш канцлер. А вот и принц. Золото для вас, маркиза, готово. Закончите завтракать, и я вас провожу сам.