Приемыш (СИ)

Глава 26

— В этом кошеле сотня золотых, больше я тебе в дорогу не дам, — Лар передал сыну увесистый кошель. — Тебе этого вполне хватит купить двух лошадей, добраться до столицы и снять там приличное жилье. Еще и проживешь пару декад на то, что останется. Думаю, этого времени тебе хватит за глаза, чтобы разобраться в обстановке. Ты в любой момент сможешь заскочить домой, но я бы не советовал этого делать без необходимости. Лишняя трата сил, к тому же это помешает тебе настроиться на дело. А как определишься в выборе, подбери подходящее место для врат и возвращайся. В дорогу все собрал?

— Я же говорил, что все собрано.

— Говорил он! Ты в своей жизни дальше Дурла никуда не выезжал. Возьми и все проверь еще раз. И никогда не доверяй сбор вещей в дорогу слугам, всегда делай это сам. Возьми с собой еще один кинжал — не помешает. Запасной плащ уложил? Ну и ладно. Сейчас все вместе поужинаем, а после и отправишься. Еще пока не слишком холодно, а деревни там совсем недалеко. В одной из них и заночуешь, а утром покупай лошадей и поезжай в Зарт.

Семейный ужин немного затянулся, потому что у матери еще не иссяк запас советов, а у сестры появились новые заказы, которые непременно следовало выполнить. Барон слушал говорящих женщин и усмехался в усы, а Олин молча терпел. Наконец Лар поднялся из‑за стола и дал знак сыну следовать за собой. По пути в комнату отца Олин прихватил приготовленные дорожные сумки и свои мечи.

— В башне заложены окна, да еще на улице стемнело, так что возьмешь факел, — сказал Лар, — поэтому уйдешь из коридора, а то ты здесь им все закоптишь. Навешивай на себя все так, чтобы руки были свободными. Когда попадешь в башню, иди к стене и дальше двигайся по кругу. Там очень небольшая дверь, которую не сразу увидишь при свете факела.

Когда сын закрепил на спине мечи, а связанные сумки перебросил через плечо, Лар подал ему в руку заранее подготовленный факел и подтолкнул к выходу в коридор.

— Выходи. Сейчас служанка принесет масляный светильник, а, когда я создам врата, зажжешь от него факел и сразу же иди.

В полумраке коридора врата вспыхнули неожиданно ярко. Олин поднес факел к огоньку масляной лампы, немного подержал, чтобы хорошо занялся, и шагнул мимо испуганной служанки в радужный круг.

Он оказался в большом круглом помещении башни, в самом его центре. Факел светил плохо, стены башни были едва видны, а о том, чтобы отсюда увидеть дверь, не могло быть и речи. Олин посмотрел себе под ноги и обомлел: он стоял на выложенном вмурованными в пол каменными пластинками рисунке, который мастера использовали для вызова тварей. Такие рисунки делали только в своих домах, да и то только в тех семьях, в которых этим занимались постоянно, а не от случая к случаю. Этого просто не могло быть в башне заброшенного полуразрушенного замка. Куда же это забросил его отец? Олин решил, что благоразумнее будет вернуться, и попробовал сформировать врата в свою комнату, но почему‑то не смог ее вспомнить. Не удалось вспомнить даже коридор, который он только что покинул. Олина охватила паника. Он слышал, что именно так жрецы Ашуга не давали своим жертвам создавать врата. Неужели он попал к ним? За спиной скрипнула открывающаяся дверь, и помещение башни залил яркий свет. Олин развернулся и увидел вошедших. Впереди со светящимся шаром в руках стоял крепкий мужчина в просторной одежде, похожей на жреческую. По бокам и чуть позади были еще двое в одежде, какую обычно носят солдаты в баронских дружинах. В руках они держали какие‑то железные палки.

— И кого это к нам принесло на ночь глядя? — насмешливо спросил мужчина с шаром. — Представьтесь, юноша! А заодно попробуйте объяснить, что вы забыли в этой башне.

— Мое имя Олин Орма. Я думал, что замок заброшен.

— Чтобы попасть сюда вратами, эту башню нужно было когда‑то видеть. Если вы думали, что она необитаема, значит, тот, кто вам открыл врата, видел ее больше пятидесяти лет назад, потому что потом она обзавелась хозяйкой. Вы ведь из семьи мастеров? Что вас сюда привело?

— Король объявил амнистию, и я хотел убедиться…

— Вы очень удачно попали, правда, немного поздновато. Надеюсь, вы уже поужинали?

— Поужинал, а что?

— А то, что ужин мы уже съели, и я могу вам предложить только холодное мясо с лепешками. Но раз вы сыты, наше гостеприимство ограничится только предоставлением вам ночлега. Утром мы вас направим в столицу. Извините, не представился. Я Март Седик, один из помощников Главного мага королевства. Следуйте за мной.

Он развернулся и, не глядя идет ли за ним Олин, вышел из башни. Сопровождавшие его мужчины покинули башню еще раньше. Факел догорел, сразу стало темно, и Олин поспешил к приоткрытой двери, через которую еще пробивался свет шара. Март ждал его на лестнице переходной галереи.

— Закройте за собой дверь на засов, Олин, — сказал он. — Если принесет кого‑то еще, пусть сидит под замком и ждет, пока я приду на сигнал тревоги, а не бегает по замку, а то могут застрелить. Здесь сейчас много такого, что не предназначено для посторонних глаз.

— А можно вопрос? — спросил парень, догоняя Марта. — Почему вы отнеслись ко мне с доверием и сейчас подставляете спину? Вы же не можете под защитой читать мои мысли. А вдруг я опасен?

— Есть, молодой человек, и другие способы определить враг человек или нет, кроме чтения мыслей. Но об этом вам лучше поговорить с мастером Риной. Она по должности должна заниматься такими, как вы. У нас в замке сейчас идет ремонт, и даже не один, поэтому предоставить вам отдельную комнату я не могу. С другой стороны, вы шли в заброшенный замок на ночь глядя, значит, рассчитывали переночевать в деревне, а то, что я вам предложу, в любом случае будет лучше. Проведете ночь в одном из двух помещений, где у нас ночуют холостые дружинники, там есть свободные койки. Туалет я вам покажу по пути, лучше, если нужно, сходите сразу, чтобы ночью не шастать по замку. Не все дружинники вас знают, поэтому могут быть неприятности.

Утром Олин проснулся от непонятных звуков, доносящихся из окон. В тихий шелест дождя вплелся какой‑то приближающийся рев.

— Что‑то они сегодня рано, — сказал один из дружинников другому, зачем‑то посмотрев на свою руку. — Пойдем позавтракаем, а то потом будет некогда.

— Ты идешь есть? — спросил он Олина. — Если идешь, пошли с нами. Хозяйка обычно приходит рано, а когда еще тебя накормят в столице.

Парень хотел было возмутиться таким обращением простого охранника к мастеру, но вовремя понял, что будет выглядеть глупо. На нем не написано, что он мастер и дворянин, а простым людям такого чувствовать не дано. И спать его уложили рядом с ними, и официально Март его никому не представлял. Поэтому Олин просто благодарно кивнул и принялся обуваться. Трапезная его удивила своими размерами. За двумя десятками столов завтракали человек шестьдесят. Олин присел на свободное место, и очень скоро одна из разносивших пищу женщин поставила перед ним несколько тарелок с мясом, кашей и тушеными овощами, а чуть позже принесла кружку с фруктовым отваром и горсть лепешек. Плотно поев, он встал из‑за стола и направился обратно в помещение стражи, полагая, что искать его будут в первую очередь именно там. Когда он шел по галерее, из окон опять донеслось рычание, очень похожее на то, которое его разбудило. Галерея была застеклена, но ставень на окнах не было, поэтому парень просто подтянулся на руках и выглянул в окно. Сначала он не понял, что видят его глаза, а когда понял, чуть не разжал руки. В паре сотен шагов от замка стояли врата. Возле них не было ни одного человека, а они и не думали пропадать! Такого просто не могло быть, но это было! Из‑за отдаленности врат он на их размеры обратил внимание чуть позже. Врата были не просто большие, они были огромные! От замка к вратам шли две широкие колеи, а перед вратами для чего‑то была сделана насыпь из мелкого камня. Он был так потрясен видом врат, что уже не особенно удивился, когда из них с низким ревом выехала большая повозка, которая сама без лошадей поехала в сторону замка. Впереди за стеклом он увидел сидящего внутри мужчину.

— И охота вам так висеть? — услышал Олин знакомый насмешливый голос. — Да еще после завтрака. Или вы еще не успели поесть?

Он спрыгнул на пол и увидел ухмыляющегося Марта.

— Не скажете, Март, что я сейчас увидел? — спросил парень. — Или это секрет?

— Рина задерживается, так что время еще есть. Если хотите, пойдемте ко мне, поговорим, ей потом не придется тратить на вас много времени. И отряхните ладони, они у вас все в мелу.

Март привел Олина в довольно просторную комнату, где, кроме кровати и стола со стулом, стояло несколько стеллажей с книгами.

— Книги мастеров, — пояснил Март, увидев интерес гостя к своей библиотеке. — Мы их изъяли в Храме. Садитесь на стул, а я сяду на кровать. Вас, Олин, наверное, направила сюда ваша семья. И не нужно на меня так смотреть: я ваши мысли не читаю, просто это напрашивается само. Кто же срывается с насиженного места без предварительной разведки, поверив обещаниям, которые якобы дал король? Не надо так вздрагивать: король их действительно дал и собирается выполнять, но ваши‑то родные в этом не уверены! Я буду говорить с вами откровенно, хотя бы потому, что вы скоро будете в столице и сможете все узнать сами. Мастер Рина еще не закончила свою схватку со жрецами, у нее среди них еще немало врагов, но теперь уже есть и соратники, да и силы, которые за ней стоят, растут день ото дня. Так что, думаю, с Храмом мы разберемся. С кем‑то удастся договориться, самых непримиримых придется уничтожить. Но все это далеко не самое главное. Основная угроза и для нее, и для всего королевства идет с Сардии. У Малха создается целая армия уцелевших шуров, которую он собирается обрушить на ослабленный усилиями жрецов Тессон. Если у вас сейчас в голове родилась мысль рвануть отсюда подальше, поверьте, что она не самая умная из ваших мыслей.

— Почему вы так думаете?

— А вот давайте вместе порассуждаем. Допустим Тессон падет и станет вотчиной кровососов. Вы знаете, с какой скоростью они плодятся? Вижу, что знаете. Они ничего не забыли и прекрасно понимают, что если остановятся на достигнутом, рано или поздно короли объединятся и попытаются повторить еще раз уже бывшую когда‑то резню. Так что долго они ждать не будут, максимум, чего можно ожидать — это лет двадцать передышки. Даже для обыкновенного человека это не слишком большой срок, а для мастера и подавно. Шуры это не та проблема, от которой можно будет убежать. Королевства разобщены, и объединить их, как некогда раньше, не получится, а вот у мастера Рины есть для победы и силы, и средства. Но ей нужна помощь. Когда еще вырастут новые маги из детей, которые обучаются в королевской школе, а помощь нужна уже сейчас. Есть знания и есть деньги, не хватает только людей. Но есть и один нюанс. Знаний, которые есть у нашего Главного мага, до недавнего времени не было ни у кого в нашем мире, или, по крайней мере, в наших королевствах.

— До недавнего времени? Значит, она ими делится?

— Вы меня правильно поняли. Только ведь просто так всем подряд такие знания никто раздавать не будет. И вы бы этого делать не стали, будь вы на ее месте. Поэтому все, кто получает новые знания, дают нашему мастеру магическую клятву. Это клятва не что иное, как заклинание, которое связывает ее со своими учениками. Мы клянемся, что будем ей помогать и выполнять все приказы в течение оговоренного клятвой срока. Обычно это десять лет. После этого мы при желании сможем уйти, но без права передачи наших знаний кому‑либо еще. Мы не сможем также своими действиями или бездействием причинить вред учителю.

— А если клятва будет нарушена?

— Поверьте, что лучше этого не делать. Передать полученные знания другим вы не сможете, просто тут же умрете. А навредить… Тут уж как получится, но возмездие будет страшным. Вы просто убьете сами себя, причем делать это будете долго и изобретательно.

— И какой же идиот на такое решится?

— Можете на одного такого посмотреть. Чему вы удивляетесь? Чем я рискую, если не собираюсь предавать учителя? Да ничем! А вот приобрел я уже много, а со временем получу еще больше. Я стал в три раза сильней и хотя по силам слабее вас, мои возможности уже сейчас существенно выше!

— Это в чем же?

— Во многом. Раньше я не мог открыть врат даже в нашем мире, а сейчас могу их открывать между мирами. Я получил много заклинаний, о которых вы не имеете никакого понятия, а значит, и не сможете им противостоять, а среди них немало и боевых. Новые амулеты, содержащие по несколько заклинаний, могут уберечь от многих неприятностей. А, кроме магии, ее сторонники получают и другое оружие, силу которого уже испытали на себе жрецы Храма. И наконец, работа в команде, которая выполняет важное и полезное дело, приносит чувство глубокого удовлетворения. Ну и денег для своих сторонников мастер Рина не жалеет. Вижу, что я вас не убедил. Ну что же, у вас остается два пути. Первый — это просто вернуться в семью и продолжать жить прежней жизнью, а второй — воспользоваться предложением короля и переехать в Тессон, получив положенную компенсацию. В этом случае будете выполнять свои обязанности, опираясь только на свои силы и знания. Наверное, мастер Рина уже в замке. Сейчас я ее разыщу и сообщу о вас и о нашем разговоре. Как только закончит свои дела, она за вами зайдет. Раз мы с вами не пришли к соглашению, я ваши дальнейшие прогулки по замку считаю нежелательными, поэтому посидите пока в той комнате, где ночевали.

Видимо, эта Рина сделала свои дела очень быстро, так как не успел Олин прокрутить в голове разговор с Мартом, как пришел дружинник и попросил господина мага следовать за ним. В коридорах было полно людей. Таскали какие‑то ящики, бочонки и другие предметы, назначения которых он не понял. Многие говорили на непонятном языке и были странно одеты. Дружинник подвел Олина к группе людей, среди которых была невысокая, красивая девушка, почему‑то одетая в костюм для верховой езды. Несомненно маг и очень сильный. Скорее всего, это и была мастер Рина. Она что, в такой дождь ездит верхом?

— Подождите минуту, Олин, — сказала она так, словно они уже давно были знакомы. — Я сейчас закончу и пойдем.

Что такое минута он не понял, но послушно отошел в сторону. Попытка послушать, о чем они говорят, ни к чему не привела: разговор шел на том же незнакомом языке. Во всех королевствах говорили почти одинаково, откуда же тогда взялись эти? На кочевников, с которыми иногда встречались кайны, они не походили совершенно. Перебросившись несколькими фразами со своими собеседниками, она им на прощание кивнула и подошла к нему.

— Идемте, — сказала девушка. — Я вас отведу в министерство. Только сначала зайдем ко мне. Я там кое‑что возьму, оттуда и уйдем, чтобы никому здесь не мешать.

Рина привела его в тупиковый коридор, из которого вели две двери и открыла одну из них ключом.

— Подождите здесь, — сказала она Олину. — У меня там из‑за ремонта все заставлено вещами. Я вас долго не задержу.

Проводив взглядом ее ладную фигурку, он начал прохаживаться по коридору, размышляя обо всем, что довелось увидеть. Его размышления прервало появление Рины, которая несла в руках довольно увесистую сумку.

— Идите вперед, — сказала она, открывая врата. — И можете взять у девушки сумку. Я достаточно сильна, чтобы нести ее сама, но надо же вам дать повод за мной поухаживать!

Олин взял у нее тяжелую сумку и шагнул сквозь врата в широкий и длинный коридор. В отличие от замка здесь было гораздо теплее.

— Идите вперед! — скомандовала Рина. — Курс на третью по счету дверь. Там мы с вами простимся, а вашими проблемами займутся те, кому это положено. Вы будете открывать дверь, или хотите, чтобы это сделала я?

Немного смущенный непривычной для него манерой общения, он открыл дверь и очутился в просторной комнате, в которой стояло несколько столов и довольно много стульев. За одним из столов сидел человек средних лет в мантии мага.

— Сардис! — окликнула его Рина. — Займитесь этим молодым человеком, он как раз по вашей части. Давайте мою сумку, Олин, а то я вижу вы уже с ней сроднились. Желаю вам успехов, а также сделать правильный выбор. Если буду нужна — найдете.

— Присаживайтесь, молодой человек! — гостеприимно показал рукой на стул маг. — Меня, как вы уже слышали, зовут Сардис. Ваше имя я уже тоже услышал от нашего мастера. А теперь представьтесь, пожалуйста, полностью.

— Олин Орма, мастер.

— Извините за любопытство, сколько вам лет?

— Что, молодо выгляжу? — усмехнулся Олин. — Вы здесь просто отвыкли от мастеров. А лет мне уже двадцать шесть.

— Да, — покачал головой маг, — а я бы вам больше восемнадцати ни за что не дал. Ладно, займемся вашими делами. Как я понимаю, у вас имеется желание переселиться в королевство. Сами думаете это сделать, или это решение всей семьи?

— Намерение, — поправил его Олин. — Решение я буду принимать, когда немного здесь осмотрюсь. Тогда переедет и вся семья.

— Разумно, — кивнул Сардис. — Сейчас я вас посмотрю по спискам. Орма, Орма… Вы относитесь к семейству баронов Розен или графов Сали?

— Первое. В семье трое мастеров: я сам и мои отец и сестра. У матери очень слабый дар.

— Значит, после переселения вам полагается от казны тридцать тысяч золотом. Всю сумму вы сможете получить только по прибытии в королевство, но, если у вас возникнет необходимость в деньгах, часть положенного вам можем выплатить авансом.

— Давайте вернемся к этому разговору позже, когда я приму окончательное решение, — сказал Олин. — Сейчас я бы хотел решить вопрос жилья. В каком районе столицы находится министерство?

— Это не министерство, мастер, — рассмеялся Сардис. — Это дворец миледи Рины. Она его купила декаду назад и теперь все в нем переделывает на свой вкус. А нам выделила несколько комнат, пока королевская канцелярия не найдет для министерства подходящего помещения. Вам будет затруднительно попасть сюда обычным способом, поэтому пойдемте, я вам покажу другой.

Он провел Олина в соседнюю комнату, открыв ее дверь своим ключом.

— Эта комната служит для того, чтобы мы могли разрешить таким, как вы, появляться во дворце посредством врат. Запомните внимательно интерьер, он здесь не меняется. Когда в следующий раз сюда попадете, стойте на месте и постарайтесь не двигаться. Здесь есть кое–какие неприятные сюрпризы для нежеланных гостей. Мы узнаем, что вы прибыли, откроем дверь и позволим вам выбраться отсюда без последствий. Чтобы ее покинуть, вам нужно запомнить этот вид. Эта картинка называется фотографией и очень точно отображает находящуюся недалеко отсюда площадь. По той ее части, на которой вы окажитесь, не ездят экипажи и не ходят горожане: мы об этом позаботились. На площади, кстати, есть неплохой постоялый двор и большой трактир, где очень неплохо кормят. Я, например, там постоянно обедаю. Все это находится в нижнем городе в районе купеческих кварталов.

— Почему же мастер Рина поселилась в таком непрестижном районе? — удивился Олин.

— Для нее престиж это не главное, — пояснил маг. — Главное, чтобы жилье соответствовало потребностям. У миледи в верхнем городе есть большой особняк, но в него не засунешь дружину, да и в ближнем окружении у нее сейчас намного больше людей. Прежний владелец выставил этот дворец на продажу не только потому, что испытывал денежные затруднения, но в немалой степени именно из соображений престижа. В верхнем городе вы не сможете найти ничего подобного, да и цены там будут раза в три выше. Идите, мастер, желаю удачи. И возвращайтесь, если будет нужда, или когда примите окончательное решение. Только сначала наденьте плащ, а то на улице опять дождь. Слышите, шумит?

Олин развернул и надел плащ, кивнул на прощание Сардису и открыл врата на площадь. Сразу стало холодно, в лицо ударил ветер, а по плащу забарабанили крупные капли дождя. Оглядевшись, он нашел постоялый двор и направился к нему, по пути обходя лужи. Его встретил сам хозяин заведения и после разговора отвел в большую, просторную комнату на втором этаже. Молоденькая горничная принесла постельное белье, застелила кровать и, видя, что молодой господин не обращает внимания на ее многозначительные взгляды, удалилась. Обедать Олину еще не хотелось, а куда‑нибудь идти в дождь хотелось еще меньше, поэтому после недолгих размышлений он решил наведаться домой. Открыв врата в свою комнату, он положил на кровать кошель с золотом, который не рискнул оставить в снятой комнате, и вышел в коридор, где столкнулся с сестрой.

— Олин! — закричала Клава, бросаясь брату на шею. — Ты привез то, что я заказывала?

— Я только что приехал в столицу, — принялся он оправдываться, пытаясь освободиться от объятий сестры. — Появилась потребность посоветоваться с отцом. А все твои заказы я помню и постараюсь выполнить в самое ближайшее время.

Сестра явно слишком засиделась в девах, и ему не нравилось, как она смотрела на него в последнее время. И эти объятия… На его взгляд вовсе ни к чему было так сильно к нему прижиматься.

— Что‑то ты рано появился, — выглянул из своей комнаты отец. — Клава, отпусти своего брата и марш в комнату. Ты не забыла, что наказана? Заходи, Олин. Твоя сестра совсем сбесилась. Нужно срочно искать ей мужа, а то это добром не кончится. Вчера она взяла под контроль моего слугу и хотела с его помощью…

— Я понял. Он хоть ее удовлетворил?

— О чем ты говоришь! Я успел в самый последний момент. Рада пришлось заставить все забыть, а Клаву я наказал. Ладно, садись и рассказывай, с чем пожаловал и как умудрился за такое время добраться до столицы.

Выслушав рассказ сына, Лар задумался.

— Очень заманчиво! — сказал он наконец. — Если она смогла справиться с Храмом, значит, ее сила очень велика. И кто‑то ей эту силу дал. Да и новые знания с неба не падают, а сама она по молодости лет еще ничего не успела бы сделать. У меня есть только одно объяснение ее знаниям и способностям. Очевидно, все это ей по каким‑то соображениям подарила та тварь, с которой она водит дружбу. То, что раньше таких случаев не было, еще ни о чем не говорит. Все когда‑нибудь случается в первый раз, да и твари бывают разные. А теперь подумай о том, что тебе говорил этот Март. Если правда то, что Малх не перебил шуров и теперь пытается с их помощью подмять под себя соседей, то самым безопасным местом может оказаться как раз Тессон.

— Почему ты так решил, отец?

— Шуров, как и тварей, не обязательно истреблять с помощью магии. Били их и простым оружием, платя за это, правда, очень дорогую цену.

— У Аниша на такое просто не хватит воинов!

— Это если драться обычным оружием. Эта Рина открыла врата в какой‑то мир, откуда черпает силу. Слова мага о мощном оружии наводят на мысль, что ставка со стороны Аниша в этой войне будет сделана именно на это оружие. К особняку Рины пришла толпа жрецов, среди которых было с полсотни высших, а они если в чем‑то уступят мастерам, то ненамного. И их всех оттуда увезли мертвыми. Малх не идиот, и прежде чем напасть на кого‑либо, он все тщательно проверит. И я не исключаю того, что после этого его целью будет уже не Тессон, а совсем другое королевство, тем более что Аниш единственный из королей, кто знает о его планах и готовится дать отпор. Я подумаю и, может быть, дам Рине эту клятву. За всю свою жизнь я ни разу не нарушил своего слова. Именно поэтому я так не люблю его кому‑нибудь давать. Я прожил большую по меркам обычного человека жизнь и уже давно достиг своего потолка в магии, а теперь ты сказал, что появилась возможность стать сильнее. Все наши знания из тех времен, когда первые кайны ступили на эти земли. За все время мы не привнесли в них почти ничего нового, скорее, многое потеряли. Король Аниш не дурак и никогда не отдал бы всю магию королевства в руки пусть сильного, но глупого человека. И глупый человек не смог бы расправиться со жрецами, поэтому я уверен что мастер Рина умна, а подчиняться сильному и умному человеку не зазорно. Раньше у всех семей мастеров были свои вотчины, поэтому и жили большими семьями, собирая всех близких родственников в родовые замки. И у нас когда‑то был свой клан, насчитывающий почти два десятка мастеров. А сейчас ничего этого нет. Семьи невелики, и уровень мастеров продолжает падать. Отдадим замуж твою сестру, и в семье останется всего два мастера, а будет ли сильным дар у твоих детей, мы не знаем. А Рина Албени, по сути, предлагает нам вступить в ее клан, который она сейчас пытается создать. После десяти лет обязательного срока тебя никто не собирается гнать, если только ты не захочешь уйти сам. Я не хочу тебя к чему‑то подталкивать, просто советую хорошо присмотреться к этой девушке. Если в ней нет гнили, и она действительно так сильна и умна, как об этом говорят, лично я ей клятву дам. А ты смотри сам что делать. Ты еще не обедал? Тогда давай пообедаешь с нами, а то ты только ушел, а мать уже начала скучать. А Клаву к себе близко не подпускай, пока ее красота не шибанула в голову. Нехорошо это, не по–людски.

Король Малх был не в настроении. Новости из Тессона, которые получали от купцов, настораживали и вселяли беспокойство. Сначала появление мастеров, потом непонятные события вокруг главного Храма Ашуга, закончившиеся избиением жрецов. После того как Тессон лишился мастеров, высшие жрецы остались единственной силой, на которую Аниш мог опереться, и если он этого не сделал, значит, рассчитывает на что‑то другое. На что? Не может же этой силой быть эта девчонка, которую он так возвысил. Или может? И что у нее за Зверь в друзьях? Все странности, которые в последнее время плодились в королевстве Аниша, как грибы после дождя, сильно напрягали. К следующему лету армия уже будет готова, а он в неведении о том, что творится у соседей. Малх взял в руку колотушку и несильно ударил по подвешенному на стойке бронзовому диску. Поморщившись от громкого звука, он велел вбежавшему секретарю привести Хортога.

Верховный маг прибыл довольно быстро, но сейчас Малха бесила даже небольшая задержка.

— Мог бы и побыстрее! — буркнул он Хортогу, с которым они были дружны с детства. — Мне нужна твоя помощь. В Тессоне что‑то происходит, а я не знаю, что именно. У канцлера там была пара наших людей, но уже две декады от них ни слуху, ни духу, поэтому нужно послать туда кого‑нибудь из твоих мастеров. Пусть поступит на службу к королю. Вряд ли они там дойдут до такого, чтобы лезть в голову мастеру. Пусть разберется с ситуацией и шлет мне гонцов. А в случае войны ему нужно будет прервать жизнь короля, а если получится, то и канцлера. Это бы сильно упростило всю компанию.

— У меня есть достаточно сильный и ловкий человек. Сегодня же он выедет в Тессон.

— И пусть он повнимательнее присмотрится к этой Албени, которую Аниш поставил на место главного мага. В основном все странности вертятся вокруг нее. Если она действительно так хороша, как о ней говорят, то такой маг и нам с тобой пригодился бы, тем более что у нее есть Зверь. Но пусть действует осторожно и зря не рискует. У меня мастеров и так меньше, чем у соседей, если только не считать Аниша. Да, совсем забыл! Купцы сообщили, что в окружении Албени вертится какая‑то шура, которая раньше была королевской подстилкой. Не знаешь, кто она?

— Это одна из дочерей убитого нами Горда Ланш ле Шера.

— Тогда почему мне говорили, что из них никто не уцелел?

— Шуры живучи, — пожал плечами верховный маг. — Эту несколько раз продырявили из арбалетов, а потом она упала со скалы в горную реку. Посчитали, что после такого никто выжить не мог. А тело унесло водой в ущелье.

— Тогда пусть твой маг займется и ей тоже. Мне кровники не нужны.