Прием Чаплина

Глава 8, часть 2

Федор сидел за столом и с хмурым выражением лица поглядывал на троицу незнакомых мужчин, о чем-то разговаривающих в другой части просторной комнаты. Все они были одеты в странную форму.

Помещение же, из-за угловатой формы здания, было треугольной формы, и стол, за которым сидели ребята, находился в глухом углу. Словно бы их там специально посадили, чтобы не могли сбежать.

— Федь, это фельдъегеря, — тихо произнес сидевший рядом Карл. — Что ты натворил? Они тебя знают?

— Да, кабы я знал, — буркнул Горт и глянул на друга. — Кто это такие, фельдъегеря?

Спирит сглотнул, покосился в сторону мужчин и прошептал:

— Это военные, но они не воюют. Это как бы… служба такая, что врагов внутри страны ловит.

Федор нахмурился, покосился на мужчин, среди которых был тот, что его встретил, и произнес:

— А откуда в стране враги-то?

— Ну, не знаю… Шпионы там всякие или еще кто, — пожал плечами Карл. — Говорят, они магией владеют, а еще рубятся страшно. Туда только самых-самых берут.

Федор поежился и тяжело вздохнул:

— А чего он меня искал-то?

— А я почем знаю? — хмыкнул Карл и задумчиво глянул на Федора. — Я уже начинаю жалеть, что не встретил тебя тогда раньше. Приключения у тебя получились знатные.

Горт недовольно засопел и покосился на друга.

— Знаешь, куда мне приключения уперлись? — буркнул он. — Сходил за справочкой называется. Два дня у тетки не появлялся. Что она накрутила себе — думать страшно.

— Да ладно, — отмахнулся Карл, заметив, как один из мужчин направился к ним. — Гонки, взрыв, тюрьма… Весело же!

Федор недовольно засопел, но ничего не сказал.

Тот самый мужчина подошел к столу, за которым они сидели, и молча уселся напротив. Осмотрев притихших ребят, он достал то самое зеркальце в форме пера и старый платок. Развернув его, он продемонстрировал золотую брошку.

— Узнаешь? — спросил он.

Федор осторожно протянул руку и коснулся зеркала, потом посмотрел на брошь и покосился на Карла. Тот молча пожал плечами.

— Это мое, — кивнул Горт.

— Хорошо. Меняю твое на бляху.

— Какую… — начал было Федор, но фельдъегерь его перебил:

— На твоем поясе. Бляха на ремне.

Федор тут же покосился на пояс, затем на мужчину и замер в растерянности.

— Федь, это ведь артефакт, — зашептал Карл. — Видел, как он моего светляка сместил? А что если и в машине дело в нем было?

Горт глянул на друга, затем на фельдъегеря, а потом на пояс.

— Артефакт непростой, слышишь? — прошептал Карл, но тут же умолк под недобрым взглядом мужчины.

— Обмен? — спросил мужчина, пододвинув к парню его зеркальце с брошью.

Федор секунды две сомневался, а затем принялся снимать ремень, чтобы вытащить бляху.

— Хорошо, — с облегчением на лице кивнул фельдъегерь.

Дождавшись, когда парень снимет бляху с ремня, он произнес:

— Ритуал обмена простой — бляху на стол и дословно говори: я такой-то добровольно меняю «Пояс Эфа» на эти предметы.

— Федь, ты хоть пару монет накинь сверху, — прошептал Карл. — Видно же, что нужен он ему.

Мужчина хмыкнул, молча залез в карман и достал две купюры по сотне рублей. Положив их рядом с брошью, он глянул на Горта.

— Я Федор Горт добровольно меняю «Пояс Эфа» на эти предметы, — произнес парень, положив на стол бляху.

— Добровольно принимаю «Пояс Эфа», — произнес мужчина и взял в руки бляху.

Взгляд его тут же затуманился, он замер, а после пяти секунд недовольно сморщился и кивнул.

— Хорошо. Теперь точно все.

Федор тут же сгреб зеркальце и брошь, спрятав их за пазуху. Деньги он не взял, начав сомневаться.

— Бери, тебе еще откат ловить, — хмыкнул мужчина, кивнув на деньги.

— Какой откат? — спросил Горт, убирая деньги.

Фельдъегерь тяжело вздохнул и произнес:

— Плата за несоразмерный обмен — потеря памяти. Ты мне помог, выручил. Уберег артефакт, меня вытащил. Мы тут собирались город прочесывать, концы уже искали, а ты сам на нас вышел. Правда, как умудрился — сам не понял. Не успели вас у стражи перехватить.

— Я? Вытащил? — с сомнением спросил Федор.

— Ты-ты. Кстати, откат начался, — произнес он и достал платок, который протянул Карлу. — Голову ему держи.

— Э-э-э? — растерянно произнес Спирит, приняв платок. — А…

Тут он глянул на Федора, у которого из носа пошла кровь. Парень уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, но…

В глазах потемнело, и столешница начала резко приближаться.

За день до пробуждения в тюремной камере.

Федор прошелся по коридору и вздрогнул от недовольного женского голоса:

— Тебе чего тут надо, а?

Парень обернулся, обнаружив позади себя дородную тетку, что вышла из кабинета, который он прошел.

— Мне к приказчику, — неуверенно произнес парень. — Мне справку надо, за силу.

Тетка оглядела его с ног до головы и фыркнула:

— Какая сила, мальчик? Здесь уважаемые люди работают… Ходят тут, еще не хватало, чтобы стащил что-то…

— Я не вор! И право имею! — тут же уперся парень. — К приказчику может каждый обратиться!

В этот момент дверь за спиной Федора открылась, и из нее вышел человек с рваным шрамом через все лицо. Федор обернулся, глянул на него и отошел в сторону, чтобы не стоять на пути.

— Виталий, к тебе, — недовольно фыркнула женщина показавшемуся мужчине в аккуратном костюме. На кармане слева у него был вышит герб империи.

— Я сейчас очень занят, — хотел было закрыть дверь приказчик, но Горт быстро смекнул, что ждать с распростертыми объятиями его тут не будут. Поэтому он сунул ботинок в проем, не дав закрыть приказчику кабинет, и произнес:

— Мне справку надо о силе!

— Я говорю: занят. На следующей неделе приходи…

— Не уйду без справки! — уперся Горт, заметив, как насмешливо на него смотрит женщина. — Право имею! Принять должен!

— Норкин! Я долго ждать не буду! — раздался голос мужчины, что остановился в коридоре.

Приказчик недовольно выглянул из двери, затем зыркнул на подростка у двери и кивнул:

— Заходи. Быстро!

Федор вошел в кабинет, а приказчик метнулся к стопкам бумаг, начав в них рыться.

— Где-то тут была… — бормотал он себе под нос.

Федор же замер у входа и задумчиво оглядел кабинет.

Несколько шкафов со стопками бумаг, парочка кресел с кофейным столиком, на котором тоже были стопки бумаг. Резной стул и большой массивный стол, на котором творился хаос из небрежно сваленных папок, каких-то документов, подноса с кофейником и ножом.

В одной из папок на самой вершине торчал стилет. Хищный, с красивой гардой и, как показалось Федору, со следами крови.

— Нашел! — вскинулся от одной из папок приказчик. — Как тебя там звать?

— Федор. Федор Горт, — не отрывая взгляда от стилета, произнес парень.

— Федор Горт… — повторил мужчина и, подойдя к столу, вписал его имя. — В университет собрался, да?

— Угу…

— Федор Горт, средняя сила и средний потенциал, — кивнул мужчина, закончив писать и огляделся. — А где моя печать?

— А как же… — начал было Федор, но мужчина уже принялся рыться на столе. — Проверить бы надо… я думал, тут…

— Проверяют техномаги, я только констатирую факт, — буркнул приказчик, и толкнув стопку, опрокинул со стола поднос с кофейником. — Да, твою же!

— Так может у меня и дара нет, — изумился Горт. — Как так?

— Парень, не насилуй мне мозг, да? — обошел стол приказчик, присел и указал на дверь. — Там артефакт висит. Настроен на средний уровень. Если бы у тебя его не было он бы не отреагировал.

Федор оглянулся.

Над дверью висела оленья голова с рогами. Причем на морду оленя кто-то натянул носок. Сам он стоял, колом торча вправо, словно носок так долго носили, что он умудрился окаменеть.

— Это артефакт? — неуверенно спросил парень.

— Ты на вид не смотри, это просто студенты делали. Из чего было, из того и делали, — буркнул мужчина быстро собрав пару чашек с кофейником. — О! Вот она где!

Мужчина прополз на карачках к журнальному столику и достал из-под него печать.

— Хэ-э-э-э-э! — дыхнул на печать приказчик, влепил на справку и тут же отдал Федору. — Все! Дуй отсюда!

— Я ДОЛГО ЖДАТЬ БУДУ⁈ — послышался мужской крик из коридора.

Федора наглым образом вытолкали из кабинета. Сам приказчик тут же закрыл дверь и поспешил к ожидающему его незнакомцу со шрамом.

— Мутный он, — буркнул Федор и достал зеркальце, что начало теплеть еще в комнате. Сейчас же оно было почти горячим.

Отвернувшись от приказчика, который еще и умудрился споткнуться и рухнуть в коридоре, парень растерянно застыл.

Руки приказчика были в крови, а ожидавший его мужчина выступал черным пятном.

— Шевелись, твою мать! — рыкнул на него незнакомец и направился по лестнице вниз.

Федор постоял еще пару секунд, после чего убрал зеркальце и осторожно направился вниз.

Спустившись, он глянул, куда свернула парочка. Пару секунд он постоял и собирался уже уйти, но тут мимо прошла женщина с ребенком. Девочка что-то щебетала, мама с улыбкой слушала, а у Федора внутри поднялся стыд за самого себя.

— А если душу невинную загубят? — пробормотал он сам себе под нос и сунулся в проулок за подозрительной парочкой.

Несмотря на то, что время было не такое раннее, людей вокруг было немного. Да и ничего особого не происходило. Два прохожих, как два прохожих. Только вот у Федора что-то щелкнуло внутри, и начало нарастать ощущение неладного.

Свернув в проулок, парень тут же сделал шаг назад. Приказчик с тем незнакомцем волокли бессознательное тело в странной форме. Вроде как военной, а вроде как и нет. Знаков различия не было, но покрой точно военный.

Тащили они за руки, в сторону какого-то сарая.

— Саша, ты с ума сошел⁈ Почему здесь⁈ Нас увидят, и мы оба с тобой будем на дыбе! — пытался шепотом кричать приказчик. — Ты вообще понимаешь, кто это и что нам за это будет⁈

— Заткнись, Вить! Просто заткнись и тащи, мать твою! — рыкнул на него незнакомец со шрамом.

— А что мы будем дальше делать, Саш? Это же не хрен собачий! Это…

— Тише, придурок! — оборвал его подельник. — Привяжем, помурыжим. Он сам нам все отдаст и расскажет!

Парочка затащила бесчувственное тело в сарай, а затем скрылась там на пару минут.

Федор же молча наблюдал за этим в некоторой растерянности. Оглядевшись по сторонам, он попытался увидеть стражника, но как назло ни одного он так и не заметил. Более того и люди как назло куда-то подевались.

От послышавшихся шагов Федор вздрогнул, метнулся к какому-то ящику на крыльце и схватил его, изображая то ли курьера, то ли грузчика.

— Просто молчи, понял? Я все сделаю. Тебя подключу, когда он сломается, — проворчал «Шрам», как его окрестил про себя Федор. — Понял?

— Понял, понял… Только если что я тебя не знаю! — прошептал приказчик.

Они дошли до крыльца, в которое заходил Федор, и остановились.

— У тебя инструменты есть? Кусачки или плоскогубцы какие? — спросил явный уголовник.

— Зачем?

— Ногти подстричь хочу, по самые пальцы… может быть даже до зубов, — хохотнул «Шрам». — Нету? Тогда я до лавки смотаюсь.

— А этот?

— Никуда он не денется. Связан, да и в голову хорошо получил… А ты пока моих позови. Надо будет потом с ним что-то делать.

Федор после этих слов напрягся. Ситуация совершенно не нравилась, да и ввязываться в нее не хотелось.

Дождавшись, когда парочка разойдется, парень поставил ящик на место, огляделся и направился в проулок.

— Я только гляну, а если что не так… — бормотал он себе под нос.

Дойдя до сарая, он подошел к двери и вытащил черенок от швабры, который сунули в засов. Вытащив его, он заглянул внутрь и обнаружил мужчину, привязанного к стулу.

Лицо было залито кровью, на лбу глубокое рассечение. Во рту торчал кляп. Глаза были открыты, но взгляд мутный.

— М-м-м-м! — замычал он и задергался.

Федор замер в дверях, нерешительно оглянулся, и решив, что успеет, быстро подошел к пленнику. Первым делом он вытащил кляп, после чего принялся развязывать веревки.

— Парнишка… помоги… — прохрипел пленник. — Отплачу — не пожалеешь.

— Да, я и так… — буркнул Федор, развязывая узел.

— Ты… ты откуда взялся-то? И как звать? — разминая затекшие мышцы челюсти, произнес пленник.

— Федором меня зовут, — буркнул он, развязав узел. — Мимо шел.

— Вовремя ты шел, — сплюнул кровь мужчина. — Меня Айнуром зовут.

Как только веревка ослабла, он с трудом, стиснув зубы, вытащил руку.

— Ты бы поглядывал за ворота, этот хмырь не один, он…

Тут Айнур резко оборвал фразу и замер, прислушиваясь. В проулке доносился звук шагов.

— Прячься! — скомандовал пленный, продолжая развязываться.

Федор растерянно огляделся и вжался в угол, за воротиной, умудрившись зацепиться рукой до крови за какую-то железную раскоряку.

— Сука! — раздался голос снаружи, и шаги ускорились.

Спустя пару секунд в дверь влетел тот самый со шрамом. Молоток в одной руке, плоскогубцы в другой.

— Вот ведь ушлый! — крутанул он кистью с молотком. — Свинтить решил? Не выйдет! Пояс на базу, легавый!

Федор оказался за спиной шрамированного. Оглядевшись, в полумраке. Ничего стоящего и тяжелого он как на зло не нашел. Однако взгляд зацепился за рассохшуюся рукоять для топора и старое ржавое топорище.

Парень тихо, чтобы не привлекать внимания нагнулся, взял рукоятку с топорищем и принялся это дело хоть как-то состыковывать.

— Дебил, ты его не получишь, — хохотнул Айнур, стараясь говорить громко, чтобы бандит не заметил приготовлений Федора. — Ты вообще понимаешь, что его нельзя просто взять и забрать?

— Ты меня за идиота держишь? — хохотнул «Шрам». — Знаю я, что это такое! Сам отдашь. Как миленький!

— Не выйдет, придурок, — расплылся в улыбке пленник, заметив, как Федор закончил приготовления.

— Что? Думаешь, железный? — хмыкнул тот, не замечая, как со спины крадется Горт с топором, что на честном слове держится на ручке. — Знал я одного железного человека. Теперь у него есть памятник…

Бандит тихо рассмеялся, Федор замахнулся топором от души, но тот в момент, когда парень хотел влепить по противнику, слетел с ручки.

Тум-тудум!

Глухой звук удара о гнилые доски пола топора заставил «Шрама» замереть и медленно обернуться.

За спиной стоял замеревший от неожиданности Федор. Руки держат ручку, отведенную глубоко назад. Рядом с его ногами за спиной лежит расколотое топорище.

— А ты откуда… — начал было он, но тут же получил удар рукояткой по лицу.

Шлеп!

Удар вышел хлесткий, кончиком сухой деревяшки, с размаху и пришелся он в щеку, отчего голова бандита мотнулась вправо. Туда же полетели брызги крови и осколки зубов.

Айнур не стал просто наблюдать. Он потянулся вперед, ухватил «Шрама» и потянул к себе. Дезориентированный противник сделал неуверенный шаг назад, и как только пленный смог, то тут же перехватил его за шею и завалился со стула, увлекая его вниз.

Федор уже замахнулся для еще одного удара, но растерянно замер, не зная, что делать дальше. Айнур одной рукой наносил в лицо бандиту удары.

Молча, хорошо поставленным ударом, в лежачем положении. Кровь, хрипы и мясо, в которое превращалось лицо противника, его не смущали.

— Помоги, — откинулся от булькающего кровью противника пленный. — Надо уходить. Сюда скоро заявятся подельники этого идиота.

Федор кивнул, подошел к Айнуру и быстро развязал вторую руку, чтобы тот тоже мог заняться веревками. Спустя пару минут мужчина наконец отвязался от стула и попытался встать.

Однако вместо прямого положения он рухнул на бок.

— Это… — метнулся к нему Федор. — Ты чего?

Поймав мутный взгляд мужчины, он растерянно огляделся по сторонам.

— Эй! Ты как? — хлопнул его по щеке Федор.

— А… Голова… Вот ведь суки… — прохрипел он, пытаясь проморгаться.

Федор аккуратно ощупал голову и обнаружил шишку на затылке. Причем довольно серьезных размеров.

— Ты того… Погоди, я позову кого-нибудь! — решил Федор.

— Стой! — мотнул головой Айнур. — Не… не успеем… Уходить надо…

Федор растеряно глянул на притихшего «Шрама», затем на лежащего на боку Айнура и сморщился.

— Черт меня дернул сюда лезть… — проворчал он, нагнулся к бывшему пленнику и помог встать.

Пристроившись у него под мышкой, он обнял его одной рукой и направился из проулка.

— Спасибо, тебе… я найду тебя… отблагодарю, — произнес он, вяло переставляя ноги. — Нам до управления надо…

— Артефакт отдачу дает. Память забирает, если обмен неравноценный. Причем не с того, кто отдает, а с того, кто принимает, — послышался далекий мужской голос в голове Федора.

— Так, он же брошку отдал… — послышался голос Карла. — Мало?

— Еще как мало… Я так-то думал, что его в бараний рог скрутит, — хмыкнули в ответ. — А так ничего даже… вроде как и держится… Ему надо все вспомнить. Отойдет, после артефакта…

— А точно отойдет?

— Отойдет, конечно… Если вспомнит.

Федор резко зажмурился и открыл глаза. Он лежал на полу, над ним, придерживая голову, с тревогой в глазах был Карл.

— Ты как? — произнес он.

— Докуда досмотрел? — раздался голос мужчины.

Федор повернул голову и осознал, что перед ним тот самый Айнур.

— Как мы… — прохрипел Горт. — Как мы из сарая вышли…

— Значит, будет еще волна, — кивнул он. — Мы с тобой по улицам уходили. За нами пятеро было. Еле плелись, проулками шли. Если бы не тот гонщик — черта бы лысого мы ушли. Они на магомобиле были.

— К… какой гонщик? — растерянно произнес Федор, только приподнялся, и глаза снова померкли, а по затылку ударил пол.

— Да, как мы поедем? — удивленно хлопал глазами мужчина с тонкими усами под носом, что торчали в стороны. — Я же говорю: какой-то засранец у меня все накопители вытащил!

— Я… я фельдъегерь, — прохрипел Айнур, достав из кармана странную бляху с оттиском герба империи.

— Простите, уважаемый. Прекрасно понимаю вашу службу, но я физически не могу поехать! Не на чем! — развел руками мужчина. — Я знал, что на этой гонке будут грязные приемчики, но не думал, что дойдет до такого…

Федор глянул на бывшего узника и произнес:

— Может позовем кого…

— К крыльцу давай… — указал ему Айнур.

Парень аккуратно подошел к крыльцу рядом, усадил фельдъегеря, а тот принялся снимать ремень с брюк.

— Смотри сюда, — показал ему бляху мужчина. — Это артефакт. За ним и мной охоту устроили. Его нельзя продать или забрать. Только обмен по доброй воле. Понял?

— Да… — мотнул головой парень. — То есть нет…

— Давай сюда, что у тебя есть. Я его обменяю. В нем сила есть, и он машину заведет.

Федор растерянно хлопнул глазами, порылся в карманах, но ничего, кроме справки, не нашел.

— Что, вообще ничего? — сморщился Айнрур и потрогал шишку на голове. — Что-то меня опять мутит… Как бы…

Федор тут же спохватился, залез за пазуху и достал зеркальце в форме пера и свернутый платок.

— Тут брошь… Золотая. Наследство материно, — пояснил Горт.

— Я, Айнур Абаков, добровольно меняю «Пояс Эфа» на эти предметы, — произнес Федор. Айнур тут же сгреб зеркало с платком и сунул за пазуху. — Одень бляху на ремень.

— А… а чего с ним делать? — растерялся Федор. — Как оно работает?

— Потом. Все потом, — махнул рукой ему Айнур. — Ты главное его до управы фельдъегерской донеси. Водила! Как тебя?

Мужчина, копавшийся под сиденьем, выглянул из машины и хмуро уставился на них.

— У нас артефакт есть. Докинь до Балмошной!

— А дотянет? — с сомнением спросил тот.

— Этот — дотянет, — кивнул, поднимаясь, Айнур.

Он попытался сделать шаг, но его снова понесло и если бы не Федор, то он точно бы распластался на мостовой. С трудом погрузив Айнура на заднее небольшое сиденье, Федор уже хотел залезть вперед, как сзади послышались крики.

— Вон! Вон они!

Федор глянул дальше по улице и обнаружил троих мужчин. У парочки были подобие дубинок в руках, обмотанных тряпками. У третьего довольно внушительный нож.

— Гони! — прыгнул вперед Федор.

— Артефакт где? — вылупился на бегущих к ним мужчин водитель.

— Так, на поясе, — глянул Федор и обернулся. — Айнур, как артефакт…

Однако Айнуру было не до этого. Он завалился на бок, и измазав сиденье кровью, находился в беспамятстве.

— Если я его не подключу — мы никуда не… — начал было водитель, но резко умолк от яркого света приборной панели. Место под накопитель пустовало, поэтому происходящее выбило его из колеи.

— Ходу! — рыкнул Федор, и гонщик вдавил единственную педаль в пол.

Машина рванула, а водитель, резко дернув руль сначала вправо, потом влево, обходя бандитов.

— Он там живой⁈ — крикнул он, когда вылетел на широкий проспект.

— Вроде бы да, — обернулся назад Федор. — Нам на Балмошную надо. К фельдъегерям!

— Знаю, — буркнул водитель и тут же зажал несколько рун на панели.

Машина резко затормозила, колеса пошли юзом, а перед ними вылетел черный магомобиль, из которого показался мужчина с пистолетом.

— Стоять! Кому сказал⁈ — рыкнул он, но гонщик вырулил в сторону и вдавил педаль, уходя в занос правым боком.

Проскочив препятствие, он поддал газу, не обращая на то, что сзади послышались выстрелы.

— Пригнись, дурень! — крикнул он парню и сам втянул голову в плечи.

Внезапно на панели замигала синяя руна, отчего водитель растерянно крутанул головой.

— Глянь между ног! Там трубка идет!

Федор сунул голову вниз и, заметив трубку, из которой толчками медленно шла прозрачная жидкость, крикнул:

— Есть такая! Перебило ее!

— Высасывай спирт и в другой конец выпускай! — крикнул ему водитель, добавляя газа. Звук при этом изменился, и магомобиль начал дергаться.

— Спирт⁈ Она же на магии! — возмутился Федор.

— Это катализатор, дурень! Делай, что говорю! Сейчас встанем!

Федор растеряно глянул вниз, согнулся в три погибели, а затем принялся высасывать чистый ректификат из трубки. Сколько сил ему стоило не выплюнуть жутко крепкий катализатор, описать невозможно, однако после первой же выпущенной по трубке порции спирта гоночный аппарат поехал ровнее.

Они промчались пару кварталов, несколько раз свернули, обгоняя неспешные магомобили, а затем водитель выругался:

— На пятую площадь надо!

— Чего? Зачем? — растерянно глянул назад Федор.

— Колесо пробили! Меня вправо тянет! Там старт гонки. Маршрут как раз в сторону Балмошной. Там аристократы гонку устраивают. Эти не полезут! — кричал в ответ водитель. — Махнем колесо и сразу к егерям!

Не обнаружив погони, Федор полез назад, расталкивать Айнура. Тот слегка постанывал, пытался ощупать шишку на голове, но ничего связанного сказать не смог. Машина тем временем еще пару раз свернула и оказалась на площади.

— Вон те ворота видишь? — начал притормаживать гонщик. — Дуй туда! Я в те дворы заверну. Там страт. Найди нам замену, а я трубкой займусь.

Федор кивнул, выскочил из машины и тут же, запнувшись, упал. Встав, он отряхнулся на скорую руку, и слегка покачиваясь, направился в сторону указанных ворот.

— Так-то я думал, его совсем скрутит, — глядя на Федора, произнес Айнур. — А поди ж ты…

Мужчина нагнулся, взял в руки зеркальце в форме пера и покрутил в руках.

— Знаешь, что это? — обратился он к Карлу.

— Первый раз вижу, — замотал головой он. — Может брошка дорогая?

— Золотая, с камнями, но без магии, — задумчиво ответил фельдъегерь и глянул на парочку, что стояла рядом.

— Может он маг? Потенциал хороший, вот и держится, — предположил один из них.

— У него справка есть, — закивал Карл, поглядывая на Горта, что лежал на полу с полуприкрытыми глазами. — Средний объем и средний потенциал.

— Копкина со средним потенциалом вывернуло два раза, — заметил один из фельдъегерей. — Когда он Эфу к императору возил.

— Странно, — задумчиво произнес Айнур и слегка вздрогнул, когда Федор резко втянул воздух носом.

Парень задышал, глубоко, прерывисто и захлопал глазами.

— Федь? Ты как? — нагнулся к нему Карл.

— Я… мы… — растерянно произнес Федор. — Это не гонка была… А погоня…

— Уже хорошо, — кивнул фельдъегерь. — Немного осталось.

Федор с трудом сглотнул ком в горле, после чего попытался приподняться, но в голове в очередной раз замутило и потемнело в глазах.

— Есть! — крикнул Карл от автомобиля, на котором менял колесо и обернулся.

Федор стоял, широко расставив ноги, и хмуро смотрел на парочку посмеивающихся аристократов. Рядом с ними, одетые в дорогие платья, стояли молодые девушки. Реакция на бьющегося в конвульсиях водителя, что привез Федора и Айнура, у них была разная. Кто-то смотрел на двух парнях в пилотской форме с осуждением. Кто-то безразличием, но большинство просто посмеивались.

— Раз водитель не может продолжить гонку, то экипаж… — начал было один из молодых аристократов.

— Может! — отрезал Федор, пьяно покачнулся под смешки толпы и добавил: — Его-то вы траванули, а меня нет!

«О-о-о-о!» — послышался предвкушающие голоса от толпы аристократов.

— Следите за словами, молодой человек, — хмыкнул высокий блондин, оглядывая пьяного парнишку с ног до головы. — За пустые обвинения придется отвечать.

Федор хотел было еще что-то сказать, но тут его за рукав дернул Карл.

— Это Белинский, — прошептал он, покосившись на блондина. — Не лезь!

Федор хмуро глянул на Карла, а блондин хмыкнул и с усмешкой поинтересовался:

— И штурман у тебя есть?

— Есть! — шмыгнул носом Федор и утер его кулаком, после чего ткнул пальцем в Карла.

— Тогда смысла тянуть нет, — огляделся блондин, достал из кармана часы, взглянул на них и спокойным тоном произнес: — По машинам, господа!

Люди потянулись к трем гоночным машинам. Карл пристроился рядом с Федором и спросил:

— Ты хоть знаешь, куда ехать?

— Пока прямо, — буркнул Федор, удивленно взглянув на молодую девушку, что стояла с клетчатым флагом.

Высокая, стройная шатенка. Единственная из присутствующих в облегающих плотных штанах и кепке с небольшим козырьком.

Федор слегка пьяно покачнулся, шмыгнул носом и глянул на Карла.

— Знаешь ее?

— Даже не думай, — буркнул тот, залезая на место пассажира. — Княжна.

Федор подошел к автомобилю, глянул на заднее сиденье, где оставил Айнура, и удивленно начал озираться по сторонам.

— Ты чего? — спросил Карл.

— Тут… тут фельдъегерь был, — растеряно произнес Федор. — У него…

— На старт! — перебила его девушка, подняв над головой флаг.

— В машину! Быстро! — скомандовал Карл.

— Внимание! — занесла руку с флагом красотка.

— Включай магомобиль! — скомандовал Спирит, но усевшийся на место водителя опьяневший Федор растерянно уставился на панель с рунами. — Ну! Быстрее!

Горт, не понимая, куда жать, сделал то, что ни один уважающий себя техномаг бы себе не позволил. Он нажал все разом.

— МАРШ! — крикнула девушка, взмахнула флагом и сдвинулась в сторону.

Магомобили рванули вперед, но Федор с Карлом все еще стояли на месте. Приборная панель гоночного болида загорелась, Федор понятия не имел, что нажимать, но тут пришел на помощь Карл:

— Педаль! Педаль в пол! — крикнул он.

Автомобиль загудел, слегка задрал морду, а затем рванул с места со свистом и дымом резины из-под колес. Сначала медленно, но спустя секунду резко ускорился.

Федор же, тут же осознав, что у него получилось, не придумал ничего лучше, чем закричать «Е-е-е-е-е!» и высунуть ладонь, которая пришлась ровно по ягодице княжны, что смотрела на удаляющихся фаворитов.

— Они по Павловской поехали! — кричал Карл, внимательно вглядываясь в силуэты противников: красный и синий магомобиль. — Они хотят по проулкам проскочить!

Федор, вцепившийся в руль, растерянно глянул на штурмана.

— Дуй прямо! — крикнул Карл. — Мы отстали! В поворотах отстанем еще сильнее! Пойдем по проспекту! На скорости!

В этот момент из небольшого переулка им наперерез выскочил черный магомобиль. Буквально миг, но Федору его хватило, чтобы узнать того самого бандита, что в них стрелял. Рыжий, с котелком на голове и платком на шее. Он уже высовывался из окна с пистолетом в руке, когда парень рванул чуть в сторону, пригнулся и двумя ногами вдавил в пол единственную педаль.

— Е-э-э-э-эти-и-и-и-итьтвоюмать! — выдал Карл с огромными глазами, когда машина, подпитываемая артефактом, выдала пиковую мощность.

Прогретая резина, пустая улица, отлично подогнанный камень дороги и чудовищная мощность двигателя на огненной стихии с катализатором из спирта. Все это привело к тому, что гоночный болид выдал сумасшедшую скорость, и когда до штурмана дошло, что поворот совсем рядом, он завопил:

— Тормози! Поворот направо!

Федор же, вжавшись в сиденье, растерянно хлопнул глазами, глядя на руны. Он еще раз наугад нажал парочку, но вместо торможения, магомобиль дернулся, резко вильнул и пошел боком.

— Твоюма-а-а-ать! — заверещал Карл, понимая, что их на такой скорости просто несет вперед, и они либо влетят в дом, либо в магомобили на встречном потоке. — Сделай что-нибудь!

Что делать, Федор не знал. Парень банально испугался, поэтому было вполне нормальным втянуть голову в плечи, проводить офигевшего от пролетающего боком магомобиля усатого дядьку, и вжать педаль газа в пол.

И, о чудо, перешедший на задний привод магомобиль внезапно выравнивается и с визгом резины начинает набирать скорость, по широкой дуге заходя в поворот.

— Абр… выбр… — хватая воздух, выдал Карл.

Машина вошла в нужный поворот и сейчас вырвалась на Гальчинскую, что как раз вела к финишу. Карл от растерянности даже не понял, что сейчас произошло. Он резко обернулся и заметил, что красный и синий магомобили отстают от них знатно. Причем лица, что в одном гоночном аппарате, что в другом совершенно офигевшие.

— ЖМИ! — закричал Спирит, поняв, что они впереди. — ЖМИ НА ПОЛНУЮ!

Федор с бледным и перепуганным лицом мало что понимал. Однако тут и думать было нечего. Жать он мог только педаль. А та и так была выжата в пол.

Свист ветра, пролетающие мимо трамваи, другие магомобили, магазины, лавки и…

Голуби. Самые обычные голуби, что слетелись на рассыпанную крупу из дряхленького магомобиля с кузовком. Хозяин суетился, ругался и перекладывал мешки с зерном, совершенно не замечая несущихся гоночных болидов.

От столкновения с грузовиком он ушел, а вот от вспорхнувших голубей — нет.

Хлоп!

Один из голубей влетел в лобовое, каленое стекло, что тут же россыпью осколков ударило в салон. Лобовое было поделено пополам, и попал он в половину Карла. Федора не задело, да и Спирит обошелся без порезов, однако хорошенько получил по лицу тушкой офигевшего голубя.

— Пфха! — выдал Карл, умудрившийся почти заглотить хвост птицы. — Бху-кхе-кха!

Федор только мельком на него глянул, но когда вернул взгляд на трассу, заметил мужчину в дорогом костюме тройке, что махал клетчатым флагом.

— Дави! — взревел Карл, что глянул назад и понял, что противники пытаются его догнать. — Газу! ГАЗУ!

То, что Карл на полном серьезе пытался выиграть гонку, Федор не осознавал. Находясь в алкогольном опьянении и впервые за рулем несущегося гоночного магомобиля, он пребывал в шоке. Может поэтому он сориентировался, когда штурман орал ему в ухо «УРА! ПОБЕДА!» и повернул руль. А может потому что из черного автомобиля, выехавшего посреди дороги, высыпали трое вооруженных людей.

— ПОБЕДА! МЫ ПОБЕДИЛИ! — кричал Карл, совершенно не обращая внимания на хлопки выстрелов, сопровождаемых ревом двигателя магомобиля.

Тем не менее машина обошла препятствие, снова дала крен и снова пошла боком. Каким чудом Федор смог войти в поворот и скрыться, он и сам не понял.

— Стой! Тормози! Там приз должен быть! — толкнул его в плечо Карл.

Федор с трудом повернул голову, глянул на парня и мелко замотал шевелюрой из стороны в сторону. Тот хлопнул глазами, глянул на мост впереди, затем на Федора и произнес:

— Только не говори, что ты…

Федор глянул на Карла, что с довольной миной ложечкой, словно аристократ, зацеплял кусочки воздушного пирожного и отправлял в рот. Пирожное было в виде корзиночки с нежным кремом в виде конуса сверху и вишенкой на вершине. Парень откровенно смаковал, не трогая корзиночку и уплетая белый крем.

— Благодарю вас, Айнур Усманович, — произнес полный мужчина. Он сидел напротив, рядом с фельдъегерем и с нескрываемым удовольствием разглаживал переданную ему бумагу. — Вы не представляете, как я рад! Многие бы сожгли свои дома ради этого документа. Чего уж говорить, про крыльцо и одну стенку!

— Вопросы по этой ситуации исчерпаны? — спросил фельдъегерь, покосившись на сидевшего рядом аристократа. — Род Кунцовых имеет претензии?

— Какие претензии? — расплылся в улыбке тот. — Никаких! Благодарю вас за подобный жест! — тут он покосился на Федора и добавил: — И вас, молодой человек! За то, что конечной точкой своего маршрута выбрали мое скромное поместье!

— Пожалуйста, — буркнул Федор и опустил взгляд в чашку с чаем, что стояла перед ним.

— Ага! Обращайтесь, если что! — хохотнув добавил Карл.

Мужчина поднялся, поклонился и быстро покинул помещение. Айнур, сидевший за столом вздохнул, оглядел ребят и произнес:

— От меня тоже благодарность. Я, если честно, и не думал, что выгорит, но так вышло… Ты, Федор, был моим единственным вариантом.

— Что за бляха-то такая, — спросил парнишка, подняв взгляд на офицера. — Я только понял, что артефакт.

— Артефакт, который нельзя забрать, потерять или продать, — вздохнул фельдъегерь. — Это фамильная ценность императорской семьи. Что он делает… думаю, тебе знать не стоит. Но вот овладеть им, вопреки желанию хозяина, все-таки можно.

— Вы же сказали, что его нельзя отобрать, — вмешался Карл, пригубив чаю.

— Можно заставить человека поменять его на что-то… бесполезное.

— Как?

— Например, взять жену и маленького ребенка под нож, — помрачнев, произнес Айнур. — Как в моем случае. И выбор тут… не может быть хорошим.

Федор задумчиво кивнул и спросил:

— А с нами что теперь будет?

Фельдъегерь вздохнул, оглянулся на сослуживцев, что курили у входа и произнес:

— Ребята предлагали вам денег дать в качестве благодарности, но… — тут он внимательно посмотрел на Федора и произнес: — Деньги — это инструмент. Это не должно быть целью, тем более в вашем возрасте. Поэтому тех, что я вам дал — я считаю достаточно. Ну, а в качестве благодарности вот вам мое слово. Абакуров Айнур Усманович должен вам. Должен сам и всем родом.

Карл уважительно кивнул и протянул руку для рукопожатия. Федор повторил за ним.

— Если что, ищите меня у фельдъегерей, — произнес поднимаясь Айнур.

Федор сидел на парапете и хмуро смотрел на проезжающие мимо автомобили. Рядом сидел Карл и жевал какую-то булку.

— Ну? Чего нос повесил, а? — толкнул он его в плечо. — Классно ведь вышло! Прям приключения!

— Мы с тобой не в гонке участвовали, а от бандитов уходили, — буркнул Федор, искоса глянув на друга.

Карл перестал жевать и хмуро глянул на друга.

— Э-э-э?

— Ага. Я когда прибежал, Айнур уже из машины вылез и ушел куда-то, — продолжил Федор. — А пояс на мне остался. Он мне еще в машине талдычил, чтобы я бляху ту берег.

— Так ведь даже круче! — удивленно воскликнул Карл. — Мы, уходя от погони, выиграли гонку! Кстати, а приз какой был?

— Не знаю, но гонщика того точно траванули, — Федор тяжело вздохнул, снова шмыгнул носом и уставился на половину булки, которую протянул Карл. Молча взяв ее, он принялся жевать, поглядывая на спускающиеся сумерки.

— Знаешь, ты зря вообще так накручиваешь, — спокойно произнес он, потягиваясь. — Ты пойми, это самое главное!

— Фто? — с набитым ртом спросил Федор.

— Приключения! Вот что! Отец мне все время талдычил: «Люди рождаются, взрослеют, заводят семьи, стареют, умирают и все это в болоте.»

— Каком болоте?

— В котором ничего и никогда не происходит! Понимаешь? Самое главное — это приключения! Вот! Вот где жизнь! Я его слова только сейчас понял! Иди спроси, кто из местных хоть раз уходил от погони и при этом выигрывал гонку? Да тут только стража может похвастаться, что в них стреляли, да и то не все. А тут! Тут… — Карл соскочил с парапета и всплеснул руками: — Тут прямо буря! Погоня! Понимаешь⁈

Горт тяжело вздохнул, глянул на Спирита и произнес:

— Оно, конечно, может и так, но любители вот этого всего долго не живут. Не первая пуля, так третья точно прибьет. И все, — Федор обернул остатки булки бумагой и сунул в карман. — Да и не всем это надо, под пули лезть или головой рисковать. Я вот тоже не любитель.

— Скучный ты, Федь, — вздохнул Карл и уселся обратно. — Но папа прав был. Главное не деньги и не статус в обществе! Главное то, что пережил ты и где поучаствовать сумел…

— Я магии собираюсь учиться, в университет поступать, — произнес он, отряхивая руки от сладких крошек. — А не гонки гонять.

— В техномаги хочешь, да? — покосился на него Карл.

Федор задумчиво хмыкнул и мотнул головой.

— Нет. Я в стихийники хочу. Чтобы первый ранг… — парень спрыгнул с парапета и с вызовом уставился на Карла. — Чтобы как аристократ! Чтобы все права иметь и не кланяться каждому при случае.

— А потянешь? Огонь посвящения жесток. Можешь ведь и сгореть, — хмыкнул Спирит.

— Потяну. Потренируюсь и точно потяну, — уверенно произнес Федор.

— Угу… Только знаешь, что я скажу? — с прищуром произнес Карл. — Отец много умного говорил. И не только про приключения.

— Ну, — кивнул ему Горт.

— Папа так говорил: «Обычный человек… тот, кто приключений не ищет, он никогда в трудную ситуацию не попадет.» — тут Карл оглядел друга с ног до головы и продолжил цитировать отца: — У него все по полочкам, по порядку. А это значит, что и никогда он сильнее других не станет. Просто потому что оно ему не надо. Он ведь обычный. Понимаешь, к чему я?

Спирит тоже слез с парапета и хлопнул друга по плечу.

— Не сильно, — признался Федор.

— Это я к тому, что хочешь быть магом первого ранга — тебе надо делать то, что обычные люди и уж тем более техномаги не делают. А приключения — это верный способ!

— Шею свернуть? — хмыкнул Горт.

— Сделать то, что никто не сделал. Научиться тому, что никогда не умел. Подумай об этом, — улыбнулся Карл. — Давай, меня тоже уже обыскались.

— Э-э-э-э! Погоди! А где дом мой? — растерянно произнес Федор. — Я же…

— По этой улице прямо. Никуда не сворачивай, — махнул Карл, сунув руки в карманы и направившись в другую сторону. — Про мастерскую не забудь!

Федор недовольно засопел, глянул в указанную сторону и пробубнил:

— Ну, в принципе не так плохо и кончилось…

Тут он залез в карман, достал две купюры и усмехнулся от воспоминания того, что Карл отказался от денег.

— Осталось только придумать, что тетушке сказать…