Прием Чаплина

Глава 9

Федор Горт

Карл Спирит

Николай Ефимыч Бранцов — хозяин мастерской магомобилей

Геннадий Николаевич — сын хозяина лавки магомобилей.

Федор подошел к двери и поднял руку, чтобы постучать.

Он простоял так секунды три, после чего опустил руку и пробубнил под нос:

— И что я скажу?

Парень сделал пару шагов по крыльцу, затем остановился, выпрямился и с уверенным видом подошел к двери, а потом просто вошел в дом.

— Федор! — воскликнула тут же Сьюзи и вскочила из-за стола. — Федя вернулся!

— Федор, — вздохнула тетушка, глянув на него.

Сьюзи подбежала к парню и крепко его обняла. Дмитрий остался у стола, хотя и встал. Кэт спокойно наблюдала за ним, держа в руках чашку с чаем. Евгений же, сидевший к нему спиной, даже не обернулся, продолжая спокойно и размеренно есть ужин.

— Федя, где ты был? Ты знаешь, как мы переживали? — с упреком произнесла тетушка. — Ну? И чего встал в дверях? Проходи!

Сьюзи со счастливой миной упорхнула обратно к столу, Дмитрий уселся на свое место. Горт же прошел к столу и неуверенно произнес:

— Простите, я… мне, наверное, надо было весточку передать, — произнес он. Врать ему совершенно не хотелось, но как рассказать, что произошло, он не знал.

— Вот видишь, — хмуро глянул Дмитрий на Екатерину. — А ты говорила, что он в тюрьме за то, что взорвал дом аристократа какого-то.

Федор удивленно глянул на Кэт, но тут послышался голос Евгения.

— То, что ты у нас нахлебничаешь — это можно стерпеть, — спокойно отрезав кусочек от небольшой котлеты, произнес он. — Все же мама права: от одного рта не обеднеем. Однако поставить всю семью на уши — это уже за гранью добра и зла.

— Женя, — строго произнесла тетушка Мария.

— Нет, — отрезал старший сын, глянув на мать. — Я имею право высказаться. Мы ведь семья, не так ли?

Федор слегка вжал голову в плечи от ощущения неуверенности, а Евгений тем временем продолжил:

— Помимо того, что тут все переживали, моя мать подняла ВСЕ свои связи. Более того, заставила меня дергать уважаемых людей, чтобы тебя найти, — Евгений тяжело вздохнул и указал на парня столовым ножом. — Ты понимаешь, что дергать людей из-за пустяка — так себе идея? Как они будут смотреть на меня, когда я их дергаю, чтобы найти деревенского мальчишку?

Федор глянул на притихших за столом, потом посмотрел на недовольную тетушку. Вернув взгляд на Евгения, он спросил:

— Я для тебя пустяк? А если бы Кэт пропала? Или Сьюзи? Тоже… пустяк?

— Я не это имел в виду, — вернул взгляд в тарелку старший. Отрезав кусочек котлеты и подцепив гарнир, он глянул на парня и сменил тему: — Ты так и будешь молчать? Может, расскажешь нам, где ты был?

Федор хмыкнул, оглядел стол и заметил тарелку с отварной ароматной гречей и небольшой котлетой у плиты. Молча достав сотню, он положил ее перед тетушкой и произнес:

— Я работал. Свадьбу гуляли. Я случайно там оказался, помогал растаскивать гостей. Денег обещали. А свадьбу почти два дня гуляли, — соврал он, взял тарелку и сел напротив Евгения. Следя, как он глянул на купюру, что тетушка тут же прибрала с довольной миной, он добавил: — Я не нахлебник. Завтра на постоянную работу пойду устраиваться. Место есть.

— Федь, а почему нам не сказал? — недовольно спросила Сьюзи, видя, как старший брат поджал губы и продолжил молча есть.

— Гулянка, — пожал плечами Горт, взяв кусок хлеба. — То подай, это принеси. Этого оттащи и смотри, чтобы тот вилки серебряные в карманы не совал.

Евгений, закончив с котлетой, положил приборы и спокойно произнес:

— Рад, что ситуация разрешилась, но впредь предупреждай, если будешь долго отсутствовать, — покосившись на мать, парень вздохнул и добавил: — Мы ведь семья! Всем спокойной ночи.

Поднявшись, он направился наверх. Тетушка допила чай и встала, направившись к раковине. Дмитрий же пристал к жующему Федору:

— Ты бы знал, как мы тут испереживались! — начал он. — Женя злилися сильно, что мы его дергаем, но и он у людей спрашивал. Вроде как даже до начальника стражи столицы дошли.

— Толстый такой, с усами? — проглотив, спросил Федор.

— Да, а ты его знаешь? — спросил тетушка, обернувшись.

— Нет, просто… видел. На свадьбе мельком, — кашлянул Горт и сунул ложку в рот.

— И тебе там на свадьбах работать предложили? — вмешалась Сьюзи. — А невеста была красивая? Дорогое платье было?

— Ну… — Федор проглотил гречку и неуверенно произнес: — Я же на побегушках был. Я церемонию толком и не видел. Только принеси да подай.

— А работу-то где нашел? — спросил Дмитрий.

— Там… один знакомый… — растерялся Федор. — Мы с ним… как бы работали. Вот он предложил в мастерской по колесам работу.

— Это где такая? — спросила тетя Мария, ополаскивая в раковине посуду.

— На пятой площади, рядом с мастерской магомобилей, — ответил Горт и тут же взглянул на Дмитрия, что сидел с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. — Что?

— Ты будешь работать в мастерской, где делают магомобили и…

— Нет, — тут же отрезал Федор. — Я буду в соседней. Где колеса чинят. Резину там… Когда прокололи там…

— Или прострелили, — невзначай добавила Кэт.

— Но да, рядом с той мастерской, — проигнорировал слова Кати Федор. — Только меня еще не взяли. Я завтра туда пойду. С утра.

— Блин, я бы тоже пошел… — со вздохом произнес Дмитрий и покосился на мать.

— Как только закончишь лицей и получишь образование, — не оборачиваясь, ответила та. — Быть простым рабочим — не стыдно, но не так выгодно как уважаемым ученым человеком.

— Федь, ты если задержишься… — начала неуверенно Сьюзи. — Ты хоть дай знать, ладно?

— Ладно, — кивнул Федор, закидывая в себя остатки ужина.

— Федор, ты закончил? Давай тарелку и идите спать. Уже поздно, а тебе еще и завтра в мастерскую, — спокойно произнесла тетушка, глянув на детей.

— Ну, ма-а-ам! Всего лишь половина…

— Не «мамкай»! Я сказала — спать! Значит, спать! Хватит того, что вы вчера Федора до полуночи ждали, — тут она глянула на Сьюзи. — А кто-то еще и раз пять ночью из дома выходил. Все по постелям!

Дмитрий тяжело вздохнул и поднялся. За ним потянулись Екатерина и покрасневшая Сьюзи. Федор тоже поднялся и отдал тетушке тарелку.

— Задержись, Федь, — тихо произнесла она и когда дети ушли, обратилась к нему. — Сто рублей, Федор — это немалые деньги. Да, не моя зарплата, но немало. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — кивнул парень.

Мария вытерла руки о полотенце и достала отданные деньги.

— Возьми деньги обратно, пожалуйста. Ты нам не обуза.

Федор глянул на купюру, что тетушка протянула ему, а затем мотнул головой.

— Я не нахлебник. И деньги не воровал… Заработал, — глядя тетушке в глаза, произнес он. — Да и вам всяко легче будет… Мы ведь семья.

Мария вздохнула, убрала деньги и обняла парнишку. Погладив его по голове, она задумчиво произнесла:

— Ты хоть себе что-то оставил? Тебе бы приодеться.

— Оставил, — кивнул Федор.

— Хорошо. Тогда ступай спать. Сьюзи тебе утром приготовит перекус с собой, — видя, как засмущался парень, она добавила: — Ну, а если сразу работать начнешь? Целый день голодный ходить будешь?

Федор отстранился, кивнул и буркнул:

— Спасибо…

— Ступай в постель. Если будешь клевать носом на работе — долго не задержишься, — хмыкнула тетушка, вновь взявшись за посуду. — И если Димка прокрадется болтать — гони в шею. Этот стервец совсем забросил чтение на лето.

Федор кивнул и отправился в свою комнату.

Поднявшись к себе, он осмотрел чердак, хмыкнул и подошел к постели. Его мешок с пожитками лежал на месте, вроде как и нетронутый. Парень сразу достал материну брошь и зеркальце. Спрятав все в мешок, он переставил его поближе к подушке и принялся раздеваться.

— Постираться бы, — проворчал он и слегка вздрогнул от голоса Екатерины.

— Зачем соврал? — спросила она, сунувшись к нему.

— Чего? — повернулся Горт.

— Зачем соврал насчет свадьбы?

Федор нахмурился, пару секунд внимательно посмотрел на двоюродную сестру и произнес:

— А что мне надо было говорить?

— Что спас секретчика, принял опасный артефакт, уходил от погони, взорвал поместье аристократа и попал в тюрьму. Кстати, кто тебя пустил на…

— Ты сама себя слышишь? — перебил ее Федор. — Бред полнейший.

Кэт поджала губы, осмотрела его с ног до головы и приподняла одну бровь, когда парень спросил:

— Откуда узнала?

— Духи болтали. Многие пришли доесть остатки силы, что ты при взрыве оставил.

Повисла пауза. Катя разглядывала голого по торс Федора, а тот крутил в голове мысль. Когда он смог сформулировать ей вопрос, то произнес:

— Ты говорила про Исчезающих и что они собирают дань. Кто это и с кого они ее собирают?

— Сказку про светлое войско Святослава помнишь? — спросила Кэт.

— Э-э-э… не особо.

— Найди, почитай. Потом поговорим, — пожала она плечами и скрылась, оставив парня на чердаке в одиночестве.

Тот постоял секунды две, после чего произнес:

— И тебе спокойной ночи…

Федор спустился с лестницы и направился к свободному месту за столом.

— Доброе утро! — произнес он усаживаясь.

— Спорное утверждение, — буркнула Кэт, забравшись на стул с ногами.

Девушка сидела с взъерошенными волосами, сонной физиономией и кружкой горячего чая, которую она поставила себе на коленки. Держала она кружку рукавами кофты, которые натянула на кисти на манер варежек.

— Доброе, — обреченно вздохнул Дмитрий, глядя на два толстых томика сочинений, что лежали на столе. Даже румяная сосиска с яичницей в тарелке остались нетронутыми.

— Доброе утро, — кивнула Сьюзи в переднике, что хлопотала у плиты. — Займись хлебом, пожалуйста. Я тебе уже приготовила.

Девушка поставила перед Федором тарелку с сосиской и жареным яйцом и тут же вернулась к плите.

Федор взял каравай хлеба и принялся его нарезать. В это время спустился Евгений.

— Бодрое утро, — произнес он направляясь к столу.

— За себя говори, — ответила Кэт, пригубив чая.

— За себя и говорю, — хмыкнул Евгений, усаживаясь. — Хвастаюсь.

Сьюзи тут же поставила перед ним тарелку с завтраком и снова упорхнула к плите. Старший брат же достал вскрытое письмо и положил на стол.

— Пахнет изумительно, — произнес он, взяв нож с вилкой и первым делом взявшись за сосиску. — И выглядит на все сто. Сьюзи, ты молодец.

— Спасибо, — довольно отозвалась сестра.

— Не то что заголовки газет.

— А фто ф ними? — с набитым ртом спросил Федор.

— Пока ты подрабатывал на свадьбе, парочка подростков угнали гоночный магомобиль. Как умудрились — понятия не имею, но гнали через весь город.

— Гхум! — кашлянул Горт.

— У меня примерно такая же реакция была. О чем они вообще думали? Ладно бы убились, на двух идиотов стало бы меньше, но они ведь могли кого-нибудь сбить! И что бы тогда? Я не юрист, но то, что стража бы это квалифицировала как убийство — готов поставить сотню рублей.

— Но ведь никто не пострадал, — осторожно добавил Федор.

— Вроде бы нет, — вздохнул Евгений. — Но свой заезд они закончили в поместье Кунцовых. Говорят, там был взрыв.

— Прямо взрыв? — удивленно спросил Дмитрий.

— Магический взрыв, — добавила Кэт. — Силы там было море.

— А ты откуда… — начал было Федор.

— Духи, — буркнула Кэт, снова прихлебнув чая.

Федор сглотнул, покосился на Евгения, а тот спокойно продолжил есть. Горт решил не развивать тему. Он набил рот и усиленно жевал, поглядывая на письмо, что принес Евгений. Тот заметил его интерес и принялся рассказывать:

— Никодим написал. Я ему в письме объяснял, что многие фермеры на корнеплоды сделали поправку. В этом году ажиотажа не будет, — отрезав кусочек сосиски, произнес он. — Он уже понял, куда дует ветер и предложил продавать не корнеплоды, а готовый продукт. Морковь кое-где маринуют в уксусе. Опять же, капусту можно заквасить и бочками продавать. Интересную мысль подкинул. Хотя до конца от продажи корнеплодов советует не отказываться.

— М-м-м-м, — покивал Федор. — Для капусты много людей не надо. Пары мужиков хватит… Или Арсения с отцом по осени.

— Я тоже так думаю, — кивнул Евгений. — По факту, все это делают у нас, в столице. Рынок сбыта есть, но он не оптовый. Думаю, стоит спросить в ресторанах и кабаках. Можно договориться на поставку и длительное сотрудничество, если заморозить цену сразу. По ценам он как раз меня сориентировал.

— К пекарям еще можно, — кивнул Федор. Он почти закончил и оставил последний кусочек жаренной сосиски. Специально, чтобы ее вкус подольше во рту оставался.

— Пекарям? Зачем? — нахмурился Евгений.

— Ну, кто пироги печет. С квашеной капустой они лучше выходят, — пожал плечами парень и закинул последний кусок в рот. — С кислинкой и капустные. У вас так не делают?

Евгений глянул на Сьюзи, что уже собрала пару узелков и сейчас садилась за стол.

— Я таких не видела, — пожала плечами она.

— У нас частенько по весне такие делают. Капуста бродить начинает. Не у всех погреба хорошие. Поэтому и делают пироги с капустой квашеной, — пояснил Федор и кивнул на конверт. — А про меня он пишет что-нибудь?

Евгений покосился на письмо, затем на Федора и молча мотнул головой.

— В смысле? — наконец очнулся Дмитрий, до этого меланхолично тыкваший сосиску в тарелке. — Вообще ничего? Даже не спросил, как и что?

Женя вздохнул, и не поднимая взгляда, произнес:

— Ни единого слова.

Федор, сидевший за столом, помрачнел, но ничего не сказал. Он взял кружку с чаем, хлебнул и молча уставился в пустую тарелку.

— Я не знаю, что у вас там произошло, — начал было Евгений подбирать слова. — Но… Даже так — это немного… Чересчур… Нам стоит что-то об этом спросить?

Федор глянул на Евгения, шмыгнул носом и произнес:

— Нечего тут говорить… Сделаю, что задумал — сам увидит. Поймет, что я не «третий вовсе был дурак».

Старший сын тетушки вздохнул от цитаты детской сказки и решил перевести тему:

— Справка-то у тебя готова?

— Готова, — кивнул Федор и поднялся. — Средний уровень и средний потенциал. Правда, приказчик ничего не меряет. Только сам факт с помощью артефакта описывает. А что там и как — он сам не знает.

Евгений кивнул и внезапно замер, зацепившись взглядом за часы.

— Рубль за две копейки! — спохватился он. — Мне же в восемь к Вострецову!

Он быстро закинул в себя пару кусочков сосиски, встал и произнес:

— Сьюзи — спасибо! Дмитрий — от того, что ты смотришь, летнее чтение само себя не прочитает. Кэт… — тут он вздохнул и с просящими нотками продолжил: — Постарайся никуда не влипнуть.

Тут его взгляд остановился на Федоре. Он пару секунд сомневался, после чего все же произнес:

— Федор, как бы там ни было, помни, мы — тоже твоя семья. Все, я убежал.

Парень подхватил свою сумку для бумаг и направился прочь из дома. Как раз в этот момент по лестнице спустилась собравшиеся на выход тетушка.

— Сьюзи, — кивнула она дочери, что тут же передала ей один узелок. — Я убежала. Всем удачи!

— Она не завтракает? — кивнул на закрывшуюся дверь Федор.

— Мама почти никогда не завтракает, — подал голос Дмитрий. — Блюдет фигуру.

— Я тоже пойду, — поднялся Горт.

Сьюзи тут же взяла сверток с обедом и вручила его Федору. Немного помявшись, она поцеловала его в лоб, и глядя в глаза, произнесла:

— У тебя все получится.

Федор смутился, кивнул и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он замер на пару секунд, обернулся и произнес:

— Сьюзи!

— А? — обернулась та.

— Спасибо.

Федор вышел из дома, а Сьюзи осталась стоять со счастливой улыбкой. Дмитрий поглядывал на сестру хмуро, периодически бросая вопросительные взгляды на Кэт.

Та этого не выдержала, тяжело вздохнула и спросила:

— Сьюзи, ты ведь не влюбилась в него?

— Что? Нет конечно! Он же мой брат!

— Точно?

— Да!

— Ты уверена?

— Да! Я же сказала, что да!

Кэт глянула на младшего брата, спустила ноги на пол и сунула их в тапочки.

— Врет, — произнесла она, спокойно поднявшись и направившись в свою комнату.

Федор заглянул в ворота и чуть было не столкнулся с пузатым мужчиной с пышной щеткой усов под носом.

— Тебе чего? — хмуро спросил он, оглядывая Федора.

— Мне тут… — растерялся Федор. — Друг у меня тут работает. Карл. Сказал, что… работу тут найти можно.

Незнакомец поджал губы, обернулся и крикнул:

— Карл! Ходь сюды!

— Ай, блин! — послышалось из глубины мастерской, а затем раздался железный лязг.

— Спирит, твою налево! Испоганишь инструмент — отправлю в порт! — рыкнул он.

— А я чего? Я ничего! — выбрался из-за странного верстака Карл и подошел к ним.

— Знаешь его? — кивнул он на Федора.

— Знаю! Друг мой! Классный парень! — тут же расплылся в улыбке Спирит. — В лепешку расшибется, если надо! В гоночных магомобилях шарит!

У Федора округлились глаза. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Карл продолжал заливаться соловьем:

— А еще водить умеет! Вот такой парень! — показал он мужчине большой палец.

Тот фыркнул и глянул на Федора. Парень замотал головой:

— Он это… преувеличивает, — осторожно ответил Горт.

— Что умеешь?

— Ну, так… по верхам немного знаю, — растерянно ответил Федор, но тут же добавил: — Но я не дурной. Учиться готов!

— Учиться — это хорошо, — пригладил усы мужчина и сдвинулся в сторону, пропуская парня в мастерскую. — Пойдем.

Мужчина направился в небольшой кабинет. Федор прошел за ним, успев кивнуть Карлу, что сиял от радости и показывал ему оттопыренные большие пальцы.

— Значит так, — усаживаясь за один из двух столов, произнес усатый. — Меня зовут Николай Ефимыч Бранцов. Я тут хозяин. Это… — тут он кивнул на второй стол, где сидел парень лет двадцати на вид. — Генка. Для тебя Геннадий Николаевич. Сын мой. Он тут за управляющего. Что скажет, то и будешь делать. Понял?

— Понял, — кивнул Горт.

— Дальше. Плата у нас плавающая. Рубль за смену получишь всегда. Остальное — в зависимости от работы. Тарифную сетку тебе потом Спирит расскажет, — тут он еще раз оглядел парня и спросил: — Инструмент знаешь? Не белоручка?

— Я из деревни, — тут же подбоченился Федор и поправил пояс. — Работы не боюсь. Только… Инструмент у вас, наверное, свой. Я за него не знаю.

— Генка расскажет потом что и как, — кивнул хозяин на сына. — И это…

Тут Николай Ефимыч глянул на открытую дверь, в которой было видно Карла, что взял парочку крестообразных ключей и размахивал ими в воздухе. То ли сражался с кем-то, то ли крестил нечисть какую.

— Спирит — парень нормальный, но это его шило в заднице… Прямо беда. Ты его держись, но если он говорит что-то делать — у Генки сначала уточни. Понял?

— Понял, — хмыкнул Федор, шмыгнул носом и утер его. — А приступать когда?

— А сейчас и приступать, — хмыкнул Николай Ефимыч и глянул на сына. — Ген, выдай ему свой комбез. Сейчас колеса с управы привезут на магобусы. Пусть займется.

Парень кивнул и поднялся. Дойдя до шкафа, стоявшего тут же, он достал видавший лучшие времена комбинезон и отдал Федору.

— Переодевайся, — кивнул он парню. — Карл покажет где.

Федор забрал вещи, кивнул и вышел из кабинета, направившись к Спириту.

— Ну? Как? — спросил он, притопывая от нетерпения. — Взяли?

— Взяли, — кивнул Федор и показал комбинезон. — Даже одежду выдали. Где переодеться, кстати?

— Вон там, — указал Карл на закуток, где даже двери не было. — Там я вещи оставляю.

Федор направился в указанном направлении. Карл тут же пристроился рядом.

— Ты хоть представляешь, что теперь будет? Это же просто невообразимо!

— Ты о чем? — заглянул в закуток Федор.

Кроме лавки и пары вешалок, в нем ничего не было.

— О том, что теперь… Теперь нас тут двое! — всплеснул руками Карл. — Можно зарубиться на подшипниках в ямку! Можно на обед вдвоем ходить! Можно даже…

— Работать вместе, — усмехнулся Федор.

— Работа — не волк, магомобиль без колес не уедет, — отмахнулся Карл, наблюдая, как Федор принялся переодеваться. — Да и работы не сильно много.

— Что, бывает простой?

— Когда как. Бывает целый день в мыле, а бывает, что и день тишина, — пожал плечами Карл.

Федор быстро надел комбинезон и глянул на Спирита.

— Николай Ефимыч сказал колеса с магобусов привезут.

— У-у-у-у… Вспотеем, — тут же сник Карл. — Хотя тренировка лишней не будет!

Горт хотел было что-то спросить, но тут раздался громкий голос:

— Спирит! Новенький! Работу привезли!

Парни тут же вышли из закутка и направились ко входу, где уже стоял грузовичок полный больших колес.

— Разгрузить и за работу, — скомандовал Геннадий Николаевич.

— А чего с ними делать-то надо? — спросил Федор, подойдя к открытому борту.

— Пока тащим и складываем вон там, — указал Карл. — Пока везут новую резину — мы старую с дисков снимем. Потом оденем новую, накачаем и…. обратно загружать будем. До вечера возиться…

Федор подошел к борту, оглядел десяток огромных колес на стальных дисках и прикинул, как их таскать.

— Блин, — забравшись наверх, Федор попытался обхватить колесо, на которое едва хватало размаха рук. — Как их таскать-то?

— А зачем их таскать? — удивленно спросил Карл.

Спирит подпрыгнул, ухватился за край колеса и рывком стащил его с кузова.

Бум!

Колесо шмякнулось о каменную мостовую, но на ребро. Тут же подпрыгнуло, но Карл его придержал, чтобы оно оставалось на ребре. После этого перебирая руками, парень покатил его в мастерскую.

— А… — проводил взглядом друга Федор и попытался повторить за ним.

Сказалась неопытность и первое колесо после падения завалилось на бок. Горт с трудом поднял его и покатил вслед за Карлом.

— Спущенные, — прокомментировал занятие он, когда они катили уже третью пару колес. — Когда накачанные — веселее. Знаешь, как прыгают?

— Такое и зашибет… если сильно прыгать будет, — ответил Федор.

— А сила тебе на что? — хмыкнул Спирит и толкнул колесо правой рукой. При этом что-то хлопнуло, и колесо само покатилось вперед с приличной скоростью. — Видал⁈ Это мой толчок!

Колесо укатилось вперед и въехало в дверь мастерской, после чего раздался грохот.

Бум-блям-лязг!

— Спирит, твою мать! — раздался недовольный вскрик Геннадия из мастерской. — Таксы лишу, сволочь!

Карл тут же сделал круглые глаза и метнулся за колесом.

— Геннадий Николаевич! Чисто случайно! Техническая неувязка! — затараторил он.

Федор же продолжил спокойно катить колесо, удивленно посматривая на свои руки.

После недолгой ругани управляющего, благо ничего страшного колесом не сломали, парни снова вернулись к своей работе.

— Ты как это сделал? — спросил Федор, когда они спустили еще одну пару колес. — Ну, колесо так толкнул?

— Так толчок обычный, — пожал плечами парень. — Стандартное тренировочное упражнение для поступающих.

— Э-э-э? А… как оно… — начал было Горт. — Как его делают?

— Ты же в магический университет собирался. Не знаешь? — глянул на него Карл.

— Нет. Я и про поступление ничего толком не знаю, — признался Горт. — Только то, что справку надо о силе.

— Ну-у-у-у-у… Блин, я даже не знаю, с чего начать, — растерялся Спирит.

— Ну, вот я пришел со справкой в университет. А дальше что?

Карл пропустил вперед друга с колесом и принялся рассказывать:

— А дальше секретарю говоришь, куда хочешь. Или в техномаги, или первого ранга. Если в техномаги, то тебя просто записывают. Ну, если сила позволяет. Там указываешь: за свои деньги учиться будешь или за государев счет.

Ребята подкатили к стенке колеса и загнали их в специальные стойки. Складывать их в стопки, как в машине, никто не собирался.

— А дорого… на техномага-то? — спросил Федор, когда они направились снова к машине.

— Если честно — точно не знаю. Вроде как десять тысяч рублей, — пожал плечами Карл. — Не интересовался.

— А если я на мага первого ранга хочу?

— Тогда на специальном бланке свое имя пишешь и в урну бросаешь. Урна артефактная. Если силы не хватит — она твою бумажку спалит. Тогда дорога только в техномаги, — пожал плечами Карл.

— А почему урна решает, кому учиться? Я слышал про ритуал огня, — нахмурился Федор.

— Это защита от дурака. Если силы мало, то сгоришь — к гадалке не ходи, — пояснил Спирит. — А оно надо университету? Не то чтобы делов много — золу смести, но это же слухи. Да и на кой, если может техномаг выйти, пусть и средненький.

Ребята подошли к грузовику и принялись стаскивать последнюю пару колес.

— Слушай, а как в полноправные маги идут? Ну, которые полноправные? — спросил Федор, еле удержав свое колесо. — Там свой экзамен?

— Ну, я не узнавал специально, но вроде как все полноправные отдельный экзамен у ректора проходят. Но все они из первого ранга выходят.

— То есть учатся на первый ранг, а потом сдают экзамен ректору?

— Ну, вроде… — нахмурился Спирит. — Я точно не знаю, честно.

Ребята докатили колеса, поставили их и Спирит махнул рукой.

— Пошли, перекурим.

— Я не курящий, — мотнул головой Федор.

— Я тоже, но сделать вид надо, а то работать без продыху будем.

— Это еще почему? — удивленно спросил Горт.

— Традиция, — развел руками Спирит. — Кто не курит, тому и перерывы не нужны. Это не я придумал. Это до меня тут мужичок один работал. Он и научил.

Парни вышли к воротам. Спирит достал пачку папирос и протянул одну Федору.

— И что? Мне теперь курить придется? — нахмурился парень, глянув на друга с мелкой рунной зажигалкой.

— Зачем? Просто дуй в папиросу. Дым будет и светиться.

— Не, я так постою, — мотнул головой Федор. — Оно же воняет.

— Привыкаешь, — смял кончик папиросы Карл и принялся ее раскуривать.

— Слушай, а что дальше? Ну, вот принял мою бумажку этот артефакт. И что?

— Потом приходишь на ритуал. Там все, чье имя не сожгла та урна. Там приходят три мага. Обычно это наставник техномагов — Тарас Крот, наставник стихийников — Леонид Сатира и ректор. Раньше еще был один маг, но вроде как он в опале. Он приходит, но у него права принимать на первый ранг забрали.

— Ну, и что дальше?

— А дальше они с яйцом подходят и дают тем, кого выбрали.

— Какое яйцо? Вареное? Куриное?

— Артефактное, дурень, — хохотнул Карл. — «Мощь дракона» вроде как называется. Тот, кто его взял, очищение пламенем проходит. Гореть начинает, и если контроль дерьмовый — можно сгореть к чертям. Кучка золы от тебя останется.

Федор озабочено глянул на друга и спросил:

— И что, прям горят?

— Прям горят, — кивнул Спирит, сморщился и сплюнул от вони дымящейся папиросы. — Если испытание прошел, то одежда сгорает и на тебе сразу форма университета появляется со знаками различия. Вроде как ты очищение огнем прошел и на пути к силе.

Карл вставил в рот папиросу и принялся в нее дуть. Федор с отвращением посмотрел на друга и буркнул:

— Может лучше чаю попьем? Или перекусим. У меня с собой узелок.

— Ничего ты не понимаешь в традициях, — буркнул Карл, кашлянул и сплюнул в сторону. — Хотя мерзость редкостная, тут ты прав.

В этот момент грузовик отъехал от мастерской, а к ней тут же подрулил дорогой черный магомобиль.

— О, шабашка подъехала! — сориентировался парень. — Пошли, сейчас нас дергать будут!

Парень выбросил папиросу, но та угодила в промасленную тряпку. От нее тут же пошел дым.

— Карл? — заметил дым Федор. — Оно сейчас вспыхнет!

— Да блин! — метнулся обратно Карл, подбежав ближе.

— Спирит! — послышался голос Геннадия Николаевича.

Парень быстро затоптал тряпку, едва слышно ругаясь, и бегом побежал к мастерской.

— Жди, я сейчас, — буркнул на бегу Карл и направился к кабинету, куда уже подошел водитель шикарного магомобиля.

— Живут же люди, — вздохнул Федор, гадая, на таком ли приезжал в их станицу Чернобород.

Дверь магомобиля открылась, и из него вышли пара молодых парней. Федор не сразу узнал вышедших, но когда понял, что это Евгений и Константин Кузнецов, тут же отвернулся, схватил кривую железяку и принялся шерудить ей на столе, пытаясь показать, что крайне занят.

— От тебя много не требуется. Дело плевое — принять груз, придержать на своем складе и отдать, когда за ним придет человек, — донесся до него приближающийся голос Кузнецова младшего. — Деньги вперед. Никаких рисков.

— Риск есть всегда. Особенно, когда не разглашается, что за груз, — отозвался Евгений. — Я правильно понимаю, что это…

— Возможно, — перебил его Константин. — А возможно это просто квашеная капуста. В любом случае тайна торговой сделки должна быть неприкосновенна. Вы понимаете, о чем я? Я слышал, к вам как раз должна поступить партия квашеной капусты, не так ли?

Федор растерянно оглядел верстак, ощущая, как парочка приближается к нему. Взгляд зацепился за кепку, что лежала с краю. Федор тут же натянул ее на голову, внутренне напрягшись. Желания встречаться с Кузнецовым младшим у него не было. Да и то, что он успел услышать явно насторожило. Тут еще и перо за пазухой как назло начало припекать.

— Откуда вы знаете? — растерялся Евгений. — Это…

— Это очевидная информация, — хмыкнул Константин. — Горт не дурак. Если он и будет в этом году сажать корнеплоды, то скорее всего немного. По весне каждый уважающий себя фермер прикрыл задницу и закупил семян корнеплода. Ему надо будет на чем-то выехать в этом году, чтобы урвать свой кусок.

Они подошли на расстояние нескольких шагов. Федор уже явно нервничал, делая вид, что пытается раскрутить какой-то болт.

Его поведение не укрылось от взгляда Константина.

— Эй ты! Чего встал? — обратился к нему Кузнецов. — Мы долго будем ждать, пока вы шевелиться начнете⁈

Слова заставили Горта замереть, а затем вздрогнуть от другого крика Геннадия Николаевича:

— Эй! Новенький! Как тебя там? Иди сюда!